PS: Ở đây xin được nói đôi lời chia sẻ, cũng là gửi lời xin lỗi đến mọi người. Đó là Games Workshop lại sửa đổi cốt truyện, trước đó tôi thấy tuổi tác của Quốc vương Lawn - Rio Cornwall khi lên ngôi là khoảng 40-50 tuổi, nhưng hôm qua khi xem trang web tiếng Anh chính thức thì mọi thông tin trước đó đều bị thay đổi. Quốc vương Lawn khi kế nhiệm vương vị đã hơn chín mươi tuổi. Tôi ở đây chỉ có thể nói, những loại truyện như Warhammer này có vô số điểm mâu thuẫn trước sau, tôi sẽ viết theo kịch bản đã định của mình, hy vọng mọi người thông cảm.

PS 2: Hôm nay có hai chương! Chương thứ hai sẽ có vào sau 7 giờ tối.

Cưỡi thuần huyết tinh linh chiến mã, đội chiếc mũ trụ hình thập tự giá khắc hình hải quái vàng, trên người treo biểu tượng hoa Diên Vĩ vàng cùng huy hiệu gia tộc Hải Thần Tam Xoa Kích trên nền xanh lam, mặc một bộ giáp lưới bí ngân, Công tước Poldero Bodrick kiên nghị dũng cảm suất lĩnh hơn mười vị Hải Thần Kỵ sĩ, đang chờ Ryan đến.

"Hải thần trên cao, duy ta cuộn trào!"

Công tước tiếp đón Ryan bằng nghi thức trang trọng nhất. Quân nhạc tấu vang, cờ xí tung bay. Bản thân công tước tự mình bắt tay Ryan và ân cần thăm hỏi. Lòng trọng thị như thế không chỉ thể hiện sự tôn kính đối với Kỵ sĩ Chén Thánh cùng Quán quân được Thánh Nữ lựa chọn, mà còn là sự khẳng định dành cho Ryan.

"Hoan nghênh, Quán quân của Thánh Nữ, Kỵ sĩ trưởng Kỵ s�� đoàn Chén Thánh, Người bảo hộ Marin Fort, Kẻ hủy diệt Vạn Ma Nham, con trai của Kỵ sĩ Sói Trắng Norman, con đỡ đầu của Công tước Sư Thứu kiêm Đại Đoàn Trưởng Kỵ sĩ đoàn Sư Thứu Ivan, Nam tước Jean 'Người Thành Kính' Ryan - Machado các hạ đến! Mọi người hoan nghênh!" Bodrick nở nụ cười trên môi, bộ râu quai nón rậm rạp cong vểnh lên.

"Kính chào ngài, Quán quân được Manann lựa chọn, Đại Đoàn Trưởng Kỵ sĩ đoàn Hải Thần, Người bảo hộ bến cảng Poldero, khắc tinh của hải tặc tinh linh bóng tối, người đối kháng Kỵ sĩ Vong linh, người gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Kỵ sĩ Vô Lại, Tướng quân Hạm đội Poldero, Tướng quân Đội tuần sông Chinon, Người bảo hộ Thần điện Manann, Đại nam tước Bodex, Hoàng tử Manann, Công tước Poldero Bodrick các hạ. Ryan - Machado bày tỏ lòng kính trọng cao cả đối với ngài." Trong lúc bắt tay, Ryan hơi khom người gật đầu, bày tỏ sự tôn kính đối với vị công tước trước mặt.

Cả hai người đều có một danh sách dài các danh hiệu chính thức, và theo những cuộc chinh chiến cùng danh vọng ngày càng tăng, sớm muộn gì họ cũng s�� có được nhiều danh hiệu hơn nữa.

Ví dụ như danh hiệu của Công tước Hồng Long Berchmond vẫn dài gấp đôi so với Công tước Bodrick, chỉ riêng việc đọc hết cũng phải mất ít nhất năm phút.

Ryan đột nhiên hiểu vì sao danh xưng của Cấm quân phụ thân lại dài đến nỗi không thể đọc hết.

"Hoan nghênh, Nữ hầu tước Suria, hoan nghênh đến thành phố của ta." Sau khi trao đổi với Ryan xong, Bodrick lại nói chuyện với nữ hầu tước: "Đường xa vất vả, quản gia của ta đã sắp xếp chỗ ở tươm tất cho chư vị trong thành bảo rồi. Mời chư vị trước tiên hãy nghỉ ngơi cho tốt, cũng có thể dạo quanh thành phố một vòng. Poldero có rất nhiều đặc sản, hàng hóa đến từ High Elf và Ruthcia cũng rất phong phú. Chúc các vị thắng lợi trở về."

"Vâng, thưa Công tước Bodrick." Suria bắt tay chào hỏi công tước, giao tiếp giữa hai người hoàn toàn không có trở ngại nào.

Nàng vốn thuộc về giới đại quý tộc này, Ryan thầm nghĩ. Nếu xét riêng về thân phận mà nói, Suria, vị nữ hầu tước này, thậm chí có thể môn đăng hộ đối để gả cho nhà vua. Thân phận nam tước của mình quả thực có phần thấp kém.

Anh ta có lợi thế là quán quân được Thánh Nữ lựa chọn và Kỵ sĩ Chén Thánh. Cộng thêm hai thân phận này, anh mới có địa vị ngang bằng với Suria.

Thế mới nói chế độ phong kiến thời Trung Cổ này rốt cuộc bảo thủ đến mức nào, việc vươn lên thật khó khăn và tẻ nhạt. Bretonnia còn đỡ, ít nhất có hệ thống Kỵ sĩ Chén Thánh song hành với tước vị. Còn nếu ở Đế quốc, muốn thăng tiến thì càng khó khăn biết bao, chỉ còn cách cầu mong mình được đầu thai vào gia đình tốt mà thôi.

Thế giới này không hề tồn tại hệ thống giáo dục cơ sở nào, cũng không tồn tại chế độ khoa cử nào. Việc đọc sách cực kỳ khó khăn, bình dân vĩnh viễn chỉ có thể đặt hy vọng vào chiến tranh và võ dũng để thăng tiến.

Dưới sự dẫn đường của người hầu, đoàn của Ryan được an bài vào một tòa tháp trong thành bảo. Công tước đã phân cho họ những căn phòng xa hoa. Như thường lệ, ba cô gái ở một phòng, còn Ryan ở riêng một mình.

"Ryan này, buổi chiều anh có hoạt động gì không?" Mọi người khi đến tòa thành Poldero đã quá buổi trưa, ba cô gái đều dự định ngủ trưa một chút, nhưng Suria không định để anh ấy yên. Nữ hầu tước nở một nụ cười quyến rũ trên môi, chỉ là nụ cười này trông thế nào cũng thấy nguy hiểm: "Anh không thể đưa chúng tôi đến đây rồi bỏ mặc chúng tôi như thế được!".

"Buổi chiều tôi muốn đến một nơi ở Poldero này." Ryan lấy ra tấm da dê huynh trưởng Angron đưa cho mình, sau đó nói tiếp: "Ở đó có một vị phù văn công tượng người lùn, tôi muốn đi tìm ông ta, xem ông ta có nguyện ý được tôi thuê không. Nếu không phiền, Suria và các cô có muốn đi cùng tôi không?"

"Tôi cũng rất muốn mở mang tầm mắt xem tài nghệ của phù văn công tượng người lùn thế nào." Đó là Suria nói.

"Đương nhiên rồi, Ryan tiên sinh. Anh đã hứa sẽ dẫn tôi đi chơi, làm sao anh có thể tự mình bỏ đi chứ?" Đó là Emilia.

"Tiểu thư muốn đi thì tôi nhất định cũng sẽ đi theo." Đó là Sylvia.

"Vậy thì tốt, một tiếng rưỡi nữa chúng ta sẽ gặp nhau nhé, các quý cô, hẹn gặp lại vào buổi chiều!" Ryan cười nói: "Còn nữa, sau khi gặp phù văn công tượng xong, thời gian còn lại sẽ do các cô sắp xếp, tôi sẽ ở bên cạnh các cô."

"Tôi rất mong đợi." Suria cũng gật đầu.

Sau giấc nghỉ trưa ngắn ngủi, ba giờ chiều, Ryan và ba cô gái sau khi đã nghỉ ngơi đầy đủ, đi dạo trên đường phố Bodex.

Thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá, ba cô gái đều đã thay áo khoác mùa đông. Trong đó, Emilia vốn không chịu được lạnh và Sylvia nghiêm túc đều diện áo khoác mùa đông kiểu nữ, quần dài bó sát và giày bốt. Chỉ có Suria vẫn kiên trì mặc váy. Hôm nay, nữ kỵ sĩ mặc áo khoác da chồn trắng muốt cùng áo len lông thỏ màu xám, váy ngắn bó sát màu hồng phấn và đôi tất chân dày màu xám để lộ đôi chân dài trắng nõn, thon gọn và xinh đẹp. Dây giày cao gót màu xám treo sợi xích vàng. Nàng nhẹ nhàng khoác tay Ryan. Nữ kỵ sĩ cao quý xinh đẹp sánh bước cùng Kỵ sĩ Chén Thánh anh tuấn, điềm đạm, tựa như một cặp trời sinh. Trên đường đi họ trò chuyện rôm rả.

"Thưa Công tước, họ đã ra ngoài rồi, chúng ta có cần phái người đi theo họ không?" Trên đỉnh tháp chính của thành bảo, Công tước Poldero Bodrick và Ess Meire nhìn đoàn người của Ryan rời khỏi tòa thành, thấp giọng hỏi.

"Thôi, không cần đâu." Bodrick thở dài: "Đáng chết, François nhìn chằm chằm cậu trai trẻ này kỹ quá!".

Công tước Poldero mời Ryan đến dự tiệc, trên thực tế là có mưu đồ riêng của mình.

Không nghi ngờ gì nữa, công tước vốn đã hiểu rõ nội tình. Ryan là một ngôi sao mới sáng chói nhất nổi lên ở Bretonnia những năm gần đây. Anh ta không chỉ là một Kỵ sĩ Chén Thánh mà còn là quán quân được Thánh Nữ lựa chọn. Anh ta không chỉ có năng lực thống lĩnh quân đội siêu phàm, ngay cả võ dũng của anh ta cũng không thể nghi ngờ.

Trong gia tộc Công tước Poldero có những cô gái trẻ đến tuổi lập gia đình. Công tước ban đầu muốn nhắm đến Ryan. Nếu Nam tước phu nhân của anh ta là người trong gia tộc mình, thì sẽ có thể tăng cường cực lớn mối quan hệ của anh ta với Công quốc Poldero, thậm chí là hoàn thành việc lôi kéo vị quán quân được thần tuyển này.

Nhưng hiện tại anh ta lại đi cùng Suria, con gái ruột của François, và nàng còn đã là bạn gái của anh ta. Bodrick liền biết rằng ý định của mình đã không thể thực hiện. Địa vị của Nữ hầu tước Suria quá cao. Phía ông ta không tìm được cô gái nào xứng đôi để gả. Nếu cưỡng ép tác hợp thì chẳng khác nào tuyên chiến với François hùng mạnh. Poldero vốn đã bị ba mặt kẻ thù vây hãm, lại còn đi gây thêm rắc rối với Winford ở phía sau nữa thì không phải là hành động sáng suốt.

Xem ra ông ta cần tìm cách khác để lợi dụng sức mạnh của Ryan.

"Ở Poldero, ngươi muốn cái gì cũng có. Vũ khí phù văn người lùn ư? Đi thôi, ta sẽ dẫn ngươi tới. Hương liệu High Elf ư? Ở đây mua một tặng một. Rượu nho Winford ư? Ở đây có đủ mọi thứ! Chỉ cần ngươi có đủ vàng Crans!"

— Thương nhân lớn Tây Văn - Phan Tháp của Bretonnia

Dân số thường trú ở Bodex khoảng hơn hai vạn người. Nếu tính cả thương nhân, lữ khách vãng lai và lính đánh thuê lang bạt, tổng cộng có thể đạt khoảng ba mươi lăm nghìn người. Nhà kho, xưởng xay nước, lò sát sinh, xưởng cưa gỗ, xưởng đóng giày cùng các công xưởng dọc theo sông Chinon liên tục được xây dựng ở ngoại ô. Trong thành phố, các xưởng đúc tiền, ngân hàng, hiệu cầm đồ được thành lập rất nhiều. Tuy nhiên, dưới luật pháp nghiêm khắc của công tước, chỉ có ba giáo hội được phép xây dựng miếu thờ trong thành. Chúng lần lượt là Giáo hội Hải Dương, Giáo đường Thánh Nữ và miếu thờ Nữ thần Từ Bi Sally.

Dựa theo địa chỉ Angron để lại, Ryan tìm thấy tiệm thợ rèn người lùn khá dễ tìm.

"Đinh! Đinh!" Tiếng rèn sắt nặng nề vang vọng trong lò rèn. Tiếng ống bễ phì phò, tựa như một khúc nhạc vang lên. Cùng với nhịp điệu của ống bễ, ngọn lửa trong lò bùng cháy dữ dội theo luồng gió mạnh.

Một người lùn cao khoảng một mét bốn đang vung chiếc búa sắt phù văn của mình, rèn một thanh kiếm từ thỏi sắt. Thanh kiếm sắt toàn thân toát ra màu đỏ rực, dưới những nhát búa mạnh mẽ của người lùn, nhanh chóng thành hình. Phù văn trên chiếc búa sắt phát ra ánh sáng, một giai điệu kỳ lạ vang vọng.

Bên cạnh có người học việc đang giúp người lùn thợ rèn xoay trở thanh trường kiếm.

Có người chú ý đến đoàn người của Ryan, nhưng không ai để tâm đến họ. Ryan cũng ra hiệu ba cô gái giữ yên lặng. Họ liền đứng ở nơi xa của tiệm thợ rèn lộ thiên, chỉ đứng đợi một lát.

"Tốt lắm, đại sư Feinson!" Một người học việc lùn khác nói lớn tiếng. Người lùn cầm chiếc búa sắt lớn gật đầu. Ông ta nhanh chóng khắc phù văn, bắt đầu tiến hành phụ ma cho thanh kiếm.

Hai loại phù văn lấp lánh những ánh sáng khác nhau được khắc lên thân kiếm. Sau đó người lùn lập tức tiến hành tôi luyện bằng nước lạnh và tôi lại thanh trường kiếm. Vài nhát búa lên xuống, một tràng tiếng "đinh keng", mồ hôi túa ra như mưa. Sau đó, một thanh trường kiếm bạc được phụ ma tinh xảo liền được người lùn thợ rèn nắm trong tay. Phù văn trên thân kiếm tỏa ra ánh sáng rực rỡ tuyệt đẹp. Phù văn công tượng người lùn thỏa mãn gật đầu, sau đó mới quay ánh mắt nhìn về phía Ryan.

Người lùn này để một bộ râu dài rậm rạp. Râu của ông ta dài đến chấm đất, sau đó lại được thắt nút và bện ngược lên, gần như phủ kín toàn thân ông ta. Ngoài ra, dù là vào cuối thu, ông ta vẫn không mặc quá nhiều quần áo, để lộ đôi cánh tay rắn chắc. Ngẩng đầu quan sát Ryan và ba cô gái vừa tới xong, vị người lùn này mới cất tiếng nói thẳng bằng tiếng người lùn: "Nơi đây không phải là nơi hẹn, Kỵ sĩ Chén Thánh trẻ tuổi."

"Xin hỏi ông có phải là tiên sinh Deron - Feinson không? Tôi là Ryan, Ryan - Machado." Ryan trực tiếp dùng tiếng người lùn đáp lại.

"Ngươi biết tiếng Cazadny ư? Tốt lắm, ta chính là Deron. Vì ngươi biết tiếng Cazadny, tất cả sẽ được giảm giá 99%, không mặc cả." Phù văn công tượng người lùn nói bằng giọng thô ráp: "Giá cả đều treo trên tường rồi. Hy vọng tiểu thư của ngươi không dạy ngươi cách lừa đảo và chơi xấu."

Suria nhíu mày. Nàng cảm thấy người lùn này dường như không dễ nói chuyện. Sylvia càng cảm thấy bực tức. Dù thị nữ không nghe hiểu Ryan và phù văn công tượng đang trao đổi điều gì, nhưng nàng có thể cảm nhận được thái độ của phù văn công tượng không mấy thân thiện.

Chỉ có Emilia kéo vạt áo Ryan. Trong lòng nàng nhớ lời cha dặn: "So với nhân loại, người lùn đáng tin hơn chúng ta, con gái của cha. Thà tin người lùn còn hơn tin nhân loại."

"Tôi đến tìm ông, tiên sinh Deron - Feinson." Ryan lấy ra tấm da dê, đưa cho phù văn công tượng người lùn: "Ông có nhớ thứ này không?"

"Cái này..." Phù văn công tượng người lùn đương nhiên nhận ra huy chương Kỵ sĩ trưởng Chén Thánh trước ngực Ryan. Ông ta cũng đương nhiên biết địa vị của Kỵ sĩ Chén Thánh trong quốc gia này lớn đến mức nào. Vì vậy, mặc dù ông ta không muốn nhận lấy thứ này, nhưng ông ta vẫn đưa tay ra: "Tốt lắm, để ta xem một chút."

Nữ kỵ sĩ kéo tay Ryan, nơi một bầu ngực mềm mại đang tựa vào cánh tay Kỵ sĩ Chén Thánh: "Ryan?"

"Đừng nóng vội, Suria." Ryan ra hiệu các cô gái kiên nhẫn chờ đợi. Tựa như nhân loại khó mà thông thạo ngôn ngữ người lùn, và người lùn cũng vậy với ngôn ngữ của nhân loại. Đọc tấm da dê với những dòng chữ vụng về và sai ngữ pháp của Angron chắc hẳn sẽ tốn của phù văn công tượng người lùn nhiều công sức hơn.

Quả nhiên, tốn khoảng năm phút, phù văn công tượng người lùn tên Deron lúc này mới cố hết sức xem hết vài dòng chữ nguệch ngoạc trên thư. Ông ta ngẩng đầu, tháo kính râm ra, dùng ngôn ngữ Low Gothic nói: "Ngươi chính là thằng đệ đó à?"

"???" Mặt Ryan tối sầm, trong lòng thầm nghĩ sao lời này nghe khó chịu thế nhỉ.

"Khụ khụ, ta hơi nói lầm một chút. Ý ta là, nói như vậy, ngươi chính là thằng đệ của Angron đó à? Nếu ta phải nói, trông các ngươi chẳng giống nhau chút nào." Phù văn công tượng người lùn cũng nhận ra mình chưa diễn đạt rõ ý, ông ta liền lặp lại lần nữa.

Ngôn ngữ của nhân loại thật đúng là khó.

"Ừm, không sai, tôi chính là em trai của Angron. Chắc hẳn huynh trưởng trước đó đã tìm ông." Ryan lúc này mới ngượng ngùng đáp lại.

"Thằng đệ ngươi bảo ngựa của ngươi đâu?" Ai biết người lùn lại dùng ngôn ngữ Low Gothic lộn xộn nói. Sau khi nói xong, ông ta bực bội vỗ vào bụng mình, đổi sang tiếng Cazadny mà nói: "Được rồi, chúng ta vẫn nên trò chuyện bằng tiếng người lùn thì hơn."

"Đáng lẽ phải như vậy." Ryan nghĩ thầm ông nói thêm câu nào nữa là tôi trở mặt đấy.

"Ý ta là, ngươi làm Kỵ sĩ Chén Thánh, không phải nên cưỡi ngựa đến sao?" Phù văn công tượng người lùn nói tiếp.

"Ngựa của tôi buộc ở bên ngoài, nó không thích ánh lửa và tiếng rèn sắt chói tai." Ryan ra hiệu phù văn công tượng người lùn nhìn ra phía ngoài. Chiến mã tinh linh thuần huyết của anh đang đợi bên ngoài.

"Tiếng rèn sắt là âm thanh tuyệt vời nhất trên đời này. Đó là do con ngựa của ngươi không biết thưởng thức." Deron - Feinson gật đầu: "Ý định của ngươi, ta đã rõ. Ngươi muốn mời ta đến lãnh địa của ngươi chủ trì việc xây dựng một xưởng rèn?"

"Đúng vậy. Trong tay tôi nắm giữ một số kỹ thuật khá đặc biệt, có lẽ ông sẽ thấy hứng thú." Ryan còn muốn nói tiếp gì đó: "Chế độ đãi ngộ cũng sẽ rất hậu hĩnh."

"Được, thế này đi, ngươi trước tiên hãy nhấc khối sắt lớn này lên, chúng ta lại nói chuyện sau." Deron - Feinson vung tay lên, ra hiệu "đừng nói mấy lời vô nghĩa này với ta", phù văn công tượng người lùn nói bằng giọng thô ráp: "Muốn thuê ta, đầu tiên ngươi cần thể hiện thực lực của mình."

"Ngươi hãy nhấc khối sắt lớn này từ đầu con đường này đến cuối phố, không cho phép có người hỗ trợ."

"Sau đó, chúng ta sẽ nói chuyện khác!"

Tê ~ Suria nhìn khối sắt trước mắt. Khối sắt lớn này cao hơn bốn mươi centimet, rộng hơn năm mươi centimet, còn khá dài. Chỉ nhìn thôi, nàng liền biết khối sắt lớn này có lẽ nặng hơn 100 kg.

Nàng vô ý thức đặt ánh mắt vào người Ryan.

Chỉ thấy Ryan bình tĩnh vỗ vỗ tay nữ kỵ sĩ đang kéo cánh tay anh, ra hiệu cô buông tay, sau đó hướng về phía Deron - Feinson nói: "Theo ý ông!".

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc có những trải nghiệm tuyệt vời.