Năm 2525 theo lịch Đế quốc, vòng xoáy Ulthuan, Vương đình Phượng Hoàng.

Vị Phượng Hoàng Vương thứ mười hai Malekis đang ngồi trên chiếc ghế lẽ ra thuộc về hắn.

Malekis, đồng thời là Vu Vương của Dark Elf và Phượng Hoàng Vương của High Elf, đang nổi cơn thịnh nộ. Vị Tổng Chủ của High Elf và Dark Elf này phải cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình với sự kiên nhẫn và tự chủ phi thường.

Mấy tháng đã trôi qua, chiến sự tuy gián đoạn nhưng lại ngày càng khốc liệt và tàn bạo.

Malekis đã vận dụng hết thảy trí tuệ chính trị của mình, thậm chí không ngần ngại phô trương phúc lành của chủ nhân Phượng Hoàng Aso trên người mình hết lần này đến lần khác, nhằm uy hiếp những tiếng nói phản đối trong nội bộ High Elf. Dù đã nhận được lòng trung thành của Thân vương Caledor Imrik và các Đại Pháp sư tối cao của Hội đồng Pháp sư, và miễn cưỡng thiết lập liên minh với Avelorn do Nữ Vương Vĩnh Hằng Aila Ruili — người có ảnh hưởng lớn nhất trong High Elf — cầm đầu, Malekis vẫn phải đối mặt với vô vàn kẻ chống đối từ bên trong. Dẫu sao, hắn vẫn là kẻ chủ mưu gây ra cuộc đại phân liệt và là người đã tạo nên nỗi đau nội chiến kéo dài hàng ngàn năm của tộc Elf. Cho dù sự thật đã rõ ràng và hắn đã nhận được truyền thừa cùng sự tán đồng của chủ nhân Phượng Hoàng Aso, chính thức trở thành hóa thân của Aso, những tiếng nói phản đối này cũng sẽ không dừng lại mà chỉ lặn sâu vào bóng tối và lòng đất.

Với Malekis lúc này, có hai tin tức xấu. Đầu tiên là Aila Ruili đã từ chối lời cầu hôn của hắn. Nữ Vương Vĩnh Hằng vô cùng ngạc nhiên trước lời cầu hôn của Malekis. Nên biết, giữa hai người có khoảng cách về bối phận lên đến mười mấy đời. Aila Ruili năm nay chỉ mới khoảng hơn 200 tuổi, trong khi Malekis đã 6983 tuổi (chưa tính thời gian hắn trải qua trong Vùng Hỗn Loạn). Hơn nữa, trên lý thuyết, họ còn là họ hàng gần.

Thế nhưng, theo truyền thống của High Elf, Phượng Hoàng Vương cưới Nữ Vương Vĩnh Hằng lại là một thông lệ, không thể không nếm trải.

Aila Ruili kiên quyết từ chối. Nữ Vương Vĩnh Hằng không thể không nói cho Malekis sự thật: nàng đã có chồng.

“Là Finubar sao?” Malekis nhớ lại lời phụ thân.

“Không phải.”

“Thế thì, là Terion?” Malekis vội vàng hỏi tiếp.

“Cũng không phải, là Orion.” Aila Ruili ngượng ngùng vội vã giải thích.

Thì ra, kể từ khi Vương hậu Wood Elf Alle và Nữ Vương Vĩnh Hằng Aila Ruili hợp nhất làm một, Sâm Lâm Vương Orion liền trở thành phu quân trên lý thuyết của Aila Ruili. Ban đầu Orion còn rất mâu thuẫn, nhưng sau khi cảm nhận được sức mạnh quen thuộc thuộc về thê tử trên người Aila Ruili, Sâm Lâm Vương cũng dần chấp nhận và thể hiện tình yêu của mình.

Nói cách khác, hiện tại Aila Ruili là thê tử của Orion, mặc dù giữa hai người có lẽ, có thể, khả năng là chưa xảy ra quan hệ thực chất, có lẽ vậy.

Malekis rất tức giận. Một là không thể cưới Aila Ruili khiến hắn không thể giao phó với phụ thân và cũng không thể thống nhất toàn bộ tộc Elf theo kế hoạch đã định. Hai là hắn luôn cảm thấy tên Orion yếu ớt này thì là cái thá gì, ngoài việc suốt ngày trốn trong rừng sâu làm “người thú” thực thụ thì hắn còn làm được gì nữa?

Đây là tin tức xấu thứ nhất.

Tin tức xấu thứ hai cũng tồi tệ không kém: Trong khi Malekis dồn toàn lực trấn áp những tiếng nói phản đối trong nội bộ, hắn đã ủy quyền quân đội cho Thân vương Caledor Imrik, phong ông ta làm chiến soái của tộc Elf, để ông ta dẫn một đội quân hỗn hợp High Elf và Dark Elf đi thảo phạt Thái Sư Nhiếp Chính Vương Terion.

Terion, Nhiếp Chính Vương trọng thương, phải lui về nghỉ dưỡng tại Kha Nghị Khuê ở vòng ngoài vương quốc. Những người ủng hộ Nhiếp Chính Vương không thể không thừa nhận, trên chiến trường, Imrik tài giỏi hơn họ một bậc.

Long vương tử không chỉ thành công bảo vệ Caledor, mà còn chinh phục các vùng đất lân cận Tylen Rock và Ythaen.

Loserne bị chiếm đóng khiến Iselin vô cùng tức giận. Hiện tại, một nửa quân đội của vị đô đốc hải quân này đang bị mắc kẹt ở Biển Mộng Mị, không thể hội quân với hạm đội trên đại dương bao la. Ngược lại, những tên hải tặc Dark Elf cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiềm tỏa, những kẻ sa đọa khát máu này cuối cùng cũng tìm được cơ hội để trả thù cho mấy thế kỷ nhục nhã.

Ngay khi Imrik chuẩn bị tiến quân thắng lợi, Terion đã bình phục và trở về. Vị Nhiếp Chính Vương High Elf này chính thức tuyên bố mình đã lên ngôi Phượng Hoàng Vương thứ mười hai, bắt đầu tự xưng là Phượng Hoàng Vương.

Rất nhiều người ủng hộ Nhiếp Chính Vương cho rằng hành động này của Terion quá vội vàng — bất kỳ Phượng Hoàng Vương nào cũng phải trải qua khảo nghiệm Thánh Hỏa của Aso mới được chấp nhận. Nhưng Terion vẫn kiên trì, và Vu hậu Mạc Lạp Tây thì triệu tập những người phản đối để “thuyết phục” họ thay đổi ý định. Ngày hôm sau, những người phản đối hoặc biến mất một cách bí ẩn, hoặc hai chân mềm nhũn mà thay đổi lập trường. Vì vậy, những người còn lại cũng coi như nhất trí đồng ý Terion lên ngôi Phượng Hoàng Vương thứ mười hai.

Khi Terion, tay cầm Thần kiếm Kane, gia nhập chiến trường, Imrik nhận ra rằng họ đang đối mặt với một đối thủ không thể bị đánh bại. Terion chỉ một kiếm đã chém bay đầu một con rồng Ngân Nguyệt. Tay kiếm vĩ đại nhất Ulthuan kết hợp với vũ khí đáng sợ nhất, không ai có thể ngăn cản.

Imrik liều chết tung một đòn bằng Tinh Súng Thần Khí Caledor, phá vỡ một lỗ nhỏ trên giáp ngực của Terion. Nhưng nỗi đau chỉ khiến Terion mạnh mẽ hơn. Terion trở tay một kiếm đã đập nát tấm khiên của Imrik, đánh gục niềm kiêu hãnh của Caledor cùng con tinh long cổ xưa và tuyệt mỹ Minaithnir dưới trướng hắn. Nếu không phải ba vị Long Kỵ Sĩ liều chết xông vào cứu, Imrik đã ngã xuống ngay tại chỗ.

Thân vương Caledor bại trận, bại thảm hại. Hắn rút quân, kéo theo cả vinh quang và danh dự, xám xịt rút lui.

Terion cũng không truy kích. Tự xưng Phượng Hoàng Vương Terion liền trực tiếp tổ chức hôn lễ tại Saphery.

Trong hôn lễ, Terion chính thức cưới mẫu thân của Malekis, người vợ thứ hai của tiên tổ Elarion — Vu hậu Mạc Lạp Tây. Cả hai nên duyên vợ chồng, sự kết hợp của họ trông có vẻ tâm đầu ý hợp, hài hòa đến gần như hoàn hảo.

Thế nhưng tuần trăng mật của hai người không kéo dài bao lâu. Sau nhiều ngày Terion và Mạc Lạp Tây cứ phải đến chiều mới thức dậy và cả ngày dính lấy nhau không rời, Terion phát hiện Mạc Lạp Tây đang lén lút đập vỡ đá tiêu hồn để lấy ra linh hồn Elf bên trong và thử giao dịch với quỷ dữ Hỗn Loạn.

Terion phát hiện và nổi giận mắng nhiếc hành vi ngu xuẩn của Mạc Lạp Tây. Nhưng vị vợ mới cưới của hắn lại chẳng thấy hành vi của mình có gì đáng xấu hổ. Mạc Lạp Tây nhân tiện đề xuất với Terion quốc sách “liên thủ và chiêu dụ”, tức là dẫn dụ quỷ dữ Hỗn Loạn đến đối phó với Malekis ngu xuẩn và những thuộc hạ ngu muội không chịu nổi của hắn.

Terion một tát đánh ngã Mạc Lạp Tây. Người bảo hộ Ulthuan lại một lần nữa bùng lên tia nhân tính và trách nhiệm trong lòng. Hắn nói với Mạc Lạp Tây rằng đừng hòng, hắn tuyệt đối sẽ không đồng ý, đồng thời cảnh cáo đây là lần tha thứ cuối cùng.

Không biết là vì e sợ thanh Kane trong tay hóa thân của Kane hay vì nhìn thấy bóng dáng của Phượng Hoàng Vương Elarion đời thứ nhất trên người hắn, Mạc Lạp Tây cuối cùng đành miễn cưỡng đồng ý. Đây là một trong số rất ít những lần Vu hậu chịu giữ lời hứa, nàng quả thực sau đó không còn tìm quỷ dữ để giao dịch nữa.

Vì vậy, hiện tại đối với Malekis mà nói, không chỉ rối loạn từ trong ra ngoài còn chưa đủ, vị Phượng Hoàng Vương mới nhậm chức này còn có kẻ thù mạnh bên ngoài, nội loạn bên trong. Điều phiền phức nhất là, ma sát giữa Dark Elf và High Elf ngày càng nhiều, quy mô ngày càng lớn.

Đối với Dark Elf, sự giàu có và đông dân của High Elf đơn giản là miếng mồi béo bở bày ra trước mắt. Một số hải tặc phương chu đen còn nhớ mệnh lệnh của Vu Vương, nhưng một số khác thì thực sự không thể kiềm chế được khát vọng của mình. Ví dụ như Đô đốc Hải quân của các hải tặc Máu Đen thuộc Hạm đội Thủy Triều Bóng Tối đã lợi dụng màn đêm cướp bóc một trang viên và trạm gác của High Elf đến trống rỗng.

Malekis vô cùng phẫn nộ về điều này. Hắn lập tức hạ lệnh xử tử tên Máu Đen và mang đầu của vị Đô đốc Hải quân trung thành này đi cho Hydra ăn.

Còn đối với High Elf, phương thức cai trị sắt máu độc tài tàn bạo, tùy tiện xử tử và đủ loại áp bức mang màu sắc độc tài chuyên chính của Malekis thực sự khiến đa số các vương tử High Elf không biết phải làm sao. High Elf vốn là tộc theo đuổi tự do và dân chủ. Trong lịch sử, ngay cả những vị Phượng Hoàng Vương như Chrace Nievella – người được gọi là “Mãnh Phu Vương” vì đã hơi cưỡng ép sử dụng quyền uy để thiết lập chế độ nghĩa vụ quân sự – cũng bị High Elf tẩy chay và ghi hận, cuối cùng mang danh “Mãnh Phu Vương”, đủ để thấy rõ điều đó. Nên biết, ngay cả Caledor Đệ Nhị – vị Phượng Hoàng Vương đã để mất nước, mất chủ quyền, bị lừa dối, bị Thái Thượng Vương người lùn chặt đầu, bỏ rơi đại quân High Elf và vứt bỏ vương miện Phượng Hoàng – cũng được phong “Dũng Sĩ Vương”.

Trong ấn tượng của High Elf, Ulthuan có lẽ đã hàng ngàn năm chưa từng xuất hiện một bạo quân như Malekis.

Có lẽ bản thân Malekis cảm thấy mình đã thay đổi rất nhiều và khoan dung đáng kể, nhưng trong mắt High Elf, Malekis tàn bạo tột cùng, còn tàn bạo hơn gấp trăm lần so với “Mãnh Phu Vương” Chrace Nievella bị nguyền rủa và thần kinh.

Dưới sự bất mãn tột độ, Hoàng tử Harlan đã toan tính một âm mưu ám sát vô ích và chắc chắn thất bại, hắn bị Phượng Hoàng Vệ Binh bắt giữ ngay khi còn cách Malekis một khoảng rất xa.

Malekis một lần tức giận còn phái hơn một trăm gián điệp và thích khách với ý định tru di tam tộc Hoàng tử Harlan.

Cuối cùng, Teclis và Imrik cùng nhau khuyên nhủ và nhắc nhở vị Phượng Hoàng Vương mới nhậm chức phải nhớ thân phận của mình. Teclis thậm chí còn nói với Phượng Hoàng Vương rằng nếu hắn định làm như vậy chẳng khác nào đẩy tất cả các thế lực trung gian sang phe Terion, thậm chí bao gồm cả chính Teclis và Imrik.

Malekis lúc này mới hoàn toàn tỉnh ngộ và rút lại quyết định của mình. Các vương tử High Elf dưới sự trấn an và đảm bảo của Teclis cũng miễn cưỡng một lần nữa bắt tay giảng hòa với Phượng Hoàng Vương. Dẫu sao, đây là hóa thân chính thống của Aso, thời gian vẫn phải chấp nhận mà trôi qua.

Sự bất mãn bên ngoài đã dịu xuống, nhưng sự bất mãn ngấm ngầm vẫn luôn tồn tại và khiến Malekis đau đầu. Trong Vương đình Phượng Hoàng và Loserne bắt đầu lưu hành rất nhiều câu chuyện cười về Elf. Những thuộc hạ của Phượng Hoàng Vương đã thu thập một vài câu chuyện cười về ngài để ngài xem qua:

Một Vệ binh Hắc Long Đức kết thúc một ngày thẩm vấn, trở lại văn phòng, đột nhiên một mình cười ha hả.

Người đồng nghiệp đối diện bàn làm việc kỳ quái hỏi: “Có chuyện gì đáng cười sao?”

“Đúng vậy,” Vệ binh Hắc Long Đức dùng khăn tay lau nước mắt vì cười: “Một câu chuyện cười thực sự buồn cười...”

“Ồ, nói nghe xem!”

“Ngươi điên rồi sao! Ta vừa phán quyết tên nói câu chuyện cười này mười năm khổ sai!”

...

Tại Vương quốc Âm phủ của Nữ Vương Trắng Xám, ba linh hồn Elf đến, giữa họ nói về nguyên nhân cái chết của mình.

Người thứ nhất nói: “Ta vì phản đối việc Đô đốc Hải quân Máu Đen của Hạm đội Phương Chu Đen cướp bóc trạm gác của Elf.”

Người thứ hai nói: “Ta vì ủng hộ Máu Đen.”

Người thứ ba nói: “Ta chính là Máu Đen!”

...

Malekis thường xuyên đi báo cáo tình hình. Một ngày, hắn đến một trại an dưỡng để báo cáo. Trước đó, người phụ trách trại an dưỡng đã tập hợp những High Elf bị Slaanesh ăn mòn lại và dặn dò: “Sau khi Phượng Hoàng Vương báo cáo xong phải nhiệt liệt vỗ tay.”

Malekis báo cáo xong quả nhiên nhận được tràng vỗ tay kéo dài không ngớt. Hắn vô cùng đắc ý. Nhưng hắn đột nhiên phát hiện, trong số đó có một người không vỗ tay, hắn lập tức nổi trận lôi đình.

Phượng Hoàng Vương hỏi: “Ngươi vì sao không vỗ tay?”

Người này đáp: “Ta đã được chữa khỏi khỏi sự ăn mòn của Slaanesh.”

...

Trên Kim tự tháp Bạch Kim Phượng Hoàng của Aso, chủ nhân Phượng Hoàng Aso đột nhiên hỏi: “Hiện tại, ai cho rằng chế độ tuyển chọn vương tốt thì đứng bên trái, ai cho rằng phụ truyền tử kế tốt thì đứng bên phải.”

Đại bộ phận hoàng tử Elf đứng bên trái, một số ít đứng bên phải, chỉ có Malekis đ���ng ở giữa bất động.

Aso: “Malekis, rốt cuộc ngươi cho rằng chế độ tuyển chọn vương tốt hay chế độ thế tập tốt?”

Malekis đáp: “Ta cho rằng chế độ tuyển chọn vương tốt, nhưng chờ ta được tuyển chọn xong sẽ lập tức đổi thành phụ truyền tử kế.”

Aso vội vàng nói: “Vậy ngươi mau vào Thánh Hỏa đi!”

...

Một ông lão High Elf vô ý rơi xuống sông, liền hô to cứu mạng.

Hai Dark Elf đi ngang qua, làm như không thấy, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.

Ông lão lanh trí liền hô to tại chỗ: “Đánh bại Malekis, Terion vạn tuế!”

Hai Dark Elf hoảng sợ nhảy xuống sông tóm lấy ông lão và còng tay lại.

...

Nghe nói có một vị Hoàng tử High Elf chuẩn bị di cư đến Vương quốc Bretonnia ở Cựu Thế Giới. Phượng Hoàng Vương biết chuyện rất không vui, đích thân hỏi: “Tại sao lại muốn đi Bretonnia? Là vì có điều gì không hài lòng về ta sao?”

“Không phải.”

“Thế là không hài lòng với luật pháp và chế độ quân nhân hiện tại?”

“Không phải.”

“Thế là bất mãn với bổng lộc và lãnh địa sao?”

“Cũng không phải.”

“Vậy ta không hiểu, ngươi không có gì không hài lòng vì sao lại muốn đi Bretonnia?”

“Bởi vì ở Bretonnia, Talleyrand có thể bày tỏ sự bất mãn của mình.”

Đống chuyện cười mỉa mai khó chịu này thực sự khiến Malekis phát điên. Hắn không ngừng kiềm chế cơn giận và ý định tàn sát Loserne, tự nhủ mình phải bình tĩnh.

Thanh kiếm Thánh Viêm Bạch Kim Khai Sáng của Aso đang bừng cháy được đặt bên cạnh Malekis. Phượng Hoàng Vương đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm, cảm nhận sức mạnh vĩ đại của chủ nhân Phượng Hoàng, Thiên Thần tối cao Aso, nội tâm hắn cuối cùng cũng dần bình tĩnh trở lại.

Đúng vậy, ta chính là hóa thân của Aso, ta chính là Phượng Hoàng Vương chính thống!

Chỉ cần thắng lợi, chỉ cần giải quyết xong Terion là được. Những thứ này chẳng qua là một loạt trò vặt vụng về, vô nghĩa của triều đình High Elf mà thôi.

Malekis tham lam và thành kính cảm nhận sức mạnh của Aso. Trong đầu hắn vang lên lời nói của nữ thần Mặt Trăng Lileath nói với hắn: “Sức mạnh khai sáng của Aso là sức mạnh vĩ đại nhất, nó có thể giúp ngươi làm mọi chuyện, bất cứ chuyện gì.”

Hừ! Nói nhảm, chẳng lẽ ta không biết sức mạnh của Aso cường đại đến mức nào sao?

Malekis trong lòng đều đáp lại thái độ khinh thường đối với sự chỉ dẫn của nữ thần Mặt Trăng Lileath và Nữ Vương Trắng Xám Olika. Hắn cho rằng mình hiện tại mới là Vương của Vạn Thần, là biểu tượng ý chí và sức mạnh của Aso. Với tư cách là Thiên Thần tối cao, Lileath và Olika không có quyền chỉ dẫn hắn phải làm thế nào. Còn về việc hiện tại chưa muốn các nàng thần phục đơn giản vì thời cơ chưa chín muồi mà thôi.

Khi Phượng Hoàng Vương vẫn còn đang suy tư, tin tức mới nhất từ bên ngoài truyền đến.

Ngụy Vương High Elf Terion đang dẫn một đội quân tiến vào Avelorn, dự định cưỡng ép cưới Nữ Vương Vĩnh Hằng Aila Ruili!

Malekis nghe được tin tức này trực tiếp nhảy dựng lên.

Không cho phép, tuyệt đối không cho phép! Hắn có thể tạm thời không cưới Aila Ruili, nhưng tuyệt đối không cho phép Terion làm như vậy!

Tốt rồi! Quyết định rồi!

Mặc kệ nhiều thứ như vậy, vị Phượng Hoàng Vương chính thống này bây giờ sẽ đích thân xuất chinh, tự mình quét sạch Terion và giành lại thanh Thần kiếm Kane của phụ thân!

Malekis lập tức điểm binh, chuẩn bị thân chinh.

Tự xưng Phượng Hoàng Vương Terion cũng mang theo người vợ mới cưới Mạc Lạp Tây và một đội quân, tiến vào Avelorn.

“Ta đến đây để thực hiện sứ mệnh và nghĩa vụ của mình! Nữ vương của ta, hãy gả cho ta đi!”

---

Toàn bộ nội dung đã được biên tập lại bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.