Vào mùa xuân năm 2525 theo lịch Đế chế, tại hoàng cung Fontainebleau, dinh thự Xám Trắng dành riêng cho Olika.

Cho dù là tại hoàng cung Fontainebleau của Thái Dương Vương, dinh thự Xám Trắng vẫn là một nơi khiến cả lính gác hoàng cung lẫn người hầu đều phải khiếp sợ. Nơi này nằm trong một khu rừng rộng lớn, có diện tích ước chừng 6000 mét vuông. Từ bên ngoài nhìn vào, đó là một công trình kiến trúc tiêu biểu của tộc Tiên Đen, với những ngọn tháp cao vút, kiến trúc có màu xám tím đặc trưng và bức tường đen kịt, tạo cảm giác tương phản cực kỳ mạnh mẽ. Nơi đây quanh năm bị bóng râm bao trùm, ngay cả khi nắng chói chang, dinh thự Xám Trắng vẫn tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo, âm u.

Cung điện của Nữ vương Xám Trắng Olika tọa lạc tại đây. Nhiều người hầu và kỵ sĩ thường truyền tai nhau chuyện họ từng trông thấy u linh hoặc âm hồn trong dinh thự Xám Trắng. Sau trận chiến Kuileu, những lời đồn đó đã được chứng thực không sai, khi cô hầu gái Tiên Đen bên cạnh Ryan quả thực là một nữ thần tinh linh chân chính, nắm giữ linh hồn, cái chết và Âm Phủ.

Từ khi Naggaroth sụp đổ, Olika đã dời cung điện của mình đến chỗ Ryan. Dinh thự Xám Trắng luôn nghiêm cấm người ngoài ra vào.

Và đúng vào một ngày của mùa xuân năm ấy, một cuộc thí nghiệm trên người sống đang được tiến hành trong dinh thự Xám Trắng.

Trong tầng hầm sâu thẳm của dinh thự, ba thiết bị đặc biệt đang giam giữ ba Nữ Vu Băng. Tứ chi của họ bị cố định vào những cột trụ đen làm từ vật liệu đặc biệt nào đó, ngâm trong chất lỏng màu tím. Trên người họ cắm vô số kim nhỏ nối với ống mềm và thiết bị ma thuật bên trên. Đầu họ đội những chiếc mũ giáp bằng đá cẩm thạch xám tím, được chế tạo để phong ấn linh hồn. Thần lực của Olika đang theo sợi xích từ mũ giáp rót vào ý thức của ba Nữ Vu Băng. Trong tầng hầm chỉ vọng lại tiếng rên rỉ yếu ớt.

Nữ vương Xám Trắng Olika và Hồ Trung Nữ Thần Lileath đứng bên dưới. Olika đang kiểm kê điều gì đó. Khi nàng nhẹ giọng ra lệnh dừng, sáu nữ tu Tiên Đen tiến lên, tháo bỏ phong ấn cho Nữ Vu Băng dẫn đầu. Họ gỡ bỏ mũ giáp của Nữ Vu Băng, và mái tóc dài đen huyền óng ánh sắc băng tuyết cùng gương mặt lạnh lùng, cao quý của nàng dần lộ ra.

Nữ Vu Băng này không ai khác chính là Nữ Sa Hoàng Katarin. Nàng vừa thoát khỏi ảo giác, cảm thấy vô cùng buồn nôn, không ngừng nôn khan. Sau một lúc miễn cưỡng định thần, Nữ Sa Hoàng nghiêm giọng nói: "Olika, là ngươi! Còn có Hồ Trung Nữ Thần, các ngươi lại dám làm chuyện này!"

Sau một hồi giãy giụa, Katarin phát hiện tứ chi của mình bị cố định theo hình chữ X vào cột trụ, thân thể vẫn ngâm trong chất lỏng màu tím không rõ nguồn gốc. Dù thế nào nàng cũng không thể thoát ra, đành phải buông lời chửi rủa.

Olika hôm nay mặc một chiếc váy đuôi cá màu hồng phấn với họa tiết hoa anh đào, mang vẻ tươi tắn của mùa xuân. Nữ thần Tiên Đen đội vương miện Xám Trắng, khoác áo choàng Âm Phủ hoa lệ. Đôi chân ngọc ngà của nàng mang tất da mỏng dệt ren, và đi giày cao gót quai ngang màu trắng ngà. Nữ thần Tiên Đen không hề bận tâm đến lời mắng nhiếc của Katarin, mà quay sang nói với Lileath: "Ta đã phần nào hiểu được bí mật huyết mạch của Nữ Vu Băng bắt nguồn từ đâu."

"Bắt nguồn từ đâu?" Hồ Trung Nữ Thần Lileath mặc một chiếc váy dạ hội màu trắng tinh khôi, với họa tiết hoa tử đinh hương và diên vĩ mộng ảo, toát lên vẻ tiên khí. Đôi chân ngọc ngà của nàng cũng mang tất da mỏng dệt ren như Olika, chỉ khác là nữ thần mặc loại quần tất liền thân. Trên bờ vai trắng ngần là hai dải lụa dài thướt tha, được ánh trăng dịu dàng bao phủ, trên đó vẽ đồ án nhật nguyệt tinh thần.

Hai nữ thần đang thảo luận về bí ẩn của băng ma thuật.

"Sức mạnh của Nữ Vu Băng là một phát minh kỳ dị của các Cổ Thánh, điều này ta đã xác minh được trên người Aurora và Teresa." Olika nhìn hai Nữ Vu Băng khác đang ngâm trong chất lỏng màu tím, bị giam cầm trong những cột trụ đen, đầu đội mũ giáp đen và đang bị tẩy não – hiển nhiên đó chính là Aurora và Teresa. Nữ thần Tiên Đen đưa báo cáo cho Hồ Trung Nữ Thần xem: "Nó không hoàn toàn là ma thuật, cũng không hoàn toàn là huyết mạch. Băng ma thuật là một dạng tồn tại kỳ lạ. Nếu chúng ta coi Bát Phong Ma Thuật là tập hợp con A và ma thuật Hỗn Độn là tập hợp con B, thì băng ma thuật là một tồn tại không thuộc tập hợp con A mà chỉ có sự giao thoa với tập hợp con B. Nó không ổn định nhưng không bị hư hại, và lợi dụng sức mạnh giá lạnh của đại địa nên không dễ bị giới hạn bởi kháng tính ma thuật, nhưng lại rất khó kiểm soát."

"Hơi giống việc Ma Thiềm Ruthcia vận dụng ma thuật Cổ Thánh." Hồ Trung Nữ Thần Lileath tỏ vẻ hứng thú, thuận miệng hỏi.

"Trước đó ta vẫn luôn thí nghiệm trên người Aurora và Teresa." Olika chỉ vào hai mẹ con nữ thuật sĩ đang trong trạng thái thôi miên ảo giác: "Nhưng vẫn chưa nghiên cứu ra được gì đáng kể, vì họ đều là nữ quan được chủ nhân sủng ái, nên ta không thể dùng những thủ đoạn có thể gây thương tích hoặc để lại di chứng cho họ. Dù sao thì họ còn phải hầu hạ chủ nhân."

"Olika, ngươi tiện nhân! Mau thả ta, nếu không ta sẽ biến ngươi thành tượng băng, và nói với Ryan tất cả những gì ngươi đã làm với ta!" Katarin thét lên, nàng ra sức giãy giụa.

"Gọi đi, cứ dùng sức mà gọi, ngươi có gọi đến mấy cũng sẽ không có ai đến cứu ngươi đâu." Olika khẽ cười khúc khích không ngừng. Nữ thần Tiên Đen rút ra một thanh Cự Kiếm Sấm Sét của Hall Cương Tây, vung qua vung lại trước mặt Katarin: "Có lẽ, ngươi muốn bị ta chém đứt tứ chi biến thành một khối thịt nát, mãi mãi ở lại đây làm vật thí nghiệm?"

Nữ Sa Hoàng, với khuôn mặt trắng bệch vô cùng, gượng gạo nói: "Ngươi dám làm như vậy chính là vi phạm thỏa thuận giữa ta và Ryan!"

"Dù bị chặt đứt tứ chi, ngươi vẫn có thể mang thai mà, Nữ Sa Hoàng của ta ~" Olika cười khẩy nói.

Katarin, với khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, không dám thốt thêm lời nào. Nàng chỉ còn biết tr��ng Olika bằng ánh mắt đầy phẫn nộ.

"Ngươi nghiên cứu ra cái gì rồi, Olika?" Hồ Trung Nữ Thần liếc nhìn Katarin với ánh mắt thương hại, nhưng cũng chỉ là thương hại mà thôi.

"Nữ vương Miska cuối cùng đã mất tích trên đường tiến vào hoang nguyên Hỗn Độn để đóng cổng dịch chuyển." Olika nghiêm túc nói: "Rõ ràng là nàng đã thất bại, nhưng Miska, người sở hữu sức mạnh Bán Thần, đã không hoàn toàn chết đi. Nàng đã dùng sức mạnh cuối cùng của mình để tạo ra một lĩnh vực thuộc về Nữ Vu Băng, truyền lại kiến thức và sức mạnh của mình. Sau này, mỗi đời lãnh tụ Nữ Vu Băng mang huyết mạch Romanoff sẽ tự động trở thành hóa thân của Nữ vương Miska."

"Một cái cây đại thụ tỏa ra nhiều cành nhánh." Hồ Trung Nữ Thần Lileath đã phần nào hiểu ra: "Tựa như sự truyền thừa đời đời của mẫu thần Isa đối với Vĩnh Hằng Nữ Vương."

"Chính xác." Olika mỉm cười gật đầu: "Thân cây chính là sức mạnh truyền thừa của Nữ vương Miska, còn cành nhánh là huyết mạch hoàng gia Romanoff. Nữ Sa Hoàng Katarin của chúng ta chính là một trong những cành nhánh đó, vì nàng vừa là Sa Hoàng vừa là lãnh tụ Nữ Vu Băng, nên đương nhiên đã nhận được phần lớn nhất sức mạnh truyền thừa của Nữ vương Miska. Đây cũng chính là lý do vì sao sức mạnh của nàng đặc biệt mạnh mẽ."

"Thì ra là thế." Hồ Trung Nữ Thần nhanh chóng hiểu ý Olika: "Ngươi nói là, nếu chúng ta có thể lần theo huyết mạch của Katarin ngược dòng về nguồn gốc, chúng ta có thể tìm được linh hồn đang ngủ say và lạc lối của Bán Thần Băng Tuyết Miska, vị Nữ Hoàng khai quốc Kislev, và cả sức mạnh vĩ đại đủ để dẫn dắt bộ lạc của mình xuyên qua đại thảo nguyên Kurgan, đến định cư và bảo vệ Kislev?"

"Đúng là như thế." Olika liếm môi: "Hơn nữa, ngươi và ta đều có thể đạt được một phần sức mạnh của Nữ vương Miska. Chúng ta chia nhau, mỗi người một phần là đủ rồi."

"Không... Không, các ngươi đừng hòng! Các ngươi đừng hòng đạt được!" Katarin nghe hai nữ thần bàn kế hoạch, lòng nàng chìm xuống tận đáy vực. Nàng điên cuồng thét lên: "Ta cho dù chết cũng sẽ không để các ngươi đánh cắp sức mạnh của tổ tiên Miska!"

"À phải không?" Olika thờ ơ liếc nhìn Katarin: "Không sao, đằng nào thì ngày mai ngươi cũng sẽ chẳng nhớ gì cả."

Chiếc mũ giáp được hạ xuống, một lần nữa che kín đầu Katarin. Thần lực của Olika theo những sợi tơ gắn trên mũ giáp, xuyên thẳng vào đại não Katarin. Nữ Sa Hoàng giãy giụa vài lần nhưng vẫn không thể chống lại sức mạnh của một vị Chân Thần, và dần dần trở nên bình tĩnh.

"Thả Aurora và Teresa đi." Hồ Trung Nữ Thần nhìn hai Nữ Vu Băng còn lại, có chút không đành lòng: "Katarin thì thôi, nhưng họ chưa từng chống đối ngươi."

"Ta cũng sẽ không thực sự làm tổn thương họ. Ta chỉ thích điều giáo những Nữ Vu Băng bẩm sinh lạnh lùng và tỏ vẻ cao quý này một chút, để họ buộc phải bộc lộ bản tính thật của mình mà thôi." Olika và Lileath bước ra khỏi tầng hầm, ngồi trong phòng khách mát mẻ của dinh thự Xám Trắng. Nữ vương Xám Trắng Âm Phủ và Nữ thần Mặt Trăng Thiên Đường bàn bạc chuyện đại sự: "Hơn nữa, Nữ Sa Hoàng của chúng ta đã ký kết hiệp định với chủ nhân, họ sẽ có một đứa con gái để kế thừa ngôi vị Sa Hoàng Kislev. Katarin còn giá trị gì nữa ngoài giá trị sinh sản mà thôi? Ta sẽ dẫn dắt sức mạnh huy��t mạch Romanoff của nàng truyền vào thai nhi, để đến khi con gái nàng sinh ra sẽ trực tiếp trở thành hóa thân của Miska!"

Lileath chỉnh lại chiếc váy, vắt chéo đôi chân thon thả trắng ngần lên nhau. Hồ Trung Nữ Thần nói: "Trận chiến giữa Terion và Malekis sắp sửa diễn ra một lần nữa, đây là sự tiếp nối cuộc quyết đấu giữa Aso và Kane. Chúng ta phải đảm bảo cuộc tỷ thí này diễn ra đúng hạn."

"Ngươi đã có kế hoạch rồi sao?" Olika nhíu mày hỏi: "Ngươi định để Kane, trong hóa thân Terion, tiêu diệt tất cả các thần tinh linh, ngoại trừ ngươi và ta sao?"

"Không phải ta định, mà là số mệnh đã định." Lileath đắc ý nói: "Điều ta muốn làm, chỉ là để mọi chuyện diễn ra một cách hợp lý và tự nhiên."

"Vậy chúng ta sẽ cướp đoạt bản nguyên của Aso và Kane bằng cách nào?" Olika vẫn còn nghi hoặc: "Aso hóa thân là Malekis, chẳng lẽ ngươi nghĩ Vu vương sẽ bỏ mặc ngươi cướp đoạt sức mạnh của hắn? Còn bản nguyên của Kane thì nằm trong tất cả những thanh Kiếm của Kane sao?"

"Ta tự có diệu kế." Lileath mỉm cười nói: "Malekis, vừa tự đại lại tự ti, lòng cao hơn trời. Hắn nhìn rõ mọi người, nhưng lại không nhìn rõ chính mình. Ta chỉ cần nói cho hắn biết, sức mạnh của Aso có thể giúp hắn làm được điều gì đó. Chỉ cần vậy là đủ rồi, chúng ta chỉ việc chờ đợi."

"Chỉ vậy thôi sao?" "Còn về Terion, phục bút đã được chôn từ lâu rồi." Lileath gật đầu nói: "Lần trước chưa dùng, lần này chắc chắn sẽ có đất dụng võ. Để đáp lại, chẳng phải ta đã để ngươi dùng quân đoàn Âm Phủ của mình cứu chất tử và cháu gái của Essarion rồi sao?"

"Đó là quân đoàn nghìn người cuối cùng của vương quốc Iris và cũng là huyết mạch cuối cùng của gia tộc thân vương Iris. Lileath, nếu ngươi không ra tay, ta cũng sẽ ra tay." Olika nghiêm túc nói: "Điều đó cũng là vì chủ nhân."

"Ôi chao, Nữ thần Olika, người được chọn của Minh Phủ, vốn tàn nhẫn, hiếu chiến, âm hiểm và xảo trá, mà nay lại thay đổi tính nết? Xem ra ngươi theo Ryan nhiều năm như vậy quả thực đã có cải thiện." Lileath giả vờ kinh ngạc. Hồ Trung Nữ Thần thầm nghĩ Olika tốt nhất nên biết điều, đến lúc đó khi mình trở thành Thượng Thần Nguyệt Chi Thần của Thiên Đường, vẫn sẽ dành cho Olika một vị trí tòng thần.

"Ôi chao, Nữ thần Mặt Trăng Lileath, người vốn luôn đầy rẫy mưu toan gây chuyện, hợp tung liên hoành, đứng sau màn thao túng mọi chuyện, giờ ở cùng chủ nhân lâu cũng biết kiềm chế bản thân thích hợp hơn rồi nhỉ?" Olika cũng cười lạnh nói. Nữ vương Xám Trắng thầm nghĩ Lileath tốt nhất nên biết điều, đến lúc đó khi mình trở thành Thượng Thần Xám Trắng Minh Phủ, vẫn sẽ dành cho Lileath một vị trí thị nữ thượng thần.

Hai nữ thần nâng chén trà lài chạm cốc, cùng thưởng thức trà lài của Tiên Rừng, rồi mỉm cười không nói gì. Xem ra họ lại một lần nữa đạt được sự nhất trí.

Hôm nay thời tiết thật đẹp!

Trong khi Olika và Lileath tiếp tục mưu tính bí mật, Thái Dương Vương Ryan và Vương hậu Suria đang ở khu săn bắn trong rừng gần cung điện Fontainebleau, cùng các tân binh của quân đoàn Cận Vệ Cổ tham gia bữa ăn cà rốt nướng.

Tất cả mọi người cùng nhau ăn cà rốt nướng, nấu ăn dã ngoại, huấn luyện thực địa, thi đấu hành quân, và hát "Bài Ca Cà Rốt", không khí vô cùng vui vẻ. Ryan và Suria gần gũi với binh lính, cùng họ huấn luyện dã ngoại, trực tiếp chỉ đạo tư thế huấn luyện của quân đoàn Cận Vệ Cổ. Điều này nhanh chóng chiếm được cảm tình của các tân binh. Tuy nhiên, các kỵ sĩ quý tộc truyền thống lại phàn nàn rằng nhà vua quá ưu ái quân đoàn Cận Vệ Cổ và đoàn cận vệ Suối Lạnh, mà sự quan tâm dành cho các hiệp sĩ trẻ ưu tú của vương quốc thì rõ ràng chưa đủ.

Vào xế chiều, sau khi kết thúc một ngày huấn luyện, những tinh nhuệ Bretonnia đã hoàn toàn thoát ly sản xuất này được phép tự do hoạt động. Các binh sĩ quân đoàn Cận Vệ Cổ tản mát khắp nơi. Ryan và Suria ngồi trước lối vào chiếc lều lớn ở khu săn bắn, nhìn những cận vệ trẻ tuổi tiếp tục huấn luyện. Đoàn quân hiện tại chỉ khoảng 1000 người này vừa mới được thành lập không lâu, chủ yếu gồm con cái không có quyền thừa kế của các quý tộc kỵ sĩ, con cái chi thứ, hậu duệ của những người tự do đã lập công hiển hách, và nhiều quý tộc tư binh đã nổi danh trong trận chiến bảo vệ Couronne. Đây là một quân đoàn mới đầy sức sống không gì sánh kịp, phần lớn binh sĩ chưa đầy 20 tuổi.

"Tương lai của họ là Devonshire." Ryan nắm tay Suria, mỉm cười nói với vợ: "Con trai chúng ta sẽ sử dụng họ thật tốt."

"Devon, ta thấy thằng bé có vẻ không mấy hứng thú lắm." Suria nắm chặt bàn tay ấm áp của chồng, Nữ Vương Kỵ Sĩ tựa đầu vào vai Ryan: "Ngươi vẫn nên nghĩ cho bản thân trước đã."

"Cho dù không mấy hứng thú, thằng bé cũng nhất định phải ở lại làm Kỵ Sĩ Vương cho ta một nhiệm kỳ rồi nói tiếp." Ryan hào hứng nói: "Một nhiệm kỳ... Ít nhất là sáu mươi năm! Sau sáu mươi năm hãy tính tiếp."

"Vậy còn... hôn sự của Devonshire, ngươi đã thực sự xem xét chưa? Thằng bé sắp hai mươi rồi." Suria rất quan tâm đến vấn đề này.

"Hôn sự của con trai đã được Hoàng gia gia sắp xếp rồi." Ryan cười khổ lắc đầu: "Em và ta sẽ không có cơ hội sắp xếp đâu."

"Nghĩa phụ đại nhân đã sắp xếp những gì?" Suria rõ ràng không ngờ rằng Hoàng Đế lại sắp xếp hôn sự cho Devonshire, nữ kỵ sĩ có vẻ hơi không vui.

"Con gái trưởng của gia tộc lâu đời nhất châu Âu, thuộc Hoàng triều Thượng Lãng, trên thánh địa Terra, được cha nàng đích thân chỉ định làm vợ của Devonshire. Nàng tên là Elizabeth Á Mỹ Lỵ Eugenie, năm nay mới mười hai tuổi." Ryan cười khổ nói: "Chờ đến khi thời khắc Chung Yên kết thúc, nàng sẽ đến đây để kết hôn với Devonshire."

"Thôi được." Suria chỉ đành chấp thuận.

Lúc này, Tướng quân Phillips Mountbatten của đoàn cận vệ Suối Lạnh Musillon đi tới: "Bệ hạ, Talleyrand đến rồi."

"Gọi hắn tới." Ryan gật đầu.

Kẻ què bước xuống xe ngựa, chống cây gậy nạm vô số châu báu ngọc thạch, được chế tác từ bí ngân Vibranium, khập khiễng di chuyển thân mình: "Bệ hạ, bệ hạ, tin tức mới nhất!"

"Tin tức gì?" Ryan thuận miệng hỏi.

"Một lượng lớn quân đội Hỗn Độn đã đổ bộ vào vương quốc Nord, họ với tốc độ chớp nhoáng đã đánh tan quân chủ lực của vương quốc Nord. Đại Công Tước kiêm Tuyển Đế Hầu Theodoric Gaiser của Nord không thể ngăn cản sự tấn công phối hợp của quân đổ bộ và quân Hỗn Độn từ cứ điểm Đồng Thau. Họ đã bại lui. Thành phố Winter kiên cường phòng thủ 21 ngày rồi cũng bị chiếm đóng. Gaiser dẫn hơn 3000 người phá vây, nhưng con đường rút lui về Middenheim lại bị phong tỏa, chỉ có thể đổi hướng trực tiếp rút lui về Brunswick. Giờ đây, Nord sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian!" Talleyrand sốt ruột nói.

"Cái gì? Thủ đô Nord đã sụp đổ sao?" Sắc mặt Ryan thay đổi.

"Vâng, bệ hạ. Mọi dấu hiệu cho thấy, Đế chế tại Hufffunken đã không giành được một chiến thắng vang dội, mà rất có thể đây là một chiến thắng thảm hại." Talleyrand tiếp lời: "Đây là phán đoán của ta. Hỗn Độn chỉ chậm trễ tiến quân vì mùa đông, và tốn không ít thời gian để bổ sung quân số do tổn thất quá lớn."

"Lạ thật, nếu Đế chế thực sự chiến thắng thảm hại tại Hufffunken, thì vì sao triều đình Đế chế vẫn chưa cầu viện chúng ta?" Suria cảm thấy rất kỳ quái: "Quân đội Bretonnia phân tán khắp cả nước, chúng ta tập kết quân đội và vật tư hậu cần cũng cần thời gian mà."

"Điều này không khó giải thích, thưa bệ hạ, thưa phu nhân." Talleyrand cúi đầu nói: "Sau chiến thắng lớn ở Hufffunken, ta cho rằng vấn đề nằm ở nội bộ triều đình Đế chế. Hãy để ta phân tích một chút những gì đang diễn ra trong triều đình Brunswick cho người xem."

"Giai đoạn thứ nhất, họ tuyên bố không có gì xảy ra."

"Giai đoạn thứ hai, họ nói có lẽ đã có chuyện xảy ra, nhưng họ không nên hành động."

"Giai đoạn thứ ba, họ nói có lẽ nên hành động, nhưng họ không thể làm gì cả."

"Giai đoạn thứ tư, họ nói có lẽ trước đây có thể làm gì đó, nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi."

"Ha ha ha ~" Ryan và Suria đều bật cười.

"Xin thứ cho ta nói thẳng, thưa hai vị bệ hạ, bây giờ không phải lúc để cười." Talleyrand dùng gậy chống gõ mạnh xuống đất, biểu cảm của đại thần ngoại giao Bretonnia đã trở nên vô cùng nghiêm túc: "Đây chính là những phán đoán và quyết sách mà các quan lại nắm giữ quyền hành sẽ đưa ra khi một triều đình đã mất đi sự quyết đoán của hoàng đế. Tóm lại, thưa bệ hạ, thưa phu nhân, ta cho rằng, Hoàng Đế Karl Franz... có lẽ đã lành ít dữ nhiều!"

Hãy cùng theo dõi những diễn biến tiếp theo, bản biên tập này thuộc về truyen.free.