Ryan và Angron lần lượt bước qua cổng thành, thẳng tiến rừng Sharon.

Angron sải bước, khuôn mặt nguyên thể World Eaters lúc này chỉ lộ vẻ trầm mặc. Hắn quay đầu nhìn Ryan, rồi lại nhìn chính mình, nắm tay giơ lên ngắm nghía như đang suy tư điều gì, rồi lại buông xuống. "Chúng ta đến Đảo Hoa Bách Hợp đi."

"Huynh trưởng đang nghĩ gì vậy?" Ryan cười hỏi, nhanh chân đuổi kịp bước chân Angron. Nguyên thể Xám Kỵ Sĩ dần đưa cơ thể mình vào trạng thái sẵn sàng. "Chẳng lẽ là muốn đối luyện với ta một chút?"

"Không hứng thú." Angron lắc đầu. "Ta chỉ có vài chuyện muốn dặn dò ngươi vào thời khắc cuối cùng."

"Thời khắc cuối cùng?" Ryan nhíu mày.

Angron không trả lời. Bước chân của nguyên thể World Eaters dần nhanh hơn. "Để chúng ta so xem ai đến Đảo Hoa Bách Hợp nhanh hơn, Ryan, thế nào?"

"Được thôi!"

Vừa dứt lời, một bóng hình đỏ thẫm và một bóng hình bạc cùng lúc vút đi như đạn pháo, biến mất vào sâu trong rừng Sharon.

Từ xa, một đàn chim lớn bị kinh động, bay vút lên từ trong rừng. Lớp tuyết trắng dày đặc đọng trên ngọn cây dường như trút bỏ được gánh nặng, ào ạt rơi xuống mặt đất.

Rừng Sharon chìm trong tĩnh lặng.

Nửa giờ sau, Ryan và Angron đã đến bờ hồ của Đảo Hoa Bách Hợp.

Giữa đất trời trắng xóa một màu, tuyết không ngừng rơi từ trên cao. Rừng rậm và núi non xung quanh chìm trong màn sương mù, mặt hồ đã đóng băng, tựa như một tấm gương tĩnh lặng. Gió lạnh ào ào thổi qua từ trong rừng, phủ lên mặt đất một lớp sương bạc.

Ryan và Angron đứng trước Đảo Hoa Bách Hợp, cả thế giới như chìm vào một cõi tĩnh lặng, dường như không ai muốn phá vỡ sự yên bình ấy. Angron đặt cặp chiến phủ Thần khí yêu quý xuống đất, rồi cắm hắc kiếm vào, sau đó khảm vương ngồi xuống. Hắn vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, ra hiệu Ryan cũng ngồi. "Ngươi đã gian lận rồi, huynh đệ."

"Anh có quy định phương pháp đâu." Ryan không hề tỏ vẻ ngại ngùng. Nguyên thể Xám Kỵ Sĩ dĩ nhiên không thể sánh bằng Angron về tốc độ, nhưng bù lại hắn biết dịch chuyển bằng linh năng, nên đến trước là phải rồi.

Nhìn xuống bộ hoa phục trên người, Ryan thoáng suy nghĩ liệu làm bẩn nó thì về có bị Suria quở trách không, rồi tự giễu cười một tiếng, cứ thế ngồi xuống. "Huynh trưởng muốn nói gì thì cứ nói đi."

"Uống trước ly Vodka Tuyết Nhạn này đã!" Angron móc ra hai cái bình từ trong ngực. "Cạn ly, đạt Warri Greek thị!"

"Cạn ly!" Ryan nhận lấy bình thủy tinh. Tình cảm sâu đậm, anh dốc một hơi cạn sạch, một luồng nhiệt lưu nóng bỏng theo miệng tràn vào thực quản, cảm giác bỏng rát lan xuống tận cùng, như lửa cháy dầu sôi kích thích mọi giác quan và ngũ tạng lục phủ. Sau đó, một cảm giác sảng khoái vô tận lan tỏa khắp nơi. Ryan thỏa mãn "ngao" một tiếng: "Đã quá đã!"

"Ta thích mùa đông đi săn trong rừng Sharon, rồi cứ thế ngồi bên Đảo Hoa Bách Hợp, nướng thịt, uống Vodka, ngắm cảnh tuyết. Đảo Hoa Bách Hợp rất đẹp, mà lại nơi đây gần như không ai quấy rầy." Angron nhe răng, ánh mắt có chút mơ màng. "Thật đẹp làm sao! Ngày xưa ở Nukelia, hành tinh mẹ của ta, ký ức đọng lại chỉ toàn nham thạch đỏ thẫm, máu tươi, những đấu trường cổ xưa đẫm máu, cùng những thí nghiệm tàn khốc. Ta đã từng muốn bình yên nhưng không được. Những cái Đinh Đồ Tể khiến ta chỉ có thể thông qua giết chóc và hủy diệt để có được một khoảnh khắc an bình, nhưng rồi rất nhanh lại bị dày vò bởi cơn giận dai dẳng và khát khao giết chóc. Ta càng truy cầu an bình, càng không thể có được an bình."

"Đáng chết Linh tộc, đáng chết quý tộc Nukelia, và cả cách xử lý không thỏa đáng của Phụ thân nữa!" Ryan có thể thấu hiểu nỗi thống khổ của Angron.

Khi Angron trở thành dũng sĩ giác đấu, anh đã trải qua khoảng thời gian cực kỳ thống khổ. Vào những khoảnh khắc đen tối và điên cuồng nhất, anh đã dùng năng lực đặc biệt của mình để hấp thu mọi thống khổ của các giác đấu sĩ, một mình gánh chịu tất cả.

Khi Angron dẫn dắt huynh đệ tỷ muội của mình khởi nghĩa, họ đã trốn vào thâm sơn. Không có gì để ăn, tất cả đều đói đến phát điên, các giác đấu sĩ thậm chí phải ăn đá. Chính lúc đó Angron đã đứng dậy, anh cắt cổ tay mình, dùng máu tươi của mình để huynh đệ tỷ muội uống, giúp họ thoát khỏi đói khát. Anh đã từng thề rằng, anh và huynh đệ tỷ muội của mình sẽ cùng sống cùng chết.

Tuy nhiên, vào đúng thời khắc quyết định, Đế Hoàng lại cưỡng ép dùng năng lực dịch chuyển mang Angron đi, bỏ lại những giác đấu sĩ bất lực phải đối mặt với đội quân quý tộc đông gấp hai mươi lần, lại còn trang bị tinh nhuệ, vào sáng hôm sau.

Sau Đại Phản Loạn Horus, Angron trở về hành tinh mẹ của mình. Giữa thung lũng, chỉ còn lại những bộ xương trắng ngần, cỏ hoang um tùm trên di tích chiến trường cổ xưa. Tất cả mọi người đã chết, chỉ mình Angron sống sót.

Angron – kẻ phản bội lời thề, Angron – kẻ phản đồ!

Ryan hiểu rằng, hành động của Đế Hoàng lúc ấy cũng là bất đắc dĩ. Thứ nhất, Angron đã từ chối rõ ràng sự viện trợ của Đế Hoàng. Hơn nữa, lúc đó các quý tộc Nukelia đã đầu hàng Đế Hoàng. Nếu Đế Hoàng ra tay với họ, điều đó sẽ phần nào vi phạm nguyên tắc làm việc của Ngài. Cần biết rằng, dù đã qua 11.000 năm, trên Thánh Địa Terra vẫn còn một nhóm hậu duệ của các cựu quân phiệt từng đầu hàng Đế Hoàng để bảo toàn gia tộc và một phần lãnh địa, ngày ngày vẫn ngang nhiên đua xe trên phố. Những người này, chỉ cần không làm điều gì quá đáng, thì ngay cả Hội Đồng Tối Cao và Cấm Vệ quân của Đế Hoàng cũng chẳng thể làm gì họ.

Angron dốc thẳng một bình Vodka Tuyết Nhạn vào bụng, rồi lấy ra bình thứ hai. Thấy Ryan nhìn mình với ánh mắt có chút đồng cảm, anh không kìm được cười phá lên: "Ha ha ha ha! Chuyện của ta, ta biết rõ! Ngươi không cần phải đồng cảm với ta, ta không cần!"

"Vậy huynh trưởng cần gì?" Ryan, người không uống mạnh bằng Angron, thuận miệng hỏi, chờ đợi anh mở lời.

"Chúng ta cần chuẩn bị tâm lý thật kỹ." Angron trầm mặc hai phút. Nguyên thể World Eaters cất tiếng thâm trầm: "Ryan, huynh đệ của ta, ngươi biết Hạt Giống Hủy Diệt mạnh đến mức nào không?"

"Ta chờ huynh trưởng nói cho ta biết đó." Ryan với vẻ mặt như muốn ăn đòn nói: "Anh không hiểu thì còn ai hiểu nữa?"

"Ngay cả khi ta còn là Hoàng Tử Quỷ của Khorne, dù phần lớn thời gian ta thiếu vắng lý trí, nhưng ta cực kỳ rõ ràng rằng ta không phải đối thủ của Hạt Giống Hủy Diệt." Angron chậm rãi nói. "Ngay cả khi ta ở trạng thái đỉnh phong nhất, ta cũng hoàn toàn không phải đối thủ."

"Quả thật vậy. Nếu không, chúng ta đã chẳng phải chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế để nghênh đón kẻ địch mạnh mẽ này." Ryan gật đầu, điều đó là không nghi ngờ.

"Không, ngươi vẫn chưa hiểu, Ryan." Angron giơ nắm đấm của mình lên, nguyên thể World Eaters đưa nắm đấm ra trước mặt Ryan. "Ngươi biết khi ta là một Primarch sa ngã ở thời kỳ đỉnh phong, ta mạnh đến mức nào không?"

"... Hy sinh hơn một trăm Xám Kỵ Sĩ mới có thể trục xuất ngươi đấy." Ryan trêu chọc nói, "Amicidoton?"

"Đó là khi ta được triệu hồi đến vũ trụ vật chất chính, chứ không phải toàn bộ bản thể của ta." Angron lắc đầu. "Nói thế nào nhỉ, Ryan? Ta cứ nói thẳng thế này: thăng ma thì mạnh thêm một nửa, tẩy trắng thì yếu đi ba phần. Ngươi có thể hiểu chứ? Dù Tứ Thần Hỗn Mang có đáng ghét đến đâu, nhưng một nguyên thể sau khi thăng ma vẫn mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đó. Hỗn Mang sẽ bù đắp nhược điểm của ngươi, đồng thời cường hóa có chủ đích những sở trường của ngươi."

"Ừm, ta hiểu rồi." Ryan gật đầu.

"Ngay cả khi ta là một Primarch sa ngã ở thời kỳ đỉnh phong, ta cũng không phải đối thủ của Hạt Giống Hủy Diệt." Angron nói tiếp. "Mà bây giờ, Ryan, ta đã trở lại trạng thái ban đầu. Ta rất cảm kích ngươi, nhưng quả thật, ta đã yếu đi rồi. Không có Đinh Đồ Tể, không có sức mạnh Khorne ban cho, hiện tại ta yếu hơn so với nguyên thể quỷ trước kia không ít."

"Vì thế, trong cuộc chiến này, ta gần như không có bất cứ hy vọng nào." Angron đưa mắt về phía bầu trời xa xăm, khảm vương mỉm cười. "Dù sao đi nữa, ta cũng phải cảm ơn ngươi, Ryan, huynh đệ của ta. Mấy chục năm qua, ta đã rất vui vẻ. Ta có được tất cả những gì mình mong muốn: cuộc sống nông thôn bình dị, tình thân mà ta khao khát, và cả đứa cháu trai, cháu gái đáng yêu của ta nữa. Ta thực sự rất mãn nguyện. Đã từng có người nói, đừng hưởng thụ tất cả những điều tốt đẹp chỉ trong một lần. Có lẽ ta đã quá mơ ước hão huyền rồi."

"Huynh trưởng. . ." Ryan mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Anh đang định nói gì đó thì Angron vung tay lên, nét mặt khảm vương dần trở nên dữ tợn. "Nếu chúng ta thực sự không thể đánh bại Hạt Giống Hủy Diệt, vậy thì chỉ còn một cách: ta sẽ chặn hắn lại."

"Ta sẽ chặn hắn, còn ngươi hãy tung ra chiêu lỗ đen đó, hủy diệt cả ta và hắn cùng lúc!" Angron đứng dậy, khảm vương chưa bao giờ kiên quyết đến thế. Hắn quát về phía Ryan: "Ngươi làm được chứ?!"

"Huynh trưởng!"

"Ta hỏi ngươi có làm được hay không?!"

"A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!" Ryan đột nhiên cười lớn không ngớt. Nguyên thể Xám Kỵ Sĩ vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình, khiến một mảng tuyết văng tung tóe. "Ngồi xuống đi, huynh trưởng, nghe ta nói trước đã, được chứ?"

"... Ngư��i muốn nói gì?" Angron nhìn Ryan một lúc, rồi lại ngồi xuống, thở dài. "Được thôi, ta nghe đây."

"Để ta kể cho huynh trưởng một câu chuyện, một câu chuyện về 'Phi nhân' Michael Jordan." Ryan ra hiệu Angron ổn định vị trí, rồi nhẹ nhàng kể cho Angron nghe câu chuyện về vị thần bóng rổ kiếp trước của mình, Michael Jordan.

Angron nhanh chóng bị câu chuyện về Phi nhân Jordan thu hút. Cuộc đời bóng rổ huyền thoại của vận động viên vĩ đại nhất này khiến Angron cảm thấy vô cùng khao khát.

"Theo lý mà nói, ba chức vô địch liên tiếp trước và ba chức vô địch liên tiếp sau của Jordan, dù là về vinh dự, số liệu hay màn trình diễn cá nhân, thực ra đều không chênh lệch là bao. Thậm chí ở một mức độ nào đó, ba chức vô địch liên tiếp trước của anh ấy còn có hàm lượng vàng cao hơn. Nhưng tại sao mọi người lại cho rằng ba chức vô địch liên tiếp sau đó vĩ đại hơn nhiều? Ba chức vô địch liên tiếp sau đó đã chứng minh địa vị tối thượng của anh ấy là vì sao?" Ryan cười nói.

"... Angron im lặng, nhưng vẻ mặt vẫn đầy mê mẩn.

"Khi Jordan lần đầu tái xuất vào năm 95, năng lực cá nhân của anh ấy vẫn vô cùng mạnh mẽ, nhưng đã không còn bất khả kháng." Ryan nghiêm túc nói. "Khả năng đột phá bất bại của anh ấy đã biến mất, anh ấy không còn có thể tùy ý một bước vượt qua đối thủ. Anh ấy đã mất đi sức bùng nổ siêu việt nguyên bản, tốc độ cũng giảm sút. Dù vẫn rất nhanh, nhưng không còn ở đẳng cấp độc nhất vô nhị. Tại trận Chung Kết Tổng vào năm 96, anh ấy đã gặp rắc rối, trung bình mỗi trận ghi 27 điểm, kém một bậc so với 41 điểm trung bình mỗi trận vào năm 93.

Đến năm 97, 98, Jordan không chỉ tốc độ và sức bùng nổ, mà cả khả năng bật nhảy, sức mạnh, sự linh hoạt cùng kỹ năng thực hiện các động tác phức tạp của anh ấy cũng suy giảm. Thể lực và tinh lực cũng thế. Vị thần bóng rổ vô địch này đang đối mặt với sự suy yếu toàn diện. Đồng thời, từ năm 1998, các đồng đội của anh ấy ngày càng sa sút. "Con Hổ" đã hoàn toàn trở thành kẻ tầm thường, và người đứng thứ hai Pippen cũng từ một siêu sao hàng đầu thoái hóa thành một cầu thủ All-Star, thậm chí chỉ ở mức xuất phát thông thường.

Pippen cũng vì mức lương thấp và mâu thuẫn với đội bóng mà cảm thấy vô cùng khó chịu. Đồng thời, quá nhiều vinh dự đã khiến sự chú ý của anh ấy không còn tập trung vào sân bóng. Việc anh ấy vẫn có thể nghiêm túc thi đấu trên sân đã là nể mặt người anh cả và vì tình nghĩa nhiều năm. Tương tự, các đồng đội khác trong đội bóng, hoặc là đang nghĩ đến hợp đồng khủng sắp tới, hoặc là đã lười biếng đến mức muốn kết thúc mọi chuyện cho xong, hoặc là những cựu binh xuống cấp nghiêm trọng, hữu tâm vô lực. Trong khi đó, đối thủ của họ lại đang ở trạng thái vô cùng khát khao và đói khát. Thất bại năm trước đã mang lại cho họ động lực không gì sánh bằng, và họ thề sẽ trả thù bằng mọi giá."

"Vậy phải làm sao đây?" Angron cũng bị tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này làm cho kinh ngạc.

Dù có suy yếu, dù không còn bất bại, dù đã mệt mỏi rã rời, nhưng ta vẫn là một vị vua! Một vị vua kiêu ngạo nhất, bất khả chiến bại nhất!

"Năng lực suy giảm, tốc độ chậm lại, cơ thể dần yếu đi – đ��y là những điều phàm nhân không thể thay đổi. Nhưng chúng ta phải học cách thích nghi với chúng, học cách tận dụng chúng." Ryan mỉm cười nói. "Mặc dù trong hai năm cuối, thể lực của Jordan đã suy giảm đáng kể, nhưng kỹ thuật và kỹ xảo của anh ấy lại đạt đến đỉnh cao. Các động tác giả trở nên chính xác hơn, khả năng dẫn bóng mượt mà hơn. Anh ấy hiểu rõ nhược điểm của mình, vì vậy đã rèn luyện kỹ thuật và kinh nghiệm để tạo nên một con người mới cho chính mình, phát triển cú nhảy lùi người xoay người ném rổ đẹp như tranh vẽ. Kinh nghiệm vô cùng phong phú giúp anh ấy có thể ứng phó với mọi tình huống, và sự đa dạng trong kỹ xảo giúp anh ấy có thể chiến thắng bất cứ kẻ thù nào."

"Mà quan trọng hơn cả, anh ấy vẫn giữ một trái tim hiếu thắng. Anh ấy vĩnh viễn không thỏa mãn, vĩnh viễn không lười biếng, vĩnh viễn khao khát nhiều hơn nữa." Ryan giơ lên một ngón tay tạo thành ký hiệu "sáu". "Giữa lúc chấn thương bệnh tật đầy rẫy, khi tất cả mọi người đã rã rời và lười biếng, khi quân tâm bất ổn, chính anh ấy đã một lần rồi một lần nữa, dùng ý chí kiên cường đứng dậy, kéo lê cơ thể suy yếu và tinh thần mỏi mệt. Chỉ nhờ đó mới có được 'vũ điệu cuối cùng' kết thúc mùa giải, đặt một dấu chấm tròn viên mãn cho sự nghiệp vô cùng huy hoàng của mình."

Angron như có điều suy nghĩ. Khảm vương chỉ cảm thấy, một luồng nhiệt huyết bỗng bùng cháy trong lồng ngực.

"Huynh trưởng, ta biết. Tình trạng của huynh bây giờ đúng là không mạnh mẽ bằng thời kỳ thăng ma, nhưng huynh vẫn là huynh. Kỹ xảo và kinh nghiệm của huynh tích lũy qua vạn năm sẽ không biến mất. Mà quan trọng hơn cả, huynh đã tìm thấy mục tiêu chiến đấu. Dù là vì ta, vì Suria, vì dân làng Redfish, hay vì Devonshire và những người khác, huynh đều có mục tiêu. Và quan trọng hơn cả. . ." Ryan nói tiếp, "huynh có được tự do."

"Tự do." Angron lặp lại một lần. "Tự do..."

"Lựa chọn ở lại, lựa chọn làm một lão nông, lựa chọn giúp ta trông nom Devonshire, lựa chọn tái xuất, lựa chọn đối mặt Hạt Giống Hủy Diệt – tất cả đều là những quyết định do chính huynh đưa ra." Ryan mở rộng hai tay, anh cười. "So với huynh của thời đại Đại Viễn Chinh và thời đại thăng ma, huynh giờ đây chẳng có gì cả. Huynh không có đội cận vệ khát máu đó, không có mười lăm vạn chiến binh World Eaters, không có những con chó săn quỷ dữ hay hậu duệ tâm thần của Kahn. Huynh chỉ có nông trại nhỏ bé của mình, nhưng huynh có được tự do."

"Huynh không chiến đấu một mình đâu, huynh trưởng. Huynh có ta, có Suria và Devonshire, có Ruthcia Fulgrim đang ở nơi xa, có Lluç không biết đã đi đâu, có Kiriman Sanguinius Johnson, và cả những phàm nhân kề vai chiến đấu nữa. Huynh trưởng, huynh không hề cô độc. Hãy thử tin tưởng họ, dựa vào họ. Hãy thử chứng minh bản thân, chứng minh cho tất cả mọi người thấy huynh vẫn là Angron đáng sợ như xưa, chứng minh vinh quang và sức mạnh của huynh đi!"

Angron nhắm mắt. Anh có thể cảm nhận được, những gánh nặng tích tụ trong lồng ngực mình đã tan biến.

Đúng vậy, ta là tự do. Ta chính là ta, ta chính là Angron! Ta không phải nô lệ của bất cứ ai, không phải chó săn của bất cứ kẻ nào. Ta chính là ta! Cho dù thực lực của ta không bằng trước kia, Hạt Giống Hủy Diệt cũng đừng hòng đánh bại ta!

Angron đứng dậy, cất tiếng cười lớn, dùng sức đấm vào ngực mình, gào thét không ngừng. Tiếng gào của nguyên thể làm tuyết rơi dày vào giữa mùa đông cũng phải rung chuyển: "A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a! ! !"

"Cảm ơn ngươi, huynh đệ." Angron thoải mái nói. Khảm vương đưa tay kéo Ryan đứng dậy, rồi đột nhiên hỏi ngược lại: "Thế còn ngươi, huynh đệ? Ngươi có tư cách gì mà nói ta? Từ đầu đến cuối, chẳng phải ngươi cũng bị phụ thân sắp đặt rõ ràng sao? Ngươi nói ta như vậy, lẽ nào bản thân ngươi lại không có một chút mục tiêu nào? Rốt cuộc ngươi đang chiến đấu vì điều gì?"

Ryan sững sờ. Nguyên thể Xám Kỵ Sĩ, bị lời của Angron làm cho tâm thần đột nhiên chao đảo, hồi tưởng lại những gì Machado đã nói cuối cùng.

"Hãy đi tìm câu trả lời, con trai của ta!"

Trước mắt anh hiện lên một ảo cảnh.

Bóng tối bao trùm, bầy sói vây hãm, hy vọng đã tàn.

Trong lãnh thổ đế quốc đang chia năm xẻ bảy, máu chảy thành sông, Machado phụng mệnh Đế Hoàng, dẫn theo mười hai người được chọn xuyên qua trùng trùng phong tỏa và hỏa tuyến, đi đến trước Hoàng Tọa, nhận quân mệnh, vì vinh quang của tộc ta, bảo vệ tất cả.

Linh năng vàng bạc của Ryan giao hòa, khởi động dữ dội. Ánh sáng Bán Thần xé toạc khe hở giữa thực tại và Á Không Gian. Nguyên thể cảm nhận được một luồng sức mạnh và tri thức hoàn toàn mới đang tràn vào trong đầu.

"Hãy dùng ý chí và linh năng xé toạc màng mỏng giữa Á Không Gian và thực tại, chiếu rọi thế giới trong lòng ngươi vào thế giới hiện thực." Những lời trí tuệ Machado để lại thì thầm bên tai Ryan. "Để ý chí của ngươi vượt lên trên cơn bão Á Không Gian, để sức mạnh của ngươi khiến thế giới khuất phục. Khi khoảnh khắc đó đến, một phong cảnh hoàn toàn mới sẽ hiện ra trước mắt ngươi."

Một phong cảnh hoàn toàn mới...

Ryan nheo mắt. Nguyên thể Xám Kỵ Sĩ cảm nhận được những lĩnh ngộ mới mẻ, anh đã chạm đến thế giới "Bên Trong".

"Chúng ta đều sẽ sống sót, tất cả chúng ta!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản chuyển ngữ này, giữ vững bản quyền và giá trị gốc.