Tháng 12 năm 2520 theo lịch Đế quốc.

Trước cung điện Fontainebleau (tên Hán-Việt: Phong Đan Bạch Lộ Cung).

Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard uy nghiêm đang xếp thành các phương trận chỉnh tề trước cung điện, sẵn sàng cho buổi duyệt binh.

Trong chuyến viễn chinh Orbion lần này, Oldguard đã tổn thất khoảng năm trăm binh sĩ: hơn hai trăm người hy sinh, và hơn hai trăm người khác bị buộc xuất ngũ do tàn tật hoặc tuổi cao. Tuy nhiên, lực lượng mới nhanh chóng được bổ sung từ các quân nhân tinh nhuệ là dân tự do ở các công quốc. Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard nhanh chóng được lấp đầy quân số, nhiều nông nô mới đã được đề bạt thành dân tự do, rồi trở thành binh sĩ. Những tổn thất trong trận chiến Orbion đã được bù đắp hoàn toàn, đồng thời, nhiều kỵ sĩ tùy tùng và kỵ sĩ tập sự ở các công quốc cũng được phong làm Hiệp Khách Kỵ Sĩ.

Lady of the Lake xuất hiện tuyệt mỹ trước mắt mọi người. Hôm nay, Nữ Thần khoác lên mình chiếc váy đuôi cá cổ tròn thêu đường viền hoa đông hà hàn lộ, bên ngoài là chiếc áo khoác nhung trắng tinh dài phủ lông chồn bạc. Trên đầu nàng đội vương miện Bảo Toản Vĩnh Hằng Quang Huy bằng bạch kim xanh ngọc của High Elf. Với nụ cười rạng rỡ, nàng duyệt binh Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard, bên cạnh có Kỵ Sĩ Vương Ryan và Vương Hậu Suria tháp tùng.

Những cựu nông nô và dân tự do từ các vùng nông thôn giờ đây khoác lên mình bộ lễ phục Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard, sản xuất từ xưởng dệt Musillon: mũ da gấu, áo khoác xanh lam, dải tua vàng, sơ mi trắng cùng quần dài, ủng da bóng loáng, trước ngực treo đầy huân chương và huy hiệu các loại. Bộ quân phục mới tinh cùng chiếc mũ mới, cùng với những huân chương lấp lánh dưới nắng, biểu tượng cho thân phận và đãi ngộ của cận vệ Thái Dương Vương. Đặc biệt, những tân binh Oldguard mới gia nhập không thể không vui mừng khôn xiết. Phần lớn họ trước đây đều là dân tự do, một số ít thậm chí vài năm trước vẫn còn là “kẻ nhà quê” quanh năm gắn bó với đồng ruộng, chăn nuôi. Giờ đây, được khoác lên mình bộ quân phục Oldguard hằng mong ước, được Nữ Thần và Thái Dương Vương duyệt binh, ai nấy đều hưng phấn ưỡn thẳng lưng, mặt mày rạng rỡ, chỉ hận không thể Ryan ra lệnh một tiếng là có thể xông lên tử chiến với kẻ địch.

Ngoại trừ Nguyên Soái Lawn và Nguyên Soái Biên Cảnh Roland, tất cả các nguyên soái còn lại đều có mặt và theo sau. Nữ Vu Hồ Morgiana thì đại diện cho Lady of the Lake đi thăm hỏi những cựu binh tàn tật và gia quyến liệt sĩ, đích thân trao tận tay họ tiền trợ cấp.

Chẳng hiểu vì lẽ gì, hôm nay tâm trạng Morgiana đặc biệt tốt. Nữ Vu Hồ cũng ăn vận lộng lẫy, nàng mặc chiếc váy dài Phù Thủy thời thượng với họa tiết tam giác Popp, cổ áo cánh hoa, chân đi đôi giày cao gót da thật màu ngà sữa. Trên người nàng đeo trọn bộ trang sức Thần Khí nhận được từ Suria, và một nụ cười luôn thường trực trên môi. Trong lúc duyệt binh, một tân tấn Thánh Nữ không cẩn thận làm rơi vỡ chiếc chén đựng Thánh Thủy thanh tẩy được Nữ Vu Hồ chúc phúc bằng không ít ma lực. Lẽ ra, sự việc này đủ để khiến cô thiếu nữ đáng thương ấy bị xử tử ngay lập tức, thế nhưng, Morgiana chỉ khẽ nhíu mày, ra lệnh phạt cô ta một tháng lương cùng ba ngày cấm túc là xong.

“Lạc Hill!” Lady of the Lake đứng trên bậc thang dài uốn lượn trước cung điện Fontainebleau, cất giọng nhẹ nhàng.

“Vâng! Thưa Nữ Thần!” Một cựu binh đã phục vụ Ryan suốt hai mươi tám năm, Quân Sĩ Trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard, đáp lời và nhanh chóng bước ra khỏi hàng ngũ.

“Hai mươi tám năm như một, sự trung thành và tín ngưỡng của ngươi khiến ta cảm động. Từ trận đại chiến rừng Marin Fort Kolle, ngươi đã cùng Ryan huyết chiến đến tận bây giờ. Giờ đây, ta ban cho ngươi vinh quang cao nhất.” Lady of the Lake mỉm cười ra hiệu Lạc Hill tiến lên.

Chiếc Chén Thánh màu vàng xoay tròn giữa không trung, ánh sáng của Hồ Thần xuyên thấu khắp trường. Dịch Thánh Thủy ngọt ngào tỏa ra mùi hương mê hoặc lòng người giữa mùa đông giá lạnh. Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Quân Sĩ Trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard Lạc Hill quỳ hai gối xuống đất, nước mắt lưng tròng: “Thưa Nữ Thần… Lòng cảm kích này, con không biết nói sao cho hết!”

Người lính già bất tử. Lạc Hill uống cạn nước Thánh Thủy, lập tức, thân thể anh ta như được lột xác, từ một người đàn ông trung niên trông chừng bốn mươi tuổi biến thành chàng trai khoảng ba mươi, đôi mắt đỏ rực, toàn thân bao phủ trong linh quang thần thánh, khí vũ hiên ngang bước xuống đài.

Vị cận vệ Thánh Nữ thứ ba, là Quân Sĩ Trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard Lạc Hill, đến từ Công quốc Winford!

“Warren!”

Một Đại Kiếm Sĩ cực kỳ cường tráng của Oldguard bước ra, mặt và thân mình anh ta đầy rẫy vết sẹo, đôi mắt sáng như điện.

Ryan nhận ra anh ta. Dũng sĩ này đến từ thôn Redfish, nổi tiếng khắp làng vì khi sinh ra đã nặng gần mười cân. Nhiều người cho rằng anh ta có vấn đề biến dị, lúc nhỏ còn bị dân làng bắt nạt, kỳ thị và không có tên. Chỉ có Angron với tuệ nhãn biết châu đã đặt tên cho anh là “Warren” rồi sắp xếp anh theo mình rèn sắt, chăn nuôi và đốn củi. Warren nhanh chóng trưởng thành thành một dũng sĩ vô song, trên con đường thăng tiến, anh ta dựa vào thực lực cứng rắn, quân công hiển hách và những biểu hiện phi thường để một đường đi lên: từ bộ binh nông nô, binh sĩ dân tự do, đến Oldguard và giờ là Quân Sĩ Trưởng, anh ta năm nay mới chỉ ba mươi lăm tuổi! Trong trận chiến Orbion, Warren một mình chém đổ mười hai “Hoàng Gia Cận Vệ” của Harold, đồng thời chém chết một quán quân hỗn độn và trọng thương một Quỷ Hút Máu Khorne!

“Phục tùng mệnh lệnh, chân thành đoàn kết, dũng mãnh kiên cường, bất khuất.” Lady of the Lake ra hiệu Warren tiến lên. Nữ Thần lấy ra chiếc Chén Thánh thứ hai từ hư không: “Ta ban cho ngươi vinh quang Chén Thánh, mong ngươi không ngừng cố gắng, xứng danh dũng sĩ.”

“Rõ!” Warren hít sâu một hơi, uống cạn nước Thánh Thủy.

Vị cận vệ Thánh Nữ thứ tư.

“Ô Dino!” Phó Tướng Đoàn Cận Vệ Lạnh Lẽo Musillon hơi sửng sốt.

Cả trường im lặng.

Vị cận vệ Thánh Nữ thứ năm! Anh ta thậm chí còn không phải binh sĩ Oldguard!

Ô Dino cũng là dũng sĩ được cả vương quốc kỵ sĩ công nhận. Anh ta dũng mãnh vô song, không ngại xông pha, từng là binh lính ném lựu đạn hỏa khí, mỗi lần đều đích thân dẫn đầu xung phong tấn công, không ít lần bị thương. Kể từ khi gia nhập phục vụ dưới trướng Ryan, anh ta càng chiến tất giành trước, và đã có biểu hiện xuất sắc trong trận chiến Long Đế còn sót lại, cuộc xâm lăng của Motkin, cùng với trận chiến Orbion.

Đứng sau lưng Lady of the Lake, nắm tay nhỏ của vợ mình Suria, Ryan mỉm cười quan sát cảnh tượng trước mắt. Anh nhận thấy các kỵ sĩ quý tộc, với Berchmond và cha vợ đứng đầu, rõ ràng lộ vẻ lo lắng. Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard mới thành lập chưa đầy vài chục năm, vậy mà đã có năm “kẻ nhà quê” được ban Chén Thánh! Hiện tại, tổng số Kỵ Sĩ Chén Thánh của toàn bộ vương quốc cũng chỉ hơn ba trăm người mà thôi!

Đương nhiên, các kỵ sĩ quý tộc sẽ không chất vấn Lady of the Lake. Tiêu chuẩn ban tặng Chén Thánh của Nữ Thần xưa nay không bị chi phối bởi bất kỳ ai khác. Nếu nàng đã cho rằng có thể, thì tức là có thể.

Thực tế mà nói, dù con đường thăng tiến từ bộ binh nông nô – binh sĩ dân tự do – Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard – danh hiệu kỵ sĩ – cho đến cận vệ Thánh Nữ do Ryan thiết lập đã hoàn toàn mở ra, nhưng nó vẫn còn cách xa cái gọi là “công bằng” rất nhiều. Nó vẫn vô cùng bất công. Các kỵ sĩ quý tộc chỉ cần nhận được ngựa chiến từ Kỵ Sĩ Vương là có thể từ kỵ sĩ tập sự hoặc kỵ sĩ tùy tùng trở thành chính thức. Trong khi đó, mỗi một binh sĩ Oldguard đều là những người bách chiến bách thắng trải qua sinh tử, con đường này đơn giản như ngàn vạn quân đi qua một cây cầu độc mộc vậy. Thật sự là không công bằng chút nào! Những kẻ nhà quê ấy đã đổ máu hy sinh biết bao, cuối cùng cũng chỉ có được vài suất thăng tiến ít ỏi. Hiện tại, Đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard có hơn ba trăm cường giả truyền kỳ, nhưng họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu không ngừng nghỉ để tranh giành danh hiệu kỵ sĩ và suất cận vệ Thánh Nữ.

Thế nhưng trên thực tế, tất cả nông nô và dân tự do trong toàn bộ vương quốc kỵ sĩ đều vô cùng biết ơn Ryan. Ai cũng hiểu, rằng trong vương quốc kỵ sĩ nguyên bản, kẻ nhà quê vĩnh viễn chỉ là kẻ nhà quê, cả đời cũng không thể trở thành kỵ sĩ quý tộc, vĩnh viễn không có cơ hội. Hiện tại đã có đến bảy, tám vạn người tuần tự thoát ly thân phận tiện dân nhờ chiến tranh để trở thành dân tự do, hàng trăm người đạt được danh hiệu kỵ sĩ, thậm chí có cả Kỵ Sĩ Vương Quốc được phong, Nam Tước được phong, và cả những người đạt được vinh quang Chén Thánh cực kỳ cao quý. Tất cả mọi người đều mừng rỡ như điên. Thực tế, lý do nhiều nông nô và dân tự do chỉ công nhận Ryan chính là điều này – ai nấy đều lo sợ, rằng một khi quốc vương thay đổi, những phúc lợi, cải cách và con đường thăng tiến này sẽ bị hủy bỏ, toàn bộ vương quốc sẽ một lần nữa trở về trạng thái trì trệ như trước kia. Chỉ có thể nói, trước đó vương quốc kỵ sĩ thật sự quá “bảo thủ”, việc Ryan chấp chính hơi “cấp tiến” một chút đã khiến đám nông nô cảm động đến rơi lệ.

Sau khi nghi thức duyệt binh bên ngoài kết thúc, mọi người trở lại đại sảnh hội nghị của cung điện Fontainebleau.

Ryan, Lady of the Lake và Suria ngồi ở vị trí chủ tọa, cho thấy vương quốc kỵ sĩ giờ đây do ba người cùng trị vì. Bên dưới, đầu tiên là Nữ Vu Hồ Morgiana, Bát Đại Nguyên Soái cùng vài vị Tổng Đốc địa phương lần lượt an tọa. Kế đến là các tư thần của Ryan như Talleyrand, Beria và Vincent. Tiếp theo là đoàn nữ triều thần của Ryan, do Veronica dẫn đầu, cùng với Teresa, Aurora, Sylvia và những người khác kính cẩn ở vị trí thấp nhất. Hầu gái thân cận Olika đứng hầu sau lưng Ryan.

Trong hội nghị, Thái Dương Vương Ryan cùng Lady of the Lake Lileath tiếp tục đẩy mạnh một số chính sách, chuẩn bị toàn diện ứng phó cuộc nam tiến của Vĩnh Thế Thần Tuyển.

Các cựu binh bị buộc xuất ngũ hoặc tự nguyện xuất ngũ trước đó sẽ là lực lượng đầu tiên được phát huy tác dụng. Về điểm này, Ryan có hai ý tưởng: khai nguyên và tiết lưu.

Khai nguyên: Mở rộng hệ thống hiện có. Trước mắt, khả năng phòng thủ chỉ chấp nhận hai bộ ban quân, khó lòng ứng phó với mức tiêu hao cực độ. Kinh tế nông nô hồi phục còn hạn chế, trong thời gian ngắn muốn nâng cao sức chiến đấu tổng thể thì tạm thời chưa có cách nào khác ngoài việc bỏ chi phí cao để bồi dưỡng quân thường trực, nhưng chi phí này lại quá cao. Biện pháp điều hòa là cần bồi dưỡng nòng cốt rồi đưa vào trong quân, lấy điểm này làm cơ sở để củng cố sức chiến đấu của dân binh, đồng thời tăng cường độ huấn luyện và mở rộng các nguồn tuyển lính khác.

Tiết lưu: Cựu binh xuất ngũ là nguồn tài nguyên quý giá, lãng phí sẽ vô cùng đáng tiếc. Đồng thời, họ cũng có thể được định hướng vào một số lĩnh vực khác để thúc đẩy sự phát triển bán quân sự.

Mục tiêu tổng hợp: Lấy cựu binh và lực lượng mới làm chủ thể, đảm bảo có thể nhanh chóng động viên lực lượng mới, ngăn ngừa việc bộ binh nông nô kiểu Bretonnia truyền thống một lần rồi hết nhanh chóng cạn kiệt tiềm lực chiến tranh.

1. Các cựu binh xuất ngũ, người bị thương nặng sẽ được phân bổ hạn ngạch trợ cấp từ quỹ quốc gia dành cho người tàn tật, đồng thời được điều phối về địa phương đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên và lực lượng trị an lưu động. Theo sách quy định, kết hợp với các vụ mùa để tiến hành huấn luyện. Đảm bảo có thể nhanh chóng lấy điểm làm diện, tổ chức lực lượng phòng vệ địa phương. Đối với các đội tuần tra liên quan, thiết lập nơi làm việc cố định (tiểu pháo đài), tại địa phương hình thành điểm sơ tán và nơi dự trữ vũ khí nhất định trước khi động viên, thuận tiện cho người dân tiến vào cố thủ và lấy vũ khí trong thời chiến.

2. Mở rộng nguồn lính phòng thủ. Yêu cầu các thương hội lớn trên đất liền Bretonnia thúc đẩy thành lập nghiệp đoàn, góp vốn để tổ chức đội hộ vệ. Chỉ định bắt buộc phải thuê cựu binh khỏe mạnh từ Lục Địa Cũ và Bretonnia làm huấn luyện viên để đảm bảo chất lượng huấn luyện, cố gắng tạo ra một nhóm lực lượng phòng thủ. Đồng thời, yêu cầu các thương hội thiết lập các trạm dịch dọc tuyến đường thương mại, quốc gia giữ quyền thuê và quyền dự trữ (thuận tiện trưng dụng trong thời chiến và thành lập các nút hậu cần trong thời chiến. Đồng thời, việc duy trì trạm dịch cũng có thể rèn luyện một nhóm nhân viên tài chính, phụ trách việc hoạch định hậu cần trong thời chiến. Mỗi trạm dịch, trong thời chiến, cũng có thể thông qua việc bố trí một phần tinh nhuệ cộng thêm người dân để hình thành pháo đài cỡ nhỏ, cố gắng kiên trì đến mức tối đa).

3. Tăng cường yêu cầu đối với thương nhân và các công quốc. Yêu cầu thương nhân và kỵ sĩ quý tộc, dưới hình thức thuế máu hoặc miễn trừ nghĩa vụ nộp vàng, gánh vác một phần quân phí cho lực lượng tự vệ phòng thủ nhỏ và một phần quân thường trú tại khu vực của họ. Có thể thay thế nghĩa vụ quân sự bằng cách cung cấp ngựa chiến, vũ khí, tiền bạc, hoặc thuê một phần lính đánh thuê dài hạn. Chỉ nhằm mục đích huy động triệt để nguồn tài nguyên của thương nhân mà vẫn duy trì quân thường trực mới mà không tiêu tốn thêm tài lực của lãnh chúa.

4. Lợi dụng Ác Địa để thêm binh chủng. Ngoài lực lượng tùy tùng cần ngựa như trước đây, thành lập lực lượng núi non mới, sắp xếp các đội lính đánh thuê độc lập, phòng thủ biên giới, tối đa hóa việc tận dụng tầng lớp không đủ tiền mua sắm ngựa tùy tùng tiêu chuẩn. Tại các cửa ải, biên chế cố định các đội lính đánh thuê của từng công quốc, yêu cầu cung cấp số lượng quân tương ứng để đảm bảo các tuyến đường thương mại thông suốt và định kỳ dọn dẹp các thế lực hỗn độn trên núi. Những người thuộc tầng lớp liên quan sẽ tự chuẩn bị vũ khí, lương thực, và quân lương sẽ được chia sẻ theo tỷ lệ giữa trung ương và các công quốc, cùng gánh vác. Nếu không muốn cung cấp, thì quốc gia phải định kỳ cung cấp một số lượng nhân khẩu nhất định cho trung ương, giao nghĩa vụ phòng vệ cho trung ương xử lý, các khoản chi phí liên quan sẽ do tài chính trung ương đảm nhiệm. Những người tình nguyện cung cấp, trước tiên sẽ chiêu mộ những người chấp nhận đến Ác Địa để tiến hành huấn luyện giai đoạn đầu. Sau một năm, họ sẽ trở về cửa ải để tổ chức huấn luyện và cố thủ. Chi phí trong quá trình huấn luyện ở Ác Địa do trung ương phụ trách. Chỉ nhằm đảm bảo mọi nơi đều động viên được tầng lớp không phải kỵ sĩ tùy tùng, dưới danh nghĩa chiến tranh núi non, đảm bảo lực lượng dự bị được huấn luyện và thực chiến. Một khi động viên, có thể nhanh chóng tập hợp.

5. Yêu cầu các đoàn thương nhân đi vào Ác Địa tổ chức đội quân hộ vệ, chỉ định thuê cựu binh khỏe mạnh xuất ngũ, mua sắm hoặc thuê dân tự do được huấn luyện. Đồng thời, yêu cầu ba đội lính bảo vệ Ác Địa chú ý phối hợp hiệp đồng, đảm bảo các đoàn thương nhân đường dài có thể có lực lượng tự vệ và lực lượng dự bị. Các nhân viên quân hộ vệ đã xuất ngũ của đoàn thương nhân có thể được sắp xếp vào nội địa vương quốc kỵ sĩ dưới hình thức phân phối đất đai hoặc sắp xếp vào lực lượng an ninh địa phương, đảm bảo trong thời kỳ then chốt sẽ lấy điểm làm diện, thúc đẩy lực lượng vũ trang địa phương.

6. Nhằm giải quyết vấn đề chất lượng quân nông nô, yêu cầu các tôn giáo và giáo hội cử giáo sĩ và một phần mục sư theo quân, như một sự trao đổi để được Hồ Nữ Thần thừa nhận sự tồn tại của họ. Tuy nhiên, nghiêm ngặt giới hạn các nhân viên giáo hội liên quan chỉ tham gia trước và sau các trận chiến của nông nô. Ngày thường, không được phép can dự vào đời sống của nông nô.

Các kỵ sĩ quý tộc ít nhiều có chút không tình nguyện, nhưng giờ đây, ai nấy đều nhìn rõ loạn lạc của Cựu Thế Giới. Ai cũng biết, việc vương quốc kỵ sĩ có được sự yên bình như hiện tại là không hề dễ dàng chút nào. Thêm vào đó, có Lady of the Lake đứng ra ủng hộ Ryan, những đề nghị này lần lượt được thông qua.

Chỉ có Suria trông có vẻ không mấy vui vẻ. Những động thái của Ryan có nghĩa là vương quốc lại sắp phải “chảy máu” tài chính một lần nữa dưới sự quản lý của nàng. Dù sao thì, phu quân nàng cũng là người tiêu tiền như nước, chi tiêu quá tay như vậy. Nhưng Vương Hậu Kỵ Sĩ tin tưởng phu quân mình. Nàng chỉ khẽ bóp tay Ryan trong lòng bàn tay anh, rồi không nói thêm gì.

“Thông tin từ người lùn thành Độc Long vô cùng đáng để chú ý. Các trinh sát và hiệp khách người lùn báo cáo rằng, trên phế thổ hỗn độn phương Bắc, một đại quân hỗn độn khổng lồ, khổng lồ vô cùng đang tập kết dưới mệnh lệnh của Vĩnh Thế Thần Tuyển Achal tân nhiệm. Nghe nói, đội quân này dài đến hàng trăm cây số mà chỉ mới thấy được phần đầu, không thể nhìn thấy cuối cùng.” Ryan nói với mọi người: “Nghe nói người lùn thành Độc Long một lần nữa đang nghiêm túc cân nhắc kế hoạch ‘Đại Rút Lui’ mà chúng ta đã đề xuất.”

“Chết tiệt, mới qua mấy năm mà hỗn độn lại muốn nam tiến sao?” Berchmond tức giận đến râu dựng ngược, mắt trợn trừng.

“Cứ để bọn chúng tới!” Karad lạnh lùng nhưng bình tĩnh nói: “Có bao nhiêu, chúng ta giết bấy nhiêu.”

“Bên Nguyên Soái Lawn nói thế nào?” Người cha vợ vẫn minh mẫn, François tựa lưng vào ghế: “Có tin tức gì không?”

“Ba vạn quân hỗn độn của Cự Ma Vương Zoro đã xuất hiện trên cửa ải núi cao dãy núi Đau Buồn.” Ryan gật đầu: “Đây là quân tiên phong, cũng là điềm báo xâm lược.”

Mọi người đều im lặng. Lại sắp tới nữa sao? Cuộc xâm lăng của Motkin trước đó đã khốc liệt đến thế, mà giờ mới sáu năm trôi qua, đại quân hỗn độn lại có dấu hiệu trỗi dậy, và quy mô lần này trông có vẻ lớn hơn rất nhiều so với trước!

Dường như không muốn thảo luận sâu thêm đề tài này, Ryan tiếp tục hỏi Talleyrand: “Talleyrand, tình hình phía High Elf thế nào rồi?”

Talleyrand chống gậy đứng dậy, cười nói: “Đại Lãnh Chúa Terion đã trao đổi ba mươi rương châu báu và nhiều loại hàng hóa khác với chúng ta để đổi lấy số lượng lớn quân lương và tiếp tế hậu cần. Đồng thời, ngài ấy cho biết không cần quân hiệp nghĩa của chúng ta. Dường như… vị đại lãnh chúa hiếu chiến này cho rằng đội quân hiệp nghĩa của chúng ta không đủ tư cách gia nhập đội cứu viện của ngài ấy.”

“Tùy ngài ấy vậy.” Ryan cũng cười lạnh, lắc đầu.

Anh biết ý trời: tốt nhất là Ryan đích thân dẫn quân, mang theo Berchmond, François, Karad cùng các Đại Kỵ Sĩ Chén Thánh Thánh Vực khác, thêm quân Oldguard cùng đi cứu tiểu nữ vương. Nhưng Ryan đã bày tỏ rõ ràng rằng mình trọng thương ở Orbion, quân Oldguard cũng tổn thất nặng nề, không thể đi cứu viện tiểu nữ vương.

Sau khi bị Thái Dương Vương khéo léo từ chối, Terion tự nhận mất mặt liền không nói thêm gì nữa. Quân viễn chinh High Elf thậm chí chỉ dừng lại ở Poldero nửa ngày để bổ sung một lượng lớn vật tư rồi nhanh chóng rời đi, không hề gặp mặt ai. Đội “quân hiệp nghĩa Jerrod” do dân gian tổ chức, từ Nam tước Jerrod – em họ của François – cũng bị thông báo rõ ràng là không cần.

“Các ngươi không xứng.”

Không xứng thì không xứng vậy. Mặc dù mất đi thiện cảm của High Elf, nhưng Ryan thật sự không muốn dấn thân vào vũng lầy này.

“Vẫn còn một đề tài nữa cần thảo luận.”

. . . Đây là dòng phân cách giữa các đề tài thảo luận. . .

Ở một diễn biến khác, tại Cựu Thế Giới, phía nam dãy núi nóc nhà thế giới, trong pháo đài khổng lồ của vong linh, Nagash Đâm.

Manfred von Kastan xuất hiện trong căn nhà giam ẩm lạnh, hoang vu, mục nát và đầy rẫy sự u ám.

Vĩnh Hằng Tiểu Nữ Vương Alisa kéo đang bị trói buộc vào lan can sắt và xiềng xích trong nhà giam. Những công cụ này đều được chế tạo từ kim loại đặc biệt và gia cố bằng phù văn vong linh, khiến Alisa kéo không thể cảm nhận bất kỳ chút ma lực hay sức mạnh thần thánh nào ở đây. Vòng tay phong ma và vòng cổ phong ma trên tay và cổ tiểu nữ vương khiến nàng không cách nào sử dụng ma pháp, chỉ có thể bất lực nhìn kẻ đang đến.

Điều ngoài dự liệu là, thân thể Alisa kéo vẫn khá sạch sẽ, quần áo cũng tươm tất. Tất cả điều này đều nhờ Vu Yêu Vương Akhan. Akhan đã đối xử rất lễ phép với tiểu nữ vương, nói rằng đây là một lời “mời” Alisa kéo “cống hiến một phần sức lực” cho sự phục sinh của Nagash. Chỉ cần Alisa kéo hợp tác, Akhan đảm bảo sẽ không để nàng phải chịu khổ. Vu Yêu Vương thậm chí còn thu xếp hành lý cho Alisa kéo, và ra lệnh cho các cận vệ cung đình Nikohara dưới trướng mình định kỳ giặt giũ, thay quần áo cho Alisa kéo, cũng cung cấp thức ăn mà người sống có thể ăn được.

Thấy Manfred xuất hiện, Alisa kéo nhắm mắt lại. Cảm giác như một khối thịt thối xuất hiện trước mặt mình vậy, tiểu nữ vương chỉ thấy ghê tởm, nàng thậm chí còn không có hứng thú giao lưu với Manfred.

“Có người tới cứu ngươi.” Manfred nhếch môi cười điên dại, hắn tiến đến trước lan can sắt: “Thái thị huynh đệ, cùng một đám High Elf, đang đuổi đến đây. Bọn họ tới cứu ngươi đó, tiểu nữ vương của ta, có vui không nào?”

“Bọn họ sẽ giết ngươi, vứt linh hồn ngươi vào ánh mặt trời.” Alisa kéo lạnh băng đáp.

“Rất nhiều kẻ từng nói như vậy, nhưng ta vẫn sống.” Manfred dựa đầu lên lan can, cười lạnh nói: “Hãy chờ xem, tiểu nữ vương của ta.”

“Phì!” Alisa kéo nhổ từng ngụm nước bọt vào mặt tên Manfred trọc đầu. Nàng lập tức vớ lấy một cục đá trong ngục, ném thẳng vào trán Manfred đang trụi lủi: “Cút đi, đồ cặn bã!”

“Cặn bã ư! Chỉ bằng ngươi sao?” Manfred lập tức mở khóa cửa giam. Hắn một tay nắm chặt mắt cá chân Alisa kéo bị bọc trong chiếc tất ren trắng, bàn tay kia giáng thẳng xuống: “Bốp!”

Tiểu nữ vương phun ra một ngụm máu, nửa bên mặt nàng sưng vù lên, trợn mắt nhìn Manfred. Nếu ánh mắt có thể giết người, có lẽ Manfred đã chết từ lâu rồi.

“Chính là biểu cảm này, ta thích biểu cảm này! Tốt, tốt, rất tốt! Quá tốt!” Manfred giận dữ quát. Hắn dường như nhận ra mình đã bị khinh bỉ đến tột cùng, sau đó tên bá tước ma cà rồng cuối cùng này đầu tiên điên loạn dạo quanh một vòng trong nhà giam, rồi bình tĩnh lại: “Rất tốt, vô cùng tốt. Ta thích cái biểu cảm này, kiên định, có tín ngưỡng, và còn mang theo sự khinh miệt dành cho ta. Rất tốt.”

Manfred phẩy tay, hai quái thú vong linh từ phía sau hắn bước ra: một con là Sói Máu đột biến từ sói, con còn lại là Thiên Quỷ đột biến từ dơi. Chúng mở cánh cửa sắt nhà giam, rồi bên ngoài tràn vào càng nhiều kẻ nữa.

Đó là mười mấy con ma cà rồng, cùng với hàng chục xác sống rỉ máu mủ và chảy dãi dớt. Cùng với hàng chục con Sói Khổng Lồ vong linh, dơi đột biến, Thạch Tượng Quỷ, Ác Quỷ Mộ Huyệt và Thực Thi Quỷ Mộ Huyệt.

“Tiếp tục đi, tiếp tục giữ cái biểu cảm đó của ngươi đi. Ôi, một tiểu nữ vương thần thánh, cao khiết, có giáo dưỡng biết bao!” Manfred cười ha hả, rồi trên mặt hắn lộ ra vẻ căm ghét tột độ dành cho Alisa kéo: “Cũng không biết, sau khi bị một trăm người và một trăm quái vật thay phiên ‘chăm sóc’, tiểu nữ vương của chúng ta còn có thể giữ được cái vẻ thánh khiết này nữa không nhỉ?”

“Ngươi…!” Alisa kéo sợ hãi liên tục lùi về sau.

“Hôm nay ta, Manfred, ra lòng tốt giúp tiểu nữ vương của chúng ta ‘khai mạc’, nếm thử chút trải nghiệm mới nhé. Mời mọi người cứ tự nhiên, có hỏng hóc gì cứ tính lên đầu ta.” Manfred phất tay. Hàng trăm vong linh và hàng trăm quái thú vong linh đồng loạt xông về phía Alisa kéo. Chúng tranh nhau chen lấn, đôi mắt xanh lè: “Nhớ kỹ đừng giết chết là được.”

Mười mấy cánh tay ma cà rồng, tay xác sống, cùng móng vuốt các loại quái vật tuần tự vươn về phía Alisa kéo. Tiểu nữ vương bị đè chặt, hai tay đặt trên tường, trước mặt một con Sói Khổng Lồ đã lè lưỡi, liếm láp mặt nàng.

“Xoẹt ~” Âm thanh tất chân bị xé rách vang lên.

“Ha ha ha ha!” Manfred cười điên dại.

Thật sự không gì sánh bằng niềm khoái lạc khi xé nát, nghiền nát và phá hủy hoàn toàn những gì tươi đẹp, điều đó càng khiến hắn thỏa mãn tột cùng!

Biểu cảm trên mặt Alisa kéo thay đổi từ không yên sang hoảng sợ, đến bối rối, rồi tuyệt vọng.

“Không muốn!”

“Dừng lại! A a a a!!!”

Tiếng thét chói tai vang vọng khắp Nagash Đâm.

Truyen.free nắm giữ bản quyền cho bản chuyển ngữ này, để cuộc phiêu lưu tiếp diễn không ngừng.