Ánh hoàng hôn cuối cùng đã lùi hẳn về phía chân trời, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, nhưng trong căn hộ ấm cúng của Hạ Vãn An và Hàn Kính Niên, một ánh sáng dịu nhẹ vẫn len lỏi, hắt lên những chú mèo đất sét nhỏ trên kệ sách. Đêm qua, sau lời động viên chân thành của Kính Niên, một niềm tin mong manh đã nhen nhóm trong lòng Vãn An. Cô dựa đầu vào vai anh, cảm nhận hơi ấm và sự bình yên, biết rằng hành trình mới này sẽ không hề đơn độc. Anh là chỗ dựa, là nguồn động lực lớn nhất của cô. Anh là người duy nhất nhìn thấy vẻ đẹp trong những điều vụng về, chưa hoàn hảo của cô, và biến chúng thành những nét đáng yêu, độc đáo.

Sáng hôm sau, mặt trời mọc mang theo một năng lượng mới. Ánh nắng vàng óng ả đổ tràn vào căn hộ qua những ô cửa kính lớn, làm bừng sáng mọi ngóc ngách. Một làn gió nhẹ lướt qua, mang theo hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công, nơi Kính Niên đã cẩn thận trồng vài chậu cây xanh yêu thích của cô. Hạ Vãn An thức dậy, sau một giấc ngủ dài và sâu, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm, tinh thần sảng khoái lạ thường. Khác với mọi ngày, thay vì vùi mình vào chiếc chăn ấm áp thêm vài giờ nữa, cô lại có một khao khát mãnh liệt muốn làm điều gì đó.

Hàn Kính Niên đã đi làm từ sớm, nhưng anh không quên để lại một tách trà hoa cúc nóng và một mẩu giấy nhỏ trên bàn bếp: "Vợ à, bữa sáng của em đã được chuẩn bị sẵn. Cứ làm những gì em muốn, anh sẽ về sớm hơn một chút." Dòng chữ viết tay ngay ngắn, tràn đầy sự dịu dàng, khiến Vãn An khẽ mỉm cười. Cô nhâm nhi tách trà, cảm nhận vị ngọt thanh và hương thơm dịu nhẹ lan tỏa trong khoang miệng. Sự quan tâm tỉ mỉ của anh luôn là điều khiến cô cảm thấy được yêu thương và trân trọng nhất.

Sau bữa sáng nhẹ nhàng, Vãn An chậm rãi bước về phía góc nhỏ mà Kính Niên đã dành riêng cho cô. 'Mini studio' của cô, anh gọi vậy. Ánh nắng ban mai chiếu thẳng vào, làm nổi bật những hộp dụng cụ mới tinh, những khối đất sét đủ màu sắc được sắp xếp gọn gàng. Có cả một chiếc bảng gỗ nhỏ, anh đã treo lên tường, nói rằng để cô ghi chú hay phác thảo ý tưởng. Tiếng chim hót líu lo từ bên ngoài cửa sổ lọt vào, hòa cùng tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, tạo nên một bản giao hưởng đô thị yên bình.

Hạ Vãn An ngồi bệt xuống sàn, trải một tấm vải canvas cũ ra để giữ sạch. Cô mở hộp đất sét, lấy ra một khối màu trắng ngà. Cảm giác lạnh và ẩm của đất sét trên đầu ngón tay thật lạ lẫm, nhưng cũng đầy kích thích. Cô nhớ lại những hình ảnh mèo lười mà cô đã xem trên mạng, những dáng nằm cuộn tròn, uể oải, lười biếng đến mức đáng yêu. "Mình cũng muốn nặn một chú mèo như thế," cô lẩm bẩm, giọng nói trầm nhẹ, chậm rãi, mang theo một sự quyết tâm hiếm thấy.

Cô bắt đầu nhào nặn. Đất sét mềm mại, dễ uốn, nhưng lại không hề "nghe lời" như cô tưởng. Cô cố gắng vuốt, nặn, tạo hình một chiếc đầu tròn, một thân hình mũm mĩm. Nhưng khối đất sét cứ như có ý thức riêng của nó, vặn vẹo, méo mó, không chịu vào khuôn khổ. Một bên tai thì to bè, bên kia lại bé tí tẹo. Chiếc đuôi thì ngắn ngủn, chẳng ra hình thù gì. Cô cẩn thận xem lại hình mẫu trên điện thoại, rồi lại nhìn tác phẩm của mình. Khoảng cách giữa tưởng tượng và thực tế dường như xa vời vợi.

"Sao mà khó thế nhỉ..." Hạ Vãn An thở dài thườn thượt, một tiếng thở dài mang theo chút bất lực nhưng cũng có phần hài hước. Cô nhăn nhẹ đôi lông mày thanh tú, đôi mắt to tròn thường ngày lúc nào cũng như đang ngái ngủ, giờ đây lại mở lớn, tập trung đến lạ. Cô dùng một dụng cụ nhỏ để khắc họa đôi mắt, nhưng chỉ một chút sơ sẩy, vết khắc đã quá sâu, khiến chú mèo trông như bị... chột. Cô lắc đầu, rồi dùng ngón tay cái miết nhẹ, xóa đi vết lỗi. "Lại từ đầu."

Hạ Vãn An tiếp tục thử. Lần này, cô cố gắng nặn một chú mèo đang nằm ngửa, bốn chân chổng lên trời, y hệt chú mèo mà Kính Niên đã trêu chọc tối qua. Cô nhớ lại hình ảnh Kính Niên vuốt ve chú mèo đất sét vụng về của cô, nói rằng chúng "đáng yêu theo cách riêng của chúng". Lời nói ấy như một liều thuốc an ủi, giúp cô có thêm động lực. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, chú mèo của cô vẫn không chịu nằm ngửa một cách "duyên dáng". Nó cứ trượt, cứ oặt ẹo, cuối cùng biến thành một khối đất sét bẹt dí, trông như vừa bị xe cán qua.

"Mình đâu có lười đến vậy, sao mèo của mình lại lười đến mức không chịu thành hình chứ..." Cô lẩm bẩm, giọng điệu có chút hờn dỗi, pha lẫn tự giễu. Cô nhìn những tác phẩm 'méo mó' từ hôm qua vẫn còn đó, nằm chỏng chơ trên tấm vải, như một lời nhắc nhở về sự vụng về của cô. Chúng trông thật thảm hại, chẳng có chút "hồn" nào như lời Kính Niên nói. Cô cảm thấy một làn sóng tự ti dâng lên trong lòng. Có lẽ, cô thật sự không có năng khiếu gì ngoài việc ngủ.

Đôi khi, cô muốn từ bỏ. Vùi mình vào chiếc Bộ Chăn Gối Cao Cấp 'Đám Mây' êm ái, chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị, đó mới là thiên đường của cô. Việc ngồi đây, vật lộn với những khối đất sét cứng đầu này, thật sự tiêu hao năng lượng hơn cô tưởng. Cô dựa lưng vào tường, nhìn ra ngoài cửa sổ. Những đám mây trắng lững lờ trôi trên nền trời xanh biếc. Cô ước mình có thể lười biếng như chúng, cứ thế mà trôi đi, không cần phải cố gắng làm gì cả.

Tuy nhiên, một phần nào đó trong cô lại không cho phép bản thân dễ dàng bỏ cuộc. Cô đã hứa với Kính Niên, đã nhận được sự ủng hộ vô điều kiện của anh. Hơn nữa, dù có thất bại, có vụng về, cô vẫn cảm thấy một niềm vui nho nhỏ khi được tự tay tạo ra thứ gì đó. Cảm giác chạm vào đất sét, cảm nhận sự biến đổi của nó dưới bàn tay mình, dù chưa thành công, vẫn có một sức hấp dẫn khó cưỡng. Cô lại cầm một khối đất sét mới, quyết định thử một lần nữa. Lần này, cô nhắm mắt lại một chút, hít thở sâu, cố gắng tập trung vào cảm giác, vào hình ảnh chú mèo lười trong tâm trí, thay vì cố gắng sao chép một cách máy móc. Nhưng rồi, khi mở mắt ra, kết quả vẫn không khá hơn là bao. Một chú mèo... bốn tai.

Cô bật cười thành tiếng, một nụ cười hiếm hoi và sảng khoái. Có lẽ, sự "vụng về" này cũng có cái duyên của nó. Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên cô thực sự "làm" một điều gì đó mà không phải là "ngủ". Cô đứng dậy, vươn vai, cảm thấy cơ thể hơi mỏi nhưng tinh thần thì lại có chút phấn chấn. Cô quyết định tạm nghỉ, để những "tác phẩm" của mình tự khô, và bản thân thì đi pha một tách cà phê. Buổi sáng trôi qua thật nhanh trong sự vật lộn đầy hài hước của Hạ Vãn An với đất sét, và cô biết, đây mới chỉ là khởi đầu.

***

Tiếng chìa khóa lách cách vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng cuối buổi chiều. Hàn Kính Niên trở về nhà. Anh khẽ khàng mở cửa, bước vào không gian quen thuộc, nơi luôn tràn ngập mùi hương dịu nhẹ của nến thơm và sự ấm áp của tình yêu. Hôm nay, anh về sớm hơn thường lệ, vì biết vợ mình đang dấn thân vào một "cuộc chiến" mới. Anh nhẹ nhàng đặt cặp xuống bàn, cởi áo khoác ngoài, rồi không vội vàng đi tìm cô ngay. Anh biết, Hạ Vãn An sẽ đang ở trong "mini studio" của mình.

Anh bước chân không tiếng động về phía góc phòng khách, nơi có một cánh cửa nhỏ dẫn vào không gian sáng tạo của cô. Đúng như anh dự đoán, cánh cửa hé mở, để lộ hình ảnh quen thuộc. Hạ Vãn An đang ngồi bệt trên sàn, lưng tựa vào tường, hai tay chống cằm, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào những khối đất sét 'biến dạng' nằm la liệt trên tấm vải canvas. Một vài tác phẩm của cô đã khô lại, lộ rõ sự méo mó và vụng về, nhưng chúng lại có một nét ngộ nghĩnh, chân thật đến lạ. Ánh nắng chiều đã dịu dần, xuyên qua cửa sổ, hắt lên mái tóc đen dài hơi rối của cô một vầng sáng mờ ảo.

Kính Niên đứng lặng lẽ ở cửa, quan sát vợ mình. Anh thấy rõ vẻ bất lực hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú của cô, nhưng cũng có một chút gì đó kiên trì, không muốn bỏ cuộc. Anh mỉm cười nhẹ. Cô vợ "mèo lười" của anh, cuối cùng cũng tìm thấy một niềm vui mới, một điều gì đó có thể khiến cô tạm quên đi giấc ngủ, dù chỉ là trong chốc lát. Anh biết, quá trình này sẽ đầy thử thách, nhưng anh tin vào cô. Anh tin vào khả năng của cô, và quan trọng hơn, anh tin vào tình yêu và sự kiên nhẫn của chính mình.

Anh lùi lại một bước, đi vào bếp. Tiếng nước chảy nhẹ nhàng từ vòi, tiếng ấm siêu tốc reo lên khe khẽ. Anh pha một tách trà thảo mộc ấm, loại trà mà Vãn An yêu thích, với hương bạc hà the mát và vị ngọt dịu của mật ong. Anh cẩn thận đặt tách trà lên một chiếc khay nhỏ, cùng với vài chiếc bánh quy gừng. Mùi trà thảo mộc ấm áp nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng, xua đi sự tĩnh lặng của buổi chiều.

Khi anh quay lại, Hạ Vãn An vẫn đang ở tư thế cũ, đôi mắt mơ màng nhìn những "thành quả" của mình. Anh nhẹ nhàng bước vào phòng, tiếng bước chân anh đủ nhỏ để không làm cô giật mình, nhưng cũng đủ để cô nhận ra sự hiện diện của anh. Cô ngước lên, đôi mắt có chút mệt mỏi nhưng cũng ánh lên một tia sáng khi nhìn thấy anh.

"Vợ à, mệt rồi thì nghỉ một chút đi. Cứ để nó 'ngủ' ở đó đã." Hàn Kính Niên nói, giọng trầm ấm, nhẹ nhàng, pha chút trêu chọc yêu chiều. Anh đặt chiếc khay xuống sàn, ngay cạnh cô, và ngồi xuống bên cạnh. Anh nhẹ nhàng đưa tay, xoa đầu cô, cảm nhận sự mềm mại của mái tóc cô dưới lòng bàn tay.

Hạ Vãn An thở dài, một tiếng thở dài dài hơn cả lúc nãy. Cô cầm tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận hơi ấm lan tỏa trong cơ thể. "Anh xem này, chúng nó cứ không chịu thành hình. Chúng nó còn lười hơn cả em nữa." Cô thì thầm, giọng nói trầm nhẹ, chậm rãi, mang theo chút chán nản. Cô chỉ vào một khối đất sét trông giống như một con... sâu róm chứ không phải mèo.

Hàn Kính Niên khẽ cười. Anh cầm lấy khối đất sét "sâu róm" đó, xoay nhẹ trong tay. "Không sao cả. Nghệ thuật đâu cần hoàn hảo. Mỗi khối đất sét đều có câu chuyện riêng của nó. Giống như em vậy, 'lười' nhưng vẫn rất đáng yêu." Anh nói, ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu và tình yêu thương. Anh biết cô đang tự ti, đang vật lộn với những kỳ vọng của chính mình. Anh không muốn cô cảm thấy áp lực.

"Nhưng em muốn chúng nó trông giống mèo cơ." Hạ Vãn An bĩu môi, một hành động hiếm hoi thể hiện sự trẻ con của cô. "Em đã xem rất nhiều hình trên mạng, họ nặn đẹp lắm. Còn của em..." Cô nói, rồi lại thở dài.

Kính Niên nhẹ nhàng đặt khối đất sét xuống, vòng tay ôm lấy cô, kéo cô tựa vào vai mình. "Đừng so sánh mình với người khác, An An của anh. Em là em. Những chú mèo này là của em. Chúng mang dấu ấn của em, của sự cố gắng của em. Đó mới là điều quan trọng nhất." Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu cô. "Hơn nữa, anh thấy chúng rất độc đáo đấy chứ. Chú mèo 'sâu róm' này chẳng phải rất đặc biệt sao? Đâu phải ai cũng nặn ra được một chú mèo có một không hai như thế." Anh trêu chọc, cố gắng làm cô vui.

Vãn An dựa vào vai anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh. Cô nhấp thêm một ngụm trà. Mùi trà thảo mộc ấm áp hòa quyện với mùi đất sét tự nhiên, tạo nên một không gian thật dễ chịu. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng mà Kính Niên đã mở khi anh về nhà, giờ đây vang lên khe khẽ, như lời ru êm dịu, khiến tâm hồn cô dần trở nên thư thái hơn. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ cảm nhận sự bình yên khi có anh ở bên.

Anh biết cô cần thời gian để chấp nhận sự "không hoàn hảo" của mình. Anh cũng biết, sự "lười biếng" của cô không phải là sự lười biếng thực sự, mà đôi khi là một cách để cô bảo vệ bản thân khỏi những áp lực, những kỳ vọng. Và giờ đây, khi cô dám bước ra khỏi "vùng an toàn" của giấc ngủ, anh sẽ luôn là người ở bên, không ngừng động viên và nâng đỡ. "Em có thấy vui khi làm những điều này không?" Anh hỏi lại câu hỏi của tối qua, giọng anh nhẹ hơn, như sợ làm vỡ tan không khí yên tĩnh.

Hạ Vãn An hơi ngập ngừng. Cô nhìn lại những chú mèo đất sét. Vẫn còn vụng về, vẫn còn xấu xí. Nhưng khi nhìn chúng, cô lại nhớ đến những khoảnh khắc cô đã tập trung, đã cố gắng, đã cười thầm khi chúng "phản chủ". "Vui..." Cô nói, giọng nhỏ nhưng dứt khoát. "Nhưng cũng... hơi nản."

Kính Niên siết nhẹ vòng tay, đặt cằm lên mái tóc cô. "Nản là chuyện bình thường. Ai bắt đầu một điều gì đó mới cũng sẽ nản. Quan trọng là em có muốn tiếp tục hay không thôi." Anh nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay cô. "Nếu em muốn từ bỏ, anh cũng sẽ không ngăn cản. Chỉ cần em vui, anh sẽ ủng hộ mọi quyết định của em." Lời nói của anh không hề mang tính ép buộc, mà tràn đầy sự tôn trọng và thấu hiểu. Anh biết, Hạ Vãn An không thích bị thúc ép.

"Không..." Hạ Vãn An khẽ lắc đầu. "Em... muốn tiếp tục." Cô không biết tại sao, nhưng cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn thử lại, muốn tìm ra cách để những chú mèo này "nghe lời" mình hơn. Có lẽ, cô đang dần tìm thấy niềm vui trong quá trình, chứ không chỉ là kết quả.

***

Đêm dần buông xuống, mang theo sự tĩnh lặng bao trùm khắp căn hộ. Sau lời động viên của Kính Niên, Hạ Vãn An không còn cố gắng tạo hình "hoàn hảo" nữa. Cô đã dành một khoảng thời gian dài để nghỉ ngơi, uống trà, và chỉ đơn giản là dựa vào vai anh, tận hưởng sự bình yên. Khi Kính Niên đứng dậy đi chuẩn bị bữa tối, cô lại quay trở lại với góc nhỏ của mình, với những khối đất sét.

Lần này, cô không còn nhìn vào hình mẫu trên điện thoại. Cô lấy một khối đất sét mới, nhắm mắt lại. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất sét tự nhiên, lắng nghe tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng vẫn đang vang vọng trong phòng. Cô để đôi tay tự do di chuyển, cảm nhận chất liệu mềm mại, lạnh ẩm dưới lòng bàn tay. Cô không còn đặt áp lực phải giống hệt một chú mèo cụ thể nào, mà thay vào đó, cô để cảm xúc của mình dẫn lối. Cô nghĩ về những khoảnh khắc cô lười biếng nằm cuộn tròn trong chăn, nghĩ về sự ấm áp của chiếc gối, về sự bình yên của giấc ngủ. Cô truyền những cảm xúc đó vào khối đất sét.

Đôi tay cô khéo léo hơn một cách lạ thường. Cô nhẹ nhàng vuốt ve, nặn nắn. Một chiếc đầu tròn dần hiện ra, rồi đến thân hình mũm mĩm. Cô không cố gắng làm cho đôi tai phải cân đối hoàn hảo, không cố gắng làm cho chiếc đuôi phải thật dài và uyển chuyển. Cô chỉ đơn giản là để chúng tự nhiên, theo ý muốn của khối đất sét, theo cảm nhận của chính cô. Và rồi, một chú mèo lười hiện ra, không hề giống bất kỳ hình mẫu nào cô từng thấy. Nó hơi méo mó, đôi tai không đều, chiếc đuôi ngắn củn. Nhưng nó lại có một vẻ đáng yêu và độc đáo riêng, một vẻ ngây thơ và chân thật đến lạ lùng. Chú mèo đang nằm cuộn tròn, đôi mắt chỉ là hai chấm nhỏ, như đang say ngủ.

Hạ Vãn An mở mắt. Cô nhìn chú mèo đất sét mới nặn trong tay. Một nụ cười mỏng manh nở trên môi cô. Không còn sự thất vọng, không còn sự tự ti. Thay vào đó là một niềm vui nho nhỏ, một sự hài lòng ấm áp. Cô cảm thấy một sự kết nối với tác phẩm "không hoàn hảo" này của mình. Nó là của cô, do chính đôi tay cô tạo ra, mang đậm dấu ấn "Hạ Vãn An". Cô cảm thấy nó có "hồn" hơn bất kỳ tác phẩm nào cô đã cố gắng nặn trước đó.

"Ngủ đi, mèo con. Cứ ngủ thoải mái đi, không cần phải dậy đâu." Cô thì thầm với chú mèo đất sét trong tay, giọng nói trầm nhẹ, đầy dịu dàng. Giống như cô đang nói chuyện với chính bản thân mình vậy. Cô nhẹ nhàng đặt chú mèo mới nặn lên kệ sách nhỏ, ngay bên cạnh những chú mèo "thất bại" khác. Dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ trong căn phòng, những chú mèo đất sét nhỏ trông vẫn còn thô sơ, nhưng lại hiện lên một vẻ đáng yêu đến lạ, như những hạt mầm đang chờ ngày nảy nở.

Cô quay lại nhìn những khối đất sét còn lại, ánh mắt không còn vẻ chán nản mà thay vào đó là một tia sáng của niềm vui và sự chấp nhận. Cô biết, hành trình này sẽ còn nhiều thử thách, có thể là những thất bại, những lúc muốn từ bỏ. Nhưng chỉ cần có Kính Niên ở bên, cô sẽ không bao giờ cảm thấy cô đơn. Anh là chỗ dựa vững chắc nhất của cô. Anh là người đã dạy cô cách chấp nhận sự không hoàn hảo, và tìm thấy vẻ đẹp trong những điều giản dị nhất. Cô sẽ học cách cân bằng giữa niềm đam mê mới này và tình yêu dành cho giấc ngủ, để cuộc sống của họ luôn tràn đầy những điều bất ngờ và ấm áp.

Từ sâu thẳm tâm hồn, Hạ Vãn An biết rằng những tác phẩm "không hoàn hảo" này, những chú mèo lười vụng về này, chính là khởi đầu của một điều gì đó lớn lao hơn. Chúng không chỉ là đất sét vô tri, mà là bằng chứng cho sự dũng cảm của cô, cho việc cô dám bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình. Chúng sẽ là một phần của câu chuyện của cô, một câu chuyện về sự phát triển, về niềm đam mê mới, và về tình yêu bền chặt. Cô mỉm cười nhẹ. Có lẽ, cô sẽ nặn thêm một chú mèo nữa, một chú mèo đang say ngủ trên một chiếc gối "Đám Mây" êm ái.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.