Hai ngày sau, khu quý tộc Noor, cung điện Tuyển Đế Hầu, Tháp Hắc Thạch.

Mất hai ngày trời, Frédéric cuối cùng đã biết được toàn bộ sự việc từ tiểu nữ vương Elle Sarah.

Hiểu biết của Elle Sarah về toàn bộ chiến trường chỉ giới hạn ở việc Essarion tử trận, và nàng chỉ kịp nhìn thấy Manfred bị Ryan đâm từ phía sau; còn chuyện về Vlad sau đó thì nàng không hề hay biết. Tiểu nữ vương đại khái đã kể hết mọi chuyện cho Frédéric, chỉ giấu giếm chuyện nàng được nữ thần Lileath sắp đặt để đến Noor tìm nam tước, mà chỉ nói thẳng với Frédéric rằng, vì đã mất đi phước lành của Isa, nàng không thể lên ngôi Nữ Vương Vĩnh Hằng, cũng không thể quay về phía tinh linh được nữa. Do đó, nơi duy nhất nàng nghĩ đến là Noor, nàng tìm đến Frédéric, đây là nơi trú ẩn duy nhất của nàng.

Frédéric dù vô cùng yêu thích Elle Sarah, nhưng nam tước cũng không phải là kẻ ngốc không có trí tuệ. Hắn gần như lập tức ý thức được việc dung chứa tiểu nữ vương sẽ đi kèm với không ít rủi ro, hơn nữa, sức mạnh của nàng giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Ngoại trừ một số ít phép thuật hệ cao cấp và phép thuật hệ Tử vong, tất cả phép thuật hệ Sinh mệnh mạnh mẽ nhất của Elle Sarah đều đã biến mất.

Hơn nữa, Máu Kane trong cơ thể nàng sau khi mất đi sự trấn áp của phước lành Isa cũng thỉnh thoảng có dấu hiệu bùng phát. Cũng may Frédéric giờ đã trưởng thành, hắn ở bên c��nh Elle Sarah có thể phần nào trấn áp khuynh hướng điên cuồng và tàn bạo dục vọng của Máu Kane.

Nam tước thông minh lập tức ý thức được không thể để lộ thân phận của Elle Sarah. Hắn lấy lý do "tiểu thư Elly bị thương trong chiến tranh" để không cho người khác nhìn thấy mặt thật của nàng. Sau khi trở về Noor, hắn lập tức đưa tiểu nữ vương vào Tháp Hắc Thạch – nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất ở Noor, cũng là nơi mẹ hắn, Emilia, thường ở khi không còn theo đuổi những thú vui xa hoa.

*Hắc hắc, hôm nay mẹ không ở nhà! Ta là người lớn nhất!*

Nam tước đương nhiên biết Emilia chắc chắn sẽ không tán thành việc dung chứa Elle Sarah. Tuy nhiên, nam tước không hề sợ hãi, Emilia rõ ràng rất mực yêu thương và coi trọng con trai mình, chỉ cần "sự đã rồi", cô ấy sẽ buộc phải chấp nhận.

Vừa mới trở về Noor, Frédéric chỉ kịp đến thăm thị nữ thân cận đang bệnh nặng của mình. Chỉ thấy Noelle, người vốn dĩ oai phong lẫm liệt, anh minh quả quyết với thực lực khó lường, vẫn đang nằm liệt giường. Nàng liên tục sốt nhẹ, nói mê sảng, thỉnh thoảng tỉnh dậy thì cũng ngơ ngác vô cùng. Cảnh tượng này khiến Frédéric đau lòng khôn xiết. Nam tước không hiểu thị nữ thân cận của mình đã xảy ra chuyện gì, hắn thử bắt chước cha mình là Ryan, truyền một chút linh năng vào cơ thể Noelle. Noelle dường như bình tĩnh hơn một chút, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Vừa bước ra khỏi phòng ngủ, một sắc lệnh khẩn cấp đã được đặt lên bàn Frédéric. Nam tước Noor lập tức cảm thấy đau đầu như búa bổ.

Sắc lệnh này được gửi từ Tatra Behaim và tiền tuyến phương Bắc, người ký tên là Thần tuyển quán quân Charlemagne mới nhậm chức Watten cùng nhà cải cách Giáo hội Chính Nghĩa Luther Aarhus.

Nội dung tin tức cũng rất đơn giản, "Đội quân Charlemagne" của Watten và Aarhus sau thời khắc vinh quang vang dội đã ngay lập tức đối mặt với nguy cơ không nhỏ. Nguyên nhân chủ yếu nhất là đội quân này bề ngoài thì vẻ vang vô cùng, nhưng vấn đề tổ chức và tiếp tế hậu cần lại vô cùng nan giải, thiếu hụt nguồn cung cấp trang bị và lương thực đầy đủ. Dù có sự quyên góp từ các lãnh chúa quý tộc và dân thường đế quốc, sự cấp phát tài chính của hoàng đế cùng một phần vật tư từ Giáo hội Chính Nghĩa, nhưng đối với đội quân của Watten và Luther Aarhus – vốn gần như tiếp nhận mọi người tị nạn – nguồn cung vẫn vô cùng chắp vá, giật gấu vá vai.

Dường như vì Noor không đóng góp nhiều sức lực cho phòng tuyến phía Bắc, hoặc cũng có thể vì một lý do bí ẩn hơn, sắc lệnh này đã được gửi đến Noor, đặt lên bàn của Frédéric. Watten và Aarhus yêu cầu Noor trong vòng một tháng phải chuẩn bị 20.000 bộ trang bị tiêu chuẩn và đủ lương thực cho 30.000 quân trong 4 tháng. Về chi phí, họ sẽ thanh toán một phần nhỏ trước, phần còn lại Noor phải tạm ứng trước. Watten lấy danh nghĩa Thần tuyển quán quân của Charlemagne và các Giáo hội lớn đảm bảo sẽ trả lại theo từng giai đoạn trong 10 năm tới.

Ngay khi nhận được sắc lệnh này, Frédéric liền ý thức được đây là một cuộc khủng hoảng chính trị vô cùng nghiêm trọng.

Chưa nói đến việc làm sao để có được 20.000 bộ trang bị tiêu chuẩn và lượng lương thực khổng lồ như vậy, chỉ riêng thời hạn một tháng thôi đã là điều không thể hoàn thành. Frédéric tin chắc rằng, trừ khi hắn mở cửa từng kho hàng ở Noor, cưỡng chế thu gom mọi bộ trang bị của Noor và lãnh địa Wissen, bằng không thì tuyệt đối không thể nào hoàn thành!

Lương thực cũng tương tự. Ngay cả khi không tính đến chi phí vận chuyển hao hụt và bảo quản, riêng việc đưa lượng lương thực lớn đến như vậy từ Bretonnia ra tiền tuyến cũng không chỉ mất một tháng!

Nếu không hoàn thành sắc lệnh này, chẳng phải mũi dùi sẽ chĩa thẳng vào Noor, vào nữ tước đế quốc và nam tước Noor là hắn đây sao?

Còn nếu không chấp nhận thì sao?

Thế là, cái mũ "không màng đại cục chống Hỗn Độn, chia rẽ đế quốc, bất tuân hiệu lệnh, không tôn trọng Thần tuyển quán quân của Charlemagne" sẽ ngay lập tức chụp lên đầu họ. Khi đó, Frédéric gần như sẽ phải đối mặt ngay với vị thế yếu kém về đạo đức cùng sự công kích của dư luận toàn đế quốc!

Hơn nữa, Watten đâu có chơi trò vớ vẩn, họ đã đồng ý trả tiền, chỉ là trả theo từng giai đoạn trong 10 năm mà thôi. Lúc này nếu nam tước Noor không ��ồng ý, chẳng phải sẽ trở thành tội nhân của đế quốc sao?

Frédéric gần như không có kinh nghiệm xử lý vấn đề rắc rối cấp độ lớn như vậy. Nam tước nhìn sắc lệnh, trên mặt lấm tấm mồ hôi, không khỏi nghi ngờ liệu có kẻ phản bội trong hàng ngũ của mình chăng?

Phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ phải gửi tin khẩn cấp đến chỗ mẹ đang ở Bretonnia sao? Khi Frédéric còn đang chăm chú nhìn sắc lệnh này, một thiếu nữ thanh lệ động lòng người, sở hữu dung nhan khuynh quốc khuynh thành cùng dáng người yểu điệu bước vào phòng.

Nàng mặc một chiếc áo choàng váy dài cung đình Noor màu trắng sữa nhiều lớp, vòng eo thon gọn đáng kinh ngạc được thắt lại bằng một chiếc đai lưng tinh xảo. Mái tóc dài màu nâu sẫm nhạt buông xuống như thác vải. Khuôn mặt nàng non tơ như thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đang tuổi dậy thì, nhưng khí chất lại tựa như một người chị trưởng thành, toát lên vẻ cao quý của công chúa. Ngay cả chiếc váy dài kín đáo cũng không che được vẻ đầy đặn, gọn gàng nhưng không hề nhỏ bé đang lấp ló từ cổ áo, cùng vòng eo thon th��� đến mức có thể dễ dàng nắm gọn trong lòng bàn tay. High Elves tiểu nữ vương Elle Sarah từ bên ngoài bước vào.

Đôi chân thon dài, tinh tế, nhỏ nhắn đáng yêu dưới lớp váy dài được bao phủ bởi tất trắng viền ren mềm mại như nhung thiên nga. Đôi chân nhỏ ngọc ngà, hồng hào mê người, tựa tơ trắng cao cấp nhất của Avalon, giờ đây bước đi trong đôi giày da đen nhỏ nhắn. Elle Sarah từ bên ngoài bước vào. Tiểu nữ vương sau khi vào Tháp Hắc Thạch cuối cùng cũng tìm được một nơi tương đối an toàn và kín đáo. Nàng được Frédéric sắp xếp cho tắm nước nóng thoải mái, thưởng thức một bữa ăn mà đối với nàng tuy không đủ cao cấp và tinh xảo, nhưng đã coi như là món ngon nhất nàng được nếm gần đây. Sau đó Frédéric đã vội vàng lấy mấy chiếc váy áo và vài đôi tất chân cao cấp nhất từ căn phòng chứa đầy y phục xa hoa của mẹ mình, để tiểu nữ vương thay.

Elle Sarah trông thấy quần áo Frédéric đưa tới, trong lòng chế nhạo gu thẩm mỹ "chuẩn đàn ông thẳng" của nam tước, tuy nhiên nàng vẫn thay y phục. Vì vóc dáng của Emilia so với Elle Sarah có ph��n nhỏ bé hơn, nên tiểu nữ vương mặc vào hơi có vẻ bó sát người, chiếc váy dài vốn dĩ phải che đến đầu gối giờ chỉ còn ngang trên gối. Nàng cúi mình rất khẽ, trước tiên hành lễ theo đúng nghi thức chuẩn mực của High Elves: "Thật lòng cảm kích, Freyr. Ta có thể gọi ngài là Freyr chứ?"

"Đương nhiên rồi, Alisa... Ta có thể gọi nàng là Elly chứ?" Frédéric nhìn Elle Sarah, mở to mắt. Nam tước giả vờ lạnh lùng ho khan hai tiếng, nhưng dáng vẻ lại lộ rõ sự sốt ruột.

"Đương nhiên có thể, Freyr." Elle Sarah thoạt đầu tỏ vẻ do dự, rồi ngay lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, bày tỏ sự đồng ý tuyệt đối.

A ~ Thật là tuyệt vời quá!

Frédéric lập tức có cảm giác thăng hoa.

Ngươi thấy chưa! Tiểu nữ vương đã tìm đến ta, nàng đã chọn ta chứ không phải ngươi! Ta mới là người thắng cuối cùng!

Được rồi!

Nam tước có chút thất thố, cố gắng nén niềm vui sướng và vẻ hưng phấn khiến Elle Sarah thấy buồn cười. Mặc dù nàng đối với mị lực của mình vô cùng tự tin, nhưng... hắn cũng dễ đối phó quá đi thôi.

Tuy nhiên, nghĩ đến áp lực khi dung chứa nàng, sự chỉ dẫn của nữ thần Lileath và tấm lòng nhiệt thành của nam tước dành cho nàng, Elle Sarah cũng có ấn tượng rất tốt về Frédéric. Tiểu nữ vương dễ dàng nhận ra vẻ mặt khó coi trước đó của Frédéric và sắc lệnh có ấn chương vàng nằm trên bàn. Thế là nàng làm ra vẻ nghi ngờ: "Freyr, có phải ngài đang gặp rắc rối gì không? Dù giờ ta không còn tư cách làm tiểu nữ vương, nhưng vì ngài đã dung chứa ta, ta sẽ cố gắng hết sức, cung cấp mọi sự trợ giúp."

"Mọi sự trợ giúp?" Frédéric nhịn không được lập tức có suy nghĩ kỳ lạ. Nam tước cố gắng nén nỗi xao động, thầm nghĩ đúng vậy, Elle Sarah có kinh nghiệm và thủ đoạn chính trị cung đình vô cùng phong phú, chẳng phải việc này vừa hay có thể tham khảo ý kiến của nàng sao?

Thế là nam tước kể cho Elle Sarah nghe về khốn cảnh mà hắn đang gặp phải, lại còn kéo một chiếc ghế, để tiểu nữ vương ngồi bên cạnh hắn.

Elle Sarah hơi hiểu rõ chuyện đã xảy ra, tiểu nữ vương khúc khích cười một tiếng, tiếng cười nhẹ nhàng của nàng vang vọng khắp căn phòng: "Freyr, chuyện này có gì khó đâu? Không phải rất đơn giản sao? Đến đây, ta sẽ nói cho ngươi biết cách đối phó Watten và Luther Aarhus, hoặc là cách khiến họ phải tự nghĩ kế, những tên vô lại đó."

"Đối phó thế nào?" Frédéric lập tức truy vấn, trong mắt nam tước tràn đầy mong đợi.

"Đầu tiên, chúng ta chắc chắn không thể chấp nhận, nhưng cũng chắc chắn không thể không chấp nhận." Elle Sarah chỉ vào văn tự trên sắc lệnh, đọc cho Frédéric nghe. Tiểu nữ vương dịu dàng nói: "Nhưng cũng không thể cố ý kéo dài và không phản ứng, như vậy cũng không đúng. Nhìn như vậy, dường như chúng ta làm thế nào cũng sai."

"Đúng vậy, không sai." Frédéric rất tán thành. Nam tước thậm chí không ý thức được hắn đã vô tình bị lời nói của tiểu nữ vương kéo vào mối quan hệ "chúng ta".

"Cho nên bước đầu tiên của chúng ta phải như thế này." Mùi hương cơ thể thanh nhã nhưng đầy mị lực chết người từ Elle Sarah lan tỏa vào khứu giác nam tước. Tiểu nữ vương điêu luyện lấy ra bút lông ngỗng: "Bước đầu tiên, làm rõ trách nhiệm, xây dựng phương án."

"Chúng ta trước hết hãy soạn thảo một bản «Báo cáo về việc khẩn cấp chuẩn bị vũ khí trang bị và lương thực quân nhu cho quân Charlemagne». Trong báo cáo, phần mở đầu nhất định phải thể hiện sự ủng hộ đại nghĩa và kiên quyết ủng hộ phương châm cơ bản cùng ý nghĩa quan trọng của việc chống lại Hỗn Độn."

"Đoạn thứ hai, nói về lịch trình sắp xếp và bố trí khẩn cấp của Noor sau khi nhận sắc lệnh. Nói cho Watten và quân Charlemagne biết rằng, sau khi nhận được sắc lệnh, Noor của ta đã khẩn cấp điều động 80 khẩu hỏa súng, 300 bộ trang bị tiêu chuẩn cùng đủ lương thực cho 1000 người dùng trong một tháng. Đồng thời, đã sắp xếp các xưởng công nghiệp lớn của Noor bắt đầu thu thập nguyên liệu và công nhân lành nghề."

"Như vậy có vẻ quá sơ sài thì phải?" Frédéric khẽ nhíu mày sau khi nghe, nam tước nói nhỏ.

"Nếu họ đã ép chúng ta như vậy, chúng ta cũng chẳng cần khách khí với họ." Elle Sarah tiếp tục viết: "Bởi vậy, để có thể hoàn thành việc chuẩn bị vật tư quân nhu trong vòng một tháng, xin trình phương án này lên Watten đại nhân, Thần tuyển quán quân Charlemagne, để ông ấy duyệt."

"Mô phỏng theo danh nghĩa của Thần tuyển quán quân Charlemagne, người sử dụng Thần chùy Gaelle Maraz là Watten đại nhân, đề xuất phương án thu thập vật tư từ toàn bộ lãnh địa đế quốc:"

"Hướng các Giáo hội lớn cùng lãnh địa Reiks, lãnh địa Midden thu thập 19.000 bộ trang bị tiêu chu���n cùng các loại nguyên liệu."

"Hướng lãnh địa Thor, lãnh địa Evie, lãnh địa Steyr thu thập đủ lương thực cho 28.000 người dùng trong bốn tháng."

"Hướng xưởng quân sự Brunswick và tộc người lùn ở Dãy núi Mái nhà Thế giới điều động 1000 công nhân lành nghề cùng 800 khẩu hỏa súng, 50 khẩu đại pháo."

"Hướng Học viện Pháp sư Hoàng gia đế quốc điều động 100 Đại pháp sư hỗ trợ sản xuất."

"Lại hướng lãnh địa Nord, lãnh địa Oster, lãnh địa Ostermark, lãnh địa Hawke điều động 200 chiếc thuyền chở hàng cùng 2000 con ngựa thồ."

Frédéric há hốc mồm, hắn còn chưa kịp nói chuyện, tiểu nữ vương liền tiếp lời: "Trực tiếp sai người mang phương án này đến tiền tuyến phương Bắc, chờ đợi chỉ thị phê duyệt của Watten đại nhân."

"Nếu Watten đại nhân phê duyệt, vậy thì chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng ta nữa." Elle Sarah thoải mái nói: "Noor chúng ta cứ thế cầm văn thư có ấn chương của Watten đại nhân, thông báo cho toàn bộ đế quốc, rồi lấy thân phận Thần tuyển quán quân và người sử dụng Thần chùy là Watten để mạnh mẽ trưng thu từ tất cả các tỉnh của đế quốc là được. Nếu có ai dị nghị, đây chính là ấn chương của Watten đại nhân! Chúng ta chỉ là chấp hành mệnh lệnh của ông ấy, chúng ta cũng đâu có cách nào khác. Đừng nói gì là không làm được, làm chậm trễ đại cục chống Hỗn Độn, ai chịu trách nhiệm thì cứ tự mình đi nói chuyện với Watten đại nhân!"

"Vậy nếu không phê duyệt thì sao?" Frédéric thì thào hỏi.

"Không phê duyệt sao? Noor là trung tâm học thuật của đế quốc, bản báo cáo này của chúng ta là phương án tối ưu được thiết kế dựa trên trí tuệ, mồ hôi và máu của gần như tất cả các chuyên gia. Nếu Watten đại nhân cảm thấy không hợp lý, vậy xin mời ông ấy tìm người cao minh khác." Elle Sarah điêu luyện nói: "Cứ chờ đợi sự chấp thuận của ông ta là đủ."

"..." Frédéric lúc này đã không nói nên lời.

"Rất rõ ràng, nếu Watten đại nhân không phê duyệt hoặc không đồng ý, thì điều đó đồng nghĩa với việc ông ta ngầm thừa nhận chúng ta không thể hoàn thành hoặc không thể làm được. Khi đó vấn đề sẽ rất đơn giản, hoặc là chấp nhận điều kiện chúng ta đưa ra, hoặc là tự đi tìm người khác." Elle Sarah tiếp lời: "Nếu Watten đại nhân phê duyệt phương án này, thì chắc chắn sẽ khiến đế quốc đại loạn, quý tộc, dân thường, giáo hội, các pháp sư, không một ai có thể chấp nhận. Chúng ta căn bản không cần chấp hành, chuyện này sẽ ngay lập tức truyền đến tai Hoàng đế Karl Franz. Hoàng đế là người thông minh và một chính trị gia xuất sắc, ông ấy nhất định sẽ ra mặt ngăn cản hành động điên rồ này."

"Lúc này, Freyr, ngài chỉ cần gửi một bức thư, than thở với hoàng đế, nói cho ông ấy về kế hoạch không đáng tin cậy của Watten và Luther Aarhus, cái cách làm "chơi không" trong 10 năm theo từng giai đoạn này. Còn về phương án này, cũng là vì đại cục chống Hỗn Độn mà ngài cân nhắc, chỉ mong sớm ngày giải quyết triều dâng Hỗn Độn ở phương Bắc. Vì tuổi trẻ kinh nghiệm còn non kém, chưa nghĩ thấu đáo phương pháp tốt nhất, nên hành sự có phần cực đoan một chút, nhưng điểm xuất phát của chúng ta là vì đế quốc, vì đại cục mà suy nghĩ. Như vậy, lúc này đối với hoàng đế, đối với toàn bộ triều đình đế quốc và thần dân đế quốc mà nói, ai trung thành, ai chịu hy sinh, chẳng phải nhìn thoáng qua là thấy rõ ràng sao?"

Khuôn mặt Frédéric lúc này đã hoàn toàn đờ đẫn.

Chính trị cung đình High Elf đây mà! Một vấn đề vô cùng khó giải quyết, Elle Sarah chỉ với vài câu đã gỡ rối xong.

Nam tước Noor đột nhiên cảm thấy, Elle Sarah và Noelle thật sự là món bảo vật mà trời ban cho hắn: một người là bậc thầy chính trị cung đình và ngoại giao, một người lại xuất sắc trong việc hành quân bày trận, chiến thuật và chiến lược.

Còn Elle Sarah nhìn khuôn mặt Frédéric đầy vẻ may mắn, trong lòng khẽ mỉm cười.

Nàng đã tìm thấy vị trí của mình bên cạnh hắn, tương lai chỉ cần đẩy hắn lên ngai vàng Hoàng đế của Đế quốc... nàng vẫn còn cơ hội xoay chuyển cục diện!

Vào buổi đêm, Elle Sarah nằm trong phòng ngủ của mình. Tiểu nữ vương mặc chiếc váy ngủ họa tiết thỏ con đáng yêu, nàng vệ sinh cá nhân qua loa, rồi định đi ngủ.

Thế nhưng, bên ngoài cửa phòng nàng, có tiếng bước chân.

Tiếng bước chân này dường như vô cùng do dự, lúc thì vội vã lại gần, rồi đột nhiên đứng khựng lại trước ngưỡng cửa phòng, không còn tiếng thở nào.

Một hai phút sau, tiếng bước chân lại nhanh chóng đi xa, cho đến khi biến mất tăm.

Lại một hai phút nữa trôi qua, lại là tiếng bước chân vội vã lại gần.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, ròng rã hơn nửa giờ đồng hồ.

Nàng đã hiểu ra điều gì đó. Tiểu nữ vương lập tức quay người đứng dậy, đôi chân nhỏ ngọc ngà hồng hào trần trụi xỏ vào dép lê. Nàng lén lút hé mở cửa phòng, chừa một khe nhỏ để bí mật quan sát.

Chỉ thấy Frédéric cứ như đang tập đi thi thể dục vậy, đi đi lại lại trên hành lang.

Elle Sarah nhịn cười không được.

"Freyr!"

"A!" Nam tước bị tiếng gọi của tiểu nữ vương làm cho giật mình kêu lên, ngã phịch xuống sàn: "E... Elly... không phải... ta... ta chỉ là... chỉ là muốn..."

"Ngươi đang làm gì vậy?" Tiểu nữ vương trêu chọc nhìn nam tước bằng ánh mắt như thấu rõ mọi chuyện, khiến hắn xấu hổ vô cùng.

"Đủ rồi, vào đi." Elle Sarah không trêu chọc Frédéric quá lâu, n��ng nhẹ nhàng mở rộng cửa phòng, rồi quay người bước vào.

Frédéric không ngừng nuốt nước bọt. Nam tước nhìn cánh cửa khép hờ, cảm xúc dâng trào, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng.

"Làm phiền... làm phiền..."

--- Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.