Bình minh thức giấc, mang theo những tia nắng vàng nhạt mơn trớn qua khung cửa sổ. Không khí trong căn lều vải tự tạo vẫn còn vương vấn hơi ấm của đêm qua, một sự ấm áp không chỉ đến từ chất liệu chăn gối mềm mại mà còn từ sự gắn kết vô hình giữa hai tâm hồn. Hạ Vãn An vẫn cuộn mình trong vòng tay Hàn Kính Niên, hơi thở đều đặn, gương mặt thanh tú ẩn mình trong mái tóc rối nhẹ. Kính Niên đã thức dậy từ lúc nào, nhưng anh không nỡ phá vỡ khoảnh khắc bình yên hiếm có này. Anh khẽ ngắm nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng. Lời thì thầm của cô đêm qua – "Cùng anh... mãi mãi... ngủ" – vẫn văng vẳng trong tâm trí anh, như một bản tuyên ngôn tình yêu độc đáo, chỉ thuộc về Vãn An của anh. Anh biết, đằng sau sự lười biếng đến mức cực đoan ấy là cả một thế giới nội tâm sâu sắc, một tình yêu chân thành và tuyệt đối.

Anh nhẹ nhàng cựa quậy, cố gắng không đánh thức Vãn An, nhưng cô vốn có giác quan nhạy bén với sự thay đổi trong không gian riêng tư của mình. Đôi mắt cô khẽ mở, lộ ra con ngươi màu hổ phách mơ màng, rồi lại nhắm nghiền khi cảm nhận được hơi ấm quen thuộc vẫn còn đó. Một tiếng "ưm" nho nhỏ thoát ra khỏi cổ họng, như một lời chào buổi sáng lười nhác nhất thế giới. Kính Niên mỉm cười, cúi xuống hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô. "Chào buổi sáng, An An."

Vãn An không trả lời, chỉ dụi đầu vào ngực anh sâu hơn, như muốn chìm vào giấc ngủ một lần nữa. Kính Niên biết, đó là cách cô đáp lại. Với cô, sự hiện diện và cử chỉ thân mật còn giá trị hơn ngàn lời nói. Anh khẽ vuốt mái tóc mềm mại của cô, cảm nhận sự an yên lan tỏa. Thế giới nhỏ bé của họ, được xây dựng bằng những khoảnh khắc giản dị và sự thấu hiểu vô bờ, dường như miễn nhiễm với mọi ồn ào bên ngoài. Nhưng hôm nay, có lẽ sự bình yên này sẽ phải tạm gác lại một chút. Một buổi tụ họp gia đình họ Hàn đang chờ đợi, và Kính Niên biết, đó sẽ là một "thử thách" không nhỏ đối với cô vợ "mèo lười" của mình. Anh thở dài nhẹ, cố xua đi những suy nghĩ tiêu cực đang len lỏi. Anh sẽ bảo vệ cô, bằng mọi giá.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Nắng chiều dịu nhẹ đã tràn vào căn hộ, nhuộm vàng cả không gian hiện đại, tối giản. Tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, như lời nhắc nhở về nhịp sống hối hả ngoài kia. Trong căn phòng khách, tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng từ chiếc loa bluetooth vang lên, tạo một bầu không khí thư thái, đối lập hoàn toàn với sự căng thẳng mơ hồ đang len lỏi trong lòng Hàn Kính Niên. Anh đang đứng trước gương, chỉnh lại chiếc cà vạt lụa màu xanh than, bàn tay thoăn thoắt nhưng ánh mắt lại không ngừng hướng về phía Hạ Vãn An. Cô đang đứng trước tủ quần áo, với vẻ mặt ít biểu cảm thường thấy, lơ đãng chọn một chiếc váy. Không phải là những bộ cánh lộng lẫy hay những thiết kế cầu kỳ, mà là một chiếc váy suông màu kem nhã nhặn, chất liệu linen mềm mại, đủ lịch sự để không bị coi là xuề xòa, nhưng cũng đủ thoải mái để cô không cảm thấy bị gò bó.

Kính Niên nhớ lại đêm qua, cái cảm giác được ôm cô vào lòng, được chìm vào giấc ngủ trong căn lều nhỏ lấp lánh như một dải ngân hà thu nhỏ. Nó yên bình đến lạ, một sự bình yên mà anh chưa từng trải nghiệm trước đây. Anh chợt cảm thấy một nỗi lo lắng mơ hồ len lỏi vào tâm trí. Những ánh mắt soi mói, những lời đánh giá, những câu hỏi thăm dò từ phía họ hàng sắp tới... Liệu Vãn An có cảm thấy khó chịu không? Cô vốn dĩ không thích những nơi ồn ào, đông người, không thích phải giao tiếp xã giao. Anh biết cô sẽ giữ vẻ bình thản, nhưng sâu thẳm bên trong, liệu cô có đang miễn cưỡng vì anh?

Anh thở dài nhẹ, cố xua đi những suy nghĩ tiêu cực đang vây lấy mình. Vãn An của anh, dù có lười biếng đến đâu, cũng là một người phụ nữ tinh tế và biết điều. Cô sẽ không để anh phải khó xử. Tuy nhiên, với tư cách là chồng, anh vẫn không thể không quan tâm.

"An An, em có cần anh giúp gì không?" Kính Niên lên tiếng, giọng anh trầm ấm, pha chút lo lắng. Anh bước lại gần cô, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. "Hay em thấy mệt khi phải đi gặp mọi người không? Nếu em không muốn đi, chúng ta có thể viện cớ nào đó." Anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cô được thoải mái.

Hạ Vãn An khẽ ngước mắt nhìn anh, đôi mắt to tròn vẫn vương chút mơ màng. Cô khẽ ngáp một tiếng, đưa tay che miệng một cách rất lịch sự, rồi lắc đầu nhẹ. "Không sao." Giọng cô trầm nhẹ, chậm rãi như thường lệ. "Chỉ muốn ngủ thêm chút." Một câu nói ngắn gọn, súc tích, mang đậm phong cách Hạ Vãn An. Nó vừa là lời than vãn về việc bị gián đoạn giấc ngủ, vừa là lời khẳng định rằng cô vẫn ổn, vẫn có thể đối mặt với buổi tụ tập gia đình, dù cô không mấy hào hứng.

Kính Niên mỉm cười bất lực. Đúng là cô vợ của anh. Ngay cả khi đối mặt với những sự kiện quan trọng, ưu tiên hàng đầu của cô vẫn là giấc ngủ. Anh không khỏi cảm thấy vừa buồn cười vừa ấm áp. Cô thật sự là một người đặc biệt, không lẫn vào đâu được. Anh đưa tay vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cô, cảm nhận sự mượt mà qua kẽ tay. "Vậy thì, chúng ta sẽ về sớm để em có thể ngủ bù, được không?" Anh đề nghị, như một lời hứa hẹn ngọt ngào.

Vãn An gật đầu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rất nhẹ, gần như không thể nhận ra, nhưng Kính Niên đã kịp bắt lấy nó. Anh biết, đó là dấu hiệu của sự hài lòng. Anh siết nhẹ vai cô, rồi cùng cô rời khỏi căn hộ. Ánh nắng chiều dịu nhẹ vẫn còn vương vấn trên hành lang, soi rọi lên bóng hình hai người, một cao lớn lịch lãm, một nhỏ nhắn thanh tú. Mùi nến thơm tinh tế và mùi cà phê mới pha thoang thoảng trong không khí, như muốn níu giữ họ lại trong không gian ấm cúng của riêng mình. Nhưng trách nhiệm và bổn phận gia đình đang chờ đợi, và Kính Niên biết, anh cần phải là lá chắn vững chắc cho cô. Anh sẽ bảo vệ cô, bảo vệ sự bình yên và độc đáo của cô, bất kể những ánh mắt và lời nói đánh giá nào đang chờ đón họ.

***

Biệt thự nhà họ Hàn hôm nay nhộn nhịp hơn hẳn mọi ngày. Tiếng cười nói rộn ràng, tiếng ly tách lanh canh va vào nhau, và mùi hương nước hoa sang trọng thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với mùi thức ăn hấp dẫn lan tỏa từ phòng bếp. Kiến trúc cổ điển kiểu Pháp của biệt thự càng thêm phần tráng lệ dưới ánh đèn chùm pha lê lấp lánh. Những cửa sổ lớn mở ra khu vườn được cắt tỉa công phu, nơi tiếng nước chảy từ đài phun nước tạo thành một bản giao hưởng êm tai, át đi phần nào sự ồn ào bên trong.

Hàn Kính Niên và Hạ Vãn An vừa bước vào, lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Kính Niên, trong bộ vest lịch lãm màu xám than, toát lên vẻ thành đạt và tự tin. Anh khẽ siết tay Vãn An, như một lời động viên và trấn an thầm lặng. Vãn An, trong chiếc váy linen màu kem và mái tóc búi lỏng lẻo, trông thanh tú và có phần mong manh. Đôi mắt cô vẫn to tròn nhưng phảng phất vẻ mơ màng, uể oải đặc trưng, khiến cô trở nên khác biệt hoàn toàn so với những quý bà, quý cô ăn diện lộng lẫy xung quanh.

Sau những lời chào hỏi xã giao, pha lẫn chút tò mò và đánh giá, họ ổn định chỗ ngồi tại bàn ăn dài. Kính Niên ngồi cạnh Vãn An, anh không ngừng để ý đến những ánh mắt dò xét, những cái liếc nhìn đầy ẩn ý từ một số họ hàng. Đặc biệt, ánh mắt của Dì Phương và Bà Lan cứ như muốn xuyên thấu Vãn An. Dì Phương, với vẻ ngoài kiêu kỳ và nụ cười luôn tươi tắn nhưng ẩn chứa sự đánh giá, mở lời trước.

"Ôi chao, Vãn An dạo này bận gì mà ít thấy ghé thăm họ hàng vậy cháu?" Giọng Dì Phương ngọt ngào nhưng lại mang theo một chút châm chọc. "Có vẻ hơi gầy đi thì phải, Kính Niên không chăm sóc tốt sao? Cháu dâu phải năng động lên chứ!" Câu nói cuối cùng, tuy không trực tiếp nhắm vào Vãn An nhưng lại khiến Kính Niên cảm thấy gai mắt. Cô ấy đang ám chỉ Vãn An không đủ năng động để "giữ chồng" sao?

Trước khi Vãn An kịp đáp lời, Bà Lan, một người họ hàng khác với gương mặt phúc hậu nhưng lại rất thích hỏi han và truyền thống, tiếp lời, thêm dầu vào lửa. "Đúng đấy, đúng đấy! Hai đứa cưới nhau cũng một thời gian rồi, bao giờ thì cho ông bà bế cháu đây? Con gái phải năng động một chút để giữ chồng chứ." Bà Lan còn kèm theo một cái nháy mắt khó hiểu, như thể đang chia sẻ một bí quyết "giữ chồng" thâm thúy.

Hạ Vãn An vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Cô không biểu lộ bất kỳ sự khó chịu hay tức giận nào, chỉ khẽ mỉm cười nhẹ. Cô biết, những lời nói này không phải là ác ý hoàn toàn, mà phần lớn đến từ những định kiến và kỳ vọng truyền thống. Nhưng sự bình thản của cô lại càng khiến Kính Niên cảm thấy khó chịu. Anh không muốn cô phải chịu đựng những lời nói như thế.

Kính Niên lập tức can thiệp, nở một nụ cười gượng gạo nhưng vẫn giữ được vẻ lịch thiệp. Anh nhanh chóng gắp một miếng thịt bò áp chảo thơm lừng vào bát Vãn An, động tác vừa tự nhiên vừa mang tính bảo vệ. "Dì, Bà cứ đùa, Vãn An bận rộn với dự án riêng của mình mà. Với lại, bọn cháu đang tận hưởng cuộc sống vợ chồng son ngọt ngào. Đâu cần phải vội vàng gì chứ." Anh khéo léo chuyển hướng sang Mẹ Hàn đang ngồi ở vị trí chủ tọa. "Mẹ, món này ngon quá! Con thích nhất món tôm xào này của đầu bếp nhà mình."

Mẹ Hàn, với vẻ ngoài sang trọng và nghiêm nghị, ánh mắt bà quét qua mọi người, rồi dừng lại ở Vãn An lâu hơn một chút. Cái nhìn của bà không chứa sự soi mói như Dì Phương hay Bà Lan, nhưng lại mang một sự kỳ vọng thầm lặng, một sự đánh giá kín đáo mà Kính Niên có thể cảm nhận được. Nó không khiến anh khó chịu bằng những lời nói trực tiếp, nhưng lại tạo ra một áp lực vô hình, một cái gì đó nặng nề hơn.

Hạ Vãn An khẽ mỉm cười, ánh mắt cô chạm vào Kính Niên một thoáng. Dưới gầm bàn, cô khẽ siết lấy bàn tay anh, một cử chỉ nhỏ bé nhưng lại mang theo một lời cảm ơn thầm lặng và một sự tin tưởng tuyệt đối. "Cháu cảm ơn dì, cảm ơn bà đã quan tâm." Giọng cô vẫn trầm nhẹ, không chút gợn sóng, như một mặt hồ phẳng lặng.

May mắn thay, Hàn Kính Kỳ, cô em chồng tinh nghịch và luôn có xu hướng bảo vệ chị dâu, nhanh chóng nhận ra sự căng thẳng trong không khí. Cô bé tươi cười, nhanh nhảu chen vào. "Dì ơi, món súp kem nấm này ngon quá! Dì ăn thử đi ạ! Chắc chắn dì sẽ thích!" Kính Kỳ chìa bát súp về phía Dì Phương, cố gắng lái câu chuyện sang một hướng khác, đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người. Hành động của Kính Kỳ tuy nhỏ nhưng đã giúp giải tỏa phần nào áp lực đang đè nặng lên Vãn An và Kính Niên.

Kính Niên thầm biết ơn cô em gái. Anh biết, những lời nói của Dì Phương và Bà Lan chỉ là khởi đầu. Áp lực từ gia đình, đặc biệt là từ Mẹ Hàn, về việc "ra dáng" con dâu, về chuyện con cái, sẽ còn tiếp diễn và có thể ngày càng tăng lên. Anh nhìn Vãn An, cô vẫn đang bình thản thưởng thức bữa ăn, như thể những lời bàn tán xung quanh chẳng hề hấn gì đến cô. Sự bình thản đó của cô vừa khiến anh an tâm, vừa khiến anh lo lắng. An tâm vì cô không bị ảnh hưởng quá nhiều, nhưng lo lắng vì anh không biết liệu cô có đang che giấu cảm xúc thật của mình hay không. Anh sẽ phải là lá chắn vững chắc cho cô, bảo vệ cô khỏi mọi ánh mắt và lời nói đánh giá. Anh sẽ không để ai làm phiền sự bình yên của An An của anh.

***

Đêm khuya, con đường về căn hộ vắng tanh. Tiếng xe chạy đều đều trên mặt đường, tạo nên một âm thanh trầm lắng trong không gian tĩnh mịch. Hàn Kính Niên tập trung lái xe, nhưng tâm trí anh lại không ngừng quay về buổi tụ họp gia đình vừa rồi. Những lời nói bóng gió của Dì Phương, cái nháy mắt khó hiểu của Bà Lan, và đặc biệt là ánh mắt nghiêm nghị, đầy kỳ vọng của Mẹ Hàn cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, như một cuộn phim quay chậm.

Bên ghế phụ, Hạ Vãn An đã dựa vào lưng ghế và ngủ thiếp đi từ lúc nào. Hơi thở cô đều đặn, gương mặt thanh tú hoàn toàn thư thái, không chút gợn ưu phiền. Ánh đèn đường lướt qua cửa kính xe, chốc lát soi sáng khuôn mặt cô, khiến anh càng cảm thấy xót xa. Cô vẫn luôn bình thản như thế, trước mọi lời khen chê, mọi ánh mắt đánh giá. Nhưng liệu sự bình thản đó có phải là một lớp vỏ bọc, hay cô thật sự không để tâm đến những lời nói ấy?

Kính Niên khẽ thở dài, đưa tay siết chặt vô lăng. Một cảm giác khó chịu và lo lắng sâu sắc len lỏi trong lòng anh. Anh biết, Vãn An của anh không phải là kiểu người sẽ chủ động tranh cãi hay giải thích. Cô sẽ chỉ lặng lẽ chấp nhận, hoặc phớt lờ. Nhưng anh thì không thể. Anh không muốn cô phải chịu đựng bất kỳ sự xét nét hay áp lực nào từ bên ngoài. Anh muốn cô được sống là chính mình, được lười biếng theo cách cô muốn, được bình yên theo cách cô khao khát.

Anh thỉnh thoảng liếc nhìn Vãn An đang ngủ say, ánh mắt đầy suy tư và kiên định. "An An của anh," anh thì thầm trong lòng, giọng nói nội tâm trầm ấm nhưng đầy quyết tâm. "Em có biết anh lo cho em đến mức nào không? Anh sẽ không để bất cứ ai làm phiền sự bình yên của em. Anh sẽ bảo vệ em, bảo vệ cái thế giới nhỏ bé mà em yêu thích, bảo vệ cách em sống, cách em yêu."

Anh nhẹ nhàng đưa tay vuốt mái tóc mềm mại của cô khi dừng đèn đỏ, cảm nhận sự mượt mà và hơi ấm từ cơ thể cô. Trong khoảnh khắc đó, anh tự hỏi, liệu anh có đang quá bao bọc cô không? Liệu cô có cần anh phải bảo vệ đến mức này không? Nhưng rồi anh lại tự trấn an mình. Cô là vợ anh, là người anh yêu thương nhất. Anh có quyền và có trách nhiệm bảo vệ cô khỏi những áp lực không đáng có, khỏi những định kiến sai lệch.

Anh biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Áp lực về con cái, về vai trò "nàng dâu kiểu mẫu", về những kỳ vọng xã hội sẽ còn ập đến. Mẹ Hàn, dù đã có những thay đổi tích cực trong cách nhìn nhận Vãn An, nhưng những kỳ vọng truyền thống vẫn còn đó, và sớm muộn gì bà cũng sẽ bắt đầu có những lời thúc giục. Anh sẽ phải tìm cách đối phó, nhưng quan trọng hơn cả, anh sẽ phải tìm hiểu sâu hơn về thế giới nội tâm của Vãn An. Anh biết cô có một cuốn sổ tay, nơi cô ghi lại những suy nghĩ, những khoảnh khắc nhỏ bé. Có lẽ, anh sẽ tìm thấy những gợi ý ở đó, để hiểu cô hơn, để biết cách bảo vệ cô một cách tinh tế và hiệu quả nhất.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh trên đường vắng, mang theo hai con người, một người đang chìm trong giấc ngủ an lành, và một người đang ôm ấp bao nỗi lo lắng nhưng cũng đầy tình yêu thương và quyết tâm. Kính Niên biết, con đường phía trước còn dài, còn nhiều thử thách. Nhưng anh tin tưởng, với tình yêu và sự thấu hiểu mà họ dành cho nhau, họ sẽ vượt qua tất cả. Anh sẽ là lá chắn vững chắc cho cô, và anh sẽ cùng cô tạo nên một câu chuyện hạnh phúc theo cách riêng, độc nhất vô nhị của họ. Trong vòng tay của anh, cô sẽ mãi mãi được bình yên. Và anh, sẽ mãi mãi là người bảo vệ cho giấc ngủ của cô.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.