Mortarion, thống lĩnh quân đoàn thứ mười bốn, ác ma nguyên thể của Nurgle, kẻ gieo rắc dịch bệnh khủng khiếp, kẻ bị nguyền rủa lạc lối.

Ban đầu, hắn vẫn luôn cam tâm ở lại trên một hành tinh thuộc Con Mắt Kinh Hoàng, duy trì sự thống trị của mình. Hắn là chúa tể của hành tinh dịch bệnh, không có quá nhiều dã tâm, cũng thiếu đi động lực tiến thủ. So với việc chinh phạt biển sao, Mortarion càng ưa thích sống trong vùng đất riêng của mình để trồng trọt và tận hưởng những lời thì thầm của người cha mới. Trong tiếng ruồi bẩn thỉu vù vù, tiếng nước ăn mòn róc rách, tiếng nội tạng thối rữa, Nurgle cười lớn trong sự sa đọa và thì thầm vào tai hắn. Đối với Mortarion, đó là một kiểu hưởng thụ – một mái nhà thuộc về riêng hắn, và một người cha thực sự quan tâm, bảo bọc hắn.

Tuy nhiên, việc các ác ma nguyên thể khác lần lượt mất tích đã thu hút sự chú ý của Tà Thần. Trong cơn cuồng nộ, Tà Thần thề sẽ tìm ra nguyên nhân, và Mortarion thì được Đại ông Nurgle yêu cầu hãy an phận ở Con Mắt Kinh Hoàng.

Mortarion ban đầu rất nghe lời Đại ông Nurgle, hắn cũng cảm thấy việc tận hưởng cuộc đời như vậy cũng tốt.

Nhưng những ngày tháng đó không kéo dài được bao lâu. Chẳng mấy chốc, Mortarion bắt đầu bị những lời thì thầm của Tzeentch dụ dỗ.

Chúa Tể Vạn Biến lặp đi lặp lại nói với Mortarion rằng Angron đã bị đánh bại, Fulgrim bị đánh bại, Magnus bị đánh bại, nhưng họ đều là những kẻ dũng cảm, dám đối mặt với thử thách. Chỉ có ngươi, tên hèn nhát này, tên phế vật này, lại một lần nữa chọn cách trốn tránh, lại một lần nữa chọn phục tùng, lại một lần nữa chọn thỏa hiệp. Ngươi vẫn là kẻ hèn nhát đã gục ngã trong khí độc ở đỉnh Barus, chỉ biết chờ đợi người khác ban cho cái chết hoặc cứu rỗi ngươi.

"Ta không phải hèn nhát!" Mortarion ban đầu còn có thể bỏ qua những lời thì thầm của Tzeentch, nhưng ý chí ương ngạnh của hắn cũng không thể duy trì được lâu. Sau một thời gian bị thì thầm, cuối cùng, ác ma nguyên thể phẫn nộ vô cùng nói với Tzeentch rằng hắn không phải kẻ hèn nhát và sẽ không e ngại bất kỳ thử thách nào.

Tzeentch mừng rỡ, lập tức tiết lộ cho Mortarion vài điều: Tứ Thần Hỗn Mang bất ngờ phát hiện manh mối về những nguyên thể đã mất tích.

Mortarion lúc này quyết định tự mình dẫn dắt vài quân đoàn ác ma Nurgle xuyên qua phong bạo Á Không Gian vĩnh cửu và hùng vĩ, đích thân đến đây để "thu hồi" những ác ma nguyên thể đã mất tích đó.

Không ai khác được! Ta, Mortarion, sẽ đích thân đi!

Những đứa con của Nurgle chúng ta thật quá mạnh mẽ! Ta thực sự yêu quý Đại ông Nurgle!

Đáng tiếc chuyến hành trình này chẳng mấy tốt đẹp. Sau khi xuyên qua thành công phong bão Á Không Gian vĩnh cửu và hùng vĩ, chỉ còn duy nhất một quân đoàn ác ma Nurgle và một đội tiểu đội áo liệm tử thần may mắn sống sót.

Hơn nữa, khi đặt chân đến thế giới này, Mortarion cũng cảm thấy sức mạnh của mình bị áp chế cực kỳ mạnh mẽ. Đám ác ma Nurgle thậm chí chỉ có thể tạm thời quay về Á Không Gian để hồi phục sức mạnh dưới sự áp chế khủng khiếp, chờ đợi Mortarion triệu hồi.

Chiếc bình dưỡng khí phun ra một luồng khí thối màu mù tạt. Mortarion chú ý tới dòng dõi của mình, thủ lĩnh của phòng tuyến dịch bệnh Nurgle, Typhus, cũng đã xuyên qua phong bạo Á Không Gian thành công. Rõ ràng hắn đã bị trọng thương, trông rất suy yếu, ngay cả màu sắc của những bọc mủ và đàn ong thối rữa trên người cũng đã nhợt nhạt đi nhiều.

Mortarion thầm tự hỏi Typhus còn lại bao nhiêu sức mạnh. Nhưng vị Primarch này biết rằng, trừ phi Typhus đích thân mở miệng cầu xin giúp đỡ, nếu không hắn sẽ không bao giờ thể hiện sự quan tâm hay cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào.

Việc chủ động cầu xin giúp đỡ là điều không thể xảy ra với Typhus. Vì vậy, người cha di truyền và đứa con dòng dõi nổi loạn của hắn đã định trước chỉ có thể ở trong sự đối lập khó xử này. Trên thực tế, cả hai đã ở bờ vực của sự rẽ lối.

Quả nhiên, Typhus nhìn người cha di truyền của mình với ánh mắt đầy khinh miệt và khinh bỉ. Dù vô cùng suy yếu, hắn vẫn dẫn theo vài thuộc hạ trung thành với mình rồi rời đi.

Còn bản thân Mortarion, cũng bắt đầu chuẩn bị tiến về Coase Tantinier, nơi hắn sẽ cùng một ác ma nguyên thể khác là Fulgrim phân định thắng bại.

Hắn, nhất định sẽ giành chiến thắng!

***

Valagharr Kẻ Hủy Diệt cưỡi trên một con rồng đen khổng lồ, từ trên không tiếp cận Coase Tantinier.

Đối với vị đại quân phiệt Dark Elf của Thánh Địa, đã phục vụ Tứ Thần Hỗn Mang này, chuyến viễn chinh về phía Nam này không hề thuận lợi chút nào.

Kế hoạch ban đầu của hắn là dẫn dắt đội quân bất khả chiến bại của mình đánh úp bất ngờ Thành Phố Mặt Trời, hủy diệt và cướp bóc tòa thành cổ kính của người Thằn Lằn, sau đó thu được phần thưởng từ Tứ Thần Hỗn Mang và khám phá những bí mật mạnh mẽ, khủng khiếp hơn.

Tuy nhiên, kể từ khi xuyên qua Naggaroth và tiến vào eo đất Ruthcia, hắn và đại quân của mình liên tục phải đối mặt với sự quấy nhiễu từ Throtch, Chúa Tể Bầu Trời của Thành Phố Mặt Trời, cùng với đội quân bay của hắn. Điều này khiến cuộc tiến quân của hắn mất thêm một tuần, và đồng thời mất đi cả yếu tố bí mật lẫn bất ngờ. Lập tức, thần dụ của Tà Thần khiến Valagharr Kẻ Hủy Diệt cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Tà Thần yêu cầu hắn và đại quân từ bỏ việc tấn công Thành Phố Mặt Trời, chuyển hướng tấn công Coase Tantinier, một thành phố của loài người.

Khi đại quân hơn bốn vạn người của Valagharr đến ngoại ô Coase Tantinier, quân đội Skaven của Lãnh chúa Skuk và quân đoàn hải tặc vong linh của Luther Harkon vẫn chưa kịp đến. Valagharr nhanh chóng phán đoán rằng nội thành có ít nhất năm vạn quân lính, 500 khẩu pháo cùng vài ngàn kỵ binh. Vị đại quân phiệt Dark Elf trung thành với Hỗn Mang này lập tức nhận ra rằng hai pháo đài bên ngoài thành phố – pháo đài lớn ở Vịnh Sừng Vàng phía Bắc và pháo đài Mũi Tên ở phía Tây – phải được ưu tiên phá hủy, nếu không cuộc vây hãm thành sẽ vô cùng khó khăn.

Đúng như Fulgrim dự đoán, Valagharr lập tức hạ lệnh đồng thời tấn công pháo đài lớn Vịnh Sừng Vàng và pháo đài Mũi Tên!

Năm quân đoàn Dark Elf và ba quân đoàn Hỗn Mang lập tức phát động tấn công hai pháo đài.

Pháo đài Vịnh Sừng Vàng do pháp sư vàng Arabi và công chúa Carona của Wood Elves phụ trách phòng thủ. Quân phòng thủ, với sự hỗ trợ pháp thuật mạnh mẽ nhất cùng hỏa lực tầm xa uy lực, dựa vào chiến thuật phòng ngự hiệu quả và thành lũy kiên cố, đã liên tiếp đẩy lùi sáu đợt tấn công từ ba quân đoàn Hỗn Mang trong vòng năm giờ, buộc Valagharr phải ra lệnh rút lui và điều chỉnh lại chiến thuật.

Tuy nhiên, quân đội phòng thủ pháo đài Mũi Tên ở phía Tây thành phố là quân đoàn Lyes Talia và quân đế quốc đầu hàng. Hai đội quân này dựa vào kỷ luật nghiêm minh và quân trận để đối kháng kẻ địch mạnh. Trong trận chiến công phòng kịch liệt này, pháo đài Mũi Tên nhiều lần đổi chủ, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề. Viện binh từ đại quân Kẻ Hủy Diệt và quân đoàn Tro Tàn liên tục đổ về, biến pháo đài này thành một địa ngục giữa những lần đổi chủ. Fulgrim, nhận thức được tầm quan trọng của pháo đài ngoại thành, đã ra lệnh phải giữ vững pháo đài Mũi Tên bằng mọi giá.

Thế nhưng, sau nhiều giờ khổ chiến, vào chạng vạng tối cùng ngày, Lãnh chúa Skuk của bệnh dịch cùng đại quân Skaven đã đến nơi. Mặc dù Skuk vừa thoát khỏi sự truy kích của quân đoàn Xà Thần, buộc phải bỏ lại một nửa binh lực và đến muộn một khoảng thời gian dài, nhưng tin tức về sự xuất hiện của đại quân Skaven ở phía Nam đã buộc Fulgrim phải ra lệnh từ bỏ pháo đài Mũi Tên, lui về cố thủ Coase Tantinier.

Chỉ trong ngày đầu tiên của trận chiến bảo vệ Coase Tantinier, đại quân Kẻ Hủy Diệt đã tổn thất hơn bốn ngàn người.

Còn quân đoàn Tro Tàn thì mất hơn sáu ngàn.

Thoạt nhìn, liên quân tà ác đã giành được thắng lợi, nhưng Valagharr Kẻ Hủy Diệt, tổng chỉ huy liên quân, lại nhận ra một vấn đề.

Tù binh rất ít ỏi.

Điều này cho thấy ý chí kháng cự của những người phàm này vô cùng kiên cường, với quyết tâm ngoan cường chống trả đến cùng. Nhìn bức tường thành Coase Tantinier đã được gia cố và hỏa pháo của quân phòng thủ, Valagharr đã ra lệnh tạm thời ngừng tấn công.

Đại quân Skaven đông đảo như châu chấu, với số lượng khổng lồ những nô lệ chuột và chuột thị tộc bị dịch bệnh hành hạ. Lãnh chúa Skuk hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của những kẻ lót đường này. Các Tăng binh Dịch bệnh và Tế tư Dịch bệnh nhanh chóng chiếm giữ pháo đài Mũi Tên, đồng thời bố trí các loại cỗ máy chiến tranh từ kho gia tộc và những quái vật của gia tộc Moulder.

Valagharr cũng triển khai vũ khí hủy diệt lớn của mình – pháo Địa Ngục Hỗn Mang. Hàng chục khẩu đại pháo được bố trí trên phế tích pháo đài Mũi Tên. Những vũ khí đáng sợ này có thể phun ra đạn pháo mang sức mạnh hỗn mang, và Coase Tantinier nhanh chóng bị bao trùm trong lửa đạn của pháo Địa Ngục Hỗn Mang.

Tuy nhiên, Fulgrim đồng thời phát động một đợt phản công ác liệt. Dưới lòng đất pháo đài Mũi Tên có một đường mật đạo.

Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Primarch, con trai của Hoàng Đế.

Rạng sáng hôm đó, cuộc tập kích bất ngờ bắt đầu.

Fulgrim đích thân dẫn dắt Đội Vệ Binh Phượng Hoàng xông ra từ mật đạo. Tổng chỉ huy của quân đoàn Tro Tàn xuất hiện trong đêm tối ngay trên trận địa pháo binh của đại quân Kẻ Hủy Diệt. Hắn dùng hết sức mình vung một kiếm, đánh bay lên trời vài khẩu pháo Địa Ngục Hỗn Mang cùng hàng chục tên người lùn Hỗn Mang, thậm chí cả một đoạn tường thành bên ngoài được che chắn bởi các dũng sĩ Hỗn Mang. Một kiếm của Fulgrim xé toạc cả màn mây đen hỗn loạn bao phủ bầu trời. Hắn đi đến đâu là chém giết những nhà vô địch Hỗn Mang và lãnh chúa Dark Elf nào dám cản đường hay khiêu chiến hắn. Sau đó, trước khi Valagharr kịp phản ứng, hắn đã rút vào đường hầm và phá hủy nó, chỉ để lại một trận địa pháo binh tan nát, toàn bộ pháo Địa Ngục Hỗn Mang bị đập thành sắt vụn biến dạng và những người lùn Hỗn Mang gần như tử vong hết.

Đợt phản công dữ dội này khiến Valagharr nhận ra sự gian nan của cuộc chiến. Kẻ địch vô cùng mạnh mẽ, tác chiến có trật tự và sĩ khí dâng cao.

Hắn quyết định đợi đến khi đại quân hải tặc vong linh của Luther Harkon đến rồi mới tiếp tục tấn công.

Từ đó, vòng thăm dò đầu tiên của hai bên đã kết thúc, mỗi bên đều co về, chuẩn bị cho vòng chiến tiếp theo.

Đêm khuya ngày thứ hai, tại đại bản doanh ở Coase Tantinier, Fulgrim cùng các thống soái bàn bạc về kế hoạch tác chiến tiếp theo.

"Địch nhân đã bao vây chúng ta tứ phía. Sau khi pháo đài Mũi Tên thất thủ, hỏa lực mạnh mẽ của chúng gần như nhấn chìm cả bức tường thành. Chúng ta hiện tại không có cách nào hiệu quả để giải quyết vấn đề này, chỉ có thể không ngừng sửa chữa tường thành." Jerry Khắc Grimm, đại công trình sư phụ trách công trình phòng thủ, nói: "Máy bay trực thăng của chúng ta quá ít, chỉ có thể tấn công những mục tiêu có giới hạn."

"Chẳng phải chúng ta đã phá hủy toàn bộ pháo Địa Ngục Hỗn Mang của đại quân Kẻ Hủy Diệt rồi sao?" Julius cũng biết tình hình bây giờ vô cùng nghiêm trọng, chỉ huy kỵ binh săn bắn thậm chí có chút nóng nảy: "Vì sao địch nhân vẫn có hỏa lực công thành mạnh mẽ như vậy?"

"Bởi vì còn có Skaven chuột nhân." Pedro bất đắc dĩ nói: "Mỗi ngày, số lượng Skaven chuột nhân đều tăng lên. Các cỗ máy chiến tranh liên tục được vận chuyển đến xung quanh thành phố, chúng ta mỗi ngày đều phải đối mặt với hỏa lực nhiều hơn. Trong thành hiện tại có khoảng 550 khẩu pháo để phòng thủ, nhưng Skaven chuột nhân ít nhất đã tập trung 370 khẩu pháo để vây công một điểm."

"Hãy để ta dẫn quân ra khỏi thành!" Julius kiên định nói: "Để kỵ binh săn bắn của ta phá hủy hỏa pháo của địch!"

"Như vậy là ngươi đi tìm cái chết đó, Julius!" Fulgrim lên tiếng, Primarch con trai của Hoàng Đế lắc đầu: "Lúc này xuất thành tác chiến chẳng khác nào tự tìm đường chết. Quân đội của chúng ta không có chất lượng bằng đại quân Kẻ Hủy Diệt, và tường thành hiện tại là chỗ dựa vững chắc nhất của chúng ta."

Tất cả mọi người im lặng. Trận chiến thăm dò tại pháo đài Mũi Tên đã khiến quân phòng thủ cảm thấy vô cùng khó khăn. Mặc dù có sự hỗ trợ của pháo đài, hỏa pháo trên tường thành và một lượng lớn công sự phòng ngự, quân đoàn Tro Tàn vẫn phải chịu thương vong lớn hơn.

"Đối phương đang chờ đợi." Lúc này, Kim pháp sư mở miệng. Arabi phân tích thế trận, hắn liên tục lắc đầu: "Đối phương rõ ràng đang chờ đợi một điều gì đó xuất hiện, rồi sẽ cùng nhau phát động tấn công."

"Đúng vậy, vì vậy hãy chuẩn bị sẵn sàng." Fulgrim nhìn xung quanh. Hiện tại Coase Tantinier đã chìm vào biển quân Kẻ Hủy Diệt Dark Elves, đại quân Hỗn Mang và Skaven: "Tăng cường phòng bị, chúng ta nhất định phải kiên trì."

"Rõ!"

Mọi người tản đi, chỉ còn Fulgrim ở lại đại bản doanh một mình suy tư về cục diện chiến tranh.

Ánh kim quang bắn ra bốn phía trong căn phòng. Hư ảnh của Sanguinius xuất hiện từ phía sau Fulgrim, vị thiên thần cau mày nói: "Tình hình tệ lắm, huynh đệ của ta."

"Ta biết." Fulgrim khẽ gật đầu. Chất lượng của đại quân Kẻ Hủy Diệt đã vượt xa dự đoán của Fulgrim.

Toàn bộ là dũng sĩ Hỗn Mang và kỵ sĩ Hỗn Mang, còn có một lượng lớn thần tuyển giả cầm vũ khí hạng nặng. Đồng thời, Dark Elf cũng đã phái một số lượng lớn viện binh, bao gồm Kẻ Gặt Slaanesh, quân đoàn Ảnh Sát, thậm chí vài quân đoàn kỵ sĩ thằn lằn băng giá cũng tham gia vào cuộc chiến này, cùng với vài con rắn chiến nhiều đầu và một con rồng đen!

Đội quân chất lượng cao như vậy đã khiến quân đoàn Tro Tàn gần như không thể chống đỡ, ngay cả khi Fulgrim dẫn dắt Đội Vệ Binh Phượng Hoàng phát động một đợt phản công hiệu quả thì cũng vậy.

Sức mạnh của phàm nhân suy cho cùng vẫn có giới hạn.

Phải làm sao bây giờ? Fulgrim đang suy tư cách tận dụng lực lượng hiện có trong tay để phá vỡ cục diện này.

Tuy nhiên, ngay khi Fulgrim vừa định ra vài kế hoạch phản công, công chúa Carona của Wood Elves đột nhiên bước vào từ bên ngoài.

"Không được! Carona, bây giờ không được!" Fulgrim không chút nghĩ ngợi nói.

"Cái gì không được chứ?" Carona sốt ruột dậm chân: "Fulgrim, không xong rồi! Ngài mau đến xem, đại quân vong linh đã xuất hiện ở bờ bắc của chúng ta!"

"Ban đầu đại quân vong linh vốn sẽ xuất hiện ở đó." Fulgrim ngẩng đầu: "Ta đã phái quân đội giữ vững Vịnh Sừng Vàng, chỉ cần Vịnh Sừng Vàng không thất thủ..."

"Ôi chao, ta không biết phải nói sao cho ngài hiểu, ngài mau đến đây đi!" Carona kéo tay áo Fulgrim rồi vội vã đi ra ngoài.

Mười lăm phút sau, Fulgrim và mọi người leo lên tường thành phía bắc Coase Tantinier. Cảnh tượng trước mắt khiến các tướng sĩ quân phòng thủ kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Phía Tây pháo đài Vịnh Sừng Vàng, vài chiến hạm vong linh đang tiến lên trên đất liền.

Mười quân đoàn vong linh, mỗi quân đoàn được tạo thành từ hàng trăm, hàng ngàn tên hải tặc vong linh, đang cùng nhau hành động. Chúng dùng sức mạnh vô tận và thân thể không biết mệt mỏi, dùng những thân cây gỗ tròn trải thành một con đường dài vài cây số!

Những chiến hạm vong linh khổng lồ đang được vô số vong linh kéo đi, lăn qua các thân cây gỗ tròn, vòng qua pháo đài Vịnh Sừng Vàng, "chèo thuyền trên cạn" để chuẩn bị trực tiếp tấn công tường thành phía bắc Coase Tantinier.

Vua Hải Tặc vong linh Luther Harkon đứng ngạo nghễ trên mũi kỳ hạm của mình, hắn vung loan đao, sự báo thù của hắn đã đến!

"Chèo thuyền... trên cạn!" Cảnh tượng trước mắt khiến Fulgrim có chút hoảng hốt, lời nói của Ryan mờ ảo hiện lên trong đầu hắn. Nhưng hắn lập tức nhận ra rằng đây chính là đòn đả kích chí mạng vào sĩ khí quân phòng thủ! Hải tặc vong linh đã thành công tạo ra một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ của Coase Tantinier bằng cách vòng qua Vịnh Sừng Vàng!

Quả nhiên, sau khi chứng kiến cảnh tượng này, sĩ khí quân phòng thủ lập tức bị tổn hại nghiêm trọng. Ngụy Phí Cưỡi, vị tướng quân tiền đế quốc, nóng nảy nói: "Quân đoàn trưởng, chúng ta không thể ngăn cản sự vây công ba mặt này. Tường thành phía bắc chỉ có chưa đến hai ngàn quân phòng thủ."

"Ta biết!" Fulgrim tức giận nói: "Điều hai đoàn binh sĩ đến đây, ứng phó cuộc tấn công của hải tặc vong linh!"

"Quân đoàn trưởng, đồng minh người Thằn Lằn của chúng ta ở đâu? Còn High Elf nữa chứ? Họ sẽ đến giúp chúng ta chứ?" Tướng quân Ngụy Phí Cưỡi có chút hoảng hồn: "Quân đoàn trưởng, huynh đệ của ngài ở đâu? Viện binh của họ đâu rồi?"

Mọi người đều nhìn về phía Fulgrim.

"Bây giờ, phòng tuyến hiệu quả nhất chính là dũng khí, tín niệm và chính nghĩa." Fulgrim hít sâu một hơi: "Toàn bộ công dân thành phố đều đang dõi theo các ngươi, và cả các vị thần nữa. Đừng để họ phải hổ thẹn!"

"Cuộc chiến thực sự của quân đoàn Tro Tàn chúng ta, giờ đây mới bắt đầu!"

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, và mọi quyền lợi thuộc về họ.