LƯU Ý: Chương này thuộc Path C, nối mạch với chương 17 trước đó.

Cũng buồn buồn á không chịu được thì ta pass =))

Công viên đêm khuya. Mặt đất đẫm sương. Bóng người in loang dưới ánh đèn mờ. Chloe đứng giữa lằn ranh. Tay cầm USB. Alexis thì thở dốc, máu thấm áo. Gió quất qua cổ áo như lời thúc giục cuối cùng.

"Tin anh," Alexis nói, mắt nhìn cô không chớp. "Anh sẽ cho em sự thật."

Từ bóng tối bên kia, Vivienne bước ra. Bước chân nhanh, dứt khoát, không còn vẻ lạnh lùng thường thấy. Mắt cô ánh lên thứ gì đó không gọi được tên – hối hả, cảnh báo, và... chôn giấu. "Đưa nó cho tôi. Ngay," Vivienne nói gấp. "Chúng ta không còn thời gian. Em không hiểu đâu."

Chloe quay sang. Mắt cô lướt qua cả hai. Tim cô gào thét, nhưng lý trí vỡ vụn. Alexis từng giấu cô. Vivienne từng giúp cô. Elise... Elise thì không nói gì. Không ai nói gì đủ cả. Và Chloe – không quyết. Cô đứng yên. Một tiếng nổ gọn vang lên.

"CHLOE—!" Alexis đổ xuống như cánh chim trúng đạn. Không kịp đưa tay. Không kịp nói lần nữa. Chloe cứng đờ. Trong mắt cô, mọi thứ như đông lại. Vivienne lao tới. Không hỏi. Không giải thích. Chỉ cúi xuống, nhẹ tay lấy lại USB, thì thầm gần như vô thức: "Xin lỗi." Rồi cô rời đi – nhanh và im như lúc đến. Bóng của cô in hằn trên mặt đất, tiến về phía trước. Không nhìn lại.

Cô lại nhớ đến Alexis, giọng cắt: "Em để họ tước tiếng nói của Elise lần nữa?" Anh giấu tôi, Alexis. Anh kéo tôi vào địa ngục này!

Vivienne – thì vừa là người giúp, vừa là kẻ lấy đi tất cả. Không ai hoàn toàn đúng. Bởi vì... Chloe bất lực, không thể giữ Alexis và Vivienne - hoặc bất kì ai - ở lại.

Giờ, ký ức như sương mù nuốt sạch. Cô lôi mẩu giấy từ túi, đọc lại, nhưng chỉ thấy hận thù, nhưng nhiều hơn là hoảng hốt. Bảy giọt... ánh trăng... số 7? Cô thoáng nghĩ là mã, nhưng hận Alexis làm mắt cô mù. Vivienne bẫy tôi, như anh bẫy tôi. Cô không phá mã moon7, không mở file ẩn trong USB – bằng chứng cứu Elise, lộ mạng lưới Vespera. Giá mà tôi tin anh, giá tôi không gặp anh ở sân bay! Nếu cô chia sẻ mẩu giấy, Alexis có thể nhận ra moon7, nhưng anh im lặng, để hận thù chôn cả hai.

Alexis đã chết. Vết đâm công viên cướp anh. Khi tay sai Vespera vung dao, cô đứng đó, bất động, tim lạnh vì file giả. Anh giấu Elise, là anh phản bội tôi! Cô không chạy đến, không nắm tay anh như đêm anh thì thào: "Cô là nhà tôi." Anh ngã, máu loang cỏ, ánh mắt tìm cô, khàn khàn: "Tin tôi, Chloe..." Nhưng cô quay mặt, tối tăm che mắt. Giờ, cô gào trong đầu: Giá tôi không làm rơi ví, Alexis! Giá tôi không tin nụ cười của anh! Hận anh, hận mình, cô đứng trong mưa, nước mắt hòa máu khô ngõ Bairro trên tay.

Elise cũng mất. Video Lisbon là thật: cô ngã, máu loang sàn, Vivienne gào thét. Nếu Chloe phá mã moon7, file ẩn có thể lộ vị trí Elise, cứu cô trước lưỡi dao Vespera. Nhưng cô bỏ lỡ, vì hận Alexis, vì nghĩ Vivienne bẫy. Elise, tôi giết cô... chỉ vì trong những phút giây ít ỏi, tôi bỏ lỡ hi vọng và ánh sáng.

Ngày Aurélie kể câu chuyện, Lunar là cơn ác mộng. Váy xám tro, không ánh trăng, như lời Elise: "Giá là máu." Đám đông vỗ tay, nhưng lạnh lẽo, như chôn giấc mơ Aurélie. Chloe viết bài báo, tay run: "Nếu tôi không làm rơi ví ở sân bay, tôi đã không chôn Elise, không mất Alexis, không sống như cái bóng. Ngõ Bairro là mồ chôn tôi." Cô không gửi, vì có gì đáng kể? Cô mất tất cả, chỉ vì khoảnh khắc anh nhặt ví, nụ cười nghiêng lệch như lời nguyền.

Ngày Alexis đến, anh đã bắt cô đưa ra quá nhiều sự lựa chọn. Và quá nhanh. Trong một khoảnh khắc, Chloe bắt buộc từ bỏ một phần vốn có của cô: cẩn thận, luôn chuẩn bị trước, luôn có thời gian cho những lựa chọn, mà cô biết rằng phải suy nghĩ rất kĩ trước khi bắt tay vào. Bao ngày qua, cô đã xoay vòng với Alexis, Elise, Vivienne, và với sự kiện thời trang đầy mơ hồ. Vì sao thế, sao cô lại chọn livestream, lật đổ Vespera? Sao Alexis lại giao cho cô quyết định quan trọng như vậy? Và Alexis... sao anh không kể hết sự thật với tôi?

________________________________________________________________________________

Elise mất tích. Không ai công bố gì. Không ai xác nhận gì. Chỉ có video, máu, tiếng hét. Chloe không biết – và có lẽ sẽ chẳng bao giờ biết. Nhưng mỗi đêm, khi ánh trăng hắt lên trần nhà, cô vẫn thì thầm: "Nếu em còn sống... tha thứ cho tôi."

Đêm đó, Chloe mơ thấy Elise. Không phải là người. Không phải là gương mặt. Chỉ là bóng lưng mờ trong ánh trăng – như một ký ức lẽ ra đã được cứu, nhưng không kịp. Trong gió có một câu – không biết từ đâu: "Ánh sáng không chọn ai cả... chỉ rọi vào những kẻ còn sống để thấy lỗi của mình." Chloe tỉnh dậy. Lòng trống rỗng.

Mưa dập ngoài Old Vic, lạnh buốt da. Chloe chạy ra, quỵ dưới đèn đường, áo ướt sũng, khóc nức. Nếu tôi không làm rơi ví, nếu tôi không gặp anh... Bóng áo đen lướt qua, logo Brioni lóe trong sương, cười khẩy. Cô mở phong bì, chữ máu: "Ánh trăng sẽ đỏ." Vespera lụi, nhưng sẽ giết. Cô siết tay, máu khô ngõ Bairro cháy da, như nhắc cô: Bảy giọt... giá tôi không tin anh. Cô nhớ Alexis, ánh mắt sáng như ánh trăng, giờ tắt mãi. Giá tôi không bước vào bóng tối này.

Ánh trăng vỡ dưới mưa, như tim cô. Chloe đứng dậy, bước vào sương, không ngoảnh lại. Bóng áo đen bám theo, dao lóe trong đêm. Cô không biết Vespera đang rình, không biết mình là con mồi cuối cùng. Cô chỉ biết, hận thù đã giết cô, từ sân bay, từ ánh trăng, từ khoảnh khắc cô gặp Alexis.