Astea nằm ở Tân Thế Giới, vị trí địa lý này được xem là tiền tuyến. Nằm ngoài phạm vi kiểm soát của Chính phủ Thế giới, nơi đây như một điểm án ngữ, chia cắt thế lực của Râu Đen và Tóc Đỏ.

Trước đây, nơi này là lãnh địa của Râu Trắng. Khi Râu Trắng còn tại thế, ba công quốc vẫn thường xuyên xảy ra chiến sự, song chẳng bên nào làm gì được bên nào. Giờ Râu Trắng đã không còn, tình hình vẫn như cũ, đặc biệt là Công quốc Java và Công quốc Felton. Trong khoảng thời gian này, một bên là lão quốc vương qua đời, một bên là đại quý tộc quyền thế ngã xuống, chính là lúc quốc gia chao đảo. Nếu không nhờ treo cờ hiệu của Râu Đen, Công quốc Faya ắt đã trực tiếp ra tay.

Thế nhưng giờ đây, cục diện còn hỗn loạn hơn. Tóc Đỏ, một trong Tứ Hoàng, cũng đã xâm lấn nơi này, đang đối phó với Công quốc Felton. Vương quốc Faya làm sao chịu đựng nổi tình cảnh này? Felton chắc chắn sẽ bị Tóc Đỏ chinh phục, bởi lẽ không ai có thể chống cự được Tứ Hoàng. Đến lúc đó, phía Tây Bắc của Faya là Râu Đen, Đông Bắc là Tóc Đỏ, một mình Vương quốc Faya cô lập sẽ trở nên yếu kém nhất.

Để tìm kiếm chỗ dựa, hắn cũng không phải không biết cách, liền trực tiếp tìm đến Chính phủ Thế giới.

Vương quốc Faya nằm ở phía nam Astea, chiếm giữ phần lớn diện tích của vùng đất này, với khoảng bốn tòa thành thị và không ít thôn trang, thị trấn trực thuộc. Lúc này, Clow ngồi trên Kim Nghê Hào tiến đến, chính là một trong hai thành phố cảng của Công quốc Faya, Meda.

Chiếc thuyền lớn màu vàng kim từ từ tiếp cận vị trí bến cảng, neo đậu giữa những ánh mắt kinh ngạc và rung động của những người xung quanh.

Từ mạn thuyền, một cầu thang vươn dài hạ xuống. Clow, khoác trên mình chiếc áo choàng, cùng các sĩ quan hải quân chậm rãi bước xuống.

Nơi đây là bến cảng, nhưng phía trước là một con đường. Trên đường phố còn có một đường ray, xa hơn nữa là những tòa kiến trúc cao tầng. Xe ngựa và người ngựa qua lại không ngớt khắp nơi.

Clow nhìn chằm chằm khung cảnh nơi đây, cất tiếng: "Nơi này không tồi nhỉ..."

Bên cạnh, Kuro nói: "Chúng ta có thể đi theo đường ray này, trực tiếp đến đô thành Faya để gặp quốc vương của họ."

Công quốc Faya có bốn tòa thành thị, trong đó hai thành thị cảng. Họ cập bến chính là một trong số đó, hai thành thị còn lại nằm sâu trong đất liền, muốn đến đó chỉ có thể bằng phương tiện giao thông hoặc đi bộ.

"Trình độ khoa học kỹ thuật cũng không tệ. Một nhóm người theo ta, những người còn lại ở lại đây trông giữ." Clow gật đầu, mở lời.

"Các ngươi là Hải quân ư?!"

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ bên cạnh. Clow liếc mắt nhìn, chỉ thấy một người đàn ông trạc hơn bốn mươi tuổi đang bước về phía họ. Người này vận y phục vải thô sơ, khoác một tấm màn cửa cũ kỹ như thể đã lâu không giặt làm áo choàng, đội một chiếc vương miện sắt thô, hai bên hông đeo một thanh Tây Dương kiếm và một khẩu súng kíp. Đôi giày da của hắn giẫm mạnh từng bước, tiến lại gần phía bến cảng.

Khi hắn tiến đến gần, những người xung quanh cũng tự động tập trung phía sau hắn, trong ánh mắt đều ánh lên sự thiện ý và tôn kính.

Người đàn ông này tiến đến trước mặt Clow. Lúc này, Clow mới nhận thấy chiều cao của hắn không hề thấp, có lẽ phải hơn hai mét. Hắn đưa mắt dò xét Clow từ trên xuống dưới rồi nói: "Ta là Hoàng đế Astea, Faritel Joshua. Ta lấy thân phận Hoàng đế ban bố chiếu lệnh: Astea không cần bất kỳ thế lực ngoại lai nào đặt chân đến. Bất kể là Hải quân hay hải tặc, chúng ta đều không cần. Đây là cuộc chiến tranh của riêng Astea. Hãy rút lui đi, Hải quân, trở về nơi các ngươi thuộc về!"

Faritel?

Clow ngây người, nhìn hắn chằm chằm, nói: "Ngươi chính là cái 'Hoàng đế' gì đó ư? Cũng thật thích giữ thể diện đấy."

"Đương nhiên, ta là Hoàng đế Astea!" Joshua ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nói: "Hiện tại, Hoàng đế không muốn các ngươi ở lại đây. Rời đi đi, và nói với Chính phủ Thế giới rằng chúng ta không cần, cũng sẽ không trở thành quốc gia đồng minh của Chính phủ Thế giới."

Lời này vừa thốt ra, những người phía sau liền xôn xao hẳn lên.

"Quốc gia đồng minh của Chính phủ Thế giới ư? Tôi chưa từng nghe nói chuyện này!"

"Tôi cũng vậy. Chẳng phải những Hải quân này đến để bổ sung tiếp tế sao?"

"Khoan đã, tại sao lại phải trở thành quốc gia đồng minh của Chính phủ Thế giới chứ? Khó khăn lắm mới thoát khỏi Râu Trắng, chúng ta đâu muốn bị ai đó ràng buộc."

Clow nhíu mày dõi theo cảnh tượng này, rồi lại quay sang Faritel, hiếu kỳ hỏi: "Làm sao ngươi biết được? Chẳng phải không có tin tức nào lọt ra ngoài sao?"

Joshua dùng ngón tay chỉ trán mình, kiêu ngạo nói: "Đương nhiên là dùng đầu óc rồi. Ta là Hoàng đế Astea, tự nhiên phải suy xét thấu đáo cho toàn bộ Astea. Tóc Đỏ đang tấn công Công quốc Felton, còn Công quốc Java là địa bàn của Râu Đen. Một khi Tóc Đỏ công chiếm Felton, Công quốc Faya không có bất kỳ chỗ dựa nào sẽ trở thành mục tiêu của họ. Ở Astea này, hai quốc gia đánh một quốc gia thì chắc chắn dễ dàng."

"Bởi vậy, việc Công quốc Faya tìm kiếm sự che chở là điều rất đỗi bình thường. Băng hải tặc Bách Thú và Băng hải tặc Big Mom cách nơi này xa xôi, trong khi Chính phủ Thế giới lại rất gần. Như vậy, Công quốc Faya đương nhiên sẽ lựa chọn Chính phủ Thế giới, và việc các ngươi đến đây chính là một tín hiệu."

Tên này...

Đầu óc hắn quả thực thông minh.

"Nói là như vậy, nhưng ngươi không sợ khi chúng ta rời đi, Công quốc Faya tự nhiên không ngăn nổi Shanks và Teach tấn công sao?" Clow đầy hứng thú hỏi.

"Đây chính là điều ta muốn nói!"

Joshua lớn tiếng nói: "Astea là của người Astea! Chúng ta không chấp nhận bất kỳ thế lực ngoại lai nào. Có lẽ bạo lực nhất thời có thể khiến các quý tộc thần phục, nhưng chúng ta thì tuyệt đối không. Vinh quang của Vư��ng quốc Astea, chúng ta vẫn luôn ghi nhớ! Ta đã ban hành mệnh lệnh cho quốc vương ba nước, yêu cầu họ cùng nhau xuất binh, hội quân với binh sĩ Công quốc Faya, trước hết đánh lùi Tóc Đỏ, sau đó loại bỏ thế lực của Râu Đen, thống nhất ba công quốc thành một Astea mới!"

Khà...

Clow hít sâu một hơi. Người này có vấn đề về tư tưởng, không phải quá tà ác, mà là quá đỗi chính trực.

Trên đại dương bao la này, thật khó mà gặp được một người chính trực đến mức ấy.

Chuyện như vậy, rõ ràng là không thể nào thực hiện được.

Một mệnh lệnh ban ra mà ai cũng nghe theo, thậm chí còn sẵn lòng ủy quyền, dựa vào đâu? Dựa vào cái danh tiếng lớn của hắn ư?

Ngay cả Hải quân họ cũng không thể làm được đến mức này. Mệnh lệnh của Chính phủ Thế giới đôi khi cũng chỉ là "bằng mặt không bằng lòng". Ngay cả mệnh lệnh của Sakazuki khi truyền đạt ra ngoài cũng không phải lúc nào cũng được chấp hành 100%. Đây là lẽ thường của cấp trên và cấp dưới, đối với các vương quốc hay công quốc thì càng không cần phải nói.

"Ý tưởng không tồi."

Clow gật đầu: "Nếu ngươi có thể làm được, ta sẽ không nói thêm lời nào mà lập tức rời đi. Nhưng ngươi không phải là một hoàng đế thực sự, phải không? Ta nghe nói ngươi xưng đế nhiều năm như vậy, nhưng lại không phát triển thế lực của riêng mình. Chuyện này thật không nên."

Hắn liếc mắt dò xét Joshua từ trên xuống dưới, nói: "Tên ngươi xem ra không tồi đấy chứ."

Kenbunshoku của hắn, chỉ lướt qua một cái đã nắm bắt được sinh mệnh khí tức của Joshua. So với những người xung quanh, sinh mệnh khí tức của hắn tựa như vầng trăng trên trời và đom đóm dưới đất.

Cường độ của tên này, so với những tồn tại như Rudolph cũng không kém là bao.

Hắn là một cao thủ. Với cường độ như thế, việc chiêu mộ một nhóm người là chuyện quá đỗi dễ dàng. Hắn tự xưng là Hoàng đế, nhưng lại chưa từng làm điều đó, điều này thật khiến người ta bất ngờ.

Bị Clow đánh giá như vậy, Joshua dừng lại nửa ngày, trầm giọng nói: "Người Astea đều là đồng bào, không cần thiết phải dùng bạo lực đối đãi."

"Nói hay lắm!"

Bất chợt, bên ngoài lại truyền đến một giọng nói.

Nghe thấy giọng nói này, Clow nhướng mày, khẽ nhe răng, nhìn sang phía đó.

Chỉ thấy phía trước thành phố, một đội người đang chậm rãi tiến về phía này. Mặc dù tốc độ rất chậm, nhưng khí thế của họ càng lúc càng mạnh khi đến gần.

Làn gió nhẹ lướt qua, thổi tung mái tóc đỏ của người dẫn đầu. Hắn đi đến một vị trí rồi đứng lại, mỉm cười nói:

"Ta rất thích ngươi, Faritel Joshua. Ngươi có muốn trở thành đồng đội của ta không?" Xin lưu ý, bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.