Dưới đáy sông, những bộ hài cốt chồng chất lờ mờ. Trên đỉnh đống hài cốt ấy, có một đứa trẻ hoang dã đang nắm chặt một chùm thủy thảo, dốc hết sức bình sinh kéo thứ gì đó xuống dưới.

"Được Lũng trông Thục", Từ Thanh khi nhìn thấy đống hài cốt cùng đứa trẻ hoang dã dưới chân mình, hắn chợt thấy cái xác mình đang giữ trong tay chẳng còn chút hấp dẫn nào. Đem thi thể vừa vật ngã thu vào rương đình, Từ Thanh xoa cằm, cẩn thận quan sát đứa trẻ ba tuổi đang trần truồng kia.

Gọi là trẻ ba tuổi, nhưng hình dạng lại không giống những đứa trẻ bình thường. Có lẽ gọi là thủy quái sẽ phù hợp hơn. Quái vật này đầu mọc sừng nhỏ, thân phủ vảy cá chép, có đuôi hổ, đầu gối như móng hổ. Điều mấu chốt là nó lại có một khuôn mặt người giống hệt trẻ con.

"Hình dáng này đúng là có chút tương đồng với Thủy Hổ trong truyền thuyết."

Nơi Lâm Hà giao thông đường thủy phát đạt. Bởi vậy, những lời đồn đại về thủy quái cũng rất nhiều, nổi danh nhất trong số đó chính là Thủy Hổ và Thủy Hầu. Cả hai đều là tinh quái giỏi bơi lội. Trong các điển tịch cổ thư như Tương Miện Ký, Thủy Kinh Chú, Cầm Kinh, Thập Đạo Chí,... đều có nhiều ghi chép về chúng.

Tương Miện Ký có viết: "Trong nước có một loài vật, tên là Thủy Hổ. Dáng vẻ như trẻ ba tuổi, đầu gối như móng hổ, móng vuốt thường ẩn trong nước; khi đầu gối lộ ra gặp người, kẻ nào không biết sẽ tưởng là trẻ con và lại gần, lập tức bị nó xé xác. Hoặc có người bắt được, hái cái 'cao ghét' của nó, có thể sai bảo nó chút ít, tên là Thủy Hổ."

Thủy Hổ trời sinh có thính lực đặc biệt, có một đôi tai vạn năng, có thể nghe hiểu tiếng cá, tiếng chim cùng tiếng người. Thủy Hổ không có răng trong miệng, nhưng trong dạ dày nó lại sinh ra răng sắc bén, có thể nhai nuốt tiêu hóa thức ăn đã nuốt vào bụng.

Ngoài ra, Thủy Hổ giỏi bơi lội còn có một năng lực khác, đó chính là yêu lực giúp thân thể nó ẩn hình và biến mất trong nước. Tinh quái này nếu gặp phải trong nước thì rất khó đối phó. Tuy nhiên, không phải là không có nhược điểm. Nghe đồn, gặp Thủy Hổ, có thể hái cái "cao ghét" của nó để sai bảo.

Nhưng có một số cổ thư, ví dụ như Bản Thảo Cương Mục, lại lý giải "cao ghét" là "cái mũi". Cho rằng, người nào bắt được Thủy Hổ, hái mũi của nó, có thể sai bảo chút ít. Nhưng trong từ Diên Lộ của « Hoán Khê Sa · Diễm Tình », lại có câu rằng: "Bảy hương chăn gấm tám tằm bông, cao ghét nhỏ kéo đ���t trên chiếu, nặc long tự trữ thêu vạt áo trước, ngọc lang trưởng thành ngọc nhân yêu." "Cao ghét" ở đây hiển nhiên sẽ không phải là cái mũi.

Vậy rốt cuộc việc hàng phục Thủy Hổ là bóp mũi nó tốt hơn, hay móc hạ bộ nó tốt hơn?

Từ Thanh móc ra chiếc bao tay hổ, nhếch miệng cười. Đánh con mình còn cần kỹ xảo, huống chi đánh đứa trẻ hư hoang dã, còn cần kỹ xảo gì sao?

Thân thể Từ Thanh bỗng nhiên thả lỏng, mặc cho thủy thảo kéo hắn xuống đáy nước. Đứa trẻ hư có bờ môi tím bầm đang ra sức kéo, chợt cảm thấy sợi thủy thảo cuối cùng cũng buông ra, giống như cá lớn thoát khỏi lưỡi câu. Nó không kịp chuẩn bị, cái mông lập tức đập mạnh xuống đống hài cốt và bùn cát. Dưới tác dụng của quán tính, Thủy Hổ lăn mấy vòng liên tiếp mới đứng vững lại được.

Đáy sông vốn u ám lập tức cuộn lên một mảng đục ngầu. Dục vọng săn mồi của Thủy Hổ cực mạnh. Vừa đứng vững gót chân, nó liền dùng chân màng đạp mạnh, tựa như một mũi tên xé toang dòng nước, lao nhanh về phía mặt nước. Cùng lúc đó, Từ Thanh vừa mới xuống n��ớc, mượn quán tính của sợi dây thừng bị kéo, cũng đang chìm sâu xuống đáy nước. Cương thi vốn không cần hô hấp, kỹ năng nín thở như ngâm mình trong nước tiểu heo đối với Từ Thanh chẳng có tác dụng gì. Lại thêm có Thủy Hành Thuật hộ thân, hắn sau khi xuống nước vẫn không cảm thấy chút khó chịu nào.

Vị trí của Thủy Hổ là một hố sâu chừng bốn năm trượng. Xung quanh hố là bãi sông cát đá nhô lên, những bụi lau sậy vây quanh hố sâu này, mọc lan ra thành một mảng lớn. Một sào huyệt bí ẩn như vậy, trong tình huống bình thường, thật sự khó mà tìm được tung tích của Thủy Hổ.

Từ Thanh chìm sâu vào nước, chỉ trong chốc lát, đã thấy Thủy Hổ lao ra khỏi vòng xoáy bùn đục, xông thẳng về phía hắn. Thủy Hổ hoàn toàn không ngờ người trên mặt nước lại dám xuống nước, thậm chí còn chủ động lặn về phía nó. Thủy Hổ không kịp chuẩn bị, khi nó kịp phản ứng, đã va chạm với đối phương. Âm thanh trầm đục vang lên dưới nước. Từ Thanh chỉ cảm thấy toàn thân chấn động, nhưng thân thể không hề có dị trạng. Ngược lại, Thủy Hổ kinh ng��c vì cú va chạm này, lớp vảy trên người bị cọ rơi rất nhiều. Trong nước sông, từng vệt sương máu loãng tràn ngập. Thủy Hổ bị đâm đến lảo đảo, có chút choáng váng.

"Nó đã kéo cái thứ quái quỷ gì về thế này?"

Thấy tà ma không rõ danh tính kia lại bơi tới, toàn thân vảy cá của Thủy Hổ suýt nữa dựng đứng cả lên. Tự biết đã gặp phải đối thủ cứng cựa, nó không dám nghênh địch trực diện. Trong tình thế cấp bách, bề mặt thân thể Thủy Hổ cuộn lên từng đợt, giống như gợn sóng nước. Đến khi Từ Thanh đuổi tới trước mặt, Thủy Hổ đã hòa làm một thể với màu nước, biến mất không còn tăm hơi.

Từ Thanh triển khai Vọng Khí Thuật, đảo mắt nhìn bốn phía. Xung quanh khắp nơi đều là yêu khí nồng đậm u ám. Còn đâu có thể nhìn thấy dù chỉ nửa cái bóng của Thủy Hổ. Đáy nước vừa rồi còn bùn đất cuộn trào, lúc này dần dần trở nên tĩnh lặng. Trên đỉnh đầu, mặt nước gợn sóng lăn tăn. Cỏ lau xung quanh hố sâu, do tia sáng khúc xạ, tạo thành bóng ngược gợn sóng trên mặt nước.

Giữa lúc ánh sáng và bóng tối đan xen, Từ Thanh bỗng nhiên cảm thấy nước dâng ngược lên mũi miệng, dường như muốn trào vào phổi hắn.

...

Từ Thanh trầm mặc một lát. Hắn chưa từng nghe nói trên đời có cương thi bị sặc nước đến chết. Điều này thì có gì khác biệt với việc muốn dìm chết heo mẹ trong nước? Nhưng đứa trẻ này cứ trốn tránh mãi cũng không phải là cách. Suy nghĩ một lát, Từ Thanh nghĩ ra một kế, chợt bắt đầu quẫy đạp tại chỗ. Hai tay hắn vội vàng bóp chặt cổ, hai mắt trắng dã, hai chân quẫy đạp qua lại. Dáng vẻ đó giống hệt một người sắp chết đuối.

Chốc lát sau, Từ Thanh ngừng giãy giụa. Tứ chi vô lực trôi nổi, thân thể cong queo, chìm dần xuống đáy nước. Trong đầm sâu, có dòng nước lưu động. Một sợi thủy thảo rộng bằng bàn tay như rắn trườn, bơi ra từ nơi tối tăm hẻo lánh. Sợi thủy thảo áp sát đáy sông bùn cát, kéo dài thẳng về phía vị trí Từ Thanh đang chìm xuống. Đến bên cạnh Từ Thanh, sợi thủy thảo liền vươn ngọn, không ngừng trườn dọc theo eo hắn leo lên. Cổ truyền đến xúc cảm kỳ lạ. Sợi thủy thảo bắt đầu quấn quanh cổ hắn, sau đó bỗng nhiên siết chặt.

Kéo dài chừng nửa nén hương, sợi thủy thảo siết chặt vẫn không hề nhúc nhích. Tại chỗ, Từ Thanh vẫn không có chút động tĩnh nào, tựa như đã chết hẳn.

Trong hố sâu u ám tĩnh mịch, một dòng nước dao động nhỏ bé không thể nhận ra. Thủy Hổ ẩn mình trong nơi hẻo lánh âm u hiện thân. Nó vẫy đuôi hổ, hai chân khép lại. Thân thể mềm mại như sợi mì, thoắt cái đã bơi đến trước mặt Từ Thanh. Thủy Hổ với khuôn mặt trẻ con quay về phía Từ Thanh làm mặt quỷ. Nó còn tưởng người này lợi hại đến nhường nào. Hóa ra cũng chỉ là loại hàng mã nhìn thì đẹp mà chẳng có ích gì. Giờ đã đến sân nhà của nó, chẳng phải phải ngoan ngoãn biến thành khẩu phần ăn của nó sao!

Thủy Hổ duỗi móng hổ ra, móng vuốt sắc bén lóe lên hàn quang. Ngay khi nó chuẩn bị cắt xé huyết nhục, ăn ngấu nghiến, thì cái xác vốn đã chết hẳn dưới thân nó bỗng nhiên vươn ra một bàn tay như gọng kìm thép. Bàn tay to lớn kia cực kỳ nhanh chóng, vươn ra trong chớp mắt, liền nắm chặt lấy "cao ghét" của nó. Thủy Hổ trong nước phát ra một tiếng kêu quái dị như trẻ con khóc. Mệnh môn bị giữ chặt, toàn bộ thân thể nó cứng đờ.

Từ Thanh sợ đối phương lại ẩn nấp trốn thoát. Một tay hắn nắm lấy bình trà nhỏ, tay còn lại đeo bao tay hổ, hung hăng đánh vào mũi Thủy Hổ. Máu tươi tuôn trào, hòa lẫn với bùn cát và nước sông thành một mảng hỗn độn. Thủy Hổ vô thức ẩn mình, nhưng dù thuật pháp ẩn thân của nó có cao siêu đến mấy, cũng không thoát khỏi việc bị người khác khống chế mệnh môn. Từ Thanh luân phiên tung ra Long Tượng Hổ Ấn Quyền. Đợi đến khi đánh Thủy Hổ thoát khỏi trạng thái ẩn thân, hắn vẫn không ngừng tay. Cho đến khi Thủy Hổ mềm oặt, hoàn toàn không còn động tĩnh, hắn mới ngừng vận công.

Từ Thanh thử câu thông với Độ Nhân Kinh, nhưng không hề có chút động tĩnh nào. Xem ra con Thủy Hổ này chỉ là một tinh quái mọc ra khuôn mặt người mà thôi, bản thể của nó chẳng liên quan gì đến con người. Cảm nhận được âm khí nồng đậm trong cơ thể Thủy Hổ, Từ Thanh không chần chừ nữa. Hắn xòe năm ngón tay ra, đặt cánh tay lên đầu Thủy Hổ, bắt đầu vận hành Đoạt Khí Quy Nguyên Quyết. Dưới sự dẫn dắt của Quy Nguyên Quyết, âm tà khí tức trong cơ thể Thủy Hổ như tìm thấy chỗ xả lũ, đều tuôn trào vào trong cơ thể Từ Thanh.

Giữa chừng, Thủy Hổ vốn đã chết hẳn bỗng nhiên lại giãy giụa. May mà Từ Thanh phản ứng nhanh chóng, lập tức đưa tay chế trụ mệnh môn của nó một lần nữa, nhờ vậy mới không để nó trốn thoát. Một lát sau, Thủy Hổ giả chết không còn giãy giụa nữa.

"Hấp thu nhiều âm khí như vậy mà đạo hạnh cũng chỉ tăng thêm năm sáu năm. Quy Nguyên Quyết này ăn "hoa hồng" quả là quá nhiều!" Từ Thanh nếm được mùi vị mới biết ngon lành. Hắn nhìn về phía thi thể Thủy Hổ, lòng bỗng khẽ động. Trước đó Thủy Hổ giả chết đã bị hắn thi triển Quy Nguyên Quyết nhìn thấu. Bây giờ con Thủy Hổ này đã chết không thể chết hơn. Không biết Độ Nhân Kinh có thể siêu độ hay không?

Từ Thanh chạm vào thi thể Thủy Hổ, một lần nữa câu thông Độ Nhân Kinh, nhưng vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Hắn đành bất đắc dĩ lắc đầu. Độ Nhân Kinh chỉ có thể siêu độ người chết. Như loại tinh quái yêu tà này, cho dù chúng có được linh tính, cũng không thể được Độ Nhân Kinh chọn trúng. Nhìn thi thể Thủy Hổ gầy trơ xương, rõ ràng đã bị hắn hút sạch sinh khí, Từ Thanh vẫn không chọn vứt bỏ. Nhục thân của tinh quái này phần lớn đều có diệu dụng, không chừng ngày nào đó còn có thể dùng đến.

Nghĩ đến đây, tâm niệm Từ Thanh khẽ động, muốn lấy rương đình ra để thu liệm thi thể Thủy Hổ. Nhưng trước khi lấy rương đình ra, hắn chợt nhớ tới một chuyện. Rương đình là đình viện bỏ túi. Nếu lấy ra dưới đáy nước, nước sông chắc chắn sẽ chảy ngược vào. Đến lúc đó, tiểu viện trong rương đình của hắn e rằng sẽ bị hồng thủy nhấn chìm ngay lập tức. Nghĩ vậy, Từ Thanh uốn mình bơi lên trên. Chờ đến khi lên mặt nước, hắn mới lấy rương đình ra, cất giữ thi thể Thủy Hổ vào trong.

Xử lý xong thi thể Thủy Hổ, hắn lại trở về đáy nước. Hố sâu dưới đáy nước này là sào huyệt của Thủy Hổ. Bên trong chất chứa không ít hài cốt con người. Những thứ này đối với hắn mà nói mới thật sự là bảo tàng! Chui xuống đáy hố, Từ Thanh nhìn những hài cốt chồng chất trên bùn cát, chỉ cảm thấy cảm xúc dâng trào. Hắn cảm thấy mình như đang về nhà. Nước sông trước mắt cũng biến thành dòng nước ối ấm áp, còn những hài cốt kia thì biến thành cuống rốn liên tục vận chuyển dinh dưỡng cho hắn. Đắm mình trong đống xác chết, Từ Thanh hớn hở bắt tay vào công việc. Hắn đầu tiên đặt những thi thể còn nguyên vẹn sang một bên. Những thi thể tàn tạ, không còn đầy đủ thì được hắn đặt ở một nơi khác. Sau đó, hắn như đang ghép hình, từng bộ từng bộ một lắp ghép hoàn chỉnh những hài cốt tứ chi rời rạc.

Cũng chính vì Từ Thanh có kinh nghiệm nhặt xác, liệm thi phong phú. Nếu đổi lại là người khác, đừng nói là đặt tất cả thi thể về đúng vị trí ban đầu, cho dù có chắp vá lung tung, cũng chưa chắc có thể ghép đầy đủ những thi thể này!

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, Từ Thanh ghép xong bộ hài cốt cuối cùng, nổi lên mặt nước đến ngang eo. Hắn lơ lửng trong nước, cúi đầu nhìn những thi thể được sắp xếp chỉnh tề phía dưới, chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một sự thỏa mãn. Thủy Hổ có răng trong bụng, nhưng trong miệng lại không có răng. Cũng chính vì vậy, khi ăn, Thủy Hổ chỉ lựa chọn cắt xé lột bỏ huyết nhục con mồi, chứ sẽ không nhấm nuốt xương cốt. Nếu không, hắn cũng không thể ghép ra nhiều bộ hài cốt hoàn chỉnh đến vậy.

Xem lại những phần thưởng khi siêu độ thi thể đã ghép lại: Khả Thủy Thuật, Bắt Cá Thuật, Thủy Nguyên Đan, Nín Thở Đan, Hạ Thủy Hô Hấp Pháp.

Khả Thủy Thuật có thể tìm mạch nước, thăm dò huyệt, là kỹ năng không thể thiếu khi người lấy nước tìm kiếm nguồn nước, đào giếng. Bắt Cá Thuật, đúng như tên gọi, là kỹ nghệ sinh tồn của người đánh cá. Dù là kéo lưới, giăng lưới, quăng lưới, thu lưới hay dùng mồi nhử bắt cá, cần câu thả câu, tất cả đều nằm trong phạm vi của Bắt Cá Thuật. Từ Thanh tiếp nhận xong kinh nghiệm đánh bắt cá của ngư dân, liền đã sở hữu kỹ xảo đánh bắt cá cấp Đại Sư.

Thủy Nguyên Đan, một viên đan dược cải thiện thể chất nữ giới, tăng cường Âm Nguyên, nâng cao căn cốt của nữ giới. Viên đan dược này đối với Từ Thanh vô dụng. Trừ phi hắn tu hành pháp môn Thanh La Âm Dương Nghịch Chuyển nam biến nữ, nữ biến nam, nếu không thì đây chỉ là một vật để bám bụi mà thôi. Từ Thanh nghĩ, có lẽ ngày khác có thể cầm viên đan dược này đi tìm Dật Chân đổi lấy thứ gì đó hữu dụng hơn cho mình.

Nín Thở Đan còn gọi là Giả Chết Đan, có thể khiến người ta nín thở ba ngày, nhịp tim ngừng đập mà không chết.

...

Từ Thanh không nói nên lời. Cương thi vốn dĩ không cần hô hấp, càng không có cái gọi là nhịp tim. Cái thứ này đối với hắn mà nói, còn vô dụng hơn cả viên Thủy Nguyên Đan kia, quả thực là vẽ rắn thêm chân, thừa thãi vô ích. Lại nhìn đến Hạ Thủy Hô Hấp Pháp kia...

...

Từ Thanh hoàn toàn trầm mặc.

Cách bụi lau sậy hơn mười dặm, Lư Bình dẫn đội, sau lưng lác đác hai ba chiếc thuyền đánh cá đi theo. Lúc này sương mù dần dâng lên. Lư Bình sau khi tìm kiếm không có kết quả, liền định chống thuyền quay về. Đúng lúc này, một người Vớt Thi chống thuyền tiến lại gần, hơi nghi hoặc nói: "Lão đệ Lô, ta nhớ lúc đến có gần mười chiếc thuyền đi theo, sao mới một chốc mà đã thiếu mất một nửa người rồi?"

Lư Bình nghe vậy quay đầu nhìn ra phía sau, quả nhiên như lời đối phương nói, hơn mười chiếc thuyền của đội vớt thi, giờ chỉ còn lại hai ba chiếc đang đi theo phía sau. "Trong số những người Vớt Thi, huynh đệ ta là người chống thuyền nhanh nhất, nhưng dù họ có chậm đến mấy, giờ này cũng nên theo kịp rồi."

Người Vớt Thi tên Lão Tống khẽ lắc đầu nói: "Chẳng lẽ bọn họ trên đường phát hiện thi thể, tranh nhau vớt đi rồi?"

Lư Bình nghe vậy, đôi mắt híp lại. Vết sẹo trên mặt hắn, trông như bị hổ báo cào, hiện lên vẻ dữ tợn dị thường. "Lão Tống, với nhãn lực của ta, ngươi nghĩ ta sẽ bỏ sót thi thể sao? Đoạn sông này vô cùng bình ổn, không có "ấm huyệt" và ít có dòng chảy ngầm. Cho dù có bỏ sót, thì cũng chỉ có thể là ở trong bụi lau sậy mà chúng ta đã đi qua lúc đến."

Lão Tống khẽ lắc đầu nói: "Thà rằng sợ mười ngàn, chứ không sợ vạn nhất. Lúc này người rơi xuống nước lại là thương nhân giàu có, tiền bạc mang trên người chắc chắn không phải số ít. Nếu bị bọn họ dẫn đầu phát hiện..."

"Phát hiện thì có thể làm gì?" Lư Bình ánh mắt âm tàn nói: "Trong đội vớt thi, thứ cần tranh giành không phải là bản lĩnh vớt thi. Hắn vớt được thi thể, cũng phải giữ được mới gọi là của hắn!"

Dứt lời, Lư Bình quả quyết chuyển hướng mũi thuyền, bắt đầu quay ngược về con đường cũ.

Trong bụi lau sậy, Từ Thanh đã vớt tất cả thi thể trong hố sâu ra. Đây đều là những ngư dân, khách đi thuyền bị Thủy Hổ giết hại trong những năm qua. Trong đó cũng không thiếu thành viên của đội vớt thi ngày xưa. Từ Thanh chọn lựa, trong số khoảng bốn mươi bộ hài c���t, chỉ có ba bộ là có thể nhận diện được. Hố sâu dưới bụi lau sậy dị thường âm hàn. Ba bộ thi thể này được Thủy Hổ bảo quản cũng khá nguyên vẹn, xem chừng là bị nó coi như "thực phẩm dự trữ". Còn lại những thi thể khác, thì hoàn toàn không có khả năng nhận diện. Từ Thanh nhìn qua "đèn kéo quân" của bọn họ, vẫn có thể biết được khi còn sống họ là người thế nào, nhà ở nơi đâu. Nhưng nếu đem những hài cốt này giao cho đội vớt thi, tất nhiên sẽ không có ai nhận lãnh.

Từ Thanh suy nghĩ một lát, liền có quyết định. Những hài cốt không thể nhận diện này có thể thu vào rương đình. Đợi sau khi trở về sẽ chôn ở cầu nước cổng biệt viện, dùng để cải thiện phong thủy. Còn về ba bộ thi thể hoàn chỉnh kia, Từ Thanh đặt chúng vào thuyền ô bồng, định khi quay về bến phụ thì tự mình đưa vào phòng chứa thi thể, cung cấp cho người nhà nhận lãnh. Tuy nhiên, việc đưa thi thể chỉ là phụ trợ. Hắn làm những điều này chẳng qua là muốn mượn cớ để đi vào phòng chứa thi thể của đội vớt thi.

Xử lý xong mọi việc, Từ Thanh đang định chống thuyền rời đi, nhưng chợt nhớ ra, trong rương đình của hắn còn có một bộ thi thể chưa kịp siêu độ.

Toàn bộ tinh túy câu chuyện này, chỉ có thể khám phá trọn vẹn tại truyen.free.