Ngay tại tiểu trấn Beauvau chìm trong khói lửa chiến tranh, bị địch bao vây tứ phía, khi Manfred xuất hiện, gần như tất cả mọi người đều lộ vẻ tuyệt vọng.

Trên thực tế, về phía vong linh, đặc biệt là Tình báo Vương triều Mộ táng và vampire, mọi chuyện đã rất rõ ràng: Nagash khi còn là một Đại Tế司 Nikohara, chính hắn đã bắt giữ một vài nữ pháp sư Dark Elf, tra khảo và ép buộc họ dạy ma pháp, rồi từ đó dựa trên hắc ám ma pháp để nghiên cứu ra phép thuật vong linh.

Với con người ở Cựu Thế Giới thì khác. Trước khi Charlemagne Đại Đế lên ngôi, Cựu Thế Giới đã có không ít dấu vết hoạt động của vampire, nhưng loài người một mực không tin, tuân theo nguyên tắc "không tin lời đồn", từ đầu đến cuối kiên quyết phủ nhận sự tồn tại của vampire. Ngay cả khi Charlemagne Đại Đế đích thân đánh bại Nagash, phần lớn mọi người cũng chỉ cho rằng hắn là một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ.

Mãi đến cuối thời Tam Hoàng, chiến tranh vampire liên miên kéo dài hơn trăm năm, người dân Cựu Thế Giới mới thực sự nhận ra rằng, hóa ra vampire và pháp sư vong linh không phải chỉ là truyền thuyết!

Thế nhưng, ngay cả như vậy, vẫn còn gần một nửa cư dân Cựu Thế Giới, đặc biệt là những nông nô ngu muội lạc hậu phổ biến và người dân ở các quốc gia phương Nam ít khi gặp vong linh như Lyes Talia, Tyrell hay các vùng phía Tây của Đế chế, vẫn từ chối tin vào sự tồn tại của vampire. Họ cho rằng những vampire này chỉ là một vài "quý tộc phản loạn" đặc biệt mạnh mẽ, bởi vì họ chống đối những người nắm quyền nên bị bêu xấu và bị "yêu ma hóa". Họ chắc chắn là những chiến sĩ dân chủ! Những anh hùng chính nghĩa!

Nhưng kẻ cưỡi cương thi rồng, da xám xịt, mặc áo giáp nguyền rủa đen kịt, mắt trắng dã không có cả lông mày này thì hoàn toàn chẳng liên quan gì đến mấy cái danh xưng chiến sĩ dân chủ, anh hùng chính nghĩa kia cả. Những người dân trốn trong nhà đã sợ đến quỳ rạp xuống đất, van xin thảm thiết: "Đừng, đừng giết tôi!"

"Manfred von Kastan, vị bá tước vampire cuối cùng, kẻ âm hiểm xảo trá nhất trong ba vị bá tước vampire, xin hỏi ngài đến đây có mục đích gì?" Alisa Kéo với đôi mắt bích sắc trong suốt nhìn Manfred đang từ trên trời đáp xuống, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng của tiểu nữ vương chậm rãi cất lên. Nàng định thoát thân bằng cách đàm phán, ít nhất cũng phải kéo dài thời gian.

"Sâu trong dãy núi Nóc Nhà Thế Giới có một nơi gọi là Nagash Đâm. Điện hạ Alisa Kéo thân mến, ta, cùng với gia tộc Von Kastan của ta, liên minh với gia tộc Lemia, gia tộc Huyết Long và gia tộc Nick Kéo Khế, tứ đại gia tộc chúng ta đồng loạt gửi lời mời đến ngài, mong ngài có thể ghé thăm Nagash Đâm với tư cách khách quý." Manfred lịch sự nhã nhặn mời nói: "Chúng ta sẽ tổ chức yến hội long trọng nhất, chuẩn bị nghi thức chào đón cấp cao nhất để chào mừng ngài đến."

"Tôi đã nhận thấy thành ý của ngài, Manfred các hạ, nhưng tôi đã có hẹn với Bệ hạ Chí Cao Vương của Vĩnh Hằng Ngọn Núi." Alisa Kéo đáp lại bằng một nghi lễ không thể chê vào đâu được, tiểu nữ vương thành khẩn nói: "Gia tộc Von Kastan cao quý, tao nhã, lại được phát triển rực rỡ dưới sự lãnh đạo của Huyết Tổ Vlad các hạ. Tôi tin ngài cũng nhất định như ông ấy, có thể thấu hiểu và chấp nhận đề nghị của chúng tôi, rằng sau khi chúng tôi viếng thăm Vĩnh Hằng Ngọn Núi xong, chắc chắn sẽ xem xét lại lời mời của ngài. Ngài nghĩ sao?"

"Chẳng lẽ Azul cho rằng danh tiếng của Von Kastan không đáng để nhắc đến?" Manfred giả vờ chân thành nói: "Không đủ để so sánh với người lùn ở Vĩnh Hằng Ng��n Núi ư? Vậy thì quả thực khiến ta, gia chủ Von Kastan này, cảm thấy xấu hổ. Xem ra ta không thể không đích thân mời Điện hạ đến Nagash Đâm một chuyến."

"Alisa Kéo chưa từng có ý xem thường gia tộc của các hạ. Thực sự là do lời mời từ Vĩnh Hằng Ngọn Núi đến trước, mọi chuyện đều là hiểu lầm. Xem ra giữa chúng ta còn thiếu sự giao tiếp. Tôi xin hứa với ngài, Manfred các hạ, sau khi tôi viếng thăm Vĩnh Hằng Ngọn Núi xong, Azul sẵn lòng ngồi xuống cùng ngài bàn bạc những vấn đề này."

"Điện hạ, xem ra ta nói vẫn chưa đủ rõ ràng." Manfred cười: "Ngài có lẽ sẽ không có tư cách viếng thăm Vĩnh Hằng Ngọn Núi nữa."

Manfred vừa dứt lời, sứ giả người lùn, thân tộc của Chí Cao Vương Thor Grimm, Mũ Sắt Đa Lâm, đã bị Gul dùng một cây búa ném bay đầu, máu nóng người lùn lập tức bốc lên.

Alisa Kéo cắn chặt răng, tiểu nữ vương sắc mặt trắng bệch.

Manfred không chỉ muốn giết người, mà còn muốn "tru tâm"!

Tiểu nữ vương hiểu rõ người lùn. Giả sử hôm nay Azul có thể chạy thoát, nhưng nếu tất cả người lùn tử trận, thì giữa High Elves và người lùn cũng vĩnh viễn không thể có được điều kiện đàm phán tốt đẹp như vậy nữa.

Manfred cười ha ha: "Điện hạ, nếu ngài không nguyện ý, vậy chỉ có thể đắc tội!"

Quân đội vong linh tiếp tục tiến công, Gul hầu như không ai có thể ngăn cản. Alisa Kéo đau lòng nhìn thấy những Avalon tỷ muội được mẫu thân Aila Ruili tỉ mỉ lựa chọn lần lượt ngã xuống trong vũng máu, trở thành linh hồn dưới búa của Gul. Quân đội High Elves dần dần bị vong linh bao phủ, rồi sau đó, chính những đồng bào của họ lại bị phục sinh và gia nhập vào trận chiến chống lại chính họ.

"Điện hạ, chúng ta nhất định phải phá vây!" Thị nữ của Vĩnh Hằng Nữ Vương, William Paris, sốt ruột kêu lên với Alisa Kéo: "Chúng ta có thể chết, nhưng ngài tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ địch, chúng ta nhất định phải tìm kiếm viện quân!"

"Muộn rồi." Tiểu nữ vương bình tĩnh lắc đầu: "Khi Greenskin và Beastman tấn công, chúng ta đã không cầu viện, giờ thì đã quá muộn rồi... Nhưng, có lẽ còn có cơ hội."

Vừa dứt lời, Alisa Kéo đột nhiên toàn thân đắm chìm trong ��nh sáng trắng và xanh lục quang vũ.

Tiếng ca trong trẻo của nàng vang lên trên chiến trường.

Đó là bài quân ca nổi tiếng của High Elf « Phượng Hoàng Cờ Vĩnh Viễn Không Rơi ».

"A! Người có từng nhìn thấy, xuyên qua tia rạng đông, Chúng ta reo hò vì điều gì? Lá cờ Phượng Hoàng kia, dù trải qua một đêm lửa chiến, Vẫn hiên ngang phấp phới trong gió, đứng vững trên mặt đất.

Elario dạy bảo, từ đầu đến cuối hãy ghi nhớ thật kỹ. Cự long bay lượn trên trời, ma pháp ầm ầm vang động. Chúng chứng kiến Phượng Hoàng cờ vĩnh viễn tung bay. Tại quốc gia tự do này, quê hương của những dũng sĩ. Tung bay!"

Tiếng ca truyền khắp toàn bộ chiến trường. Tất cả High Elf kinh ngạc nhận ra mình đã rời khỏi mặt đất, bay lên trời cao!

Đại chú pháp hệ Cao cấp, Ngựa đạp đám mây!

Hơn một trăm tinh linh cấp cao còn lại toàn bộ bay lên trời cao. Alisa Kéo mặt tái nhợt, nàng vung pháp trượng chỉ một hướng: "Azul, phá vây về phía tây, rút lui về phía cửa biển!"

"Rõ!" Các tinh linh lớn tiếng xác nhận. Long vương tử Imrik Diehl của Caledor là người đầu tiên dẫn kỵ binh tấn công trực tiếp trên không trung. Họ phá tan bầy Thiên Quỷ khát máu, ép mở một con đường cho các tinh linh.

Những người lùn còn sót lại phẫn nộ và tuyệt vọng nhìn những kẻ tai nhọn (High Elves) lại tự mình bỏ chạy. Rồi sau đó, hơn mười người lùn cuối cùng bị vong linh bao vây và bị Gul chém giết.

Đại quân đoàn người lùn hàng ngàn người do Chí Cao Vương Thor Grimm phái đến đã toàn bộ tử trận, không một ai sống sót.

Alisa Kéo thầm lặng nói một lời xin lỗi.

Đoàn sứ giả High Elves bắt đầu dốc toàn lực phá vây về phía tây trên không trung, và gần như đã thoát khỏi vòng vây.

Manfred bị chiêu này của tinh linh đánh bất ngờ. Bá tước vampire kinh hãi. Nếu High Elves đột phá vòng vây, thì mọi chuyện sẽ kết thúc!

May mắn, hắn không phải chiến đấu một mình.

Vu Yêu Vương Akhan đã xuất hiện ở phía bên kia. Hắn giơ pháp trượng trong tay, mạnh mẽ đập xuống đất một cái, hai đại chú pháp liên tiếp xuất hiện.

"Ngọn gió tử vong!"

"Màu tím Tà Dương!"

Những High Elves đang bay trên không trung lần lượt bị pháp thuật đánh trúng, ngã xuống, rồi sau đó bị lần lượt tiêu diệt.

"Hôm nay, không một tinh linh nào có thể thoát thân." Akhan phun ra ngọn lửa linh hồn, Vu Yêu Vương lạnh lùng nói: "Tử linh chi chủ nhất định phải phục sinh, nếu không quốc gia vong linh của chúng ta sẽ sụp đổ."

Phép thuật cường đại quét qua mặt đất. Pháp lực của Alisa Kéo cuối cùng không thể chống lại Akhan. Những High Elves kia rơi rụng như bụi.

Lúc này, chỉ có hai con cự ưng còn có thể bay.

Akhan cũng chú ý tới hai con cự ưng kia, hắn lại một lần nữa thi triển pháp thuật.

"Năm tháng nguyền rủa!"

Một con cự ưng bị đánh trúng, nhanh chóng già đi, hóa thành xương trắng. Con còn lại thấy vậy cũng biết không thể thoát thân.

Ngay lúc này, Long vương tử Imrik Diehl của Caledor đứng dậy. Long vương tử phi thân tới, dùng thân thể mình chặn đứng pháp thuật của Akhan. Năm tháng nguyền rủa đánh vào lồng ngực hắn, Long vương tử kêu thảm một tiếng, cả người lão hóa bạc phơ chỉ trong vài giây.

"Vì, Caledor!" Tại trước khi chết, Long vương tử nhìn thoáng qua cự ưng đang bay lượn trên trời. Vẻ kiêu ngạo trên mặt hắn biến mất, chỉ còn lại nụ cười: "Vì, Osuan."

Cự ưng trốn thoát, bay về phía cửa biển.

Một bên khác, Alisa Kéo đầy kinh hãi và run rẩy ngồi bệt xuống đất. Tiểu nữ vương vĩnh hằng nhìn đám vong linh vây quanh từ bốn phương tám hướng, nuốt nước bọt ừng ực. Ngoại trừ nàng, tất cả High Elves đều bị giết.

Manfred đi đến trước mặt tiểu nữ vương, đưa tay nắm cằm nàng, buộc Alisa Kéo phải ngẩng đầu lên: "Điện hạ của ta, giờ thì ngài đã tin vào thành ý của ta chưa?"

"Aso sẽ nguyền rủa ngươi!" Alisa Kéo lạnh lùng nói: "Azul sẽ nhận được tin tức này, ngươi hãy đợi đấy, Manfred."

"Hừ!" Manfred hừ lạnh một tiếng. Bá tước vampire đột nhiên cười cười, hắn phẩy tay, mười mấy tên cương thi tráng hán toàn thân hôi thối, thi nước chảy ròng ròng tiến đến: "Xem ra, Điện hạ của chúng ta cần hiểu ra một vài điều, thì mới có thể ngoan ngoãn mà im lặng."

"Ngươi, ngươi muốn làm gì?" Alisa Kéo lập tức tái mặt. Tiểu nữ vương vô thức muốn lùi lại, nhưng lại bị Manfred đưa tay nắm lấy cổ chân nàng, nơi được bọc bởi chiếc quần lót trắng thêu họa tiết bầu trời đêm bằng vàng: "Ta chỉ tò mò, rốt cuộc thì cấu tạo cơ thể của tinh linh có gì khác biệt so với con người, và cấu tạo cơ thể của tiểu nữ vương vĩnh hằng lại khác gì so với tinh linh bình thường?"

"Không! Không muốn! Không muốn a a!!!" Tiểu nữ vương lúc này đã hoa dung thất sắc. Một tên cương thi béo ú ghê tởm, khóe miệng chảy đầy dịch nhầy, thè lưỡi định liếm mặt nàng. Alisa Kéo sợ đến phát khóc.

"Đủ rồi! Manfred." Vu Yêu Vương Akhan cuối cùng không thể đứng nhìn nữa, hắn đi tới: "Nhiệm vụ hoàn thành rồi, Điện hạ của ta, chúng ta phải tranh thủ thời gian, lập tức đưa ngài về Nagash Đâm!"

"Ngô ngô ngô!" Alisa Kéo giãy giụa.

Thủ vệ Cổ Mộ lấy ra xiềng xích vàng trói cổ tay và mắt cá chân tiểu nữ vương ra sau lưng, sau đó bịt mắt, bịt miệng nàng lại, rồi đưa lên chiến xa vong linh.

"Ô ô ô!" Alisa Kéo hai tay bị trói ra sau lưng, không nhìn thấy gì, chỉ có thể "ô ô ô" mà giãy giụa.

Kế hoạch bắt giữ, đã thành công.

Sau đó, chính là chuẩn bị nghi thức hiến tế, và chuẩn bị đối phó quân cứu viện High Elf. High Elf không thể nào thờ ơ trước việc tiểu nữ vương bị bắt.

Manfred nghĩ đến đây, không kìm được bật cười.

Có câu nói là đấu với trời, kỳ nhạc vô tận; đấu với đất, kỳ nhạc vô tận; đấu với người, kỳ nhạc vô tận vậy!

. . . Đây là đoạn phân cách cho số phận bi thảm c��a tiểu nữ vương. . .

Lúc này, trên đảo Orbion, Kỵ sĩ vương Ryan và đại quân kỵ sĩ đạo của hắn hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện xảy ra cách vạn dặm.

Trái lại, Ryan lúc này đang ngồi thẳng trên tường vây. Olika đứng hầu phía sau, dâng trà và nước cho hắn.

Đảo Orbion vẫn đang mưa lớn.

Cuộc vây thành đã kéo dài gần ba tuần.

Trong ba tuần này, đại quân kỵ sĩ đạo đã ba lần đẩy lùi quân phòng thủ của Lỗ Khen Tháp khi họ cố gắng đột phá.

Ryan lúc này mới phát hiện, chẳng phải mình đang tái hiện một trận chiến cực kỳ huyền thoại trong "Chiến ký xứ Gaul" kinh điển của Caesar, chính là trận Alessia sao? Trong ngoài tường thành, vừa vây thành vừa đánh viện binh.

Trên thực tế cũng không hoàn toàn giống, bởi vì Ryan, so với Caesar, ngoài kỹ thuật công trình ưu việt của người lùn ra, còn có thêm một loại vũ khí hủy diệt đáng sợ.

Đó chính là vài trăm khẩu hỏa pháo và hơn nghìn khẩu súng kíp.

Vì đạn pháo số lượng có hạn, hỏa pháo bị Ryan hạ lệnh không được lãng phí để công kích thành trì kiên cố Lỗ Khen Tháp. Điều này khiến quân phòng thủ thấy được hy vọng đột phá vòng vây. Thế là sau vài ngày vây thành, vào thời điểm lương thực dự trữ của tộc Man đã vơi đi rất nhiều, Harold, người không chỉ kinh hồn bạt vía mà còn mất hết dũng khí, đã hạ lệnh sử dụng kỵ binh để thử đột phá vòng vây.

Vài trăm kỵ binh trong nháy mắt bị bao phủ bởi đạn súng kíp và tên nỏ bắn ra cùng lúc.

Harold sợ đến không dám đề cập bất cứ chuyện gì liên quan đến việc phá vây nữa.

Lại qua mấy ngày, Quán quân được Thần Tzeentch tuyển chọn, Zanike, sau khi cẩn thận nghiên cứu hệ thống phòng ngự tường thành bị vây, đã tìm được một điểm yếu. Lúc này, lương thực trong nội thành về cơ bản đã gần cạn kiệt, Zanike quyết định dẫn quân của mình phá vây.

Đứng mũi chịu sào trước những cơn mưa tên và từng loạt súng kíp bắn ra cùng lúc, Zanike cùng các dũng sĩ được Thần Tzeentch tuyển chọn đã tiếp cận tường thành. Kết quả, chùm sáng ma pháp Quang Minh của Veronica đã trực tiếp xuyên thủng giáp vai của hắn. Sau đó, các dũng sĩ được Thần Tzeentch tuyển chọn còn đ��ng phải năm tân binh Kỵ Sĩ Xám do Betain dẫn đầu. Phép thuật không gây được tác dụng đáng kể với họ, mà cận chiến lại không phải sở trường của dũng sĩ Tzeentch. Zanike buộc phải dẫn người rút về Lỗ Khen Tháp.

Vây thành tiếp tục.

Lúc này, lương thực của quân phòng thủ đã không còn đáng kể. Người tộc Man vốn không có thói quen tích trữ lương thực với số lượng lớn. Mặc dù có những dòng suối chảy qua trong dãy núi hoang dã, nhưng chỉ uống nước thì không thể giải quyết vấn đề. Người tộc Man trong nội thành Lỗ Khen Tháp, đặc biệt là dân binh và thường dân tộc Man, bắt đầu tự tàn sát lẫn nhau, ăn thịt người để sinh tồn, khiến quân phòng thủ dần rơi vào hỗn loạn.

Lúc này Zanike đưa ra một ý tưởng vô cùng tàn độc: "Ngươi, Kỵ sĩ vương Ryan, không phải tự xưng là kỵ sĩ đầy đủ tám mỹ đức sao? Các ngươi, Bretonnia, không phải tự xưng là quốc gia của kỵ sĩ sao?"

Lợi dụng lúc Harold trọng thương chưa hồi phục, Zanike hạ lệnh trục xuất khoảng 20.000 người, gồm người già, bệnh nhân, phụ nữ và trẻ em, ra khỏi thành Lỗ Khen Tháp. Hắn hy vọng thông qua phương pháp này để hoặc là phá vỡ phòng tuyến của đại quân kỵ sĩ đạo, hoặc là tiêu hao lương thực của họ, hoặc ít nhất cũng khiến những "người bệnh hiệp nghĩa" này phải mang cảm giác tội lỗi.

Sự thật chứng minh, Zanike đã tính toán sai lầm.

Kỵ sĩ vương Ryan lạnh lùng ra lệnh bắn hạ tất cả thường dân tộc Man: "Những kẻ này đều là kẻ thù của chúng ta, bất kể là nam nữ, già trẻ, hay yếu đuối bệnh tật. Đối với những người tộc Man tin vào Hỗn Độn này, không cần bất kỳ sự thương hại hay tinh thần hiệp nghĩa nào."

"Thứ lỗi cho những mệnh lệnh chỉ có Phu nhân mới có thể ban ra. Bất cứ kẻ nào dám chất vấn quyết định của ta, ta có thể lập tức đưa ngươi đi gặp Phu nhân."

"Diệt cỏ tận gốc!"

Kế hoạch của Zanike thất bại. Hai vạn thường dân tộc Man này, mắc kẹt giữa tường thành Lỗ Khen Tháp và tường vây của đại quân kỵ sĩ đạo, hoặc bị cung tiễn bắn chết, hoặc chết đói một cách đau đớn.

Điều này đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của quân phòng thủ.

Nhưng lại tại lúc này, bầu trời Orbion bắt đầu dậy sóng, đất đai và đầm lầy run rẩy dưới bước chân sắt thép như sấm rền.

Viện quân Hỗn Độn cuối cùng đã đến và đang áp sát chiến trường.

Lúc này, Ryan đã hiểu.

Trận chiến thực sự, giờ đây mới sắp bắt đầu!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chữ được thổi hồn một cách tinh tế.