Quan thuế Gasparton bắt đầu báo cáo từng hạng mục thông tin liên quan đến lãnh địa của nam tước Jean.

Nam tước Jean sở hữu một tòa thành và thị trấn, một chuồng ngựa, một vườn nho cùng năm thôn. Dòng sông Hi Nông chảy từ trong dãy núi xuống chia lãnh địa nam tước này thành hai. Trong núi có các hầm mỏ, dọc theo dòng sông có một số xưởng sản xuất.

Hàng năm, lãnh địa có thể mang lại khoản thu nhập khoảng 700-800 đồng vàng Crans cho nam tước, chưa kể thu nhập từ vườn nho và một ít từ hầm mỏ, tổng cộng đạt khoảng một nghìn đồng vàng Crans. Tuy nhiên, trong số đó, khoảng ba trăm đồng vàng Crans sẽ được dùng để chi trả các loại phí tổn và duy trì quân phí thường xuyên. Sau đó, Ryan còn phải nộp thuế thập phân cho Tiên Nữ Hồ, nhưng với tư cách là một Thánh kỵ sĩ, anh sẽ không cần phải nộp 5% "thuế hoàng gia" cho quốc vương.

Vì vậy, thu nhập thực sự hàng năm của anh ước tính vào khoảng 500-600 đồng vàng Crans.

Tuy nhiên, ngoài những khoản trên, các vị kỵ sĩ quý tộc cao quý không thể cứ thế mà "buông tha" nông nô và dân thị trấn đáng thương. Thuế chiến tranh, thuế cầu đường, các loại thuế đặc biệt, thuế giấy phép kinh doanh, thậm chí cả thuế thân đều có thể được trưng thu tùy theo tâm trạng của các kỵ sĩ. Những khoản thu này không cố định, một số kỵ sĩ thậm chí còn phái quan thuế đi thu "thuế sinh nhật" từ tất cả nông nô vào ngày sinh của mình.

Nói cách khác, nếu anh bất chấp mọi giá và hậu quả, cưỡng ép thu, thì tổng thu nhập hàng năm lên đến một nghìn đồng vàng Crans vẫn có thể thực hiện được.

Khi Công tước Winford phát động lệnh triệu tập, Ryan phải cử ít nhất hai kỵ sĩ, năm kỵ binh và năm mươi bộ binh đến trình diện, hoặc nộp thuế miễn trừ nghĩa vụ quân sự tương đương với chi phí tuyển mộ số quân đó.

Ryan không ngờ rằng, sự thể hiện của vị Thánh kỵ sĩ này cũng khiến Gasparton hết sức kinh ngạc.

Các lãnh chúa kỵ sĩ ở Bretonnia phần lớn có một đặc điểm: họ không thích tập trung sự chú ý vào những vấn đề phức tạp, cũng không nhạy cảm với những con số lộn xộn. Vì vậy, các kỵ sĩ thường chỉ sau khi khảo sát sẽ đưa ra một con số ước chừng rồi giao cho quan thuế thực hiện. Sự chú ý của họ đều tập trung vào việc làm thế nào để phục vụ phu nhân của mình và thể hiện sự dũng mãnh của bản thân.

Điều này tạo cơ hội cho rất nhiều quan thuế và quản gia của họ. Những quan thuế và quản gia tinh ranh sẽ mất vài năm, thậm chí lâu hơn, để từ từ biến một phần tiền của quý tộc thành của riêng mình, sau đó tìm cách thoát khỏi cảnh làm thuê, ăn nhờ ở đ���u.

Là quan thuế được Tiên Nữ Hồ phái đến, Gasparton đương nhiên sẽ không tham ô. Tuy nhiên, việc được chứng kiến một Thánh kỵ sĩ chỉ cần nhìn một lần đã nắm rõ như lòng bàn tay mọi khoản mục, đồng thời ước tính được khoảng thu nhập, thì Gasparton là lần đầu tiên gặp. Vị trung niên này không chỉ dốc hết mười hai phần tinh thần mà trong lòng còn thầm nghĩ, không trách người trước mắt có thể trở thành quán quân được thần chọn của Tiên Nữ Hồ.

"Hiện tại trong lãnh địa có bao nhiêu binh sĩ?" Ryan thuận miệng hỏi.

"Hiện tại có hai mươi lăm bộ binh, bốn quân sĩ." Gasparton lập tức trả lời.

"Sao lại ít ỏi vậy?" Ryan nhíu mày.

Trong chế độ phong kiến thời Trung Quốc cổ đại, cứ mười người dân thì có một binh sĩ. Ở thế giới này, vào thời kỳ này, không thể tính theo cách đó. Tuy nhiên, xét về năng lực sản xuất, độ màu mỡ của đất đai và tiềm lực chiến tranh của nông nô ở lãnh địa nam tước Jean, hai mươi lăm binh sĩ là số lượng quân thường trực tương đối bình thường.

Mặc dù vậy, một lãnh địa nam tước Jean có khoảng sáu đến tám nghìn dân, cũng không nên chỉ có ngần ấy quân thường trực.

"Tôi đã giải tán phần lớn quân thường trực, chỉ giữ lại những chàng trai trẻ ưu tú nhất. Tôi cảm thấy quân đội nên do chính Ryan đại nhân tự mình chọn lựa." Gasparton nói về chuyện này không chút áp lực. Ông ta thản nhiên nói: "Được chinh chiến vì Ryan đại nhân, một Thánh kỵ sĩ, là vinh quang tối thượng. Chúng ta không thể để ai cũng gia nhập đội ngũ của Ryan đại nhân. Ryan đại nhân chắc hẳn có tiêu chuẩn riêng để chọn người."

Ồ? Ryan nhìn người đàn ông trung niên trước mắt, ánh mắt sáng lên. Có thể có được sự nhạy bén này, quả nhiên vị quan thuế do Tiên Nữ Hồ phái đến này thật sự rất ưu tú. Bởi vì kế hoạch ban đầu của anh cũng là giải tán quân đội cũ và tự mình tuyển lại, nhưng anh không muốn làm kẻ phản diện. Gasparton có thể nghĩ sâu xa đến mức này quả thực không dễ dàng.

Sau đó, Gasparton lại giải thích rõ hơn về nhiều chi tiết khác. Ông không chỉ phái người dọn dẹp, sửa sang lại tòa thành sớm, mà còn chuẩn bị đầy đủ đồ đạc trong các khu vực sinh sống ở tầng hai và tầng ba của thành bảo. Số tiền này đều do nữ phù thủy Hồ Nước Mogiana cung cấp, qua đó có thể thấy Tiên Nữ Hồ dành sự ưu ái cho Ryan đến mức nào.

Gasparton đã xử lý rất nhiều việc một cách cẩn thận. Ông ta dán bố cáo ở mấy thôn để tất cả nông nô biết rằng vị lãnh chúa mới đến là một Thánh kỵ sĩ, không ngừng thúc giục cày cấy vụ xuân, khuyến khích nông dân chăm chỉ trồng trọt. Đồng thời, ông cũng điều động tạm thời một số kỵ binh tuần tra của Công tước Winford tại biên giới Rừng Sharon phía bắc, đảm bảo khi Thú Nhân xâm lược, ông có thể kịp thời tổ chức dân quân phản công.

"Rất tốt! Gasparton tiên sinh, ông được phái đến đây có phải là tạm thời điều động không? Ông có chức vụ cũ nào không?" Khi Ryan hỏi câu đó, người đàn ông trung niên bốn mươi tuổi lập tức ý thức được điều gì đó. Ông kìm nén sự kích động, vội vàng đáp lời: "Không có, Ryan đại nhân."

"Vậy thì tốt quá. Ông cứ tạm thời đảm nhiệm chức vụ quan thuế của ta. Nếu ông làm tốt, ta sẽ cân nhắc để ông chính thức giữ chức vụ này... nhưng chưa phải lúc này." Ryan không biểu lộ cảm xúc gì, anh phất tay, ra hiệu cho Gasparton có thể rời đi.

"Rõ!" Gasparton cúi đầu chào rồi lui ra, sau đó từ từ bước ra khỏi phòng.

Nhìn vị quan thuế kia chậm rãi lui ra khỏi cửa phòng, Ryan cau mày, anh đang suy nghĩ rất nhiều chuyện.

Trong thế giới mang bối cảnh thời Trung Cổ này, quyền uy của lãnh chúa đối với lãnh địa của mình là tuyệt đối, nhưng khả năng quản lý lại có hạn. Ngoài việc thu thuế và trưng binh, cuộc sống của lãnh chúa và dân thường rõ ràng là tách biệt.

Hiện tại, anh cần tổ chức bộ máy và nhân sự của riêng mình.

Một nam tước có quyền sở hữu hai Kỵ sĩ Vương quốc và năm Kỵ sĩ Du Hiệp. Trong số đó, Luo Pusi chắc chắn sẽ được phong làm Kỵ sĩ Du Hiệp. Còn về Kỵ sĩ Vương quốc thì không cần vội, trong vương quốc kỵ sĩ có vô số kỵ sĩ du hiệp khao khát được thể hiện bản thân và có cơ hội. Anh tin rằng hai vị trí Kỵ sĩ Vương quốc còn trống này sẽ khiến mọi người đổ xô đến ứng tuyển.

Kỵ sĩ Du Hiệp cũng có phân biệt giữa thực phong và hư phong. Ở Bretonnia, bất kỳ quý tộc nào sau khi trưởng thành đều sẽ nhận được danh hiệu Kỵ sĩ Du Hiệp, nhưng đó là hư phong. Năm danh hiệu Kỵ sĩ Du Hiệp trong tay Ryan là thực phong, tức là có cả bổng lộc.

Đặc biệt, Ryan còn là một Thánh kỵ sĩ. Ai mà không muốn kề vai chiến đấu cùng một Thánh kỵ sĩ? Phải biết rằng, một Thánh kỵ sĩ mạnh mẽ thường xuyên có thể giành được sự chú ý của Tiên Nữ Hồ. Nếu bản thân mình cũng vô tình được Tiên Nữ Hồ chú ý tới, chẳng phải sẽ cùng được vinh hiển sao?

Một Thánh kỵ sĩ đảm nhiệm lãnh chúa có thể giảm bớt đáng kể sự thiếu tin tưởng của người dân trong lãnh địa đối với tân lãnh chúa. Tuy nhiên, anh vẫn còn rất nhiều việc phải làm, hiện tại hầu hết các công việc chỉ có thể từ từ giải quyết từng bước một.

Gasparton đã tổ chức cho Ryan một đội ngũ người hầu gồm năm người. Ryan lúc này bổ nhiệm Emilia làm quản gia nữ, Olika làm thị nữ thân cận, còn Miranda thì được xếp vào đội ngũ người hầu.

Đến tối, trên chiếc bàn gỗ lớn trong phòng ăn của tòa thành, Ryan cùng Luo Pusi, Alfred, Gasparton và những người khác dùng bữa tối. Vì mới đến, trong thành bảo cũng không có gì nhiều để ăn, mọi thứ chỉ tàm tạm qua loa.

Còn Emilia và những người khác không có tư cách cùng Ryan và đoàn tùy tùng dùng bữa. Sau khi dọn dẹp bàn ăn cho tân nam tước, họ tự dùng bữa tối của mình trong bếp.

Màn đêm dần buông, đêm nay lãnh địa nam tước Jean không có ánh trăng, chỉ có bầu trời đầy sao. Bây giờ là cuối tháng Ba, đêm đầu xuân vẫn còn se lạnh. Lãnh địa nam tước Jean dù là một vùng đất giàu có nhưng cũng không đến mức đủ tiền trang bị đèn ma pháp, nên ban đêm lãnh địa rất tối tăm.

Ryan thì có một vài đèn ma pháp trong tay, là do Aurora, mẹ của Teresa, tặng. Anh chỉ cần truyền linh năng vào là có thể kích hoạt. Những chiếc đèn này đã được anh đặt vào vài căn phòng chính.

Đứng trên ban công tòa thành nhìn ra xa, Rừng Sharon phía bắc hiện ra ở tận cùng tầm mắt. Trong cánh rừng đen kịt như mực ấy, không ai biết ẩn chứa những sinh vật nguy hiểm nào.

Dọc theo dòng sông, xuyên qua dãy núi về phía đông là con đường dẫn đến Công quốc Winford. Đỉnh núi tuyết phủ quanh năm không tan. Nếu vượt qua những ngọn núi tuyết đó, sẽ đến Helen Hilde, thủ phủ của Công quốc Winford, một thành phố lớn nổi tiếng khắp Bretonnia.

Đúng l��c này, sau lưng Ryan vang lên tiếng bước chân: "Thưa nam tước, ngài tìm tôi ạ?"

Là Gasparton.

"Phải, Gasparton, mời ngồi." Ryan xoay người, ra hiệu cho vị quan thuế tạm thời của mình cùng ngồi xuống ban công với anh.

Tinh Linh Hắc Ám Olika bưng đến một khay sắt, trên đó đặt vài cốc bia bơ, vài chiếc cốc sứ và một bát nước nhỏ. Nàng đặt đồ uống lên bàn ban công, rót đầy bia bơ cho cả hai, sau đó khoanh tay đứng phía sau Ryan, im lặng.

Gasparton hơi tò mò Ryan làm thế nào mà có được một thị nữ Tinh Linh Hắc Ám như vậy, nhưng vì đại nhân không có chỉ thị gì, ông ta tự nhiên không dám hỏi. Hơn nữa, hành động tiếp theo của Ryan lại một lần nữa khiến vị quan thuế này phải kinh ngạc.

Chỉ thấy Ryan vươn tay, một luồng năng lượng màu lam nhạt hội tụ trong tay anh. Một dòng nước trong từ bát nước được tách ra, rồi nhanh chóng kết thành băng trong không khí. Khối băng được cho vào cốc sứ của Ryan: "Gasparton tiên sinh, ông cũng muốn một chút chứ?"

"Không... không cần." Gasparton hơi bối rối xua tay: "Có chuyện gì xin nam tước cứ nói thẳng."

"Nhiều nơi trong tòa thành bị hư hại, tháp nước cũng có dấu hiệu xuống cấp, thiếu sửa chữa đã lâu. Ta dự định cho người sửa sang lại toàn bộ tòa thành. Không biết Gasparton tiên sinh có đề nghị gì hay không?" Ryan bình tĩnh nói: "Tiền bạc không phải vấn đề."

"Nếu nam tước không lo lắng về tiền bạc, vậy tôi đề nghị ngài đến Helen Hilde tìm một thương nhân để lo việc này." Gasparton suy nghĩ một lát, thành khẩn nói: "Ở Jean cũng có thợ thủ công, nhưng trình độ của họ còn hạn chế, có thể sẽ không đáp ứng được yêu cầu của ngài. Hơn nữa..."

"Hơn nữa?" Ryan vẫn giữ vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc.

"Hơn nữa, tôi cho rằng nam tước cần phải đi bái phỏng Công tước François của Winford và Hầu tước Connally của Ascot." Gasparton tiếp lời: "Jean là một phần của Công quốc Winford, đồng thời cũng là cửa ngõ của Công quốc. Tôi tin rằng François đại nhân nhất định sẽ đồng ý giúp đỡ."

"Ừm ~" Ryan gật đầu. Anh hạ quyết tâm, chờ mọi việc ở đây ổn định, anh sẽ lập tức đi bái phỏng Hầu tước Ascot và Công tước Winford.

Anh muốn an cư lạc nghiệp và phát triển ở đây, nên việc xây dựng mối quan hệ với cấp trên trực tiếp là rất cần thiết, dù chỉ là trên danh nghĩa cũng vậy.

"Đúng rồi, ta có một thắc mắc, Gasparton tiên sinh có thể giải thích giúp ta không?" Ryan mỉm cười nói: "Trong các ghi chép trước đây, ta nhớ tên quốc vương bệ hạ của chúng ta là 'Hổ' Dinoa-Jean-Richard, nhưng sao trong lời Suria tiểu thư lại biến thành Richard-Le-Angulang?"

"Điều này không mâu thuẫn, tên đầy đủ của bệ hạ chúng ta là Dinoa-Jean-Richard-De-Le-Angulang." Gasparton bắt đầu giải thích sự khác biệt.

Thì ra, Dinoa là tên mẫu thân của Richard, Richard là tên gốc. 'De' có nghĩa là "đến từ", còn Le-Angulang là tên lãnh địa của ông ấy.

Tên này khái quát ý nghĩa là: Richard, con trai của Dinoa, đến từ Le-Angulang.

"Vậy Suria tiểu thư có tên đầy đủ là Suria-Kumani-Antri-De-Winford?" Ryan thuận miệng nói.

"Đúng là như vậy, nhưng thưa nam tước đại nhân xin lưu ý, chỉ có tất cả các gia tộc có tước vị truyền đời mới có thể dùng 'De' kèm theo tên lãnh địa." Gasparton nhắc nhở.

"Được rồi, ta hiểu rồi."

Gasparton cáo lui.

Trên ban công chỉ còn lại Olika v�� Ryan. Thấy vậy, Ryan nói với Olika: "Chúng ta cũng đi nghỉ ngơi thôi."

Tinh Linh Hắc Ám gật đầu, nàng theo Ryan lên lầu ba.

Lầu ba là nơi ở của lãnh chúa và gia đình anh. Ryan ở một mình trong căn phòng độc lập, đó là một căn phòng rộng lớn sáu mươi mét vuông. Sàn nhà đã được trải các loại thảm, cửa sổ được che bằng rèm dày, mọi đồ đạc trong nhà đều đầy đủ, lò sưởi đã được nhóm lửa.

Người hầu mang đến hai thùng nước nóng. Nam tước và Tinh Linh Hắc Ám lần lượt tắm rửa, thay quần áo, rồi cùng nằm trên chiếc giường lớn nhất trong phòng, mỗi người một chăn.

Trong đêm tối, mọi thứ tĩnh lặng như tờ.

Cho đến khi Tinh Linh Hắc Ám chủ động lên tiếng: "Chủ nhân? Ta có thể đưa ra một đề nghị không?"

"Ngươi không biết nô lệ không có quyền đề nghị với chủ nhân sao?" Ryan cười, anh đưa tay nhẹ nhàng ôm lấy vai Tinh Linh Hắc Ám, cảm nhận sự mềm mại từ nàng.

Tinh Linh Hắc Ám kháng cự một chút, nhưng với thực lực yếu kém của nàng, căn bản không phải đối thủ của nhân loại truyền kỳ trung cấp trước mặt. Khi hai tay của nàng bị giữ chặt ra sau lưng, nàng lại một lần nữa thất bại.

Tuy nhiên, điều này cũng nằm trong dự liệu của nàng. Tinh Linh Hắc Ám biết mình không thể thành công, nhưng đây chính là điều nàng muốn. Không phải nàng muốn được con người này ôm, mà là nàng muốn nhân cơ hội này để bắt đầu câu chuyện.

"Ta cho rằng ta cần thể hiện giá trị của mình với ngài, kẻ yếu không có tư cách được che chở." Olika lắc đầu, trên mặt nàng tràn đầy vẻ tự giễu: "Ta hiện tại, ngoài việc làm người hầu cho ngài, không thể hiện bất kỳ giá trị nào của bản thân. Trong Duruzi, giá trị duy nhất của một nô lệ như ta chính là..."

Nói đến đây, trên gương mặt vốn cao ngạo và đầy vẻ hoang dã của Olika chợt ửng hồng, nàng quay mặt đi.

*** Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi thuộc về họ.