Là con độc nhất của Emilia, Frédéric biết rõ mẹ mình, Emilia, bởi vì cuộc sống lang bạt từ nhỏ mà nhiều lần suýt chút nữa mất mạng, nên là một người phụ nữ vô cùng thiếu thốn cảm giác an toàn.

Và cảm giác an toàn này, chỉ có cha mình, Thái Dương vương Ryan, mới có thể mang lại cho mẹ. Từ khi ở Marin Fort theo cha, mẹ đã thực sự tận hưởng cuộc sống yên bình đó. Cuộc sống được che chở, không phải lo lắng gì này đã khiến mẹ cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Nếu không phải sau này cô ấy thật sự không thể che giấu thân phận của mình, mà vì vinh quang gia tộc và tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ, cô ấy buộc phải trở về Noor, có lẽ mẹ đã làm hầu gái suốt đời bên cạnh cha.

Mỗi lần nghĩ đến vấn đề này, Frédéric đều rất khó chịu, cực kỳ khó chịu. Theo Frédéric thấy, cha và mẹ đã mắc phải sai lầm chí mạng trong chuyện này. Cha cũng thật là, mẹ là một đại mỹ nhân như vậy, đặt bên cạnh mà không đưa lên giường, cứ thế mà nuôi dưỡng. Nếu cha sớm đưa mẹ lên giường, cha đã là Công tước Noor, Đại Công tước Wissen và Tuyển Đế Hầu!

Mẹ cũng thật ngốc nghếch, cứ luôn kìm nén, không dám bày tỏ thân phận, chỉ muốn sống cuộc đời của riêng mình. Sao mẹ không nói sớm cho cha biết thân phận của mình chẳng phải tốt hơn sao? Thế là mãi đến khi Đại pháp quan Theodore Bruckner và Nữ sĩ Elspeth đến tận cửa, mẹ mới buộc phải nói cho cha biết thân phận của mình.

Nếu không phải mẹ trước khi đi quyết định tìm cha, có lẽ đã không có mình rồi.

Frédéric tràn đầy oán niệm về chuyện này, hắn từ đầu đến cuối không thích Vương hậu Suria, tuyệt nhiên không thích.

Nhưng vào lúc này, người con trai cả biết, tuyệt đối không thể để mẹ chạy đi tìm cha, tuyệt đối không thể! Nữ Bá tước là linh hồn của Noor, càng là trụ cột tinh thần của người dân Noor. Những năm này, cô ấy quản lý Noor vô cùng hiệu quả. Người dân Noor thích cô ấy, càng yêu quý việc cô ấy có thể mang về lượng lớn lương thực và các đơn hàng từ Bretonnia, thích việc chỉ một câu nói của cô ấy có thể kéo về hàng loạt viện quân.

Giờ đây, Emilia tuyệt đối không thể rời khỏi Noor! Tuyệt đối không thể!

Noor cần cô ấy!

Frédéric gần như đã dùng hết tất cả sức lực, mới cuối cùng thuyết phục mẹ tạm thời đừng rời khỏi Noor, hãy lo liệu đại cuộc trước. Emilia bị con trai liên tục yêu cầu, cuối cùng đành phải vừa thẹn vừa giận hỏi ý kiến Ryan.

Ryan có cùng ý kiến, Emilia nhất định phải ở lại Noor để ổn định tình hình.

Đúng như Ryan mong đợi, Frédéric đã trưởng thành đứng ra. Vị Nam tước trẻ tuổi vỗ ngực, hét lớn rằng từ nay để mình bảo vệ mẹ.

Đồng thời, từ ngày đó trở đi, bên cạnh Nam tước Noor xuất hiện một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp mà khí chất anh hùng ngời ngời.

Nghe nói cô ấy là Đại lãnh chúa Hùng Ưng phương Bắc mới nhậm chức của Giáo hội Nữ thần Chiến tranh, phụ trách quản lý và kiểm soát tất cả các tổ chức giáo phái Nữ thần Chiến tranh cùng quân đội trong lãnh thổ Đế quốc.

Nhưng loạn tượng của Đế quốc đã ngày càng trở nên cuồng bạo hơn. Những tin tức sau đó truyền đến càng khiến Frédéric phải chịu áp lực như núi.

Hoàng đế Karl Franz vì quyền kế thừa mà mưu sát chính cháu ruột của mình! Cả thành Brunswick xôn xao. Mặc dù ai cũng biết người đường chất này chẳng ai ưa, lại còn có tướng mạo xấu xí, nhưng Hoàng đế cũng không thể giết hắn chứ!

Đúng vậy, sau khi thị vệ đuổi tới, người cháu trai biến dị của Karl Franz lại hồi phục dáng vẻ người bình thường. Sau đó, khi Hoàng đế còn chưa kịp công bố kết quả, khắp thành đã lan truyền tin đồn.

Một âm mưu! Một vụ mưu sát! Hoàng đế của chúng ta vì củng cố ngôi vị mà mưu sát chính cháu ruột của mình!

Loại chuyện này thực ra có rất nhiều chỗ đáng để cân nhắc và xem xét kỹ lưỡng chi tiết, thế nhưng mọi người lại đều tin sái cổ. Khi đối mặt với các loại tin đồn thổi trong xã hội, người dân luôn vô cùng sẵn lòng và có xu hướng tin vào các thuyết âm mưu.

Thậm chí cả chú của Hoàng đế, người vừa mất cháu trai Maximillian, cũng có phần hoài nghi rằng liệu Karl đã thay đổi sau khi làm Hoàng đế hai ba mươi năm hay không.

Kẻ thù chính trị của Hoàng đế và các vương tử trong giới kinh doanh tại Marin Fort thừa cơ hành động. Rất nhanh, một bản luận tội nhằm vào tước hiệu Đại Thân vương lãnh địa Reiks của ông ta nhanh chóng được đệ trình lên Nghị hội Đại Thân vương Reiks. Hoàng đế đối với việc này đau đầu bứt tóc, mà còn buộc phải đích thân ra tòa giải thích.

Thành Bạch Lang chìm trong hỗn loạn tột độ. Cuộc bạo động tại cung điện của Tuyển Đế Hầu khiến hơn trăm người thiệt mạng. Tuyển Đế Hầu Boris Todd Blinger thì không bị thương nặng. Vụ ám sát xảy ra khi Boris quá mệt mỏi, ý chí tinh thần sa sút, ông không tin ngay cả Đại thần Tình báo của mình cũng phản bội, đồng thời cũng không mang vũ khí bên người.

Dù vậy, Boris với vết thương ở phổi trái chỉ mất hai ba tuần đã hồi phục sức khỏe. Thân thể của một cường giả Thánh vực quả thực bền bỉ đến thế. Ngay cả khi Bàn Tay Tím đã đặc biệt lấy được đạn xuyên giáp phù văn người lùn từ Marin Fort, chỉ cần không trực tiếp đánh trúng tim hay đầu, rất khó có thể giết chết Boris chỉ bằng một phát súng.

Sau khi liên tiếp mất đi hai người con trai, Boris Todd Blinger ngày càng suy sụp tinh thần và mệt mỏi. Chính Tuyển Đế Hầu đã lần lượt khóc lớn một trận vì cái chết của hai người con trai mình. Những đả kích liên tiếp đã khiến Boris hoàn toàn mất hết hứng thú chiến đấu và chấp chính. Còn các quý tộc Middenheim thì đang bận rộn với việc nội đấu — Boris chỉ còn lại một đứa con gái Katy. Ai cưới Katy, người đó sẽ là Công tước Middenheim và Đại Công tước lãnh địa Midden đời tiếp theo.

Mối đe dọa từ Beastman thậm chí còn bị vứt sang một bên, tất cả mọi người dán mắt vào vị trí của Boris.

Cũng giống như việc trước đây cả Đế quốc đều tìm kiếm Emilia.

Tuyển Đế Hầu Tatra Behaim kiêm Đại Công tước Tatra Baker, Helmut Feuerbach, mất tích cũng đã châm ngòi toàn bộ Tatra Behaim. Thành phố vĩ đại được mệnh danh là Con Mắt của Thel lập tức mất kiểm so��t. Đại đa số các gia tộc quý tộc lập tức bắt đầu tranh giành vị trí Tuyển Đế Hầu và Đại Công tước. Cuộc nội đấu cực kỳ kịch liệt khiến cả thành phố ngày nào cũng xảy ra các sự kiện đổ máu.

Thế nhưng trớ trêu thay, đúng vào lúc này, Thủ hộ thần của Tatra Behaim, Chúa tể Tự nhiên Thel, lại không hề có phản ứng gì. Thậm chí Đoàn Kỵ sĩ Nộ Khí của Thel đã bắt đầu thảo luận xem có nên cử người đến Bretonnia để hỏi ý kiến Nguyên soái Bertrand, người được Thel chọn hay không.

Noor lại trở thành thành phố duy nhất tương đối ổn định trong số bốn đại thành phố của Đế quốc (không tính Marin Fort). Dù vậy, Frédéric cũng tuyên bố áp dụng chế độ quân quản đối với toàn thành. Đồng thời, Nam tước bắt đầu đích thân dẫn dắt đội tinh nhuệ tiến hành truy quét nội bộ thành phố.

Lúc này, mọi người đều đặt hy vọng vào Đại Chủ giáo Vicma cương nghị, người có thể đứng ra chủ trì cục diện chính trị. Nhưng lúc này một tin xấu truyền đến: có một lượng lớn quân đội vong linh đang dị động tại Hilvania. Đại Chủ giáo quyết định phái Liệp ma nhân huyền thoại Gong Tel Thithap Berg dẫn đầu một quân đoàn ngàn người, được thành lập từ quân đội của Giáo hội Chính Nghĩa, tiến vào Hilvania để điều tra.

Bởi vì ảnh hưởng từ trận chiến tử đạo tại Vịnh Tar Gorge vẫn chưa tan biến, Giáo hội Chính Nghĩa lại quyết định ưu tiên đối phó vong linh, đã bất lực trước hiện trạng của Đế quốc.

Sau những hỗn loạn nối tiếp nhau như sóng sau xô sóng trước, sau khi thất bại trong cuộc chiến chống Nagash, các High Elf đầy bụi bặm đã đến Đế quốc.

Đại lãnh chúa Chiến tranh Terion còn chưa kịp đưa ra minh ước để yêu cầu Đế quốc một đội quân lớn, đã phát hiện Đế quốc đã loạn thành một đống. Mọi người đều đang bận rộn việc riêng của mình. Khi High Elf đến Noor, toàn thành Noor đang giới nghiêm. Emilia ra gặp mặt Terion và Teclis. Nữ Bá tước Đế quốc rất lễ phép, nhưng đã nói rõ rằng "chúng ta có thể không cách nào cung cấp sự giúp đỡ cho các vị, bản thân ta còn suýt chút nữa bị đẩy lên giàn thiêu sống trong cuộc hỗn loạn này."

Terion vốn dĩ cũng không hứng th�� với súng hỏa mai hay pháo binh. Thế là quân đội High Elf tiếp tục đến thủ đô Brunswick của Đế quốc, và họ nhanh chóng nhận ra Hoàng đế Karl Franz đang lún sâu vào vô số vòng xoáy.

"Có vẻ như, nhân loại không thể cung cấp đủ sự giúp đỡ cho chúng ta." Terion nói với Teclis: "Thôi được, chúng ta trực tiếp trở về Osuan."

"Một lần nữa tổ chức một đội quân." Lý Ngang, người Isa lãnh khốc, là lãnh chúa High Elf đầu tiên nhận ra ý định của Terion. Ông hiểu rõ Terion, họ là bạn thân đã hai ba trăm năm.

"Anh cả, anh không định... cầu viện Vương quốc Kỵ sĩ sao?" Teclis cũng ngạc nhiên trước quyết định của Terion.

"Bị từ chối một lần đã là vô cùng nhục nhã, chúng ta đã mở lời một lần rồi." Terion lắc đầu: "Chẳng lẽ Azul sẽ nhiều lần khẩn cầu loài khỉ sao?"

Vừa dứt lời, mọi người đều gật đầu tán thành. Đúng vậy, cho nhân loại cơ hội tham gia hành động giải cứu Tiểu Nữ vương đã là nể mặt họ rồi. Người Bretonnia được cho thể diện mà không cần, chẳng lẽ Azul còn phải hạ mình đi cầu xin nữa sao?

Mặt mũi của Azul chúng ta còn cần hay không?

Teclis hơi do dự một chút, vẫn quyết định mở lời: "Chúng ta có thể nghĩ đến vài biện pháp khác. Ví dụ như, tìm hiểu xem Ryan và họ cần gì. Nếu là đổi một việc lấy một việc, một vật đổi một vật, vậy thì dễ nói chuyện hơn nhiều, đôi bên cũng không mất mặt. Anh cả thấy sao?"

"Được rồi." Terion nhớ đến gương mặt Ryan là lại thấy ghét, mà Đại lãnh chúa Chiến tranh cũng nói một cách danh chính ngôn thuận: "Mọi người đều biết tin tức từ phía Tamar, con trai của Ryan, Devonshire, cứ như con sên bám lấy Alisa rồi. Alisa là tương lai của Azul, cầu cứu nhân loại đã đành, cầu cứu Bretonnia, ai biết cái tên mít ướt ấy đến lúc đó lại làm ra chuyện gì khác nữa."

Teclis dường như cũng không hề nghĩ nhiều về quyết định của Terion. Chí cao đại pháp sư có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng ông nhận ra điều mình có thể làm chỉ là chấp thuận yêu cầu của Terion.

Các Đại pháp sư Bạch Tháp lại một lần nữa xem bói, xác định Alisa vẫn còn sống, và dường như vong linh vẫn chưa có ý định hiến tế cô ấy trong thời gian ngắn.

Chuyện này không thể chậm trễ. Sau khi xác nhận, Terion lập tức hạ lệnh xuất phát từ Marin Fort, nhanh chóng trở về Osuan. Đại lãnh chúa Chiến tranh High Elf dự định một lần nữa tập hợp một đội quân High Elf lớn, rồi lại đến Thế giới Cũ giải cứu con gái mình.

Một loạt biến loạn ở Thế giới Cũ không hề ảnh hưởng đến Kỵ sĩ vương Ryan, người đang trú đông tại cung điện Fontainebleau.

Khi năm 2521 của Lịch Đế quốc đến, Ryan đang cùng phu nhân Suria của mình dạo chơi trên con phố Musillon.

Đương nhiên, tuy nói là đi dạo, nhưng thực ra trên đường đi Ryan và Suria vẫn luôn thảo luận và trao đổi đủ loại tình báo, chuẩn bị cho phương trận và việc xuất binh sắp tới.

"Ẩm thực La Mã, ẩm thực La Mã chính hiệu!"

Trên con phố Musillon náo nhiệt, một người bán hàng rong mặc trường bào tay áo hẹp màu đỏ, đầu đội mũ cao kiểu Arabi, được trang trí bằng vỏ bạc mạ vàng, trên vỏ có nhiều hồng ngọc và lam ngọc Thổ Nhĩ Kỳ khảm nạm, thân dưới mặc quần dài cùng ủng da lật cạnh, đang rao bán một món ẩm thực bên đường: "Ẩm th���c La Mã chính tông đây! Nhìn xem, nhìn xem! Ai qua đường cũng đừng bỏ lỡ!"

"Ồ, đây chẳng phải thịt nướng xoay tròn Arabi sao?" Ryan nắm tay Suria, Thái Dương vương thấy những xiên thịt dê nướng đang từ từ xoay tròn trên giá nướng thịt. Người bán hàng rong đang cầm một con dao, cắt những miếng thịt nướng bên ngoài đã vàng óng giòn rụm từ xiên.

"Vâng, thưa ngài." Người bán hàng rong cười nói: "Món thịt nướng này gọi là Kebab, là ẩm thực truyền thống của người Arabi chúng tôi."

"Cho một phần đi." Ryan cười nói.

"Bệ hạ, ăn đồ ăn vặt ven đường thế này không sạch sẽ đâu ạ." Nữ bộc trưởng Sylvia đi ngay sau Suria. Hôm nay cô ấy không mặc trang phục hầu gái, mà là bộ đồng phục áo sơ mi màu đỏ thẫm và váy xếp ly màu nâu, khoác ngoài một chiếc áo choàng.

Ryan vẻ mặt không hề bận tâm: "Không sao đâu, thỉnh thoảng nếm thử cũng rất ngon mà. Sylvia, trả tiền."

"Ba đồng tệ một cái, xin cảm ơn đã chiếu cố."

"Cho ta ba cái... Sylvia, cô có ăn không?"

Nữ bộc trưởng vội vàng lắc đầu: "Tôi không ăn ạ."

"Vậy thì lấy hai c��i thôi."

Sáu đồng tệ được trao vào tay người bán hàng rong. Một chiếc bánh da thật mỏng cuốn lấy phần thịt nướng đã trộn đều gia vị. Cắn một miếng là cảm nhận được sự mềm mại của vỏ bánh cùng vị giòn thơm béo ngậy của thịt nướng, tạo nên một hương vị tuyệt hảo.

Suria rất ý tứ mà từng ngụm nhỏ ăn bánh thịt nướng cuộn, kéo tay chồng, khẽ cười nói: "Thỉnh thoảng nếm thử món ăn ngoại lai thế này cũng rất hay. Nhưng sao lại là ẩm thực La Mã vậy?"

"Ai mà biết được chứ~" Ryan há miệng lớn ăn bánh thịt nướng cuộn, hai vợ chồng tiếp tục bước đi trên con phố Musillon: "Tình hình ở chỗ Lawn không mấy tốt đẹp nhỉ."

"Ừm." Nhắc đến chủ đề này, vẻ mặt Suria cũng bắt đầu trở nên nghiêm túc.

Mấy ngày nay, những báo cáo quân sự về Lawn đã được truyền đến từ Kislev.

Mùa thu năm 2520, Cự Ma vương Zorok dẫn 30.000 quân đoàn Hỗn loạn xuôi Nam từ Dãy núi Đau Buồn, tiến vào Quốc gia Cự Ma. Lawn đích thân dẫn dắt liên quân khoảng 25.000 người, bao gồm quân đội bản địa Kislev, quân đội Bretonnia và quân đội lãnh địa Oster của Đế quốc, ra nghênh địch. Hai bên đã giao chiến vài trận liên tiếp trong Quốc gia Cự Ma, đều có thắng bại, nhưng cuối cùng Zorok không thể giành được chiến thắng lớn.

Cuộc xâm lược của Hỗn loạn đã bị chặn đứng vững chắc bên ngoài Quốc gia Cự Ma.

Nhưng khi mùa đông bắt đầu, hai đội quân Hỗn loạn khác cũng theo đó xâm lược. Họ lần lượt là quân đoàn Người Rợ Norsca 15.000 người do Surtlenk dẫn đầu và quân đoàn Hỗn loạn Kurgan 18.000 người do Elfu Rikuniệt Vũ Phu dẫn đầu, lần lượt xâm chiếm từ hướng Đèo Núi Cao và Dãy núi Đau Buồn.

Nếu như Greenskin ở Quốc gia Cự Ma không đột nhiên tập hợp lại, dốc sức chống cự quân đội Hỗn loạn bất ngờ xuất hiện, có lẽ quân đội nhân loại của Lawn đã bị đánh tan hoàn toàn. Thế nhưng nhân loại cũng chỉ có được một chút cơ hội thở dốc ít ỏi — vào một đêm nọ, một nữ vampire trẻ tuổi tên Yuri tạp xuất hiện trước mặt Lawn. Cô nói cho vị Nguyên soái Bretonnia này rằng, thế lực Hỗn loạn đã tìm cách thuyết phục Greenskin của Quốc gia Cự Ma quay sang tấn công nhân loại, và Greenskin đã nhanh chóng bị lời dụ dỗ từ "bảng giá" mà Hỗn loạn đưa ra mê hoặc.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Lawn dẫn quân Kislev trốn thoát khỏi vòng vây của Hỗn loạn và Greenskin. Ngay lập tức, Greenskin phát hiện mình đã bị lừa, thế là trận chiến lại bùng nổ. Toàn bộ Quốc gia Cự Ma tràn ngập hình ảnh Greenskin, Người Rợ và quân đoàn Hỗn loạn giao chiến.

Thế nhưng, khi tin tức truyền đến rằng Tzeentch thần tuyển Willy Kỳ, người đã được Achal phái đến, thậm chí không phải quân tiên phong mà chỉ là lính liên lạc, dẫn theo một quân đoàn chú thế người 30.000 quân xuất hiện tại biên giới Dãy núi Đau Buồn, Lawn đã nhận ra nguy cơ thực sự.

Lúc này, biên giới quốc gia Kislev đã bị xâm chiếm một nửa, các thế lực trật tự đã mất tất cả lãnh địa phía bắc sông Linsk.

Tệ hơn nữa là, người lùn từ Thành Độc Long đã gửi tin báo.

Phía bắc Dãy núi Đau Buồn, bốn đại quân đoàn Hỗn loạn với quy mô hơn mười vạn người đã được tập hợp.

Và đây, vẻn vẹn chỉ là một phần nhỏ quân tiên phong mà Achal, vị thần tuyển vĩnh thế của Hỗn loạn, đã chuẩn bị cho việc diệt thế.

Từ Vùng đất hoang Hỗn loạn, từ Norsca, từ Đại thảo nguyên Kurgan, ba đội quân hành quân dài hàng trăm cây số vẫn đang tiến về phía Đồng Thau Vương Tọa trên cánh đồng hoang Hỗn loạn, chuẩn bị tuân theo sự điều khiển của Achal.

Thế nhưng Lawn lại không nhận được quân viện từ Đế quốc như vẫn tưởng — nguyên nhân như đã nói từ trước: Boris suy đồi không màng chính sự, Tatra Behaim nội loạn khắp nơi không ai tổ chức quân đội, và cũng không ai để ý đến lời cầu viện của Lawn.

Ryan nhanh chóng quyết định: "Cử người truyền tin, nói cho người lùn Thành Độc Long và Lawn."

"Có thể chuẩn bị 'Kế hoạch rút lui lớn'."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.