Trên tường thành, tất cả kỵ sĩ và người dân đều toát mồ hôi lạnh khắp người, khuôn mặt đờ đẫn.

Ngay từ khi còn chập chững biết nói, nông nô và quý tộc Bretonnia đều dạy trẻ nhỏ những câu chuyện nối tiếp nhau. Những câu chuyện đó, không nghi ngờ gì, đều kể về các kỵ sĩ Bretonnia chinh chiến sa trường. Trong số đó, những câu chuyện về Chén Thánh kỵ sĩ là được yêu thích và thuộc lòng hơn cả.

Khi lớn hơn một chút, con cái quý tộc sẽ đóng vai kỵ sĩ, dùng những ngọn giáo kỵ sĩ mềm yếu mà tỷ thí lẫn nhau. Chúng thích hô vang danh hiệu Lady of the Lake. Niềm tin sâu sắc vào Lady of the Lake sẽ khắc sâu vào đáy lòng chúng, như đã từng với vô số vĩ đại sự tích từ xa xưa. Tất cả đều mơ ước bước trên con đường Chén Thánh, đạt được sự công nhận của Nữ Sĩ, cuối cùng trở thành một Chén Thánh kỵ sĩ vinh quang, hoàn thành mộng tưởng cả đời mình.

Chén Thánh kỵ sĩ là những vị thánh sống trong lòng người Bretonnia. Chuyện xưa và truyền thuyết về họ được lưu truyền khắp nơi, ngay cả trẻ em ở những ngôi làng hẻo lánh nhất cũng có thể đọc thuộc lòng những câu chuyện cổ tích về kỵ sĩ một cách rành mạch.

Trong mắt bách tính, Chén Thánh kỵ sĩ hiển nhiên là hiện thân của tinh thần kỵ sĩ. Khi người dân bất lực, bàng hoàng, họ hô lên tên các Chén Thánh kỵ sĩ như cầu nguyện với thần linh, mong được che chở.

Mà giờ đây, thần thoại đã tan vỡ, ngay cả Chén Thánh kỵ sĩ trưởng mạnh mẽ nhất là Jules cũng đã chết dưới tay Egil. Mỗi người Bretonnia đều cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình vỡ vụn.

Đó là âm thanh của một niềm tin đã vỡ vụn, sau bao tháng năm dài đằng đẵng thờ phụng.

“Jules các hạ!” Karad, Annika và những kỵ sĩ Couronne mà Jules đã dẫn đến, đều khóc nghẹn ngào tại chỗ, nước mắt nóng hổi tuôn rơi.

Dahl Hyde, Aldrelder cùng các kỵ sĩ còn sót lại của công quốc Lyonna đều im lặng không nói một lời. Dahl Hyde mấp máy môi, thực sự không biết phải nói gì.

Vừa hé miệng định nói “Ta...”, chính công tước chỉ cảm thấy nước mắt đã chực trào nơi khóe mi.

Ông muốn bật khóc nức nở, nhưng thân phận công tước khiến ông không thể để lộ sự yếu đuối. Thế là, nước mắt chỉ có thể theo những nếp nhăn nơi khóe mắt mà chảy xuống. Dahl Hyde không chỉ khóc vì cái chết của Jules, mà còn khóc thương cho Lyonna.

Giữa tiếng reo hò chúc mừng điên cuồng của người Man tộc, Egil giơ tay. Hắn nắm đầu lâu của Jules trong lòng bàn tay, dùng bàn tay thô ráp của mình phủi đi lớp bụi bẩn bám trên đó. Quán quân thần tuyển của Khorne đã giành chiến thắng trong trận quyết đấu, nhưng trong lòng hắn dâng lên vô vàn cảm khái. Jules là một ��ối thủ đáng kính, và Egil tiếc nuối vì sự ra đi của đối thủ này.

Chỉ là, Quốc vương Scarlins rất nhanh đã khôi phục khỏi trạng thái đó. Hắn đem đầu lâu của Jules treo trên mũi nhọn khôi giáp của mình, sau đó giơ chiến phủ về phía Dahl Hyde trên tường thành, yêu cầu Dahl Hyde trả lại vợ và con trai hắn.

“Hỡi người Bretonnia! Ta tôn trọng quán quân đã chết của các ngươi! Quốc vương Scarlins ta không bao giờ nói lời sáo rỗng! Ngay bây giờ, hãy trả lại vợ và con trai của ta! Nếu không, chúng ta sẽ giết chết mọi đàn ông, đàn bà và trẻ con, chúng ta sẽ nghiền nát thành bảo bằng đá của các ngươi và biến mỗi ngôi làng thành phế tích!” Egil hét lớn về phía nội thành: “Để bày tỏ sự tôn trọng và tưởng nhớ quán quân của các ngươi, ta sẽ cho các ngươi một ngày để chỉnh đốn! Ngày mai giữa trưa, khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, Scarlins sẽ phát động cuộc tấn công cuối cùng!”

Dahl Hyde im lặng không đáp. Ông chần chừ suốt ba mươi giây, nhìn đội quân Man tộc đang không ngừng áp sát trước nội thành. Ông rất muốn lập tức hạ lệnh giết chết Elizabeth và đứa bé trong bụng nàng, nhưng ông biết mình không thể. Chẳng phải trước đó ông đã giữ lại mạng Elizabeth vì còn nắm giữ con bài cuối cùng đó sao?

Giờ đây, ông tựa như một con bạc đã thua sạch tất cả, chẳng còn gì. Nhưng ông nhất định phải giữ gìn sự tôn trọng và lời hứa với Chén Thánh kỵ sĩ. Nếu Jules đã chấp thuận, thì ông nhất định phải thực hiện.

Đây là sự tôn trọng dành cho lời thề. Đã đồng ý một trận quyết đấu giữa các quán quân, vậy thì phải tôn trọng kết quả của trận đấu.

Người phụ nữ tên Hansett bị nhốt trong lồng sắt, được đưa ra khỏi nội thành.

Egil nhìn thấy bụng người phụ nữ đã lộ rõ trạng thái mang thai mười tháng, hắn mỉm cười thỏa mãn.

Hắn có thể cảm nhận được niềm vui sâu sắc. Trong bầu không khí này, chiến thắng trong trận quyết đấu dường như không còn quan trọng nữa.

Không ai biết rằng, Egil cũng đã đến giới hạn của mình dưới các đòn tấn công của Jules. Ở một mức độ nào đó, Quán quân thần tuyển của Khorne cũng không phải là không muốn cưỡng ép tấn công nội thành cuối cùng, nhưng hắn hy vọng có thể thông qua cách này để tưởng nhớ và tôn trọng Jules, một đối thủ đáng kính.

Quán quân thần tuyển của Khorne tôn trọng vinh dự của Khorne, sẵn lòng tuân giữ lời hứa, nhưng chỉ đối với những đối thủ đáng kính. Hắn chưa từng tùy tiện làm càn như nhiều quán quân Hỗn Độn khác. Hắn hiểu sâu sắc rằng vinh dự của Khorne không cho phép bị vấy bẩn. Giữ lời hứa nhiều khi chỉ là một thủ đoạn, nhưng Egil lại sẵn lòng phóng đại thủ đoạn này, để phàm nhân hiểu rõ sự cường đại và vinh quang của Khorne.

Vì vậy, hắn mới có thể dành cho Jules sự tôn trọng cơ bản, và đưa ra trận quyết đấu giữa các quán quân. Nếu hắn chết trong trận quyết đấu đó, điều đó chỉ có thể chứng minh hắn không xứng làm Quán quân thần tuyển của Khorne.

Hiển nhiên, Khorne cảm thấy hài lòng vô cùng với Egil. Giờ đây, Egil sắp đón đứa con trai đầu lòng của mình.

Vào đêm, trong đại trướng của Egil, mọi người của Scarlins đều ngẩng đầu ngóng trông. Tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang vọng khắp bầu trời đêm.

Đó là một âm thanh khóc thét cực kỳ đau đớn. Tiếng gào thét đau đớn không chỉ tạo nên những làn sóng chấn đ��ng trong các quốc gia phàm nhân, mà thậm chí còn tạo ra tiếng vang mãnh liệt trong Á Không Gian. Đó là sức mạnh Hỗn Độn, là sự chúc phúc của Tà Thần. Trong lãnh địa Hỗn Độn, khắp nơi đều là hỗn loạn và điên cuồng. Trong doanh trại Scarlins, trọn tám vị Hỗn Độn vu sư đã hoàn toàn biến thành tro tàn vì cơn bão Hỗn Độn dữ dội, chỉ có Chakoy, Hỗn Độn vu sư đã đạt đến cấp độ Truyền Kỳ, mới may mắn thoát nạn.

Ngay cả các chiến binh Man tộc không phải Hỗn Độn vu sư, không thể cảm nhận Gió Hỗn Độn, cũng không ngừng run rẩy trong cơn lốc Hỗn Độn đáng sợ này. Họ lần lượt quỳ xuống, lớn tiếng tụng niệm thần danh của Tà Thần mà mình tin ngưỡng.

Trên gương mặt phong sương của Egil chợt lóe lên những giọt lệ. Hắn duỗi hai tay, nhẹ nhàng nâng đứa bé đang nằm trong tã lót.

Đứa bé này rất cường tráng, đôi mắt sáng ngời có thần, cùng màu băng lam với cha mình. Trong tay nó nắm chặt một khối cục máu, nắm đấm nhỏ bé siết chặt, tượng trưng cho sức mạnh và hồng ân của Huyết Thần.

Đó là một đứa con trai.

Đôi mắt Egil đỏ ngầu. Hắn vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đứa bé. Con trai hắn còn rất nhỏ, chưa thể cầm búa hay kiếm, nhưng không sao cả. Egil có thể chờ đợi, đời hắn còn rất dài.

Hỗn Độn vu sư Chakoy cuối cùng cũng vật lộn để khôi phục lý trí sau cơn lốc Hỗn Độn đáng sợ. Hắn không kịp chờ đợi mà bò đến bên Egil, hân hoan tuyên bố gia tộc dưỡng phụ đã có thêm thành viên mới. Gần hai vạn chiến binh Man tộc còn lại lớn tiếng reo hò, chúc mừng vị tù trưởng tương lai.

Dưới màn đêm, trong đại doanh của Scarlins sáng bừng như ban ngày. Một lễ hội lớn được tổ chức trong doanh trại người Man tộc. Tất cả mọi người hưởng thụ chiến thắng vĩ đại. Giờ đây, người Bretonnia đã mất đi quán quân của mình, tất cả những gì họ có thể làm là trốn trong thành bảo, kinh hoàng chờ đợi sự phán xét của vận mệnh, không thể chịu nổi dù chỉ một ngày. Trong khi đó, người Man tộc ăn uống như hổ đói, đập phá kho lương thực, tấn công mọi cửa hàng và xưởng, cướp đoạt tất cả những gì nhìn thấy. Họ gặm miếng thịt lớn, húp canh đầy chén, và lớn tiếng hò hát.

Người Man tộc không có lý do gì để không ăn mừng. Công lao hiển hách đã được tạo dựng, họ đã dùng máu tươi và sự hủy diệt của người Bretonnia để khắc ghi một dấu ấn không thể phai mờ vào quân công chương của mình. Ngày mai, họ sẽ tấn công nội thành duy nhất còn lại của Lyonna, dùng xương sọ và huyết nhục của người Bretonnia để trang trí ngai vàng của Khorne.

Egil hân hoan ôm lấy con trai mình. Hắn ôm đứa bé trong lòng, dỗ dành một lúc lâu sau mới nhớ đến mẹ đứa bé, Hansett – hay Elizabeth – đang nằm trên một cái bàn lớn, khuôn mặt tái nhợt.

Người phụ nữ đang dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Egil.

Nàng không muốn chết, nàng biết số phận mình sẽ ra sao. Nàng đang cầu xin.

Egil không hề phản ứng. Hắn phất phất tay, Quán quân Hỗn Độn Kowindoff bước vào từ bên ngoài, hỏi: “Quốc vương của ta?”

Egil không nói một lời. Hắn chỉ vào người phụ nữ đang nằm trên bàn, sau đó khép bốn ngón tay lại, tạo thành động tác chặt cổ tay, hướng xuống.

Quán quân thần tuyển của Khorne đưa mắt nhìn Kowindoff.

Kowindoff lập tức gật đầu ra vẻ đã hiểu.

Quốc vương Scarlins ôm đứa bé trong ngực, bước ra khỏi lều, cùng mọi người Man tộc thoải mái uống rượu, điên cuồng ăn mừng.

“Tê lạp!” Ngay sau khi Egil bước ra khỏi lều không lâu, một tiếng động vang lên từ bên trong. Máu tươi nhuộm đỏ tấm bạt lều thô. Egil chỉ cười lạnh.

Vốn dĩ phải như vậy. Dù cho có không ít bất ngờ xảy ra, nhưng cuối cùng kết cục đã quay về đúng quỹ đạo định sẵn.

Phần còn lại, chính là thời gian vui sướng để ăn mừng chiến thắng.

Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi. Sau vài giờ ăn mừng, Egil nghe thấy một tiếng kèn yếu ớt nhưng bất thường. Dù yếu ớt, âm vang của kèn hiệu lại mang theo sự uy nghi, hùng tráng. Trong khi mọi người Man tộc đang điên cuồng ăn mừng vẫn còn trong cơn ngây ngất, rất nhiều người đã uống đến say mèm, căn bản không kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra.

Người Man tộc luôn là như vậy. Những kẻ tin vào Hỗn Độn luôn là đại diện cho hỗn loạn và vô trật tự.

Egil cũng bị sự ra đời của con trai làm choáng váng, nên hoàn toàn không bố trí trạm gác. Hắn có thể cảm nhận được hai thùng rượu mạch nha mà hắn đã uống đang ăn mòn suy nghĩ của mình. Nhưng Quán quân thần tuyển của Khorne rất nhanh đã khắc phục được sức mạnh của cồn, hắn lập tức nhận ra mọi chuyện đã thay đổi!

“Có địch nhân tập kích đêm! Có địch nhân tập kích đêm! Các chiến sĩ, cầm vũ khí lên, chuẩn bị chiến đấu!” Egil vừa phát ra lời ra lệnh vang vọng, thiên tượng đột biến. Mây đen cuồn cuộn kéo đến, sau đó, một thiên thạch khổng lồ bốc cháy dữ dội đã trực tiếp rơi xuống từ trên cao, giáng thẳng vào doanh trại Man tộc.

Thiên thạch nổ vang trong doanh trại Scarlins, hơn một trăm năm mươi dũng sĩ Man tộc đã bị nổ chết tươi ngay tại chỗ. Làn sóng xung kích khổng lồ càn quét toàn bộ doanh trại.

Đồng thời, từ phương xa, từng đợt tiếng pháo như sấm sét vang vọng. Mấy quả đạn pháo lóe lên ánh sáng ma pháp, vẽ nên những đường vòng cung tuyệt đẹp rồi rơi vào sau doanh trại người Man tộc.

Tiếng đại pháo gầm vang, đạn pháo nổ tung, pháo hỏa tấn công doanh trại người Man tộc. Mỗi tiếng pháo vang lên đều có thể nổ chết mười chiến binh Man tộc và phá hủy một chiếc lều Man tộc cỡ lớn. Đây là loại đạn pháo nở hoa khét tiếng. Sau khi nghe tiếng pháo, sắc mặt Egil đại biến. Hắn đã lâu dài giao chiến với Đế Quốc phương Bắc và Vương quốc Nord, lẽ nào không nhận ra loại pháo này sao?

Đây là tiếng pháo của người lùn!

Bretonnia có người lùn ư?

Không đúng! Egil liên tục lắc đầu. Đế Quốc có một minh ước thần thánh với người lùn, trong khi mối quan hệ giữa Bretonnia và người lùn chỉ có thể nói là tạm ổn. Tại sao ở đây lại có tiếng pháo của người lùn chứ?

“Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!” Tiếng pháo không phải là giả. Dù thế nào đi nữa, Quán quân thần tuyển tôn quý của Khorne cũng sẽ đối mặt cường địch, và chiến thắng.

“Đô ô ~ đô ô ~” Tiếng kèn vang vọng. Sau một đêm cuồng hoan, trên bầu trời đã xuất hiện một vệt sáng bạc. Các chiến sĩ Scarlins, dù đã trải qua một đêm cuồng hoan, nhưng sức chiến đấu của họ không hề bị ảnh hưởng chút nào. Tất cả người Man tộc đều đã sẵn sàng nghênh chiến kẻ thù.

Từ một phía chân trời khác, một đội quân kỵ sĩ khổng lồ xuất hiện trước mặt bộ lạc Scarlins. Với trang phục hoa lệ, cờ xí tung bay, tuấn mã dũng mãnh, đội ngũ chỉnh tề, người cầm cờ dẫn đầu, không nghi ngờ gì, là một Chén Thánh kỵ sĩ. Hắn khoác áo bào vàng xanh đan xen, bên trong là bộ giáp bí ngân sáng choang của người lùn. Áo choàng vàng nhẹ nhàng bay phấp phới trong gió sớm. Trên ngọn đại kỳ cao vút là một gia huy mà người Man tộc chưa từng thấy.

Gia huy đó đỏ trắng đan xen, một thanh lợi kiếm xuyên qua một quyển sách ở giữa, và giữa quyển sách có một đồ án chén thánh màu vàng. Hai dải ruy băng dài thướt tha từ hai bên huy hiệu. Phía trên huy hiệu là một vương miện bá tước.

“Xem ra chúng ta đã đến trễ, Lyonna đã biến thành một vùng phế tích,” Ryan cưỡi trên lưng tinh linh chiến mã thuần huyết Nho, thấp giọng nói với Chưởng Kỳ Quan Amande của mình: “Không biết liệu còn ai sống sót không.”

“Nhưng bây giờ, chúng ta nhất định phải đánh bại kẻ địch trước mắt!” Ryan cầm lên chiến chùy của mình.

Ngay trước đó không lâu, quân đội của hắn đã đánh bại đại quân vampire của Musillon. Khi đang hành quân gần Lyonna, Ryan liền cảm nhận được một cơn bão Hỗn Độn cực kỳ đáng sợ đang hoành hành trong Á Không Gian. Hắn lập tức hiểu ra, chắc chắn có một đại năng Hỗn Độn nào đó đang tiến hành nghi thức tà ác, hoặc một đại ma Hỗn Độn đã xuất thế.

Ryan lập tức quyết đoán, dẫn dắt đại quân kỵ sĩ lao thẳng đến nơi cơn bão Hỗn Độn phát sinh.

Giờ đây, doanh trại đại quân Man tộc đang ở ngay trước mắt. Cách đó không xa, tòa thành Lyonna đang chìm trong biển lửa, cổng thành đã sụp đổ.

Ryan biết mình có lẽ đã đến trễ, nhưng hắn không còn cách nào khác. Matthew Bard vì ngăn cản quân đội của hắn đã triệu hồi hơn năm vạn quân đội Zombie và khô lâu. Số quân đội này được dùng để cầm chân Ryan. Ryan không thể không dành chút thời gian để đánh bại chúng. Khi thấy kế hoạch thành công, Matthew Bard lập tức rút lui, trở về Musillon.

Hơn nữa, bởi vì sự do dự của Dahl Hyde, Ryan dẫn dắt quân đội nhưng từ đầu đến cuối không nhận được sự cho phép tiến vào công quốc Lyonna, chỉ đến khi tòa thành bị bao vây mới vội vàng chạy đến. Hắn đã dự liệu khả năng không kịp, nhưng quân đội Man tộc nhất định phải bị tiêu diệt ngay tại chỗ, nếu không hậu hoạn sẽ khôn lường.

“Vì Nữ Sĩ, vì Bretonnia, khai hỏa!!” Ryan liền ra lệnh. Tiếng pháo của người lùn gầm vang, đánh tan chút hy vọng cuối cùng trong lòng Egil. Trong nháy mắt, thêm hơn trăm chiến binh Man tộc nữa đã chết dưới những quả đạn pháo của người lùn.

Quả nhiên có người lùn!

Đại quân Man tộc nhanh chóng dàn trận trên bình nguyên. Egil đem con trai mình giao cho Haldorn, Quán quân Hỗn Độn mà hắn tin cậy, sau đó cầm lấy Địa Ngục chiến phủ, đi đến trước trận hai quân.

Hắn nhìn thấy đại kỳ của Ryan, Egil trầm ngâm nói: “Ta nhận ra ngươi, Ryan – Machado, Quán quân thần tuyển của Ngụy Thần trong hồ. Trước đây, ‘Gấu Nghiền Ép’ Birig chính là ngươi đã giết. Mấy năm nay ngươi đã làm nhiều chuyện lớn, ngay cả ở vùng đất hoang tàn cũng có thể nghe thấy tên ngươi.”

“Ta cũng nhận ra ngươi. Ngươi là Quốc vương Scarlins, ‘Mắt đỏ’ Egil – Stilbyon, Quán quân thần tuyển của Khorne,” Ryan mỉm cười. Hắn từng là Kỵ sĩ Vương quốc Nord, không có lý do gì để không biết Egil, bởi vì cứ vài năm Scarlins lại đến Nord cướp bóc một lần.

“Đầu của Jules đây này. Ngươi, sẽ là người tiếp theo,” Egil làm như không quan tâm. Hắn chỉ vào đầu lâu của Chén Thánh kỵ sĩ trưởng treo trên khôi giáp của mình: “Hỡi các kỵ sĩ, các ngươi còn muốn tiếp tục đến tìm cái chết sao?”

Đại quân kỵ sĩ chấn động một hồi. Rất nhiều người khi trông thấy thủ cấp của Jules, trong lòng dâng lên cảm giác sợ hãi mãnh liệt.

Ryan giơ lên chiến chùy, ra hiệu cho đám đông yên lặng. Dù trong lòng vô cùng kinh ngạc, nhưng hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo từ đầu đến cuối: “Ngươi đã đánh bại Jules ư?”

“Ta từng nghĩ đây là món lễ vật quý giá nhất ta dâng lên ngai vàng của Khorne, nhưng giờ thì không phải nữa,” Egil nở nụ cười trào phúng. Hắn giơ Địa Ngục chiến phủ, chĩa thẳng vào Ryan: “Đầu ngươi mới chính là!”

“Ha ha,” Ryan cũng nở nụ cười lạnh.

“Không biết tên ngu xuẩn què chân đang ngồi trên ngai vàng đồng kia sẽ phản ứng ra sao sau khi mất đi quán quân thần tuyển của mình?”

Bản biên tập này được truyen.free tạo ra, với mong muốn đem đến những trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.