Phía nam, biên cảnh Poldero

Ryan dẫn đầu sáu nghìn kỵ sĩ, cùng đội quân tổng cộng mười lăm nghìn người, đang chờ lệnh xuất phát.

Những năm gần đây, phía nam Bretonnia vô cùng giàu có. Theo lẽ dĩ nhiên, số lượng kỵ sĩ cũng tăng lên đáng kể. Thực ra, nhiều quý tộc không phải là không th�� cung cấp kỵ sĩ, mà là họ không đủ khả năng mua sắm trang bị đầy đủ cho con cháu trong gia tộc.

Một khi có đủ trang bị, nhiều gia tộc kỵ sĩ có thể ngay lập tức tạo ra một lượng lớn kỵ sĩ và kỵ sĩ tùy tùng. Các quý tộc không thiếu những nhân tài có thể trở thành kỵ sĩ, mà là thiếu tiền.

Trong doanh địa rộng lớn, khắp nơi là bóng dáng kỵ sĩ, tất cả đều đang chờ hồi âm của Dahl Hyde.

Dahl Hyde không cấp cho Ryan quyền thông hành quân sự, nên đạo quân này không thể tiến về phía bắc chi viện Lyonna. Vì thế, dù quân đội đã sẵn sàng xuất phát, họ vẫn chỉ có thể chờ đợi, trong khi François đã sớm dẫn ba nghìn kỵ sĩ áp tải một lượng lớn lương thảo tiến về Couronne.

Ngước nhìn bầu trời u ám, Ryan một mình đứng trên một gò núi trong doanh địa, nhìn về phía chân trời xa xăm, cau mày.

Anh khoác trên mình bộ trang phục bá tước, thanh Nemesis treo bên hông. Lưỡi kiếm dài khoảng 1m5, và tấm áo choàng trắng thêu chén vàng phía sau bay phấp phới trong gió.

Suria, cũng trong trang phục chiến đấu đầy đủ, với tư thế hiên ngang, tiến lại gần từ phía sau. Hai người cùng đứng trên gò núi. Cách đó không xa là sông Grismory, con sông ranh giới giữa Poldero và Musillon.

Trên thực tế, Ryan không quá muốn Suria đi theo. Bá tước vốn hy vọng Suria ở nhà, chỉ cần anh mang theo Veronica và Teresa, những người vừa trở về từ lãnh địa bá tước Glamorgan, là đủ rồi.

Thế nhưng Suria kiên trì.

Ngày cưới của hai người không còn xa, nữ kỵ sĩ không muốn ở nhà chờ đợi tin tức của Ryan. Dù là thắng lợi hay thất bại, nàng đều muốn cùng anh đối mặt.

Họ là vị hôn phu thê.

Ryan khuyên nhủ một lúc, nhưng Suria thái độ cương quyết. Cuối cùng, Ryan cười nói: "Suria, anh vẫn cho rằng, sự tôn trọng lớn nhất dành cho một nữ sĩ, chính là để cô ấy tự mình đưa ra lựa chọn. Em vẫn kiên trì muốn cùng anh xuất chinh chứ?"

"Em kiên trì."

Bá tước liền không nói thêm gì nữa, anh mang theo vị hôn thê của mình cùng đi xuất chinh.

Ryan xoay người, phát hiện Veronica cũng ở đó. Nữ phù thủy Garland, hay đúng hơn là nữ trưởng lão, trong bộ áo da đỏ rực khắc họa đường cong cơ thể quyến rũ, đầu tiên cung kính chào Suria, sau đó có chút phàn nàn nói với Ryan: "Thân ái, sao từ khi đi theo chàng, chàng cứ đánh trận suốt ngày vậy? Chẳng lẽ không thể an tâm nghỉ ngơi vài năm sao?"

"Anh cũng muốn thế, nhưng kẻ địch không cho chúng ta cơ hội này." Ryan nghe vậy chỉ đành cười khổ. Từ khi anh đặt chân đến Bretonnia, chiến tranh thực sự chưa từng ngừng lại: "Có lẽ cuộc đời ta có duyên với chiến tranh."

"Chàng vẫn nên đừng nói những lời xui xẻo như thế, Ryan." Teresa cũng xuất hiện. Nữ thuật sĩ khi trở lại Glamorgan thì có chút chột dạ, vì công việc mùa đông Morgiana giao cho cô vẫn chưa hoàn thành.

Kết quả, vừa về đến đã nghe tin Ryan phải xuất chinh, Morgiana hoàn toàn không rảnh bận tâm đến công việc mùa đông của Teresa. Nàng cùng Lady of the Lake và Ryan ba người đã cùng nhau bàn bạc vài giờ, sau đó để Ryan chuẩn bị chiến tranh.

Teresa tỏ ra sợ hãi khi Morgiana hỏi về công việc mùa đông. Nữ thuật sĩ bình thường đều né tránh Morgiana, mà Morgiana trên thực tế cũng không có nhiều cơ hội xuất hiện trước mặt người khác. Kết quả là, cho đến khi Ryan hoàn thành việc chỉnh đốn quân đội và tuyên bố xuất chinh, nữ thuật sĩ vừa vẹn đi theo ra ngoài.

Tương tự, Teresa cũng cung kính vấn an Suria, khiến Ryan rất muốn cười.

Chỉ những ai thực sự trải nghiệm chế độ giai cấp tàn khốc như thời Trung Cổ ở thế giới này, mới biết được sự chênh lệch thân phận địa vị khủng khiếp đến mức nào. Ryan, vì đã trở thành Bá tước và Quan quân được Lady of the Lake tuyển chọn,

anh không thể nào cưới một nữ phù thủy làm phu nhân. Lady of the Lake sẽ không chấp thuận, và các quý tộc trong vương quốc cũng sẽ không chấp thuận.

Đạo lý này, Veronica sớm nhất đã hiểu, còn Teresa thì bị ép buộc phải hiểu.

"Theo tin tức từ tiền tuyến, bộ lạc Scarlins và đội quân hoàng gia Couronne của công quốc Lyonna đã giao chiến tại bình nguyên Nanz. Đại quân kỵ sĩ cuối cùng đã bại trận, nhưng phần lớn kỵ sĩ và kỵ sĩ tùy tùng đã rút lui và cố thủ tại tòa thành Lyonna." Teresa mang đến một tin tức, nữ thuật sĩ hỏi Ryan: "Giờ sao đây? Tình hình đã vô cùng nguy cấp, chúng ta cứ đứng đây chờ mãi sao?"

"Không có tin tức, chúng ta chỉ có thể ở đây chờ." Ryan sắc mặt bình tĩnh: "Việc chúng ta lựa chọn phát binh đi cứu Lyonna là vì đạo nghĩa kỵ sĩ, còn việc chúng ta chờ đợi tại đây, ở đường biên giới, là thể hiện sự tôn trọng pháp luật."

"Vì đạo nghĩa kỵ sĩ, chúng ta có thể thành lập viện quân để chuẩn bị chi viện cho anh ta, nhưng rõ ràng, chúng ta không thể vì cứu Dahl Hyde mà phá vỡ luật pháp." Ryan xoay người, giải thích với Teresa: "Ngoài việc sẽ gây ra một loạt vấn đề ngoại giao, điều này cũng sẽ khiến người ta có cớ. Dù thắng hay bại, nếu Dahl Hyde tại cung đình vương quốc lên án chúng ta xâm lấn bất hợp pháp, quay đầu chúng ta còn phải nhận lỗi và bồi thường thiệt hại."

"Nhưng trong ấn tượng của tôi, các kỵ sĩ Bretonnia vừa nghe tin vương quốc gặp nguy khó liền sẽ quên mình ra tay giúp đỡ." Teresa hiểu ý Ryan, cô hứng thú nói: "Đặc biệt là các Kỵ sĩ Chén Thánh, các ngài chính là mẫu mực của đạo kỵ sĩ, những vị thánh sống."

Lời này có chút vị chế giễu và châm chọc, Suria có chút không vui liếc nhìn nữ thuật sĩ.

"Trong Tám Mỹ Đức của Kỵ sĩ không hề có sự lỗ mãng. Hơn nữa, chúng ta là những người bảo vệ trật tự. Tôi lấy một ví dụ nhé: giả sử cô đang làm thí nghiệm trong xưởng ma thuật của mình đến nửa chừng, đột nhiên có người xông vào nói có thể giúp cô làm cùng, cô sẽ vui vẻ chứ?" Ryan nói tiếp.

"Vậy thì tôi chắc chắn sẽ đuổi hắn ra ngoài, sau đó tùy tình hình mà xem có nên tặng hắn một chiêu viêm bạo thuật không." Veronica dùng giày ống cao khẽ đá Teresa một cái, ra hiệu cho nữ thuật sĩ đừng nói nữa.

Hai vị nữ phù thủy hiện tại tạm thời vẫn đang cùng một chiến tuyến. Veronica và Teresa, sau một hồi trao đổi, đã đạt được vài điểm chung nhận thức. Họ hẹn nhau cùng nhau "ăn" chiếc bánh gato Ryan này, dù sao người quen vẫn tốt hơn đối thủ xa lạ.

Teresa cũng ý thức được điều gì đó, cô hơi đổi giọng: "Tôi không có ý đó, ý của tôi là, nếu không có tin tức, chúng ta cứ đứng đây chờ mãi sao?"

"Để chúng ta xuất quân, có ba loại điều kiện, chỉ cần thỏa mãn một trong số đó là được." Ryan tiếp tục nhìn về phía xa: "Thứ nhất là Dahl Hyde cầu viện chúng ta, đây là phương pháp trực tiếp. Thứ hai là mệnh lệnh của quốc vương. Thực sự không được thì thần dụ của Nữ Thần cũng có thể khiến chúng ta xuất quân."

Trong doanh địa rộng lớn, khắp nơi là bóng dáng kỵ sĩ và kỵ sĩ tùy tùng. Đồng thời, mỗi công tước cũng phái đến không ít quân sĩ. Còn về các đoàn bộ binh nông nô, Ryan cảm thấy thứ này vô dụng khi đối đầu với Man tộc. Ngoại trừ hai doanh lính cung thủ tầm xa do Công tước Berchmond của Bastogne phái đến, anh còn mang theo một đội Hỏa Xạ Thủ Người Lùn do kỹ sư người lùn Dugan Steelhud chỉ huy.

Từ buổi sáng đợi đến buổi chiều, Ryan cuối cùng cũng toại nguyện chờ được lời cầu viện từ Công tước Dahl Hyde. Anh hạ lệnh đại quân lập tức xuất phát, chính bản thân anh cũng cưỡi trên lưng chiến mã tinh linh thuần huyết Nho, chuẩn bị tiến về phía bắc chi viện tòa thành Lyonna.

Đại quân vừa mới rời khỏi cổng doanh địa không lâu, một tiểu đội kỵ sĩ đã đến từ phía bên kia vùng quê. Số lượng kỵ sĩ này rất ít, nhưng sau khi nhìn thấy họ, toàn bộ đại quân đều dừng lại.

Bởi vì cách ăn mặc của nhóm kỵ sĩ này vô cùng đặc biệt.

Họ đều cầm trong tay những thanh đại kiếm lưỡi rộng, cưỡi trên chiến mã, mặc áo choàng và giáp trụ đã có phần cổ xưa. Phía sau mỗi chiến mã, tất cả đều mang theo một chiếc tủ nhỏ. Dù chiếc tủ có hư hại và cổ xưa đến đâu, tượng thánh Lady of the Lake bên trong vẫn sáng bóng như mới.

Họ là những Viễn chinh Kỵ sĩ vinh quang. Vì truy tìm Chén Thánh, họ đã trải qua biết bao gian khổ. Và giờ đây, khi vương quốc gặp nạn, họ lựa chọn đến đây để cùng vương quốc vượt qua hiểm cảnh.

Con đường Chén Thánh chưa từng có nghĩa là việc tiêu diệt tà ác không liên quan gì đến họ. Bởi lẽ, ngay từ đầu họ đã dấn thân vào con đường Chén Thánh để tiêu diệt tà ác và bảo vệ Nữ Thần Đất.

Viễn chinh Kỵ sĩ dẫn đầu tháo mũ trụ xuống, lộ ra khuôn mặt gầy gò, lạnh lùng. Vẻ mặt anh nghiêm nghị, trên thanh đại kiếm lưỡi rộng dài ngoằng đang bùng cháy ngọn lửa đỏ rực, trong đôi mắt chỉ có lửa giận và sự lạnh lùng.

Kỵ sĩ Hex dưới trướng Ryan thử tiến lên giao tiếp với anh ta: "Xin hỏi ngài là ai?"

"Gọi Ryan tới nói chuyện! Ngươi thì tính là cái gì!" Viễn chinh Kỵ sĩ lạnh lùng mở miệng, một câu nói khiến Hex đỏ bừng mặt.

Ryan nhíu mày, trong lòng anh nghĩ người này là ai vậy, sao lại ngạo mạn đến thế?

Ai ngờ, Quan chấp cờ của Bá tước, Kỵ sĩ Chén Thánh Amande, lại mở miệng trước. Sắc mặt Amande lộ rõ vẻ kích động, anh ch�� động tiến lên, đưa tay ra chào hỏi: "Đã lâu không gặp! Bạn cũ của tôi, anh vẫn khỏe chứ?"

Viễn chinh Kỵ sĩ nhìn thấy Amande hơi bất ngờ, anh đưa tay nắm lấy tay Amande, lời nói thốt ra từ miệng cứng nhắc như đá: "Thì ra là Amande. Giờ anh đã trung thành với Bá tước Ryan rồi sao? Cũng phải thôi, chính hắn đã giết chết Hồng Công tước."

Ryan lần này biết mọi chuyện không đơn giản, anh thúc ngựa tiến lên: "Chào ngài, tôi chính là Ryan Machado."

"Quan quân được Nữ Thần tuyển chọn, chỉ mất chưa đầy mười năm đã từ một tên nhà quê Nord trở thành bá tước. Ừm, khí tức bất ổn, là dấu hiệu sắp đột phá Thánh Vực." Viễn chinh Kỵ sĩ đánh giá anh một lượt, lúc này mới đưa tay ra: "Chào ngài, tôi là Hughard."

Hughard?! Người trước mắt này chính là Hughard?

Trong lòng Ryan dậy sóng ngất trời, nhưng vẻ mặt anh không hề khác thường. Anh bắt tay Hughard, thực hiện lễ nghi kỵ sĩ.

Hughard, Công tước Carcassonne, người cai trị Công quốc Carcassonne!

Ryan và Hughard chưa từng gặp mặt trực tiếp. Bởi lẽ, khi anh mới đến Bretonnia, Công tước Hughard vừa lúc đã lên đường truy tìm Chén Thánh cách đó không lâu. Sau đó, trong vài năm không có tin tức gì, cũng không có thêm tin tức nào được truyền đến. Mọi chính vụ trong lãnh địa đều được giao cho Hội Nữ Tu Thánh Nữ do Morgiana đứng đầu, cùng trụ sở chính của Đoàn Kỵ sĩ Chén Thánh tại Đại Giáo Đường Lady of the Lake ở Carcassonne quản lý. Sau khi Morgiana trọng thương, Công quốc Carcassonne trên thực tế đã nằm dưới sự kiểm soát của Đoàn Kỵ sĩ Chén Thánh và vài Tiên tri Hồ. Trong khoảng thời gian này, tình hình chính trị được xem là ổn định, yên bình.

Về mặt bên ngoài, Hughard đã từ bỏ tước vị công tước, nhưng Ryan biết rõ điều này chỉ mang tính biểu tượng. Bởi vì đối với các Kỵ sĩ Chén Thánh mà nói, nếu là Kỵ sĩ Vương quốc bình thường, họ sẽ từ bỏ chức vụ thế tục của mình sau khi hoàn thành thử thách Chén Thánh, chuyên tâm bảo vệ thánh địa của Lady of the Lake. Nhưng nếu vị Kỵ sĩ Vương quốc này vốn đã có tước vị thực phong, thì sau khi hoàn thành thử thách Chén Thánh, họ sẽ trở về khôi phục tước vị và thực hiện nghĩa vụ lãnh chúa của mình.

Bởi vì trong lời huấn dụ của Lady of the Lake, bảo vệ lãnh địa của mình chính là cách tốt nhất để bảo vệ Nữ Thần Đất.

"Ta biết thực lực của ngươi ra sao, ta cũng hiểu ngươi được Nữ Thần ưu ái đến mức nào. Vì thế, ta cùng nhóm Viễn chinh Kỵ sĩ này sẽ tuân theo chỉ huy của ngươi." Hughard bình tĩnh nói: "Chúng ta sẽ kề vai chiến đấu trên chiến trường, ta sẽ dùng kiếm của mình và lửa giận của Nữ Thần để xua đuổi những tín đồ hỗn độn đáng ghê tởm kia."

"Hoan nghênh." Ryan nhận ra Hughard không muốn nói nhiều, nên anh quyết định nói ít, làm nhiều.

Một đội Viễn chinh Kỵ sĩ gia nhập, đại quân tiếp tục xuất phát.

"Thưa Bá tước, chúng ta có đội quân cường đại như vậy, lo gì Man tộc phương bắc không thể giải quyết được?" Một kỵ sĩ nói với Ryan.

"Người Man tộc rất cường đại, họ đã đánh bại đại quân kỵ sĩ của công quốc Lyonna và Couronne, chúng ta tuyệt đối không thể coi thường người Man tộc. Họ đều là những chiến sĩ được Tà Thần ưu ái." Ryan không hề né tránh quá khứ của mình: "Khi tôi còn là Kỵ sĩ Vương quốc ở Nord, gần như vài năm một lần đều phải khai chiến với người Man tộc."

"Chờ đánh xong cuộc chiến này, ta sẽ về lãnh địa để kết hôn." Ryan còn muốn nói tiếp điều gì đó.

Suria bên cạnh lập tức vươn tay nhỏ bé bịt lấy miệng anh, vừa thẹn vừa giận: "Ryan!"

Các kỵ sĩ bên cạnh đều bật cười ha hả, vang vọng một tràng cười lớn. Chuyện Bá tước Ryan và Nữ Hầu tước Suria đính hôn ai cũng biết, cũng được xem là môn đăng hộ đối, tất cả mọi người đều gửi lời chúc phúc. Hơn nữa, nhìn vẻ mặt hạnh phúc của nữ kỵ sĩ, nàng hiển nhiên cũng rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, chỉ là mặt mỏng, không tiện để Ryan nói tiếp.

Quốc vương Scarlins, nhờ vào thể chất vô cùng bền bỉ và lời chúc phúc cường đại đến từ Khorne, cứ thế kiên trì chờ đến khi con nuôi Chakoy cho hắn uống giải dược. Egil lúc này mới giãy giụa thoát khỏi lằn ranh sinh tử để hồi phục.

Sau khi tỉnh lại, những tin dữ liên tiếp ập đến: pháo Địa Ngục hỗn độn bị phá hủy thảm hại, một lượng lớn lương thực và quân nhu bị thiêu rụi. Giờ đây, đại quân Man tộc sẽ công hạ tòa thành kiên cố Lyonna này bằng cách nào?

Nhưng tin dữ lớn hơn vẫn còn ở phía sau: con trai hắn đã bị người Bretonnia cướp đi! Theo lời nhiều chiến sĩ Man tộc tận mắt chứng kiến, người phụ nữ mang con trai hắn, Hansett, đã bị vị Kỵ sĩ trưởng Chén Thánh của Bretonnia mang đi!

Lửa giận vô tận bao trùm lấy lồng ngực Egil. Quốc vương Scarlins thề, dù phải trả bất cứ giá nào, hắn cũng sẽ đoạt lại con trai mình từ tay người Bretonnia.

Và bây giờ, điều đầu tiên hắn phải đối mặt là nan đề về cách công hạ tòa thành Lyonna.

Thế là, ngay trong ngày đầu tiên, Egil tự mình dẫn quân tấn công tòa thành Lyonna. Đây là một đợt tấn công mang tính thăm dò. Quả nhiên, đối mặt với sự chống cự quyết liệt của một lượng lớn kỵ sĩ và phòng thủ kiên cố của thành, người Man tộc tổn thất hơn năm trăm chiến sĩ, trong khi Bretonnia cũng tử trận mười mấy kỵ sĩ và ba trăm nông binh.

Trong thành bảo, tất cả nam đinh từ mười lăm tuổi trở lên đều bị cưỡng chế tuyển mộ lên tường thành phòng thủ. Egil biết rằng lần này không thể hạ được thành, liền hạ lệnh rút lui.

Tuy nhiên, đợt tấn công thăm dò này cũng không phải không có thu hoạch. Khi người Man tộc tấn công mạnh vào tường thành, hỗn độn vu sư Chakoy và quán quân hỗn độn đáng tin cậy của hắn là Kowindoff đã thừa cơ thăm dò thủy vực gần tòa thành Lyonna.

Họ phát hiện vùng nước gần tòa thành Lyonna rất nông, nơi nông nhất nước sâu cũng chỉ khoảng năm sáu mét.

Egil nghe báo cáo của thuộc hạ xong liền lộ ra vẻ mặt khát máu.

Hắn đã có kế sách để công phá tòa thành.

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đó.