Sáng sớm hôm sau, tin tức về việc Jiraiya được bổ nhiệm làm Phó thống lĩnh quân Nhẫn lan truyền khắp nơi.

Cầm theo lệnh bổ nhiệm, Jiraiya nhanh chóng triệu tập đội ngũ, cáo biệt Danzo rồi xuất phát, chuẩn bị trở về biên giới hội hợp với đại quân. Chiến tranh đã nổ ra, khu vực biên giới cũng thường xuyên xảy ra những cuộc chạm trán nhỏ. Dù chiến trường chính thức vẫn chưa hoàn toàn mở rộng, nhưng điều đó sẽ không còn xa nữa.

Đoàn quân nhỏ trên đường đi có vẻ hơi trầm mặc. Từ lúc thức dậy sáng sớm cho đến khi Jiraiya dẫn đội trở về, Naruto luôn tỏ ra rất yên tĩnh. Sự tĩnh lặng ấy khiến những người xung quanh cảm nhận được sự đè nén trong lòng cậu.

Phải biết rằng Naruto với tính cách cởi mở, vui vẻ, luôn hòa đồng với mọi người trong đội. Sự khác thường của cậu nhanh chóng thu hút sự chú ý và cũng lây lan đến tâm trạng của tất cả mọi người.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Hôm qua không phải vẫn ổn sao?

Chẳng lẽ là vì chuyện Phó thống lĩnh?

Trong lòng Shikamaru cũng đầy rẫy nghi vấn giống như những người xung quanh, nhưng cậu lại biết nhiều hơn họ. Từ lúc Maruboshi Kosuke bị Danzo cách chức Phó thống lĩnh hôm qua, cậu đã đoán Naruto sẽ bí mật đi gặp Danzo để hỏi rõ mọi chuyện. Nhưng xem ra, việc người dẫn đội đã đổi thành đại nhân Jiraiya thì mọi việc lại chẳng hề được dàn xếp ổn thỏa.

"Minh... Naruto-kun, có phải cậu đang có chuyện gì không vui không?"

Lúc nghỉ ngơi, Hinata không kìm được nhìn Naruto rồi cẩn thận hỏi.

Nàng quan tâm Naruto hơn bất kỳ ai đang ngồi ở đó, và cũng sẵn lòng chủ động mở lời.

Naruto lắc đầu, cố gắng gượng nở một nụ cười rồi véo nhẹ má Hinata: "Không có gì đâu, ta chỉ là đêm qua ngủ không ngon giấc."

Không hề ngượng ngùng vì hành động thân mật của Naruto trước mặt mọi người, Hinata mở to đôi mắt nhìn thẳng vào cậu, rồi vươn tay nắm lấy bàn tay Naruto: "Cậu có chuyện gì cứ nói với tớ, tớ sẽ giúp cậu, bất luận là chuyện gì đi nữa, tớ cũng sẽ luôn đứng về phía cậu."

Nàng đâu phải kẻ ngốc, ở bên Naruto lâu như vậy, cậu ấy rốt cuộc có thật sự ổn không hay chỉ đang cố tỏ ra ổn, nàng chỉ cần một cái nhìn là có thể nhận ra rõ ràng.

Rõ ràng là cảm xúc của Naruto đang rất tệ, một sự sa sút chưa từng thấy trước đây.

Ngay cả khi trước đây bị dân làng xa lánh trong thôn, Hinata cũng chưa từng thấy Naruto để lộ ra vẻ mặt như vậy.

Nhưng nàng không biết rốt cuộc Naruto đã gặp phải chuyện gì, là bạn gái của cậu, Hinata chỉ có thể bày tỏ rằng mình sẽ vô điều kiện ở bên cạnh cậu.

Cảm nhận được sự quan tâm tỏa ra từ Hinata, lòng Naruto dâng lên một luồng ấm áp. Nhưng chính vì sự quan tâm ấy lại khiến cậu nghĩ đến nhiều chuyện hơn nữa, những cảm xúc cực kỳ phức tạp dâng trào trong tâm trí khiến cậu không hiểu sao lại bực bội.

Cuộc đối thoại với chú Danzo hôm qua khiến cậu thao thức trắng đêm sau khi trở về. Không một giây phút nào tâm trí cậu ngừng hiện lên toàn bộ quá trình chiến đấu, thậm chí những hình ảnh do chính cậu phân tích mà chưa từng xảy ra cũng không ngừng lẩn quẩn trong đầu. Trong số đó, còn bao gồm cả cảnh tượng Hinata phải bỏ mạng vì sự bốc đồng của cậu.

Chỉ vì một khoảnh khắc bốc đồng, cậu có thể hại chết rất nhiều người.

"Tớ không sao!" Naruto bực bội hô lên một tiếng, rút tay ra khỏi lòng bàn tay Hinata rồi quay người rời đi trước ánh mắt mọi người.

Chỉ còn lại Hinata vẫn đứng sững, tay còn dang dở, ngây người nhìn bóng lưng cậu khuất dần.

Hỏa Quốc chẳng có gì nhiều, chỉ có rừng cây rậm rạp là vô số.

Hiện tại họ đã rời xa thị trấn, vì đường đi không phải đại lộ, nên những nơi họ băng qua đều là rừng sâu chưa được khai phá.

Thời gian nghỉ ngơi chỉ vỏn vẹn nửa giờ để dùng bữa trưa và hồi sức. Sau khi rời khỏi đội ngũ, Naruto một mình ngồi dưới gốc một cây đại thụ, đau khổ vùi đầu vào giữa hai đầu gối, hai tay vò lấy tóc mình.

Mỗi khi nhìn thấy gương mặt đồng đội, cậu lại không kìm được tưởng tượng trong đầu cảnh họ bỏ mạng vì mình. Đối với một người trọng tình trọng nghĩa như cậu, cảm giác này quả thực khó lòng chịu đựng.

"Cái thằng nhóc thối này, Hinata là cô gái tốt như vậy mà ngươi lại lạnh nhạt với nó, ngươi không thấy vừa rồi ngươi bỏ đi sau nàng đau lòng thế nào sao?" Giọng nói vô tâm vô phế của Jiraiya vang lên, khiến Naruto giật mình. Cậu ngẩng đầu nhìn theo hướng âm thanh thì mới phát hiện đối phương không biết từ lúc nào đã nằm vắt vẻo trên cành cây đại thụ mà cậu đang ngồi để nghỉ ngơi.

"Sư công, người có thể đừng lén lút đi theo con như vậy được không?" Naruto xấu hổ xen lẫn giận dữ gào lên. Cậu chính là muốn tránh xa đội ngũ để không ai nhìn thấy vẻ yếu đuối của mình, nhưng giờ đây vẫn bị phát hiện.

"Ta nào có đi theo ngươi, chỉ là ta thấy chỗ này không tồi, vừa không bị nắng chiếu tới, cành cây này cũng đủ vững chắc để ta nằm thoải mái." Jiraiya ngáp một cái nói, thân thể còn đu đưa lên xuống theo cành cây, trông có vẻ rất nhàn tản lười biếng.

Nghe Jiraiya nói vậy, Naruto bĩu môi định đứng dậy tìm chỗ khác, nhưng cậu lại chần chừ rồi ngồi xuống lần nữa.

"Thằng nhóc thối này, tuổi chưa lớn mà xem ra có nhiều tâm sự thật."

Nhìn dáng vẻ cậu, Jiraiya liền biết đối phương có chuyện muốn nói với mình.

"Sư công, người nói... hôm qua con biểu hiện thế nào?" Naruto chần chừ một lát rồi ngẩng đầu hỏi Jiraiya.

"Biểu hiện? Biểu hiện gì cơ?" Jiraiya vọt người bật dậy, không còn nằm ngửa nhìn trời nữa mà lật người ôm lấy cành cây, nhìn xuống Naruto phía dưới.

"Chính là..."

Naruto mở miệng định giải thích, nhưng sự bực bội khó hiểu khiến cậu không muốn nhớ lại những chuyện trong nhiệm vụ vừa rồi, bèn khoát tay nói: "Không có gì đâu, không có gì đâu, con hơi đói rồi, hay là về đội ăn chút gì đi."

Vừa nói, cậu vừa định đứng dậy thì bị một vật đập vào đầu. Cúi xuống xem xét, cậu mới phát hiện đó là một túi nhẫn cụ đựng binh lương hoàn.

"Ngươi đúng là đồ tham ăn, mới đi đường ngày đầu tiên mà đã ăn hết số binh lương hoàn được cấp rồi sao? Này, ta còn rất nhiều, ngươi cứ thoải mái mà lấy."

Cầm lấy túi nhẫn cụ dưới đất, Naruto ngẩng đầu lên, vừa vặt đối mặt với ánh mắt ranh mãnh của Jiraiya.

Loại túi này quân Nhẫn ai cũng có một cái, Naruto cũng có, hiện tại đang đeo ở hông, mà số binh lương hoàn bên trong cậu còn chưa hề động đến.

"Ai... Ta biết ngươi vẫn còn đang nghĩ về chuyện chiến đấu hôm qua, đại nhân Danzo đã kể với ta rồi." Jiraiya từ trên cành cây nhảy xuống bên cạnh Naruto, cùng cậu ngồi dưới gốc cây.

Naruto cúi đầu im lặng. Vì sư công được chú Danzo tìm đến để chỉ dẫn mình, chắc chắn người sẽ kể hết mọi chuyện tối qua cho cậu, điều này trước đây cậu chưa từng nghĩ tới.

"Thật ra... theo những gì đại nhân Danzo kể về quá trình nhiệm vụ, ta thấy biểu hiện của con ở cái tuổi này đã coi là khá rồi. Ít nhất thì năm xưa ở tuổi của con, ta còn mắc nhiều sai lầm hơn con, lại chưa từng trực diện với Vĩ Thú thực sự." Jiraiya an ủi, "Ta chỉ thấy đại nhân Danzo đã đặt kỳ vọng vào con quá cao. Trên thế gian này làm gì có nhiều thiên tài đến vậy? Con ở trong hoàn cảnh đó mà còn không bỏ chạy đã là rất tốt rồi!"

"Nhưng... đều là vì con mà mọi người mới cùng con lâm vào tình cảnh nguy hiểm." Naruto thận trọng nói, chủ yếu vẫn là vấn đề này khiến cậu bận lòng.

"Nhưng cũng chính nhờ sự trợ giúp của con, ta và đại nhân Danzo mới có thể sử dụng Nghịch Hướng Thông Linh Thuật, vượt qua hàng vạn dặm để đến chi viện cho các con đó thôi? Nếu con chọn tỉnh táo rút lui, trong tình huống đó, Rock Lee và tiền bối Kosuke chắc chắn sẽ bỏ mạng. Nhưng bây giờ, nhờ có con mà cả hai người họ đều sống sót."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều mang đậm dấu ấn riêng của Truyen.free, kính tặng người đọc.