Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn hắt xuống, phủ lên căn hộ một vẻ ấm cúng quen thuộc. Ngoài khung cửa sổ lớn, trời đã ngả màu hoàng hôn, nhuộm một vệt cam đỏ cuối cùng trước khi nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Tiếng còi xe từ xa vọng lại mơ hồ, như một nốt trầm trong bản giao hưởng của thành phố đang dần chìm vào tĩnh lặng. Hạ Vãn An vẫn ngồi đó, trước chiếc màn hình máy tính sáng trưng, đôi mắt to tròn thường trực vẻ mơ màng giờ đây lại sáng lên một cách lạ thường, tập trung cao độ vào những dòng chữ và hình ảnh đang chạy.

Cô gõ nhẹ ngón tay lên bàn phím, rồi lại lia chuột qua hàng loạt các tab đang mở. Từ "Nghệ thuật thủ công cho người mới bắt đầu", "Hướng dẫn làm gốm tại nhà", đến "Tranh khắc gỗ đơn giản", "Đất sét tự khô cho người không chuyên" và thậm chí là "Kỹ thuật vẽ tranh sơn dầu tối giản". Mỗi trang web là một cánh cửa mở ra một thế giới mới, đầy màu sắc và hình dáng mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ chạm tới. Mái tóc đen dài của cô, vốn thường được búi lỏng lẻo, giờ đây có vài sợi vương xuống má, nhưng cô không hề bận tâm. Cô nhíu mày, đọc lướt qua một bài viết về quy trình nung gốm, rồi lại buông một tiếng thở dài nhẹ tênh. "Phức tạp vậy sao?" cô lẩm bẩm một mình, giọng nói trầm nhẹ, mang chút bất lực nhưng cũng đầy tò mò. “Đầu tiên phải nhào đất, rồi tạo hình, xong phơi khô, rồi nung sơ, tráng men, lại nung lần nữa…” Cô hình dung ra cảnh mình lấm lem bùn đất, rồi lại nghĩ đến chiếc lò nung cồng kềnh, chiếm hết cả một góc phòng. "Không được, không hợp với phong cách 'mèo lười' của mình chút nào."

Cô chuyển sang một video hướng dẫn làm tranh khắc gỗ. Hình ảnh một người phụ nữ với đôi tay khéo léo đang tỉ mỉ khắc từng đường nét trên một tấm gỗ nhỏ hiện ra. Tiếng dao khắc sột soạt, đều đặn vang lên trong căn phòng yên tĩnh, nghe như một khúc nhạc lạ tai. Hạ Vãn An chăm chú theo dõi, cô thấy những đường vân gỗ tự nhiên hòa quyện với nét khắc tạo nên một vẻ đẹp mộc mạc, đầy tính nghệ thuật. Nhưng rồi cô lại nghĩ đến sự tỉ mỉ, kiên nhẫn mà công việc này đòi hỏi. "Chắc sẽ rất đau tay." Cô khẽ xoa xoa ngón cái và ngón trỏ, tưởng tượng cảm giác chai sạn khi cầm dao quá lâu. “Với lại, lỡ khắc hỏng thì sao? Không có nút Ctrl+Z để hoàn tác đâu.” Cô bật cười nhẹ trước suy nghĩ có phần ngốc nghếch của mình, rồi lại lướt sang tab khác.

Đất sét tự khô. Đây có vẻ khả thi hơn. Không cần lò nung, không cần kỹ thuật quá phức tạp. Chỉ cần nhào nặn, tạo hình, đợi khô là xong. Cô xem một video về cách làm những bức tượng nhỏ xinh xắn từ loại đất sét này. Những chú mèo con, những bông hoa, hay thậm chí là những chiếc cốc nhỏ được tạo ra dưới bàn tay của người hướng dẫn trông thật dễ dàng. Hạ Vãn An bắt đầu hình dung ra những chú mèo lười biếng của mình không còn nằm phẳng lì trên màn hình máy tính nữa, mà sẽ có hình hài ba chiều, với bộ lông xù, đôi tai cụp và cái đuôi cong vút. Cô có thể chạm vào chúng, cảm nhận độ mịn của đất sét sau khi khô, hay thậm chí là sơn màu cho chúng. Ý tưởng này khiến đôi mắt cô lấp lánh hơn hẳn. Nó vừa mang tính nghệ thuật, vừa không quá “động” hay “phức tạp” như những loại hình khác. Điều quan trọng nhất là, cô vẫn có thể duy trì được bản chất “lười biếng” của mình mà không cần phải bỏ ra quá nhiều công sức hay đầu tư quá lớn vào thiết bị.

Cô mở một cuốn sổ nhỏ, bìa màu xanh ngọc bích, không phải là cuốn "Sổ Tay Ghi Chép Khoảnh Khắc Của Chúng Ta" mà Kính Niên vẫn thường dùng, mà là một cuốn sổ tay cá nhân của riêng cô. Cô bắt đầu ghi chú lại những ưu và nhược điểm của từng loại vật liệu, những ý tưởng chợt lóe lên trong đầu. Dưới mục "Đất sét tự khô", cô viết: "Ưu điểm: Không cần lò nung, dễ dàng tạo hình, chi phí thấp. Nhược điểm: Dễ nứt nếu không khô đúng cách, không bền bằng gốm nung." Rồi cô lại vẽ nguệch ngoạc vài hình ảnh chú mèo lười nằm cuộn tròn, hay duỗi thẳng người một cách thư thái, phác thảo cách chúng có thể được thể hiện bằng đất sét. Đôi môi cô khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện, một nụ cười hiếm hoi khi cô không ngủ.

Căn phòng dần chìm vào bóng tối. Ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt cô, khiến cô trông như một nhà khoa học đang miệt mài nghiên cứu một công thức bí mật. Mùi nến thơm tinh tế mà Kính Niên vẫn hay đốt mỗi tối thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với mùi cà phê phảng phất từ chiếc cốc đã nguội lạnh trên bàn. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một niềm hứng thú mới mẻ đang trỗi dậy trong lòng. Nó khác hẳn với cảm giác an toàn, thoải mái khi cô chỉ vẽ trên digital. Đây là một bước ra khỏi vùng an toàn, một thử thách mà cô, với bản tính vốn dĩ chỉ muốn vùi mình vào giấc ngủ, chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chấp nhận. Một chút rụt rè, một chút lo lắng về việc liệu mình có đủ kiên nhẫn để theo đuổi hay không, nhưng trên tất cả, là sự tò mò và một niềm vui nho nhỏ đang len lỏi.

Cô lại lướt qua một vài trang web bán dụng cụ đất sét. Từ những bộ cơ bản dành cho người mới bắt đầu, đến những bộ chuyên nghiệp với đủ loại dao khắc, khuôn mẫu. Cô so sánh giá cả, đọc các đánh giá của người dùng. "Cái này thì sao? Đất sét Nhật Bản, mềm hơn, dễ nặn hơn." Cô thầm nghĩ. "Còn cái này? Đất sét Thái Lan, khô nhanh hơn, nhưng lại cứng hơn một chút." Cô nhíu mày, cân nhắc. Có quá nhiều lựa chọn, và cô chưa biết nên bắt đầu từ đâu. Sự lười biếng vốn có của cô bắt đầu trỗi dậy, muốn kéo cô khỏi chiếc ghế, về với chiếc giường êm ái. Nhưng rồi, hình ảnh những chú mèo lười ba chiều lại hiện lên trong tâm trí cô, đánh bật mọi ý định đó. Cô muốn thử, thực sự muốn thử xem sao. Dù sao thì, cũng chỉ là một thử nghiệm nhỏ thôi mà.

***

Tiếng lách cách của chìa khóa mở cửa vang lên, nhẹ nhàng phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng. Mùi thơm của thức ăn nhanh chóng lan tỏa, báo hiệu Hàn Kính Niên đã về nhà. Anh bước vào, trên tay là một chiếc hộp giữ nhiệt lớn, mùi gà nướng và khoai tây nghiền ấm áp lan tỏa khắp căn hộ. Sau một ngày làm việc mệt mỏi, điều anh mong chờ nhất là được trở về tổ ấm, và nhìn thấy cô vợ "mèo lười" của mình. Anh đặt hộp đồ ăn xuống bàn bếp, cởi áo khoác, và rồi ánh mắt anh dừng lại ở Hạ Vãn An, người vẫn đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình.

Cô vẫn ngồi đó, trước màn hình máy tính sáng trưng, lưng hơi còng xuống, đôi mắt dán chặt vào những hình ảnh. Kính Niên mỉm cười nhẹ. Anh đã quen với cảnh tượng này. Mỗi khi Hạ Vãn An tìm thấy một điều gì đó thú vị, cô sẽ hoàn toàn chìm đắm vào nó, quên hết mọi thứ xung quanh, kể cả giờ giấc. Anh nhẹ nhàng bước đến gần, quan sát cô từ phía sau một lúc. Cô đang xem một đoạn video hướng dẫn nặn tượng mèo con bằng đất sét, đôi khi lại nhíu mày, đôi khi lại mỉm cười. Ánh sáng xanh từ màn hình phản chiếu lên khuôn mặt cô, khiến cô trông như một thiên thần đang say mê nghiên cứu một điều bí ẩn nào đó.

“An An của anh đang khám phá thế giới mới à?” Giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng vang lên, đủ để cô giật mình nhưng không quá đột ngột.

Hạ Vãn An khẽ rùng mình, quay đầu lại. Đôi mắt cô chớp chớp vài cái, như thể vừa thoát ra khỏi một giấc mơ đẹp. "Anh... anh về rồi." Cô khẽ đáp, giọng nói vẫn còn hơi ngái ngủ vì quá tập trung. "Anh không nói gì cả." Cô hơi trách móc, nhưng ánh mắt lại lấp lánh ý cười. Cô khẽ vươn vai, cảm thấy cơ thể mình hơi mỏi nhừ sau nhiều giờ ngồi liên tục. "Anh đã ăn tối chưa?"

Kính Niên đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng xoa bóp. “Anh vừa về đến là đã ngửi thấy mùi cà phê và nến thơm, nên biết ngay vợ mình đang ‘bận rộn’ rồi.” Anh mỉm cười, rồi cúi xuống hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô. “Anh đã mua đồ ăn về rồi. Nhưng trước đó, anh có chuyện muốn kể cho em nghe.” Anh nói, kéo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi cạnh cô. Anh nhìn vào đôi mắt cô, ánh mắt anh lấp lánh niềm vui.

Hạ Vãn An khẽ nghiêng đầu, tò mò nhìn anh. "Chuyện gì vậy?" Cô hỏi, trong lòng thoáng chút bất an. Cô đoán ngay là chuyện liên quan đến Mẹ Hàn. "Mẹ nói gì? Chắc là chê em lười biếng đến mức chỉ biết vẽ mèo ngủ chứ gì." Cô khẽ càu nhàu, giọng điệu có chút bi quan. Dù đã được Lê Đại Lý khen ngợi và Kính Niên trấn an, nhưng áp lực từ Mẹ Hàn vẫn là một gánh nặng vô hình đối với cô.

Kính Niên bật cười nhẹ, đưa tay xoa đầu cô. "Không hẳn." Anh nói, ánh mắt vẫn giữ vẻ trêu chọc nhẹ nhàng. "Mẹ nói những con mèo đó có thần thái riêng, rất giống em. Và... mẹ hỏi em có nghĩ đến việc thử nghiệm với vật liệu khác không?"

Hạ Vãn An sững sờ. Đôi mắt cô mở to, vẻ mặt từ bi quan chuyển sang ngạc nhiên tột độ. "Thần thái riêng? Giống em? Và... vật liệu khác?" Cô lặp lại từng từ, như thể không tin vào tai mình. Cô không ngờ Mẹ Hàn lại có thể đưa ra những lời nhận xét như vậy. Đặc biệt là gợi ý về "vật liệu khác". Đó là một điều mà cô chưa từng nghĩ đến, khi cô đã quen với việc vẽ trên bảng kỹ thuật số.

Kính Niên thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, anh cảm thấy rất vui. Anh biết, đây là một bước tiến lớn. "Đúng vậy." Anh gật đầu, khuôn mặt rạng rỡ. "Mẹ gợi ý em nên thử vẽ trên vải canvas, hoặc thậm chí là điêu khắc nhỏ. Mẹ nói những nét vẽ của em có thể sẽ rất đẹp nếu được thể hiện trên một chất liệu truyền thống hơn, có hồn hơn."

Hạ Vãn An im lặng, đôi mắt cô sáng lên một cách lạ thường. Cô không còn vẻ mơ màng hay lười biếng nữa, mà thay vào đó là một sự suy tư sâu sắc. Cô gõ nhẹ ngón tay lên bàn phím kỹ thuật số, rồi nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi chú mèo lười biếng vẫn đang duỗi mình dưới nắng. "Vật liệu khác? Ý anh là... không phải digital nữa sao? Hmm..." Cô lẩm bẩm, giọng nói nhỏ dần, như đang nói chuyện với chính mình. Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cô, như một tia sáng xuyên qua màn đêm.

“Mẹ em nói… thử vật liệu khác,” cô quay sang Kính Niên, giọng hơi nghèn nghẹn, như thể vẫn còn chưa tin được. “Em đã tìm hiểu rồi. Có đất sét tự khô, có làm gốm, khắc gỗ, rồi cả tranh sơn dầu nữa.” Cô bắt đầu kể lại những gì mình đã khám phá, ánh mắt lấp lánh như một đứa trẻ tìm thấy kho báu. “Làm gốm thì phức tạp quá, phải có lò nung. Khắc gỗ thì cần sự tỉ mỉ, em sợ mình không đủ kiên nhẫn. Còn tranh sơn dầu… em chưa từng thử bao giờ, với lại mùi sơn dầu chắc khó chịu lắm.” Cô nhăn mũi, hiển nhiên không muốn làm ô nhiễm không khí trong căn hộ luôn thơm tho của mình.

Kính Niên nhẹ nhàng ôm cô từ phía sau, đặt cằm lên vai cô. Hơi ấm từ anh lan tỏa, khiến cô cảm thấy an toàn và thoải mái. Mùi hương nam tính thoang thoảng của anh khiến cô chìm vào cảm giác bình yên. “Vậy thì em thích cái nào nhất?” Anh hỏi, giọng nói đầy sự khuyến khích và tin tưởng. “Anh sẽ giúp em chuẩn bị không gian, mua sắm đồ dùng. Cứ nói cho anh biết em cần gì.”

Hạ Vãn An quay lại, tựa đầu vào ngực anh. Cảm giác mềm mại của chiếc áo sơ mi anh đang mặc, cùng nhịp tim đều đặn của anh, khiến cô cảm thấy được che chở. “Em nghĩ… đất sét tự khô có vẻ ổn nhất.” Cô nói, giọng nhỏ dần nhưng đầy kiên quyết. “Không quá cầu kỳ, không cần nhiều thiết bị, mà lại có thể tạo ra những hình thù ba chiều. Em nghĩ những chú mèo lười của em sẽ trông rất đáng yêu nếu được nặn thành tượng nhỏ.” Cô hào hứng tưởng tượng, trong đầu cô đã bắt đầu phác thảo những hình dáng, những tư thế ngủ gật, uốn mình quen thuộc của những chú mèo mà cô vẫn thường vẽ. “Em có thể sơn màu cho chúng sau khi khô, hoặc để màu đất sét tự nhiên cũng được.”

Kính Niên mỉm cười, hôn nhẹ lên mái tóc cô. “Vậy thì thử thôi, bảo bối của anh.” Anh thì thầm. “Em muốn anh tìm giúp em loại đất sét nào? Hay là bộ dụng cụ cơ bản trước?” Anh vuốt ve mái tóc cô, ánh mắt anh tràn đầy sự ủng hộ. Anh biết, đây không chỉ là một sở thích nhất thời. Đây là một cánh cửa mới đang mở ra cho Hạ Vãn An, giúp cô tìm thấy một niềm vui khác, ngoài giấc ngủ, ngoài việc ở bên anh. Và anh, sẽ là người mở rộng cánh cửa đó, lát đường cho cô bước đi. Anh nhẹ nhàng cầm lấy tay cô, cùng cô lướt qua một vài hình ảnh, video về các tác phẩm đất sét tự khô. Ánh mắt anh không hề có chút vội vàng hay thúc giục, mà chỉ tràn đầy sự kiên nhẫn và thấu hiểu. Anh để cô tự do khám phá, tự do lựa chọn, và chỉ đưa ra lời khuyên khi cô cần.

Hạ Vãn An cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng. Không có sự phán xét, không có sự thúc ép. Chỉ có tình yêu và sự ủng hộ vô điều kiện. Cô biết, Kính Niên sẽ luôn là hậu phương vững chắc nhất của cô, cho dù cô quyết định theo đuổi con đường nào. Sự tự ti và ngại ngùng ban đầu dần tan biến, nhường chỗ cho một niềm tin tưởng vào bản thân, vào khả năng của mình. Cô có thể lười biếng, nhưng cô không hề vô dụng. Cô có thể thích ngủ, nhưng cô cũng có thể sáng tạo. Cô có thể là một Hạ Vãn An khác, một Hạ Vãn An năng động hơn, nhưng vẫn là Hạ Vãn An của Kính Niên.

***

Đêm đã về khuya. Căn hộ chìm vào một sự yên tĩnh sâu lắng, chỉ còn tiếng gió luồn qua khe cửa sổ se lạnh và tiếng điều hòa chạy đều đều. Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn ngủ hắt lên trần nhà, tạo ra những vệt sáng mờ ảo. Hàn Kính Niên đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở đều đặn và sâu lắng. Anh vẫn ôm chặt Hạ Vãn An trong vòng tay, như thể sợ cô sẽ biến mất. Cô cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh, mùi hương quen thuộc của anh bao bọc lấy cô, mang lại cảm giác bình yên đến lạ. Bình thường, chỉ cần nằm trong vòng tay anh, cô sẽ chìm vào giấc ngủ ngay lập tức. Chiếc Bộ Chăn Gối Cao Cấp ‘Đám Mây’ mềm mại, êm ái như ôm trọn lấy cơ thể cô, mời gọi cô vào một giấc mơ ngọt ngào. Nhưng đêm nay, có điều gì đó khác lạ.

Hạ Vãn An khẽ cựa mình, nhẹ nhàng rút tay ra khỏi vòng ôm của anh. Cô với lấy chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường. Ánh sáng màn hình nhỏ nhoi chiếu lên khuôn mặt cô, làm nổi bật đôi mắt vẫn còn lấp lánh niềm hứng thú. Cô mở trình duyệt, và lần này, cô không còn xem các video hướng dẫn nữa, mà là các trang web bán hàng online. Cô lướt qua các bộ đất sét tự khô mà cô đã tìm hiểu ban chiều, so sánh lại một lần nữa. “Loại này có đủ màu sắc, nhưng đất sét có vẻ hơi cứng… loại kia mềm hơn, nhưng chỉ có màu trắng.” Cô lẩm bẩm, rồi cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở một bộ dụng cụ đất sét tự khô cơ bản. Nó không quá đắt, không quá nhiều màu, và đặc biệt là được đánh giá cao về độ mềm dẻo, dễ nặn cho người mới bắt đầu. “Nên thử cái này trước đã.” Cô tự nhủ.

Cô ấn vào nút “Thêm vào giỏ hàng”, rồi “Đặt hàng ngay”. Tiếng thông báo nhỏ vang lên, báo hiệu đơn hàng đã được xác nhận. Một cảm giác phấn khích nhẹ nhàng dâng lên trong lòng cô, như một dòng nước ấm áp lan tỏa. Cô không biết mình sẽ nặn ra những gì, liệu những chú mèo lười của cô có thực sự đáng yêu khi được thể hiện bằng đất sét hay không, nhưng ít nhất, cô đã dám thử. Cô đã dám bước ra khỏi vùng an toàn, dám đối mặt với một điều mới mẻ. Đây là một bước tiến lớn đối với Hạ Vãn An, người mà niềm vui tối thượng là được ngủ, được lười biếng.

Kính Niên khẽ cựa mình, giọng nói trầm ấm, mang theo chút ngái ngủ vang lên bên tai cô. “Đã ngủ chưa, An An?”

Hạ Vãn An giật mình nhẹ, vội vàng cất điện thoại xuống. Cô quay lại, rúc vào lòng anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh. “Đang… chốt đơn.” Cô thì thầm, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng Kính Niên vẫn nghe được.

Anh khẽ mỉm cười trong bóng tối, siết chặt vòng tay ôm cô. Anh không hỏi thêm gì, chỉ đơn giản là hít hà mùi hương tóc cô, cảm nhận sự mềm mại của cô trong vòng tay mình. Anh hiểu, cô đang chìm đắm trong thế giới mới của mình. Và anh, sẽ luôn ở đó, để bảo bọc, để ủng hộ, để yêu thương cô, cho dù cô quyết định làm gì. Niềm vui khi thấy vợ mình tìm thấy một đam mê mới, một niềm hứng thú mới, còn lớn hơn cả sự mệt mỏi sau một ngày dài làm việc.

Hạ Vãn An nhắm mắt lại, nhưng giấc ngủ vẫn chưa đến ngay lập tức. Cô cảm nhận được từng nhịp đập của trái tim Kính Niên, nghe tiếng gió thổi nhẹ ngoài cửa sổ. Trong đầu cô, những hình ảnh về những chú mèo lười bằng đất sét bắt đầu hiện rõ. Một chú mèo đang nằm cuộn tròn trong tư thế quả bóng, một chú mèo khác đang vươn mình duỗi thẳng lưng, hay một chú mèo đang ngáp dài, lộ ra chiếc lưỡi hồng nhỏ xinh. Cô mỉm cười. Niềm đam mê mới này, dường như đã tìm được một chỗ đứng vững chắc trong tâm hồn cô, bên cạnh giấc ngủ và người chồng yêu dấu của mình. Cô không còn cảm thấy áp lực hay lo lắng nữa. Chỉ còn lại sự háo hức, và một niềm tin rằng, cô có thể làm được.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương quen thuộc của Kính Niên, mùi nến thơm còn vương vấn trong không khí, và sự mềm mại của chiếc Bộ Chăn Gối Cao Cấp ‘Đám Mây’ đang ôm ấp lấy mình. Cuối cùng, Hạ Vãn An cũng chìm vào giấc ngủ, nhưng giấc ngủ đêm nay không chỉ là sự nghỉ ngơi đơn thuần. Nó là giấc ngủ của một người phụ nữ đã tìm thấy một phần mới của chính mình, một phần cô sẵn sàng khám phá và yêu thương. Hạt mầm đã được gieo, và cô đã sẵn sàng để chúng nảy nở, đâm chồi, nảy lộc. Cô biết, hành trình phía trước sẽ đầy thú vị, và cô không hề cô đơn. Cô có anh, Kính Niên, luôn ở bên cạnh.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.