Gió tháng 3 vẫn là gió xuân, mang sự khoan khoái lướt nhẹ qua dòng người, vô tình cuỗm đi nỗi căng thẳng phảng phất giờ tan tầm. Nhưng vẫn không đả động được gì đến Chloe, cô đang rối bời với đống hành lý lộn xộn, lục tung từng chiếc vali để tìm chiếc ví da xanh – kỉ vật quý giá từ một chuyến đi xa.

“Chuyến công tác London mà thế này sao nổi,” cô lẩm bẩm, giọng đầy cáu kỉnh. “Ví của mình đâu rồi? Mới cầm cách đây vài giây thôi mà!”

Chloe rà soát từng món đồ, lòng dâng lên nỗi lo. Chiếc ví là kỉ vật, gắn liền với chuyến đi Hà Nội - một thành phố lãng mạn, vẻ ngoài hiện đại không che lấp hoàn toàn quá khứ xa xăm, làm người ta không ngừng thương nhớ. Cô hồi tưởng những buổi chiều lang thang bên hồ Hoàn Kiếm, ánh nước lấp lánh như gợi nhắc một câu chuyện tình chưa kể. Nhưng giờ không phải lúc mơ mộng. Không có ví, làm sao cô xác minh danh tính để nhận phòng khách sạn? Cô cần hoàn thành những đầu việc quan trọng và nghỉ ngơi thay vì gặp phải “tai nạn” quấy nhiễu kế hoạch của cô như thế này.

Cô thở dài, cố trấn tĩnh. Nhưng rồi, tiếng giày lộp cộp vang lên trên sàn gạch, sắc nét giữa không khí náo nhiệt của sân bay. Chloe ngẩng đầu, và mắt cô lập tức bắt gặp: chiếc ví da xanh, nằm trong tay một người đàn ông đang tiến về phía mình.

“Màu xanh, da đà điểu, có họa tiết vân sóng,” anh nói, giọng trầm đầy ý tứ. “Hãng Brioni, đúng không? Đường chỉ may rất tinh xảo.”

Chloe ngập ngừng, thoáng bất an. “Vâng, đúng rồi.” Người lạ này am hiểu đến mức khiến cô bối rối, như thể anh bước ra từ một cuốn tiểu thuyết lãng mạn. Anh cao gầy, khoác măng tô nâu, quàng khăn đỏ đô, toát lên vẻ lịch lãm nhưng ấm áp. Đôi mắt sáng và nụ cười rạng rỡ như ánh nắng làm cô bất giác quên đi nỗi lo ban đầu.

"Cô đánh rơi trong lúc lấy hành lý, rồi vội vã đi mất. Tôi nhặt được ví, mở ra để tìm thông tin trả lại – vô tình thấy ảnh cô. Thành thật mà nói, lúc đó tôi nghĩ: người có ánh mắt như vậy... chắc chắn sẽ để lại dấu ấn." Anh cười, không ngượng ngùng cũng không phô trương. Chỉ là một câu nói được thốt ra như thể rất đúng lúc, không hề tính toán.

Lời nói của anh tự nhiên, như một câu thoại hoàn hảo trong phim tình cảm. Chloe ngây ra, chưa chuẩn bị cho một khoảnh khắc cliché điển hình – với mái tóc rối, áo khoác xuề xòa, thần thái mệt mỏi sau chuyến bay dài. Người đàn ông điển trai trả lại ví với nụ cười cuốn hút – ai mà không nghĩ đây là định mệnh chứ?

“Cảm ơn anh,” cô nói, nhận lại ví, khẽ lưu luyến khi tay chạm nhẹ vào tay anh. “Tôi là Chloe Everly. Anh tên gì?”

“Alexis Bernault,” anh đáp, nụ cười vẫn thoáng trên môi.

"Rất vui được làm quen với anh. Anh biết đó, sau 1 chuyến đi dài, chúng ta cần bổ sung năng lượng. Nếu hôm nay không mời được anh bữa gì đó để cảm ơn, thì hy vọng tôi có thể giữ liên lạc. Tôi sẽ mời anh vào dịp khác." Cô rất muốn nhận thức thêm về Alexis, nhưng hôm nay thì chưa được. Cô ưu tiên cả hai gặp nhau vào lúc cô ăn diện, quyến rũ, hài hước và chuyên nghiệp hơn.

Alexis bật cười, ánh mắt lấp lánh như ngôi sao. Cả hai trao đổi số điện thoại, và khi rời sân bay, Chloe cảm nhận được một tia ý cười còn đọng trong lòng. Dù chỉ là khoảnh khắc ngẫu nhiên, sự chân thành của anh làm dịu đi nỗi mệt mỏi sau hành trình. Cô thầm tự hào vì đã không bỏ lỡ cơ hội bắt chuyện.

Mọi việc tiếp theo diễn ra khá suôn sẻ – từ khách sạn, check-in, chuẩn bị cho buổi họp ngày mai. Chloe cuối cùng cũng được nằm ngửa người trên giường khách sạn, thoải mái hít thở.

Cô nắm mắt, những sự kiện đã xảy ra, thi nhau hiện lên trong tâm trí. MVP của hôm nay là gì nào? Sân bay, chiếc ví, và … Alexis.

Mất đi sự hào hứng trước đó, Chloe bỗng trở nên đề phòng. Để một người biết rõ một vài thứ mình không biết dễ dàng rời đi quả thực khó chịu. Chiếc ví, hãng Brioni, gì chứ? Nhưng những suy nghĩ về vẻ ngoài lịch lãm và những buổi hẹn tiềm năng làm nguôi ngoan trạng thái mơ hồ này. Cô cần tỉnh táo hơn và giảm kì vọng với người dựa trên cách họ cư xử.

"Alexis hợp ý mình... nhưng là người lạ trên sân bay” Suy nghĩ chợt ngưng đọng. Cô tự nhủ phải tỉnh táo, rồi chìm vào giấc ngủ, nơi những suy nghĩ tan biến như lông vũ.

Hôm sau, ngày họp chính thức diễn ra. Chloe tỉnh táo và chỉn chu, một cốc cà phê và một bộ vest xám thanh lịch. Cô gạt bỏ mọi suy nghĩ rối ren từ hôm qua, tập trung thuyết trình dự án cô đã ấp ủ từ lâu. Mọi thứ vận hành đúng lịch trình. Mỗi lần nói, cô chọn từ ngữ cẩn trọng, vừa đủ gần gũi. Cô làm chủ căn phòng. "Vẫn là một cô gái hiệu suất như thường ngày" Cô không quên thầm khen ngợi mình.

Khi bước ra khỏi tòa nhà, ánh mắt cô vô tình chạm một bóng dáng quen thuộc. Alexis đứng cách đó không xa, tựa vào cột đèn, nụ cười rạng rỡ như định mệnh. Gió khẽ lùa qua, làm chiếc khăn đỏ đô của anh phất phơ, như một cảnh quay chậm trong phim.

“Chloe,” anh gọi, giọng trầm đầy ý tứ, như thể cái tên ấy là một bí mật chỉ anh hiểu.

“Anh… làm gì ở đây?” Cô ngập ngừng, lòng dâng lên sự bất ngờ xen lẫn nghi hoặc. Cô chưa từng nhắn tin hay hẹn gặp anh.

“Tôi ở London vì công việc,” anh đáp, ánh mắt ánh lên điều gì đó khó đoán. “Tình cờ đi ngang khu này, thấy em bước ra. Không kìm được, tôi muốn chào một tiếng.”

Chloe im lặng, cố che giấu sự bối rối. Lời anh nhẹ nhàng, nhưng cô thoáng thấy một lớp sương mù trong ánh mắt ấy. Tại sao anh lại xuất hiện đúng lúc, đúng nơi, như thể số phận sắp đặt? Một chi tiết nhỏ chợt lóe lên: anh biết tên công ty của cô, dù cô chưa từng nhắc đến. Cô mỉm cười, giữ giọng bình tĩnh. “Thật trùng hợp. Công việc gì đưa anh đến đây vậy?”

Alexis nghiêng đầu, nụ cười nghiêng lệch đầy ý nghĩa. “Một dự án nhỏ, liên quan đến thời trang. Tôi thích những thứ tinh tế, như chiếc ví của em.” Anh dừng lại, ánh mắt lướt qua cô. “Trông em hôm nay rất khác. Tự tin, rạng rỡ. Buổi họp thành công chứ?”

Cô nhíu mày, không chắc anh đang khen hay dò xét. “Cũng ổn,” cô đáp, giọng nhẹ nhưng cảnh giác. “Còn anh, ngoài việc nhặt ví và xuất hiện đúng lúc, anh còn sở thích nào khác không?”

Anh bật cười, tiếng cười trầm ấm như gió xuân. “Em tò mò rồi đấy, Chloe Everly. Tôi thích những khoảnh khắc bất ngờ, như gặp em hôm nay. Nói mới nhớ, em vẫn nợ tôi một bữa ăn, đúng không?”

Chloe mỉm cười, dù lòng đầy nghi hoặc. Anh đang cố làm cô thả lỏng, nhưng mỗi lời anh nói đều như ẩn chứa một lớp ý nghĩa khác. “Anh nhắc tôi rồi,” cô nói, giọng nửa đùa. “Nhưng tôi chỉ mời những người tôi hiểu rõ. Anh là ai, Alexis Bernault?”

Anh bước gần hơn một bước, vẫn giữ khoảng cách lịch sự, ánh mắt lấp lánh qua lớp sương mù. “Một người thích những khoảnh khắc định mệnh,” anh đáp, giọng trầm. “Và tôi nghĩ, em cũng cảm nhận được nó, đúng không?”

Chloe đứng đó, gió tháng ba lùa qua, mang theo hơi lạnh và chút hương hoa từ những khóm hoa bên đường. Nhịp tim cô đập nhanh hơn, không rõ vì lời nói của anh hay lớp sương mù trong ánh mắt ấy.