Phòng của Tứ sư huynh không đủ chỗ cho nhiều người, nên một số người khác được phân đến thiền điện của miếu thờ. May mắn thay, lúc này thiền điện vẫn chưa an vị tượng thần, hoàn toàn trống rỗng.

Ban ngày, mọi người vào núi hái chút cỏ mềm. Trước khi chất củi cho Tứ sư huynh nhóm lửa, họ trải một lớp cỏ dưới đất, rồi Lâm Giác lại đặt tấm da gấu lên trên. Thế là đã có một chỗ nằm vô cùng thoải mái.

Ánh trăng lọt qua khung cửa sổ trên cao, vẽ nên một vệt trắng xóa trên nền đất.

Lâm Giác nằm bên trái, hồ ly nằm bên phải.

Tiểu sư muội Thải Ly miêu vốn có mối quan hệ khá tốt với Lâm Giác và Phù Diêu, nhưng vì tấm da gấu quá mềm mại, chú ta liền dễ dàng "phản bội" Lâm Giác mà chạy sang ngủ sát bên đuôi hồ ly, còn phát ra những tiếng rừ rừ khe khẽ.

Lâm Giác mở to mắt, lặng lẽ suy tư.

Nói đến điều kỳ diệu, khi biết rằng những chuyện "Túc tuệ" như thế này thực ra không hiếm có, dù trong lòng vẫn rõ mình đặc biệt, nhưng Lâm Giác vẫn không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Đặc biệt là khi Tứ sư huynh đã khám phá ra điểm này.

Giữ bí mật vốn là một gánh nặng. Nếu phát hiện bí mật đó không quá đặc biệt như mình nghĩ, gánh nặng ấy không nghi ngờ gì sẽ giảm đi một phần. Và nếu chia sẻ cho một người đáng tin cậy khác, nó lại càng vơi bớt đi nữa.

Tứ sư huynh hiển nhiên là một người đáng tin cậy.

Suy tư một lát, Lâm Giác yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh dậy sau một giấc, trời đã sáng hôm sau.

Mấy ngày trước đó quá mệt mỏi, lại thêm trong núi yên tĩnh, giấc ngủ này vô cùng thoải mái. Đến khi tỉnh dậy, các sư huynh đệ khác đều đã thức, Phù Diêu thì ngồi ngay ngắn bên cạnh, cúi đầu nhìn chằm chằm Lâm Giác. Chú Thải Ly miêu cũng ghé sát mũi, ngửi ngửi như thể đang phán đoán liệu đạo sĩ lười biếng này còn thở hay không.

Khi Lâm Giác bò dậy, tiểu sư muội đã nấu xong bữa sáng. Đó là cháo nấu từ gà rừng ăn thừa tối qua cùng với gạo.

Tư duy của người thời buổi này chính là vậy —

Thấy thức ăn ngon còn sót lại, không nỡ lãng phí, họ liền ngay lập tức nấu chung với các món khác hoặc với cơm thành một nồi cháo. Việc này vừa tránh lãng phí, vừa khiến họ cảm thấy thỏa mãn khi được ăn món có vị mặn, béo. Mà họ chẳng hề nghĩ ngợi gì đến chuyện thịt gà rừng vị quá đậm đà, không thích hợp để nấu cháo.

Cái chính là vấn đề quan niệm.

Tuy nhiên, họ không thể kén chọn được.

Người đời nay đa số còn chưa giải quyết được vấn đề ăn no, nói gì đến chuyện ăn ngon?

Sau bữa sáng, họ tạm biệt Tứ sư huynh.

"Sư huynh, đệ cũng có một món quà muốn gửi huynh. Hi vọng huynh có thể đợi chúng đệ đi rồi hãy xem."

"Đa tạ sư đệ." Tứ sư huynh vừa cười vừa nói, tay lấy ra một vật được gói trong tấm vải đỏ từ trong ngực. "Đây là mười lạng bạc ròng Nghiêm gia dâng tặng hôm qua. Ta vốn định đưa cho Nhị sư huynh làm lộ phí cho mọi người, nhưng Nhị sư huynh lại nói chuyện hôm qua, ngoài các bằng hữu của ta ra, chính là Phù Diêu nhà đệ đã ra sức giúp đỡ. Vì nó không có túi áo hay ví tiền, đệ hãy thay nó giữ lấy."

Lúc đầu Phù Diêu đang đánh nhau với Thải Ly ở bên cạnh, nghe vậy liền lập tức quay đầu. Nó trước tiên nhìn chằm chằm Tứ sư huynh, sau đó lại nhìn về phía Lâm Giác, trong mắt lộ rõ vẻ tò mò.

Đồng thời, nó vẫn đủ thảnh thơi lùi lại, né tránh một cú vồ của Thải Ly.

Lâm Giác hiểu ý Nhị sư huynh, liền gật đầu nhận lấy, rồi nói với Tứ sư huynh: "Trên núi huynh đừng để bị đói."

"Biết rồi."

"Có cơ hội nhớ xin quan phủ sắc phong cho Sơn Thần núi Thạch Môn, nếu không một thời gian sau, thần ấy sẽ hóa thành Tà Thần đấy."

"Sẽ."

Dặn dò nhau xong xuôi, họ chia tay ngay tại trong núi.

Tứ sư huynh đứng trên đỉnh vách đá, ánh mắt dõi theo họ mãi, cho đến khi bóng dáng họ xa dần trên con đường nhỏ, lúc ẩn lúc hiện giữa rừng cây, rồi hoàn toàn khuất dạng. Đến lúc đó, huynh ấy mới chịu cầm phong thư xoay người.

Trở về, trông thấy chiếc bàn đá và ghế đá tiểu sư muội làm cho huynh ấy tối qua, liền đi tới ngồi xuống. Con Vân Báo lớn nhất cũng đã quay về, nằm phục bên chân huynh ấy.

Phong thư này dày hơn lá thư của Lục sư huynh.

Tứ sư huynh mở thư ra, vẫn là trước tiên lấy ra một phong thư giấy. Trên đó viết kín nửa tờ:

"Khi sư huynh nhìn thấy phong thư này, chúng ta ắt hẳn đã chia tay. Sư huynh yêu thích sự thanh tịnh, yêu thích cuộc sống bầu bạn cùng chim chóc, thú vật trong núi, chắc hẳn ở trên núi huynh cũng sẽ không cô đơn. Nhưng quãng đời còn lại dài dằng dặc, nếu chỉ ở trên núi cùng các hảo hữu luận đạo, e rằng cũng có chút quá đơn điệu và buồn tẻ chăng?

"Sư đệ ngẫu nhiên có được vài môn pháp thuật, tự cho là rất thích hợp với sư huynh, hoặc thích hợp để kết hợp với phép tụ thú điều chim mà sư huynh đang dùng.

"Một là Mộc Độn chi pháp, có thể giúp sư huynh ẩn mình trong rừng, lại có thể hộ thể; hai là Truyền Âm Thuật, có thể dùng phép này để tụ tập và điều khiển yêu quái thú cầm từ xa; ba là Truy Ấn Pháp, các hảo hữu của sư huynh sau khi đắc đạo có thể tu tập.

"Đính kèm trong thư.

"Nếu sư huynh thích, có thể nghiên cứu tu tập để giết thời gian. Nếu không thích, đốt bỏ là được. Nếu sau khi học được môn này mà còn muốn tu tập phép thuật khác, có thể chờ sư đệ an định lại, gửi tin cho sư huynh. Sư huynh nhận được địa chỉ rồi hãy hồi âm cho đệ, hoặc có thể hỏi thăm các sư huynh khác để trao đổi.

"Ngày trước sư huynh đã dạy đệ phép tụ thú điều chim, dạy đệ giữ gìn thiện tâm thiện ý, không phụ bản tâm. Sư đệ đến nay vẫn được lợi rất nhiều, và có thể dự đoán được rằng sau này cũng chắc chắn như vậy. Xin cảm ơn huynh."

Phía dưới còn có ba quyển sổ nhỏ.

Đều là những trang chữ viết tay, thường có vết sửa chữa, bôi xóa. Mỗi một nét đều như thấm đượm tâm tư của người viết.

"A..."

Tứ sư huynh cười khẽ, không suy nghĩ gì khác. Chỉ quay đầu nhìn con Vân Báo đang nằm phục bên cạnh, nói với nó:

"Vân huynh, ta có một linh cảm."

"A?"

"Phù Khâu Quan chúng ta sắp có một vị Chân Nhân xuất hiện."

"A..."

Vân Báo ve vẩy đuôi, ánh mắt bình tĩnh.

Tứ sư huynh cũng rất bình tĩnh, thu lại sách giấy và thư, đứng dậy nói: "Cứ theo lời các sư huynh đệ đã nói, thu dọn lại ngôi miếu đi. Sau này còn không biết sẽ phải ở trên ngọn núi này bao lâu nữa. Lục sư đệ đã nói trước là loạn thế sẽ không còn xa, ai biết sẽ có bao nhiêu yêu ma quỷ quái xuất hiện? Dòng sông núi non trăm dặm này, cần chúng ta bảo vệ."

Trên đường trở về quả nhiên không bị lạc lối.

Một là vì quan đạo dễ tìm hơn so với những thôn xóm không rõ ràng. Dù Tứ sư huynh đã chia tay họ, nhưng người bạn quạ đen của huynh ấy vẫn bay trên trời chỉ đường. Hai là vì Phù Diêu đã đánh dấu lên chiếc xe ba gác, họ cứ theo hướng đại khái mà đi tới. Ngay cả khi thỉnh thoảng đi nhầm đường nhỏ, cũng chỉ đi đường vòng một chút mà thôi.

Mất nửa ngày, họ trở lại trên quan đạo.

Khi mọi người vừa tiến vào rừng, đang tìm kiếm lại con đường quen thuộc, hồ ly đã nhảy lên xe ba gác để chỉ rõ phương hướng cho họ.

Đoàn người tìm thấy xe ba gác, đặt lại hành lý lên, dùng ngựa kéo xe, tiếp tục đi về hướng Lưu Vân huyện.

Hồ ly dường như vô cùng vui vẻ, luôn chạy trước dẫn đường.

Thải Ly ban đầu cũng chạy cùng nó, dùng bốn cái chân ngắn nhỏ chạy lóc cóc. Nhưng rất nhanh chú ta mệt, liền nhảy lên xe ba gác, làm tài xế, mắt không chớp nhìn chằm chằm con đường phía trước.

Lúc này chỉ còn sáu vị đạo nhân, tất cả đều đi bộ quanh xe ba gác. Vì thương con ngựa, khi lên dốc họ phải giúp đẩy, xuống dốc thì phải giúp giữ lại.

Đường đi gần nhau, tiện thể trò chuyện.

"Tứ sư đệ và Lục sư đệ thì ở gần hơn nhiều, chỉ cách vài trăm dặm. Lại có một người ở trong thành, dễ tìm, chỉ cần để quạ đen của Tứ sư đệ đưa tin là được." Tam sư huynh nói.

"Đậu Binh là của huynh nuôi à?" Nhị sư huynh liếc mắt nhìn hắn. "Đâu có phải!"

"Cái huynh này..."

"Các sư huynh cảm thấy lời nói của cháu Nghiêm gia đó đáng tin đến mức nào?" Lâm Giác hỏi.

"Cháu Nghiêm gia đó ư? Hắn chắc chắn không nói sai, nhưng rốt cuộc là hắn bị ảo giác hay thực sự gặp phải chuyện đó thì khó mà nói được." Nhị sư huynh đáp.

"Đệ cũng nghĩ vậy."

"Chuyện yêu quái và tà quỷ mang dịch bệnh đến nhân gian, xưa nay không phải là không có, thậm chí trong sách cổ còn ghi lại không ít yêu quái tà quỷ mà năng lực duy nhất của chúng chính là mang đến dịch bệnh cho con người." Ngũ sư huynh vừa đi vừa nhíu mày suy tư. "Nhưng hắn lại nói hai chữ 'Phụng mệnh'."

"Phụng mệnh? Phụng mệnh của ai? Dù sao cũng không thể là Ôn Thần trên trời được?" Tam sư huynh vẫn là người bạo dạn hơn cả.

"Rất không thể nào. Thế đạo bây giờ vốn đã loạn rồi, Ôn Thần trên trời lẽ ra phải thu ôn chứ không phải thả ôn mới đúng." Nhị sư huynh lắc đầu nói. "Huống hồ, nếu là Ôn Thần trên trời vâng lệnh hành ôn, thì cần gì phải cải trang, lén lút trà trộn vào Trung Châu như lời cháu Nghiêm gia nói?"

"Vả lại, Trung Châu chẳng phải là hương hỏa của Thiên Ông sao? Vào lúc này, trừ phi dân chúng địa phương ngỗ nghịch với Người, tạo phản hoặc thay đổi tín ngưỡng, nếu không vô duyên vô cớ Người làm sao có thể thả ôn tại nơi hương hỏa của mình? Chẳng phải điều này vừa hại vừa không lợi cho Người sao?" Lâm Giác cũng phân tích.

"Được được được! Các huynh đều thông minh!" Tam sư huynh bực tức lắc đầu, ngẩng đầu uống rượu. "Cứ đi xem thử là biết!"

"Ừm..."

Nhị sư huynh nhíu mày suy nghĩ, rồi nói ngay:

"Chúng ta cứ đi thế này thì hơi chậm.

"Mặc dù chưa rõ thực hư của chuyện này, nhưng nếu dùng Thần Hành Đan thì vừa có chút lãng phí, lại nói Lưu Vân huyện còn rất xa. Dựa vào Thần Hành Đan cũng không thể đưa tất cả mọi người đến đó được.

"Nhưng đây là sự việc hệ trọng, không thể đùa giỡn. Hay là cứ để một người ăn một viên Thần Hành Đan, đi trước để thám thính tình hình. Nếu quả thực có ôn dịch, người đó sẽ quay về thông báo cho chúng ta."

"Có lý."

"Được."

"Kế hay!"

Mọi người tuy đồng ý, nhưng đều nhìn về phía Lâm Giác.

Bởi vì phải uống Linh Nguyên Đan, hiện tại tất cả các sư huynh đều đã học pháp phục thực. Nhưng người có tạo nghệ sâu sắc nhất cũng chỉ có Lâm Giác và Nhị sư huynh. Dù là hai người họ, một viên Thần Hành Đan cũng không thể giúp đi xa hàng trăm dặm.

Chỉ riêng Lâm Giác, sau khi dược hiệu Thần Hành Đan hết, còn có lừa giấy để cưỡi.

Và cũng chỉ Lâm Giác có Phù Diêu ngày đi ngàn dặm bầu bạn. Nếu có vấn đề, có thể để hồ ly quay về tìm họ.

"Vậy đệ đi đây."

Lâm Giác liền từ trên xe ba gác lấy hành lý của mình, cũng cởi giỏ trúc trên lưng lừa giấy, thu hồi lừa giấy, rồi nhận ba bình nhỏ đựng Thần Hành Đan từ Nhị sư huynh đưa tới, ôm tất cả vào lòng.

"Phù Diêu."

"?"

Hồ ly quay đầu nhìn thẳng hắn.

"Ngươi lưu một dấu ấn trên người họ. Chúng ta đi trước một bước. Có lẽ về sau cần quay về tìm họ."

"Ừm."

Hồ ly liền ngẩng đầu, mắt đảo qua đảo lại khắp lượt các sư huynh sư muội, cuối cùng dừng lại ở người tiểu sư muội. Nó nhảy tới, nâng móng vuốt ấn một cái lên bàn chân nàng, liền để lại dấu ấn.

Tiểu sư muội hiếu kỳ, nhấc chân lên xem xét tỉ mỉ.

Vị đạo nhân kia thì lấy ra một viên Thần Hành Đan, nuốt chửng một ngụm.

"Ta đi trước đây."

"Được." Lâm Giác nhìn quanh một lượt, thấy bốn bề vắng lặng. Y một bước phóng ra, đã vượt xa hơn một trượng, bước tiếp theo đã đặt chân lên ngọn cây, nhẹ bẫng như gió đẩy.

Hồ ly nhẹ nhàng linh hoạt nhảy vút lên, cũng dễ dàng đuổi theo.

Đợi đến khi một người một hồ hoàn toàn biến mất, đoàn người lúc này mới tiếp tục tiến về phía trước.

Dường như đã gần đến đầu mùa hạ, không biết từ ngày nào mà mặt trời trên đỉnh đầu trở nên gay gắt. Khi ngẩng lên, người ta không thể mở mắt. Nếu đi trên những đoạn đường rừng núi rậm rạp, dưới tán cây, mỗi ngọn cây cọng cỏ đều hiện rõ ràng trong bóng tối, còn những vệt nắng xuyên qua cành lá thì chói chang đến lóa mắt.

Các vị đạo nhân giữ lòng yên tĩnh, nhanh chóng tiến lên.

Đoạn đường này hầu như họ chưa từng tự nấu cơm. Chỉ khi gặp quán trà, họ mới dừng chân nghỉ ngơi chút ít, uống trà ăn uống gì đó, cho ngựa ăn, tiện thể hỏi thăm xem phía trước có ôn dịch hay không. Hoặc là mua chút bánh hấp, bánh màn thầu mang theo, vừa đi vừa ăn để tiết kiệm thời gian.

Những câu trả lời họ nhận được đều là không có dịch bệnh.

Đám thương khách, người đi đường đều cảm thấy họ kỳ lạ.

Mấy người cũng có chút hoài nghi.

Thực ra, ngay cái đêm biết về dịch quỷ đó, Tứ sư huynh đã mời bạn quạ đen của mình đi thám thính vài tòa thành phía trước, và nó cũng nói không có gì bất thường. Chỉ là, tuy người bạn quạ đen của huynh ấy thông minh, nhưng chưa chắc nó có thể nhận biết được thành nào là thành nào, cũng chưa chắc có thể xác định mọi người có bị bệnh hay không. Bởi vậy, độ tin cậy của thông tin đó có phần giảm sút.

Đây cũng là một trong những lý do khiến đám người không lập tức nuốt hết Thần Hành Đan để chạy tới ngay.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.