PS: Cuốn sách này đã bắt đầu đi vào hồi kết. Mong mọi người hãy bình luận, góp ý để tác giả có thêm động lực sáng tác!

Dãy núi sừng sững, nhật nguyệt mờ tối, cuồng phong gào thét, bầu trời sấm chớp.

Một đội quân khoảng năm vạn người đang chờ đợi xung quanh đỉnh núi Đao Phong Sơn, nóc nhà của thế giới.

Đội quân hỗn độn này đang chờ đợi lãnh tụ của chúng, Achal, trở về.

Đương nhiên, ở vòng ngoài cùng, ngoài khắc Nhung – phó quan tin cậy nhất của Achal – còn có Nguyên Sơ Ác Ma Thân Vương Birac, và nữ tu sĩ Gisele thuộc Giáo Hội Chính Nghĩa. Gisele đã đồng hành cùng Achal từ thuở hắn còn là kỵ sĩ Thánh Điện của đế quốc, và giữa hai người luôn tồn tại một mối quan hệ đặc biệt.

Dưới Đao Phong Sơn, hàng trăm thi thể người lùn la liệt. Đó là đội quân người lùn do anh hùng Flake Bạo Phá dẫn đầu. Sau khi Mục Sư Granny nhận được những lời tiên tri rời rạc, ông đã dẫn quân đến gần Đao Phong Sơn với ý đồ ngăn cản Vĩnh Thế Thần Tuyển đăng cơ.

Mặc dù anh hùng người lùn Flake Bạo Phá cùng đội quân của hắn đã chiến đấu anh dũng, nhưng đối với đội quân của Achal, những nỗ lực này chẳng thấm vào đâu. Đối mặt với sự tấn công của Chiến Đoàn Thanh Kiếm Hỗn Độn và cuộc tàn sát của quân đoàn Khiếp Tiết từ thảo nguyên Kurgan, quân người lùn nhanh chóng tan rã. Flake bị Nguyên Sơ Ác Ma Thân Vương Birac tóm gọn trên không trung. Năng lượng hỗn độn vô tận thẩm thấu vào cơ thể người lùn anh hùng, khiến hắn nhanh chóng hóa đá toàn thân, biến thành một bức tượng kiên cố. Sau đó, Birac ném bức tượng xuống thung lũng sâu, làm vỡ nát thành từng mảnh.

Toàn bộ trận chiến kết thúc quá nhanh, cứ như thể chẳng có gì xảy ra.

Nguyên Sơ Ác Ma Thân Vương nhìn chăm chú vào lối vào sâu thẳm. Năng lượng hỗn độn bàng bạc bên trong khiến Birac, kẻ vừa khó khăn lắm mới có chút tỉnh táo lại, nhớ về chuyện xưa.

Sinh mệnh của Birac vô cùng xa xưa, xa đến nỗi hắn không còn nhớ rõ mình sinh ra khi nào. Hắn, một vị Nguyên Sơ Ác Ma Hoàng Tử với thân hình đen như mực, cặp sừng khổng lồ đáng sợ, ngực mang họa tiết Tám Sao Hỗn Độn, sau lưng là đôi cánh đen lớn treo đầy sọ người, toàn thân bao phủ trong tà năng hỗn độn – lờ mờ còn nhớ rằng khi các Cổ Thánh còn hoạt động trên thế giới này, hắn đã là một trong những quân phiệt hỗn độn mạnh nhất. Lúc ấy, không hề có một ác ma hỗn độn nào có thể địch lại Birac. Hắn, với tư cách một quân phiệt hỗn độn, đã tàn phá thế giới, gây ra vô số thương tích và tàn sát, để lại ấn tượng sâu sắc cho Tứ Thần Hỗn Độn.

Khi đó, cổng dịch chuyển của Cổ Thánh vẫn còn hoạt động, Tứ Thần khó có thể trực tiếp can thiệp vào thế giới phàm tục, thế là họ cùng nhau ban phước cho chính Birac. Đây là sinh vật đầu tiên trong lịch sử thế giới loài người được thăng cấp, là vị Nguyên Sơ Ác Ma Thân Vương đầu tiên, và cũng rất có thể là duy nhất, không thuộc về bất kỳ phe phái Hỗn Độn nào.

Lúc ấy, Birac là một mục tiêu béo bở. Tứ Thần Hỗn Độn vì tranh giành sự trung thành của vị Ác Ma Thân Vương đầu tiên này mà không ngừng ban tặng phước lành, Thần khí và sức mạnh cho Birac, mong hắn quy phục mình.

Thế nhưng Birac lại vô cùng dã tâm. Hắn không muốn làm tay sai cho Tứ Thần Hỗn Độn, mà chỉ muốn thăng cấp thành vị thần Hỗn Độn thứ năm. Nguyên Sơ Ác Ma Thân Vương đã nhận lợi lộc nhưng lại không làm tròn nghĩa vụ. Ban đầu hắn còn tứ phía chinh phạt, tiêu diệt, nô dịch và tha hóa phàm nhân, nhưng rất nhanh sau đó đã bắt đầu đào ngũ, du hành mà không giao chiến, ẩn mình tích trữ sức mạnh.

Hành động của Birac khiến Tứ Thần Hỗn Độn nổi giận. Vừa lúc cổng dịch chuyển sụp đổ, thế là Tứ Thần đề bạt thêm nhiều ác ma hoàng tử từ giới phàm nhân, chia cắt sức mạnh của Birac. Đương nhiên, Birac không chịu, một cuộc nội chiến Hỗn Độn lớn bùng nổ. Khi Đại Phượng Hoàng Vương Elario một mình chiến đấu với bốn Đại Ma Hỗn Độn trên Đảo Tử Vong thì Birac và các hoàng tử ác ma khác lại bận rộn nội chiến, trực tiếp dẫn đến nghi thức ngăn chặn cơn đại xoáy thất bại.

Hành vi của Nguyên Sơ Ác Ma Thân Vương khiến cả Tứ Thần đều phẫn nộ. Tzeentch đã giáng xuống sự trừng phạt: hắn cướp đi nhục thân của Birac, biến nó thành một khối năng lượng thuần túy, một khối bóng tối chỉ có thể cuồng nộ trong vô vọng. Nguyên Sơ Ác Ma Thân Vương bị biến thành "kẻ bồi luyện vĩnh cửu", có nhiệm vụ bồi luyện cho các Vĩnh Thế Thần Tuyển đăng cơ, để dạy cho nó một bài học nhớ đời.

Sau khi trở thành "kẻ bồi luyện vĩnh cửu", Birac không phải là không thử thoát khỏi trạng thái này. Hắn đã từng cố gắng đoạt xá Vĩnh Thế Thần Tuyển mới được tấn phong, thế nhưng năng lượng quá khổng lồ, khiến cơ thể của Vĩnh Thế Thần Tuyển tân nhiệm lập tức nứt toác.

Sau đó, hắn lại đến đảo Albion thử cướp đoạt năng lượng của Cổ Thánh và Thần khí của những người dùng Chân Ngôn. Chuyện này trước đây đã được kể, nên ở đây sẽ không nhắc lại. Cuối cùng, Birac vẫn thất bại khi mọi việc gần như thành công. Mặc dù đã đạt được một phần nhỏ năng lượng của Cổ Thánh, nhưng rốt cuộc vẫn thất bại. Tuy nhiên, Birac cuối cùng đã lấy lại được một chút lý trí, hắn bắt đầu bày binh bố trận.

Hắn phân ra một phần sức mạnh, hóa thân thành một quân phiệt Noscar xuôi nam cướp bóc Nord, và tại một thôn trang đã cưỡng hiếp một người phụ nữ. Người phụ nữ này sau đó khó sinh mà chết, để lại một đứa con mồ côi. Chồng của người phụ nữ đã ném đứa bé vào rừng rậm, nhưng lại được một mục sư của Giáo Hội Chính Nghĩa nhặt về, và đặt tên là Deed Lý Khắc. Sau này, đứa bé này trở thành một mục sư, một kỵ sĩ Thánh Điện và một thợ săn ma.

Sau đó, Birac lại hóa thân thành một nữ tu sĩ của Giáo Hội Chính Nghĩa, tên là Gisele, từng bước một dẫn dắt vị mục sư tên Deed Lý Khắc này rơi vào bóng tối.

Hiện tại, giờ gặt hái đã điểm!

Achal đã mất trọn một ngày rưỡi để leo lên toàn bộ ngọn núi. Đao Phong Sơn, nóc nhà của thế giới, cao đến mức ngay cả Achal cũng không thể đến nơi trong thời gian ngắn.

Nhưng dù xa xôi đến mấy, con đường nào cũng có điểm cuối. Khi mất trọn một ngày rư��i leo lên đến điểm tận cùng, nhìn thấy những tia sét đa sắc, ngọn lửa cuộn trào và xé toạc bầu trời, cùng cánh cổng khổng lồ mang biểu tượng hỗn độn, Achal biết rằng con đường của hắn đã đi đến tận cùng.

Đây là tòa điện thờ hỗn độn đầu tiên trên thế giới, cũng là nơi Birac thăng cấp thành ác ma.

Bên trong cánh cổng kép đã tuôn trào năng lượng tà ác hỗn độn vô tận. Lối vào hơi hé mở, bên trong tràn ngập những huyễn ảnh quỷ dị và vô số quái vật; những cự thú đã bị hỗn độn tha hóa đến mất lý trí, những ác ma bị giam cầm vì phạm nhiều sai lầm, khát khao những linh hồn vặn vẹo. Ý chí hỗn độn bao trùm toàn bộ cánh cổng.

Tà Thần thì thầm vọng bên tai Achal, đó là một giọng nói vô cùng gian trá và biến ảo khôn lường.

"Ngươi đã đến rồi! Cuối cùng ngươi cũng đã đến! Vị khách viếng thăm đã đến!" Giọng nói gian trá hưng phấn vang lên: "Ta đã chuẩn bị món điểm tâm ngọt cho ngươi, nhưng ta đã ăn sạch rồi. Ngươi có muốn đoán xem món điểm tâm ngọt đó là gì và ai đã ăn không?"

"Hắn, trông, chưa đủ, cường tráng, đó. Cũng chưa đủ ngoan ngoãn." Một giọng nói nghèn nghẹn và chậm rãi lắp bắp: "Ừm, nhưng lại, rắn chắc, kiên nhẫn và bền bỉ."

"Ôi! Một dũng sĩ, một dũng sĩ quyến rũ và phấn khích nhất! Thân yêu, cuối cùng ngươi cũng đã đến, ta chờ ngươi rất lâu rồi. Ta say mê ngươi, yêu thích ngươi đến nhường nào! A, giờ đây ngươi sẽ mang đến cho ta niềm vui bất ngờ nào đây?" Một giọng điệu bất nam bất nữ, hoặc nói là vừa nam vừa nữ đầy cổ quái cất lên: "Nhưng không nghi ngờ gì, ta thích một trái tim con người. Còn ngươi thì sao?"

"Máu tươi và vinh quang! Giết chóc và hủy diệt! Ngươi đã đến! Đã có trọn mười ba vị Vĩnh Thế Thần Tuyển!" Đây là một giọng nói nóng nảy, giận dữ, tràn đầy khát vọng vô tận đối với xương sọ và máu tươi. Hắn dường như đang nghiêm túc đánh giá vị khách mới này: "Không ngoại lệ, tất cả bọn họ đều thất bại. Chúng ta trao cơ hội cho ngươi, trao cuộc khảo nghiệm cho ngươi. Đây là vinh quang tối cao!"

"Các ngươi chọn trúng ta ư?" Achal cười lạnh nói, trong giọng điệu của Vĩnh Thế Thần Tuyển tràn đầy mỉa mai và khinh thường: "Ta nghĩ, các ngươi chắc chắn đã mắc sai lầm gì đó."

"Là ta! Là ta quyết định hủy diệt toàn bộ thế giới, là ta, là ta quyết định sẽ ban cho Charlemagne và cái đế quốc dối trá, hèn yếu kia một kết cục xứng đáng! Ta sẽ phá vỡ đế quốc, vạch trần chân diện mục của những Ngụy Thần kia, ta sẽ khiến tất cả mọi người nhận rõ những lời dối trá, hoang ngôn và bộ mặt hèn yếu của chúng." Achal rút ra Thí Quân Kiếm của mình, lưỡi kiếm bùng cháy ngọn lửa đỏ rực: "Là ta chọn trúng các ngươi! Là ta cho các ngươi cơ hội để thực hiện giấc mơ hủy diệt thế giới."

"Hãy nhớ lấy! Đợi đến khi ta giải quyết xong đế quốc, ta sẽ đến tìm các ngươi để thanh toán nợ nần! Ta sẽ đòi lại tất cả những gì các ngươi đã chất chồng lên ta!" Achal nói xong một cách lạnh lùng rồi tiến về phía trước.

"Oa ô! Quả là một lời tuyên bố lay động lòng người! Lời nói này của ngươi khiến trái tim ta loạn nhịp!" Giọng nói vừa nam vừa nữ kia hưng phấn lên.

"Không sao. Dù cho, con, không thích, cha. Cha vẫn luôn, yêu con." Giọng nói mục nát và chậm chạp kia dường như cũng có chút thay đổi: "Cha, thích, mọi đứa, con."

"A, ngư��i không định ăn món điểm tâm ngọt của ta sao? Hay là ngươi đã ăn rồi? Trong vũ trụ một ngàn mét vuông, có một ngàn Vĩnh Thế Thần Tuyển đối mặt với một ngàn bản sao giống hệt món điểm tâm ngọt. Bọn họ sẽ làm gì? Ăn hết, nhổ nước bọt, hay là ném xuống đất? Vũ trụ một ngàn mét vuông rốt cuộc là huyễn ảnh hay tồn tại thật? Hay là bắt đầu lại từ đầu? Món điểm tâm ngọt vốn dĩ không tồn tại sao? Chờ một chút, làm sao định nghĩa khái niệm 'bắt đầu lại từ đầu' này? Nó từ đâu mà đến? Tiêu chuẩn nào để coi là 'bắt đầu lại từ đầu'? Ngươi có thể hiểu tất cả những điều này không?" Giọng nói gian trá và nhanh chóng cứ líu lo không ngừng.

"Đủ rồi!" Giọng nói cuồng nộ táo bạo cắt ngang giọng nói gian trá kia. Hắn hít một hơi thật sâu, Achal dường như có thể ngửi thấy mùi lưu huỳnh và đồng thau trong hơi thở đó: "Điều đó không quan trọng. Dù ngươi nghĩ thế nào, chỉ cần ngươi như trước kia, dâng xương sọ và máu tươi lên tế đàn của ta, ta sẽ tiếp tục dõi theo ngươi."

"Vậy thì bây giờ, bắt đầu đi!" Bốn giọng nói đồng loạt vang lên.

Achal không quay đầu lại, bước vào sâu bên trong cánh cổng.

Đập vào mắt là một kiến trúc sáng lấp lánh.

Âm thanh, hình ảnh, ảo giác, cùng với những cảm giác quỷ dị. Achal phát hiện mình tiến vào một quốc gia trong suốt. Nơi đây đâu đâu cũng là những mặt phẳng sáng bóng như đá cuội được mài nhẵn. Ở bất kỳ đâu, Achal đều có thể nhìn thấy chính mình.

Những bản ngã quá khứ, bản ngã thất bại, bản ngã lạc lối, bản ngã vặn vẹo của chính mình.

Vạn vật thế gian đều trong biến đổi. Mỗi lối đi đều có thể tùy thời mở ra, đóng lại, lệch lạc, tan chảy, sáp nhập và phân tách. Ở cuối mỗi con đường, Achal đều có thể nhìn thấy một kết cục của chính mình.

Hắn nhìn thấy quá khứ của mình.

Hắn đã từng là Deed Lý Khắc, một mục sư chiến đấu người Nord, kiêm nhiệm thợ săn ma và kỵ sĩ Thánh Điện. Bản thân hắn thuở ấy thành kính và cuồng nhiệt nhường nào, thể trạng cường tráng, tràn đầy tinh thần kỵ sĩ, dũng mãnh như Charlemagne Đại Đế thời trẻ.

Trong ảo giác, hắn nhìn thấy bản thân mang tên Deed Lý Khắc đã anh dũng chiến đấu, cuối cùng trở thành Đại Giáo Chủ của Giáo Hội Chính Nghĩa; bản thân mang tên Deed Lý Khắc đã anh dũng chiến đấu, cuối cùng trở thành Đại Đạo Sư của Đoàn Kỵ Sĩ Thánh Điện; bản thân mang tên Deed Lý Khắc đã anh dũng chiến đấu, cuối cùng trở thành Đại Sư Săn Ma vĩ đại nhất; bản thân mang tên Deed Lý Khắc đã anh dũng chiến đấu, và người Nord đã dựng tượng đài cho hắn để hậu thế vĩnh viễn ghi nhớ.

Đương nhiên, Deed Lý Khắc cũng không phải lúc nào cũng may mắn sống sót. Hắn có khi tử trận, trở thành anh hùng; có khi chết một cách vô danh, khi mọi người vẫn đang tìm kiếm tung tích của hắn; có khi chết một cách không đáng giá, bị coi là bài học phản diện; có khi chết một cách nực cười, trở thành trò cười cho tất cả mọi người.

Nhưng Achal không khỏi run rẩy. Deed Lý Khắc đã cống hiến cả đời cho đế quốc – đó từng là mục tiêu cả đời của hắn!

Nếu như không phải... nếu như không phải vừa vặn gặp được nữ tu sĩ tên Gisele, người đã vận hành «Thiên Mệnh Chi Thư».

Nhìn chăm chú vào những huyễn ảnh của mê cung thủy tinh, Achal đã nhìn thấy trọn một ngàn loại khả năng. Những cảnh tượng kinh khủng, vặn vẹo, cùng những tia hy vọng xen kẽ cứ thế ám ảnh tâm trí Vĩnh Thế Thần Tuyển. Giấc mơ và cơn ác mộng liên tục đối chọi. Vô số khả năng mà Tzeentch bày ra khiến Achal gần như phát điên, lạc lối và tuyệt vọng, dẫn đến sự chán nản cùng cực.

Sự phán đoán này đủ để khiến một phàm nhân với ý chí kiên định nhất cũng hóa điên thành kẻ đần, tên mất trí hoặc tự kết liễu đời mình.

Vĩnh Thế Thần Tuyển chỉ cảm thấy mình đang giãy giụa bên bờ vực điên loạn. Hắn dùng tay ôm đầu, thoát mình khỏi tất cả những huyễn ảnh và cơn ác mộng này.

Motkin đã thất bại như thế!

Achal bịt kín mắt mình. Vĩnh Thế Thần Tuyển không nhìn nữa những huyễn ảnh của mê cung Tzeentch. Hắn thậm chí phong bế thính giác và khứu giác, trực tiếp dựa vào bản năng mà Scheel Luân Chi Nhãn mang lại, tiếp tục tiến sâu vào mê cung của Tzeentch.

Không ai biết Achal đã mò mẫm trong mê cung thủy tinh bao lâu, có lẽ vài phút, có lẽ vài ngày, có lẽ vài năm, có lẽ vài thế kỷ. Vĩnh Thế Thần Tuyển từ bỏ tất cả các giác quan của mình, dù có cảnh tượng nào xuất hiện, hắn vẫn bất động. Hắn đối với bất cứ điều gì trên thế giới này đều không còn lưu luyến. Hy vọng duy nhất còn sót lại trong hắn chính là sự hủy diệt.

Dù cha mẹ hắn giang hai tay van xin hắn trở về quê nhà, dù Đại Giáo Chủ khóc lóc nói cho hắn biết là chính mình đã sai, dù Charlemagne Đại Đế tự mình quỳ xuống cầu khẩn Achal cải tà quy chính, dù Gisele mở lời mong hai người cùng quy ẩn, dù nhìn thấy kết cục tốt đẹp nhất và thất bại nhất của chính mình, Achal đều không hề cử động.

Mang theo ý nghĩ đó, hắn tiếp tục tiến lên, cuối cùng Vĩnh Thế Thần Tuyển đã thành công. Khi hắn vượt qua cổng vòm vàng thứ chín, huyễn ảnh mê cung thủy tinh tan biến.

Cuộc khảo nghiệm của Tzeentch, hắn đã vượt qua.

"Món điểm tâm ngọt, từ đầu đến cuối, vẫn luôn tồn tại!"

Ngay sau mê cung thủy tinh của Tzeentch, là cuộc khảo nghiệm của Nurgle.

Cuộc khảo nghiệm của Nurgle không phức tạp như của Tzeentch. Thần của mục nát và bệnh tật có một cuộc khảo nghiệm rất đơn giản, đó chính là bệnh tật.

Đầu tiên xuất hiện là sỏi thận. Achal chỉ cảm thấy vùng bụng dưới đau đớn tột cùng. Vĩnh Thế Thần Tuyển đau đớn khom lưng, mặt trắng bệch, đau đến muốn lăn lộn trên đất, suýt chút nữa ngất đi vì sốc.

Ngay sau đó là viêm khớp. Từng đợt đau nhói dữ dội từ thần kinh truyền đến gần như khiến Achal phát điên.

Đau dây thần kinh sinh ba đột ngột phát tác, đột ngột ngừng lại, đau nhói như điện giật, dao cắt, bỏng rát, dai dẳng và không thể dự đoán.

Viêm bàng quang kẽ mang đến cơn đau sưng nhức ở bụng dưới, cảm giác bỏng rát dữ dội.

Cơn đau đầu từng cơn, lặp đi lặp lại nhanh chóng, đau đớn quanh mắt đến mức Achal muốn tự móc mắt ra cũng không thể làm được.

Chuyện này vẫn chưa kết thúc. Cơn đau nhức từ răng thấu tận tủy não khiến Achal điên cuồng gào khóc. Còn chưa đợi hắn kịp xác nhận hàm răng của mình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trên ngư���i hắn xuất hiện những mảng mụn nước lớn thành dải, cảm giác bỏng rát như lửa thiêu, như lưỡi cưa điện cắt xẻo giày vò thần kinh Achal.

Toàn bộ Đao Phong Sơn vang vọng tiếng kêu đau đớn của Achal.

Sau khi trải qua sự giày vò khủng khiếp như vậy, Vĩnh Thế Thần Tuyển nằm vật trên mặt đất, không còn phản ứng gì, chỉ thỉnh thoảng run rẩy nhẹ thân thể, chứng tỏ hắn vẫn còn sống.

Vài giờ sau, Achal, người mang trên mình hàng chục chứng bệnh nan y và thống khổ tột cùng, đã đứng dậy. Dưới lớp giáp trụ và áo choàng là những dòng mồ hôi và máu lớn, là làn da và nội tạng đã biến dạng không còn hình người.

Nhưng Achal vẫn đứng dậy. Hắn dùng ý chí vô thượng để đối kháng với bệnh tật của Nurgle, kiên cường tiến lên.

Hắn còn có mục tiêu hủy diệt thế giới phải hoàn thành!

Tuyệt đối không thể gục ngã tại nơi này!

Sau trọn vài ngày giày vò, Achal chưa hề nảy sinh bất kỳ suy nghĩ tự sát hay bỏ cuộc nào. Hắn tiếp tục bước đi.

Nurgle nhận thấy quyết tâm của Achal, người cha thỏa mãn lẩm bẩm: "Là một đứa, không kén chọn, tốt, đứa trẻ. Lại đây, lại đây, vào lòng, cha, lại đây, bảo bối, cha yêu con."

Bệnh tật biến mất.

Ngay khoảnh khắc ý chí của Nurgle rút đi, giọng nói bất nam bất nữ, vừa nam vừa nữ kia xuất hiện.

"Ái chà chà, vẫn khá được đấy chứ ~"

"Vậy thì, đến lượt ta! Ngươi, tiểu yêu tinh mệt mỏi này!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.