Sắp đến kỳ khai giảng, mọi thứ đều cần được đẩy nhanh tiến độ. Chiều hôm đó, anh cùng Alicia xuất hiện tại văn phòng A+CN.

Vị cố vấn chính trị đã đến Chicago để hội họp, ánh mắt nghi hoặc nhìn hai người, rồi đưa tay lật mở chiếc folder Alicia đang ôm trước ngực. "Vừa mua à? Mẫu mã này được khen đấy."

"Này, chú ý chút đi Sloane!" Alicia né người tránh những ngón tay đang níu cổ áo cô ấy. "Đừng có đùa kiểu này trước mặt cậu ấy chứ."

"Ừm?" Tống Á nhướng mày.

Cô cùng quý bà Sloane cũng bật cười khúc khích, cho đến khi Gordon, người đến đón họ, xuất hiện mới dừng lại.

"Aplus, Gordon, xin lỗi, trên đường có chút kẹt xe."

Mấy người đứng tán gẫu ở một góc nhà để xe, trong lúc chờ Michelle tự lái xe đến. Chồng cô đã tuyên bố tranh cử dân biểu bang ở Hạ viện, đại diện cho khu vực Hyde Park, và đội ngũ vận động tranh cử cũng đã được thành lập. Với vai trò cựu trợ lý chủ tịch của Little Dailly và là lãnh đạo nhiều tổ chức từ thiện, bình quyền, Michelle cực kỳ nhạy bén với chính trị. Ngay sau khi A+CN thuê văn phòng làm việc ở Chicago, cô đã nhiệt tình hỗ trợ.

"Không sao đâu, chúng ta đi thôi. Cảm ơn cô đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều trong thời gian qua, Michelle." Gordon ôm cô. Hai người vốn đã quen biết nhiều năm và đều là người gốc Phi, nên trở thành đồng minh tự nhiên.

"Aplus, gần đây ít về đây nhỉ?"

Mọi người chen vào thang máy, Michelle hỏi.

"Đúng vậy, nào New York, Los Angeles, Silicon Valley... Tôi gần như không được nghỉ ngơi ngày nào trong kỳ nghỉ hè cả." Tống Á kể khổ với cô. "Chồng cô đâu rồi? Năm sau khi tranh cử bắt đầu, anh ấy vẫn sẽ tiếp tục dạy ở học viện luật chứ?"

"Dĩ nhiên rồi, hiện tại chúng tôi vẫn chưa quyết định để anh ấy làm chính khách toàn thời gian." Michelle trả lời.

"Thực ra cô tự mình ra tranh cử còn hơn ấy chứ." Tống Á cười nói, ý chỉ cô ấy quá quen với chính trường.

"Cứ xem tình hình đã, nếu anh ấy không trúng cử thì sao."

Michelle cũng không nói chắc như đinh đóng cột, mặc dù về năng lực cá nhân lẫn mạng lưới chính trị, cô đều hơn hẳn chồng. Tuy nhiên, hình tượng của chồng cô lại tốt hơn. Hơn nữa, xét cho cùng, mẹ chồng cô là người Do Thái, nên nếu tính theo luật mẫu hệ bên đó, anh ấy thực chất cũng có thể coi là gốc Do Thái. Nghe nói quản lý chiến dịch tranh cử đã tìm một người Do Thái. Nhưng theo nguyên tắc một giọt máu, anh ấy nhất định là người da đen, và tự bản thân anh cũng công nhận điều đó. Người Do Thái lo gây quỹ, người da đen bỏ phiếu, cả hai bên đều có lợi. Dĩ nhiên đó chỉ là kịch bản lý tưởng nhất. Thực tế đã có rất nhiều bài học nhãn tiền về những người "da đen lòng trắng" không được lòng cả hai phía, chẳng hạn như Percy Sutton ở Manhattan đã thất bại chính vì vấn đề nhạy cảm này.

Cả nhóm nhanh chóng đến tầng lầu có văn phòng A+CN. Toàn bộ nhân viên đã xếp thành hàng ở quầy lễ tân để chào đón ông chủ lần đầu tiên ghé thăm. Gordon thậm chí còn chuẩn bị cả một ê-kíp làm phim – đây chính là cái lợi của việc có một kênh truyền hình riêng.

"Xin chào, cuộc sống ở Chicago thế nào? Mọi người có ổn không?"

Tống Á thân mật bắt tay từng nhân viên. Để khởi động A+CN, anh đã bỏ ra tổng cộng mấy triệu đô la, chiếm 71% cổ phần. 29% còn lại do Northern Trust với mục đích đầu tư thuần túy và đối tác Comcast góp vốn. Hiện tại, phần lớn nhân viên đều đang bận rộn chuẩn bị cho chương trình tin tức kéo dài mười lăm phút, dự kiến ra mắt vào tháng Mười. A+CN còn nắm 5% cổ phần và một ghế trong hội đồng quản trị của kênh truyền hình dành cho phụ nữ da đen của Dorothy ở Baltimore. Tại Chicago, văn phòng làm việc và xe truyền hình lưu động đều được thuê. Còn ở Washington, có một đài tin tức lớn với xe truyền hình lưu động riêng, nhân sự phần lớn được chiêu mộ từ đài phát thanh ICBC Washington trước đây. Đài tin tức ở Nam Phi cũng sẽ được xây dựng xong trước buổi phát sóng đầu tiên, với quy mô khá nhỏ, có lẽ sẽ chỉ cử hai phóng viên cùng một đoàn làm phim nhỏ ba người đến đó.

"Cũng tạm ổn, nghe nói chẳng mấy chốc nơi này sẽ rất lạnh." Trưởng đài phân bộ ICBC Washington, người đã nhận được lời hứa về vị trí quản lý cấp cao như mong muốn, với quyền lực gần như chỉ sau Gordon, vừa cười vừa nói khi bắt tay: "Đợi đến tháng Mười, chúng ta sẽ làm kinh ngạc cả nước Mỹ."

"Vậy thì tôi rất mong đợi đây."

Tống Á cùng Gordon đã hợp tác, chiêu mộ một nữ MC từ kênh truyền hình dành cho phụ nữ của Dorothy, cùng với một nam MC chính chuyên về kinh tế, tài chính và một nữ MC thời tiết mới tuyển. Vừa vặn một sự kết hợp chuẩn mực gồm hai nam, hai nữ, tất cả đều là người da đen. Sức hút của kênh tin tức 24 giờ đầu tiên do người da đen sở hữu đã mạnh mẽ hơn dự kiến của anh. Ngoại trừ Gordon và các đối tác của anh, cùng với các quản lý cấp cao chiêu mộ từ ICBC, tiền lương của phần lớn nhân viên chủ chốt khác không cao bằng mức họ có thể nhận được ở các đài truyền hình khác. Thậm chí có một số người chấp nhận mức lương thấp để ở lại làm, tích lũy kinh nghiệm hai năm rồi tính tiếp.

"Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ cả..." Anh lẩm bẩm khi theo đoàn người đi tham quan bên trong đài truyền hình.

"Cái gì cơ?" Gordon bất ngờ vì anh buột miệng nói một câu tiếng Hán.

"Không có gì đâu..."

Tống Á đi vào phòng điều khiển trung tâm. Khác với phòng điều khiển phòng thu âm, nơi đây không nhìn trực tiếp được phòng quay, mà có thêm một bức tường màn hình. Mỗi màn hình đều dán nhãn giấy viết tay, hiện tại chỉ có vài cái sáng đèn. Tín hiệu hẳn là được truyền từ các máy quay trong phòng tin tức.

Thiết bị cũng không quá mới, được mua lại từ một đài truyền hình kinh doanh thua lỗ ở Chicago. Nhưng đây cũng là nơi tốn tiền nhất. À không, chỉ là về mặt phần cứng thôi. Riêng Gordon hàng năm đã có thể nhận 5 triệu đô la tiền lương, và những người khác cũng hưởng lợi không ít.

Cho đến hiện tại, đánh giá thì Gordon rất xứng đáng với số tiền đó. Đài truyền hình nhỏ này đã được anh ấy điều hành đâu ra đấy.

Khi những người của Comcast đến họp, các nhân viên khác tiếp tục công việc của mình. Tất cả những ai có đủ tư cách đều đi vào phòng họp.

Phòng họp của A+CN khá nhỏ, lần này người đến lại đặc biệt đông đủ, có chút chật chội. Tuy nhiên, điều này hẳn chỉ là tạm thời, bởi vì chờ khi Comcast theo các cột mốc hợp đồng dần dần tăng thời lượng phát sóng cho đến khi chuyển giao hoàn toàn tài nguyên kênh, có thể họ sẽ phải xây một tòa nhà riêng. Trừ anh ra, tất cả đàn ông đều mặc áo sơ mi thắt cà vạt, phụ nữ thì mặc đồ công sở.

Đến lúc đó, số tiền đầu tư của họ nên đủ để tự chịu trách nhiệm lời lỗ chứ?

"Chương trình nghị sự hôm nay là gì vậy, Linda?" Tống Á vừa thầm tính toán, vừa rất tự nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa ở đầu bàn hội nghị dài.

"Ách, Aplus..." Quý bà Sloane nháy mắt ra hiệu cho anh.

"Sao vậy?" Anh nhận thấy những người khác đều có vẻ lúng túng trên mặt.

"Chỗ ngồi của cậu là ở đây này..." Quý bà Sloane vỗ vào một hàng ghế xếp dựa vào góc tường. "Là vì đảm bảo tính độc lập của tin tức ấy mà."

"À."

À, đúng là như vậy. Ông chủ là ông chủ, nhưng người đứng đầu thực sự trong đài truyền hình chỉ có thể là Gordon. Nếu để khuynh hướng chính trị cá nhân bị gắn chặt quá sâu với đài truyền hình, đó sẽ không phải là điều tốt đối với một đài tin tức tự tuyên bố là trung lập và khách quan.

"Tôi hiểu rồi."

Anh đi sang bên đó ngồi xuống. Những người của Comcast, Michelle, Alicia, Linda và những người khác cũng ngồi ở hàng ghế đó.

Hôm nay sẽ là về những trọng điểm trong việc đưa tin sau khi chương trình tin tức lên sóng. Gordon chủ trì, anh ấy không ngồi xuống mà vẫn đứng phía sau chỗ ngồi đó để nói chuyện.

"Năm sau có tổng tuyển cử. Cộng đồng người gốc Phi cũng thích xem tin tức từ Nam Phi, rồi các sự kiện phân biệt chủng tộc ở nhiều nơi, những tin tức mang tính nghiêm túc về người nổi tiếng gốc Phi, cùng với các dự luật liên quan đến người gốc Phi trong Quốc hội..."

Gordon đã sắp xếp xong các nhiệm vụ thường lệ trước, sau đó nói: "Nhưng tôi vẫn muốn đặt trọng tâm đưa tin vào vụ án Simpson."

"Chẳng phải BET Johnson đã giới hạn thời lượng phát sóng của chúng ta cho đến khi có kết quả từ bồi thẩm đoàn vụ án Simpson rồi sao?" Sloane hỏi.

"Đúng vậy, nhưng các báo cáo chuyên đề với chiều sâu tin tức là thế mạnh của tôi, quý bà Sloane."

Gordon trả lời: "Cả người da đen lẫn người da trắng đều cần có người đứng ra tổng kết và phân tích rõ ràng. Cần phải có người giúp họ nhìn lại toàn bộ nguyên nhân và hậu quả của vụ việc. Tôi tính toán sẽ làm một loạt phóng sự, độ dài ước tính khoảng..."

"Nghe có vẻ cũng không tệ lắm."

Ngày tuyên án cuối cùng càng đến gần, sức nóng của vụ án Simpson ở Mỹ lại càng tăng. Mỗi phiên tòa được truyền hình trực tiếp đều gây ra cuộc tranh luận lớn trên toàn nước Mỹ. Sức nóng mà single của anh đạt được khi đứng đầu bảng xếp hạng Billboard B hoàn toàn không đáng kể so với việc này. Người của Comcast trao đổi mấy câu với Tống Á bằng giọng thấp rồi hỏi: "Những nội dung này sẽ chiếm bao nhiêu thời lượng thế?"

"Simpson sau đó còn sắp phải đối mặt với vụ kiện dân sự nữa. Johnson có th��� ngăn cản tôi theo dõi vụ kiện hình sự, nhưng về mặt 'phần tiếp theo'..."

Gordon dùng tay làm dấu ngoặc kép: "Vụ kiện dân sự đủ sức cho chương trình của chúng ta khai thác từng chút một, thỉnh thoảng chỉ cần một hai phút là được. Khi ra tòa xét xử, thời lượng còn có thể nhiều hơn nữa."

"Vụ án Simpson khiến cả nước Mỹ phát cuồng là đúng rồi, nhưng nó đã kéo dài dai dẳng quá lâu. Dân chúng đã có được phán quyết hình sự, chẳng khác nào đã xem xong đại kết cục."

Michelle nghi ngờ: "Họ còn nguyện ý duy trì cường độ cao theo dõi vụ kiện dân sự chỉ liên quan đến bồi thường tiền bạc, như đã từng điên cuồng suốt năm nay nữa không? Tôi cảm giác họ thậm chí sẽ xuất hiện tâm lý phản kháng, hoàn toàn không muốn nghe lại bất cứ điều gì liên quan đến Simpson nữa."

"Ây..." Gordon dường như không muốn trực tiếp phản bác cô ấy cho lắm, có chút lúng túng nhìn về phía Tống Á.

"Đừng nhìn tôi, cậu là BOSS ở đây, cậu cứ quyết định đi Gordon."

Tống Á khoát tay phóng khoáng: "Tôi mời cậu về đây chính là để làm điều đó mà."

Bản biên tập này và mọi chỉnh sửa liên quan đều thuộc sở hữu của truyen.free.