Khi Ryan đến công xưởng rèn của người lùn bên bờ sông Chinon, Angron và những người khác đã có mặt.

Một nhóm đông người lùn râu dài đang tụ tập bên trong công xưởng, họ đi thăm quan các thiết bị do Deron Feinson xây dựng, cằn nhằn không ngớt. Đầu tiên là phàn nàn vật liệu không đủ, sau đó lại than phiền thiết bị dập bằng sức nư��c ở đây hoạt động không hiệu quả, tiếp đến là cái đe và búa sắt chất lượng kém, cuối cùng là chê bai bữa trưa Ryan cung cấp chẳng ra gì.

Có người lùn nói thịt quá dai, chế biến tệ.

Có người lùn nói thịt quá non, còn hằn tơ máu, chẳng có độ dai.

Có người lùn nói thịt không già không non, không có gì đặc sắc.

Điều này khiến quản gia Carson Berg, người phụ trách tiếp đãi, toát mồ hôi hột, lúng túng không biết phải làm sao trước những người lùn râu dài này.

Thế nhưng, không ai biết rằng, thực tế những người lùn râu dài này rất hài lòng với công xưởng rèn này. Nhưng bới lông tìm vết là thói quen của những lão già râu dài này, bởi vì đối với người lùn mà nói, họ tuyệt đối không thể chấp nhận việc bị nhân loại lấn lướt về kỹ thuật và công trình, kể cả những người lùn được nhân loại thuê cũng không thể chấp nhận!

Hội trưởng Hội Phù văn Công tượng người lùn, Clark Severo, thì lại không nói nhiều. Chòm râu trắng bạc của ông đã chạm đến mặt đất. Clark cẩn thận nhìn bản vẽ, không nói một lời.

Clark Severo, thân l�� Đại sư Phù văn Công tượng cao tuổi nhất và là Hội trưởng trong số người lùn, luôn là người không thích nói nhiều. Hoặc có thể nói, những Đại sư Phù văn Công tượng đều là như vậy.

"Thùng bia đầy không tiếng, nửa thùng bia lắc lư không ngớt."

–– Ngạn ngữ người lùn, dùng để chỉ những kẻ học nghề chưa tinh nhưng lại thích khoe khoang kỹ thuật và kiến thức.

"Thế nào? Thưa ngài người lùn, vũ khí của ta làm được không?" Angron đầy mong đợi hỏi Clark Severo.

Thôn Thế Giả mặc một bộ bản giáp bí ngân được phụ ma của người lùn. Angron cao hơn hai mét, trở nên vô cùng cao lớn trước mặt Clark chỉ cao một mét năm. Clark buộc phải ngẩng đầu lên nói chuyện với Angron: "Loại vũ khí này, cấp độ vũ khí này ngài thật quá đơn giản. Đối với người lùn mà nói..."

"Đối với người lùn mà nói?" Angron nghe xong lòng lạnh toát. Trong lòng chàng oán thầm Hoàng Đế không cấp vũ khí cho mình, khiến chàng còn phải nhún nhường đi cầu người lùn.

"Đối với người lùn mà nói thì tất nhiên chẳng thấm vào đâu!!!" Clark mặt đỏ gay, ông duỗi tay, dùng sức đập mạnh xuống chiếc bàn lớn. Chiếc bàn gỗ lập tức lún sâu một dấu tay khổng lồ: "Rất tốt, đây là kỹ thuật và phương pháp khắc ấn phù văn hoàn toàn mới mà ta chưa từng thấy! Hơn năm trăm năm rồi, ta rốt cuộc có thử thách mới!"

"Quá tốt rồi!" Angron cuối cùng cũng nở nụ cười. Chàng thấy Ryan đến gần, vui vẻ nói: "Huynh đệ, vũ khí của chúng ta cuối cùng cũng có người lo rồi."

"Rất tốt!" Ryan cũng không kìm được vui mừng. Chàng cung kính thực hiện nghi thức kỵ sĩ với Clark Severo: "Vô cùng cảm tạ ngài, Đại sư Clark!"

"Ngươi không cần cảm tạ ta, ta nhận lời chỉ vì bản vẽ và tiền thệ ước mà các ngươi đã cam kết." Clark không chút phản ứng trước lời cảm tạ của Angron và Ryan. Vị đại sư này đã hơn một ngàn tuổi, trong cuộc đời ông đã trải qua quá nhiều chuyện: "Bản vẽ ta đã nhận, tiền thệ ước đâu?"

"Ở đây." Angron lấy ra một chiếc túi lớn, bên trong chứa đầy tiền thệ ước.

"Ừm." Clark quay đầu, ra hiệu cho người lùn tiến lên kiểm tra.

Một người lùn râu dài bước tới, nhận lấy chiếc túi lớn t�� tay Angron. Hắn trực tiếp dùng dao rạch toạc, rất nhiều tiền thệ ước của người lùn đổ ra, rơi đầy trên mặt đất.

"Ngài có ý gì vậy, thưa người lùn?" Angron có chút bất mãn, đây rõ ràng là sự thiếu tin tưởng đối với chàng.

"Chúng ta đã cống hiến rất nhiều cho nhân loại, thưa ngài Angron, nhưng không phải ai trong nhân loại cũng đối xử chân thành với chúng ta. Để tránh xảy ra những chuyện không vui, chúng ta cần thanh toán trước. Tiền nào của nấy." Clark Severo khiêng chiếc đe sắt tận thế của mình vào giữa công xưởng.

Ông bắt đầu châm lửa, nhóm lửa lò rèn khổng lồ. Ngọn gió ma pháp từ lò rèn kim đỉnh xám cơ bùng lên. Các thợ thủ công phù văn người lùn cổ vũ ống bễ, bưng tới mấy chậu nước lớn, dùng xe đẩy chở than đá đến.

Khối đe sắt tận thế này là bảo vật chí tôn của người lùn, một bảo vật vô thượng được truyền thừa từ một vạn năm trước đến tận bây giờ. Nghe nói đã được Chủ Thần người lùn Granny sử dụng và truyền lại. Khối đe sắt nguyên khối này khắc đầy những ấn phù thiêng liêng, hoàn toàn làm từ Ch���n Kim.

Phù văn công tượng Deron Feinson, người được Ryan thuê, giải thích với Angron: "Thưa Bá tước, thưa ngài Angron, người lùn đã bị lừa gạt không chỉ một lần trong các giao dịch, cả từ phía nhân loại. Đại sư Clark vì thế không tin tưởng bất kỳ ai. Ông có thói quen đòi thanh toán trước khi làm việc, nếu không, ngay cả mệnh lệnh của Chí Cao Vương ông cũng không nghe."

Angron vẻ mặt khó coi: "Được thôi, miễn là vũ khí không có vấn đề gì là được."

Người lùn chiến binh râu dài đếm được một trăm năm mươi lăm đồng tiền thệ ước, cất gọn số tiền còn lại khoảng hai ba mươi đồng vào túi: "Không thiếu không thừa một đồng, số còn lại trả lại ngài. Chúng tôi sẽ chế tạo vũ khí cho ngài. Phương pháp chế tác vũ khí phù văn của người lùn là bí mật bất truyền, xin các ngài lánh mặt."

"Vậy còn ta thì sao?" Deron lấy lòng bước lên hỏi.

"Đến đây giúp ta phụ việc, Deron, ta muốn xem những năm qua ngươi có tiến bộ không!" Giọng cứng cỏi như đá tảng của Clark Severo truyền đến từ một bên: "Ta đã xem qua tác phẩm của ngươi. Dù vẫn còn lộn xộn, nhưng ít ra cũng không đến nỗi tệ. Ta muốn xem ngươi có thể học được kỹ thuật khắc ấn phù văn cao siêu hơn không."

"A?! Vâng! Vâng!" Deron vui mừng chạy lạch bạch đến trước mặt Clark.

Có thể được Clark Severo chỉ điểm, đó chính là vinh quang vô thượng đối với một phù văn công tượng!

Mọi người đều biết, số lượng phù văn công tượng người lùn không còn nhiều. Những bảo vật vô giá còn sống này là cầu nối giữa hiện tại và những kiến thức phù văn cuối cùng của thời kỳ hoàng kim người lùn đã mất. Rất nhiều phù văn chiến tranh và phù văn phụ ma mạnh mẽ đã thất truyền, lý do chỉ đơn giản là những phù văn công tượng đó cho rằng không có ai xứng đáng để truyền thụ.

Những kiến thức và kỹ thuật phù văn này cứ thế dần lụi tàn, cho đến khi hoàn toàn bị lãng quên. Mọi người chỉ có thể tìm thấy một vài đoạn văn ngắn về những phù văn mạnh mẽ trong các hồ sơ, điển tịch. Phù văn công tượng xưa nay sẽ không và cũng không thể bị ép buộc. Trong những tháng năm dài đằng đẵng đã qua, sức mạnh phù văn ma pháp khiến họ càng thêm cố chấp. Chỉ những người mà ông cho là đủ tư cách mới có thể học được phù văn ma pháp, loại tri thức cao thâm nhất này.

Vậy mà bây giờ Hội trưởng Hội Phù văn Công tượng người lùn, Clark Severo, lại nguyện ý chỉ điểm cho mình đôi điều. Điều này sao có thể không khiến Deron Feinson mừng rỡ như điên?

"Ra ngoài ��i, nhân loại, cho ta ba ngày. Tự khắc ta sẽ chế tạo ra món vũ khí các ngươi mong muốn." Clark Severo thấy Ryan và Angron vẫn đứng ở cổng chưa rời đi, bèn thiếu kiên nhẫn nói lớn: "Bây giờ đi ra ngoài cho ta, lập tức! Nếu không, giao dịch này lập tức vô hiệu!"

"Được rồi, được rồi, chúng ta ra ngoài." Ryan bất đắc dĩ nhún vai, chàng quả quyết kéo Angron ra ngoài: "Đi thôi, huynh trưởng."

"Được thôi." Angron lẩm bẩm: "Ta còn định xem người lùn có cùng nhau ca tụng nữ thần Omnya Saiya hay gì đó trước khi rèn vũ khí không chứ."

"Đó là người máy chứ đâu phải thợ rèn? Người lùn hẳn phải ca ngợi Chủ Thần Granny chứ."

"Cũng na ná vậy thôi mà, na ná vậy thôi."

Angron cuối cùng cũng bị Ryan kéo ra khỏi công xưởng rèn. Ánh mặt trời sáng rỡ chiếu rọi Bá tước lĩnh Glamorgan. Khí trời giữa hè càng lúc càng oi ả, nước sông thanh tịnh chảy róc rách. Hai người tản bộ dọc bờ sông Chinon, thoải mái trò chuyện.

"Huynh đệ, làm một ngụm không?" Angron tháo chiếc bình nước bên hông, bên trong chứa bia Bagman mà chàng mua từ người lùn. Loại bia đen này cùng với Vodka Kislev là những loại rượu Angron yêu thích nhất. Chàng cũng tương đối thích rượu mật ong và Brandy Bretonnia.

"Thơm thật." Ryan nhận lấy bình nước, ngửa cổ tu một ngụm lớn. Hương vị nồng đượm, sảng khoái kéo dài của bia Bagman khiến chàng thoải mái nheo mắt lại.

"Huynh trưởng, người lùn đều là những kẻ hay thù dai. Lần này huynh phải cẩn thận đấy, quay đầu họ lại ghi chuyện của huynh vào sổ nhỏ, rảnh rỗi lại lôi ra xem, rồi tức đến nghiến răng." Một ngụm bia đen vào bụng, Ryan trả lại bình rượu cho Angron, chàng cười nói: "Huynh biết câu chuyện 'hai đồng rưỡi kim tệ' chứ?"

"Câu chuyện hai đồng rưỡi kim tệ?" Angron nhận lấy bình nước, tu một hơi dài, thỏa mãn ợ một tiếng: "Chưa nghe nói. Đó là chuyện gì, có liên quan đến người lùn à?"

"Khoảng chín mươi lăm năm trước đó, Tuyển Đế Hầu Ostermark và vương quốc người lùn đã đạt được một thỏa thuận." Ryan bắt đầu kể một câu chuyện: "Đại công tước Ostermark kiêm Tuyển Đế Hầu Beca phân dự định thành lập một tòa thành kiên cố vững chắc trong tỉnh Ostermark, dùng để đề phòng sự xâm lăng tiềm tàng của bộ lạc Hỗn Độn phương Bắc. Tuyển Đế Hầu lựa chọn giao phó công trình vĩ đại này cho người lùn. Song phương thương lượng giá cả, sau đó người lùn liền bắt đầu khởi công."

"Bỏ ra ước chừng hai năm, người lùn hoàn thành việc xây dựng một tòa thành có tính phòng thủ cực tốt, gọi là Kriegger Hough. Tòa pháo đài này canh gác trên đại lộ nối Beca phân và vương quốc Kislev. Tuyển Đế Hầu khảo sát xong rất hài lòng, liền bắt đầu chi trả khoản tiền công trình."

"Khoản tiền công trình được Tuyển Đế Hầu dùng 144 chiếc xe đẩy tay nhỏ chứa đầy, đưa đến chỗ người lùn. Ban đầu chuyện này lẽ ra cứ thế kết thúc, nhưng khi người lùn kiểm kê tiền công, họ phát hiện so với số tiền công đã thỏa thuận thì thiếu hai đồng kim tệ và năm mươi đồng ngân tệ." Ryan kể đến đây dở khóc dở cười: "Người lùn vì thế tức giận đến tím mặt. Họ đích thân phái người đến thủ phủ Beca phân của tỉnh Ostermark, yêu cầu Tuyển Đế Hầu đưa ra lời giải thích."

"Trời ạ!" Angron đã biết chuyện gì xảy ra. Chàng lấy tay che mặt, không đành lòng nhìn thẳng.

"Tuyển Đế Hầu hoàn toàn không xem trọng chất vấn của người lùn. Ông buột miệng nói rằng trong quá trình vận chuyển có thể có hao hụt, số tiền ta trả là đúng, ta không có trách nhiệm." Ryan kể tiếp câu chuyện: "Thấy Tuyển Đế Hầu từ chối đưa ra lời giải thích, điều này khiến người lùn phẫn nộ. Người lùn thế là tập hợp một đại quân từ rừng Karak-Kadrin. Đạo quân này công phá tòa thành Kriegger Hough mà người lùn vừa mới xây xong, san bằng tòa thành đó. Sau đó giận dữ tuyên bố đây là cái giá phải trả khi lừa dối người lùn!"

"Cuối cùng, Tuyển Đế Hầu đối mặt đại quân người lùn vây thành, ông đành phải nộp đủ 'số tiền còn lại' là hai đồng kim tệ và năm mươi đồng ngân tệ. Người lùn lúc này mới lui binh. Kết cục là tòa thành cũng mất, quân phòng thủ tan rã, tiền cũng mất. Có thể nói là mất cả chì lẫn chài."

"Ha ha ha ha ha! Ta thật sự phải phục sát đất! Những người lùn này thù dai đến vậy sao?" Angron cười lớn, chàng liên tục lắc đầu: "Được thôi, người lùn nói sao thì là vậy đi."

"Ha ha ha ha ~" Hai người trên đường đi liên tục bật cười.

Mới đi chưa được bao lâu, kỵ sĩ Vương quốc Hex, thuộc hạ của Ryan, cưỡi chiến mã chạy đến: "Bá tước!"

"Sao vậy?" Ryan ngẩng đầu, nhìn người kỵ sĩ toàn thân đầm đìa mồ hôi.

"Thị trấn Jean vừa có một nhóm lớn High Elf đến, họ chỉ đích danh muốn gặp ngài!" Trán Hex lấm tấm mồ hôi.

"Được, ta sẽ đến ngay." Ryan nghĩ thầm rằng Teclis đã đến, chàng xoay người: "Huynh trưởng, muốn cùng đi xem không?"

"Đi."

Hôm nay thị trấn Jean vô cùng náo nhiệt, bởi vì một đội quân High Elf đến đã thu hút đông đảo nhân loại vây xem. Đám nông nô tụ tập lại, nửa sợ hãi, nửa tò mò vây quanh xem xét đội quân High Elf này.

"Là tinh linh! Là tinh linh!"

"Chẳng phải chúng ta thường gặp tinh linh rồi sao?"

"Mù mịt! Ngươi biết cái quái gì, đây là High Elf, không phải Wood Elf mà chúng ta thường xuyên gặp!"

"Oa! Là High Elf trong truyền thuyết! Đây là lần đầu tiên ta thấy đấy!"

"Thật hoa lệ, thật lợi hại! Thật chỉnh tề!"

Hàng trăm, hàng ngàn nông nô ùa ra khỏi thị trấn, đứng xem xét đội quân High Elf. Họ thò đầu ngó nghiêng, chỉ trỏ về phía đội quân này. Đám nông nô hiếu kỳ, nhưng không có quá nhiều địch ý, bởi vì thị trấn này là điểm giao thương cố định với Wood Elf, cư dân thường xuyên nhìn thấy Wood Elf nên không còn lấy làm lạ với những đôi tai nhọn.

Các High Elf cảm thấy vô cùng thiếu kiên nhẫn trước hành động vô lễ này của nhân loại. Ma kiếm sĩ Hoss Zoltán bước đến bên Teclis: "Thưa ngài Teclis, lũ khỉ này thật sự chẳng biết điều."

"Im đi, chúng ta đến để tìm người, không phải đến để dạy dỗ nhân loại." Teclis chống cây trượng pháp nguyệt Lilith. Ánh mắt chàng đầu tiên nhìn về phía bức tường thành và hỏa pháo trên cổng thành thị trấn Jean, sau đó lại chuyển sang nhóm Wood Elf đang hối hả vận chuyển hàng hóa vào thành. Trong giọng nói hiếm hoi có chút hứng thú: "Có ý tứ, Ryan Machado thế mà lại thiết lập quan hệ giao thương với Esley. Ta nhớ Esley chỉ chọn những thương nhân đáng tin cậy nhất trong số nhân loại."

"Kẻ phàm nhân anh hùng này có thể tiêu diệt 'Mắt Đỏ' Egil Stilbyon, đã nói lên thực lực của hắn hẳn là không có vấn đề. Có thể được Wood Elf tán thành, chứng tỏ thực lực và uy tín của hắn đã được Wood Elf khẳng định. Hơn nữa ngươi xem." Ánh mắt Teclis di chuyển: "Ở đó còn có rất nhiều người lùn."

"Có thể tiêu diệt 'Mắt Đỏ', tên Ryan này cũng có chút bản lĩnh. Người lùn, lũ khỉ, còn có họ hàng xa của chúng ta. Ngoại trừ đám tạp nham hỗn độn ra, thành thị này tụ họp đủ ba loại thứ ta ghét nhất." Ma kiếm sĩ Hoss Zoltán liên tục lắc đầu.

"Ngậm miệng, Zoltán." Teclis ngẩng đầu: "Đồng bào của chúng ta đến rồi."

Một nhóm Wood Elf bước đến trước mặt chàng: "Thưa ngài Teclis, chào ngài. Không ngờ ngài lại đến đây. Tôi là Diana, lãnh chúa khu rừng. Xin hỏi người thân từ Ulthuan đến đây có chuyện gì?"

"Ta đến đây là để gặp Bá tước Ryan Machado." Teclis từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, thái độ chàng vô cùng bình tĩnh: "Không ngờ lại có thể gặp được Esley, ta cảm thấy rất vui mừng. Ta mang đến lời hỏi thăm chân thành từ Bệ hạ Phượng Hoàng Vương Finubar và Nữ vương Vĩnh Hằng Aila Ruili."

"Tạ ơn, tôi sẽ chuyển đạt." Diana gật đầu mỉm cười: "Gặp lại đồng bào thật là một ngày may mắn. Nguyện Kurnous và Isha ban phước cho ngài. Nhưng tôi nghĩ cuộc đối thoại của chúng ta kết thúc tại đây, Bá tước Ryan đã đến."

Teclis nhìn theo ánh mắt Diana.

Bên bờ sông Chinon, Ryan và Angron xuất hiện trước mặt High Elf. Chàng nói bằng một giọng tinh linh lưu loát: "Hoan nghênh, những vị khách từ Ulthuan. Ta là Ryan, Ryan Machado, Quán quân được Nữ Thần chọn lựa."

"Teclis, High Loremaster của Hội đồng Đại Ma đạo sĩ Tháp Trắng Saphery."

"Hân hạnh."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.