Đế quốc lịch năm 2520, hạ tuần tháng 8, đại quân Kỵ Sĩ bắt đầu trở về điểm xuất phát.

Trên tàu chiến bọc thép USS Enterprise.

Người đi lại tấp nập, những đội lính chính quy Oldguard tuần tra trên boong tàu. Sau khi rời xa vùng Orbion quanh năm mưa dầm sương mù, mọi người cuối cùng cũng được ngắm nhìn bầu trời xanh biếc và biển cả mênh mông đã lâu không gặp.

Từ khi Ryan bắt đầu cuộc viễn chinh Orbion vào tháng 5 đến nay, khoảng 80-90% thời gian, tất cả quân lính trong đại quân Kỵ Sĩ đều phải trải qua trong mùa mưa, đây thực sự là một sự tra tấn đáng sợ đối với cả thể xác lẫn tinh thần.

Giờ đây mây mù đã tan, trời quang mây tạnh mỗi ngày, tâm trạng mọi người đều tốt hơn rất nhiều. Thêm vào chiến thắng của cuộc chiến, các kỵ sĩ quý tộc và binh lính trên USS Enterprise đều rôm rả cười nói.

Mọi người tán gẫu đủ thứ chuyện, nào là tình hình nguy hiểm đến mức nào lúc bấy giờ, nào là trận chiến giữa Quốc vương bệ hạ và vị Thân vương Ác ma nguyên thủy kia đã kịch liệt và khó lường ra sao, và cuối cùng, con cá sấu khổng lồ đó rốt cuộc đáng sợ đến nhường nào.

Đúng lúc này, một chiếc thuyền tốc độ cao đang nhanh chóng tiếp cận USS Enterprise. Trên boong tàu có Công tước Poldero Bodrick và con trai Federmond, cùng với Nữ vương Hải tặc Satusha nổi tiếng, Elenasa Muối Oán, người giờ đây đã được phong là thuyền trưởng cướp bóc chính thức của Đế quốc và của Hoàng gia Bretonnia.

Nam tước Bodex Federmond năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng nhờ đã uống Chén Thánh, bề ngoài ông ta trông như chỉ mới hơn ba mươi. Còn Công tước Bodrick thì có vẻ lớn tuổi hơn một chút. Công tước Poldero Bodrick đã gần trăm tuổi khi ông ta có được Chén Thánh. Lúc đó, bề ngoài ông ta trông như năm mươi mấy, và sau khi uống Nước Thánh, ông ta trẻ hơn một chút, trông như ngoài bốn mươi.

Hiện tại, Poldero đang ở trong một tình huống kỳ lạ gọi là "Phụ tử Đồng Trị". Công tước Bodrick đã giao phần lớn quân quyền cho con trai mình, Federmond, nhưng về tổng thể, ông ta vẫn giữ chức Công tước và trên danh nghĩa là Nguyên soái Hạm đội Hải Thần.

Mối quan hệ này thực chất là một dạng "cầu bập bênh" vô cùng lỏng lẻo. Một người con trai là người thừa kế và kiểm soát phần lớn quân quyền, có thể gây ra một cuộc chính biến bất cứ lúc nào, trong khi người cha giao xuống quá nhiều quyền lực thường dễ dàng phải chịu hậu quả xấu hoặc thậm chí là sự nghi kỵ lẫn nhau.

Chính bởi vì cả hai đều là Kỵ Sĩ Chén Thánh, không quá ham muốn quyền Công tước, đồng thời tuổi thọ của mỗi người đều rất dài, nên họ mới có thể tạm thời chung sống hòa thuận.

Lão Công tước vẫn không yên tâm về con trai mình. Trong những năm tháng viễn chinh Chén Thánh dài dằng dặc, Federmond không gặp vấn đề gì trong quân đội, nhưng lại tỏ ra chưa đủ trưởng thành và lão luyện trong các vấn đề chính sự. Bodrick đành phải cầm tay chỉ dạy Federmond xử lý nội chính, từng chút một, bắt đầu lại từ đầu.

So sánh với đó, Elenasa Muối Oán lại tỏ ra ung dung tự tại hơn nhiều. Bề ngoài nàng trông như một phụ nữ trẻ tuổi ngoài hai mươi, nhưng thân hình lại vô cùng cường tráng. Bộ lễ phục thuyền trưởng cướp bóc Hoàng gia Bretonnia mà quan phương cấp cho trông như một bộ đồ bó đã cũ nát trên người nàng, hoàn toàn không phù hợp với khí chất sắc bén và vẻ hung tàn đặc trưng của hải tặc. Ngược lại, quyết định thay thế chiếc mũ hai sừng thuyền trưởng bằng một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ lại có vẻ khá sáng suốt.

"Phụ thân, Bệ hạ ngài ấy..." Ba người đồng loạt lên USS Enterprise, lại bị Chủ soái quân đoàn Oldguard Bertrand và Phó soái Raymond ngăn lại. Bertrand nói Bệ hạ đang tiếp kiến cha vợ ngài, Nguyên soái thứ hai François, thế là cặp cha con Chén Thánh và Elenasa Muối Oán đành phải chờ đợi bên ngoài. Federmond tỏ vẻ hơi sốt ruột, thăm dò hỏi Bodrick: "Sao lại đột nhiên triệu kiến chúng ta?"

"Chiến tranh kết thúc rồi, luôn có một vài chuyện phải bàn bạc chứ." Từ khi có được Chén Thánh, thần thái lão Công tước Bodrick ngày càng ung dung tự tại, hòa nhã và điềm tĩnh, nhưng hôm nay ông ta lại có vẻ khác lạ, như muốn cảnh cáo mà cũng như ngầm ám chỉ, liếc nhìn con trai mình: "Ngồi xuống đi, chờ đợi Bệ hạ triệu kiến là được."

"Muối Oán, ngươi cũng vậy, lát nữa gặp Bệ hạ, xin đừng thất lễ, đừng mang thói quen hải tặc đến trước mặt Bệ hạ." Công tước Bodrick tiếp tục cảnh cáo Muối Oán.

"Hải tặc tôn trọng cường giả, thực lực của Thái Dương Vương được công nhận trên khắp Thế giới Cũ." Muối Oán có vẻ rất không kiên nhẫn với việc phải chờ đợi này, nàng thuận miệng ứng phó một câu. Hải tặc chán ghét ch�� đợi, trừ khi đó là con mồi đang cắn câu: "Công tước các hạ, tôi cảm thấy như vậy không được. Rõ ràng bảo có việc gấp triệu chúng tôi đến, sao lại còn bắt chúng tôi đợi ở đây?"

"François là Nguyên soái thứ hai, cũng là cha của Vương hậu Suria và Công tước Winford, lại là cường giả đỉnh cao của Thánh Vực. Bệ hạ tự nhiên sẽ gặp ông ấy trước, rồi mới gặp chúng ta." Bodrick kiên nhẫn giải thích: "Cứ đợi một chút đi."

Muối Oán chỉ nghe lọt tai câu cuối cùng "đợi một chút". Nghĩ đến Bodrick là Quán quân được Thần Manann lựa chọn, Nữ vương Hải tặc Satusha chỉ có thể nhẹ nhàng gật đầu.

Khoảng hơn mười phút sau, François bước ra. Người cha vợ, trong bộ lễ phục công tước màu trắng xanh đan xen, với gia huy Kỳ Lân, gia huy Thiên Mã và gia huy Tinh Quang lấp lánh, nhìn thấy Bodrick, cười nói: "Đợi lâu rồi, Bodrick, Federmond, và cả tiểu thư Muối Oán."

"Không sao đâu ạ." Công tước Bodrick lập tức đứng dậy, ông ta cười nói: "Bệ hạ vẫn khỏe chứ ạ?"

"Đương nhiên rồi, Bệ hạ tự nhiên có các quý cô bảo vệ." François vừa cư��i vừa vuốt chòm râu dê của mình nói: "Bệ hạ đã đợi một lúc rồi, mọi người chuẩn bị xong thì nhanh chóng vào đi."

Nghe lời François nói, sắc mặt Bodrick lập tức trở nên khó coi.

François vừa đi ra, Muối Oán vô thức đứng dậy muốn bước vào phòng của Quốc vương. Bodrick lập tức ngăn nàng lại, lắc đầu: "Đợi đã."

"Muối Oán dừng bước: "Vị Công tước kia không phải nói..."

"Ta bảo ngươi đợi đã!" Giọng Bodrick lập tức trở nên nghiêm nghị: "Ta đã nói với ngươi điều gì trước đó?"

"...Vâng." Ba người đành phải tiếp tục chờ đợi.

Ba phút sau, cuối cùng, Beria từ trong phòng bước ra. Ugol thủ lĩnh trầm tĩnh, Tổng chính ủy Đoàn Kỵ Binh Thương Cận Vệ thứ nhất trong bộ quân phục già dặn, nói với đám đông: "Bệ hạ cho phép các vị vào."

"Vâng." Bodrick lúc này mới ra hiệu Federmond và Muối Oán đứng dậy, nhưng Beria lại lập tức đứng chắn trước mặt Muối Oán: "Trước khi yết kiến Thái Dương Vương Bệ hạ, tiểu thư Muối Oán, tôi cần xác nhận một chút, ngài đã thực sự học được cách hành lễ trước Bệ hạ chưa?"

"Ngài có phải đang nghi ngờ tính chân thực của giấy phép cướp bóc của tôi không?" Muối Oán không chút nhún nhường nói: "Vậy thì, Beria tiên sinh, ngài nghĩ là ai đang có vấn đề?"

"Hừ." Beria nhíu mày, hắn liếc nhìn vào bên trong, rồi cuối cùng mới tránh ra: "Xét theo tiêu chuẩn của một nữ hải tặc, yêu cầu có thể không cần quá khắt khe như vậy, nhưng hãy nhớ kỹ phải luôn mang lòng kính trọng, nếu không ta sẽ khiến ngươi hiểu rõ rằng, trên bầu trời của toàn bộ Thế giới Cũ, chỉ có duy nhất một mặt trời."

Ba người cuối cùng cũng tiến vào căn phòng của Quốc vương trên USS Enterprise.

Căn phòng của Quốc vương vẫn được trang hoàng xa hoa như trước. Điều tương đối hiếm thấy là, hôm nay trong phòng Quốc vương không có Vương hậu Suria, thậm chí cả người hầu gái thân cận mà Ryan yêu thích nhất, Olika, cùng Nữ quan trưởng Veronica của ngài, cũng đều không có mặt.

Không đúng, không thể nói là không có mặt. Bodrick nhận thấy người hầu gái Dark Elf của Quốc vương đang nằm nửa mình trên chiếc ghế dài bên cạnh, ngáy o o. Trên bàn cạnh nàng là một chồng sách phép thuật – phần lớn đều là những bảo vật cướp được từ Orbion. Còn Veronica dù không có ở đó, nhưng đôi giày cao gót đế đỏ đen kiểu Garland Nữ Vu của nàng lại được đặt ngay trước cửa phòng ngủ, với kim cương và hồng ngọc khảm trên đó vô cùng bắt mắt.

Ryan ngồi ở ghế chủ tọa, trông có vẻ hơi mệt mỏi. Thấy Bodrick xuất hiện, Quốc vương gật đầu: "Công tước của ta, mời ngồi."

"Cảm ơn Bệ hạ." Bodrick không khách sáo ngồi xuống.

"Federmond, và tiểu thư Muối Oán, các ngươi vất vả rồi, các ngươi cũng ngồi xuống đi." Ryan quay sang Beria đang đứng ở cửa, hô: "Beria, đi lấy chai rượu vang đỏ phía trên đến, chai đầu tiên, Conti của Lãnh địa Evie."

"Vâng." Beria lập tức mang rượu vang đỏ đến, rót đầy cho Ryan và ba người họ.

"Ta muốn cảm ơn các ngươi, Bodrick, Federmond, và cả tiểu thư Muối Oán." Kỵ Sĩ Vương mỉm cười nâng ly: "Trong tháng qua, Hạm đội Hải Thần thật sự đã vất vả rất nhiều, nào là vận chuyển viện trợ, nào là hải chiến với vong linh, nào là vận chuyển chiến lợi phẩm, thật là vất vả."

"Hạm đ���i Hải Thần từ khi mới thành lập, luôn phục vụ cho lợi ích tối cao của Vương quốc Kỵ Sĩ và tinh thần Kỵ Sĩ Đạo." Bodrick vội vàng nói: "Đây là chức trách của chúng tôi, không đáng kể gì đâu ạ. Xin Bệ hạ ngàn vạn lần đừng nói vậy."

"Ôi, không có gì đâu." Ryan mỉm cười khẽ nhấp một ngụm rượu vang đỏ, Kỵ Sĩ Vương chân thành nói: "Nhất là khi chúng ta gặp khó khăn ở Tháp Conkwa, bị vây hãm hai mặt, nếu không phải Hạm đội Hải Thần kịp thời mang vật tư và viện binh đến cho chúng ta, và anh dũng chống lại hạm đội vong linh của Bá tước Norbert, quả thật ta không biết phải làm thế nào nữa."

Elenasa dương dương tự đắc. Danh hiệu Kiếm Cá của nàng lần này không chỉ đánh chìm hai chiến hạm vong linh, mà còn đánh tan một hạm đội thuyền rồng của Man tộc ở phía bắc Orbion – chính là hạm đội thuyền rồng của bộ lạc cha nàng.

Federmond đầy vẻ nghi hoặc, dường như không hiểu rõ Ryan rốt cuộc đang nói điều gì.

Còn Bodrick, sau khi nghe Quốc vương nói, sắc mặt lão Công tước lập tức trắng bệch. Ông ta lúc này nắm lấy tay con trai và Muối Oán, ra hiệu họ mau chóng quỳ xuống!

"Ôi, không cần quỳ, quỳ làm gì chứ? Lần đại viễn chinh Orbion này, các ngươi đều có công." Ryan dường như nhìn thấu ý định của lão Công tước, Kỵ Sĩ Vương lên tiếng ngăn cản, rồi cười nói: "Có công thì nên thưởng, có lỗi thì nên phạt, Công tước của ta, Federmond và tiểu thư Muối Oán, c��c vị nói có đúng lý lẽ này không?"

"Căn cứ "Hải Tặc Pháp Điển", quả đúng là như vậy." Muối Oán vội vàng đáp lời.

"Đúng vậy, Hải Tặc Pháp Điển còn nói thế, lý lẽ của các Kỵ Sĩ thì càng là như thế này." Ryan cười to, ngài chỉ vào Bodrick và Federmond, trông có vẻ vô cùng vui vẻ: "Các vị nghe này, các vị đều là Kỵ Sĩ Chén Thánh của các Quý Cô, tự nhiên cũng là hình mẫu của lý lẽ Kỵ Sĩ Đạo. Nghe này, "Hải Tặc Pháp Điển" và "Kỵ Sĩ Đạo Pháp Giám", ở một vài điểm, quả thật có chỗ tương đồng đó chứ!"

"À... Vâng." Trên trán Bodrick đã lấm tấm mồ hôi.

"Nhân tiện nói đến, Hải Tặc Pháp Điển và Kỵ Sĩ Pháp Điển, đều là những bộ pháp điển có lịch sử rất dài. Kỵ Sĩ Pháp Điển khởi nguồn từ đời Kỵ Sĩ Vương Louis Kẻ Xốc Nổi, vị Bệ hạ đời thứ hai, còn Hải Tặc Pháp Điển nghe nói còn có từ xa xưa hơn." Ryan tiếp tục dựa vào ghế sô pha, Kỵ Sĩ Vương tiện thể nói: "Rất nhiều người đều thích nói, có nhiều thứ đã mục nát, khó dùng, nên được sửa đổi một chút, nhưng với ta mà nói, đồ cũ, tự nhiên có c��i hay, cái nét quyến rũ riêng của đồ cũ. Ví dụ như giày, giày mới tuy đẹp đẽ, mỹ quan, thời thượng, nhưng cũng sẽ cấn chân, đi không thoải mái, không như giày cũ, vừa xỏ vào là đi ngay, giày mới cần không ít thời gian thích ứng. Các vị nói có đúng không? À, xin lỗi, tiểu thư Muối Oán, liệu ta có làm mạo phạm đến ngài không?"

Muối Oán, từ mắt cá chân trở xuống là cọc gỗ có gai nhọn, Nữ vương Hải tặc Satusha có chút không vui, nhưng nghĩ đến thực lực, uy vọng của Ryan, cùng lời cảnh cáo của Bodrick và Beria, nàng vẫn lắc đầu.

"Đương nhiên, giày cũ, quần áo cũ tuy rất dễ chịu, nhưng cũng không thể cứ cũ mãi như vậy được. Đồ vật quá cũ kỹ sẽ hỏng, vá víu lại trông rất mất thẩm mỹ. Đến lúc đó, dù không muốn thì cũng vẫn phải thay mới." Ryan gật đầu với Muối Oán: "Chẳng hạn như, tiểu thư Muối Oán, bộ lễ phục thuyền trưởng cướp bóc này của ngài trông hơi cũ nát rồi."

"Là con gái của biển cả, đây đều là vật ngoài thân. Chỉ cần không ảnh hưởng đến việc chiến đấu và chỉ huy của tôi là được." Muối Oán trả lời thẳng thừng vấn đề của Ryan.

"Nhưng ngươi đừng quên, ngươi lại là thuyền trưởng cướp bóc hạng nhất của Đế quốc và của Hoàng gia Vương quốc Kỵ Sĩ chúng ta, mặc bộ quần áo cũ nát như vậy vẫn là có phần làm mất mặt." Ryan vỗ tay, Kỵ Sĩ Vương ra hiệu Beria. Beria lập tức mang tới một bộ lễ phục thuyền trưởng cướp bóc mới tinh. Quốc vương cười nói: "Lần này, đừng dễ dàng làm bẩn như vậy nhé, một bộ quần áo này rất đắt đấy."

Muối Oán đầy vẻ hoang mang. "Cái tên Kỵ Sĩ Vương này gọi riêng chúng ta đến chỉ để làm chuyện này, để tặng ta một bộ quần áo thôi sao?"

"Cất đi đi, đây là sự quan tâm và tán thành của Bệ hạ." Lão Công tước nói.

Muối Oán lúc này mới miễn cưỡng nhận lấy, khó chịu nói lời cảm ơn.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu, Ryan trông có vẻ không được khỏe lắm. Ngài nhẹ lời từ biệt ba người, sau đó để họ rời đi.

Hành động của Quốc vương khiến Muối Oán không thể hiểu nổi. Sau khi ra ngoài, Nữ vương Hải tặc Satusha phàn nàn: "Chỉ chút chuyện khen ngợi chúng ta, tặng một bộ lễ phục thuyền trưởng, mà cũng bắt chúng ta đi một chuyến riêng à?"

Bodrick không nhìn Muối Oán, mà tập trung sự chú ý vào con trai mình, Federmond: "Federmond, con cũng nghĩ giống Muối Oán sao?"

"Con luôn cảm thấy lời nói của Bệ hạ chứa đựng thâm ý, nhưng con thật sự không tài nào nghĩ ra được." Federmond cũng lắc đầu.

"Haizz..." Bodrick thở dài: "Đây chính là lý do ta không thể yên tâm giao Poldero cho con, Federmond. Ta giao cho con một nhiệm vụ, phải hoàn thành trong ba ngày."

"Phụ thân?"

"Hãy nhớ kỹ và hồi tưởng lại cuộc đối thoại của chúng ta với Bệ hạ hôm nay, suy nghĩ thật kỹ xem Bệ hạ rốt cuộc đã nói gì với chúng ta." Bodrick liên tục lắc đầu: "Và nữa, đừng để ta thất vọng thêm nữa, cũng đừng để Bệ hạ thất vọng."

Nói xong, lão Công tước trông có vẻ tâm trạng không tốt, cũng không muốn nói thêm gì nữa.

Một bên khác, trong phòng Quốc vương, Ryan để Beria ra ngoài. Ngài tựa vào ghế sô pha, tinh thần ngài không được tốt cho lắm. Trong trận chiến với Birac, ngài bị thương rất nặng, đồng thời linh năng đã cạn kiệt, thậm chí còn bị quá t���i. Kỵ Sĩ Vương nhìn lên trần nhà, ngơ ngẩn xuất thần.

"Người có nghĩ là hắn có thể đọc hiểu ám hiệu của Người không, Chủ nhân?" Đúng lúc này, Olika, vốn đang nằm ngáy o o bên cạnh, đột nhiên mở mắt. Dark Elf rất suy yếu, nhưng trong đôi mắt màu hổ phách của nàng vẫn ánh lên vẻ trí tuệ.

"Ngươi đoán xem!"

"Tôi không đoán đâu, Chủ nhân." Olika liếc nhìn Ryan một cái, Dark Elf quay đầu đi: "Chủ nhân, ừm... Người còn có chuyện gì nữa không?"

"Còn rất nhiều chuyện chất đống trên bàn tôi đây." Ryan chỉ vào những chồng tài liệu trên bàn mình.

"Nhưng mà, Chủ nhân... ma lực của tôi bây giờ..." Olika bĩu môi.

"À đúng rồi!" Ryan tranh thủ ngắt lời Olika. Kỵ Sĩ Vương đứng dậy, lấy từ một góc phòng ra một chiếc hộp giấy lớn. Bên ngoài hộp giấy in phù hiệu gia tộc Ryan cùng các biểu tượng của Tiên Nữ Hồ Iris, Chén Thánh và Mê Vụ. Ryan mỉm cười đầy ẩn ý nói: "Olika, lần viễn chinh Orbion này, ngươi đã giúp đỡ một ân huệ lớn. Ta phải thật tốt thưởng cho ngươi!"

"Chủ nhân..." Dark Elf nhìn chiếc hộp giấy cỡ lớn trong tay Ryan. Ban đầu nàng rất phấn khích, nhưng khi thấy nụ cười tinh quái của Ryan, Olika dường như chợt hiểu ra điều gì. Dark Elf liếc xéo Ryan: "Chủ nhân, người sẽ không lại muốn tặng tôi... cái đó chứ?"

"Không sai! Olika, ngươi đoán đúng!" Ryan cười rất gian xảo: "Là quần tất mới nhất do ta và các quý cô nghiên cứu chế tạo đó! Tổng cộng mười hai đôi, màu trắng, màu da, màu cà phê, màu xám, màu đen và màu lam nhạt đó nha!"

"Chủ nhân... Người thật sự là hết thuốc chữa rồi." Olika liếc nhìn, Dark Elf đầy vẻ ghét bỏ: "Chủ nhân biến thái."

"Đến đây, Olika, mặc thử một chút." Ryan lấy quần tất ra khỏi hộp, đưa cho Olika. Dark Elf nhận lấy một chiếc quần tất liền thân Leica siêu mỏng màu xám, bên trên có hoa văn Tinh Thần Cực Quang, chuẩn bị mặc thử để Chủ nhân xem.

"Ưm!" Đôi mắt Dark Elf đột nhiên trợn trừng.

Ở phần đùi phải bên ngoài kéo dài lên đến trong váy và phần bắp chân trái kéo dài xuống đến mắt cá chân, đều có hai linh văn màu vàng kim sáng chói như nhau!

Hoa văn linh văn này, cùng linh văn trên bụng nàng rất tương tự!

"Chủ nhân! Hoa văn này là..." Olika nhìn Chủ nhân mình, sắc mặt biến đổi.

"Hắc hắc hắc hắc, ngươi đoán xem!"

Những dòng chữ này là công sức của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được sự cho phép.