Khi biết Alfred không hề hấn gì, Ryan thở phào nhẹ nhõm trong lòng. "Ông chắc chắn chứ?"

"Vâng, bệ hạ. Theo tin tức, Giáo mục Alfred sẽ lưu lại Brunswick một thời gian, Đại thần quan nghe nói đã tuyên bố sẽ thăng chức cho ông ấy lên hàng hồng y giáo chủ." Talleyrand chống gậy, mỉm cười nói với Ryan: "Đây thật sự là một tin tốt, bệ hạ."

"Không thể nói là tin tốt, Talleyrand." Ryan lúc này đã thoát khỏi sự phấn khích tột độ. Kỵ sĩ vương nhíu mày khi nghe tin Alfred sắp được thăng làm hồng y giáo chủ: "Hồng y giáo chủ có nghĩa là Alfred nhất định phải thường trú tại Brunswick và gánh vác trách nhiệm cố vấn, trợ thủ cho Đại thần quan. Như vậy, Giáo khu Tây Bretonnia ắt phải bổ nhiệm một giáo mục mới."

"Vâng, nhưng nghe nói Giáo hội Chính Nghĩa sẵn lòng phá vỡ một vài lệ cũ nhỏ. Tôi muốn nói là, có lẽ Alfred sẽ kiêm nhiệm chức giáo mục của giáo khu với tư cách hồng y giáo chủ." Talleyrand chống gậy, cười nói: "Tôi nghĩ Đại thần quan chắc chắn sẽ sắp xếp như vậy."

"Có khả năng." Ryan chưa kịp mở miệng, Suria đã lên tiếng. Nữ kỵ sĩ nói với Ryan: "Kéo theo đó, rất có thể không chỉ có Alfred, mà còn là một đội quân hộ giáo khổng lồ, một đội ngũ hành chính hoàn chỉnh, và cả đoàn giáo sĩ chiến đấu..."

"Thôi thôi, Suria!" Ryan thực sự bội phục sự nhạy bén chính trị của vương hậu mình. Kỵ sĩ vương ngồi lại vào ghế, ngắt lời Suria: "Đừng vội vàng kết luận như vậy. Nếu Giáo hội Chính Nghĩa cấp cho Alfred một đội ngũ đầy đủ, thì chúng ta mới cần cảnh giác. Em yêu, em nghĩ xem, liệu Vicma Đại tổng giám mục có đang để Alfred tự do hành động, và tự mình bắt tay vào xây dựng đội ngũ hành chính hoàn chỉnh không?"

"Điều đó cũng không phải là không thể." Suria nghĩ ngợi rồi chấp nhận quan điểm của Ryan. Nữ kỵ sĩ thở dài một hơi: "Điều tôi lo lắng là với tổn thất to lớn như vậy, Giáo hội Chính Nghĩa mấy năm gần đây chắc chắn đã suy yếu đáng kể. Hơn nữa, Alfred đã dẫn theo tám trăm người, thương vong lớn như vậy, dân thường ở đó sẽ ra sao? Vấn đề trợ cấp, những thứ này nên giải quyết ra sao? Cuộc chiến này hoàn toàn không mang lại bất kỳ lợi ích nào, cũng chẳng liên quan gì đến việc bảo vệ quốc gia. Cuối cùng, nếu Alfred không thể chi trả đủ tiền trợ cấp và xoa dịu sự phẫn nộ của gia đình quân nhân, chẳng phải gánh nặng sẽ đổ lên đầu ngài sao?"

"Đây quả là một vấn đề." Ryan bị Suria nhắc nhở đúng lúc.

Một loạt thắng lợi huy hoàng trong các cuộc viễn chinh đã mang lại lợi nhuận khổng lồ chưa từng có cho người Bretonnia, nhưng cũng kéo theo hệ lụy. Đó l�� người Bretonnia đã bắt đầu quen với việc "chiến thắng là điều hiển nhiên."

Và tương tự, việc Alfred tham gia cuộc chiến này cũng không thể khiến mọi người tin phục. Ryan hiểu rõ rằng khiến mọi người hiểu "chiến đấu để bảo vệ gia đình và lợi ích của mình" là điều rất dễ. Hơn nữa, khi có cơ hội thăng tiến giai cấp khi tham gia chiến tranh, mọi người tự nhiên hăm hở tham gia.

Nhưng muốn nông nô ngu muội, thậm chí phần lớn tầng lớp dân tự do, hiểu rằng "chúng ta chiến đấu vì phúc lợi và sự an nguy của nhân loại" là điều cực kỳ khó khăn, gần như không thể thực hiện được.

Có thể có người sẽ nói, chẳng phải thời kỳ trước đây ở Trung Quốc, nhân dân đã dùng xe nhỏ đẩy ra chiến thắng đó sao?

Anh bạn à, ở đây tôi chỉ muốn nói một điều: tinh thần và lý tưởng cố nhiên vĩ đại, nhưng điều thực sự lay động lòng người vẫn là lợi ích. Cải cách ruộng đất thực sự đã mang lại lợi ích và quyền lợi thiết thực cho tất cả nông dân bị áp bức, khiến mọi người mới cam tâm tình nguyện đi theo.

Vì sao Ryan lại có thể không tốn một giọt máu của người Bretonnia mà vẫn trực tiếp khuất phục được tất cả các công tước? Chẳng phải vì ngài đã trực tiếp mang lại lợi ích và bảo vệ quyền lợi cho dân thường đó sao?

Nhưng Alfred thì không phải vậy.

"Quân đội của Alfred còn sống sót ít nhiều..." Ryan suy nghĩ một chút, rồi hỏi Talleyrand: "Trong tin tức có nhắc đến không?"

"Có!" Talleyrand xem lại thư tín một lần nữa để xác nhận, rồi nói thêm: "Tổng cộng có 46 người sống sót, đang theo Alfred ở lại Brunswick."

"Hãy thăng cấp cho toàn bộ 46 người này. Nông nô lên dân tự do, dân tự do lên dân tự do vinh dự." Ryan nói một cách hờ hững: "Nếu đã là dân tự do vinh dự (nếu có), ta sẽ phong họ làm kỵ sĩ. Hãy hợp nhất 46 người này thành một đội ngũ mới, họ sẽ là những thành viên hành chính cốt cán trong tương lai của Alfred."

"Vậy họ cần một cái tên, bệ hạ. Ngài hãy tự mình ban tên cho họ." Talleyrand cung kính nói.

"46 người à." Ryan sờ cằm. Con số 46 này làm một mảnh ký ức vụn vặt mơ hồ hiện lên trong tâm trí anh.

"Vậy thì gọi là Nogizaka 46 đi!"

--- Đây là đường phân cách của Nogizaka 46 ---

Ba ngày sau đó, trên con sông đào nối thành Jean với Musillon của Bretonnia, lá cờ lớn với huy hiệu quốc vương Iris, thanh kiếm vàng trên nền xanh, phấp phới.

Kỵ sĩ vương Ryan muốn đích thân đến Musillon để thăm dò tình hình.

Trên boong tàu, Ryan và Bellega đứng cạnh nhau ngắm cảnh dọc bờ sông. Giai đoạn một của dự án kênh đào đã hoàn tất, giai đoạn hai sắp hoàn thành, và giai đoạn ba cũng sắp sửa khởi công.

"Ryan huynh đệ, nghe nói tất cả tiền xây kênh đào của huynh đều là đi vay trái phiếu quốc gia?" Bellega thích thú hỏi: "Dựa vào thuế kênh đào và phí cầu đường làm thế chấp?"

"Có vấn đề gì sao?" Ryan cười một cách ranh mãnh: "Chính mình không cần bỏ ra một xu, hơn nữa còn củng cố uy tín của trái phiếu quốc gia."

"Đúng vậy, trái phiếu quốc gia." Bellega chợt cảm thán: "Đáng tiếc cách này không thể áp dụng cho người lùn. Huynh biết đấy, Ryan huynh đệ, tất cả các thị tộc người lùn chỉ chấp nhận vàng ròng, bạc mithril, Vibranium, Hắc Diệu Thạch hoặc những thứ tương tự. Loại công trái này sẽ không có ai chấp nhận."

"Huynh muốn nói loài người lại dễ tin tưởng người khác hơn?" Ryan cười híp mắt, hiểu rõ ý của Bellega.

"Chà, Ryan huynh đệ muốn lừa ta sao? Đáng tiếc, ta thân là Vua của Tám Đỉnh thật sự sẽ không mắc mưu của huynh!" Bellega cười ha hả không ngớt, vuốt bộ râu bạc của mình: "Nhưng Ryan huynh đệ, ta có chuyện muốn nói với huynh."

"Cứ nói đi." Ryan hờ hững nói.

"Dugan Steelhud đích thân nói với ta rằng huynh dường như đang cố tình kìm hãm sự phát triển của xưởng quân sự Musillon." Bellega thẳng thắn nói ra: "Ông ấy đã không dưới một lần đề cập việc muốn xây thêm nhiều nhà xưởng, tuyển dụng thêm công nhân học việc, đồng thời muốn sáp nhập cả một số khu vực lân cận vào, nhưng huynh vẫn không đồng ý. Vì sao vậy, Ryan huynh đệ?"

"Chẳng phải đạo lý rất đơn giản sao?" Ryan cười nói: "Mở rộng công nghiệp không giới hạn, nói thì dễ, nhưng nếu sản phẩm làm ra không bán được thì sao?"

"Làm sao lại không bán được?" Bellega vẫn không hiểu: "Huynh có một quốc gia lớn như vậy, hơn tám triệu dân, làm sao lại không bán được?"

"Đúng vậy, người thì rất nhiều, nhưng phần lớn người dân không có tiền mua thì sao?" Ryan tiếp tục cười nói: "Phần lớn người dân làm lụng vất vả chỉ để đảm bảo cuộc sống ấm no, làm gì có tiền dư để mua vũ khí do xưởng quân sự sản xuất? Chẳng lẽ họ nhịn ăn, bỏ bê đồng ruộng sao?"

"À..." Bellega lúc này câm nín.

Ryan biết, công nghiệp có một vòng lặp vô hạn, và anh hiện đang dùng quyền lực hành chính để kìm hãm sự phát triển quá nhanh của công nghiệp Musillon.

Vòng lặp vô hạn của công nghiệp là gì ư? Thực ra, đạo lý rất đơn giản: năng suất công nghiệp phải được nông nghiệp vô cùng mạnh mẽ hậu thuẫn. Trong quá trình sản xuất, sản lượng công nghiệp luôn có xu hướng dư thừa, luôn có xu hướng sản xuất quá mức, luôn có xu hướng vì lợi nhuận cao hơn.

Do đó, khi sản xuất dư thừa, hàng hóa sẽ tồn kho. Khi công nghiệp phát triển, tiền lương lao động cũng tự nhiên tăng cao. Lúc này, công nghiệp sẽ bắt đầu có xu hướng mở rộng thị trường, phá giá hàng hóa, tìm kiếm sức lao động rẻ hơn và nguyên liệu thô tiện hơn để theo đuổi lợi nhuận cao.

Nhu cầu trong nước đã bão hòa thì sao? Vậy thì mở rộng thị trường nước ngoài.

Nhân công trong nước quá đắt thì sao? Vậy thì nhập cư để tìm kiếm sức lao động rẻ.

Nguyên liệu trong nước quá đắt thì sao? Vậy thì tìm cách hạ giá nguyên liệu hoặc nhập khẩu từ bên ngoài.

Thế rồi lại đến vòng lặp bão hòa, nhân công đắt đỏ, nguyên liệu tăng giá...

Đó lại là một vòng tuần hoàn khác.

Không cần nói nhiều về cách cụ thể để làm điều đó, chỉ cần nhắc đến vài từ khóa: Mậu dịch Tam Giác, Đế quốc Mặt Trời Không Lặn, Chiến tranh Nha Phiến.

Nhưng ở thế giới này, bước đi này rất khó thực hiện.

Thực hiện mậu dịch tam giác ư? Đến Osuan và Naggaroth bắt nô lệ tinh linh? Đến Lustria bắt người thằn lằn?

Ngay cả khi không tính đến những mối lo ngại về chia rẽ và độc lập, tiền đề của việc thực dân hóa hải ngoại là phải đánh thắng được thổ dân. Bretonnia thì đã đánh thắng người Arabi, nhưng còn các Vương mộ cổ trong sâu thẳm sa mạc thì sao? Hay là quay sang gây chiến với đế quốc láng giềng, người lùn và Wood Elves?

Một khi công nghiệp không thể tiếp tục mở rộng, nguy cơ sẽ lại bùng phát.

Đương nhiên, Ryan cũng nói cho Bellega một điểm nữa, đó là anh cũng muốn đảm bảo nông nghiệp phát triển và xã hội ổn đ���nh. Từ trước đến nay rất nhiều người đều coi nhẹ nông nghiệp, nhưng Ryan cực kỳ rõ ràng rằng nông nghiệp mới là nền tảng của quốc gia. Nhất định phải đảm bảo nông nghiệp phát triển và xã hội ổn định, vương quốc kỵ sĩ mới có cơ hội vượt qua Thời Khắc Tận Thế. Lấy nông nghiệp làm chủ đạo, công nghiệp làm phụ trợ.

Trên thực tế, việc Ryan luôn cố tình đối đầu với các vương tử kinh doanh tại Marienburg là vì lẽ đó.

Tư bản từ trước đến nay chưa bao giờ là những kẻ lương thiện. Các thương nhân giàu có, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là khuyến khích sản xuất hay cạnh tranh lành mạnh, mà là những thủ đoạn xảo quyệt, ép người vào đường cùng. Tư bản chỉ theo đuổi hai điều: một là lợi nhuận, hai là sự gia tăng giá trị tài sản của chính nó.

Theo Ryan, việc trọng nông ức chế thương nghiệp, và phát triển ngành sản xuất chèn ép ngành tài chính, về bản chất là giống nhau.

Đơn giản ví dụ, tôi có thể sống nhờ tiền thuê nhà, vậy tại sao phải lao động trên đồng ruộng hay đi làm ở nhà máy?

Kiếm tiền từ thuê nhà quá chậm, chi bằng đi đầu cơ bất động sản!

Đầu cơ bất động sản cũng chậm, chi bằng trực tiếp thổi phồng khái niệm!

Kẻ tung người hứng, tìm khắp nơi người mua cuối cùng. Giá đất ở Nuln cứ thế mà tăng vọt.

Nhưng những thứ này, khi đối mặt với đại nạn và mối đe dọa thực sự của Thời Khắc Tận Thế, cái gọi là sự phồn vinh của thành thị và tư bản phát triển sẽ sụp đổ, còn lại được gì?

"Ryan huynh đệ nói đúng." Bellega sau khi nghe xong trầm ngâm suy nghĩ. Vua của Tám Đỉnh lặng lẽ gật đầu, trong lòng suy nghĩ rất nhiều. Hắn hiểu được vì sao Thorgrim sau khi trở thành Chí Tôn Vương đã không ngừng nhấn mạnh rằng người lùn phải tự túc lương thực và bia.

Nhìn vậy thì, tên Thorgrim này dù râu dài đến mấy, theo Bellega nghĩ, vẫn chẳng thể nào so sánh được với Ryan huynh đệ của ta.

Xưởng quân sự Musillon, theo quy tắc của người lùn, cứ mười ngày thì nghỉ hai ngày luân phiên, làm việc mười giờ mỗi ngày, và tất cả các ngày lễ theo luật định đều được nghỉ. Chi phí thuê nhân công thực sự rất cao. Nhưng một phần là do Ryan kiên quyết, phần khác cũng là do sự cố chấp của người lùn, những quy tắc này mới được định ra. Tuy nhiên, kết quả của việc làm như vậy là xưởng quân sự Musillon, ngoài một số sản phẩm chủ lực, hoàn toàn không thể cạnh tranh được với xưởng quân sự Nuln. Nhưng Bretonnia sao có thể hoàn toàn phụ thuộc vào nhập khẩu súng đạn? Cho nên Ryan một mặt muốn kìm hãm, mặt khác lại phải trợ cấp. Ba vị tổng công của xưởng quân sự là Dugan Steelhud, Sergo và Karagril Korff đều có chút ý kiến về điều này. Lần này Dugan đã than phiền với Bellega một chút, và kết quả là Bellega đến nói chuyện với Ryan.

Ryan nheo mắt. Hiện tại, tất cả các mục tiêu đều là xây tường cao, tích trữ lương thực dồi dào, phát triển một cách khiêm tốn, lấy việc vượt qua Thời Khắc Tận Thế làm mục tiêu.

Ngay lúc này, thế giới lại một lần nữa trải qua những biến động dữ dội. Kỵ sĩ vương vô thức đưa mắt nhìn về phương Bắc.

Một nút bảo vệ vĩ đại ở đâu đó lại mất tác dụng!

Cũng ngay lúc đó, ở phía bắc Bretonnia, một vùng đất bí ẩn đối diện qua Đại Dương, hòn đảo Albion, nơi vĩnh viễn bị bao phủ bởi sương mù dày đặc.

Phía bắc Đại Dương, bờ biển phía tây Norsca.

Khi Cổ Thánh giáng lâm thế giới này, họ đã ngay lập tức chọn Albion làm nơi lý tưởng. Nơi đây nắng ấm chan hòa, bốn mùa như xuân, mùa màng bội thu. Cổ Thánh chọn nơi này làm một cứ điểm quan trọng.

Albion lúc bấy giờ cũng đã có sự hiện diện của con người. Cổ Thánh đã chọn tự mình dạy cho con người nơi đây thuật dự ngôn và chân ngôn. Những con người nguyên thủy này được gọi là "Sứ giả Chân lý". Nghe nói những Sứ giả Chân lý này đã mang ngọn lửa văn minh đến cho những con người khác, nhưng không có bất kỳ thông tin nào có thể xác thực điều này.

Về sau là những gì tất cả mọi người đều biết: cổng dịch chuyển song cực của Cổ Thánh sụp đổ, và kẻ thù không đội trời chung là Hỗn Loạn đã tìm đến. Không ai biết Cổ Thánh đã bỏ trốn hay bị tiêu diệt, nhưng trước khi rời đi, Cổ Thánh đã để lại cho Albion hai di sản có thể gọi là vô cùng phong phú: vòng đá cổ và những người khổng lồ cổ xưa.

Vòng đá cổ đã tạo ra một kết giới khổng lồ, hạn chế sự thối rữa của Hỗn Loạn ở Norsca, không cho chúng xâm nhập sâu hơn về phía nam. Còn những người khổng lồ cổ xưa đã thể hiện sức mạnh phi thường, đẩy lùi quân xâm lược Hỗn Loạn, kiên trì cho đến khi Đại Vòng Xoáy được hình thành, và Hỗn Loạn rút lui.

Nhưng cái giá phải trả cũng cực kỳ lớn. Sương mù dày đặc che khuất mặt trời và bầu trời, sau đó kéo theo là những trận mưa lớn và bão tố. Cả Albion nhanh chóng biến thành những đầm lầy bùn lầy, ẩm ướt, cảnh quan tươi đẹp trong quá khứ không còn nữa. Các bộ lạc Sứ giả Chân lý, do bị cô lập cực độ với thế giới bên ngoài và sự biến đổi của thời gian, việc kết hôn cận huyết hàng loạt đã dẫn đến sự ngu dốt ngày càng tăng và sự mất mát liên tục những kiến thức còn sót lại của Cổ Thánh. Những người khổng lồ cổ xưa cũng dần thoái hóa thành một lũ ngu đần.

Mấy ngàn năm thời gian về sau, Thân vương quỷ nguyên thủy, Be'lakor, đã giáng lâm Albion.

Be'lakor là Thân vương quỷ đầu tiên trong toàn vũ trụ. Nó từng đứng trên vạn quỷ, dưới Tứ Thần, và đồng thời nhận được sự ban phước mạnh mẽ từ Tứ Thần. Nhưng Be'lakor từ đầu đến cuối vẫn ôm dã tâm muốn trở thành vị thần Hỗn Loạn thứ năm, và bắt đầu phản kháng mệnh lệnh của Tứ Thần. Thế là Tzeentch, để trừng phạt sự ngạo mạn của nó, đã nguyền rủa và cướp đi thể xác của nó. Be'lakor buộc phải biến thành một khối bóng tối, phần lớn sức mạnh của nó bị rút cạn và đổ vào thần khí Hỗn Loạn là Vương Miện Chủ Tể, từ đó trở thành một linh hồn cả ngày vật vã trong điên loạn và hỗn loạn.

Be'lakor chỉ còn một nhiệm vụ duy nhất: chăm sóc Vương Miện Chủ Tể, chờ đợi một chiến binh được Tứ Thần chọn lựa, người đã vượt qua bài kiểm tra tư cách để trở thành Chúa Tể Vĩnh Cửu mới của Hỗn Loạn, và làm tay sai cho kẻ đó.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy nhiều lần, Be'lakor cũng có lúc tỉnh táo lại. Nó đã để mắt đến vòng đá cổ ở Albion. Thân vương quỷ nguyên thủy trước tiên đã tha hóa số ít Sứ giả Chân lý còn sót lại trên đảo, khiến họ lầm tưởng nó là Cổ Thánh, và tôn thờ nó như một vị thần.

Sau khi tha hóa một phần những người sử dụng chân ngôn thành sứ giả bóng tối, Be'lakor đã thuận lợi thu được năng lượng Cổ Thánh bên trong vòng đá cổ. Suýt chút nữa nó đã khôi phục lại thể xác, đáng tiếc sắp thành lại bại, cuối cùng bị liên minh trật tự gồm High Elves, nhân loại và người thằn lằn đánh bại.

Nhưng ngay hôm nay, phong ấn của Be'lakor đã bị một lữ khách mở ra. Sau hàng chục năm tìm kiếm, cuối cùng hắn đã tìm thấy vị Thân vương quỷ nguyên thủy này.

"Vương Miện Chủ Tể ở đâu?" Trong giọng lữ khách có chút khoái ý, nhưng cũng xen lẫn phiền chán.

"Ha ha, lại một kẻ ngu xuẩn tự cho là đúng muốn bước đến số phận đã định của hắn!" Be'lakor vừa tỉnh lại từ cơn điên loạn. Vị Thân vương quỷ nguyên thủy này toàn thân tím đỏ, vẻ ngoài đáng sợ đến mức đủ để khiến phàm nhân khiếp sợ, thậm chí chết khiếp.

"Ta hỏi lần cuối, Vương Miện Chủ Tể ở đâu?" Thần khí Hỗn Loạn, Thanh kiếm Vương Giả, đã ra khỏi vỏ, và Đại quỷ Hỗn Loạn Uzul bên trong thanh kiếm đang rục rịch.

"Thẳng thắn thật! Món thần khí cuối cùng, Vương Miện Chủ Tể, đang ở sâu bên trong Đền thờ Hỗn Loạn, tại Đỉnh Núi Dao, phía bắc Dãy Núi Nóc Nhà của thế giới!"

"Đưa ta đến đó, ngay lập tức!"

"Theo ý ngươi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản vô giá của truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu bất tận đang chờ đón.