Chạng vạng tối, mưa vẫn rất lớn.

Trong nhà ăn của Tháp Vu sư Thự Quang, gần tòa thành của Bá tước, rất nhiều nữ học đồ phù thủy đang dùng bữa tối.

Tiếng lách cách êm tai của bộ đồ ăn va vào bàn vang lên. Mười nữ học đồ phù thủy đều quây quần dùng bữa, phần lớn các nàng cúi đầu, nhấm nháp từng chút một bánh mì trắng, lạp xưởng thịt ngựa, súp lơ và cháo ngô đặc.

Đến Bretonnia, được nghị viên Veronica Bernadette bồi dưỡng, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ đối với các nữ học đồ phù thủy. Khi nghị trưởng Hội đồng Garland Margarita công bố bố cáo tại Thiên Khung bảo, hỏi ai muốn đến Bretonnia, hơn 70% nữ học đồ phù thủy đã đăng ký ghi danh.

Margarita đã trải qua quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt, cuối cùng chọn ra hơn mười nữ học đồ phù thủy ưu tú, đồng thời còn cử hai nữ phù thủy chính thức thân cận của mình đến hỗ trợ Veronica. Sau khi có được tháp phù thủy xa hoa của riêng mình, nàng đã đủ tư cách gia nhập hội đồng trưởng lão nội bộ, điều duy nhất còn thiếu là kinh nghiệm.

Đến vương quốc kỵ sĩ, các nữ học đồ phù thủy cuối cùng không còn phải chịu đựng bầu không khí ngột ngạt như ở Thiên Khung bảo nữa. Cả điều kiện sinh hoạt lẫn môi trường cư trú đều tốt hơn rất nhiều. Thiên Khung bảo vốn được xây dựng trên núi cao hơn hai nghìn mét, cuộc sống của các nữ học đồ phù thủy ở đó thực sự không mấy dễ chịu; các nữ học đồ phù thủy cấp thấp buổi tối phải chen chúc trong phòng tập thể, tức là tất cả mọi người ngủ chung một phòng.

Veronica không phải là một đạo sư có tính cách dễ chịu, hay nói đúng hơn, các nữ nghị viên của Hội đồng Garland đều không hề dễ tính. Tuy nhiên, Veronica, người đã vươn lên từ hàng ngũ đông đảo nữ học đồ phù thủy, rất rõ về tình hình của các học đồ cấp dưới. Hội đồng Phù thủy Garland đã thiết lập nhiều chế độ, tạo nên một hệ thống quản lý hiệu quả.

"Mira, cậu nhìn kìa, Veronica nghị viên ở đây thì không có gì lạ, nhưng sao tớ lại thấy Teresa nghị viên?" Một nữ học đồ phù thủy nhỏ giọng nói.

Ở một góc khác của phòng ăn, Veronica đang dùng bữa cùng Teresa. Hai nữ nghị viên của Garland đang trò chuyện thì thầm, trông không giống như đang tranh cãi.

"Suỵt ~ Naomi, nói nhỏ thôi, nếu chọc giận nghị viên, chúng ta sẽ bị đuổi về đấy! Tớ không muốn về Thiên Khung bảo đâu!" Một nữ học đồ phù thủy khác cũng thì thầm.

Các nữ học đồ phù thủy thì thầm bàn tán xôn xao.

"Các em, mau ăn cơm đi, tối nay còn có một buổi học khác. Quan thuế vụ của Bá tước, Gasparton, sẽ dạy các em một buổi học số học." Catherine, một nữ phù thủy chính thức, thấy nhiều nữ học đồ phù thủy đang xì xào bàn tán, vội vàng nói.

Thế nhưng Catherine đã đánh giá quá cao uy nghiêm của mình. Catherine, người vừa mới thăng cấp lên giai tinh anh, trông rất non nớt cả về ngoại hình lẫn giọng điệu. Lời khiển trách của nàng không những không hiệu quả mà còn khiến nhiều học đồ tiếp tục đặt câu hỏi.

"Catherine lão sư, Veronica nghị viên đang làm gì vậy ạ?"

"Catherine lão sư, ngày mai có phải cô dạy chúng em không ạ?"

"Bao giờ chúng em mới được gặp Bá tước đại nhân ạ? Chẳng phải nói ngài ấy sẽ dành thời gian dạy chúng em kiếm thuật sao? Sao toàn là Doris lão sư dạy thôi ạ?"

Các học đồ liên tục đặt câu hỏi, khiến Catherine bối rối: "Cái này..."

Nàng đành phải cầu cứu đạo sư của mình: "Đạo sư..."

"Yên tĩnh." Veronica lên tiếng.

Toàn bộ phòng ăn lập tức chìm vào im lặng. Các nữ học đồ phù thủy đều cúi đầu, không dám nói thêm lời nào. Trong nhà ăn chỉ còn tiếng nhấm nháp thức ăn.

Veronica cau mày khi nhìn thấy thái độ của các nữ học đồ phù thủy, rồi quay sang nói với Teresa: "Chúng ta vẫn nên lên lầu nói chuyện thì hơn."

"Đáng lẽ phải vậy." Nốt ruồi ở khóe mắt Teresa toát lên vẻ lạnh lùng cuốn hút.

Sau khi dùng xong bữa trưa đạm bạc, Veronica và Teresa tuần tự lên lầu. Bầu không khí căng thẳng đó dần tan biến. Các nữ học đồ phù thủy vội vàng ăn xong, sau đó tranh thủ thời gian nghỉ ngơi giữa buổi. Chiều nay các em đôi khi sẽ được phân công chế tạo hoặc điều chế các loại dược tề ma thuật,

có khi cũng sẽ có lớp học. Các nữ học đồ phù thủy mỗi tuần chỉ có một ngày thư giãn. Các nàng có thể đến thị trấn Ryan đi dạo, hoặc tự nhốt mình trong phòng để tận hưởng chút thời gian nhàn nhã.

Veronica mở cửa phòng khách của mình. Bên trong, không gian được trang trí sang trọng với tông màu ấm, những chiếc ghế sofa cao cấp bằng gỗ cánh đỏ được đặt gọn gàng, và vài ngọn đèn ma thuật tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.

"Trời mưa to thật." Tiếng gót giày "bạch bạch bạch" của Veronica vang vọng cho đến tận cửa sổ. Nàng định mở cửa sổ, nhưng trận mưa lớn khiến nàng từ bỏ ý định này: "Ngồi đi, cô muốn uống chút gì không?"

"Thứ gì cũng được." Teresa lơ đễnh. Nàng đảo mắt nhìn qua cách bài trí trong phòng, rồi thầm so sánh đôi chút với tháp phù thủy của mẫu thân mình.

Nữ thuật sĩ không thể không thừa nhận, mặc dù nói về bề dày lịch sử, tháp phù thủy của Veronica không thể sánh bằng tháp phù thủy của Aurora với nhiều năm tích lũy, nhưng xét về độ xa hoa, Veronica đã không hề thua kém là bao. Hơn nữa, chỉ cần có sự hậu thuẫn của Ryan, việc Tháp Vu sư Thự Quang vượt qua tháp phù thủy của mẫu thân nàng chỉ là vấn đề thời gian.

Veronica mở tủ rượu của mình, lấy ra một chai rượu táo sủi tăm và hai ly đế cao.

Tiếng nước rót vang lên. Ly đế cao được đặt trước mặt Teresa: "À ~ nếm thử đi, đây là Ryan tặng tôi."

"Có chút mạo muội khi đêm hôm khuya khoắt đến tìm cô." Teresa cầm lấy ly đế cao, kính mắt hình bướm của nàng lướt qua gương mặt lạnh nhạt của Veronica, ánh mắt có chút mơ hồ: "Nhưng tôi cảm thấy, chúng ta cần phải nói chuyện nghiêm túc rồi."

"Công chúa nhỏ của Garland có chuyện gì muốn nói với tôi đây? Đơn giản chỉ có hai điều, hoặc là liên quan đến Ryan, hoặc là liên quan đến trưởng lão Aurora." Veronica gật đầu. Nữ phù thủy Garland với dung mạo ngọt ngào nhìn đối diện với Teresa đầy khí chất lạnh lùng, trên mặt nở nụ cười gượng gạo: "Cô muốn nói chuyện gì?"

"Cả hai đều muốn, nhưng trước tiên, cô hãy xem cái này." Teresa lấy ra một tấm da dê.

Veronica nhận lấy tấm da dê.

Tấm da dê là thư của mẫu thân Teresa, Aurora, viết cho nàng. Trong thư, Aurora đồng ý yêu cầu của Teresa về việc tăng cường hợp tác với Ryan. Lá thư cũng nhắc đến chuyện tháp phù thủy của Teresa, Aurora bày tỏ có thể xuất ra tám nghìn vàng marks để xây dựng tháp phù thủy cho con gái mình, số tiền còn lại Teresa phải tự mình gom góp.

Trong thư còn nhắc đến một chuyện khác, đó là vấn đề Veronica gia nhập hội đồng trưởng lão nội bộ. Aurora không hề mong Veronica gia nhập hội đồng trưởng lão, nhưng vì danh tiếng của Ryan thực sự quá lớn, Aurora bày tỏ rằng Veronica có hy vọng rất lớn.

"Tôi trước hết là người phụ nữ của Ryan, sau đó mới là nữ nghị viên của Garland. Việc có trở thành trưởng lão hay không bây giờ đối với tôi không còn ý nghĩa gì. Tháp phù thủy của tôi ở lãnh địa của Ryan, chứ không phải ở Thiên Khung bảo." Veronica cau mày.

Nữ phù thủy Garland tự hỏi ý nghĩa của bức thư mà Teresa mang ra.

Veronica tự định vị mình trong hội đồng là người liên lạc giữa Ryan và Hội đồng Garland. Ryan về bản chất vẫn là một chiến binh và lãnh chúa quý tộc, anh ta chắc chắn cần giải đáp về mặt ma thuật. Với vai trò của mình, Veronica có thể đóng vai trò đó bên cạnh anh ta.

Việc thăng cấp thành trưởng lão nội bộ không có ý nghĩa lớn đối với Veronica, bởi vì nàng sẽ không thường xuyên ở Thiên Khung bảo.

Veronica lập tức nhận ra tình hình đã thay đổi.

Trong đôi mắt bạc của Teresa hiện lên vài tia sáng: "Veronica, cô rời khỏi hội đồng quá lâu rồi."

Sắc mặt nữ phù thủy Garland cuối cùng cũng có chút thay đổi. Có lẽ đúng như Teresa nói, nàng thực sự đã rời xa Hội đồng Garland quá lâu. Kể từ khi đến bên Ryan, toàn bộ tâm sức của nàng đều dồn vào tháp phù thủy của mình và những việc liên quan đến Ryan.

"Nói như vậy, nghị trưởng đã đạt được một số thỏa thuận với bà Aurora rồi ư?" Sắc mặt thay đổi của Veronica lọt vào mắt Teresa. Teresa cũng khẽ co một chân dài đang mang quần da và bốt cao lên: "Cô đoán xem?"

"Tôi không có hứng thú chơi trò giải đố với cô, Trovik." Veronica trầm giọng nói: "Nếu không, cuộc trò chuyện của chúng ta hôm nay có thể dừng lại tại đây?"

Ngoài cửa sổ mưa rất lớn. Trong đêm tối, mưa lớn đập vào ô cửa kính. Trong phòng, hai nữ nghị viên Garland ngồi đối diện nhau. Mối quan hệ giữa họ rất kỳ lạ, vừa là tình địch, lại vừa là đồng nghiệp. Vốn dĩ là những người thi pháp nên hiểu nhau, nhưng lại đứng trước sự khó xử của thân phận chồng chéo.

"Ryan quá xuất sắc, cô Veronica Bernadette ạ." Teresa tiếp tục nói.

Veronica ngẩng đầu, nàng biết Teresa muốn nói gì.

"Để mẫu thân cô đến nói chuyện với tôi đi, Trovik, cô không tự quyết định được đâu." Veronica trả lại bức thư cho Teresa: "Chủ đề này kết thúc tại đây. Bây giờ chúng ta hãy nói chuyện về vấn đề tiếp theo."

Cả hai đều là những người thông minh, có những lời chỉ cần nói đến một nửa là đủ rồi.

"Về vấn đề Ryan, Trovik, tôi nghĩ chúng ta có tranh cãi nữa cũng chẳng giải quyết được gì." Sắc mặt Veronica rất lạnh lùng: "Nhưng trước tiên chúng ta phải nhận rõ một sự thật, và đạt được một sự đồng thuận, đó là tôi mới là người đến với Ryan trước, tôi cũng là người dẫn trước."

Teresa tựa vào lưng ghế sofa, nàng bình tĩnh gật đầu: "Đúng vậy, tôi thừa nhận."

"Vậy thì chúng ta có cơ sở để nói chuyện rồi."

"Trời mưa to thật, thưa Nữ sĩ của tôi." Vào đêm, bên cạnh một cái ao nhỏ khác của Tháp Lady of the Lake, sương mù dày đặc bao phủ.

Ryan và Lady of the Lake đang dạo bước dọc bờ ao. Cơn mưa xối xả không ảnh hưởng chút nào đến hai người họ. Xung quanh họ có một loại lớp bảo hộ nào đó, bất kỳ giọt mưa nào muốn đến gần đều sẽ bị bật ra.

Sự khác biệt duy nhất là, lớp bảo hộ của Ryan có màu xanh lam nhạt, còn lớp bảo hộ của Lady of the Lake có màu xanh lục.

"Nói chuyện riêng thì cứ gọi tôi là Lilith được rồi." Giọng Lady of the Lake lộ rõ vẻ mệt mỏi khôn tả, nàng kéo tay Ryan: "Ryan, quán quân của tôi, chúng ta vào trong đi, ẵm tôi lên."

"Đáng lẽ phải thế." Ryan nhẹ nhàng nói.

Hôm nay Lady of the Lake mặc một chiếc váy dạ hội cổ điển màu xám làm từ nhung tơ huỳnh quang của triều đình Phượng Hoàng High Elf xứ Osuan. Vẻ đẹp tuyệt trần của nàng tựa vào lồng ngực Ryan, nở nụ cười nhạt. Mái tóc vàng óng của nàng gần như chạm đất, đôi bàn chân nhỏ xinh xắn khẽ đung đưa theo cử động của chủ nhân, nhưng tất cả đều không thể che giấu được sắc mặt nhợt nhạt của nàng: "Ẵm tôi lên tầng bốn đi, Ryan."

"Lilith, có chuyện gì vậy? Sao nàng lại yếu đến mức này?" Ryan ẵm Lady of the Lake lên lầu, anh hơi khó hiểu hỏi.

"Còn có thể có chuyện gì nữa, chư thần Elf lại một lần nữa bùng nổ nội chiến, và nó đã lan đến cả tôi." Lady of the Lake bất lực nói. Nàng rúc sâu vào lòng Ryan: "Ban đầu tôi không muốn tham gia trận nội chiến này, nhưng khi Osuan cùng lúc phải đối mặt với sự xâm lược của các bộ lạc hỗn loạn phương Bắc, tôi đã không thể không ra mặt ứng chiến."

Bước chân Ryan rất vững vàng. Anh ẵm Lady of the Lake một mạch lên tầng bốn, hai người ngồi xuống trên một chiếc ghế bành.

"Một đội quân hỗn loạn của bộ tộc Man tộc phương Bắc mang tín ngưỡng xâm lược vương quốc Kha Nghị Khuê ở phía bắc Osuan. Kẻ cầm đầu là Vương tử Higuma Wald 'Mỹ Nhân', quán quân được Slaanesh (Sắc nghiệt) tuyển chọn. Hắn dẫn đầu một đạo quân hơn sáu ngàn người đổ bộ lên lãnh thổ Kha Nghị Khuê." Sắc mặt nhợt nhạt của Lady of the Lake tựa vào vai Ryan, tiện thể dùng ngón tay ngọc xanh nhạt vuốt ve mái tóc đen của anh.

"Tôi không tin High Elf không giải quyết được một đội quân xâm lược Man tộc sáu ngàn người." Ryan nhìn ra ngoài trời mưa lớn: "Chúng ta đều rõ High Elf mạnh mẽ đến mức nào."

"Chính vì kẻ thù quá yếu ớt, nên chư thần Elf căn bản không hề bận tâm." Khẩu khí của Lady of the Lake đầy phàn nàn: "Aso vĩnh viễn ngự trị trên ngai Phượng Hoàng Chủ Thần, ngoài cuộc chiến với thần Huyết Thủ Kane, hắn thờ ơ với mọi chuyện khác. Nữ vương Vĩnh Hằng Aila Ruili lại đang tổ chức một đại hội khuyến khích sinh sản tại Avalon, hàng ngàn Elf đang mở tiệc sinh sản linh đình ở đó. Dù là thần Săn Kuno Tư hay Mẫu thần Isa đều sa vào trong đó, chẳng hề quan tâm đến chiến sự bên ngoài. Cận vệ Sư trắng của Tra Just chỉ lo cho lãnh địa của mình, sự an nguy của Phượng Hoàng Vương và Nữ vương Vĩnh Hằng. Thái Luân Locke và Nạp Già Just vẫn đang tiếp diễn cuộc chiến tuyệt vọng kéo dài hàng ngàn năm với Duruzi."

"Trong hội đồng thần linh, tất cả các vị thần đều đổ lỗi cho nhau, nhưng không ai muốn ra mặt. Vì thế, khi Công chúa Ngải Tila, người chịu trách nhiệm chống ngoại xâm, cầu nguyện và xin tôi giúp đỡ, tôi chỉ có thể đứng ra."

Ryan nghĩ thầm, trong tộc Elf cũng vậy ư, ai cũng chỉ lo việc nhà mình, mặc kệ sống chết của người khác.

"Tôi nghe nói, Phượng Hoàng Vương chịu trách nhiệm tập hợp lực lượng từ tất cả các vương quốc sao?" Ryan đành thử hỏi.

"Hàng Hải Vương Finubar thích nhất là tự nhốt mình trong cung điện của Phượng Hoàng Vương để trầm tư. Ông ấy là một nhà ngoại giao xuất sắc nhưng không phải một vị tướng tài." Lady of the Lake nhìn ra ngoài trời mưa lớn từ tháp cao của mình, giọng nàng như đang mê sảng: "Ông ấy đã giao hoàn toàn quyền điều động quân đội của Phượng Hoàng Vương cho Terion và Teclis – những hậu duệ của Phượng Hoàng Vương đời đầu tiên, bổ nhiệm họ làm người bảo hộ Osuan."

"Vậy Terion và Teclis thì sao?" Ryan hỏi tiếp.

"Terion đang tham gia đại hội khuyến khích sinh sản do Nữ vương Vĩnh Hằng tổ chức đấy." Lady of the Lake hôn nhẹ lên mặt Ryan bằng đôi môi anh đào mềm mại, bất lực nói: "Anh ta là bạn lữ của Nữ vương Vĩnh Hằng, cũng là quán quân được nữ vương chọn. Mối quan hệ giữa anh ta và Nữ vương Vĩnh Hằng cũng giống như mối quan hệ giữa tôi và anh vậy."

"..." Ryan không biết nói gì. Anh nghĩ một lúc, rồi kỳ lạ hỏi: "Không đúng, tôi nhớ không lầm thì Nữ vương Vĩnh Hằng và Phượng Hoàng Vương của mỗi thời đại đều là vợ chồng mà?"

Mà nói, các cô Elf cao cấp làm thế này không sợ chiêu mời Slaanesh (Sắc nghiệt) sao?

"Đúng vậy." Lady of the Lake cười quyến rũ một tiếng, trên người nàng tỏa ra mùi hương Iris nồng nàn: "Nhưng điều đó liên quan gì đến bạn lữ của Nữ vương Vĩnh Hằng chứ?"

"Nữ vương Vĩnh Hằng và Phượng Hoàng Vương kết hôn mà vẫn có thể có bạn lữ riêng ư?" Ryan mỉa mai đáp một cách kỳ lạ: "Finubar vậy mà còn bổ nhiệm Terion làm người bảo hộ Osuan?"

"Ha ha ha ha ~" Lady of the Lake yêu kiều cười không ngớt. Nàng vươn ngón tay ngọc mảnh khảnh chạm nhẹ lên mặt Ryan: "Ryan, quán quân của tôi, tộc Elf không có khái niệm về điều đó. Phượng Hoàng Vương sẽ chung sống với Nữ vương Vĩnh Hằng một năm sau khi kế vị để đảm bảo sự ra đời của Nữ vương Vĩnh Hằng đời kế tiếp, sau đó họ sẽ sống riêng, mỗi người đều có không ít bạn lữ. Trên thực tế, trong hệ thống thần linh Thiên Đường, ngoại trừ tôi, thần Mặt trăng, Mộng và Vận mệnh, và thần Thiếu nữ Thuần Khiết, Lady of the Lake Lilith có yêu cầu về phương diện đó đối với tín đồ của mình, còn lại tất cả Elf đều không có quan niệm về sự trong trắng."

"Thôi được, tôi chỉ có thể nói là không hiểu lắm về các cô Elf." Ryan mỉa mai đáp. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lady of the Lake, truyền năng lượng linh lực vào nàng, giúp nàng hồi phục.

"À đúng rồi, trước khi tận hưởng đêm nay, tôi muốn tặng anh cái này." Lady of the Lake đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Nàng từ giữa bộ ngực đầy đặn của mình lấy ra một sợi dây chuyền.

Sợi dây chuyền được làm từ bạch kim và đá quý, thứ mà các High Elf yêu thích nhất. Trên mặt dây chuyền, một viên ngọc trai đen bao bọc lấy một vòng xoáy tinh vân tuyệt đẹp đang quay tròn bên trong.

"Đây là...?"

--- Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được tự do bay bổng.