Trong Cựu Thế giới, thuộc lãnh địa Nam tước Jean ở Bretonnia, thôn Redfish nằm phía bắc sông Chinon.

Đầu tháng Mười, cuối thu, không khí dần se lạnh, mùa đông Bretonnia sắp đến.

Gió thu đìu hiu, những cánh rừng đã ngả màu lá vàng. Cả cánh đồng mênh mông như thở một hơi dài khoan thai. Trên sườn đồi và bờ đê, không khí trong lành, tinh khiết như nước đang lan tỏa. Ngày mùa thu hoạch cơ bản đã kết thúc. Các quan thuế của lãnh chúa kỵ sĩ đã thu hết số lương thực cần phải nộp, chỉ còn lại lượng thu hoạch vừa đủ để duy trì cuộc sống. Đám nông nô bắt đầu đốn củi, mài bột mì, đồng thời họ còn phải cày sâu thêm một lượt đất đai để chuẩn bị gieo hạt lúa mì vụ đông.

Việc trồng lúa mì vụ đông đòi hỏi nhiều nhân lực và phân bón nhất định, mà phần lớn lương thực thu hoạch lại thuộc về lãnh chúa. Vì thế, nhìn chung, nông nô không mấy tích cực với việc này.

Cũng may, lãnh chúa áp dụng chế độ thuế một phần bảy, mức thuế mà lãnh chúa kỵ sĩ Chén Thánh đưa ra không quá nặng. Nông dân chăm chỉ làm việc cuối cùng vẫn còn giữ lại được chút ít thành quả. Lại thêm nhờ giáo hội Nữ thần Từ Bi rao giảng, mà nông dân còn biết dùng tro than hoặc phân, nước tiểu gia súc để bón cho đồng ruộng.

Đương nhiên, phân ngựa màu mỡ giờ đây cũng phải tốn tiền. Mỗi tuần, nông nô đều phải đến phục dịch cho lãnh chúa kỵ sĩ hai đến ba ngày, coi đó là cái giá phải trả để đổi lấy quyền sử dụng cối xay bột và một số công cụ đặc biệt. Sau khi hoàn thành lao dịch, lãnh chúa kỵ sĩ cho phép nông nô được mang về một phần nhỏ thành quả. Việc này tùy thuộc vào từng trường hợp cụ thể, ví dụ, sau khi đốn củi, lãnh chúa cho phép nông nô được mang về nhà một bó củi. Mang được bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào sức lực của người nông nô. Nếu nông nô tham lam lấy quá nhiều khiến củi rơi vãi hoặc không thể di chuyển, họ sẽ bị tước bỏ quyền lợi này.

Thôn Redfish có một du hiệp kỵ sĩ vạm vỡ, đây là chuyện cả làng đều biết. Các hương lão gọi ông ta là Angron. Nghe đồn vị kỵ sĩ vạm vỡ này là anh trai của Nam tước Ryan, một kỵ sĩ Chén Thánh, và đến đây nương náu vì một tội lỗi nào đó, nên các thôn dân có phần e ngại ông ta.

Vị du hiệp kỵ sĩ này có phần khác thường. Từ bao năm nay, nông nô hiếm khi thấy một kỵ sĩ nào tự mình ra đồng cày cấy, cũng chưa từng gặp một lãnh chúa kỵ sĩ nào hung hãn đến thế. Sau khi Lãnh chúa Ryan dẫn quân đi tham gia chiến tranh kỵ sĩ đạo, thôn Redfish bé nhỏ trên thực tế đã trở thành nơi Angron này quản hạt.

Lãnh chúa kỵ sĩ sinh hoạt rất có quy luật, ông ta thường mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Mỗi ngày sáng sớm, lãnh chúa kỵ sĩ liền rời giường, sau đó chạy đến bờ sông Chinon tắm nước lạnh. Nhiều nông dân nhìn thấy còn thấy ớn lạnh, thì ông ta lại reo lên sảng khoái. Tiện tay, ông ta còn dùng tay đập mạnh vào dòng sông Chinon, khiến nhiều con cá sống bị bắn tung lên khỏi mặt nước và được ông ta mang về nhà.

Vị lãnh chúa kỵ sĩ này rất cường tráng, nên ông ta hầu như không cần ai phục dịch. Một cây đại thụ bốn người ôm không xuể cũng bị ông ta bổ một rìu đứt lìa rồi một mình vác về nhà. Những cánh đồng liên tiếp được ông ta chỉ huy tưới tiêu và khai phá. Ông ta còn nuôi nhiều lợn béo, gà vịt và ngỗng, rất kiên nhẫn chế biến thức ăn cho chúng. Dưới sự hướng dẫn của ông ta, thôn Redfish có một diện mạo mới. Lãnh chúa kỵ sĩ đã làm việc chăm chỉ đến vậy, dưới sự giám sát nghiêm khắc của ông ta, nông nô cũng không dám lười biếng. Năm nay được mùa, thôn Redfish bội thu.

Sự bội thu cùng đàn lợn b��o nhanh chóng thu hút sự thèm muốn của bọn cường đạo và kỵ sĩ vô lại lân cận. Chúng lợi dụng một đêm gió lớn trăng đen đột nhập thôn Redfish.

Và rồi, không còn gì nữa.

Ba đợt cường đạo và kỵ sĩ vô lại liên tiếp kéo đến. Sau khi tiến vào thôn Redfish đều biến mất không dấu vết. Từ đó về sau, không ai còn thấy họ nữa. Chỉ biết rằng, một số nông dân chăm chỉ được chia không ít vũ khí, trang bị còn mới, và những người đàn ông trưởng thành đều được vũ trang.

Từ đó về sau, việc phục dịch cho lãnh chúa kỵ sĩ đôi khi biến thành việc nhận huấn luyện vũ trang từ ông ta. Nông nô cầm những vũ khí nhận được tham gia huấn luyện, bắt đầu từ những đội hình cơ bản và cách đâm trường mâu. Huấn luyện khắc nghiệt của lãnh chúa kỵ sĩ khiến nhiều nông nô kêu trời.

Mỗi lần tham gia huấn luyện, tâm trạng của nông nô chẳng khác nào đi dự đám tang.

Lãnh chúa kỵ sĩ cũng rất thích nhìn họ kêu trời than đất. Không chỉ vậy, những chàng trai xuất sắc nhất trong huấn luyện luôn được ông ta chia cho chút thịt ăn. Nghĩ rằng việc phục d��ch vất vả và việc huấn luyện vất vả cũng chẳng khác gì nhau, nông nô đành chấp nhận qua ngày, chí ít còn có chút phần thưởng.

Sau khi chứng kiến lãnh chúa kỵ sĩ tự tay nắm đuôi hai con trâu rừng, kéo chúng ra khỏi rừng sâu để thuần hóa thành trâu cày, nông nô cũng dần chai sạn. Dù sao, lãnh chúa kỵ sĩ của chúng ta mạnh vô địch, lại không trưng thu thuế nặng, cuộc sống thế này vẫn là có thể chấp nhận được.

Một ngày cuối thu, thôn Redfish đón chào một vị khách không mời.

Vị khách không mời với mái tóc dài trắng xõa vai cưỡi một con ngựa thồ. Hai bên lưng ngựa treo rất nhiều túi, cùng với một cái đầu lâu của loài thú hút máu. Sau lưng vị khách không mời là hai thanh kiếm, một bạc một thép. Hông ông ta đeo một khẩu hỏa súng. Ông ta khoác áo choàng và giáp vảy gọn gàng tiện lợi cho hành động, dù nhiều chỗ đã bị hư hại.

Các thôn dân nhìn thấy hắn bắt đầu xì xào bàn tán.

"Không phải là kỵ sĩ Sử mệnh, đó là một liệp ma nhân!"

"Liệp ma nhân đến nơi này làm gì?"

"Trời ạ, cái tên đột biến đáng nguyền rủa! Bọn chúng đi đến đâu cũng mang đến vận rủi! Hy vọng hắn không phải đến điều tra..."

"Mau đi báo cho hương lão!"

Vài nông nô vội vã chạy sâu vào thôn, còn lại thì nhìn liệp ma nhân với ánh mắt nghi ngờ, nhưng không có vẻ thù địch rõ rệt.

Liệp ma nhân có mặt khắp nơi trên đại lục. Nhiều giáo hội đều hợp tác với tổ chức liệp ma nhân, nhưng như ��ã nói trước, địa vị của liệp ma nhân hiện nay khá khó xử, vì vậy họ không được chào đón. Nhiều người vẫn nhìn họ bằng ánh mắt nghi ngờ và sợ hãi.

Bởi vì một khi phát hiện dấu vết hủ hóa trong làng, liệp ma nhân rất có thể sẽ dùng những biện pháp cực đoan.

Liệp ma nhân này trông chừng ba mươi tuổi, vẻ ngoài khá trẻ. Khuôn mặt đã chằng chịt sẹo, đặc biệt là vết sẹo dài từ lông mày xuống má trông càng đáng sợ. Anh ta thấy dân làng xì xào bàn tán, có chút im lặng. Tuy nhiên, anh ta vẫn tiến đến bảng thông báo của làng, muốn xem gần đây có nhiệm vụ nào có thể nhận.

Trên bảng chỉ có một bản bố cáo duy nhất, đó là truyền thuyết về những kỵ sĩ Huyết Hồng.

Trong đêm tối ở Bretonnia, thường xuyên xuất hiện những vong linh kỵ sĩ toàn thân huyết sắc, giơ khiên, cầm kỵ thương. Những vong linh kỵ sĩ này có thể là tùy tùng của Huyết Hồng Công Tước, cũng có thể không phải. Trên người chúng mang huy hiệu rồng đỏ, trên giáp lại phủ đầy những hình vẽ tử vong và kẻ giết chóc. Trong tay chúng là những vũ khí sa đọa, khắc phù văn hắc ám, được làm từ kim loại tà ác và vẽ họa tiết hung thú. Toàn thân chúng bốc ra mùi hôi thối, không ngừng tập kích các thôn trang.

Chúng tự xưng là kỵ sĩ Huyết Bảo.

Chỉ có kỵ sĩ Chén Thánh mới có thể đối đầu với những vong linh kỵ sĩ đáng sợ này. Một khi kỵ sĩ Huyết Bảo xuất hiện, kỵ sĩ Chén Thánh cũng sẽ lập tức hành động, cả hai sẽ triển khai một trận quyết đấu vĩ đại.

Bất cứ ai có được thông tin liên quan đến kỵ sĩ Huyết Hồng đều có thể báo cáo cho lãnh chúa, và ngài chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh.

"Đây không phải nhiệm vụ dành cho ta." Liệp ma nhân lắc đầu. Anh ta biết rõ về những kỵ sĩ Huyết Hồng này. Các sư phụ liệp ma nhân đã khuyên bảo rằng với thực lực của anh ta, không nên nhận một nhiệm vụ khó đến vậy.

Đúng lúc này, hương lão thôn Redfish xuất hiện, chống cây gậy gỗ, run rẩy bước đến trước mặt liệp ma nhân: "Xin hỏi ngươi đến vì việc gì, liệp ma nhân?"

"Tên tôi là Abel, đến từ Đế quốc Hemgart." Liệp ma nhân khẽ gật đầu chào hỏi. "Xin hỏi ở đây có công việc nào tôi có thể làm không?"

"À, để ta nghĩ xem. Dạo gần đây thôn chúng ta rất yên bình, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả. Có lẽ ngươi sẽ phải thất vọng rồi, liệp ma nhân." Hương lão suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

"Được rồi. Xin hỏi đường đến thị trấn Jean đi lối nào?" Liệp ma nhân Abel thấy không có nhiệm vụ nào để nhận, và cũng nhận ra dân làng không hoan nghênh mình xin chỗ nghỉ, nên anh ta quyết định rời đi.

Sau khi liệp ma nhân cưỡi ngựa đi xa, một bóng người cao lớn uy mãnh xuất hiện phía sau hương lão: "Người kia là ai? Dường như các ông đều rất sợ hắn?"

"Angron đại nhân!" Hương lão lập tức quỳ xuống. "Họ là liệp ma nhân ạ!"

"Liệp ma nhân à? Họ làm gì?" Angron với vẻ mặt dữ tợn và cái đầu trọc lốc lại nói chuyện rất bình tĩnh.

Hương lão kể cho Angron nghe về công việc của liệp ma nhân.

"Giống như tòa án xét xử vậy à? Cũng thú vị đấy. Vậy chắc chắn những người này thường không được lòng người khác, phải không?" Angron rất có hứng thú nói: "Thú vị thật. Có dịp, ta rất muốn 'tâm sự' với hắn bằng chiếc rìu của ta."

"À, Angron đại nhân, gần đây các thôn dân gặp phải vài chuyện." Hương lão nghĩ một lát, mới khẽ nói: "Có người thực sự đã thấy những kỵ sĩ Huyết Hồng trong rừng Sharon, cưỡi ngựa đen phun lửa."

"Đúng vậy, ta biết, ta cũng thấy rồi." Angron bình tĩnh gật đầu. "Xem ra ngươi không nói xạo."

"Ơ kìa, Angron đại nhân, những kỵ sĩ Huyết Hồng đó vô cùng nguy hiểm. Người tuyệt đối không thể đối đầu trực tiếp với chúng, nhất định phải triệu hồi lãnh chúa kỵ sĩ Chén Thánh! Chỉ có kỵ sĩ Chén Thánh mới có thể đối phó được kỵ sĩ Huyết Hồng!" Hương lão vội vàng nói.

"Ngươi nói là cái này sao?" Angron nhấc lên một chiếc mũ trụ Long Dực màu huyết hồng chóp nhọn. Bên trong mũ là một cái đầu lâu xám trắng khô héo, quắt queo một cách dị thường.

"A! Đây là kỵ sĩ Huyết Hồng!" Hương lão sợ hãi đến mức khuỵu chân ngồi bệt xuống đất. Ông ta lắp bắp hỏi: "Angron đại nhân, người đã đánh bại, thậm chí giết chết huyết kỵ sĩ đó sao?"

"Đúng vậy, tên này phiền phức thật. Nó trông chẳng giống con người chút nào." Angron ném cái đầu lâu xuống đất, lẩm bẩm trong miệng, như thể kỵ sĩ Huyết Hồng này khiến ông ta cảm thấy bực bội.

"Nó làm phiền ta trồng trọt, nên ta đã vặn cổ nó. Yếu ớt lắm, đúng là không chịu nổi một đòn."

"Kiếm chỗ nào đó treo nó lên đi, kẻo lại có những kẻ phiền phức khác đến làm phiền ta trồng trọt."

"Những việc còn lại giao cho ông đó. Ta phải đi làm cỏ khô cho trâu đây."

Toàn bộ nội dung trên thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.