Trên đường trở về tòa thành Paraon, Ryan trầm mặc bước đi phía trước. Devonshire ngược lại sải bước nhẹ nhàng, nam tước nhỏ đi theo sau lưng cha, thò đầu ra hỏi: "Cha ơi, cha giận à?"

"Không có." Ryan lắc đầu.

"Thế thì là buồn à?" Con trai dường như không sợ cha, vẫn truy vấn.

"Cũng không phải." Ryan vẫn lắc đầu.

Devonshire đảo tròn mắt, đứa con thông tuệ có chút hiểu ra: "Cha có phải sợ chuyện của dì Olika lại tái diễn không? Cảm thấy mẹ Lileath cấu kết với mẹ nàng, Isa hóa thân Vương hậu Alle, hai bên đã đạt thành hiệp nghị, chỉ là giấu cha thôi?"

"Con mới mấy tuổi mà đã thích suy đoán như vậy rồi?" Lần này Ryan rốt cuộc quay người, trên mặt chàng không có quá nhiều vẻ giận dữ. Thái Dương Vương nhìn con trai một lượt: "Thích suy đoán thì cùng mẹ con, cùng mẹ Lileath, cùng chú Johnson, cùng ông nội con đi chơi trò giải đố đi, ta không chơi cái này."

"Cha quả nhiên không vui." Devonshire lắc đầu, nam tước trẻ tuổi suy nghĩ một lát, vẫn quyết định nói đỡ cho mẹ Lileath của mình: "Cha ơi, thật ra thì Lileath mẹ và Vương hậu Alle chỉ đang bàn bạc thôi, hơn nữa họ còn đặc biệt mời cha đến quyết định, nào là bài binh bố trận thế nào, chọn nơi nào ở Anmir để tác chiến, Tiên tộc Rừng Xanh cũng đều đang đợi quyết định của cha đấy."

"Chuyện đã định rồi thì còn chờ ta quyết định cái gì?" Ryan lắc đầu: "Nhưng chuyện này không quan trọng, đi theo ta."

"Vâng." Devonshire trong lòng đầy nghi hoặc.

Ryan cùng Devonshire lên ngựa, phóng về thành Paraon. Con sư thứu British Prius của chàng đang tự do sải cánh bay lượn trên không trung.

Những dãy núi Paraon cao vút tận mây xanh, nơi đây là nơi tập trung và trú ngụ chủ yếu của thiên mã, Giác Ưng thú và cự ưng trên khắp Vương quốc Kỵ sĩ. Tổ tiên của gia tộc Công tước Paraon, Agilgar – một trong mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu, anh dũng ngoan cường, sáng sủa nhiệt tình – là chiến hữu thân thiết và đồng đội tốt của Kỵ sĩ Vương Arthur đời đầu. Chàng am hiểu nhất việc kết giao bạn bè với phi mã, và những nhóm Kỵ sĩ Thiên Mã Hoàng gia đầu tiên đều xuất thân từ nơi đây.

Thành của Công tước Paraon được xây dựng trên sườn núi của dãy núi xám. Nơi này từng là di tích của Đế quốc Tinh Linh (trên thực tế, tất cả các thành phố lớn của Bretonnia đều là di tích của các thành phố Đế quốc Tinh Linh). Nơi đây nổi tiếng với nhiều tháp cao và tường thành kiên cố. Thỉnh thoảng, Tinh Linh Cao cấp cũng đến Paraon để hồi tưởng lại sự huy hoàng một thời của tổ tiên. Về việc này, để đổi lấy quà tặng và thuế từ thương mại hàng hóa của họ, các quý tộc thường sẵn lòng mở cửa nhà mình cho các Tinh Linh chiêm ngưỡng.

Quốc vương giá lâm, tự nhiên Công tước Tạp Lỏng đã nhường lại tòa thành của mình để Ryan nghỉ ngơi. Nhưng Ryan lịch sự từ chối, thay vào đó chọn ở tại một trang viên công tước ngoài thành. Đa số đất đai ở Paraon vô cùng cằn cỗi, nhưng có vài trang viên nằm trong các thung lũng lại cực kỳ màu mỡ. Đương nhiên, những trang viên này đều đã thuộc sở hữu của gia tộc công tước, và khối tài sản khổng lồ của gia tộc công tước đều đến từ sản lượng không ngừng nghỉ của vài trang viên lớn này.

Lúc này, quân đội Oldguard đã bao vây toàn bộ trang viên chặt như nêm cối. Ryan dẫn Devonshire bước vào thư phòng trong trang viên. Thư phòng cổ kính, mang đậm ảnh hưởng văn hóa đế quốc mạnh mẽ, xen lẫn không ít di tích văn hóa tinh linh. Đương nhiên, nhiều nhất vẫn là những hoa văn đặc trưng của Bretonnia: hoa bách hợp, phi mã, sư tử và kiếm.

"Ngồi đi." Ryan ra hiệu Devonshire ngồi xuống. Kỵ sĩ Vương sải chân ngồi vào chiếc bàn làm việc làm từ Bạch Ngọc. Thấy con trai đã ngồi, chàng mới cười như không cười hỏi: "Con thấy, hai chị em Mộ Ánh Sáng của Tiên tộc Rừng Xanh thế nào? Liệu có thể so với Alisa kéo không?"

"Lileath mẹ nói..."

"Đừng nói nàng nói, chính con thấy thế nào?" Ryan cắt ngang Devonshire.

"Phụ thân, con mới quen các nàng, những chuyện khác con không rõ lắm." Devonshire suy nghĩ một lát, rồi nói một câu thật lòng: "Nhưng hôm nay hai chị lớn đã chơi với con mấy tiếng, con cứ cảm thấy..."

"Cảm thấy thế nào?" Ryan có hứng thú hỏi.

"Con cứ cảm thấy bóng hình Alisa kéo trong lòng con dường như đã phai nhạt." Devonshire đưa ra một lời giải thích kỳ lạ: "Trước đó con vẫn muốn cứu nàng, muốn giúp nàng, nhưng hôm nay cùng chị Nestra và chị Alohan chơi một lát, con đột nhiên cảm thấy, Alisa kéo chưa bao giờ quan tâm con nhiệt tình đến thế. Con có thể cảm nhận được chị Nestra và chị Alohan thực sự rất tốt với con, rất thích con."

"Đây là một câu nói thật." Ryan khẽ gật đầu, người cha liếc nhìn con trai, thở dài một tiếng: "Ta biết, Lileath mẹ con đưa ra quyết định như vậy, bao gồm việc thương lượng với Vương hậu Alle để đối phó Mogul, bao gồm việc giới thiệu hai chị em Mộ Ánh Sáng đến làm quen với con, bao gồm việc để ta và Suria tới đây – trong đó quả là vòng này chụp vòng kia. Ta biết nàng không làm sai, cũng biết nàng rất muốn giúp ta, nhưng chuyện của dì Olika trước đó..."

"Lileath mẹ nói, dì Olika kia là lừa cha đó." Devonshire sững sờ một chút, không nhịn được bật cười. Con trai nhìn chằm chằm cha, che miệng: "Lileath mẹ nói nàng chỉ muốn dọa cha một chút. Lần đầu tiên nàng gặp cha chính là tại thị trường nhân tài ở Pháo đài Marin, để bản thân biến thành tù binh, biến thành nô lệ, bị thương nặng rồi tiếp cận cha – kế hoạch này quá ngu xuẩn và ngây thơ. Chỉ có Aso mới biết sau này mọi chuyện sẽ ra sao. Hơn nữa, Lileath mẹ luôn để mắt đến cha, nếu dì Olika thật sự đã sớm lên kế hoạch lợi dụng sức mạnh của cha, thì Lileath mẹ và ông nội mới sẽ không cho nàng bất cứ cơ hội nào đâu."

Nghe lời Devonshire, sắc mặt Ryan đen như mực. Chàng vốn đã có phần ngờ vực về chuyện đó, dù sao vết thương trên linh hồn của Olika và sự tán thành của Hoàng Đế không phải là vô cớ. Nếu quả thật nàng có ý đồ xấu, đừng nói tới Tiên Nữ Hồ, ngay cả Hoàng Đế cũng sẽ ra tay.

"Vậy ra mấy vị 'thần rau giá' các ngươi rốt cuộc muốn giở bao nhiêu tâm cơ với ta đây?"

"Thôi, mặc kệ những chuyện này." Ryan lắc đầu, chàng ra hiệu Devonshire dừng lại: "Hôm nay con đã thấy chưa?"

"Thấy gì ạ? Vương hậu Alle?" Devonshire không rõ: "Nàng cao thật cao, sức mạnh của nàng cũng rất mạnh."

"Ta nói không phải cái này. Con có thấy không, để thành lập một liên minh rốt cuộc khó khăn đến mức nào?" Ryan không nhịn được mỉa mai, chàng đặt cuốn «Phương pháp nuôi dưỡng và lai tạo phi mã» trên bàn sang một bên, dựa lưng vào ghế: "Con xem đấy, chúng ta ở Kislev đã chiến đấu khổ sở như vậy, chú Lawn của con còn lừa ba trung đoàn bộ binh nông nô bảo họ qua sông trước, kỳ thực chính là đi chịu chết. Mười chín người sống sót còn lại mà biết sự thật thì chẳng phải sẽ gây náo loạn sao, cuối cùng còn phải ta đi dọn dẹp. Con xem đấy, triều cường Hỗn Độn hơn mười vạn, ngay cả quân tiên phong cũng chẳng tính là gì, những binh lính tản mạn đó đã đánh hạ Prager rồi. Còn chúng ta, những thế lực trật tự này, vẫn ở đây tính toán, mưu trí, khôn ngoan, cãi vã, thăm dò lẫn nhau."

"Đôi khi ta thực sự cảm thấy vô nghĩa. Lileath mẹ con cũng đã nói rồi, nếu tất cả thế lực trật tự cùng đoàn kết lại đánh cược một phen với Achal, có lẽ có năm sáu phần thắng, nhưng điều đó tuyệt đối không thể. Đừng nói con người, tinh linh, người lùn; ngay cả trong nội bộ tinh linh, các vị thần đã chia thành N phe phái, không chết không thôi."

"..." Devonshire ngồi cung kính, hai tay chắp trước ngực đặt giữa hai đùi, biểu thị sự lắng nghe.

"Devonshire, con năm nay bao nhiêu tuổi? Ta, đã thực sự kiểm soát quốc gia này được bao lâu?" Ryan nhẹ nhàng nâng tay, Thái Dương Vương giơ cánh tay lên, nắm chặt, siết thành nắm đấm: "Ta, để ứng phó thời khắc cuối cùng đến, ta gần như đã dốc hết mọi nỗ lực. Những cuộc viễn chinh lớn và các cuộc biểu thị hữu nghị khác không cần phải nhắc lại nữa. Kết quả thì sao? Đợi đến hôm nay, đã không còn là dấu hiệu, mà đã là thực tế! Đại quân Hỗn Độn đã công phá Prager! Hàng triệu quân của Achal đã và đang tập trung, nhưng chúng ta vẫn cứ như thế này. Tiên tộc Rừng Xanh vẫn đang thăm dò, Tiên Nữ cũng vẫn đang thăm dò, họ đang cố thăm dò giới hạn cuối cùng của ta là ở đâu!"

Nói xong những lời cuối, giọng Ryan đầy bất lực: "Devonshire, đã Lileath mẹ con muốn tác hợp con với hai chị em Mộ Ánh Sáng, vậy con cứ thuận theo đi. Hai cường giả cấp Thánh Vực cưỡi rồng cổ xưa của rừng rậm, không muốn chẳng phải đáng tiếc sao. Nhưng muốn làm vợ con thì tuyệt đối không có cơ hội, nhiều nhất cũng chỉ là thị nữ thân cận. Con cứ nói với Lileath mẹ con như vậy, chắc chắn nàng sẽ đồng ý."

"Con đã hiểu, phụ thân!" Devonshire trầm ngâm vài giây, con trai đột nhiên nói: "Lấy đấu tranh để giành hòa bình thì hòa bình sẽ còn mãi! Lấy thỏa hiệp để cầu hòa bình thì hòa bình sẽ mất! Phụ thân người muốn thái độ như vậy, để nói cho Tiên tộc Rừng Xanh biết, họ mới là bên cần đưa ra thành ý! Nếu không, liên quân hòa bình sẽ không bàn bạc nữa!"

Lời Devonshire vừa nói ra, thư phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Ryan đặt ly thủy tinh xuống, một tay đặt trên mặt bàn, nheo mắt nhìn con trai, hồi lâu không nói gì.

Devonshire nuốt nước miếng, con trai cúi đầu xuống, sắc mặt hơi đỏ lên, không biết nên nói gì.

Rất lâu sau, Thái Dương Vương thở phào một tiếng thật dài. Chàng dường như vừa trút bỏ được gánh nặng gì đó, lại dường như vừa buông xuống được điều gì đó. Ryan dựa vào lưng ghế, chàng nhìn chằm chằm con trai mình, cười: "Về mặt này con lại giống ta, cũng giống Suria, rất tốt, rất tốt. Đã vậy thì, đồng ý cho hai chị em Mộ Ánh Sáng làm thị nữ thân cận của con lại là một quyết định không tồi."

Nói xong, Ryan rốt cuộc gật đầu, giọng chàng trầm xuống, nặng trĩu như ngàn cân.

"Tốt lắm, Thánh Tôn, đế quốc nhân loại sẽ hưng thịnh đến đời thứ ba."

Không khí trong phòng lập tức dịu đi. Devonshire nhớ lại cảnh hai chị lớn kẹp mình ở giữa, không nhịn được đỏ mặt tía tai. Chàng đã gần mười sáu, nhưng quả thật vẫn còn là một đứa trẻ con, tuy nhiên hai chị em Mộ Ánh Sáng quả thực rất có mị lực.

Thế nhưng nghe được câu "đời thứ ba" này, Devonshire biểu thị không hiểu: "Phụ thân, tại sao lại là đời thứ ba ạ? Chẳng lẽ chúng ta không phải truyền xuống nhiều đời sao?"

"Truyền xuống nhiều đời ư? Ai nói cho con vậy?" Ryan cười, Hoàng tử Nguyên Thể của Hoàng Đế, Kỵ sĩ Xám Primarch không nhịn được bật cười: "Ông nội con là Vĩnh Sinh Giả, tồn tại vô thượng, Chủ Nhân của Nhân Loại. Nhưng các chú của con chỉ mỗi người kế thừa một phần sức mạnh của người. Hơn nữa, trong số tất cả các chú, chỉ có một người là Vĩnh Sinh Giả."

"Phụ thân là nói chú Vulkan? Nhưng Nguyên Thể bọn họ chẳng phải đều bất lão bất tử sao?" Devonshire cảm thấy hứng thú với các chú.

"Bất lão bất tử là Trường Sinh Giả. Vĩnh Sinh Giả có nghĩa là dù bị tổn thương thế nào, phá hoại ra sao, tiêu diệt cách mấy, họ đều sẽ tự mình chữa trị và trở lại. Trường Sinh Giả thì chỉ có một mạng, chết là chết thật rồi. Ông nội con từng nói, muốn giết được Vĩnh Sinh Giả cần phải thỏa mãn rất nhiều điều kiện." Ryan gật đầu: "Hoàng Đế và Tể tướng Machado của đế quốc đều là Vĩnh Sinh Giả, nhưng trong số các Nguyên Thể thì chỉ có chú Vulkan là Vĩnh Sinh Giả."

"Phụ thân không phải sao?"

"Ta chỉ có thể xem là nửa Vĩnh Sinh Giả, vì ta chỉ nhận được một phần nhỏ sức mạnh Vĩnh Sinh từ Machado." Ryan lắc đầu: "Mà sức mạnh của ta truyền sang con, con cũng chỉ là Trường Sinh Giả mà thôi. Đợi đến khi con truyền sang con trai con, nó thậm chí không thể sống lâu như Trường Sinh Giả. Có lẽ tuổi thọ của nó sẽ dài hơn cả Cấm quân của Hoàng Đế, nhưng vẫn sẽ dần già đi. Sau đó truyền thêm một đời, sức mạnh huyết mạch sẽ thoái hóa về mức độ của Kỵ sĩ Xám bình thường."

"Freyr thì sao?" Devonshire thuận miệng hỏi.

"Freyr giống con, là Trường Sinh Giả." Ryan gật đầu: "Nhưng sức mạnh mà nó kế thừa từ ta không bằng con. Mẹ con có được sức mạnh từ ông nội con, nhưng Emilia thì không."

Thông thường, ở độ tuổi này, hai con trai của Ryan lẽ ra phải vì quyền thừa kế mà lôi kéo bè phái, tranh giành sống chết với nhau. Nhưng Devonshire và Freyr tình hình lại khác, họ đều có địa bàn riêng, tước vị riêng, đã chẳng còn gì đáng tranh giành, cũng không thể đoạt đồ của đối phương. Lại thêm tuổi thọ của Ryan... nên hai anh em cả ngày cãi cọ, nhưng quan hệ vẫn ổn.

"Ha ha, tên Freyr thối tha đó!" Devonshire không nhịn được vui vẻ: "Con thế mà lại là con trưởng!"

"Đủ rồi, đừng quản Freyr." Ryan không nhịn được cười nói: "Con trước hết nghĩ xem, làm sao đối phó hai chị xinh đẹp kia của con. Đó là hai cường giả cấp Thánh Vực được Tiên Nữ Vương tuyển chọn của Tiên tộc Rừng Xanh đó, ta nhìn ánh mắt các nàng, đơn giản là muốn ăn tươi nuốt sống con rồi!"

"Cha bình thường đều đối phó dì Morgiana và dì Olika thế nào, dạy con với!" Devonshire ban đầu vẻ mặt đau khổ, nhưng đôi mắt lập tức sáng rực lên: "Cha không thể thấy con gặp phiền phức mà bỏ mặc chứ!"

Ryan giật giật khóe miệng, biểu cảm trở nên lúng túng.

Tuy nhiên, theo tình báo, hai chị em Mộ Ánh Sáng vốn dĩ là một người, họ có "Thông Cảm Giác". Chỉ cần hai người không bị giết cùng lúc, người còn lại sẽ nhanh chóng hồi sinh.

Tương tự, giả sử Devonshire giáng một "Bạo Kích" lên Nestra, thì Alohan dù ở khoảng cách rất xa cũng sẽ nhận "Tổn Thương Tương Đồng". Chỉ cần lợi dụng được điểm này, cộng thêm linh năng của con trai, dù độ khó để giải quyết hai chị em Mộ Ánh Sáng là rất lớn, nhưng để đối phó thì hoàn toàn không thành vấn đề. Con trai cũng đã gần mười sáu tuổi, cơ thể về cơ bản đã phát triển hoàn chỉnh rồi.

"Thôi, lại đây, Devonshire, lại đây." Ryan chạm vào ấn đường của mình, từ trong thức hải của mình điều ra những kinh nghiệm do Hoàng Đế ban cho cùng với kinh nghiệm của chính chàng, rất nhanh đã tìm được một đoạn: "Cái này cho con, mấy ngày nay về nhà nghiên cứu kỹ đi. Chúng ta với Tiên tộc Rừng Xanh cuối cùng vẫn sẽ đoàn kết lại thôi, đây là chuyện đã định rồi."

"Đã rõ." Devonshire tiếp nhận luồng sức mạnh này, lập tức bắt đầu lĩnh ngộ.

Chưa đầy vài phút, con trai đột nhiên hét toáng lên, vô cùng hưng phấn.

"Cha! Ông nội thế mà thật sự có liên quan đến một tiên tri tộc linh..."

"Con im miệng ngay! Nói nhỏ thôi!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng thành quả lao động.