"APLUS, nhìn phía này."

"APLUS, nhìn đây này, cảm ơn."

"Chỗ này nữa, APLUS."

Một tuần sau, Tống Á, đang giơ ngón cái, xuất hiện tại lễ ra mắt nhà máy sản xuất sản phẩm huỳnh quang mới của Dow tại bang Michigan. "Cười một chút đi, APLUS." Các phóng viên nhao nhao dùng những câu chào hỏi đơn giản để gọi anh, tiếng máy ảnh bấm liên hồi. Anh lập tức nhếch môi, để lộ hàm răng trắng bóng.

"Thưa Phó Chủ tịch, anh có thể lại gần hơn một chút được không?"

"Được thôi, chúng ta cùng chụp." Phó Chủ tịch của Dow đứng chính giữa, thân thiết giang rộng hai cánh tay, ôm Tống Á và các nhân viên đang giơ ngón cái khác.

"Hôn lễ của cậu ư? Ha ha, tôi nhất định sẽ dẫn người nhà đến chung vui."

Kết thúc buổi tuyên truyền, Phó Chủ tịch thuận tay nhận lấy chiếc mũ bảo hiểm mà cấp dưới đưa tới, cùng Tống Á đồng loạt đội lên. Đoàn người cùng nhau tiến vào khu nhà xưởng phía sau. "Để tôi dẫn cậu tham quan nơi này trước đã."

Cuối cùng, Dow đã loại bỏ được mối họa, hay đúng hơn là đã đạt được thỏa hiệp với đối thủ. Tống Á không biết họ đã làm cách nào, hay các điều kiện cụ thể là gì, nhưng rốt cuộc Dow vẫn không thể hoàn thành mục tiêu độc chiếm thị trường dân dụng. Họ chỉ loại bỏ được một số sản phẩm cùng loại dùng hóa chất cũ lỗi thời mà thôi, còn trong thị trường que huỳnh quang, họ vẫn phải đối mặt với sự cạnh tranh từ các doanh nghiệp lớn của Nhật Bản và các đối thủ nội địa khác của Mỹ.

Có lẽ kết quả này khiến họ có chút thiếu tự tin, dù sao các doanh nghiệp Mỹ cạnh tranh với Nhật Bản trong cùng một lĩnh vực từ trước đến nay chưa bao giờ có kết quả tốt đẹp. Dự án bốn giai đoạn với mức đầu tư gần trăm triệu USD được công bố ban đầu giờ đây cũng im lìm không nhắc đến nữa. Khu nhà máy này được cải tạo từ một nhà xưởng cũ, nằm không xa khu vực đô thị Detroit, ngay bên bờ tây sông Detroit, cạnh đường cao tốc liên bang 75.

Tuy nhiên, Phó Chủ tịch vẫn rất phấn khởi. Ông ấy rất hài lòng với vai trò đại diện của Tống Á, nên lần gặp mặt này thể hiện sự thân thiết đặc biệt.

"Đây là khu sản xuất..." Ông ấy tự mình giới thiệu cho Tống Á. Lúc nãy các phóng viên kia bị chặn ở ngoài cửa nhà xưởng, chỉ có hai nhân viên bộ phận truyền thông của nhà máy mang theo máy quay phim và máy ảnh để ghi hình.

Trong phân xưởng có cả thiết bị mới lẫn cũ, các công nhân đã bắt đầu làm việc. Đoàn người chỉ đứng quanh cửa phân xưởng một lúc rồi đi ra. Có người mang sản phẩm que huỳnh quang vừa bắt đầu sản xuất hàng loạt đến tay Tống Á. Anh cong người săm soi một lúc, cầm từng chiếc que sáng đ��� màu sắc hướng về phía máy quay phim, không ngớt lời khen ngợi, thán phục, diễn đủ các trò.

"Và đây là phòng thí nghiệm..."

Hoàn thành buổi tuyên truyền, đám đông tiếp tục bước chậm trong nhà xưởng, dừng lại gần một công trường đang x��y dựng. "Nơi đây sẽ có một dây chuyền sản xuất mới, sử dụng công nghệ tiên tiến hơn, thiết bị tốt hơn, có thể tiếp tục giảm một nửa chi phí. Sang năm có thể hoàn thành được không?"

Phó Chủ tịch đứng trên một gò đất nhỏ, đầy vẻ hào hứng hỏi giám đốc điều hành cũ của công ty Barn, đồng thời cũng là giám đốc ngành huỳnh quang hiện tại của Dow.

"Chắc chắn là được." Đối phương đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Cậu thấy thế nào, APLUS?" Phó Chủ tịch lại hỏi Tống Á.

"Một công việc vô cùng xuất sắc..." Tống Á khen ngợi. Trong lòng anh hiểu rõ mục tiêu thực sự của đối phương khi nói những lời này không phải là mình, mà là chiếc máy quay phim kia.

"Cậu cứ tiếp tục tham quan đi, tôi có chút việc cần phải giải quyết." Phó Chủ tịch hoàn thành nhiệm vụ, tìm cớ rời đi. Máy quay phim tiếp tục đi theo quay ông ấy, để lại giám đốc điều hành cũ của công ty Barn ở lại tiếp Tống Á.

"Chúng ta đi tiếp chứ? Phía trước có một phân xưởng đúc khuôn."

Không có máy ảnh và cấp trên, mọi người đều thoải mái hơn nhiều. Giám đốc điều hành cũ của công ty Barn cười hỏi Tống Á.

"Cuối cùng thì nơi này thế nào? Tôi thấy đa số nhà xưởng đã khá xuống cấp rồi."

Trước mặt cấp dưới cũ này, Tống Á cũng thoải mái hơn nhiều, hỏi bâng quơ.

"Tạm ổn, sản lượng hằng năm không đạt dự kiến, nhưng mà... cũng chỉ là tạm ổn thôi."

Nhưng dù đã là cấp dưới cũ, đối phương cũng không tiết lộ thêm điều gì, chỉ cười khổ, ấp úng đáp lời.

Trong phân xưởng đúc khuôn có rất nhiều máy rèn dập, tiếng va đập ầm ĩ chói tai. "Hay là chúng ta ra ngoài nói chuyện đi." Tống Á thấy những công nhân kia cũng đeo những chiếc tai nghe chống ồn, chắc là để bảo vệ thính giác, còn anh thì không có gì. Vì vậy, anh không muốn tham quan nữa mà quay người bước ra ngoài.

"Yo..."

Khi vừa định rời đi, chợt có người gọi anh từ phía sau: "APLUS!"

"Hey! Tránh xa anh ấy ra một chút!" Người bảo tiêu đi theo lập tức ngăn cản người công nhân trẻ tuổi đột nhiên bỏ dở công việc trong tay, đang cố gắng tiếp cận.

"Mọi người đều gọi tôi là Manix, có lẽ anh có thể nghe thử một bản Rap của tôi..."

Gã trai thoạt nhìn là người da trắng thuần chủng này đứng ngoài bức tường hô lớn, nhưng lại nói giọng của người da đen. Giọng nói của anh ta vô cùng đặc biệt, trong nhà xưởng ồn ào vẫn có thể xuyên thấu, hơi giống kiểu giọng giòn của Big E. Ngoại hình... cũng tạm được, có chút khí chất du côn đường phố.

Kiểu ca sĩ Rap vô danh tiểu tốt cố gắng chớp lấy cơ hội để thể hiện trước mặt mình, Tống Á đã gặp quá nhiều rồi. Anh cũng không để tâm, lại càng không muốn lãng phí thời gian để nghe. Một người da trắng muốn làm ca sĩ trong giới hip-hop có độ khó quá cao. Bản thân anh vì lăng xê Fergie đã đắc tội không ít người, giờ lại lăng xê một nam Rapper da trắng nữa thì tuyệt đối sẽ bị cả ngành mắng đến tối tăm mặt mũi.

"Ách, những cỗ máy như thế này không thành vấn đề chứ?"

Hơn nữa, anh cũng không muốn suy nghĩ nhiều như vậy. Sự chú ý của anh hoàn toàn bị những cỗ máy rèn dập phía sau đối phương hấp dẫn. Tên nhóc này dường như cũng không để ý đến máy móc, những cỗ máy rèn dập cũ kỹ liên tục dập búa vô ích, phát ra những âm thanh vô cùng chói tai. Anh không để ý đến đối phương, nghiêng đầu hỏi giám đốc điều hành cũ của công ty Barn đang đứng cạnh.

"Quản lý nhân viên của anh cho tốt!"

Giám đốc điều hành cũ của công ty Barn có chút mất mặt, hét lớn một tiếng với trưởng phân xưởng đang đi theo phía sau: "Đi thôi, chúng ta đi, rời khỏi nơi này!" Rồi ông ta vội vàng đưa Tống Á rời khỏi phân xưởng.

Không biết trưởng phân xưởng sẽ trừng phạt tên kia thế nào, Tống Á cũng chẳng buồn quan tâm. "Không tham quan nữa đâu, đội cái thứ này hơi nóng." Bây giờ là tháng Sáu, nhiệt độ ở Detroit khá cao, anh tháo mũ bảo hiểm ra, được mọi người tiền hô hậu ủng rời khỏi nhà xưởng.

Dường như giấc mơ que huỳnh quang của Dow có chút không ổn. Phản ứng trên giá cổ phiếu là từ đỉnh điểm đầu năm đã giảm trở lại khoảng hai mươi điểm. Hai triệu cổ phiếu trong tay anh vẫn còn sớm mới được giải cấm, Tống Á cũng đành chịu, chỉ muốn yên ổn làm tốt phần nghĩa vụ của mình, nhận đều đặn khoản tiền quảng cáo hằng năm.

Trong hơn 80 triệu USD cổ phiếu đã đầu tư, phần lớn là cổ phiếu của Apple và Dow đều đang dặt dẹo. Công ty game EA thì rớt giá thê thảm. Cũng may các cổ phiếu của Microsoft, Cisco, Nokia, Creative lại đột tiến như bão tố, nên nhìn chung năm 94 vẫn có lãi.

"Xin chào, ông Harel..."

Nhân chuyến đến Detroit, anh còn ghé thăm trụ sở cũ của Motown Records tại thành phố này. Công ty có tầm ảnh hưởng cực lớn trong lịch sử âm nhạc da đen này vừa mới bị PolyGram thâu tóm. Sau khi tập đoàn Philips xuyên quốc gia phía sau họ bỏ ra năm mươi triệu mua một nửa cổ phần Def Jam mà vẫn không thỏa mãn được khẩu vị, họ lại chi thêm 330 triệu USD để thâu tóm Motown Records, nơi sở hữu nhóm nhạc nam nổi tiếng nhất lúc bấy giờ là Boyz II Men.

Tuy nhiên, địa điểm hoạt động chính của Motown Records hiện nay là Los Angeles. Ở Detroit chỉ có một vài phòng thu âm đang hoạt động, tất nhiên, còn có trụ sở cũ đầy ý nghĩa lịch sử này. Tân tổng giám đốc Harel cũng có mặt tại đây, vì vậy Tống Á đã hẹn trước để cùng trò chuyện một chút.

Harel trước đây từng là tổng giám đốc của Uptown Records. Nếu như ông ta không nhiều lần từ chối việc Puff Daddy trở lại Uptown Records, có lẽ Puff Daddy đã không chó cùng rứt giậu mà động đến Lowry. Và rất nhiều chuyện sau đó cũng đã không xảy ra, cũng coi như Harel có chút mâu thuẫn gián tiếp với bản thân anh.

"APLUS, hoan nghênh cậu."

Bây giờ Uptown Records đã tan rã, Mary J. Blige và Jodeci đã về đầu quân cho công ty mẹ MCA. Puff Daddy thì lôi kéo các ca sĩ nhỏ khác để thành lập Bad Boy Records. Còn Harel cũng kịp thời xoay mình một cách ngoạn mục, nhảy sang PolyGram và nắm giữ vị trí đứng đầu Motown Records.

"Gần đây thế nào rồi? Tôi thấy cậu vẫn luôn tạo thế cho điện ảnh mà."

Harel là một quản lý cấp cao trong ngành đĩa nhạc của người da đen, nhưng lại có xu hướng hành xử thiên về người da trắng hơn. Ông ta từ đầu đến cuối căm ghét Puff Daddy dính líu đến xã hội đen đến tận xương tủy, tình nguyện trì hoãn việc phát hành album của các ca sĩ dưới trướng cũng không tiếc. Mặc dù cuối cùng đã thỏa hiệp, nhưng vẫn dẫn đến sự tan rã của Uptown Records.

"Đúng vậy, chủ yếu đang b���n cái này đây..."

Hai người không có giao tình, lại thêm sự kiện hộp đêm ở khu Harlem, Harel đoán chừng cũng không có ấn tượng tốt đẹp gì về anh. Sau khi khách sáo vài câu, Tống Á liền nói ra mục đích chính của mình là mời đối phương đến tham dự hôn lễ, tốt nhất là có thể kéo thêm vài ca sĩ dưới trướng đến, ví dụ như cựu DIVA Diana Ross.

"Tôi không đi được, tôi phải về New York để giải quyết các công việc khác gấp. Nghe nói Boyz II Men sẽ đến đúng không?"

Harel cũng giống như Russell Simmons, tận dụng sức ảnh hưởng trong giới âm nhạc để đầu tư không ít vào ngành thời trang. Ông ta khéo léo từ chối lời mời: "Tuy nhiên, tôi có thể thay cậu hỏi các ca sĩ khác của Motown."

"Được thôi, dù sao cũng cảm ơn ông."

Chẳng còn cách nào khác, Mariah Carey nhất định phải tổ chức hôn lễ thật đặc biệt long trọng, nên anh chỉ có thể thử mời các "ông lớn" trong giới âm nhạc đến tham dự.

"Cậu có biết nguyên nhân gần đây giới hip-hop bờ Đông và bờ Tây không ổn định không?"

"Puff Daddy và Suge Knight sao?"

Sau khi Suge Knight giúp Mary J. Blige thoát khỏi Puff Daddy, sự hợp tác giữa hai bên đổ vỡ. Ngay sau lễ trao giải âm nhạc hip-hop tháng Tư, họ lập tức bắt đầu công kích lẫn nhau (DISS). Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, ngọn lửa đã lan rất nhanh, các ca sĩ thuộc những băng nhóm nhỏ nhao nhao lao vào "chém giết", rất có điệu bộ xung đột sắp bùng nổ. Với xu thế này, ngày các ca sĩ "đại thụ" tự mình ra tay cũng không còn xa nữa.

"Đúng vậy, cái tên Puff Daddy đó luôn ỷ vào thế lực băng đảng để gây sự."

Harel bắt đầu lớn tiếng mắng chửi Puff Daddy, hận ý khá sâu đậm.

Ông ta quen thói ở vị trí cao rồi. Tống Á cảm thấy ông ta còn không hiểu rõ Puff Daddy bằng anh, chẳng hạn như việc ông ta hy vọng Puff Daddy và Suge Knight trực tiếp ác đấu đến chết là rất không thể nào. Puff Daddy rất giảo hoạt, cơ bản sẽ không tự mình đặt bản thân vào hiểm cảnh, trừ lần bị tên Lowry mới từ Chicago ra, mang súng giảm thanh đánh tơi bời giữa đường phố, mặt mũi thực sự không còn gì để nói.

Hơn nữa, bây giờ Lowry còn thảm hại hơn cả anh ta.

"Cậu ở vùng Trung Tây sẽ không tham gia vào chứ?" Harel hỏi sau khi đã mắng chửi hả hê.

"Tôi ư? Ha ha, mấy chuyện vớ vẩn ở hai bờ biển đó hoàn toàn không liên quan đến tôi." Tống Á cười nói.

"Rất tốt. Gần đây chúng tôi đã thúc đẩy một số mối quan hệ, Tổng thống có thể sẽ công khai bày tỏ sự bất mãn đối với những hiện tượng hỗn loạn xã hội do cái thứ Gangsta Rap rác rưởi kia dẫn dắt. Cậu là niềm tự hào của người da đen, đừng tham gia vào." Harel nói.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.