Một mình Terion ngồi trong khu rừng nhỏ thuộc vương quốc Rừng Vương phương Bắc, ngay bên dưới gốc đại thụ thời đại.

Trong khoảng thời gian hắn đã chết, vạn vật trên thế giới đã trải qua những thay đổi cực lớn.

Terion có thể cảm nhận được rằng, sự phục sinh của hắn không chỉ không khiến tộc tinh linh reo hò mừng rỡ, ngược lại còn làm cho tất cả mọi người nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp và sợ hãi. Thực tế, Terion không còn nhớ nhiều về những khoảnh khắc cuối cùng. Kể từ khi biết tin Aila Ruili kết hôn với Malekis, Terion đã hoàn toàn phát điên, sau đó cơ thể hắn bị Kane chiếm giữ. Khi thốt lên câu "trời sinh vạn vật dĩ dưỡng nhân, nhân vô nhất vật dĩ báo thiên", Terion khi đó đã không còn là Terion nữa, mà là hơn phân nửa Kane, cùng một phần nhỏ tiềm thức của Terion.

Mãi cho đến cuối cùng, Elle Sarah xuất hiện, đánh thức tình phụ tử còn sót lại trong Terion, giúp hắn tạm thời thoát khỏi sự khống chế của Kane. Terion chưa kịp làm gì thì đã bị Ảnh Vương Aris dùng Nguyệt Chi Cung của Lileath một mũi tên bắn chết.

Đó chính là ký ức của Terion.

Ánh trăng tháng đó rải trên mặt Terion, Người bảo hộ Osuan nhận thấy dung mạo mình đã thay đổi. Hắn vẫn anh tuấn, nhưng sắc mặt không còn hồng hào mà trắng bệch vô cùng; thân hình vẫn cân đối, nhưng không còn vẻ tràn đầy sức sống nữa.

Dưới tán đại thụ cổ thụ, Terion tìm một chỗ gốc cây rễ chằng chịt rồi thở dài một hơi thật dài. Một nỗi đau xé lòng ập đến, không chỉ bởi ánh mắt sợ hãi và nghi hoặc từ các tộc nhân, không chỉ vì rất nhiều huynh đệ, bằng hữu, chiến hữu thân thiết đều đã chết dưới tay hắn, mà còn bởi kẻ hắn coi là kẻ thù cả đời, Malekis, vậy mà đã lên ngôi Vĩnh Hằng Chi Vương. Người yêu của hắn, Aila Ruili, lại đi kết hôn với Malekis, trở thành Vương Hậu của hắn. Quân đội của hắn đã sớm tan rã, số ít chiến hữu còn lại cũng không còn tin tưởng Terion.

Trách ai được?

Terion rất muốn khóc nức nở, nhưng hắn sẽ không làm vậy. Là một người đàn ông, hắn có thể rơi lệ, nhưng hắn sẽ không khóc. Hắn nhớ lời cha mình nói, mỗi giọt nước mắt sẽ khiến đàn ông mạnh mẽ hơn. Người bảo hộ Osuan đã quen với việc kiên cường một mình suốt những tháng năm dài đằng đẵng.

Sau khi hắn phục sinh, Teclis nói với Terion rằng Osuan đã chìm, toàn bộ tộc tinh linh đều di chuyển đến đại sâm lâm Athel Loren. Malekis không chút nghi ngờ đã tận dụng sự hỗn loạn của Hội đồng Rừng Tiên tộc Wood Elves, thâu tóm mọi quyền lực tại Athel Loren. Dưới sự giúp sức của thần thượng Lileath và Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili, cuộc chính biến của Malekis diễn ra vô cùng thuận lợi.

Đội quân tinh nhuệ từ Naggaroth cũng đã tăng cường đáng kể sức mạnh cho Athel Loren. Thêm vào đó, liên quân Bretonnia-Athel Loren trước đó đã đại bại Mogul tại Anmir, bởi vậy Malekis rất nhanh đã dẫn quân tàn sát các bộ lạc Beastman trong đại sâm lâm đến không còn một mống, một số ít Beastman kịp thoát thân cũng bị đuổi ra khỏi đại sâm lâm.

Tuy Malekis và Aila Ruili đã là vợ chồng, và hai bên đã hợp sức trong một loạt chiến dịch quy mô nhỏ, nhưng giữa họ vẫn thiếu đi sự tin tưởng lẫn nhau. Malekis, sau vài ngày hưng phấn tột độ nhờ dược mạnh của Olika lần trước, lại rơi vào trạng thái suy sụp uể oải. Còn Aila Ruili cũng luôn cảnh giác chồng mình sẽ trở lại làm bạo quân như trước.

Điều này khiến Terion vừa mới phục sinh nhìn thấy cơ hội. Hoàng tử Khairon, Đại Lãnh chúa Chiến tranh, đã tìm thấy cơ hội, không chút nghĩ ngợi kéo người yêu cũ của mình lại, dẫn Aila Ruili vào khu rừng nhỏ.

Không ai biết hai người đã nói chuyện gì trong khu rừng nhỏ, nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy ánh mắt giận dữ, biểu cảm lạnh băng của Aila Ruili khi nàng trở về. Tương tự, ám vệ của Malekis cũng báo cáo với Vĩnh Hằng Chi Vương về trạng thái đau khổ, thất vọng của Terion. Điều này khiến Vĩnh Hằng Chi Vương cảm thấy vô cùng vui sướng, không gì khiến Malekis vui sướng hơn là nhìn Terion đau khổ tột cùng – kẻ suýt giết chết mình, lại mang gương mặt của cha mình.

Vĩnh Hằng Chi Vương vẫn chú ý đến trạng thái của Vĩnh Hằng Nữ Vương. Malekis thậm chí lần đầu tiên nói đôi lời an ủi như một người chồng. Aila Ruili lại cười lạnh, nhắc nhở Malekis hãy tự quản mình trước đã. Thái độ bất hợp tác của Vĩnh Hằng Nữ Vương suýt chút nữa khiến Malekis lập tức đi tìm Olika để đòi ma dược mới, định dùng "côn bổng" dạy dỗ vợ mình một trận.

Nhưng Vĩnh Hằng Chi Vương vẫn kìm nén được, bởi vì thần thượng Lileath đang giám sát mọi việc.

Terion một mình ngồi trên gốc cây, gấu áo giáp bay phấp phới trong gió. Hắn biết rõ, Malekis đề phòng hắn cư��p ngôi Vĩnh Hằng Chi Vương. Aila Ruili vẫn cho rằng hắn là kẻ chủ mưu và hai tay đã nhuốm máu đồng tộc. Imrick cực kỳ căm thù Terion, và Arisan Nael cũng luôn giám sát hắn, ngăn ngừa Kane xuất hiện lần nữa.

Ban đầu, Terion cứ nghĩ rằng dù hắn có chán nản đến đâu, dù cả thế giới có là kẻ thù, thì ít nhất con gái hắn, cô con gái đáng yêu Elle Sarah, vẫn sẽ ở bên hắn, hai cha con vẫn có thể nương tựa vào nhau.

Kết quả là Elle Sarah vậy mà phải kết hôn! Lại còn gả cho con khỉ con của Hầu Vương núi khỉ kia!

Terion muốn nôn, thật sự muốn nôn. Phản ứng đầu tiên của hắn là Elle Sarah chắc chắn bị ép buộc, hoặc là bị lừa gạt!

Không thể nào! Con gái ta đáng yêu và ưu tú như vậy, làm sao có thể gả cho một con khỉ chứ?

Không cho phép, tuyệt đối không cho phép!

Gần như sụp đổ, Terion xông ra đại sảnh vương thất của rừng vương, phi nước đại một mạch, cuối cùng đến được nơi này. Hắn ngồi đây rất lâu, rất lâu. Một Terion vốn luôn tràn đầy nhiệt huyết và hy vọng vào cuộc sống, giờ đây lại mang vẻ mặt bi quan, chán chường. Nản lòng thoái chí đến mức hắn thậm chí không muốn cựa quậy một chút nào.

Cũng không biết đã trôi qua bao lâu, bụng hắn đột nhiên truyền đến từng tiếng "ục ục". Terion cuối cùng cũng có phản ứng. Hắn cười khổ vài tiếng, từ khi phục sinh đến giờ đã hơn một ngày, hắn còn chưa ăn gì cả!

"Thì ra huynh ở đây, ca ca." Phía sau truyền đến một giọng nói lộ ra chút quan tâm trong sự tỉnh táo, điềm tĩnh thường trực.

"Làm sao huynh tìm thấy ta?" Terion không quay đầu lại, hắn đang cố kìm nén cơn giận.

"Huynh quên rồi sao? Chúng ta là huynh đệ song sinh." Teclis từ phía sau chậm rãi đến gần. Trượng Lileath của hắn bùng cháy Thiên Đường Chi Hỏa. Chủ nhân Trí tuệ của tộc tinh linh, người thừa kế Thần vị Hoss mới được phong thần gần đây, Đại pháp sư tối cao của Hội đồng Pháp sư, đến bên Terion rồi ngồi xuống: "Ta có thể cảm nhận được cơn đói của huynh. Ta nghĩ, trong tình huống này, chỉ có ta mới đau lòng cho huynh thôi."

"Đau lòng sao, huynh đệ? Ta thật muốn mổ ngực ngươi ra, xem trái tim ngươi rốt cuộc có màu gì." Terion lạnh lùng nói. Thái độ thờ ơ lạnh nhạt của hắn làm Teclis bị tổn thương rất nặng, nhưng Teclis không nói gì. Hắn chấp nhận lời buộc tội của Terion, là huynh đệ song sinh, hắn cảm động lây trước nỗi đau của Terion.

Hai huynh đệ cứ thế ngồi dưới bóng rừng, trầm mặc rất lâu, cho đến khi bụng Terion lại một lần nữa réo lên "ục ục".

"Chuyện của Elle Sarah, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?" Terion phá vỡ sự im lặng.

"Đây là thần dụ của Lileath, ngài ấy là Thần Thượng của chúng ta." Teclis lắc đầu. Chủ nhân Trí tuệ dùng trượng nhẹ nhàng gõ xuống thảm cỏ dày đặc phủ kín mặt đất ven rừng. Một chiếc bàn gỗ trống rỗng xuất hiện, trên đó đặt một cái đĩa lớn với một cây lạp xưởng, vài ba lát bánh mì trắng và một bình rượu vang: "Huynh ăn chút gì đi đã, ca ca. Chuyện của Elle Sarah, ta sẽ từ từ kể cho huynh nghe."

"Đây là cái gì? Lạp xưởng à?" Terion thực sự muốn một kiếm chém bay cái đầu chó đáng ghét của đệ đệ mình, nhưng nghe Teclis nói sẽ kể chuyện của Elle Sarah, Terion cuối cùng vẫn chuyển cơn giận sang hướng khác: "Malekis đối xử với một đại công thần như ngươi thế này ư? Vĩnh Hằng Chi Vương của chúng ta thật sự là bao dung rộng lượng!"

"Đây là xúc xích nướng Hamburg, nhập khẩu từ Đế quốc." Teclis phớt lờ ý mỉa mai trong lời nói của huynh trưởng, bình tĩnh đáp.

"Cái gì xúc xích Hamburg nướng chứ, chó cũng không thèm ăn!" Terion một cước đá bay cả cái đĩa. Hắn mắng: "Khi nào thì một Azur cao quý lại phải hạ mình ăn thứ đồ ăn hạ đẳng của lũ khỉ này chứ? Thứ rác rưởi này, ta còn chưa ăn đã cảm thấy kiến bò đầy người rồi! Thứ này mà ăn được sao?"

Teclis khẽ thở dài, hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Ngay khoảnh khắc Terion đá bay cái đĩa, hắn đã dùng phép giữ thức ăn lơ lửng trên không. Người em lắc đầu: "Ca ca, huynh đã bao giờ suy nghĩ một vấn đề chưa? Chúng ta đông người như vậy đã đến đại sâm lâm Athel Loren. Làm sao khu rừng vốn chỉ dựa vào săn bắt và hái lượm để cung cấp thức ăn này có thể nuôi sống bấy nhiêu người chúng ta?"

Terion sững sờ.

"Lương thực của chúng ta bây giờ gần như hoàn toàn dựa vào nhập khẩu từ Đế quốc và Bretonnia láng giềng. Ăn đi, ca ca. Mọi người đều đang ăn đồ ăn của nhân loại cả, đó là chuyện bất khả kháng." Teclis sắp xếp lại đồ ăn: "Huynh cứ ăn đi, ta sẽ kể."

Trận đại di dời đáng sợ này đã khiến xã hội tộc tinh linh trải qua một cuộc thoái lùi mang tính hủy diệt. High Elf từ một xã hội kinh tế hàng hóa thương mại chủ đạo, đã thoái lùi về xã hội nông nghiệp. Toàn bộ hệ thống phân công xã hội bị phá hủy hoàn toàn, trở lại thời kỳ mỗi người phải tự túc, tự cấp. Mà đại sâm lâm Athel Loren lại không cho phép canh tác và chăn thả quy mô lớn, Cây Tinh linh hoàn toàn thù địch với điều này. Bởi vậy, lương thực của Đế quốc Tinh linh hiện tại chỉ có thể dựa vào nhập khẩu từ Đế quốc và Bretonnia.

Gần như ngay từ ngày đặt chân đến đại sâm lâm Athel Loren, Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili đã ý thức được khủng hoảng dân số tinh linh. Tộc tinh linh từng có hơn 10 triệu người trên toàn thế giới, giờ chỉ còn chưa đến 50 vạn. Vĩnh Hằng Nữ Vương lúc này mạnh mẽ đề xướng "đa tử đa phúc", và nhân danh hóa thân Isa mà đưa ra "khẩu hiệu ba con" nổi tiếng. Tức là tất cả nữ tinh linh tốt nhất nên sinh ít nhất ba đứa con, và vương đình sẽ trợ cấp cho các gia đình đông con, và trao tặng danh hiệu "Người mẹ anh hùng".

Lý do rất đơn giản, nếu đã tam tinh quy nhất, vậy sinh ba đứa đâu có quá đáng? Một đứa tính High Elves, một đứa Dark Elves, một đứa Wood Elves. Mọi người hãy cố gắng vì sự phát triển của Đế quốc Tinh linh!

Dark Elves bày tỏ ủng hộ, thậm chí cho rằng ba đứa là quá ít, một cặp vợ chồng của họ thường bắt đầu với tám đứa con.

Wood Elves bày tỏ tùy duyên, sinh ít hay nhiều phụ thuộc vào cơ hội và liệu có gặp được người phù hợp, thời điểm thích hợp hay không. Sinh mệnh là tự do, Athel Loren đã dạy chúng ta rằng sinh mệnh sẽ luôn tự tìm thấy con đường cho riêng mình.

High Elves lại bày tỏ phản đối, trong đó không ít người cho rằng nếu Aila Ruili đã đề nghị, thì chính nàng hãy sinh ba đứa trước đi đã. Tuyệt đại đa số nữ tinh linh High Elves trong đời cũng sẽ không sinh quá hai đứa con, thậm chí gần một nửa số nữ giới cả đời không sinh con.

Qua đó có thể thấy rằng, dù ba tộc tinh linh đã hợp nhất về mặt bề ngoài ở tầng lớp thượng lưu, nhưng những mối thù cũ và sự khập khiễng sẽ không dễ dàng biến mất. Sự khác biệt văn hóa, mối hận lịch sử, thói quen sinh hoạt và thậm chí ngôn ngữ giữa ba bên vẫn tồn tại khoảng cách cực lớn.

Teclis bày tỏ sự lo lắng về vấn đề này, nhưng Terion lại cho rằng điều đó chẳng liên quan gì đến mình. Kẻ nên lo nghĩ là Malekis và Aila Ruili, còn hắn chỉ là một chiến binh.

Người em biết trong lòng huynh trưởng đang chất chứa cơn giận, chỉ có thể tiếp tục kể về chuyện của Elle Sarah.

Đói bụng ăn gì cũng ngon. Trong lúc ngấu nghiến, Terion từng ngụm từng ngụm chén sạch thứ đồ ăn của "lũ khỉ" một cách ngon lành. Cảm giác mỹ vị và no bụng đã lâu khiến Hoàng tử Khairon không khỏi hơi đỏ mặt. Vừa mới chê là đồ rác rưởi, giờ nếm thử... hương vị cũng không tệ lắm, không biết là vì quá đói hay vì lý do nào khác.

Nghe xong câu chuyện dài dằng dặc, Terion hiện tại không biết nên phẫn nộ hay nên nguội lạnh tâm can. Hiển nhiên, những gì Teclis đã làm là ti tiện, vô sỉ, nhưng cũng vĩ đại. Hắn cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lileath mà thôi. Mà giờ đây, Lileath đã tấn thăng thành Thần Thượng, Terion biết mình tuyệt đối không thể đánh bại Lileath. Như vậy tự nhiên hắn cũng không thể giành lại Elle Sarah, lại càng không cần phải nói Teclis đã lặp đi lặp lại nhấn mạnh rằng Elle Sarah là tự nguyện, nàng đã sớm phải lòng con khỉ nhỏ kia.

"Ghê tởm!" Terion một quyền đập mạnh xuống mặt bàn: "Nói cho ta biết, nói cho ta biết, Teclis, ta còn có thể làm gì? Ta đã không còn gì cả! Ta còn có thể làm gì? Ta còn có thể làm gì với thế giới này? Nói cho ta biết!"

"Huynh còn có thể cứu rỗi thế giới này, ca ca." Teclis đưa trượng Lileath ra trước mặt Terion: "Huynh là hóa thân của Phong Quang Minh đã định trước."

Hào quang sáng chói bùng phát ra sức mạnh khổng lồ từ pháp trượng của Teclis. Phong Quang Minh, sau nhiều lần bị từ chối, cuối cùng đã được cố định vào pháp trượng của hắn dưới sự dẫn dắt của Teclis: "Vẫn còn cơ hội, ca ca. Hãy chấp nhận sức mạnh này đi, thời khắc chung yên, không thể thiếu sự hiện diện của huynh."

Terion trầm mặc, nhìn chằm chằm Teclis: "Ta còn có thể tin huynh sao?"

"Huynh có thể không tin ta, nhưng huynh không thể không tin Lileath, ngài ấy là hy vọng cuối cùng của tộc tinh linh chúng ta." Teclis đưa pháp trượng cho Terion.

Nhìn Phong Quang Minh, Terion đứng sững tại chỗ, trầm tư một lúc lâu, cuối cùng cũng đưa tay về phía Phong Quang Minh.

Một ngày sau, băng qua vương đình rừng vương, Hoàng tử Khairon – hiện thân của Phong Quang Minh, Nhiếp chính vương Osuan – dưới sự dẫn dắt của Chủ nhân Trí tuệ Teclis, đã đến trước mặt Vĩnh Hằng Chi Vương Malekis và Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili, quỳ xuống, tuyên thệ trung thành.

Nguyệt Chi Thần Thượng Lileath cũng xuất hiện trước mọi người. Ngài tuyên bố, tộc tinh linh sẽ thành lập một đoàn sứ giả, từ Vĩnh Hằng Vương, Vĩnh Hằng Nữ Vương, Chủ nhân Trí tuệ và Terion làm thành viên chính, sẽ đến Nool, tham dự đại hôn điển lễ của Thái tử Frédéric Đế quốc.

Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là tinh linh và nhân loại sẽ ngồi xuống đàm phán, hai bên sẽ cố gắng đạt được một liên minh, cùng nhau chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Cứ thế, thời gian dần đến năm 2526 theo lịch Đế quốc.

Đoàn người của Đế quốc Tinh linh thông qua rễ cây đại thụ thời đại, đã đến đại doanh Bretonnia ở Nool.

Một cảnh tượng khiến họ kinh ngạc đến sững sờ đã xảy ra.

Chỉ thấy Ryan đang ngồi uy nghiêm trên thần tọa của mình, Suria ngồi bên cạnh hắn. Còn thần thượng của tộc tinh linh Lileath và Thần Vương Olika của hệ thần tinh linh dưới lòng đất lại đứng hai bên Ryan. Lileath và Olika, trong bộ lễ phục thần linh toàn bộ, với những bước đi hoàn toàn đồng điệu, cùng nhau quỳ xuống, hôn lên mu bàn tay Ryan, thể hiện sự phục tùng tuyệt đối!

Ryan mỉm cười chấp nhận, rồi ôm hai vị nữ thần quan trọng nhất của tộc tinh linh, hai vị Thần Vương và Thần thượng Lileath cùng Olika – những người tượng trưng cho hy vọng cứu rỗi cuối cùng – vào lòng, mỗi người một bên, như để khoe khoang, lại như để công khai chủ quyền: "Hoan nghênh, chư vị, vô cùng hoan nghênh."

Ngoại trừ Teclis, Malekis, Aila Ruili, Terion đều kinh ngạc đến sững sờ!

"Vĩnh Hằng Chi Vương, Vĩnh Hằng Nữ Vương, Chủ nhân Trí tuệ, còn cả Terion khanh, sao vẫn chưa quỳ xuống?" Giọng Lileath vang vọng khắp đại sảnh, Thần thượng lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ, các ngươi không muốn tiếp tục là tinh linh nữa sao?"

...

...

Mọi câu chữ đều được chăm chút kỹ lưỡng, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả của truyen.free.