Trên con đường ít gập ghềnh ở Paraon, Ryan, Suria và Talleyrand cưỡi chiến mã song hành. Tuy nhiên, Talleyrand cố tình đi sau Ryan và Suria nửa bước, dường như đang suy tư, lại có vẻ như đang chờ đợi điều gì đó.

Quả nhiên, chưa đến vài giây, Ryan lên tiếng: "Ngươi cảm thấy chúng ta nên hòa giải với Neferata, con Huyết Tổ Lemia này sao?"

"Nếu chúng ta hòa giải với Neferata, vậy những quý tộc và tướng sĩ đã hy sinh trong trận huyết chiến ở Cửa Varaya thì sẽ được gì?" Suria lắc đầu, Nữ hoàng Kỵ sĩ vô cùng không vui nói: "Thế nhưng, xét theo tình hình hiện tại, Neferata đối với chúng ta vẫn còn giá trị lợi dụng, nên chúng ta cứ kiên nhẫn chờ xem thành ý của nàng thế nào đã. Vả lại, đúng như lời cô bé kia nói, về điểm Nagash hồi sinh, chúng ta cùng Neferata là chung một chiến tuyến."

"Đúng vậy, mọi việc đều lấy lợi ích quốc gia làm trọng. Không biết nhẫn nại thì không phải là một vị vương giả trưởng thành, điều này ta vừa mới dạy cho Devonshire." Ryan bất lực lắc đầu, Thái Dương vương quay sang Talleyrand hỏi: "Ngươi nghĩ sao, Talleyrand?"

"Thưa Bệ hạ, sự thâm nhập của tộc Lemia vào xã hội và các tầng lớp thượng lưu của Cựu Thế giới là độc nhất vô nhị." Talleyrand cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói: "Chúng ta có thể tận dụng mạng lưới này, bởi vì hầu như không có bất kỳ tổ chức tình báo nào có thể sánh được với nó."

"Vậy ngươi cảm thấy thành ý của Neferata thế nào?" Ryan cười nhẹ, hỏi tiếp.

"Bản chất của lòng trung thành là vì cái giá phải trả cho sự phản bội quá đắt. Ít nhất cho đến khi Nagash hồi sinh, hoặc chúng ta ngăn cản thành công việc Nagash hồi sinh, vị Huyết Tổ Lemia này vẫn có thể tin tưởng được phần nào." Talleyrand suy nghĩ một chút, quyết định nói ba phần sự thật, để dành bảy phần: "Dù sao, chúng ta hiểu biết về vong linh quá ít. Trong thời đại tăm tối này, chỉ cần là người nguyện ý hợp tác, đều nên gác lại thù hận để ngăn cản Vĩnh thế Thần tuyển và Chúa tể Tử linh. Đó là quốc sách do Bệ hạ ban bố."

"Được." Ryan nghe vậy không nói thêm lời, anh tổng kết: "Việc gì cũng nên làm từng bước. Trước mắt, việc cấp bách là giải quyết Mogul, sau đó mới tính đến những chuyện khác."

"Bệ hạ anh minh."

Hai tuần sau, bên ngoài thành Paraon, trên một khoảng đất trống rộng lớn trong rừng, gần khu rừng Athel Loren.

Đại yến hội quy mô lớn nhất từ trước đến nay của Bretonnia và Tiên tộc Rừng đang được cử hành tại đây.

Hàng trăm Kỵ sĩ Chén Thánh, tất cả các công tước và nguyên soái của Bretonnia (ngoại trừ Louen), các lão binh bách chiến của quân đoàn Cựu Vệ và toàn bộ đoàn Tiên tri Hồ đều có mặt.

Về phía Tiên tộc Rừng, gần như tất cả mười vị Chúa rừng của mười lãnh địa lớn đều đã đến. Các chị em gai nhọn hộ tống Nữ hoàng Alarielle đứng ở một bên khác của hội trường. Hơn mười hoàng tử và công chúa Tiên tộc Rừng tuần tự xuất hiện. Có lẽ trong suốt mấy nghìn năm qua, đây là lần Tiên tộc Rừng quy mô lớn nhất rời khỏi khu rừng lớn. Ngay cả khi phái đoàn sứ giả Tiên tộc Cao cấp đến thăm cũng không được tiếp đón long trọng đến thế.

Điều hiếm thấy là, dù là con người hay Tiên tộc Rừng, tất cả đều rất hoan nghênh liên minh quân sự lần này, ai cũng cho rằng mình đã kiếm được một món hời lớn.

Đối với Tiên tộc Rừng, chỉ cần có thể loại bỏ Mogul, những người con của Athel Loren sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Đã không dưới một lần Alarielle từng muốn hy sinh bản thân để cùng Mogul đồng quy vu tận. Trong những tháng năm dài đằng đẵng đã qua, không biết có bao nhiêu Tiên tộc Rừng đã chết hoặc phát điên vì sự tha hóa của Mogul. Để triệt để tiêu diệt Mogul, Tiên tộc Rừng đã bất chấp mọi thủ đoạn và cái giá phải trả. Giờ đây, chỉ cần cống hiến các chị em Song Sinh Ánh Sáng, thậm chí không cần hy sinh họ, mà chỉ cần để họ trở thành những người như đại sứ ở nước ngoài và thị nữ cận thân của trưởng tử Ryan, là đã có cơ hội giải quyết Mogul. Thế này chẳng phải là một món hời sao?

Còn đối với Ryan, việc có thể khiến Tiên tộc Rừng tham gia vào cuộc chiến chống lại Thời khắc Chung cuộc, không còn ru rú ở nhà mà chẳng màng thế sự, giải phóng được một lực lượng chiến đấu hùng mạnh để vừa đề phòng tộc chuột Skaven, vừa bù đắp đáng kể điểm yếu về hỏa lực tầm xa của quân đội – chẳng phải đây là một món hời lớn sao? Mogul có thể là cơn ác mộng không thể bị đánh bại đối với Tiên tộc Rừng, nhưng với Ryan thì không phải vậy. Là nguyên thể của Kỵ sĩ Xám, Ryan sở hữu sức mạnh đủ để áp chế Mogul.

Điều anh cần làm bây giờ là trong thực chiến làm rõ bản nguyên của Mogul cùng những năng lực đặc biệt mà Tứ thần Hỗn loạn ban cho nó là gì, sau đó tiêu diệt và thanh tẩy nó là xong.

Nói chung, đây chỉ là bán con trai thôi mà. Bán con trai để đổi lấy một đại quân đoàn và một đôi thị nữ cận thân là cường giả cấp cao của Song Tử Thánh Vực, thì đây quả là một món hời lớn. Ryan cảm thấy không chỉ mình kiếm được hời, mà cả Devonshire cũng kiếm được hời!

Trong tình huống như vậy, cả hai bên đều cảm thấy mình đã kiếm được một món lợi lớn.

Chính vì thế, tất cả mọi người trong yến hội đều rất vui vẻ, và hiếm có khi chủ và khách đều hoan hỉ. Tiên tộc Rừng ca hát, nhảy múa giữa rừng, trình diễn những điệu chiến vũ và phép thuật. Những ca sĩ bay lượn giữa đám đông và xoay tròn trên bầu trời.

Các Tiên tri Hồ tán tụng thánh danh của Nữ thần Hồ. Các Nữ phù thủy Garland dưới sự dẫn dắt của Veronica đang trình diễn pháo hoa. Các Kỵ sĩ Chén Thánh thể hiện vũ kỹ và sức mạnh của mình. Còn các nghệ nhân từ khắp các công quốc trình diễn văn hóa truyền thống của vùng đất mình. Đương nhiên, cũng không thiếu những đợt giảm giá, ưu đãi hấp dẫn từ các thương nhân, tạo nên không khí mua sắm tưng bừng.

Tại hiện trường yến tiệc, Ryan, trong bộ đại lễ phục hoàng gia tơ lụa đỏ lam, đầu đội vương miện Kỵ sĩ, khoác áo choàng Chén Thánh màu bạch kim, đứng ở trung tâm hội trường. Bên trái anh là Nữ hoàng Kỵ sĩ Suria, còn bên phải là Thủ lĩnh tiên phong của Quân đoàn World Eaters, Angron.

"Ta hiểu m��i lẽ, nhưng tại sao lại là tai nhọn nữa?" Angron hiếm hoi lắm mới chịu thay bộ đồ nông dân thường ngày, khoác lên mình bộ lễ phục được may đo riêng. Anh vốn không muốn đến, nhưng chuyện đại sự của cháu mình thì chú ấy không thể không có mặt. Angron càu nhàu kêu lên: "Ngươi cũng vậy, Fulgrim cũng vậy, Guilliman cũng vậy, đến cả Devonshire cũng không ngoại lệ. Thôi được rồi, các ngươi thích là được."

"Ha ha ~ Thằng nhóc Devonshire đâu rồi?" Ryan nâng ly rượu, Thái Dương vương khí phách hiên ngang, sừng sững như ngọn núi cao giữa đài chính của buổi yến tiệc. Anh nhìn quanh: "Hôm nay nó mới là chủ nhân, nó đâu rồi?"

"Sắp đến rồi mà!" Suria, cũng lộng lẫy trong trang phục, ra hiệu Ryan bình tĩnh lại: "Chờ một chút đi, đừng nóng vội, chàng yêu quý."

"A! Đến rồi!" Angron tinh mắt, chú ấy ngước nhìn cháu mình rồi bất chợt sửng sốt.

Giữa màn pháo hoa và âm nhạc, nhân vật chính của ngày hôm nay đã xuất hiện.

Devonshire cùng các chị em Song Sinh Ánh Sáng bước vào trung tâm yến tiệc.

Trong chiếc áo sam trắng tinh khôi cài cúc dài, điểm xuyết hoa văn Iris vàng lấp lánh, cùng quần ống bó sát tôn dáng và tay áo viền cổ tinh tế, Devonshire khoác thêm chiếc áo choàng nhung dài thêu gia huy Machado. Toàn bộ trang phục toát lên vẻ hùng vĩ, lộng lẫy, đầy sinh khí. Chàng nam tước trẻ tuổi rạng rỡ như một đóa hoa đêm rực sáng, tựa một khối ngọc quý trong veo không tì vết, độc nhất vô nhị trên thế gian. Nét mặt thiếu niên thoáng chút ngượng ngùng nhưng vẫn toát lên vẻ quý phái, lễ độ và sự hồn nhiên.

Bên trái Devonshire, Nestra mặc một chiếc váy liền thân màu sứ đào với những đường gợn sóng uyển chuyển, phối cùng quần tất trắng và đôi giày cao gót xanh lam. Nàng xinh xắn, đáng yêu, hoạt bát và đầy sức sống. Giữa màn pháo hoa và tiếng ca, nàng như một tinh linh trong đêm tối, vui vẻ tận hưởng và khám phá mọi điều trong buổi yến tiệc. Đây vốn là sân khấu của riêng nàng.

Bên phải, Alohan mặc một bộ váy liền thân "Đêm trăng ngưng sương" với sắc lạnh giá băng, phối cùng quần tất đen và giày cao gót đỏ. Nàng có vẻ đẹp lạnh lùng, kiêu sa, toát lên sự cao ngạo. Trong cái lạnh của mùa đông và màn đêm sâu thẳm, nàng như một đóa mai băng nở rộ giữa tuyết trắng, thờ ơ với mọi thứ. Chỉ khi nhìn về phía Devonshire, trên gương mặt nàng mới hiện lên một nụ cười khiến người ta say đắm.

Angron sửng sốt. Hốc mắt của Thủ lĩnh tiên phong World Eaters ửng đỏ, anh nhìn Devonshire cùng các chị em Song Sinh Ánh Sáng bước vào hội trường, há hốc miệng, cuối cùng chỉ thốt lên một câu: "Tuổi trẻ thật tốt, thật tốt! Dù là anh hùng vĩ đại đến mấy cũng sẽ già yếu, cũng sẽ mệt mỏi. Giá như ở Nuceria ta cũng được đãi ngộ như vậy... Thôi không nói nữa, không nói nữa."

Nói xong, Angron quay người, để lại bóng lưng cho Ryan và Suria.

"Đúng vậy, nghĩ lại mà xem, khi ta mười lăm, mười sáu tuổi, ta vẫn chỉ là một tên nhà quê Nord, cật lực huấn luyện chuẩn bị chống lại người Man tộc, lang thang khắp nơi với tư cách một kỵ sĩ tập sự." Ryan nhìn con trai mình, bùi ngùi nói. Anh nhìn Suria, hai vợ chồng trao nhau nụ cười, rồi nói: "Thằng bé sống tốt hơn ta nhiều."

"Nữ thần Hồ nói rằng, Tiên tộc Rừng yêu thích những chàng trai nhân loại trẻ tuổi b���i sức sống và sự thuần khiết toát ra từ họ." Suria cũng nhìn con trai mình, Nữ hoàng Kỵ sĩ đưa tay nhẹ lau khóe mắt: "Sau mười tám, mười chín tuổi, sự tàn phá của chiến tranh, áp lực cuộc sống, sự bào mòn của công việc khiến phần lớn đàn ông nhân loại dần mất đi sức sống và sự thuần khiết thừa thãi. Sức hấp dẫn của họ đối với Tiên tộc Rừng cũng giảm đi nhiều. Nhưng Devonshire thì khác."

"Con đừng lo, dòng máu của ta truyền lại cho Devonshire vẫn vô cùng mạnh mẽ, sự quyến rũ cũng vậy, linh năng cũng còn đó." Ryan kéo Suria bước lên một bước.

"Cha."

"Kính chào Bệ hạ, Thái Dương vương đáng kính." (x2)

Devonshire quỳ một gối xuống trước tiên, vấn an người cha vĩ đại của mình. Còn các chị em Song Sinh Ánh Sáng vô thức nhìn về phía Alarielle ở đằng xa, thấy Nữ hoàng Tiên tộc Rừng gật đầu, họ cũng theo đó quỳ một gối xuống.

"Tốt lắm, tốt lắm, tốt lắm. Người đẹp, áo đẹp, yến tiệc cũng đẹp." Ryan lặp đi lặp lại ba lần "tốt lắm", Thái Dương vương ra hiệu họ không cần quỳ, rồi bước xuống bậc thang, hướng về tất cả mọi người trong buổi tiệc, giơ ly rượu lên.

"Từ hôm nay trở đi, liên minh quân sự giữa Bretonnia và Athel Loren chính thức được ký kết!"

"Chúng ta sẽ cùng chung hơi thở, cùng chung vận mệnh!"

"Cùng chung hơi thở, cùng chung vận mệnh!" Mặc kệ trong lòng mỗi người có những toan tính gì, ít nhất vào thời khắc này, vương quốc của các Kỵ sĩ và tộc Tiên tộc Rừng đã đoàn kết lại.

Một kỷ nguyên mới đã đến.

...

Cùng lúc đó, tại Đế quốc, một tin tức bi thảm đã lan đến Brunswick và nhanh chóng truyền khắp toàn bộ lãnh thổ Đế quốc.

Thợ săn ma huyền thoại của Giáo hội Chính nghĩa, biểu tượng của cả một thời đại, Kurt Helborg, đã chết. Thi thể ông ta bị một sinh vật có cánh ném từ trên cao xuống, rơi thẳng vào bàn họp của Nghị viện Đế quốc.

Kurt Helborg, cùng toàn bộ đoàn quân ngàn người đã tiến vào Sylvanias để điều tra, đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại đó.

Bá tước ma cà rồng cuối cùng, Mannfred von Carstein, thông qua hành động này chính thức tuyên bố sự trở lại của hắn, đồng thời khẳng định tỉnh Sylvanias từ hôm nay sẽ vĩnh viễn thoát ly khỏi Đế quốc.

Trước đây, không ai quan tâm đến tình hình xa xôi của Sylvanias. Nhưng khi nhìn thấy nội dung bức thư giấu trong miệng Kurt Helborg, Nghị viện Đế quốc ngay lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề: Mannfred và đạo quân vong linh của hắn đã hoàn toàn kiểm soát Sylvanias.

Hoàng đế Karl Franz đang đau đầu vì tình hình gần đây. Đúng lúc ông ra lệnh cho Tuyển hầu Marius của Reikland và Tuyển hầu Aldebrand Ludenhof của Stirland tăng cường đề phòng thì.

Đại Tổng Giám mục Tối cao Volkmar lên tiếng: "Sylvanias từ xưa đến nay là lãnh thổ của Đế quốc! Chúng ta tuyệt đối không thể dung thứ hành động khiêu khích này! Chúng ta tuyệt đối không thể dung thứ việc Mannfred giết người của chúng ta, rồi ném thi thể lên bàn của chúng ta!"

"Một cuộc chiến tranh, một cuộc Thánh chiến! Một cuộc Thánh chiến chống ma cà rồng kéo dài hàng trăm năm, cho đến hôm nay vẫn chưa kết thúc, sẽ bắt đầu!" Volkmar đứng dậy, tay cầm cây chùy đầu sư tử vàng, giận dữ hét: "Ta sẽ ngăn chặn Mannfred, sẽ mang vinh quang và sự thanh tẩy c���a Chúa ta trở lại với Sylvanias!"

"Thưa Đại Tổng Giám mục đáng kính, hãy bình tĩnh! Mấy trăm lính liên lạc vừa mới được phái đi, chúng ta nhất định phải thiết lập một phòng tuyến ở phương Bắc Đế quốc để ngăn chặn đại quân Hỗn loạn!" Hoàng đế Karl Franz vội vàng khuyên nhủ: "Đế quốc hiện giờ rất suy yếu, chúng ta không thể cùng lúc khai chiến hai mặt! Quân đội sẽ bị phân tán!"

"Trời ạ, Karl, ngươi còn là người kế thừa của Hoàng đế Charlemagne sao?" Đại Tổng Giám mục Volkmar giận dữ quát, giọng ông chói tai đến mức làm cho đèn chùm trên trần nhà cũng rung lắc: "Làm sao có thể để vùng đất thiêng liêng của Đế quốc chúng ta bị bóng tối và vong linh chiếm giữ? Ta yêu cầu lập tức thành lập Quân đoàn Thánh chiến!"

"Thưa Đại Tổng Giám mục! Bây giờ không phải là lúc hành động theo cảm tính!" Hoàng đế thấy thế cũng nhượng bộ, ông tiếp tục nhấn mạnh: "Lúc này Đế quốc cần ngươi!"

"Ta không phải đang thỉnh cầu ngươi, Karl." Volkmar trực tiếp quay người, bước ra ngoài: "Ta đây chỉ là đang thông báo cho ngươi."

Đại Tổng Giám mục không hề ngoảnh đầu lại mà cứ thế rời khỏi Nghị viện Đế quốc.

"Người của ta sẽ mang tin đi khắp nơi, chiêu mộ tất cả quân đội của Giáo hội Chính nghĩa trên toàn Cựu Thế giới! Mở kho báu, thuê tất cả lính đánh thuê mà chúng ta có thể thuê, và gửi tin tức của ta đến các quân đoàn kỵ sĩ lớn!"

"Thánh chiến Sylvanias, bắt đầu!"

Hãy tin tưởng vào sức mạnh của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được chắp cánh.