Trong khi Achal dẫn đại quân tiến về trung tâm hoang nguyên hỗn độn, chuẩn bị cho nghi thức đăng quang thần tuyển vĩnh thế, các hoạt động ngoại giao tại Bretonnia vẫn đang tiếp diễn.

Tại Bạch Lộ Cung Phong Đan, các đại quý tộc Noor và Bretonnia đang trò chuyện rôm rả.

Phía Bretonnia, dẫn đầu là các công tước quân công huân quý như Berchmond và François, đặc biệt là đám nguyên soái đang dương dương tự đắc chia sẻ quan điểm của mình cùng những chiến thắng gần như vô tận.

Về phía Noor, các thương nhân và đại kiến trúc sư chiếm một tỷ lệ nhỏ hơn, nhưng rõ ràng các quý tộc quân công vẫn là nhân vật chính. Dẫn đầu là Đại Nguyên soái Earstein của Noor, Đại Pháp quan Theodore Bruckner, cùng một nhóm tướng quân Noor khác. Hầu hết hệ thống chỉ huy quân đội Noor đều có mặt tại Bretonnia, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu lực lượng còn lại ở Noor có đủ sức ứng phó nếu có biến cố xảy ra hay không.

Với tư cách là tướng tài đắc lực của Ryan và Tổng chính ủy của Đoàn Kỵ binh Thương Cận Vệ số Một, Beria Gulag không được chào đón lắm tại buổi yến tiệc. Một phần vì khí chất âm trầm đáng sợ của hắn; mặt khác, là một người Noor có dòng máu Kislev phương Bắc, hắn vốn đã phải chịu sự khinh miệt. Với thân phận và chiến công hiển hách, lại thiếu đi sức hút như Nguyên soái Rokosovski, Beria đương nhiên bị người Noor ghẻ lạnh. Các quý tộc kỵ sĩ dù tán thành Beria, nhưng rất ít khi giao thiệp với hắn.

Mà Beria cũng chẳng mấy bận tâm. Hắn chỉ một mình đứng trong góc, quan sát mọi thứ, lặng lẽ dùng bữa và tự hỏi mình nên làm gì tiếp theo. Chuyện ở Kislev về cơ bản đã hoàn tất, sự hiện diện của Beria dần trở nên mờ nhạt.

Là một quan lại, Beria hiểu rõ vai trò của mình đối với Ryan. Hắn biết mình cần phải tránh những chuyện gì, nhưng cũng biết mình càng phải chủ động tìm đến những chuyện gì. Chỉ khi giải quyết được chúng, hắn mới có thể khiến Ryan tin cậy và trọng dụng, và có cơ hội tiếp tục thăng tiến.

Nhưng là, cụ thể muốn làm thế nào đây?

Khi Beria vẫn còn đang suy tư, High Elf Talleyrand, trong bộ hoa phục lộng lẫy, mái tóc dài rẽ ngôi giữa, trang phục tinh xảo, chống cây quyền trượng trên tay, vừa ứng phó xong một lượt các quý tộc. Rõ ràng đã uống vài chén, hắn có vẻ khá thoải mái tiến đến trước mặt Beria: "Ngài Tổng chính ủy, tôi có thể nghỉ ngơi ở đây một lát không ạ?"

"Tùy ngài." Beria dùng kẹp gắp một phần lớn mì ống từ một mâm lớn, sau đó rắc thêm thật nhi��u tiêu đen. Sau đó, hắn chọn cho mình một ly nước chanh và một miếng bít tết lớn. Tổng chính ủy không có hảo cảm đặc biệt gì với Talleyrand, nhưng cũng không có quá nhiều ác cảm. Hắn thực sự thích nói chuyện với High Elf, nhưng lại căm ghét đến tận xương tủy phong cách tích trữ tài phú và nhận hối lộ khắp nơi của High Elf. Trong sâu thẳm, Beria thừa nhận mình ghen tị với sự giàu có và được lòng mọi người của Talleyrand: "Tôi chỉ là nghĩ, ngài Talleyrand hẳn sẽ thích những nơi ồn ào như thế hơn."

"Chẳng có ai mãi mãi thích một kiểu hoàn cảnh cả, ngài Beria." Talleyrand nhìn bộ quân phục xanh nhạt và những huân chương được cố ý đeo đầy đủ trên người Beria, cười một cách đầy ẩn ý. High Elf liếc nhìn những huân chương trên ngực mình, rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Hắn vô cùng tao nhã dùng con dao bạc nhỏ cắt một miếng chân vịt quay, cười nói: "Dù cho có thích giao du đến mấy, cũng sẽ có lúc mệt mỏi. Tiện đây, tôi cũng muốn trò chuyện với ngài một chút."

"Chúng ta có thể trò chuyện về điều gì?" Beria không đoán được Talleyrand muốn làm gì, nhưng người Ugol vẫn tiếp nhận lời thách thức.

"À, Asuryan ở trên, chúng ta có thể nói rất nhiều chuyện, phải không?" Talleyrand đưa mắt về phía Kỵ sĩ vương Ryan, Vương hậu Suria và Nữ tước Emilia đang ở trung tâm yến tiệc: "Giống như họ, luôn có những chủ đề không bao giờ cạn."

Không hề nghi ngờ, Beria và Talleyrand đều là cận thần của Ryan. Hai người này trước mặt Ryan luôn có ý kiến khác biệt, nhưng trong âm thầm quan hệ cá nhân lại khá tốt. Beria đặt ly nước chanh xuống: "Đoàn viếng thăm của Noor lần này có quy mô thực sự rất lớn. Như nhiều người lo lắng, nếu Wissen hay Noor gặp biến cố, liệu họ có thể tự mình giải quyết vấn đề không?"

"Có thể có vấn đề gì chứ? Còn có thể có vấn đề gì sao?" Talleyrand suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Beria, ngài quen thuộc chính trị cường quyền, có lẽ không rõ lắm rằng Noor và Wissen đã có các hội đồng thành phố tự trị cao độ và quân đội tự trị địa phương. Họ không quá cần một lãnh tụ tối cao. Phía bắc Noor là lãnh địa Reiks, phía nam là lãnh địa Thor, phía đông là lãnh địa Evie, phía tây là dãy núi Xám Ungor Fort; không có gì đặc biệt đáng lo ngại."

"Thật vậy sao?" Beria không có ý định tranh luận với Talleyrand về điểm này. Người Ugol tiếp lời: "Tôi vẫn luôn cho rằng, chế độ nghị hội và tự trị này không có lợi cho việc tập trung sức mạnh toàn quốc."

"Đúng vậy, ngài nói không sai." Talleyrand hắng giọng một tiếng, với vẻ mặt High Elf đầy ẩn ý và thú vị đến khó tả: "Nhưng thưa ngài Beria, chẳng lẽ ngài không rõ rằng độc tài quyết định mức trần, còn phân phong đất đai quyết định mức sàn? Hội đồng và tự trị địa phương có lẽ không thể thay đổi mọi thứ, nhưng nhìn chung cũng không đến nỗi quá tệ. Hơn nữa, ngài thử nghĩ xem, Noor vẫn vận hành ổn định gần hai mươi năm dù thiếu vắng các công tước, cho đến khi Nữ tước Emmanuel trở về. Còn chúng ta Bretonnia thì sao? Giả sử Kỵ sĩ vương bệ hạ... bao gồm cả Vương hậu bệ hạ đều vắng mặt cùng lúc, toàn bộ vương quốc có thể vận hành ổn định được bao lâu? Nhiều nhất là một năm, không thể hơn."

"Nhưng hắn đã thành công." Beria trầm giọng nói.

"��úng vậy, bệ hạ đã thành công, bệ hạ vĩ đại nhất." Talleyrand thờ ơ nhún vai: "Nhưng ngài có biết không, bệ hạ sở dĩ vĩ đại như vậy, chính là bởi vì ngài ấy là bệ hạ, bệ hạ là ngài ấy. Thử đổi thành người khác xem, ai dám làm như vậy? John đệ nhất, John đệ nhị chính là bằng chứng rõ ràng. Chẳng có ai có thể làm được như ngài ���y, không một ai."

Sau khi nghe xong, Beria trong lòng nhíu chặt mày. Nghe những lời này của Talleyrand, dường như vị High Elf này coi thường mọi thứ của Kỵ sĩ vương Ryan.

Câu nói này thật khó để tiếp lời. Beria suy nghĩ kỹ càng, rồi nghiêm túc nói: "Với tôi mà nói, trên bầu trời không có hai mặt trời, chỉ có duy nhất một mặt trời là bệ hạ! Tôi mãi mãi trung thành với bệ hạ, những chuyện khác không nằm trong phạm vi lo nghĩ của tôi!"

Talleyrand khẽ thở dài. High Elf trước tiên đánh giá Beria từ đầu đến chân một lượt, rồi cười mà như không cười, khóe miệng nhếch lên đến cực điểm: "Ngài thấy đó, đây chính là nguyên nhân, ngài Beria. Như tôi đã nói, chỉ cần bệ hạ còn đó, toàn bộ vương quốc sẽ không xảy ra vấn đề, và cũng sẽ đoàn kết."

Beria bỗng nhiên nhận ra. Chưa kịp để hắn nói thêm, Talleyrand đã tiếp lời: "Uy vọng của bệ hạ vô cùng đáng kinh ngạc, đây là nền tảng để ngài ấy có thể thuận lợi làm nhiều việc. Nhưng quá nhiều việc lại gắn liền với cá nhân ngài ấy. Chẳng hạn như việc bãi bỏ đặc quyền quý tộc, hay chế độ Tổng đốc. Những điều này đều được thực hiện dựa vào ý chí của bệ hạ. Nếu như bệ hạ... ngài hiểu đó, các quý tộc lâu đời và con cháu của những quý tộc đã mất đặc quyền chắc chắn sẽ tiến hành phản công cực kỳ mãnh liệt để giành lại. Các kỵ sĩ đời thứ ba đã mất đi danh hiệu quý tộc, quyền tư pháp được nắm giữ thông qua các tòa án lưu động địa phương, cùng với chế độ Tổng đốc,... tất cả đều sẽ không còn cách nào thực hiện tiếp, thậm chí sẽ phải đối mặt với sự phá hoại mang tính trả thù."

"Nhưng ngài ấy là bệ hạ." Beria kiên trì nói: "Ngài ấy là vương của chúng ta, ngài ấy có thể làm được."

"Đúng vậy, chính bởi vì ngài ấy là vương của chúng ta, ngài ấy là bệ hạ, ta Talleyrand mới cam tâm tình nguyện đi theo ngài ấy." Talleyrand cười, hắn nhìn Ryan đang nói chuyện trêu ghẹo với Suria – Kỵ sĩ vương lén lút nhỏ vài giọt nước chanh vào ly rượu của Vương hậu, khiến nàng oán trách một trận. Vị High Elf ấy cười vô cùng thoải mái: "Tôi chỉ là một lộng thần, chức trách của lộng thần là nói cho vương rằng ngài ấy không phải là không gì không làm được, ngài ấy cũng không mạnh mẽ như mình tưởng tượng. Vương quyền không có vĩnh hằng. Khi bệ hạ bị hư vinh và tự mãn che mắt, tôi có trách nhiệm nhắc nhở ngài ấy. Còn ngài thì là một trung thần kiên định. Tin tốt là, bệ hạ dường như rất khó bị kiêu ngạo che mắt, đồng thời tuổi thọ của ngài ấy gần như vô tận."

Những lời của Talleyrand khiến Beria khẽ giãn mày. Dù không muốn thừa nhận, người Ugol vẫn hiểu rõ Talleyrand đang nói thật.

"Vậy còn ở Osuan thì sao?" Beria đặt dao nĩa bạc xuống. Người Ugol cố gắng để mình không tỏ ra quá tò mò: "Phượng Hoàng Vương không cần lộng thần sao?"

"Đúng vậy, Phượng Hoàng Vương không cần lộng thần. Ngược lại, Đại Lãnh chúa Tyrion rất cần, nhưng ngài ấy không thể dung thứ lộng thần. Đó chính là lý do định trước tôi, Talleyrand, không thể nổi danh ở Osuan." Talleyrand chậm rãi gật đầu, High Elf khẽ thở dài: "Các vương tử Tinh Linh của High Elf tràn ngập khắp trung tâm hành chính, họ kháng cự thay đổi, kháng cự mọi biến động về quyền lực. S�� cứng nhắc và tính bảo thủ bao trùm toàn bộ triều đình Phượng Hoàng Vương. Bất kỳ thay đổi nhỏ nào cũng sẽ khiến họ phản đối kịch liệt. Không phải là không có người có tầm nhìn xa, cũng không phải không có người muốn ra tay cải thiện tình hình suy yếu kéo dài hiện tại. Nhưng câu trả lời luôn là: chương trình nghị sự không được thông qua."

"Ha ha, chỉ cần đụng chạm vào lợi ích của các gia tộc quý tộc và các vương tử Tinh Linh, các phe phái khác nhau sẽ ngay lập tức liên minh phản đối. Mọi người chỉ nhìn chằm chằm lợi ích trước mắt. Nhiều người không tự mình làm được việc gì, nhưng họ có thể khiến Phượng Hoàng Vương hay các Đại Lãnh chúa chiến tranh cũng không làm được gì. Điều này khiến bất kỳ chính sách nào muốn được thông qua đều phải trải qua đàm phán, thông gia, mua chuộc, thậm chí là đe dọa bằng vũ lực."

"Bất kỳ chính sách nào cũng có tính thời điểm. Những đề án phải mất hàng chục năm mới được thông qua thì đều đã qua thời điểm tốt nhất từ lâu." Talleyrand cười khẩy một tiếng: "Làm việc cùng những kẻ sâu bọ này, làm sao có thể tạo nên chính trị tốt đẹp được?"

"Cho nên đây chính là những thiếu sót của chế độ phân phong và cộng hòa. Mặc dù nói rằng dù làm thế nào cũng không đến nỗi quá tệ, nhưng nhìn chung vẫn đang suy yếu dần một cách chậm chạp." Beria như có điều suy nghĩ: "Độc tài có khả năng đưa quốc gia đến thịnh vượng, nhưng cũng có thể đẩy nó vào vực sâu."

"Đáng tiếc Đại Lãnh chúa Tyrion đã không thể đưa Osuan đến thịnh vượng, và cũng chẳng có cơ hội đẩy Osuan vào vực sâu." Talleyrand nói với vẻ đầy ẩn ý: "Cho nên tôi đã đến Cựu Thế Giới."

"Ngài dường như không nhắc đến Phượng Hoàng Vương?"

"Finubar tại Phượng Hoàng Vương đình."

Hai người im lặng một lát. Beria mở miệng: "Tôi nghĩ chúng ta cần làm một vài việc, Talleyrand. Tôi có một đề nghị."

"Nói đi, tôi sẽ cân nhắc." Talleyrand gật đầu.

"Nghe nói Tiểu Vĩnh Hằng Nữ vương sẽ đến Cựu Thế Giới, dự định đàm phán với người lùn?" Trong mắt Beria lóe lên ngọn lửa dã tâm.

"Ý của ngài là..." Ánh mắt Talleyrand sáng rực.

"Hay là, ngài đứng ra làm trung gian, tôi sẽ sắp xếp, thế nào?"

"Được!"

Tại một góc khác của yến hội, Vương hậu Suria, trong trang phục lộng lẫy, diện chiếc váy dài cung đình màu đen tuyền thêu những họa tiết hoa văn hồng đào và lăng la tinh xảo, mái tóc vàng óng như thác nước được búi cao sau đầu, đôi chân dài tuyệt mỹ được bao bọc trong chiếc quần tất mỏng mượt mà màu đen bóng láng như lụa, chân đi đôi giày cao gót mũi nhọn màu trắng ngà, đính ngọc trai và nơ hình hoa trà, kéo tay Kỵ sĩ vương Ryan, cười nói với trượng phu: "Anh xem kìa, Beria và Talleyrand, hai người kia đang ngồi cùng nhau, biết đâu họ đang âm mưu chuyện gì!"

"Anh hiểu rõ họ mà. Chuyện chỉ đơn giản là giải quyết vấn đề thôi." Ryan thờ ơ nói. Kỵ sĩ vương tự tin vào khả năng kiểm soát hai vị cận thần này, hắn cười khổ lắc đầu: "Phu nhân, dường như tàu tuần dương chiến đấu cấp Emmanuel không thể giải quyết vấn đề động cơ, và sẽ không thể tham chiến được."

"Noor cũng chỉ đến thế thôi." Emilia, diện chiếc váy ôm sát cổ điển thêu hoa cúc vạn thọ liệt diễm, đầu đội vòng nguyệt quế nữ tước, đôi chân đẹp được bọc trong quần tất siêu mỏng dệt sóng điểm huỳnh quang, không phục kéo tay Ryan còn lại. Nữ tước đế quốc mang vẻ ửng đỏ vô cùng không tự nhiên trên mặt, nàng thấp giọng nói vào tai Ryan: "Chàng chẳng phải có cách sao? Thiếp nhớ chàng có mà."

"Ryan không thể đảm bảo chắc chắn sẽ giải quyết được đâu, Emilia." Suria duyên dáng che miệng cười, đôi mắt xanh biếc của nữ kỵ sĩ nhìn chằm chằm tiểu nữ bộc: "Noor các cô lúc trước đâu có điều kiện để thực hiện, cũng đâu cần dễ dàng đồng ý như vậy đâu."

"Đều tại những yêu cầu chỉ tiêu quá cao của Ryan cả!" Emilia nghe hơi thở của Ryan phả vào, chỉ cảm thấy hai chân nhũn ra. Tiểu nữ bộc không khỏi nghĩ đến đêm qua, khi nàng bị Ryan ôm từ phía sau, đối diện với bầu trời đêm đầy sao lấp lánh ngoài cửa sổ, nàng đã le lưỡi và giơ hai tay làm ký hiệu "V" chiến thắng, biểu cảm lúc đó thật kỳ lạ.

Đương nhiên còn có sáng ngày thứ hai, Frédéric thì cứ mãi truy vấn về cảnh tượng đáng xấu hổ đêm qua, liệu nàng có ngủ thoải mái với cha hay không. Emilia vừa thẹn vừa giận, túm lấy con trai đánh vào mông. Kết quả, đứa bé trai tinh nghịch này có thân thể rắn chắc vô cùng, chẳng hề đau đớn gì. Ngược lại, tay Emilia lại vừa tê vừa đau, tức giận đến mức nàng đá văng con trai ra.

Frédéric thì lại rất hiểu mẹ mình. Trong khoảng thời gian này, cậu bé cố gắng không làm phiền Emilia và Ryan ở cạnh nhau. Cậu tự mình dẫn theo một đám con cháu quý tộc quân công đi khắp nơi săn bắn và tổ chức các cuộc luận võ. Thậm chí còn ép buộc dẫn đi một con chiến mã Tinh Linh thuần huyết từ chuồng ngựa hoàng gia của Ryan, để biểu thị rằng cha nên tặng quà cho mình. Ryan chẳng còn cách nào khác đành phải tặng cho cậu bé.

Ba người cùng nhau tìm một phòng nghỉ vắng người để ngồi xuống. Ryan ôm Emilia có dáng người nhỏ nhắn xinh xắn từ phía sau vào lòng, để nàng ngồi lên đùi mình, một tay vuốt ve đôi chân đẹp đang mang tất chân thần thánh bất khả xâm phạm của nữ tước đế quốc, một bên hỏi Suria đang ngồi cạnh, dựa vào vai mình: "Quý cô gần đây đang làm gì vậy? Nàng đã không xuất hiện một thời gian dài rồi."

"Quý cô đang bận rộn dùng thần lực của mình và linh năng của chàng để tạo ra một kết giới lớn, nhằm bảo vệ lãnh thổ Bretonnia." Suria nhẹ nhàng đá giày cao gót ra, co chân ngồi, đưa đôi chân thon thả tinh xảo cho Ryan thưởng thức. Vương hậu và Ryan khi ở riêng thường rất thoải mái, nàng nhẹ giọng nói: "Quý cô về cơ bản đã hoàn thành rồi."

Emilia đã mềm nhũn như bún. Nữ tước chỉ biết nắm chặt bàn tay to lớn của Ryan, ngay cả lời cũng không muốn nói, thoải mái đến mức chỉ biết khẽ hừ hừ trong mũi.

"Thế à." Ryan lần nữa đưa ánh mắt về phía phương đông. Hắn có thể cảm nhận được sự biến hóa cực lớn đang diễn ra ở phía đông, nhưng dưới sự can thiệp của vị Hộ vệ vĩ đại và Đại Tuyền Qua, năng lực cảm ứng của hắn bị hạn chế, do đó cuối cùng vẫn không thu được gì.

"Hiện tại ở Ruthcia là ban ngày rồi phải không?" Suria nhìn qua bầu trời đêm ngoài cửa sổ. Vương hậu nhìn Emilia đang mềm nhũn trong vòng tay Ryan, mỉm cười nói: "Đã quyết định rồi thì hãy tranh thủ thời gian đi."

"���m!" Ryan nghe vậy, nhắm mắt lại.

Sức mạnh linh năng cuồn cuộn mãnh liệt như sóng thần, xé toạc một khe nứt giữa phàm thế và Á Không Gian. Một đường kết nối linh năng, cách xa hơn vạn cây số, được thiết lập.

"À, Phúc ca ca..."

Tại Ruthcia ẩm ướt và xa xôi, thủ đô của Quân đoàn Tro Tàn, Coase Tantinier.

Primarch, con trai của Đế Hoàng, Quân đoàn trưởng Quân đoàn Tro Tàn, Tử Phượng Hoàng Fulgrim, gân xanh nổi đầy trên trán. Hắn nhẹ nhàng đặt Công chúa Wood Elves Carona, với đôi chân thon dài, đầy đặn được bọc trong quần tất da màu sắc, xuống. Hắn đặt Carona xuống chiếc ghế sofa mềm mại, ra hiệu nàng hãy nghỉ ngơi một chút và chỉnh lại trang phục, sau đó tiếp nhận cuộc trò chuyện linh năng.

Giọng điệu Fulgrim rõ ràng có chút khó chịu.

"Thật là, chết tiệt!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.