"Từ bỏ chống lại đi!"

Người đàn ông mặc đồ đen bó sát phăm phăm đẩy cửa phòng ra phía sau Tống Á, ánh mắt găm thẳng vào vị trí đặt máy quay, từng chữ từng câu đầy gay gắt thốt lên: "I Am Daywalker! Blade!"

"A!" Trong căn phòng, ba nữ khoa học gia mặc áo blouse trắng lập tức thét chói tai, ba chân bốn cẳng chạy thục mạng.

"Hắc hắc hắc..."

Hắn đột nhiên cười gằn, vồ lấy eo thon của Angelina Ake đang định tông cửa thoát ra: "Chạy đi đâu!"

"Không được! Chúng ta nhất định phải đánh bại hắn!" Halle vượt qua nỗi kinh hoàng ban đầu, quả quyết dẫn Arly Jover xông tới, bốn người lao vào hỗn chiến.

"Không ngờ... Các ngươi vậy mà mạnh như vậy..."

Sau khi phân định thắng bại, Tống Á bước ra từ phòng tắm, vừa dùng khăn bông lau tóc, vừa thở hổn hển tắt chiếc máy ảnh kỹ thuật số. Anh nhìn về phía căn phòng, mở tủ quần áo, chọn một bộ trang phục chỉnh tề, sửa soạn lại bản thân, chuẩn bị ra ngoài.

"Anh muốn chạy trốn đi đâu?" Halle từ phía sau lưng ôm hắn.

"Bữa tiệc của Sherry Lansing." Tống Á trả lời, "Nhưng anh sẽ còn quay lại... để báo thù."

"Mang em đi!"

Halle nghe được tên tổng giám đốc Paramount xong, diễn cũng chẳng thèm diễn nữa, lập tức bắt đầu tìm kiếm đồ dạ hội của mình. Khi biết anh muốn mua lại bản quyền chuyển thể "Con Cưng", giúp cô giành tượng vàng Oscar cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, cô cảm động đến mức nước mắt giàn giụa vì kịch bản mới được sắp đặt riêng cho mình, rồi ra sức lấy lòng anh.

"Tối nay không được, anh phải đi gây sự." Tống Á nhéo má cô, "Là vì tốt cho em thôi."

"Cùng Sherry Lansing?" Halle hỏi.

"Không kém bao nhiêu đâu."

Lần trước ở Chicago, anh đã thỏa thuận được một điều kiện vô cùng có lợi với Sherry Lansing. Cô ta đã đích thân đồng ý trước mặt ngài thống đốc rằng sẽ yêu cầu Paramount Media thu hồi tài nguyên kênh của Hard Copy. Điều này sẽ là một đòn giáng cực nặng vào kênh truyền thông lá cải đó, chắc chắn đủ để trả món nợ đen tối mà Hard Copy đã gây ra cho anh.

Tống Á lúc ấy rất hài lòng, hài lòng hơn cả mong đợi, bởi vì Hard Copy là một đài địa phương ở Los Angeles, có một lượng khán giả cố định đáng kể, trong khi Paramount lại chịu tổn thất không nhỏ về kinh tế và tỉ suất người xem vì hành động này.

Hơn nữa, Tống Á đã từng hưởng lợi từ hiệu ứng dư luận mà báo cáo của Louise mang lại, nên anh rất rõ ràng rằng, dù là về sức ảnh hưởng, quy mô hay mức độ tung tin đồn vô cớ, Hard Copy đều vượt trội hơn báo cáo của Louise vài cấp bậc. Nó cũng sẽ mang lại một sức ảnh hưởng cá nhân nhất định cho giới thượng tầng Paramount, và tất cả những điều này Sherry Lansing đều đã khảng khái từ bỏ lúc đó.

Nhưng hơn một tháng sau, anh phát hiện ra điều bất thường. Paramount Media quả thực đã thu hồi tài nguyên kênh của Hard Copy vài ngày trước, nhưng đài truyền hình Hard Copy lập tức, cùng với các kênh địa phương của nó, đã được gộp chung và sáp nhập vào Paramount Television, một công ty con của tập đoàn mẹ Viacom. Bữa tiệc tại nhà Sherry Lansing hôm nay chính là để kỷ niệm sự kiện này.

Paramount Television mới thành lập này một lúc đã có hơn ba mươi kênh. Một cuộc tái cơ cấu nội bộ quy mô lớn như vậy không thể nào hoàn thành toàn bộ quá trình từ lên kế hoạch đến triển khai chỉ trong hơn một tháng. Vì vậy, Sherry Lansing hẳn đã biết rõ những điều này ngay từ khi ở Chicago, chỉ là cố tình nói ra trước mặt anh và Peter Florrick, dùng lời lẽ hoa mỹ để đối phó cho qua chuyện mà thôi.

Không giải thích những điều này cho Halle, Tống Á một mình ra cửa, đi gặp Sloane nữ sĩ, người đang đợi sẵn trong xe.

Quay sang Sloane, anh hỏi về tình hình của ICBC: "Nhà hát Apollo giữ được rồi chứ?"

"Dĩ nhiên."

Sloane nữ sĩ vừa từ New York tới. "Nhưng theo kết quả bỏ phiếu của Hội đồng thành phố New York, chúng ta thiếu ba phiếu ủng hộ so với lần trước. Hạ nghị sĩ liên bang Wrangell, bạn của chúng ta, vẫn là mục tiêu công kích trọng điểm của đối thủ, xoay quanh vấn đề tài khoản nội bộ tại Nhà hát Apollo của quỹ tài chính của ông ấy."

"Nghe có vẻ còn có thể kéo dài được nhiều năm nữa?" Tống Á biết khi Quốc hội New York bỏ phiếu lần trước, số phiếu ủng hộ ICBC tiếp tục thuê Nhà hát Apollo vượt xa đối thủ, nên việc mất ba phiếu không gây ảnh hưởng quá lớn.

"Hợp đồng thuê được ký theo từng năm, và mỗi năm đều sẽ có một cuộc đối đầu như vậy, rất dễ xảy ra ngoài ý muốn. Wrangell đã dựa vào anh và thế lực của Manhattan để hưởng không ít lợi ích." Sloane nữ sĩ nói.

"Ừm." Tống Á gật đầu, "Nhưng tôi cũng cần sức ảnh hưởng của ông ta trong khối nghị sĩ da đen tại Hạ viện liên bang."

"Thôi không nói chuyện này nữa. Là một trong ba thành phố lớn của Mỹ, Chicago hàng năm có không ít dự án phim điện ảnh và truyền hình của Paramount. Bang Illinois có nhiều chính sách ưu đãi cho ngành điện ảnh, Paramount cũng hưởng lợi rất nhiều. Vậy ngài thống đốc của chúng ta sẽ vì Sherry Lansing giở trò mà trả đũa ở những cấp độ lợi ích này sao?" Sloane nữ sĩ hỏi.

"Sẽ không, tôi đã gọi điện cho Peter, anh ấy không muốn vì chuyện nhỏ nhặt này mà trở mặt với một trong bảy ông lớn. Dù sao thì lúc đó cũng đã chấp nhận được rồi."

Tống Á lắc đầu, "Sức ảnh hưởng chính trị của Hollywood không phải tôi có thể so sánh được."

"Đúng vậy, từ việc cổ vũ gia nhập chiến tranh đến Hollywood đứng sau lưng Reagan, bộ máy tuyên truyền này cùng nguồn tài chính từ ngành điện ảnh cũng vô cùng quan trọng đối với các chính khách và chính phủ." Sloane cũng đồng ý, "Ngay cả vợ chồng tổng thống đương nhiệm cũng luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Hollywood."

Tống Á không ngờ Sherry Lansing lại dám lừa gạt cả mặt một thống đốc. Qua đó có thể thấy sự ngạo mạn của bảy ông lớn Hollywood đến mức nào, nhưng quả thật họ có tư cách đó. Sau khi đến nơi, Tống Á liếc mắt đã thấy ngay Nancy Patricia, Chủ tịch Đảng Dân chủ California, người từng chủ trì phiên chất vấn duy nhất của anh tại Hạ viện, đang đứng bên cạnh nữ chủ nhân.

"Đây là đang phản kích vụ mình lần trước kéo Peter tới hỗ trợ sao?" Tống Á cùng Sloane nữ sĩ, người đang kéo tay mình, cười bước tới: "Thật hân hạnh, Nghị sĩ Patricia, và bà Lansing."

Hai người phụ nữ lớn tuổi này rõ ràng là bạn thân lâu năm, và cả hai đều có chung một đặc điểm: sự ngạo mạn thể hiện rõ trong ánh mắt.

Tống Á vốn muốn đến đây để đấu khẩu tay đôi một trận với Sherry Lansing, ít nhất cũng phải khoe ra chút cơ bắp của một triệu phú, chẳng hạn như ám chỉ sẽ kéo Hard Copy vào một vụ kiện, sau đó sẽ tung ra vài bê bối của các lãnh đạo cấp cao của họ, dùng chiến tranh tiêu hao tiền bạc kiểu kéo dài.

Nhưng bây giờ thì không được rồi. Nancy Patricia từng giúp đỡ anh một chút có lợi trong phiên chất vấn Quốc hội lần trước, hơn nữa, anh không thể vì một chuyện nhỏ nhặt như Hard Copy mà cứ thế xung đột với một nghị sĩ lão làng của Đảng Dân chủ tại Hạ viện.

Đó chỉ là một thất bại nhỏ nhoi mà thôi. Tống Á tạm thời lựa chọn ghi thù trong lòng. Vừa đúng lúc này, vì Halle mà anh đã ăn uống khá đạm bạc trong thời gian qua. Anh cùng Sloane đi đến quầy đồ ăn nhẹ trong bữa tiệc, vừa ăn uống vừa tiện thể bàn về vấn đề tài chính.

"Trước kia em chưa bao giờ cố ý giảm cân, nhưng có lẽ kể từ khi làm việc cho anh, áp lực và thời gian làm việc kéo dài đã khiến em thay đổi ít nhiều. Gần đây cân nặng quả thực có tăng lên." Sloane nữ sĩ vừa kéo kéo dây buộc bên hông chiếc váy dạ hội vừa nói.

"Xem ra tôi không phải một ông chủ đạt chuẩn."

Tống Á quan sát cô từ trên xuống dưới một lượt: "Cô vẫn luôn rất gầy, gầy đến mức hơi cấn người rồi đấy."

"Khụ khụ." Sloane suýt nữa bị sặc champagne, cô lấy mắt ra hiệu về phía những nam thanh nữ tú Hollywood đang đi lại xung quanh: "Nói chuyện phải chú ý trường hợp chứ APLUS. Em không muốn phục vụ một ông chủ có cái miệng rộng đâu."

"Nhưng cô lớn tuổi hơn tôi nhiều, tôi chỉ đang nói về mặt thể chất thôi." Tống Á liếc nhìn đôi môi đỏ mọng của cô, tiếp tục trêu ghẹo.

"Nếu còn nói lung tung, khi về tôi sẽ phải đòi nợ đấy. Anh còn nợ tôi không ít hóa đơn hai mươi đô la đấy." Cô phản kích.

"Đây là Hollywood, không phải Đồi Capitol, đòi nợ thì không nhất thiết phải đợi về nhà." Tống Á cười đểu, "Trong một buồng vệ sinh là được rồi."

"Thôi, tôi có bệnh sạch sẽ."

Khi cả hai đang vui vẻ trêu ghẹo nhau, Sloane đột nhiên nháy mắt ra hiệu. Tống Á hiểu ý quay đầu lại, hóa ra là Oprah, lần này cô ấy đi một mình.

"Tôi nghe nói anh đã tham gia cuộc cạnh tranh giành bản quyền chuyển thể "Con Cưng"?"

Oprah hôm nay có chút mất bình tĩnh. "Anh biết không APLUS? Sau khi tiểu thuyết gốc "Con Cưng" đoạt giải Pulitzer năm 1988, tôi đã nói chuyện với Toni Morrison về việc chuyển thể nó thành phim điện ảnh và truyền hình. Để cuốn tiểu thuyết văn học kinh điển của người da đen này được sản xuất, tôi đã chuẩn bị gần mười năm rồi!"

"Nhưng nó bây giờ vẫn còn nằm trên kệ sách, phải không?" Tống Á tự nhủ: "Vậy sao cô không mua sớm đi? Vừa không tốn tiền lại muốn chiếm đoạt?"

"Cộng đồng của chúng ta cần đoàn kết hơn người da trắng, chứ không phải tự làm tổn thương lẫn nhau, anh hiểu không?" Tốc độ cô ta leo lên bục đạo đức nhanh đến mức anh tạm thời còn không sánh bằng.

"T��i không bài xích hợp tác." Tống Á thuận miệng nói đại: "Tôi cũng đã thích cuốn tiểu thuyết này từ rất lâu rồi, khi còn nhỏ, tôi đã say mê nó trong thư viện trường học."

"Lúc nhỏ bao nhiêu chứ? Khi đó anh đã có thể hiểu được loại tiểu thuyết ý thức dòng chảy đầy thử nghiệm như vậy rồi sao?"

"Tôi từng được đề cử Oscar cho Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất, bà Oprah." Tống Á hướng ly rượu về phía cô ta.

Oprah hít sâu một hơi. "Rất tốt, hợp tác thì tốt thôi. Nói vậy thì anh có ý tưởng gì cho kịch bản chuyển thể chứ? Yêu cầu của tôi rất đơn giản: tham gia đầu tư, sản xuất, viết kịch bản, và cả vai nữ chính nữa."

Dĩ nhiên, nếu không thì cô làm nó để làm gì? Đây chính là mâu thuẫn không thể dung hòa. Halle muốn làm ảnh hậu. "Tôi và cô có chút khác biệt, những suy nghĩ của tôi chẳng hạn như dùng..."

"Halle Berry đóng vai chính đúng không? Tôi đọc báo lá cải Hollywood thấy hai người gần đây thân thiết lắm, APLUS. Lăng xê một ngôi sao nữ không cần phải trả giá đắt đến vậy đâu. Anh còn trẻ, càng cần phải giữ đầu óc tỉnh táo thường xuyên, đừng để mấy cô bình hoa Hollywood dùng lời ngon tiếng ngọt mà rót cho lú lẫn."

"OKOK, tôi không nghĩ nghe tiếp nữa."

Oprah giận đến giơ hai tay khoa chân múa tay, rồi bỏ đi thẳng, không thèm nể mặt.

"Trước mắt, sức ảnh hưởng công chúng của cô ta lớn hơn anh rất nhiều đấy, APLUS." Sloane nhìn bóng lưng Oprah nói: "Mặc dù cô ta không có tiền bằng anh."

"Không sao cả, giống như cô ta vừa nói đó, người trong nội bộ không thể tự làm tổn thương lẫn nhau." Tống Á trả lời, "Chỉ cần tôi không xuất hiện trên chương trình của cô ta..."

"Con đường tay trắng dựng nghiệp của cô ta chật vật hơn anh, nhưng cũng vững chắc hơn nhiều."

"Tôi có thủ đoạn phản kích, đừng quên ICBC đang nắm giữ bằng chứng gian lận quyên góp của cô ta."

Hai người nán lại thêm khoảng nửa giờ nữa trong bữa tiệc. Khi đang chuẩn bị rời đi, Yefremov gọi điện tới. "Ông chủ, người đại diện phụ trách đàm phán cho Toni Morrison nói với tôi rằng, Oprah vừa gọi điện cho Toni Morrison, tự mình cam kết sẽ cung cấp cho dự án "Con Cưng" một khoản ngân sách vượt quá bốn mươi triệu đô la, thậm chí có thể ghi rõ điều này vào hợp đồng chuyển nhượng bản quyền chuyển thể."

"WTF? Vì một bộ phim nghệ thuật về người da đen mà chi bốn mươi triệu đô la!?" Tống Á kinh ngạc.

"Cho nên điều kiện này đã lay động Toni Morrison rất nhiều. Bà ấy không quá coi trọng tiền bạc, nhưng rất vui khi thấy tiểu thuyết của mình được dựng thành phim một cách hoành tráng và hoàn hảo." Yefremov hỏi: "Chúng ta phải làm gì đây?"

"Trước để tôi suy nghĩ cân nhắc đi."

Tống Á đặt điện thoại xuống, lẩm bẩm: "Người phụ nữ đó thật điên rồ."

"Bị cô ta chọc tức à?" Sloane cười nói: "Cô ta cũng là một đối thủ tốt, phải không?"

Mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ, đảm bảo chất lượng từ truyen.free.