Liễu Tố Nga lắc đầu tỏ vẻ không biết. Đời này của nàng, ngoài năm đó đi ngang qua hí uyển chợ Tây cũ, gặp phải hí quỷ quấy nhiễu bên ngoài, chưa từng gặp được bất kỳ sự vật ly kỳ nào khác, càng đừng nói đến Thần Đạo Vu Hích.

Từ Thanh bảo nàng suy nghĩ kỹ một chút. Liễu Tố Nga đôi mày thanh tú nhíu lại, trầm tư suy nghĩ, sau đó hai mắt chợt sáng nói: "Khi ta ở khách điếm Cổng Nước Cầu, từng có mấy tên dê xồm phá cửa phòng ta, lời lẽ thô tục, ý đồ bất chính. Nhưng ngay lúc nguy cấp, có một cái đầu biết bay, tóc dài che mặt bay vào, ném những tên dê xồm đó xuống lầu."

"Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cũng là hí quỷ ra tay tương trợ, biết đâu chính là 'Tiểu Tứ Nhi' mà các nàng ấy nhắc đến."

Từ Thanh không thể phản bác. Hí quỷ mà Liễu Tố Nga nói, theo một ý nghĩa nào đó, quả thực cũng có thể coi là đúng. Nhưng tuyệt đối không phải là "Tiểu Tứ Nhi" nào cả. Người biết Chiết Đầu Bất Tử Thuật, ngoài Tú Nương ra thì còn ai nữa?

"Liễu lão bản, ta cứ hỏi thẳng thắn hơn vậy. Trước đây cô có từng gặp cây liễu kỳ lạ nào, hoặc trải qua chuyện gì liên quan đến cây liễu không?"

Cây liễu là Ngũ Quỷ Thụ, nơi chôn cất Giả Bá Vương của rạp hát chợ Tây lại có một mảnh rừng liễu. Liễu lão bản này lại họ Liễu, khiến Từ Thanh không thể không suy nghĩ thêm.

"Cây li���u?"

Liễu Tố Nga sững sờ trong chốc lát, những ký ức phủ bụi nhiều năm chợt ùa về trong tâm trí nàng.

Đó là chuyện mười năm trước.

Mười năm trước, Lê Viên Hí Viện.

Nha đầu Tố Nga này, là cô nhi được gánh hát nhặt về.

Nàng học hí từ nhỏ, giọng hát trong trẻo, công phu dưới chân linh hoạt. Trong đoàn hát có nhiều cô nhi, mọi người chen chúc sống qua ngày, hoàn toàn không có cha mẹ bên cạnh, thường ngày cũng là các giác nhi trong rạp hát chăm sóc lẫn nhau.

Gánh hát thỉnh thoảng lại có buổi diễn, khách càng đông thì những đệ tử học hí luyện công trong Lê Viên sẽ bị buộc phải dừng lại, để tránh gây ồn ào đến buổi biểu diễn trong vườn.

Tố Nga yêu hát hí khúc, cũng thích thanh tĩnh. Khi chủ gánh và các giác nhi khác không luyện công, những đứa trẻ sống trong cùng một viện lại đùa nghịch khắp nơi. Tố Nga không thể chơi cùng bọn chúng, lại muốn luyện công, dần dà nàng liền hình thành một thói quen kỳ lạ: đó là thích lên bờ sông Đường Cô, tại bờ sông đầy liễu, tìm một nơi không người để luyện giọng hát hí, cốt để được thanh tịnh.

Nói đến cũng lạ, Tố Nga luyện công bên bờ sông Đường Cô chưa được hai ngày thì dưới gốc liễu già liền có thêm một thính giả. Đó là một bà lão thân hình gầy gò khô quắt, đôi mắt lại rất sáng.

Mỗi khi Tố Nga vừa tới, bà lão liền đứng dưới gốc cây liễu, chống gậy, nghe đến mức nhập thần.

Tố Nga hát xong một đoạn, bà lão liền ngẫm nghĩ hồi lâu, dường như có thể cảm nhận được cái hay cái đẹp trong đó.

Nhưng Tố Nga biết, nàng hiện tại chỉ là một học đồ, tuy hát có vẻ ra dáng, nhưng so với giác nhi thực thụ thì vẫn còn kém xa lắm!

Nàng cảm thấy, bà lão nhất định không phải vì nàng hát hí khúc hay mà lần nào cũng đến đây đợi nghe hát.

Tình huống như vậy tiếp tục ba bốn ngày sau, Tố Nga là người đầu tiên không kìm được. Nàng đến trước mặt bà lão, bắt đầu trò chuyện.

Nhưng mà, bà lão mơ hồ, hỏi gì cũng không biết.

Họ gì không biết, ở đâu cũng không biết.

Con cháu thì có, một lũ đông đúc, đáng tiếc đều chẳng ra gì, cũng chẳng có ai "dùng được", lại chẳng có ai nghe bà lải nhải.

Bà lão giống như một người già cô độc sống một mình, một bụng lời muốn nói nhưng không có chỗ trút bầu tâm sự. Bà nói trong mấy năm nay, hôm nay chính là ngày bà nói nhiều nhất.

Một cô bé không cha không mẹ, một bà lão không có con cháu nương tựa, cứ thế mà gặp nhau dưới gốc liễu già.

Tố Nga tấm lòng mềm yếu, thấy bà lão cô đơn, lúc rảnh rỗi liền đến ngồi cùng bà một lát. Ngày thường nàng lấy những đồng tiền tiết kiệm trong ví, mua bánh ngọt mềm, xốp, thích hợp cho người già nhấm nháp, thỉnh thoảng đút cho bà lão mấy miếng.

Những nếp nhăn trên mặt bà lão đều giãn ra vì cười.

Về sau, giọng hát của Tố Nga tiến bộ, bắt đầu học hát vai đao mã. Vai đào võ này đôi khi cần có một cây "roi ngựa" tiện tay để làm động tác, cho tư thế thêm đẹp.

Tố Nga ra bên ngoài luyện giọng luyện công, làm gì có roi ngựa đâu?

Có một lần, nàng vừa thực hiện đến động tác vung roi giục ngựa, trong tay lại không có đạo cụ tiện tay.

Bà lão nhìn nàng luyện công, cũng không quấy rầy. Đến ngày hôm sau khi Tố Nga lại tới luyện công, bà lão trong tay có thêm một cây roi ngựa xanh biếc. Cây roi ngựa đó được bện từ những cành liễu non mềm dẻo, gió thổi không đứt, mưa ngâm không mềm nhũn, cũng không biết bà lão dùng cách gì mà làm ra được.

Tố Nga cầm lấy cây roi liễu đó, vung lên tạo ra tiếng gió vù vù, đúng chuẩn tư thế đuổi ngựa! Mạnh hơn cả roi giả làm bằng lụa, ngay cả khi là roi ngựa thật, nó cũng đủ dùng!

Sau khi dùng thấy thuận tay, cây roi liễu này liền trở thành bảo vật trong lòng nàng.

Cuộc sống trôi qua từng ngày, thời gian dần trôi, tình cảm giữa một già một trẻ càng thêm sâu đậm.

Một bà lão cô độc, một cô con hát bơ vơ, dù không dập đầu dâng trà bái kết nghĩa, nhưng phần thân mật ấy, không khác gì hai mẹ con ruột.

Dưới gốc liễu già, dần dần trở thành mảnh đất thân thương mà hai mẹ con các nàng đều không nỡ rời xa.

Chợt một ngày, thần sắc bà lão không còn như ngày xưa. Nàng nghe Tố Nga hát xong một đoạn hí khúc mới, không khỏi cất lời: "Cô nương à, lão bà tử ta đây, đại nạn sắp đến, mệnh số e rằng đã cạn rồi, con cũng đừng lo lắng. Sinh ra chết đi n��y, đều là giấc mộng phù du. Con cứ coi như luyện công mệt mỏi, dưới gốc liễu này ngủ một giấc, mơ một giấc mơ..."

Tố Nga nghe đến mũi cay xè. Nàng không cha không mẹ, khó khăn lắm mới gặp được một người tuy không phải thân nhân nhưng còn hơn cả thân nhân, thì làm sao có thể dễ dàng buông bỏ được?

"Đại nương, con cháu của người không đáng tin, hay là sau này cứ đi theo con đi. Con nuôi người, con biết hát hí, có thể kiếm tiền để dưỡng lão, lo hậu sự cho người."

Bà lão nhìn cô bé khóc, trong lòng không nỡ, cuối cùng thở dài, nói: "Đứa nhỏ ngốc, ta nếu có thể đi thì tốt biết mấy. Huống hồ hiện tại cho dù ta có thể đi, thì cũng phải có thời gian mới được..."

"Đại nương sau này đừng nói những lời như vậy nữa. Đại nương nếu không muốn đi, thì sau này trừ khi trời mưa sét đánh, cho dù một năm chỉ có một ngày một canh giờ trời sáng, con cũng sẽ đến đây thăm đại nương."

Bà lão trong lòng cảm động, nhưng trong miệng lại không nói nên lời. Cuối cùng, nàng đưa tay xoa đầu Tố Nga, cười nói: "Nếu có ngày nào con không thấy ta nữa thì phải làm sao?"

Thấy Tố Nga hốc mắt lại đỏ hoe, bà lão vội vàng nói: "Con cứ như là con gái nuôi của ta vậy. Ta không gặp ai cũng được, nhưng tuyệt đối không thể không gặp con."

"Nhưng nói đi thì phải nói lại, thiên hạ này không có bữa tiệc nào không tàn. Nếu có ngày nào con lại tới, mà dưới gốc cây này không thấy ta, con hãy lấy cây roi liễu kia ra, rồi trở lại chỗ này, đến trước gốc liễu già này. Dưới gốc cây đó có đồ ta để lại cho con gái nuôi."

Dứt lời, bà lão vỗ vỗ mu bàn tay Tố Nga, rồi không nói gì nữa.

Về sau, Tố Nga liên tục nửa tháng đều đến bên bờ sông Đường Cô bầu bạn cùng bà lão, trò chuyện giải sầu. Dần dần, Tố Nga cũng quên mất những lời bà lão đã nói trước đó.

Cho đến một ngày, thời tiết đẹp đẽ hơn nửa tháng bỗng nhiên thay đổi, mưa lớn liên tục bảy tám ngày trút xuống, nước sông dâng cao, nhấn chìm con đê.

Tố Nga trong lòng lo lắng cho bà lão, nhưng không thể nào qua được, lo lắng đến mức như lửa đốt. Mãi đến khi trời tạnh mưa, nước sông cũng rút, nàng vội vàng chạy đến chỗ cũ.

Hàng liễu ven đê vẫn còn đó, nhưng chỗ bà lão thường ngồi lại trống rỗng. Ngước mắt nhìn kỹ, gốc liễu già xanh ngắt che bóng che nắng kia, đã cháy đen một mảng!

Thân cây to bằng ba người ôm bị sét đánh xé toạc ra, thiêu đến chỉ còn lại gần nửa đoạn cọc khô héo, trơ trọi đứng giữa rừng liễu.

Tố Nga chẳng biết tại sao, trong lòng khẽ thắt lại, dường như mất đi thứ gì đó quan trọng nhất.

Nàng tìm người hỏi thăm, có người nói cây này là do mấy ngày trước trên trời có tiếng sấm sét đánh, đánh chết gốc cây già không biết sống bao nhiêu năm này.

Nhưng bà lão kia đâu? Sống không thấy người, chết không thấy thi thể.

Tố Nga khắp thành hỏi thăm, không ai nhận ra nhân vật này, dường như cứ thế mà biến mất không dấu vết.

Tố Nga từ đó về sau như mất hồn vậy, cũng không còn tâm trạng luyện công. Cho đến một tháng sau, khi tinh thần khá hơn một chút, nàng lại đến bên bờ sông Đường Cô, bắt đầu lại cuộc sống luyện công.

Bạn đang đọc bản dịch riêng biệt chỉ có ở truyen.free.