Chiều tối mùng bốn tháng ba, nhà Ngô Diệu Hưng hàng xóm đã nhóm lửa nấu cơm, Từ Thanh dù ở cửa tiệm mình vẫn có thể ngửi thấy mùi gà mái tươi hầm thơm lừng.

Ngày mai là kỳ thi đồng sinh của Ngô Văn Tài. Biểu huynh của cậu, Ngô Chí Viễn, tuy trước kia đã thi đỗ đồng sinh, nhưng mấy ngày nữa y cũng phải lên phủ thành tham gia kỳ thi cấp phủ để thi đỗ sinh viên. Sinh viên, chính là tú tài mà bách tính thường nói.

Thi đỗ công danh, đối với người bình thường mà nói, là một đại sự trong đời người!

Bởi vậy, liên tiếp mấy ngày nay Ngô Diệu Hưng không hề tiết kiệm trong ăn uống. Trong nhà một ngày hai bữa cơm, hầu như bữa nào cũng có cá có thịt, thậm chí sau khi ăn sáng và ăn chiều xong, ban đêm còn nhóm lửa nấu thêm một bữa ăn khuya.

Mỗi khi đến bữa cơm, mùi thơm từ nhà hàng xóm bay sang đều có thể khiến cương thi cũng thèm chảy nước miếng.

Chỉ có điều, thực đơn của cương thi cấp thấp rất hạn chế, chủ yếu là huyết tương và thức ăn dạng lỏng. Dù có một số ít có thể dùng trái cây như quả nguyệt quế, hương nến hay quả hồng, nhưng cũng không thể ăn nhiều.

Những thứ đó chỉ giàu một loại nguyên tố nào đó, có thể bổ sung cho cương thi một chút dinh dưỡng đặc biệt mà thôi.

Từ Thanh suy đoán, những thứ này có thể có tác dụng nhất định trong việc bảo dưỡng thi răng, móng tay và thi lông.

Chẳng hạn như sau một thời gian dài dùng mỡ động vật và dầu từ quả nguyệt quế chế thành nến để ăn, thi lông mới mọc của y rõ ràng trở nên đầy đặn hơn, màu sắc cũng càng thêm bóng bẩy và tinh tế.

Y vô cùng nghi ngờ thứ dầu trơn bài tiết ra kia thật ra chính là thi du của mình.

Cứ cách vài ngày, y lại phải thực hiện công việc cạo lông, khử dầu, mài răng, cắt giáp.

"Du Thi ba loại không thể ăn ngũ cốc, uống cam tuyền như người thường; Phục Thi tam biến vẫn thuộc loại dị hóa. Chỉ khi đạt tới Bất Hóa Cốt, mới có thể làm được không gì kiêng kỵ."

Từ Thanh nhóm nến, khoang mũi tràn ngập mùi thơm của sáp dầu và khói sáp. Y bưng một quyển Thi Thuyết, lặng lẽ đọc.

Còn về kỳ thi đồng sinh ngày mai, y không hề hoảng hốt chút nào.

Trước đó, khi siêu độ cho vị thư sinh nhảy sông tự tử, y đã có được cuốn sách kinh bao gồm các bài văn kinh học của các triều đại. Từ Thanh đã sớm thuộc lòng những thứ này, huống hồ thi đồng sinh lại không phải kỳ thi tú tài hay cử nhân, cũng không có quá nhiều đề thi cần ứng biến tại chỗ.

Ngày mùng năm tháng ba, kỳ thi đồng sinh chính thức bắt đầu.

Một buổi sáng sớm tinh mơ, hai tiểu tử nhà Ngô Diệu Hưng đã đập cửa lạch cạch trước cửa tiệm Từ Thanh. Đêm qua Từ Thanh không khóa cổng viện, ngược lại để bọn chúng bắt quả tang.

Ngô Diệu Hưng xách hộp cơm, thấy hai tiểu tử sáng sớm đã chạy đến đập cửa tiệm hàng xóm, liền tức giận nói: "Hôm nay chính Văn Tài đi thi, sao các ngươi còn muốn làm phiền hàng xóm tiếp khách?"

Ngô Chí Viễn nghi hoặc nói: "Hôm trước Từ huynh và Văn Tài cùng nhau đến nha môn đăng ký dự thi mùa xuân, hôm nay huynh ấy chắc chắn cũng phải đi thi. Chuyện này cha không biết sao?"

"Có chuyện này sao?" Ngô Diệu Hưng vẻ mặt kinh ngạc.

Cả nhà đều mở tiệm làm tang sự, sao ngươi lại muốn đi thi đỗ công danh chứ?

"Không nói đến chuyện này, Chí Viễn, vừa rồi con lẩm bẩm gì vậy? Cha không phải đã bảo đó là Từ thúc thúc của con sao?"

"Cha, cha cũng thật là. Từ huynh chỉ là người trầm ổn, lập nghiệp và làm chủ gia đình sớm, tuổi thật cũng không lớn, sao lại phải gọi là thúc thúc rồi?"

Ngô Diệu Hưng trừng mắt nói: "Ta ngang hàng với huynh ấy, con cũng gọi như vậy thì ra thể thống gì?"

Trong lúc hai cha con cãi vã, cửa tiệm Ngỗ Công được mở ra một khe, Từ Thanh xuất hiện nói: "Lão Ngô, lời Chí Viễn nói không phải không có lý. Ta cũng đâu phải nhà cao cửa rộng, đâu cần phải câu nệ như vậy."

Đóng kỹ cửa tiệm, Ngô Diệu Hưng thấy Từ Thanh hai tay trống trơn, chỉ mặc một thân trường bào gọn gàng, không nhịn được hỏi: "Ngươi cứ thế mà đi thi à? Không mang lương khô và nước uống sao?"

Từ Thanh liếc mắt nhìn hộp cơm mà Ngô Diệu Hưng đang xách trong tay, còn có cả tráp sách đựng bút mực giấy nghiên và các loại thư tịch, rồi bực mình nói:

"Đây là đi thi đồng sinh, địa điểm thi ngay trong đại viện bên cạnh nha môn, thi xong ngay trong ngày, kết quả cũng có ngay trong ngày. Đâu phải đi Kinh thành dự thi, cần gì phải mang nhiều gánh vác thế này?"

"Hơn nữa, bút mực giấy nghiên đều do trường thi phát, chúng ta cũng không cần tự mang. Cho dù có mang, người ta vì phòng ngừa gian lận cũng sẽ không cho phép mang vào trường thi. Chi bằng tay không mà đi, thi xong sớm thì về sớm."

Ngô Diệu Hưng nghe vậy, quay đầu nhìn Ngô Chí Viễn, người đã có kinh nghiệm tham gia kỳ thi này, rồi ngập ngừng nói: "Có chuyện này sao?"

Ngô Chí Viễn đành bất đắc dĩ gật đầu.

Dù sao thì cuối cùng Ngô Diệu Hưng vẫn xách hộp cơm đưa đến trường thi cho mấy người họ.

Đây chính là tấm lòng đáng thương của cha mẹ trong thiên hạ, con cái dù đi xa hay gần cũng đều sợ chúng không đủ tiền, không đủ quần áo. Ngay cả khi đi thi một kỳ khảo nhỏ cách nhà vài con phố, vẫn luôn muốn chuẩn bị thêm cho chắc ăn.

Trái lại Từ Thanh, hoàn toàn như một người qua đường bình thường, chắp tay sau lưng thong dong đi dạo, nào có chút nào dáng vẻ căng thẳng khi đi thi!

Đến trường thi nằm cạnh nha môn, liếc nhìn xung quanh, các thí sinh và gia quyến đi kèm hầu như ai cũng mang theo bao lớn bao nhỏ đồ đạc. Đến mức Ngô Diệu Hưng không nhịn được mà dao động nói: "Từ huynh đệ, ngươi không mang gì vào trường thi thế này, e là không ổn rồi! May mà ta mang nhiều đồ, lúc cần thiết sẽ chia cho ngươi một phần dùng."

Nghe lời ấy, Từ Thanh lại liếc nhìn đối phương thêm một cái. Người hàng xóm này của y vẫn rất trượng nghĩa.

May mắn là chế độ trường thi không hề thay đổi. Các thí sinh tự mang bút mực giấy nghiên, vừa vào trường thi, mọi vật dụng linh tinh trên người đều bị quan viên thu giữ sạch sẽ.

Ngoài ra, còn có các giám quan chuyên trách kiểm tra gian lận tiến hành lục soát người thí sinh.

Có vài thí sinh mang theo tài liệu, thậm chí giấu sách trong quần lót, đã bị bắt tại chỗ.

May mắn đây chỉ là một kỳ khảo nhỏ của đồng thí. Dù có phát hiện gian lận thì cùng lắm cũng chỉ là hủy bỏ tư cách dự thi. Nếu là một kỳ khoa cử đại khảo chính thức, theo luật Đại Ung, những người này không tránh khỏi bị trượng trách một trăm trượng, nghiêm trọng hơn có khi còn bị đày đi lưu vong, thậm chí chém đầu tịch biên gia sản!

Khi Từ Thanh bước vào trường thi, y gặp không ít người quen, đều là các sai dịch thuộc tam ban lục phòng của nha môn, được an bài ở vành đai bên ngoài để duy trì trật tự như quan binh.

Triệu Trung Hà dẫn đầu, khi trông thấy Từ Thanh thì sắc mặt khỏi phải nói đặc sắc đến nhường nào. Trong lòng hắn vô cùng bực bội: sao tên tiểu tử này ở đâu cũng có thể gặp vậy!

Gặp trong nha môn thì thôi, gặp ở những nơi phong nhã như Thư Hoàng các cũng không tính hiếm lạ, nhưng mẹ kiếp, sao trong trường thi cũng có bóng dáng của hắn chứ!

Chẳng lẽ hắn chán ghét việc làm ăn với người chết, định thi đỗ công danh để làm quan sao?

Hắn đâu thể đoán được, Từ Thanh thi công danh thật ra chỉ là vì muốn làm tốt hơn công việc với người chết của mình.

Có thân phận tú tài, không chỉ có thể gặp quan mà không cần quỳ lạy, còn được miễn trừ thuế má và lao dịch. Ngay cả sau này khi đi đưa tang cho người ta, gia thuộc cũng sẽ cảm thấy thêm phần có mặt mũi.

Người quá cố thấy đại cô tám dì đến phúng viếng, cũng có thể trên đường xuống Hoàng Tuyền mà được phong quang một hồi.

Người trong làng xóm láng giềng nhắc đến cũng dễ nghe, nói rằng nhà ai có người mất, con trai họ hiếu thuận mời được tiên sinh đưa tang đều là một tú tài!

Dù sao thì năm nay, tú tài cũng không nhiều.

Kỳ thi đồng sinh được chia thành hai buổi thi, mỗi buổi ba quyển. Nội dung thi ngoài chép các bài văn kinh nghĩa ra, còn có suy luận toán học và trả lời một số câu hỏi liên quan đến đạo đức lễ nghi.

Từ Thanh nhanh chóng đáp xong bài thi buổi đầu, nộp bài xong tự nhiên có giám khảo phát cho y bài thi buổi thứ hai.

"Kỳ thi đồng sinh này đúng là không khó. Bất quá, bài thi tú tài e là không đơn giản như vậy."

Dù sao thì hai ngày trước, khi Từ Thanh đi nha môn đăng ký, y cũng đã từng gặp một vị lão đồng sinh ngoài năm mươi tuổi vẫn còn đang dự thi!

Theo lời người ngoài nói, vị lão đồng sinh kia mỗi năm đều đi thi, nay đã 69 tuổi, ngay cả cháu nội ruột của ông cũng đã cưới vợ, sinh con.

Hôm ấy đến báo danh, vẫn là con trai và cháu trai ông đưa ông đến.

Bởi vậy có thể thấy, độ khó của việc thi đỗ tú tài tuyệt đối không thấp hơn thi công.

Đáp xong tất cả đề thi, Từ Thanh nộp bài sớm.

Giám khảo nhận bài thi, liền ra hiệu cho y có thể rời khỏi trường thi.

Lúc này trời còn sớm, chấm bài và yết bảng ít nhất cũng phải đợi đến giờ Mùi buổi chiều. Từ Thanh không có việc gì, liền thuận đường rẽ vào nha môn bên cạnh.

Hai ngày trước, Thái tử tại Thư Hoàng các gặp phải thích khách yêu nhân của Thiên Tâm giáo. Thái tử không bị thương, ngược lại là Hương chủ phân đàn Lâm Hà của Thiên Tâm giáo đã chết ngay tại chỗ.

Bây giờ, thi thể của vị Hương chủ Thiên Tâm giáo cùng những giáo đồ đã chết kia, đang nằm trong phòng chứa thi thể của nha môn đó!

Từ Thanh cảm thấy mình đã vất vả lắm mới thi xong đồng thí, không thể không tìm vài cỗ thi thể để "thăm hỏi" bản thân một chút.

Dòng chảy câu từ nơi đây, bản quyền dịch thuật độc tôn thuộc về truyen.free.