Vương hậu Alle của Wood Elves, xét về chiều cao, là một người khổng lồ; nàng thậm chí còn cao hơn cả hai Ryan cộng lại một chút. Là một Bán Thần, Alle là hóa thân của tinh linh mẫu thần Isa, nhưng cũng không thể tùy tiện đánh đồng hóa thân với bản thể, trong đó tồn tại một mối liên hệ khó lòng diễn tả. Theo lời Lady of the Lake và Olika, có thể có nhiều hóa thân (với điều kiện phải chuẩn bị kỹ lưỡng), chỉ khi thần linh nhập thể mà bị phàm nhân giết chết, thần linh mới thật sự chết đi.

Sau khi giáo huấn hai đứa con trai xong, Ryan và Suria đã gặp mặt vương hậu Wood Elves Alle. Vóc dáng nàng quá cao lớn khiến cánh cửa trở nên quá thấp hoặc căn phòng quá chật chội, do đó Ryan đã gặp vị vương hậu Wood Elves này tại sân đình.

Như mọi khi, Alle vẫn giữ vững chính sách ngoại giao cô lập tuyệt đối của mình. Nàng tuyên bố mọi chuyện bên ngoài đều không liên quan đến Athel Loren, đồng thời liên tục nhấn mạnh Ryan phải luôn ghi nhớ kiềm chế thủ hạ không được tiến vào rừng Athel Loren, nếu không, Esley sẽ giáng cơn thịnh nộ như sấm sét.

Tuy nhiên, cuối cùng thì Wood Elves vẫn cần sự giúp đỡ của Ryan. Alle tuyên bố nếu nhận được tin tức về sự xuất hiện của Mogul, Athel Loren sẽ được thông báo ngay lập tức, và Orion cùng Alle sẽ đích thân dẫn đại quân xuất kích. Cũng như nếu Bretonnia gặp rắc rối, có thể thông báo Wood Elves đến hỗ trợ. Nếu thực sự gặp phải rắc rối cực lớn, cần khẩn cấp mượn dùng đường hầm sợi rễ thế giới của Wood Elves, thì cũng có thể thương lượng.

Nói tóm lại, Wood Elves thực sự đã rất có thiện chí với Ryan. Thế là hai bên ký kết một điều ước hợp tác sâu rộng hơn và một điều ước cùng nhau giám hộ. Wood Elves sẽ tiếp tục cung cấp cho Ryan châu báu, đồ trang sức, tơ lụa, dược liệu và tinh linh chiến mã hỗ trợ, còn Ryan sẽ cung cấp đầy đủ lương thực, vật liệu gỗ, các loại khoáng thạch, muối và súc vật.

Có lẽ có người sẽ hỏi, vì sao Wood Elves lại cần nhiều vật liệu gỗ đến vậy?

Thật ra, lý do rất đơn giản. Rừng Athel Loren từ trước đến nay không phải là tài sản độc quyền của Wood Elves. Về bản chất, chủ nhân của khu rừng là Thụ Nhân và Thụ Tinh. Sau khi ba Thụ Nhân viễn cổ lớn lần lượt gặp vấn đề, tinh phách rừng và các Thụ Nhân đã cực kỳ chán ghét sự tồn tại của Wood Elves. Hiện giờ họ vẫn còn dung thứ cho Wood Elves chủ yếu là vì Thụ Vương Dursu thần kiếm nhận thấy rõ ràng rằng chỉ dựa vào Thụ Nhân và tinh phách rừng không thể bảo vệ toàn bộ khu rừng, cùng với ước nguyện của Thụ Nhân viễn cổ Adanhu trước khi chết là Wood Elves và các Thụ Nhân cùng chung sống hòa bình, nhờ đó mà nội chiến chưa xảy ra.

Do đó, Wood Elves muốn lấy gỗ từ rừng Athel Loren chỉ có thể dùng một phương pháp cực kỳ bảo mật, không gây tổn hại đến cây cối để lấy một lượng nhỏ vật liệu gỗ. Mà Wood Elves lại là giống loài tiêu thụ vật liệu gỗ rất lớn, lượng vật liệu gỗ tiêu thụ khổng lồ của họ thường chỉ có thể nhập khẩu từ bên ngoài.

Còn về những khu rừng bên ngoài... Đó không phải là quê hương của Wood Elves, cũng không phải là những khu rừng ma thuật có tinh phách rừng, nên họ không quan tâm.

“Ta hy vọng ngươi có thể trường thọ một chút. Esley đã rất lâu không thấy một vị quốc vương nào đáng tin cậy, có năng lực mà lại biết cách kiềm chế thủ hạ như ngươi.” Trước khi đi, vương hậu Alle có chút sốt ruột nói: “Hy vọng ngươi có thể trường thọ như Trunks.”

“Trunks?” Suria lấy làm lạ, “Người đó là ai?”

“Trunks là người liên lạc của chúng ta tại Marin Fort, phụ trách liên lạc với khu rừng Saint Lorenzo ở vương quốc Nord... À, mà loài người các ngươi gọi là rừng Lawn Loron. Hắn là người sinh năm thứ 76 theo lịch Đế quốc của loài người các ngươi, năm nay được xem là đã bước vào hàng ngũ trưởng lão trong Esley.” Alle giải thích: “Đủ tư cách dự thính hội nghị cánh rừng.”

Ryan: “...”

Người sinh năm thứ 76 theo lịch Đế quốc, chẳng phải điều này có nghĩa là Wood Elves này đã hơn 2400 tuổi rồi sao?

Thảo nào trước mặt Wood Elves, High Elf đều như thể chết yểu, cái tuổi thọ này... Ryan nghĩ thầm: muốn so trường thọ với ta, ngươi còn non lắm, ngươi chết ta cũng chưa chắc chết đâu! Thái Dương Vương dang rộng hai tay: “Bệ hạ của ta, người cứ yên tâm, ta chắc chắn sẽ sống thọ hơn Trunks!”

“Hy vọng là thế.” Alle hơi kinh ngạc khi thấy con người trước mặt này lại dám khoe khoang khoác lác. Nhưng liên tưởng đến việc anh em của hắn đều là Bán Thần, cộng thêm năng lực đặc biệt của bản thân hắn, nàng cũng không nói thêm gì nữa. Vương hậu Wood Elves phẩy tay một cái. Một đội quân huyền thoại của Wood Elves, gồm các chị em bụi gai dẫn đầu một ít Vĩnh Hằng Thủ Vệ và những hiệp khách rừng hoang, đã mang lễ vật của Wood Elves đến trước mặt Ryan: “Cảm thấy rằng từ khi ngươi lên ngôi đến nay đã giúp chúng ta giải quyết rất nhiều vấn đề. Đây là biểu tượng hữu nghị của chúng ta, xin vui lòng nhận.”

Lễ vật của Wood Elves vô cùng phong phú:

Hai mươi lăm con tinh linh chiến mã thuần huyết. Một trăm con tinh linh chiến mã lai. Hai trăm cây đại cung Tinh Hỏa Lá Xanh. Ba trăm cây thanh giáo Lá Xanh. Năm trăm con la ngựa lai tinh linh, loại la ngựa cường tráng này, được lai tạo từ tinh linh chiến mã và lừa xám Athel Loren. Mỗi con có thể tải trọng lượng lên đến 2000 kg, đi được 40-45 cây số một ngày, với tải trọng tối đa có thể duy trì ba ngày! Nếu dưới 1500 kg thì có thể vận chuyển đường dài. Dùng để kéo xe bảy, tám tấn cũng không thành vấn đề. Tất nhiên, lượng thức ăn hàng ngày của chúng cũng rất đáng kinh ngạc: mỗi ngày cần khoảng 8 kg ngô, 15 kg rơm hoặc cám. Tốt nhất còn cần một chút thức ăn tinh và trái cây ngọt. Tổng cộng 450 thùng rượu trái cây Wood Elves. Hơn 100 rương các loại dược liệu chữa bệnh. Các loại lễ vật khác như thịt khô, châu báu tinh linh, tơ lụa, trang sức, đồ gốm, đồ thủ công mỹ nghệ, nhiều không kể xiết.

Hàng loạt hàng hóa được giao nhận bên ngoài tòa thành, các quý tộc Noor nhìn thấy mà nước bọt ứa ra.

Đây chính là hoạt động giao thương của Wood Elves sao? Yêu yêu!

Tuy nhiên, điều khiến những người Noor này thất vọng là, dù họ nói gì, đưa ra điều kiện ra sao, hay tìm cách liên hệ thế nào, Wood Elves đều lạnh lùng lắc đầu, cho biết họ chỉ giao dịch với thương hội Oliver, đó là thương nhân độc quyền được chỉ định duy nhất.

Wood Elves đã thể hiện thành ý rất lớn. Ryan mỉm cười, không nói thêm gì, chỉ phẩy tay.

Vương quốc Hiệp Sĩ bên này cũng đưa ra quà của mình:

Hai mươi bộ giáp toàn thân phù văn cấp đại sư của người lùn. Hai trăm bộ giáp tinh xảo do người lùn chế tác. Một trăm món vũ khí phù văn các loại của người lùn. Hơn hai ngàn món vũ khí tinh xảo các loại của người lùn. Vài chục tấn khoáng thạch. Tổng cộng ba triệu kilôgam lương thực chính gồm lúa mạch, lúa mì đen, lúa mì và các loại nông sản phụ (Wood Elves không trồng trọt, lương thực chủ yếu dựa vào hái lượm, săn bắn và chăn nuôi). Một trăm tấn muối biển. Hai mươi tấn đường cát trắng và đường đỏ. Mười hai nghìn con súc vật, cùng ba mươi nghìn con gà và vịt. Năm trăm thùng rượu nho Bretonnia. Mười nghìn mét khối vật liệu gỗ, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa. Tất nhiên, còn có món quà cuối cùng và quý giá nhất: một trăm viên hổ phách, được thu thập từ khắp nơi trên Old World.

“Hợp tác với ngươi quả là vui vẻ như vậy, Thái Dương Vương.” Alle hài lòng nhận những món quà này. Vương hậu Wood Elves hiển nhiên rất hài lòng với quà tặng của Ryan: “Nếu sau này loài người có biến loạn, Esley sẽ đứng về phía ngươi.”

“Ta hy vọng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.” Ryan gật đầu.

Alle dẫn người rời đi. Nàng đã hoàn thành cuộc gặp mặt này, sẽ rời Jean ngay lập tức để trở về Quân Vương Rừng Athel Loren. Lần này thu hoạch rất khá. Vương hậu Wood Elves mang theo hai nàng tinh linh thiếu nữ chị em Mộ Ánh Sáng cùng hai đội chị em Bụi Gai, áp tải một lượng lớn hàng hóa, trực tiếp lợi dụng bóng đêm rời đi.

Tương tự, số hàng hóa Wood Elves mang đến khiến Ryan không nhịn được kéo Suria lại, hôn mạnh lên má vợ mình một cái: “Phu nhân! Bao nhiêu đồ tốt thế này, tất cả giao cho nàng đấy!”

“Thật là, tất cả mọi người ở đây!” Suria vẫn không quen có những cử chỉ quá thân mật với trượng phu trước mặt công chúng. Nữ kỵ sĩ xấu hổ đánh nhẹ Ryan một cái.

“Ối! Ba mẹ công khai thể hiện tình cảm trước mặt mọi người kìa!” Devonshire không biết từ đâu xông ra. Cậu con trai liếc nhìn cha mẹ, cố ý kêu lên: “Ba ba cứ thích trêu mẹ, nhất là những lúc đông người thế này, phải làm cho mẹ lộ vẻ ngượng ngùng mới vui, đúng là một ông ba xấu!”

“Ha ha ha ha ha!” Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia và các kỵ sĩ xung quanh đều phá lên cười. Chỉ có Suria ngượng ngùng nấp sau lưng trượng phu, đầu tựa vào lưng Ryan.

“Mẹ ơi, mẹ cũng tới đi cùng ba ba hôn một cái!” Frédéric càng thêm hứng thú. Nam tước trẻ tuổi, người con trai cả vỗ tay, ngay trước mặt công chúng hô lớn: “Mẹ ơi, mau chứng tỏ mẹ cũng không thua kém dì Suria đi! Mẹ có thể hôn môi! Chúng ta không thể chịu thua chứ! Mẹ cố lên! Con trai sẽ mãi cổ vũ mẹ!”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!” Cả khu vực bên ngoài tòa thành công tước tràn ngập không khí vui vẻ.

“A a a a!” Emilia cũng sắp nổ tung. “Mình sao lại nuôi ra một đứa con trai suốt ngày chỉ biết bán đứng mẹ thế này!” Nữ tước Đế quốc vừa ra hiệu cho con trai đến để đánh, Frédéric cười ranh mãnh rồi chạy xa: “Mẹ ơi, mẹ còn giả bộ! Ở Noor, mẹ rõ ràng thường xuyên gọi tên ba trong mơ, hơn nữa thỉnh thoảng còn lấy thư tình ba viết ra đọc!”

“Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi! Ryan!” Emilia bị nói đến mức không còn mặt mũi nào nhìn ai. Nữ tước Đế quốc dậm chân, ủy khuất kêu về phía Ryan: “Anh xem con của anh kìa! Anh quản đi, em, em đi đây!”

Nói rồi, nữ tước Đế quốc vén váy lên và vội vã bỏ đi.

“Nên tìm việc gì đó cho hai đứa con trai này làm, không thì phải đánh cho chúng một trận nên thân!” Ryan nổi gân xanh trên trán.

Con trai có hai giai đoạn tuổi tác cực kỳ đáng ghét: giai đoạn thứ nhất là khoảng 6-9 tuổi, ở độ tuổi này, chúng dám làm đủ thứ, dám thử đủ điều; giai đoạn thứ hai chính là tuổi của Devonshire và Frédéric hiện tại, vừa vặn đang trong thời kỳ nổi loạn.

Đêm đó về nhà, hai đứa con trai đều bị Ryan bắt lại và đánh cho một trận để giáo huấn. Đồng thời Ryan đe dọa hai con trai rằng nếu chúng còn tiếp tục nhảy nhót như vậy, sẽ bị nhốt cho đến khi tiểu nữ vương rời đi mới thôi.

Chúng vội vàng nói: “Ba ba, con không dám nữa!”, khiến Ryan tức giận đến bốc khói trên đầu.

Hắn thật sự không hiểu vì sao hai đứa con trai lại bị tiểu nữ vương Vĩnh Hằng mê hoặc đến vậy.

“Cái gì, ngươi nói trong hậu viện của ta cũng có tai nhọn?”

“Không sai, nhưng ta không hề bị tai nhọn mê hoặc, rõ ràng là ta đã mê hoặc các nàng!”

Ryan không có nhiều thời gian để phiền lòng vì những chuyện này, ngày mai hắn còn có rất nhiều việc phải làm.

Sáng sớm ngày hôm sau, Devonshire và Frédéric tràn đầy năng lượng đã dậy rất sớm, và lập tức dẫn theo vài tùy tùng, đến Đài Ngói Xanh để gặp tiểu nữ vương.

Thái độ của Alisa dường như có chút thay đổi. Tiểu nữ vương hôm nay tỏ ra lễ phép hơn và muốn nói chuyện nhiều hơn. Nàng bày tỏ hy vọng Devonshire có thể dẫn mình đi thăm thú thành Jean phồn thịnh của Vương Ryan và lãnh địa Bá tước Glamorgan. Thấy tiểu nữ vương lại chọn mình, Devonshire kích động vội vàng gật đầu.

Frédéric thấy vậy có chút thất vọng. Alisa lập tức cũng nở một nụ cười mê hoặc lòng người với hắn. Người con trai cả lập tức không còn ý kiến gì nữa, vội vã hấp tấp đuổi theo: “Nơi này thần cũng rất quen thuộc! Điện hạ của thần.”

Sau khi dạo một vòng quanh thành Jean, Alisa chú ý đến doanh trại của Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia ở đằng xa. Trong doanh trại rộng lớn đó đang diễn ra buổi thao luyện thường lệ.

Từ xa nhìn lại, cả khu kiến trúc dường như được bao phủ bởi một loại sức mạnh đặc biệt nào đó, tỏa sáng lấp lánh.

“Người có thấy sức mạnh kia không, Luân Diehl?” Đại pháp sư Tháp Trắng Aramar nói với Long vương tử: “Thứ này, với tư cách là Hoàng tử Caledo, người hẳn là rất quen thuộc.”

“Một đội quân mạnh mẽ, quân hồn.” Biểu cảm của Long vương tử hiếm khi nghiêm túc đến vậy. Hắn lẩm bẩm: “Một đội quân mới được thành lập chưa đầy vài chục năm, mà lại có thể luyện được thứ này. Bọn khỉ này... Loài người thực sự đã gặp được một thời đại tốt.”

Cơ hội đến, Alisa hướng Devonshire nở một nụ cười nhàn nhạt. Nàng rất lễ phép mở lời, đ��i mắt to xanh biếc xinh đẹp đều ánh lên vẻ hiếu kỳ: “Tôi đã sớm nghe nói về sự uy nghiêm của Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia, thưa Đức Văn tiên sinh, xin hỏi chúng tôi có thể vào tham quan một chút không ạ?”

Frédéric lập tức nhíu mày.

Devonshire sửng sốt một chút. Trong mắt trưởng tử Thái Dương Vương lóe lên điều gì đó trong chớp mắt. Nam tước tỏ vẻ suy tư một lát, rồi mới miễn cưỡng nói: “Điện hạ của thần, thần cần vào hỏi Nguyên soái Bertrand và Ngài Raymond một chút, xin người đợi.”

“Được.” Alisa không kìm được ánh sáng lóe lên trong mắt. Tiểu nữ vương thanh lệ thoát tục nhẹ nhàng đưa tay giữ vạt váy hai bên, chân phải lùi lại một bước, khom người, thực hiện một nghi lễ không thể chê vào đâu được.

Bí mật về sự quật khởi của Thái Dương Vương, xem ra sẽ nằm trên vai vị nam tước này.

Trong khi đoàn người tiểu nữ vương vào tham quan doanh trại Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia, thì Ryan đang dùng bữa sáng cùng Vương Bellega của Eight Peaks. Con trai của Bellega, Thorgrim, cũng có mặt.

Từ sau lần viếng thăm Bretonnia trước, trên thực tế, Bellega không hề đi xa. Vị Vương Eight Peaks này sau đó đã dạo quanh các quốc gia phương Nam và bờ biển Arabi một vòng. Một mặt là để xem liệu có người lùn nào sẵn lòng gia nhập Eight Peaks, góp phần vào sự phục hưng vĩ đại của Eight Peaks không; mặt khác cũng là để khắp nơi thu mua kim loại quý hiếm, dùng cho các Đại Thợ Rèn người lùn sửa chữa và chế tác.

Quả nhiên, Bellega đã tìm được hai nhóm người. Nhóm thứ nhất là đoàn hải tặc của Dài Đức Lãng. Nhóm người này vốn là một thương hội người lùn, kết quả trên biển gặp bão, toàn bộ hàng hóa chìm xuống đáy biển. Dài Đức Lãng và những người khác không có cách nào hoàn trả, đành phải chọn trở thành hải tặc, và chịu hình phạt vì vi phạm điều ước là cạo tóc, cạo râu để trở thành những người lùn bị ruồng bỏ.

Bellega đã cho họ một cơ hội trở về xã hội người lùn. Với tư cách là Vương của Eight Peaks, ông có quyền lực đó. Đoàn hải tặc người lùn tự nhiên cũng hy vọng có thể trở về xã hội người lùn, hai bên đã hợp ý nhau.

Nhóm thứ hai là một đội khảo sát người lùn ở bờ biển phía bắc Arabi, ước chừng khoảng hai, ba trăm người. Họ kiếm sống ở đó sau khi khai thác mỏ xong. Vì quê hương của họ ở Old World đã sớm bị tộc Skaven chuột nhân chiếm đóng, nghe nói Vương Eight Peaks, người đã giết chết kẻ săn đầu người Quecke, đến, tất cả họ đều sẵn lòng gia nhập thị tộc Angland. Bellega đã hợp nhất họ một cách thuận lợi.

Tất nhiên, chỉ cần huynh đệ Ryan lên tiếng, Bellega tự nhiên sẽ lập tức dẫn người tới.

Trên bàn bày biện bữa sáng, theo thứ tự là bánh mì nướng, xúc xích Thüringen, trứng tráng, hai lát thịt xông khói giòn, hai lát cà chua, một chén nhỏ đậu hầm nhừ, cùng một chén sữa dê rừng nóng hổi.

Bellega không chút khách khí, ăn uống thỏa thê như ở nhà mình. Một mặt ca ngợi tài nấu nướng của loài người nơi đây không tồi chút nào, một mặt bảo Olika mang thêm đồ ăn đến. Olika cười ngọt ngào xác nhận, và sắp xếp Sylvia dẫn đầu đoàn hầu gái tăng ca làm việc.

“Bellega huynh đệ, bên ta đã chuẩn bị cho các huynh đệ tổng cộng hai trăm con la ngựa lai tinh linh và bốn trăm con la ngựa thông thường.” Ryan lấy ra một danh sách, giao cho Bellega, người mà bộ râu trắng đã dính đầy tương và sữa dê rừng vì ăn uống.

“Ừm, có những con la ngựa này, ta có thể dựa theo kế hoạch mà huynh đệ Ryan đã đưa ra cho ta, thực hiện việc la ngựa hóa đội quân tinh nhuệ người lùn của Eight Peaks.” Bellega nhận lấy danh sách, liếc nhìn qua rồi gật đầu trong vui sướng.

Khả năng di chuyển của quân đội người lùn luôn là một vấn đề lớn. Người lùn giỏi hành quân đường dài, nhưng lại rất chậm trong việc hành quân nhanh chóng ở cự ly ngắn. Hơn nữa, trong việc vận chuyển vật tư và hỏa pháo, họ vẫn còn rất lạc hậu với hình thức vận chuyển bằng sức người và xe đẩy thô sơ từ thời cổ đại. Chỉ có Dòng Nước Xiết Quan phát minh ra xe động cơ hơi nước, nhưng lại bị giới hạn bởi những con đường gần Dòng Nước Xiết Quan.

Thế là Ryan chủ động đưa ra ý tưởng về việc la ngựa hóa quân đội, tức là vũ khí và binh lính người lùn sẽ được la ngựa vận chuyển, còn bộ binh vẫn dựa vào đi bộ để tác chiến. Đồng thời thực hiện la ngựa hóa đối với pháo binh, dùng la ngựa kéo các loại trọng pháo và cỗ máy chiến tranh, đảm bảo khả năng cơ động và vận chuyển nhanh chóng trong chiến đấu.

Tuy nhiên, tất cả các quốc vương người lùn đều lấy lý do “tổ tông chi pháp bất khả cải” (phép tắc tổ tông không thể thay đổi) để từ chối ý tưởng la ngựa hóa quân đội của Ryan. Thậm chí Quốc vương Rorek Tay Đá Hoa Cương của Ungor Fort còn cho rằng đây là một sự sỉ nhục: “Người lùn cao quý làm sao có thể ngồi trên xe do la kéo chứ? Các ngươi những loài người này có phải đang coi thường chúng ta không?”

Chỉ có Bellega và người lùn Eight Peaks của ông cho rằng có thể thử một lần. Bởi vì đối với người lùn Eight Peaks, họ và người Bretonnia có mối quan hệ sống chết có nhau. Eight Peaks cũng là do người Bretonnia dưới sự lãnh đạo của Ryan hiệp trợ thu phục. Trong tình huống này, người lùn Eight Peaks dưới sự lãnh đạo của Bellega cảm thấy huynh đệ Ryan sẽ không hãm hại họ. Hơn nữa, Nữ thần Varaya sau khi thức tỉnh cũng từng truyền dạy cho Ryan những điều này, như vậy, cái lý do “tổ tông chi pháp bất khả cải” cũng chẳng còn gì để nói.

Vậy thì, chi bằng thử xem ý tưởng của huynh đệ Ryan xem sao?

Có lẽ điều này có thể mang đến một sự thay đổi vượt thời đại cho người lùn, vốn không có lợi thế về tốc độ!

Bản biên tập này được hoàn thiện bởi truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất.