"Marin Bảo phải không?" Công tước Sư Thứu xem xong thư, trao lại cho Hoàng đế: "Bệ hạ, ngài nghĩ sao?"

"Marin Bảo là lãnh thổ của Đế quốc, điều này là cơ bản nhất." Karl-Franz khẽ ra hiệu, đoạn nói tiếp: "Ta cho rằng chúng ta nhất định phải nhận rõ một sự thật, Marin Bảo là lãnh thổ của Đế quốc, nhưng cư dân Marin Bảo lại không hẳn là thần dân của Đế quốc."

"Thế nhưng những cư dân này lại giàu có hơn chủ nhân của họ rất nhiều." Công tước Sư Thứu nói với giọng nghiêm túc, đôi mắt xanh lam của ông tràn đầy ánh sáng trí tuệ: "Bệ hạ, tôi cho rằng, chúng ta chắc chắn phải xuất binh, nhưng có lẽ chúng ta có thể nhân cơ hội này thu hồi một phần chủ quyền của Marin Bảo... hoặc ít nhất cũng phải khiến những vương tử thương gia này nhả ra đủ số vàng."

"Ta cũng nghĩ vậy... Hỡi Công tước của ta, thời gian còn nhiều, chúng ta hãy trò chuyện thật kỹ." Griffin Tử Vong Chi Trảo lướt qua những tán rừng, đáp xuống trước mặt hai người. Hoàng đế cưỡi lên nó. Công tước Sư Thứu chu môi huýt sáo một tiếng, một con sư thứu khổng lồ khác, có thân hình không hề kém cạnh Tử Vong Chi Trảo, gầm lên một tiếng vang dội từ sườn núi Sư Thứu bay vút tới. Đây chính là tọa kỵ của Công tước Sư Thứu – Dã Thú Tai Ương.

Hoàng đế và Công tước cưỡi sư thứu với tốc độ cực nhanh vượt qua không trung, bay tới Sư Thứu Tòa Thành.

Trên đỉnh vách núi cao hàng trăm mét, những bức tượng thiên sứ và sư thứu bằng vàng đang dang cánh bay lượn. Sư Thứu Tòa Thành được xây dựng dựa lưng vào núi, những bức tường thành cao hơn ba mươi mét bao quanh chân núi. Một thành phố hùng vĩ tráng lệ đã được dựng lên bên trong ngọn núi thiêng này, bao bọc lấy lãnh địa của Công tước Sư Thứu.

Sư Thứu Tòa Thành tổng cộng được chia làm năm tầng, mỗi tầng đều có tường thành và cổng ra vào độc lập. Con đường dẫn lên đỉnh cứ điểm uốn lượn quanh co dọc sườn núi. Vô số khí giới thủ thành dày đặc được bố trí dọc theo mỗi đoạn tường thành của tòa thành khổng lồ này. Nhiều sư thứu đang bay lượn vòng quanh tòa thành một cách vui vẻ.

Lãnh địa của Công tước Sư Thứu có đất đai vô cùng màu mỡ, những cánh đồng thẳng tắp, rộng lớn và vườn cây ăn quả trải dài. Mỗi trang trại tư nhân đều có hàng rào, vựa lúa, và lò nung. Nhiều kênh rạch theo triền núi chảy xuống, xuyên qua vùng đất xanh mướt này và đổ vào sông Reiks. Đây cũng là hình ảnh điển hình của lãnh địa do Hoàng đế trực tiếp cai quản – vùng Reiks, một đồng bằng rộng lớn vô cùng màu mỡ, khí hậu ấm áp, đất đai phì nhiêu và dân cư đông đúc.

Trở lại phủ công tước, nơi tọa lạc trên đỉnh cao nhất của tòa thành, Công tước mở cửa mật thất. Căn phòng này được thiết kế đặc biệt để bàn bạc những chuyện cơ mật. Cả phòng chỉ có một lối vào, ba phía còn lại đều là vách núi cheo leo. Bước vào phòng, lò sưởi đã được nhóm lửa ấm cúng, những người hầu đã bày biện sẵn các loại trái cây và rượu đỏ. Thấy Hoàng đế và Công tước bước vào, họ cúi mình hành lễ rồi kéo cánh cửa nặng nề đóng lại, sau đó lui ra ngoài.

Karl-Franz ngồi vào ghế chủ tọa, ngài tiện tay đặt bức thư lên bàn, rồi cười khổ nhìn Ivan nói: "Được rồi, Công tước của ta, chúng ta hãy bàn bạc xem nên làm gì tiếp theo."

"Cứ gọi thần là Ivan đi, Bệ hạ." Ivan-Ferdinand ngồi xuống chiếc ghế sofa dài bên trái Hoàng đế. Công tước Sư Thứu đã hiểu ý của Hoàng đế.

Xuất binh trợ giúp Marin Bảo là một phi vụ béo bở, điều này là không thể nghi ngờ.

Chiến tranh với Greenskins không thể mang lại quá nhiều lợi lộc, nhưng Marin Bảo lại rất giàu có. Thành phố cảng giàu có bậc nhất Thế giới Cũ này có thể nói là tiền tài chồng chất. Trong tình thế nguy cấp của thành phố, nghị viện Marin Bảo chắc chắn sẽ phải dốc hầu bao với vô số vàng ròng bạc trắng mới có thể thỏa mãn kỳ vọng của Đế quốc, và người được hưởng lợi lớn nhất chính là vị tướng soái dẫn đầu quân viện trợ.

Quả nhiên, đúng như Ivan dự đoán, Hoàng đế mở miệng: "Ivan, lần này chiến tranh cứ để đoàn Sư Thứu ra ngoài hóng gió, hít thở chút không khí trong lành đi."

"Bệ hạ, ngài không đích thân thống soái quân sao?" Công tước Sư Thứu vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không hề tỏ ra chút kinh ngạc hay vui mừng nào.

"Ta còn có những việc khác cần giải quyết, lần viện trợ này ta sẽ giao cho khanh toàn quyền phụ trách." Karl-Franz bình tĩnh hạ lệnh: "Vậy hãy nói cho ta biết, Ivan, khanh định chiến đấu ra sao trong cuộc chiến này?"

"Chúng ta đang đối mặt với không ít khó khăn, Bệ hạ. Nhiều nơi loạn lạc vừa mới được dẹp yên, các vùng lãnh địa mới bình định cần đủ quân đội để duy trì trật tự." Ivan nâng ly rượu đỏ: "Sắp tới là thời điểm cày cấy vụ xuân, số lượng quân đội chúng ta có thể chiêu mộ được có lẽ sẽ ít hơn nhiều so với dự kiến. Một cuộc Waaagh! lớn cần đủ quân đội để đối phó."

"Ta sẽ điều động thêm một ít Đại Kiếm Sĩ và Hỏa Xạ Thủ cho khanh, nhưng khanh vẫn cần chiêu mộ đủ quân đội. Chi phí quân sự sẽ do phía Marin Bảo gánh chịu toàn bộ, khanh không cần lo lắng." Karl-Franz nhận lấy ly rượu từ tay Ivan-Ferdinand, Hoàng đế lắc đầu nói: "Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu không thể tùy tiện hành động, lần này khanh đi nhiều nhất chỉ có thể mang theo ba đại đội kỵ sĩ."

"Được thôi, vậy thì số quân dự kiến sẽ còn ít hơn. Hơn nữa... Marin Bảo đã nói với chúng ta rằng không thể thủ thành, mà buộc phải dã chiến." Công tước Sư Thứu nâng ly rượu đỏ lên và uống một ngụm đầy: "Dã chiến, chúng ta cần đủ kỵ sĩ."

"Đoàn Kỵ Sĩ Viêm Dương đang trên đường tiến về vùng Brescia phía nam để hỗ trợ tiêu diệt Beastman, đội Cấm Vệ Reiksguard cần được chỉnh đốn. Số lượng kỵ sĩ không đủ, chúng ta sẽ rất khó đánh bại đại quân Greenskins ngoài chiến trường." Ivan cau mày. Ông đương nhiên biết cuộc chiến này là một phi vụ béo bở, nhưng việc thiếu hụt binh lực cũng là một vấn đề lớn, vì sau đó là vụ xuân cày cấy và một loạt công việc khác, ông có thể khó mà chiêu mộ đủ binh lính. Quân thường trực ở các nơi cũng không thể tùy tiện điều động vì nhiều lãnh địa vừa mới được bình định.

Đội Cấm Vệ Reiksguard, xét về bản chất, không hẳn là một đơn vị quân đội của Đế quốc, mà giống quân tư của gia tộc Karl-Franz hơn. Nếu Hoàng đế không đích thân sử dụng, đội Cấm Vệ Reiksguard sẽ không xuất động. Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu lại là trọng khí quốc gia, không thể tùy tiện phô trương. Vì vậy, Công tước Sư Thứu không thể không đối mặt với tình cảnh thiếu hụt binh lực.

"Thần có thể tìm kiếm viện quân không, Bệ hạ? Thần cần đủ kỵ sĩ."

"Khanh định tìm kiếm viện quân từ ai?" Karl-Franz tán thành quan điểm của Công tước Ivan, nhưng Hoàng đế vẫn đưa ra một giới hạn: "Tốt nhất đừng để các Tuyển Đế Hầu nhúng tay vào chuyện Marin Bảo."

"Bên kia Dãy Núi Xám, Đế quốc chẳng phải còn có các đồng minh kỵ sĩ của chúng ta sao?" Ánh sáng trí tuệ lóe lên trong mắt Công tước Sư Thứu: "Các kỵ sĩ không cần lo cày cấy vụ xuân, cũng sẽ không có ý đồ gì với Marin Bảo. Chỉ cần một khoản hoàng kim là có thể sai khiến họ."

"Rất tốt." Hoàng đế gật đầu: "Vậy thì bắt đầu thôi."

...

Tháng 2 trung tuần, buổi chiều, phố Hổ Phách, số 53, Marin Bảo, nhà Ryan-Machado.

Gần đây, tình hình trị an ở Marin Bảo có chút hỗn loạn. Tin tức về việc đại quân Greenskins đang tập kết không biết bị ai tung ra, khiến lòng người hoang mang, đủ loại lời đồn về tận thế lan truyền điên cuồng. Thượng nghị viện Marin Bảo không thể không nhiều lần trấn áp, sau đó hứa hẹn rằng đại quân Greenskins không thể đánh tới đây, và quân viện trợ của Đế quốc sẽ sớm đến. Điều này mới miễn cưỡng trấn an được lòng người hỗn loạn.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến sự yên bình của phố Hổ Phách, bởi lẽ nếu Marin Bảo ngay cả khu vực này cũng xảy ra hỗn loạn, thì nó đã không còn xa để đi đến sự sụp đổ hoàn toàn.

Trong phòng trên lầu hai, Ryan đang ngồi sau bàn làm việc, đọc sách. Hôm nay thời tiết bên ngoài không mấy tốt đẹp, anh cũng nhân tiện ở nhà nghỉ ngơi.

"Đông đông đông ~" Cửa phòng gõ nhẹ. Ryan ngẩng đầu: "Mời vào!"

Hai tiểu nữ tỳ Emilia và Miranda bước vào, các cô mang theo trà, bánh ngọt và nước trái cây. Cả hai cô gái đều mặc đồng phục hầu gái đen trắng xen kẽ, tất trắng và giày bốt da hươu ngắn, cùng với khăn trùm đầu trắng muốt ghim mái tóc dài của họ. Emilia lên tiếng trước: "Thưa ngài Ryan, trà chiều đã sẵn sàng."

Sau một thời gian ở chung, Emilia đã quen gọi tên Ryan.

"Chủ nhân." Miranda thì không được hưởng đặc ân đó, cô bé vẫn phải gọi là "Chủ nhân".

"À, các cô đã đến rồi. Các cô cứ đặt đồ bên kia, Emilia, cô ở lại một lát." Ryan đứng dậy, ra hiệu đặt đĩa lên bàn tiếp khách phía trước, không nên đặt gần bàn làm việc của anh.

"Vâng!" Cả hai tiểu nữ tỳ đều đáp lời. Emilia ở lại. Miranda liếc nhìn Emilia đầy vẻ ngưỡng mộ. Cô bé thực ra rất tự tin vào nhan sắc của mình, giá khởi điểm một trăm vàng marks trong buổi đấu giá đã nói lên điều đó. Nhưng so với dung mạo và khí chất của Emilia, bản thân cô bé vẫn kém một bậc không nhỏ. Emilia tựa như dòng suối trong vắt trên núi, ngọt ngào và thanh khiết. Nhiều khi Miranda cũng tự hỏi rốt cuộc Emilia đã trở thành hầu gái của Ryan bằng cách nào?

Từ khi bước chân vào ngôi nhà này, không như những gì cô bé tưởng tượng về việc bị tra tấn và ngược đãi, cũng không phải cái số phận bị coi như một công cụ sinh sản, Miranda nhận ra mình thật sự chỉ đơn thuần làm một hầu gái mà thôi. Không chỉ vậy, cô bé còn được hưởng thụ bữa ăn ở đây thậm chí còn tốt hơn cả khi còn là tiểu thư trong nhà mình. Ryan, chủ nhân của ngôi nhà, lại là một người có thực lực cường đại, tướng mạo anh tuấn, vóc dáng cao ráo, nói chuyện ôn hòa và giàu học thức. Miranda thậm chí còn ngược lại cảm thấy, nếu anh thật sự coi cô bé như một cỗ máy sinh sản thì cũng tốt.

Không, tiểu nữ tỳ nhận ra rằng vị anh hùng nhân loại này, ngoại trừ đôi khi liếc nhìn đôi chân đi tất trắng của cô bé, chưa bao giờ có ý định làm gì cô bé, thậm chí ngay cả ám chỉ cũng không có.

Ngay cả Hắc Ám Tinh Linh xinh đẹp đến thế, cũng chưa từng thấy Ryan làm gì cô ta. Ban đêm, Miranda thường xuyên nghỉ ngơi cùng cô ta trong phòng người hầu. Chỉ có Emilia mới khiến anh nhìn bằng con mắt khác.

Mang theo sự ngưỡng mộ và ước mơ, cùng một chút không cam lòng, Miranda cẩn thận lui ra khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại Ryan và Emilia.

"Emilia, gần đây bên ngoài có nhiều tin đồn, cô không cần bận tâm, quân viện trợ của Đế quốc sẽ sớm đến." Ryan ra hiệu cho tiểu nữ tỳ của mình lại gần.

Emilia vén tà váy hầu gái lên, rồi ngồi xuống bên cạnh Ryan. Khuôn mặt nhỏ nhắn ngọt ngào của cô bé thoáng chút lo âu: "Thế nhưng... ngài Ryan lại sắp ra trận phải không ạ?"

Ryan cười nói: "Kỵ sĩ nào mà chẳng phải ra trận. Cứ nghĩ thoáng đi, vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi đại quân Greenskins đến."

"Vâng, tất cả đều nghe ngài Ryan." Tiểu nữ tỳ đỏ mặt, không muốn nói nhiều. Cô bé ngồi bên cạnh Ryan, cả hai cùng nhau thưởng thức trà chiều, chỉ là trên gương mặt cô bé vẫn còn vương chút lo lắng.

"Trong khoảng thời gian này, nhà có yên ổn không?" Khi nếm những chiếc bánh ngọt tinh xảo do cô bé làm, Ryan hỏi về vấn đề mình quan tâm.

"Thật ra... cũng không có chuyện gì lớn xảy ra, nhưng có hai chuyện tôi nghĩ cần thưa với ngài Ryan." Emilia suy nghĩ một lát: "Chuyện thứ nhất liên quan đến Miranda, cô bé thấy ngài Ryan thích nên đã lén đổi váy ngắn hơn, bị tôi răn dạy một trận, nói rằng độ dài của váy là do ngài Ryan thiết kế rồi."

"Ha ha ha ha ha!" Ryan bật cười: "Ta thấy thế này thật ra rất phù hợp, đặc biệt là khi có người ngoài."

Khi có người ngoài? Emilia đột nhiên ý thức được trong lời nói của Ryan có ẩn ý. Quả nhiên, Ryan thầm nghĩ trong lòng: Loại váy ngắn hơn đó anh cũng đã đặt may rồi, nhưng loại đó không phù hợp để mặc thường ngày, nếu có cơ hội có thể đích thân cho Emilia thử một chút, xem hiệu quả khi cô bé mặc sẽ thế nào.

Thấy Ryan mãi không trả lời, cô bé chỉ đành cúi đầu nói nhỏ: "Còn có chuyện thứ hai nữa ạ, thưa ngài Ryan."

"Ừm, cô cứ nói đi." Ryan biết trong lòng mình nghĩ cũng không sai là bao. Cô gái này cực kỳ thẹn thùng trong một số việc, nhưng trước mặt anh lại lộ ra vẻ yếu đuối.

"Cái đó... Hắc Ám Tinh Linh hầu như không nói lời nào, thế nhưng... theo lời Miranda kể lại, ban đêm khi nằm mơ cô ta thường nói những lời kỳ lạ trong giấc ngủ, rồi đột nhiên bừng tỉnh. Miranda nói cô ta dường như rất đau khổ." Emilia nói tiếp chuyện thứ hai.

"Bừng tỉnh trong mơ? Nói mớ những lời kỳ lạ?" Lần này Ryan để tâm đến chuyện này: "Miranda có nói với cô về tần suất không? Chuyện này có xảy ra mỗi đêm không?"

"Vâng, xảy ra mỗi đêm ạ. Miranda phàn nàn rằng cô bé có chút không chịu nổi, thế là trong khoảng thời gian này tôi đã kê một chiếc giường ở một góc phòng khách cho cô ta, để cô ta ngủ riêng." Emilia trông có vẻ bối rối.

Ừm... Một tù binh Tinh Linh Cao Cấp, trước kia là quý tộc nhưng giờ đây thực lực ngay cả người bình thường cũng không bằng, lại hay gặp ác mộng vào ban đêm. Ryan suy nghĩ một lát, anh lập tức hiểu ra rằng có lẽ High Elf đã dùng ma pháp để động tay động chân lên Olika, hoặc là tước đoạt tiềm năng của cô ta, hoặc là làm tổn hại linh hồn cô ta, đảm bảo rằng cô ta chỉ có thể là một nô lệ, không thể làm được gì khác.

Anh tốt nhất nên xem xét kỹ xem rốt cuộc tình trạng của Olika như thế nào.

"Thật ra, Emilia, ta chưa từng có ý định muốn có Olika." Ryan nói tiếp, cảm thấy cần phải giải thích một chút cho tiểu nữ tỳ của mình: "Hiện tại quả nhiên biến thành thế này, chúng ta hoàn toàn không rõ nội tình của Hắc Ám Tinh Linh này, cô ta đơn giản là một quả bom hẹn giờ."

"Thế nhưng... ngài Ryan vẫn chấp nhận mà." Ai ngờ Emilia yếu ớt đáp lại: "Nếu thật không muốn, ngài Ryan có thể không nhận mà."

Kỵ sĩ Xám, với dòng gen nguyên mẫu của mình, đỏ mặt tía tai, không sao phản bác được.

"Pha~" Emilia nhìn dáng vẻ lúng túng của Ryan, che miệng khẽ cười khúc khích. Cô bé đột nhiên cảm thấy những ngày như thế này thật ngọt ngào, một cảm giác ngọt ngào đến tận đáy lòng.

Trong chốc lát, bầu không khí trở nên vô cùng ngượng ngùng.

Cho đến khi một tiếng gầm vang trời của sư thứu khổng lồ vang vọng xuyên qua mây xanh, lướt qua toàn bộ phố Hổ Phách: "Grừ... Aaaaaa!!!"

"Tiếng gầm này! Đó là tiếng của Giáo phụ Sư Thứu, Dã Thú Tai Ương!" Ryan vô thức bật dậy, trên mặt anh hiện rõ sự kích động, niềm hân hoan tột độ, nhưng cũng xen lẫn một chút bất an nho nhỏ.

Anh không nhận ra biểu cảm trên gương mặt Emilia cũng đã thay đổi, sự kinh hoàng lẫn sùng bái hiện rõ trên khuôn mặt của tiểu nữ tỳ.

Trạng thái này không kéo dài được bao lâu, bên ngoài căn nhà liền vang lên một giọng nam tao nhã, trưởng thành, chỉ là âm lượng của giọng nói này khá lớn.

"Ryan! Thằng nhóc thối tha nhà ngươi! Mau ra đây cho ta!"

"Là Giáo phụ! Công tước Sư Thứu đã đến rồi!"

Truyen.free xin tặng bạn những dòng chữ này, mong rằng chúng sẽ làm phong phú thêm trải nghiệm của bạn.