Bọn Greenskins này thật sự yếu đến thế sao? Ta chưa từng cảm thấy chúng yếu như vậy bao giờ. Một người lẩm bẩm khẽ nói.

Chúng ta cũng đã yếu đi nhiều rồi, thông thường mà nói trận chiến này phải giải quyết trong vòng năm phút, nếu không sẽ làm ô danh vinh quang của chúng ta. Người dẫn đầu lớn tiếng nói: Giờ thì, chúng ta bắt đầu hành động thôi, chú ý ẩn nấp, cố gắng đừng để dân bản xứ phát hiện!

Rõ!

...

Hôm nay, các kỵ sĩ đại thắng mà về.

Dân chúng thành Marin Fort sôi trào, họ ùa ra khỏi thành, đứng chật hai bên đường để nghênh đón liên quân trở về sau cuộc huyết chiến. Người già, phụ nữ và trẻ nhỏ dốc hết tấm lòng dâng lên các tướng sĩ những lời cảm tạ chân thành. Rượu, đồ ăn và những tấm thảm được đưa đến trước mặt binh sĩ; họ cũng không từ chối, bởi sau cuộc chiến đẫm máu trở về, họ quả thực rất cần những thứ này.

Hoa tươi bay rợp trời, dân chúng thành phố cố gắng dâng lên những tiếng reo hò ủng hộ và lời ca ngợi chiến thắng đến các tướng sĩ trở về. Dọc đường treo đầy dải lụa màu, trong không khí hoa bay lả tả. Đa phần binh sĩ đều mang thương, rất nhiều vết thương chỉ được băng bó sơ sài, vẫn đang rỉ máu.

Thắng lợi! Đế quốc vạn tuế!

Charlemagne Đại đế vạn tuế! Cảm tạ các tướng sĩ của chúng ta!

Các ngươi là tuyệt nhất!

Dân chúng thành phố dành cho những người lính bảo vệ quốc gia này những lời chúc phúc từ tận đáy lòng.

Những chiếc xe chất đầy đầu lâu Greenskins đã được xử lý là minh chứng cho chiến quả phong phú của liên quân. Khi quân đội tiến vào thành khu, các quý tộc Marin Fort cũng không thể không có chút biểu thị, họ đem ra từng rương bánh mì trắng tặng cho các tướng sĩ vừa trở về sau trận chiến đẫm máu, như một lời cảm tạ vì họ đã bảo vệ thành phố của mình. Nổi bật nhất về sự hào phóng không nghi ngờ gì là thương hội Halfling Queensberg, thương hội này đã mang ra mười mấy con heo béo để giết thịt, sau đó hầm thành những nồi canh thịt đậm đà cho binh sĩ liên quân thưởng thức.

Người Halfling không thể ra trận như ngài Công tước, nhưng người Halfling chúng tôi nguyện ý trồng trọt, nguyện ý kinh doanh, để cung cấp một hậu phương an toàn cho các tướng sĩ. Hội trưởng thương hội Halfling Queensberg cung kính đổ đầy một chén canh thịt thơm ngào ngạt, đưa cho Sư thứu Công tước Ivan.

Ivan đưa tay tiếp nhận, chỉ vài ngụm đã ăn sạch: Người Halfling và con người không có gì khác biệt, cùng vinh cùng nhục, tất cả chúng ta đều là công dân của đế quốc, xin đừng khách khí.

Dù là quân đội Đế quốc hay quân đội Marin Fort, tất cả đều không chút khách khí tiếp nhận. Nhưng đến lượt quân đội Brittany, những đội bộ binh nông nô lại lâm vào do dự, họ nuốt nước bọt, rất muốn, nhưng lại không dám đưa tay ra nhận.

Các kỵ sĩ hoàn toàn không để tâm đến các bộ binh. Họ một bên tán dương tên của các phu nhân mình, một bên hướng về phía dân chúng thành phố kể lể những chiến công hiển hách của mình, hô vang mình đã tiêu diệt bao nhiêu Greenskins, đã làm những việc vĩ đại đến nhường nào.

Ryan đã tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ trang phục quý tộc Brittany đúng chuẩn. Huy chương Kỵ sĩ Chén Thánh bằng vàng treo trên ngực chàng. Tất cả những thứ này đều do Kỵ sĩ Chén Thánh Jules mang đến, có thể thấy Lady of the Lake quả thực rất xem trọng chàng. Hơn nữa, Ryan còn có thể cảm nhận được Lady of the Lake vẫn đang dõi theo mình.

Mà nói, nàng đã dõi theo mình lâu lắm rồi nhỉ...

Khụ khụ, mình nghĩ xa quá rồi. Ryan một lần nữa đặt sự chú ý vào những bộ binh nông nô kia.

Ngoài dự liệu, những bộ binh Brittany này không yếu như chàng tưởng tượng. Ryan cũng có hiểu biết nhất định về vương quốc kỵ sĩ ở phía bên kia Dãy Núi Xám. Chàng từng cho rằng các đội bộ binh Brittany đều là pháo hôi yếu ớt, chỉ có thể câu giờ cho các kỵ sĩ thực hiện chiến thuật vòng vây.

Nhưng qua cuộc chiến này, Ryan cảm thấy các đội bộ binh Brittany cũng có thể dùng được. Những binh lính này có lẽ bất lực trong việc tiến công hay công phá phòng tuyến địch, nhưng họ chỉ cần giữ vững đội hình, giương cao trường mâu, giữ vững trận địa, đã đủ để câu giờ cho các kỵ sĩ vòng vây và tấn công. Chàng không dám yêu cầu quá khắt khe.

Tuy nói những bộ binh này xuất thân nông nô, nhưng họ cũng đã trải qua huấn luyện đủ thời gian trong các thành bảo của lãnh chúa mới được phái đi. Loại binh lính được chiêu mộ trực tiếp từ nông nô thật sự thì Ryan chưa có cơ hội nhìn thấy. Sức chiến đấu của những binh lính này tuy yếu kém, nhưng chi phí của họ cũng tương tự thấp. Nếu hạ thấp kỳ vọng, thì sức chiến đấu như vậy đã có thể chấp nhận được.

Nghĩ đến đây, Ryan cuối cùng mở miệng: Jules các hạ?

Ryan các hạ có chuyện gì sao? Kỵ sĩ Chén Thánh Jules sở hữu bộ râu dê màu nâu, trên mặt thần sắc rất hòa nhã.

Hãy cho các binh sĩ ăn đi, trận chiến này họ cũng có công lao. Ryan bình tĩnh nói.

Jules hơi suy nghĩ một chút, rồi gật đầu, coi như đồng ý quan điểm của Ryan. Kỵ sĩ Chén Thánh vung tay lên, các Kỵ sĩ Du Hiệp và Kỵ sĩ Vương quốc tự nhiên không dám và cũng sẽ không chống lại ý của chàng. Cuối cùng, các binh sĩ có thể tha hồ hưởng thụ đồ ăn, rất nhiều người trong số họ tha hồ ăn uống no nê. Vẻ thèm khát như quỷ đói ấy khiến các Kỵ sĩ Du Hiệp trẻ tuổi lại một phen khinh bỉ. Họ cảm thấy việc những nông nô này ăn uống như vậy là làm sai lệch vinh quang và sự tao nhã của họ. Thậm chí có vài Kỵ sĩ Du Hiệp còn cảm thấy xấu hổ khi làm bạn với những người này.

Nhưng đối với đức độ của hai vị Kỵ sĩ Chén Thánh, các Kỵ sĩ Du Hiệp này lại hết lời tán thưởng.

Đám nông nô thì lớn tiếng ca ngợi sự hào phóng và lòng trắc ẩn của Kỵ sĩ Chén Thánh Jules cùng Ryan. Họ cảm thấy Kỵ sĩ Chén Thánh thật sự là sự hiện thân và biểu tượng của đức độ, thậm chí cho phép những nông nô như họ được ăn bánh mì trắng và ăn thịt.

Nguyên nhân khiến đám nông nô hôm nay trong chiến tranh phát huy vư���t xa bình thường cũng chính là ở đây, bởi sự hiện diện của Kỵ sĩ Chén Thánh có thể khích lệ sĩ khí của họ một cách đáng kể.

Ban đêm, tại tòa thị chính, một bữa yến tiệc long trọng nữa lại thắp sáng cả bầu trời đêm tuyệt đẹp. Đây là đêm cuối cùng Sư thứu Công tước Ivan và Nam tước Ryan ở lại Marin Fort. Ngày thứ hai, Ivan sẽ dẫn đại quân trở về lãnh địa Reiks. Còn về Ryan, chàng cũng sẽ theo quân đội Brittany tiến về vương quốc kỵ sĩ ở phía bên kia dãy núi.

Cuộc đàm phán giữa Đế quốc và Marin Fort vẫn chưa thể kết thúc hoàn toàn, nhưng hai bên đã đạt được nhiều đồng thuận. Phần còn lại chỉ là những điều khoản bổ sung kéo dài, nên Ivan sẽ không ở lại đây nữa.

Cho nên, buổi tối đó Ryan đã uống rất nhiều cùng giáo phụ của mình. Anton bị thương khá nặng trong cuộc tấn công nên không tham dự yến tiệc tối đó.

Thằng nhóc ranh ngày nào đã trưởng thành rồi. Trong phòng yến hội tráng lệ, Ivan giơ lên một chén rượu vang đầy, cạn ly với Ryan: Chén này mời con đỡ đầu của ta, chúc tương lai của con mọi sự thuận lợi.

Chén này con mời giáo phụ, chúc giáo phụ sớm ngày được bế cháu trai! Ryan cười tinh quái nói: Để Anton cố gắng nhiều hơn một chút!

Ha ha ha ha! Giáo phụ và con đỡ đầu uống xong chén rượu cuối cùng, sau đó nói lời tạm biệt đầy trân trọng.

Đón lấy, Ryan bưng chén rượu, tìm thấy Julius và Suria đang ở một góc khuất của yến hội.

Trưởng tử của Công tước Winford hôm nay mặc một bộ lễ phục trắng pha xanh lam, khí chất lạnh lùng cùng vóc dáng cao ráo, xuất thân cao quý và dung mạo xuất chúng đã biến chàng thành tâm điểm không nhỏ trong yến hội này. Rất nhiều tiểu thư và phu nhân quý tộc thấy Ryan đang ở cùng Sư thứu Công tước nên khó tiếp cận, thế là Julius với xuất thân cao quý liền trở thành miếng mồi ngon. Ai mà chẳng muốn trở thành phu nhân công tước tương lai?

Ước mơ thì phải có, không thử một chút thì làm sao biết được?

Chỉ là, dù những tiểu thư và phu nhân này có ý đồ bắt chuyện thế nào, vị Kỵ sĩ Vương quốc này vẫn lạnh lùng kiệm lời, khó gần như tảng đá, có làm cách nào lấy lòng cũng vô ích, khiến những người phụ nữ đầy toan tính này phải vò đầu bứt tai.

Nếu nói đến tiểu thư nào nóng bỏng nhất, được cánh đàn ông hoan nghênh nhất trong yến hội, thì không nghi ngờ gì đó chính là tiểu thư Suria Kumani Antri đến từ Brittany. Vị đại tiểu thư này khoác trên mình bộ váy dài dạ hội xẻ tà màu trắng tinh khôi mang phong cách quý tộc cao nhã. Mái tóc dài vàng óng chói mắt được băng tóc cố định rồi buông xõa từ đỉnh đầu. Những lọn tóc vàng uốn lượn tạo thành đường cong mềm mại. Đôi mắt xanh biếc như biển cả hiện lên vẻ tinh khiết. Chiều cao 1m75 không chỉ khiến nàng trông thẳng tắp thon dài mà còn tôn lên vóc dáng tỉ lệ vàng một cách tinh tế hoàn hảo.

Điều khiến các quý tộc nam giới trong yến hội hưng phấn nhất là, vị đại tiểu thư này có khí chất hiên ngang của một hiệp sĩ, tinh xảo gần như hoàn mỹ. Vẻ đoan trang thanh lịch của đại quý tộc cùng sự dịu dàng uyển chuyển của một tiểu thư khuê các hòa quyện hoàn hảo trên người nàng. Từ khi hội trưởng Duy Mỹ hội Aneda Klausner biến mất, đây là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà những "động vật giống đực" ở Marin Fort từng thấy.

Trong yến hội, vị đại tiểu thư này thuần thục ứng đối với các quý tộc đến bắt chuyện, nhất cử nhất động của nàng đều toát lên khí độ của đích nữ công tước. Trong lúc trò chuyện, nàng luôn có thể quan tâm đến cảm xúc của mọi người, nhưng lại khéo léo từ chối yêu cầu giao tiếp sâu hơn từ mọi phía. Hết đợt nam giới này đến đợt nam giới khác đến bắt chuyện, rồi lại lần lượt rút lui.

Nào nào nào! Làm ơn nhường đường một chút, các quý cô, ta và ngài Julius đây có chuyện cần nói riêng với nhau~ Ryan giơ chén rượu, ra hiệu cho các quý cô đang vây quanh Julius đều nhường đường một chút.

Đám ong bướm rất không cam tâm. Làm sao hai người đàn ông độc thân đáng giá nhất yến hội này lại "hẹn hò" với nhau được cơ chứ?

Đúng vậy! Ta và Ryan có chút việc cần nói. Julius nhìn thấy Ryan tới thì sắc mặt dịu đi đôi chút, lập tức xác nhận, chàng và Ryan có chút việc cần nói.

Thế là các quý cô đành phải giải tán.

Trưa mai chúng ta sẽ xuất phát. Vừa thấy Ryan tới, Julius đã nói ngay câu này.

Lúc trở về chúng ta sẽ đi theo tuyến đường nào? Là đường Gisole Oaks hay đường Axe Bite? Ryan cùng Julius tìm được một góc khuất tương đối yên tĩnh ngồi xuống, sau đó mở miệng hỏi.

Từ Marin Fort đi Brittany có ba con đường có thể đi. Con đường thứ nhất là đi theo con đường Randall ở phía bắc, sau đó đi qua bờ biển phía Tây, trực tiếp dọc theo đường ven biển đến Couronne. Tuy nhiên, sẽ không có ai chọn con đường này, bởi nó thực sự quá nguy hiểm. Con đường này vừa hoang vu lại thiếu thốn tiếp tế, ở vùng quê tối tăm có rất nhiều sinh vật đáng sợ đang lảng vảng. Con đường nguy hiểm như vậy không những không thể rút ngắn hành trình mà ngược lại còn phải đi đường vòng rất xa, cho nên Ryan thậm chí không đề cập đến.

Vậy thì chỉ còn hai con đường có thể đi. Con đường thứ nhất là Gisole Oaks nằm ở giữa, con đường này sẽ đi qua Dãy Núi Xám, phía bắc Dãy Núi Pale Sister, thông qua đèo của Công tước Leo Kesi. Nơi đây là trung tâm của tuyến đường thương mại kết nối phía đông Đế quốc với phía tây Brittany và các vùng khác trên lục địa. Đa phần những ngọn núi lớn này cằn cỗi hoang vu, chỉ có thổ phỉ cùng một bầy goblin nhỏ hoạt động. Nghe nói có những đỉnh núi uốn lượn như cành cây cổ thụ, lớp tuyết vĩnh cửu phủ trắng như áo choàng, bởi vậy mới có tên là Dãy Núi Pale Sister.

Con đường thứ hai là đi về phía nam, đường Axe Bite. Lâu đài Mundt cao vút mây xanh được xây dựng ngay trên cửa ải, sự an toàn được đảm bảo. Kỵ sĩ Chén Thánh Quidde Nhuế tư phụ trách tuần tra đường núi và phòng thủ cửa ải, trên đường có rất nhiều quán trọ để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, con đường này phải đi đường vòng khá xa, sẽ đi qua lãnh địa Reiks, nơi do Hoàng đế Đế quốc trực tiếp cai quản. Tuyệt đại đa số thương nhân Đế quốc thích đi đường này vì an toàn, nhưng cũng chính vì vậy, phí thuế quan để đi qua là một con số khổng lồ.

Chúng ta sẽ đi đường Gisole Oaks. Julius bình tĩnh nói: Con đường đó nhanh nhất, chúng ta có nhiều kỵ sĩ như vậy, lại có hai vị Kỵ sĩ Chén Thánh, không cần lo lắng vấn đề an toàn.

Ừm. Ryan thầm nghĩ, với hơn một ngàn quân thì đủ để đảm bảo an toàn. Đường Gisole Oaks không giống như đường Axe Bite có thể gặp phải đại quân Greenskins tập kích, với số lượng quân đủ lớn thì dễ dàng thông qua.

Vậy từ nay về sau chúng ta đều là kỵ sĩ của Lady. Ryan đưa tay ra, Julius cũng đưa tay bắt lấy tay chàng: Thông thường mà nói, ta không có tư cách bắt tay với ngươi, nhưng ta chấp nhận thiện ý của ngươi.

Ryan không nói gì, chàng hiện tại đã là Kỵ sĩ Chén Thánh, cao hơn Julius hai cấp bậc.

Ngươi biết tên kia không? Hắn trông thật đáng ghét! Julius không dây dưa quá nhiều về chuyện này, bởi với thực lực của mình, chàng cũng đã gần đạt đến cấp Kỵ sĩ Chén Thánh bình thường. Chàng hiện tại còn thiếu tư cách và uy vọng cần thiết. Một Kỵ sĩ Vương quốc muốn bước lên con đường Kỵ sĩ Chén Thánh thường phải sau ba mươi tuổi, chàng hiện tại quá trẻ, vẫn chưa đến lúc tiến hành thử thách chén thánh.

Ryan ngẩng đầu, chàng chú ý thấy có một quý tộc trẻ tuổi không ngừng quấy rầy Suria, thao thao bất tuyệt nói điều gì đó. Nữ kỵ sĩ rõ ràng có chút không hứng thú, nhưng vẫn cố gắng lắng nghe.

Người kia tên là Edmund Horuns. Một thời gian trước, hắn nổi danh đình đám trong sự kiện Duy Mỹ hội ở Marin Fort... Đại Công tước Schulz của Marin Fort từng muốn nghiêm trị hắn, nhưng cuối cùng gã này vẫn còn chút quan hệ, cha hắn lại có không ít ân huệ, cho nên hắn được bảo vệ. Ryan cười khổ liên tục lắc đầu.

Edmund Horuns đã liên lụy rất sâu trong sự kiện Duy Mỹ hội, hắn trở thành người chịu trách nhiệm chính do các đại quý tộc Marin Fort đẩy ra. Tên xui xẻo này vì việc này mà bị tước bỏ thân phận nghị viên, hơn nữa còn phải chịu trách nhiệm pháp lý xa hơn.

Schulz đã từng muốn xử lý nghiêm khắc, chỉ là cha hắn, cố Bá tước Horuns, cuối cùng vẫn còn chút quan hệ và vốn liếng. Các nghị viên khác không muốn ra tay quá nặng, mà qua kiểm tra của giáo hội, vị đại quý tộc trẻ tuổi này chưa bị hủ hóa quá sâu, vẫn có thể được thanh tẩy. Edmund miễn cưỡng thoát khỏi kiếp nạn này: tước vị bá tước của hắn bị giáng xuống thành nam tước, thương hội của hắn bị các thương nhân hạ nghị viện khác điên cuồng phản công và cướp đoạt, liên tiếp mất đi vài tuyến thương mại và vài cửa hàng, quy mô suy sụp rất nhiều.

Từ khi Aneda chết đi, tinh thần Edmund liền có chút không ổn định. Khi Ryan cùng Julius đến gần, hai kỵ sĩ nghe thấy Edmund đang chậm rãi nói với Suria, họ tựa hồ đang trò chuyện về vấn đề trưởng thành.

Theo ta mà nói, tiểu thư Suria, có lẽ các cô đã chọn sai phương hướng. Edmund dùng giọng điệu vô cùng tự mãn nói với nữ kỵ sĩ: Rất nhiều người đều không thể nếm trải được nhân sinh chân chính, không biết khoái lạc chân chính là gì.

Trong khi ta đang hưởng thụ cuộc sống gấm vóc lụa là, các kỵ sĩ các cô lại ở trên sân huấn luyện bầu bạn với bùn đất, mồ hôi và cái nắng gay gắt. Làn da của các cô sẽ dần sạm đen vì nắng, đôi tay mềm mại sẽ trở nên thô ráp vì phải cầm vũ khí dài ngày. Vị quý tộc trẻ tuổi này nói đầy cảm xúc, sau đó hắn đau lòng nhìn khuôn mặt tinh xảo, gần như hoàn mỹ của nữ kỵ sĩ.

Khi các cô còn cố gắng và khổ luyện, ta sớm đã tham gia vô số yến hội cao cấp, ta đã hưởng thụ mọi sơn hào hải vị cùng các mỹ nhân của thế giới cũ. Các cô không được hưởng thụ sao? Không, chỉ cần các cô nghĩ, các cô cũng có thể được hưởng thụ, chỉ là các cô đều bị lừa dối, bị một lời nói dối lừa gạt. Các cô căn bản không biết điều gì mới là khoái lạc thật sự, các cô sẽ lãng phí sinh mệnh hữu hạn của mình vào những cuộc chiến tranh vô tận, thì căn bản không đáng chút nào.

Các cô trên chiến trường thực hiện những cuộc tấn công nhàm chán kia, các cô vô ích đánh đổi cái giá của mạng sống. Các cô có nghĩ đến cha mẹ đang đợi các cô ở nhà không? Các cô có nghĩ đến việc quan tâm bạn bè và người thân của mình không? Sinh mệnh đáng trân trọng biết bao, tại sao phải ra chiến trường chịu chết? Có đáng không? Các cô hãy nghĩ mà xem, các cô chết rồi thì mọi thứ đều sẽ mất hết, tất cả mọi thứ sẽ hóa thành hư vô, chỉ còn lại những nấm mồ nhỏ bé cùng nước mắt người thân. Edmund nói với ngữ khí tình cảm dạt dào, khiến người nghe phải rơi lệ.

Thanh xuân và sinh mệnh của các cô đang bị lãng phí vô ích trong huấn luyện và chiến tranh. Các cô căn bản không hiểu thế nào mới là thanh xuân không hối tiếc. Ta muốn nói với các vị rằng, ta mới chính là người đạt được thanh xuân không hối tiếc, vài chục năm sinh mệnh của ta đã hưởng thụ những khoái lạc mà các cô cả đời cũng chưa từng có...

Hắn còn chưa nói xong, sau lưng liền vang lên một giọng nói kìm nén phẫn nộ đến tột cùng. Hắn vừa mới quay người lại, một cú đấm thẳng chuẩn xác đã giáng mạnh vào khuôn mặt tô son trát phấn của Edmund, khiến cả khuôn mặt hắn lõm xuống.

Mấy chiếc răng dính máu rơi trên mặt đất. Tất cả mọi người trong yến hội đều sững sờ vì biến cố đột ngột này.

Còn dám nói nhảm nhí với muội muội ta, ta sẽ nhân danh Lady mà phán xét ngươi!

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.