"Nói thẳng ra là, cút đi! Loài người tham lam, Athel Loren không chào đón các ngươi!" François cười không ngớt: "Kasfan vì thế đã tổn thất hơn mấy chục quân sĩ, một pháp sư trị liệu cùng một đội du hiệp kỵ sĩ, à, còn cả những món quà hắn mang theo. Những món quà đó thì lại đều bị tiên tộc rừng nhận lấy cả rồi."

"Ha ha ha ha ha!" Ba vị Kỵ sĩ Chén Thánh cười phá lên, Berchmond vỗ đùi cái đét: "Đáng đời! Bất cứ ai chủ động muốn giao thiệp hay thử liên hệ với tiên tộc rừng đều sẽ bị họ coi là có ý đồ xấu. Chỉ có họ chủ động đề nghị ký kết hiệp định thương mại, chứ chưa bao giờ có chuyện bị động chấp nhận ai. Nếu không thì ta cũng đã sớm tìm họ trao đổi rồi chứ!"

Louis cười ha hả không ngớt, vuốt bộ râu dê của mình rồi bất đắc dĩ lắc đầu: "Với những gì ta hiểu về Kasfan, hắn khẳng định là tức điên lên mà tuyên chiến với tiên tộc rừng đúng không?"

"Kasfan ư? Công tước Paraon đúng là đã trở mặt với tiên tộc rừng, chỉ là giờ hắn đang bị các chủ nợ của Marin Fort truy sát gắt gao, e rằng không có thời gian để xuất binh." François cười khổ lắc đầu: "Hiện tại Richard cũng không thể quản được nhiều chuyện như vậy, hắn vẫn còn đang đau đầu không biết phải làm sao với đại hội hiệp sĩ Couronne năm tới. Tài chính vương thất hiện tại đang gặp khó khăn, thế nhưng xét về thể diện vương quốc, đại hội hiệp sĩ khẳng định phải tổ chức long trọng, nếu không sẽ tổn hại đến danh dự."

"Sẽ có biện pháp thôi. Cho dù Richard thực sự không thể xử lý được, Điện hạ Mogiana cũng sẽ đứng ra gánh vác. Điều ta cảm thấy hứng thú không phải chuyện này, mà là, tại sao tên Ryan đó lại có thể khiến tiên tộc rừng chủ động ký hiệp định thương mại với hắn?" Berchmond lại quay sang hỏi François: "Bọn tiên tộc rừng đều cứng nhắc như gỗ. Lần cuối cùng có người có thể giao dịch với tiên tộc rừng là Bá tước Lai Đức Mond, một Kỵ sĩ Chén Thánh, chuyện đó cũng đã hơn tám mươi năm trước rồi. Kể từ khi Lai Đức Mond qua đời, chúng ta liền không còn ai có thể giành được sự tín nhiệm của tiên tộc rừng nữa."

"Ta cũng không rõ lắm, nhưng có lẽ chúng ta có thể phân tích một chút về thân thế của Ryan." François lần này sắc mặt trở nên nghiêm túc, chính vị công tước nheo mắt lại, đầu tiên lại nói sang chuyện khác: "Như các ngươi đã biết, Ryan đây là một người có thân thế vô cùng phức tạp, hơn nữa mức độ phức tạp của nó còn vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta."

Louis cùng Berchmond đều như có điều suy nghĩ.

"Đầu tiên, Ryan không rõ cha mẹ ruột. Căn cứ tình báo chúng ta đã biết hiện tại, Ryan được lãnh chúa Norman của Otne nhặt được khi ba tuổi và nhận làm con nuôi. Lúc ba tuổi, hắn đã biểu hiện trí tuệ và khả năng học hỏi vượt trội hơn người, thiên phú vượt ngoài sức tưởng tượng của mọi người. Những chuyện sau đó thì các ngươi đều đ�� biết: được Công tước Ivan nhận làm con đỡ đầu, một mạch dựa vào chinh chiến mà trở thành Bạch Lang Kỵ sĩ, chiến công hiển hách."

"Đúng, Ryan lai lịch không rõ, huyết thống cũng không minh bạch." Berchmond liên tục gật đầu.

"Sau đó, theo như chúng ta hiểu biết, trong trận quyết đấu quán quân đối đầu với Man tộc phương Bắc kia, hắn nhận được sự trợ giúp của Nữ thần và trở thành quán quân được Nữ thần tuyển chọn. Những chuyện sau đó ta cũng không cần nói nhiều, các ngươi đều biết. Nhưng trong quá trình tiếp xúc với hắn, các ngươi không cảm thấy Nữ thần xuất hiện bên cạnh Ryan thật sự là quá thường xuyên sao? Chỉ riêng sau khi đặt chân đến Bretonnia, một lần được chính thức thụ phong Kỵ sĩ Chén Thánh tại Công quốc Carcassonne; Suria nói với ta, Nữ thần đã giáng lâm một lần tại đại giáo đường chén thánh Couronne; sau đó, tại hoàng cung Couronne, Người lại nhập vào thân Điện hạ Mogiana để xuất hiện một lần nữa." François chậm rãi gật đầu, ánh mắt của vị công tước xanh biếc như biển cả, ẩn chứa trí tuệ sâu sắc: "Các ngươi không cảm thấy như vậy là quá nhiều sao?"

"Còn có, người huynh trưởng của hắn trong lãnh địa, tên là Angron, thực lực của hắn khó lường. Nhưng ta đã phái người đi điều tra, lý lịch thậm chí là ghi chép hành tung của vị kỵ sĩ cao lớn vạm vỡ đó đều trống rỗng, cứ như thể từ hư không mà xuất hiện vậy."

"Đúng là như thế. Khoan đã, François, ý của ngài là... Ryan, hắn...?" Louis đã kịp phản ứng, dù đã từ bỏ chức vụ thế tục của mình, ông vẫn giữ được sự nhạy bén.

François ra hiệu cho mọi người nghe hắn nói tiếp. Chính vị công tước bưng lên ly rượu trái cây, nhìn vào ly rượu rồi nói: "Đầu tiên, chúng ta có thể khẳng định Ryan tuyệt đối không phải kẻ dị đoan hay dị loại nào đó, bởi vì hắn là quán quân được thần tuyển chọn."

Berchmond và Louis đều gật đầu. Điều François chưa nói ra cũng rất đơn giản: Một khi Nữ thần Hồ đã tán thành Ryan trở thành quán quân được Người tuyển chọn, thì phẩm đức và năng lực của Ryan không thể nghi ngờ.

Kỵ sĩ Chén Thánh tuyệt đối sẽ không chất vấn hay thăm dò quyền uy và sức mạnh của Nữ thần Hồ. Ryan lại càng đã mấy lần chứng minh thực lực và phẩm hạnh ưu tú của mình.

"Sau đó, đằng sau Ryan, khẳng định còn có một thế lực phi phàm nào đó đang ủng hộ hắn. Sự xuất hiện của huynh trưởng hắn chính là chứng cứ, cũng như cha đẻ của hắn từ đầu đến cuối không rõ lai lịch."

François nói khẽ, duỗi ngón tay vẽ vời trên mặt bàn: "Cuối cùng, bản thân Ryan còn có một phẩm chất đáng ngưỡng mộ khác, đó chính là dù là người lùn, là tinh linh, hay người Đế quốc bên kia núi, hoặc là những người Nord nhà quê, hắn dường như đều có thể xen vào, có thể giao lưu, có thể hòa mình vào vòng tròn của họ. Đây không thể không nói là năng lực đặc hữu của hắn. Các ngươi ngẫm lại xem, Louis, Bosch, ngoài Ryan ra, quốc gia này còn ai có thể xen vào giữa nhiều thế lực như vậy? Tiên tộc rừng chủ động tìm hắn giao dịch, người lùn chấp nhận lời mời đến lãnh địa của hắn làm thợ thủ công, phù thủy High Elf tại Poldero đã bày tỏ thiện ý với hắn, đại đoàn trưởng đội Kỵ sĩ Sư Thứu của Đế quốc là giáo phụ của hắn. Bản thân hắn trước kia là một Bạch Lang Kỵ sĩ, trên thực tế, sau khi hắn rời khỏi đoàn Bạch Lang Kỵ sĩ, Chiến thần Bạch Lang đã từng hạ xuống thần dụ nói với đại chủ giáo Bạch Lang rằng Ryan rời đi là do Người cho phép. Nói cách khác, các Bạch Lang Kỵ sĩ vẫn có tình nghĩa đồng bào với Ryan."

"Sau đó, hắn lại là quán quân của Nữ thần, Trưởng Kỵ sĩ Chén Thánh."

Phân tích của François khiến Louis và Berchmond đều thầm kinh hãi. Suy nghĩ kỹ một chút, quả nhiên là vậy: Ryan đều có mối liên hệ với ba đại đoàn kỵ sĩ của Cựu Thế giới.

"Vậy nên, François, ý của ngài là..." Louis đặt câu hỏi.

"Ý của ta là, Ryan, cái tên này..." Ai ngờ lời François lại đột ngột chuyển hướng, tựa như một lão hồ ly đang nhe nanh vuốt: "Những kẻ trẻ tuổi trong vương quốc này, không thì đặc biệt ngây thơ, không thì đặc biệt chìm đắm trong hưởng thụ. Khó khăn lắm mới có được một kẻ xuất chúng như vậy, các ngươi cũng đừng có ý đồ gì. Những cô gái chưa chồng trong gia tộc các ngươi, hãy bảo họ tránh xa hắn ra cho ta!"

"Ha ha ha ha ha!" Trong tháp cao lại vang lên một tràng cười lớn.

Trong khi các vị công tước đang chậm rãi trò chuyện trên tháp cao, ở Cựu Thế giới, tại Công quốc Burle của Bretonnia...

Burle được mệnh danh là bảo thạch của Bretonnia, nó thực sự là một thành phố vô cùng xinh đẹp của Cựu Thế giới. Thành phố nằm trên một bán đảo hẹp nối liền với lục địa Cựu Thế giới, toàn bộ bán đảo là một ngọn núi nhỏ và thành phố được xây dựng dọc theo sườn núi. Ở đó, nông dân dùng đá trắng và thạch cao để xây nhà; cát ở vịnh biển cũng là vật liệu tốt để chế tác thủy tinh. Trong thành, bất kể giàu nghèo, hầu như mọi ô cửa sổ đều có kính pha lê lấp lánh dưới ánh mặt trời, điều này cực kỳ hiếm thấy ở Cựu Thế giới.

Thế nhưng cũng chính vì lý do này, công quốc xinh đẹp này đã bị Vương quốc Liên hợp Thành bang phương Nam Lyes Talia, từ quốc gia giáp giới, xâm lược.

Cuộc chiến tranh giữa Burle và Lyes Talia có thể kể lại từ hơn ba mươi năm về trước. Vào lúc ấy, Công quốc Burle là kẻ xâm lược, còn Lyes Talia là bên bị xâm lược. Các hiệp sĩ khao khát mở rộng biên cương, xâm nhập vào lãnh thổ Lyes Talia. Dưới sự cổ vũ của bạo quân John II, những tín điều hiệp sĩ vốn được tôn sùng đã bị xé thành từng mảnh, các hiệp sĩ xâm nhập Lyes Talia, cướp bóc, đốt phá, gây ra vô số tội ác.

Cùng năm John II bị Nữ phù thủy Hồ cùng các Kỵ sĩ Chén Thánh do bà dẫn đầu lật đổ, cuộc chiến giữa Công quốc Burle và Lyes Talia cũng có chuyển biến. Một hiệp sĩ đánh thuê tên là Tobalo đã trỗi dậy; hắn đã đánh bại vị công tước Burle tiền nhiệm xâm lược trong một trận quyết đấu vinh quang, sau đó còn dẫn quân đánh thẳng vào Công quốc Burle. Kể từ đó, Công quốc Burle lại bắt đầu lâm vào thế giằng co với Lyes Talia. Các toán lính đánh thuê hung hãn từ các quốc gia phương Nam đã nhanh chóng lợi dụng chế độ nông nô đang lung lay sắp đổ trong Công quốc Burle để đứng vững chân tại công quốc này. Công quốc Burle với diện tích không lớn, tổng cộng có sáu lãnh địa nam tước trực thuộc, trong đó có hai lãnh địa nam tước đã bị kẹt sâu trong tay địch trong một thời gian dài. Công tước Theodoric của Burle, kể từ khi nhậm chức, chưa hề ngừng chiến.

Chỉ là khi mùa đông lạnh giá ập đến, Công tước Burle miễn cưỡng đạt được sự đồng thuận với kẻ thù của mình. Trong mùa lạnh giá này, binh sĩ thường chưa ra đến chiến trường đã bị giảm quân số nghiêm trọng. Thế là, Công tước Theodoric cùng kẻ thù của ông là Bá tước Tobalo quyết định tạm thời ngưng chiến cho đến tháng Hai năm sau. Công quốc này đã đón chào một nền hòa bình ngắn ngủi. Đám nông nô còn chưa kịp xoa dịu vết thương chiến tranh, các hiệp sĩ còn chưa cởi bỏ bộ giáp bị hư hại, thì công quốc liền đón trận tuyết đầu mùa của năm.

Ngay lúc này, Nữ phù thủy Hồ Mogiana mang theo một vị tiên tri Hồ đi tới công quốc này.

Một tay cầm dây cương, tay kia ôm Chén Thánh dược tề, Mogiana khoác trên mình chiếc váy dài lụa liền thân màu xám. Chiếc váy thêu đầy chỉ vàng và dây xích bạc, cùng với những mảnh huy hiệu hoa diên vĩ bằng vàng. Nữ phù thủy Hồ đội vòng nguyệt quế vàng trên đầu, thắt lưng vàng quanh eo, tôn lên đường nét cơ thể tuyệt mỹ của nàng. Bên hông nàng còn dắt một thanh trường kiếm phù văn.

Bên ngoài, nàng khoác một bộ áo choàng màu lam, mái tóc dài vàng óng gợn sóng buông sau vai. Trên dung nhan nghiêng nước nghiêng thành của Mogiana, trong đôi mắt xanh biếc tràn đầy vẻ băng lãnh: "Chúng ta đến Burle, Clemente."

Sau lưng Mogiana, một vị tiên tri Hồ đi theo phía sau nàng. Vị tiên tri Hồ này cũng mặc một chiếc váy dài màu lam, nhưng khác với Mogiana, nàng dùng khăn trùm đầu cuốn tóc mình thành một búi, sau đó búi tóc được bọc gọn ra sau gáy, tạo thành một khối to hình tam giác ngược. Nghe Mogiana nói vậy, vị tiên tri Hồ tên Clemente thấp giọng đáp: "Điện hạ của tôi, Người định trước tiên tìm kiếm thần đồng trong dân gian, hay muốn đến tòa thành Burle để thu thập thuế từ ngài Theodoric?"

"Nơi đây vẫn tiếp diễn chiến loạn. Căn cứ lời tiên đoán của ta, năm nay Công quốc Burle chỉ có một cô gái đủ tư chất. Chúng ta trực tiếp đến ngôi làng đó thì hơn, sau đó hãy đến tòa thành Burle." Mogiana do dự một chút, vẫn quyết định sẽ đến ngôi làng trong lời tiên tri trước để đưa cô bé đó đi.

"Vâng." Vị tiên tri Hồ không nói gì thêm.

Mogiana ngồi trên lưng Độc Giác Thú Hillfarne, còn Clemente cưỡi một con chiến mã tinh linh lai theo sau. Họ không đi đại lộ, mà chọn đường nhỏ, tránh những tuyến đường đông người và cũng tránh những nơi đông đúc.

Ngay cả như vậy, Mogiana cũng nhận thấy dân số Burle đã giảm đi rất nhiều sau hơn hai mươi năm chiến loạn gần đây. Nhất là vào mùa đông, cả một vùng đất rộng lớn hoang vu, chỉ thấy những thôn xóm nhỏ rải rác cùng vô số vùng quê bị tuyết phủ trắng. Không ít ruộng đồng đều đã hoang phế, thậm chí hai người còn lần lượt đi ngang qua mấy chiến trường không người dọn dẹp. Ở đó chất đống hàng chục thi thể, rất nhiều lính đánh thuê từ các quốc gia phương Nam cùng bộ binh của Công quốc Burle phơi thây tại chỗ. Toàn bộ di tích chiến trường bốc lên một mùi hôi thối.

Ở giữa chiến trường, vài con Thực Thi Quỷ đang tham lam gặm nhấm những thi thể béo bở. Chúng dùng răng cắn xé thịt thối, rùng rợn hớp lấy máu tanh nồng, phát ra tiếng "rắc rắc" ghê rợn.

Sự xuất hiện của Nữ phù thủy Hồ nhanh chóng thu hút sự chú ý của chúng. Nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh và hung dữ của Nữ phù thủy Hồ, bọn Thực Thi Quỷ sợ hãi hét lên một tiếng rồi co cẳng chạy trốn.

"Phong Bạo Thuật!" Mogiana lập tức giơ tay lên, những âm tiết ma pháp vang vọng trong miệng nàng. Một luồng gió lốc tinh khiết chứa đầy năng lượng xuyên qua không khí lạnh giá, cuốn bay những bông tuyết trên mặt đất rồi cuộn thẳng về phía mấy con Thực Thi Quỷ đang bỏ chạy.

Bọn Thực Thi Quỷ gào thét thảm thiết mà chạy trốn. Gió lốc của Phong Bạo Thuật tập trung chúng lại rồi thổi bay đi. Sau đó, với vẻ mặt hung ác, Mogiana duỗi một bàn tay ngọc ngà đeo găng tay ren trắng, siết chặt trong không khí.

"Phụt phụt!" Mấy con Thực Thi Quỷ lập tức hóa thành huyết vụ, ngay cả thi thể cũng không còn sót lại.

"Hừ!" Trong ánh mắt Mogiana tràn đầy chán ghét và căm hận, nàng hừ lạnh một tiếng nói: "Nhanh chóng đến đích đi, không thì trời sẽ tối mất rồi. Đêm tối là thiên đường của những sinh vật bất tử này."

"Đi thôi, Hillfarne, đi mau!" Mogiana thúc giục con Độc Giác Thú của mình. Con Độc Giác Thú của nàng cũng hiểu ý chủ nhân, sải bước, bắt đầu chạy nước kiệu. Nữ phù thủy Hồ và vị tiên tri Hồ không còn bận tâm đến tình hình trên đường nữa, chỉ chuyên tâm vào việc di chuyển.

Trải qua chiến loạn, đồng ruộng hoang phế, dân số vốn đông đúc trở nên thưa thớt. Dọc đường, trên rất nhiều cây cổ thụ đều treo thi thể. Công tước Theodoric cực kỳ tàn khốc với nông nô trong lãnh địa; chỉ cần bị phát hiện có dính líu đến đám người phương Nam, thì hình phạt duy nhất chính là treo cổ.

Trộm cắp, treo cổ. Làm hại người khác, treo cổ. Phản kháng thu thuế, treo cổ. Kỵ sĩ quý tộc nhìn không vừa mắt, treo cổ.

Bởi vậy, trên đường đi đâu đâu cũng thấy những nông nô bị treo cổ. Rất nhiều kền kền đang gặm nhấm những thi thể bị treo cổ này. Sắc mặt Mogiana nặng trĩu, nàng chỉ cúi đầu đi đường.

Sau khi chạy nước kiệu thêm hơn nửa giờ, ngôi làng đích đến nằm ngay phía sau ngọn núi nhỏ cách đó không xa. Phía trước là một nghĩa địa, sau nghĩa địa là một khu rừng nhỏ. Mogiana ra hiệu cho Hillfarne đi chậm lại, nàng cảm thấy có điều gì đó không ổn: "Clemente? Trên bản đồ có nghĩa địa ở đây sao?"

"Điện hạ của tôi, tình hình có chút không đúng." Vị tiên tri Hồ cũng cảm thấy không ổn: "Ở đây lẽ ra không có nghĩa địa."

"Có người ở đằng kia!" Mogiana giật dây cương. Nữ phù thủy Hồ tinh mắt lập tức nhận ra một nông nô đang chạy ra khỏi khu rừng nhỏ. Người nông nô này có sắc mặt xám trắng, mặt mày lấm lem bùn và tuyết trắng, giữa thời tiết rét đậm chỉ mặc quần áo vải rách rưới. Hắn bò lồm cồm ra khỏi khu rừng, tay chân dùng cả: "Cứu mạng! Cứu mạng! Nữ sĩ Sally, xin hãy cứu tôi!"

Phía sau hắn, hơn mười cương thi cùng vài con Thực Thi Quỷ đang bám riết đuổi theo người nông nô đó.

"Cứu mạng! Xin Người hãy cứu tôi!" Người nông nô cũng đã phát hiện Mogiana đang cưỡi Độc Giác Thú, hắn lập tức lớn tiếng kêu: "Cứu mạng, Điện hạ Nữ phù thủy Hồ!"

"Cứu mạng!"

Thấy người nông nô sắp bị đám cương thi đuổi kịp, Mogiana rút thanh phù văn kiếm ra: "Cứu người!"

Tất cả nội dung này đều thuộc bản quyền của truyen.free, được chúng tôi cẩn trọng chuyển ngữ để mang đến trải nghiệm tốt nhất.