Đúng như dự đoán, phía sau Erk, một con cự hùng cao hơn hai mét đang lao tới. Kỵ sĩ lang thang cuống cuồng chạy thục mạng, nhưng khoảng cách giữa anh ta và cự hùng ngày càng rút ngắn.

"Ngu ngốc, đối mặt cự hùng sao lại chạy lên sườn núi? Hắn sẽ bị đuổi kịp ngay thôi!" Ryan lập tức vung chiến chùy lên, lao như điên về phía con cự hùng.

Khi đối mặt với gấu, tuyệt đối không được chạy lên sườn dốc. Gấu leo dốc cực nhanh, bởi vì chúng có chi trước ngắn, chi sau dài và khỏe, giúp chúng có tốc độ đáng kinh ngạc khi lên cao. Ngay cả người chạy nhanh nhất cũng khó mà cắt đuôi được chúng. Tư thế đúng đắn là chạy xuống dốc. Trong tình huống đó, do chân trước ngắn, gấu dễ mất thăng bằng, lộn nhào và khó chạm đất. Nhờ vậy, con người thường có thể thoát khỏi chúng.

Một con Hùng Tinh khổng lồ, đứng thẳng có lẽ cao tới ba bốn mét. Bộ lông xám của nó phủ đầy tro bụi và tuyết, đôi mắt đỏ rực. Trong cái miệng rộng ngoác ra đầy răng nanh, nước dãi kéo thành những sợi dài.

"Gầm! Gầm!" Hùng Tinh truy đuổi Erk càng lúc càng sát. Ryan và Rost dốc hết tốc lực chạy tới, vừa chạy vừa gọi: "Chuyện gì thế, Erk?"

"Ta, ta chỉ định tìm chỗ đi vệ sinh!" Kỵ sĩ lang thang Erk đảo mắt loạn xạ, rồi vội vàng đánh trống lảng: "Nhanh lên, cứu ta với!"

Ryan là người đầu tiên đến nơi. Anh cầm chắc chiến chùy, thận trọng quan sát con Hùng Tinh khổng lồ.

Hùng Tinh cũng đột ngột dừng bước, dường như nhận ra những kẻ đứng trước mặt không phải người thường. Nó đứng cách Ryan chừng mười mét, vững chãi, cẩn thận đánh giá người đàn ông cầm chiến chùy.

Lông nó bám đầy tro bụi và tuyết. Với kích thước và chiều dài móng vuốt ấy, con gấu này ít nhất đã mười năm tuổi. Mắt nó hằn tơ máu, động tác khá chậm chạp. Sau đó... ừm, thảo nào. Ryan trừng Erk một cái, rồi nói với Rost: "Để ta chặn đầu nó, cậu tìm cơ hội."

"Được!" Người Man tộc không nói nhiều, từ từ lùi ra phía sau. Erk vội vàng đứng dậy, rút cả trường kiếm ra: "Con cháu gia tộc Albrecht tuyệt đối không chịu thua!"

Hùng Tinh khổng lồ quan sát một lượt, cuối cùng vẫn chọn kẻ trông dễ bắt nạt nhất. Thế là, nó gầm lên một tiếng, đột ngột xông về phía Ryan.

"Chết tiệt, ta biết ngay là mình mà!" Ryan lẩm bẩm chửi một tiếng, lập tức lăn người né tránh. Sức mạnh của cự hùng vượt xa loài người, dù anh có thể chất siêu phàm cũng không dám liều mạng đối đầu. Một con Hùng Tinh có tuổi đời hơn mười năm như thế, đẳng cấp chiến đấu của nó ít nhất cũng thuộc hàng tinh anh, sức mạnh chưa chắc đã yếu hơn anh.

Trong ba người, Erk mặc giáp lưới kết hợp giáp ngực, lại cầm trường kiếm và tấm chắn, thoạt nhìn liền biết không dễ dàng đối phó. Còn Rost thân cao vạm vỡ, sử dụng trường mâu – loại vũ khí mà Hùng Tinh không ưa. Do đó, con Hùng Tinh tự nhiên không ưu tiên chọn họ làm đối tượng.

Lăn lộn trên bãi cỏ rìa rừng cảm giác không đến nỗi nào. Mặc dù người anh dính đầy cỏ dại và tuyết ngay lập tức, Ryan vẫn nhanh chóng đứng dậy, cơ thể lại lùi về sau. Bàn tay khổng lồ của Hùng Tinh vồ trượt, một luồng hàn phong lạnh thấu xương lướt qua mặt Ryan.

Erk chớp lấy cơ hội. Kỵ sĩ lang thang vung tấm khiên hình lá mác của mình, giáng mạnh vào đầu Hùng Tinh.

Mãnh Kích Khiên!

Tấm khiên nặng nề đập vào đầu Hùng Tinh, khiến nó choáng váng trong chốc lát. Kỹ năng này không gây ra quá nhiều sát thương cho Hùng Tinh, nhưng có thể kìm hãm hành động của nó một cách hiệu quả.

Cảm giác choáng váng mãnh liệt khiến Hùng Tinh khựng lại. Nắm bắt cơ hội này, Rost từ bên cạnh giơ trường mâu đâm vào phần eo yếu ớt của nó: "Nếm thử cái này!"

Mũi mâu găm vào lớp lông đen dày của Hùng Tinh nhưng không thể xuyên sâu hơn. Rost thấy chẳng lành, vội vàng buông tay: "A! Chết tiệt!"

"Gầm!" Hùng Tinh vung mạnh chi trước ngang qua. Người Man tộc còn chưa kịp lùi lại đã bị đánh trúng sườn. Hắn kêu đau một tiếng, khóe miệng rỉ máu tươi. Rost lập tức rời khỏi vòng chiến, ôm lấy bên sườn, rõ ràng đã bị nội thương.

Hùng Tinh còn định truy kích, thế nhưng, chiếc chiến chùy đang lao tới lại khiến nó cảm thấy nguy hiểm. Theo bản năng, nó từ bỏ truy kích, quay sang tấn công Ryan. Ryan giữ vững bước chân, xoay người, đầu chùy giáng thẳng vào vai Hùng Tinh.

"Rắc!" Tiếng xương vỡ vụn vang lên, Hùng Tinh gào rú thê thảm.

Sau đó, đã đến lúc thử nghiệm thành quả trước đó, Ryan thầm nhủ trong lòng.

Trên bàn tay trái của anh, linh năng màu lam nhạt bao quanh các ngón tay, xoay vần.

"Đầu tiên, thuật ảo ảnh cấp 0: Chiếu Sáng! Đi!" Linh năng màu lam nhạt ngưng tụ thành một khối cầu ánh sáng, trực tiếp đập vào mắt Hùng Tinh. Cảm giác chói lòa mãnh liệt khiến nó vô cùng khó ch��u.

"Sau đó..." Tiếp theo, Ryan phất tay lên chiếc chiến chùy. Một lượng lớn hơi nước bốc lên từ đầu chùy bằng tinh thiết, nhanh chóng ngưng kết thành lớp sương giá bao phủ bề mặt.

Lôi Đình Nhất Kích! Ryan nện chiến chùy xuống đất. Trong vòng hai mét quanh người anh, mặt đất lập tức đóng băng. Thân Hùng Tinh cũng bị bao phủ bởi lớp sương lạnh dày đặc, khiến nó tạm thời bị định trụ.

Viện trợ từ xa cũng nhanh chóng tiếp cận.

Mũi tên đầu tiên găm trúng vai Hùng Tinh. Nó còn chưa kịp phản ứng thì mũi tên thứ hai, thứ ba đã lần lượt bắn trúng chân trước và ngực. Tiếp đó là mũi tên thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu... Hùng Tinh nhanh chóng biến thành một con nhím tua tủa mũi tên. Các hộ vệ và lính đánh thuê đã vây Hùng Tinh lại một chỗ. Đến lúc này, ngay cả Hùng Tinh cũng nhận ra điều chẳng lành. Nó gào lên một tiếng, chấn động khiến những người xung quanh choáng váng. Thân hình nó đột ngột cuộn tròn lại, lăn thẳng xuống núi, tung tóe vô số tro bụi.

Hùng Tinh lăn đi với tốc độ cực nhanh, chỉ trong vài hơi thở đã cách xa mấy chục mét, và tốc độ vẫn đang tăng dần.

"Thôi, đừng đuổi nữa! Chúng ta tiếp tục lên đường!" Ryan thấy vậy, thu hồi vũ khí, trầm giọng nói.

"Tại sao lại không truy đuổi?! Con súc sinh đó rõ ràng đang hấp hối!" Sắc mặt Erk biến đổi hẳn, anh ta bước nhanh tới hỏi.

"Truy ư? Cậu truy bằng cách nào? Cưỡi ngựa truy à? Ngựa của cậu là chiến m�� tinh linh sao? Hay ngựa lai Brittany? Cậu chắc chắn nó sẽ không hoảng sợ mà hất cậu xuống đất sau khi bị Hùng Tinh gầm một tiếng chứ?" Ryan phản bác, sắc mặt anh cũng không mấy dễ coi.

"Sao lại không được? Ta đâu cần cưỡi ngựa chiến đấu với nó! Con súc sinh đó bị thương nặng như vậy, sau khi lăn xuống dốc chắc chắn sẽ không thể động đậy. Chỉ cần cho ta chút thời gian, ta có thể dễ dàng chặt đầu nó!" Erk sốt ruột nói: "Chỉ cần các anh yểm hộ, vinh quang quan trọng như thế này sẽ nằm trong tầm tay, có gì mà phải do dự!"

"Nguồn nhân lực quý giá của chúng ta không phải để cậu dùng làm vốn liếng đoạt vinh quang đâu, ngài Erk!" Ryan một lần nữa thô bạo ngắt lời hắn: "Nếu không phải cậu, tôi nghĩ Rost cũng sẽ không bị thương, đúng không?"

Rost đang được băng bó và chữa trị. Các lính đánh thuê cho anh ta uống dược thủy. Anh ôm ngực, gượng cười nói: "Không có gì đáng ngại, chỉ là vết thương nhỏ, vài ngày là có thể hồi phục."

Erk còn định nói gì nữa, nhưng Ryan đã ghé sát tai hắn thì thầm: "Cậu hiểu rõ rằng ngay cả khi H��ng Tinh đang ngủ đông cũng rất khó bị giết chết chỉ với một đòn. Vậy cậu có chắc chắn gì mà cho rằng mình có thể giết được một con Hùng Tinh khổng lồ chỉ bị thương nhẹ đó chứ?"

Mặt kỵ sĩ lang thang lúc trắng lúc xanh, cuối cùng hắn đành từ bỏ, nhưng giọng điệu trở nên khinh miệt: "Ta hiểu rồi, ngài Ryan. Ngài vốn không hề có ý định để ta giành được vinh quang. Kế hoạch của ngài thật hay, cứ thế ngài có thể mãi giữ vị trí lãnh đạo, phải không?"

Nói rồi, Erk tiến đến bên cạnh Ryan, ánh mắt tóe ra lửa thù hận: "Đương nhiên ngài sẽ không bận tâm đến chiến lợi phẩm nhỏ bé này, phải không? Ngài đã nổi danh lừng lẫy, đã là một Kỵ sĩ Vương quốc được phong tước. Nhưng còn tôi thì sao? Tôi rất cần nó! Vô cùng cần!"

"Đủ rồi, Erk! Đừng quên, chính cậu đã dẫn nó ra. Chúng ta không có nghĩa vụ phải trả giá cho sai lầm của cậu! Xin hãy làm rõ sự khác biệt giữa dũng cảm và liều lĩnh." Ryan lại quát lớn.

"Được thôi! Ta biết rồi!" Khi không có Ryan ủng hộ, Erk cuối cùng cũng từ bỏ việc truy đuổi. Hắn gạt tay Ryan ra, lớn tiếng nói: "Ngươi có cái vốn liếng nhát gan đó, phải không? Ngươi sợ thua, sợ danh tiếng của mình bị tổn hại."

Nói đoạn, Erk không thèm quay đầu lại mà bỏ đi.

Hành động của kỵ sĩ lang thang khiến mọi người đều nhìn Ryan với ánh mắt nghi hoặc. Nếu Ryan đồng ý truy đuổi, Hùng Tinh chắc chắn sẽ không còn đường sống.

Ryan cau mày. Anh nhận thấy phần lớn lính đánh thuê và hộ vệ trong thương đội đều muốn truy đuổi. Lệnh không cho truy đuổi của anh quả thật khiến họ khó hiểu. Toàn thân Hùng Tinh đều là bảo bối. Một con Hùng Tinh to lớn như vậy, tất cả các bộ phận cộng lại ít nhất có thể bán được năm mươi đồng vàng Dinar. Hoặc nếu có thể hiến tế cho Gấu Thần Ersun, ít nhất cũng nhận được một cuốn thần thuật quyển trục ngũ hoàn và phước lành của Ersun.

Chỉ có bán tinh linh tiến đến bày tỏ sự thấu hiểu với Ryan: "Ngài Ryan, vạn vật đều có linh hồn. Rõ ràng là chúng ta đã đánh động giấc ngủ đông của con Hùng Tinh này. Làm dịu đi sự phẫn nộ của nó, để nó trở về nơi nó đến, mới là kết quả tốt nhất."

"Cậu nghĩ ta buông tha con Hùng Tinh này vì lòng thương hại ư? Cậu nghĩ quá nhiều rồi." Ryan thẳng thừng lắc đầu.

"Vậy tại sao ngài lại buông tha nó?" Bán tinh linh cũng cảm thấy rất kỳ lạ.

"Ta có một dự cảm chẳng lành. Chuyến hành trình này sẽ không hề dễ dàng. Chúng ta không thể tách nhau ra. Trong bóng tối, dường như có thứ gì đó đang dõi theo chúng ta." Ryan nheo mắt. Anh luôn cảm nhận được một ánh mắt như có như không.

"Ngài kiêm nhiệm chức vị Pháp sư Tinh không của Học viện Pháp sư Hoàng gia Đế quốc sao? Hay Pháp sư Bầu trời của Liên minh Pháp sư? Ngài cũng có năng lực tiên đoán ư?" Esters liên tưởng đến việc Ryan quả thực đã thi triển một tiểu pháp thuật trong trận chiến vừa rồi.

"Không, chỉ là cảm giác thôi." Ryan không trả lời. Anh không thể giải thích với mọi người. Đây là điều linh năng mách bảo anh. Vừa rồi anh phát hiện có một vật bẩn thỉu khổng lồ đang giám sát nhất cử nhất động của đoàn thương đội từ xa. Ryan vừa định truy tìm, luồng khí tức đó đã biến mất không dấu vết.

Ryan đã trải qua vô số trận chiến, nhưng thứ sức mạnh đáng sợ, mang sắc huyết hồng như vậy, anh lại mới gặp lần đầu.

Có lẽ việc Erk đi quấy phá con Hùng Tinh kia căn bản không phải là ngẫu nhiên.

Sau khi một trận giao tranh bất ngờ kết thúc, đoàn thương đội tiếp tục lên đường.

Sâu trong rừng rậm.

Vô số cây cối điên cuồng sinh trưởng, bao phủ con đường cổ xưa. Dù là thân cây, cành hay lá, tất cả đều mang một màu khô héo kỳ dị đến đáng sợ. Những rễ cây chằng chịt, rối rắm thậm chí đã bò lan trên mặt đất.

Người Trồng Cây Aldrade đang chống trường trượng bước đi trong khu rừng này. Hắn nhặt một cành khô dưới đất. Khuôn mặt nhăn nhúm như vỏ cây của hắn tràn đầy vẻ căm ghét: "Sự ăn mòn càng thêm nghiêm trọng. Chủ nhân của ta, ta phải làm sao để cứu vãn mảnh đất này đây?"

Kể từ khi hỗn độn giáng lâm, gió hỗn độn mang theo sự hủ hóa đã dần xâm nhập vào thế giới vật chất. Dưới loại năng lượng mục rữa này, cây cối điên cuồng sinh sôi nảy nở, nhưng lại mất đi màu xanh tươi tượng trưng cho sinh khí. Thân cây và cành lá rậm rạp che kín bầu trời, gần như không có ánh nắng nào lọt xuống mặt đất.

Kể từ khi thành lập, Giáo hội Tự Nhiên đã dốc toàn lực ngăn chặn sự ăn mòn của hỗn độn. Chỉ khác với Giáo hội Sinh Mệnh, Giáo hội Tự Nhiên đứng về phía tự nhiên chứ không phải loài người. Dưới trướng Giáo hội Tự Nhiên có một lượng lớn Tuần rừng khách và Druid ẩn mình, họ luôn tìm mọi cách để từ chối bất kỳ sinh vật nào gây ảnh hưởng đến sự yên bình của rừng rậm và tự nhiên.

Trong mắt nông dân, các Druid của Giáo hội Tự Nhiên là những người yêu thiên nhiên và cây cối. Họ thường xuất hiện dưới hình dạng thầy thuốc thú y, tích cực giúp đỡ nông dân chữa bệnh cho trâu cày và thể hiện mặt tích cực. Họ cũng cảnh báo dân làng rằng trong rừng có hung thú và cường đạo, xin đừng tiến vào và chặt phá cây cối trong rừng. Những thôn dân cả tin thường sẽ tin lời họ, căn bản không hề nghĩ rằng những hung thú kia lại do chính Giáo hội Tự Nhiên chăn nuôi, còn lũ cường đạo mạnh nhất cũng được Giáo hội Tự Nhiên hậu thuẫn. Mục đích căn bản của những người này chính là bảo vệ rừng rậm. Bằng mọi thủ đoạn.

Sự thật luôn có ngày bị phơi bày. Giáo hội Tự Nhiên cũng vì thế mà trở thành đối tượng không được chào đón của các lãnh chúa và quý tộc.

"Rừng rậm đang than khóc, cơ thể nó không ngừng hủ hóa. Năng lượng hỗn độn độc ác đang ăn mòn tận sâu bên trong. Chỉ còn một mảnh rừng nhỏ tinh khiết nhất ở nơi sâu thẳm. Ta phải tìm cách mang hạt giống của nó ra. Chỉ cần có được hạt giống, tương lai sẽ có hy vọng." Aldrade dùng trường trượng chiếu sáng bên trong rừng. Ánh sáng xanh biếc dịu nhẹ bắn ra từ đỉnh trượng. Bất cứ nơi nào nó soi rọi, năng lượng hỗn độn đen tối luôn không còn chỗ ẩn náu. Mỗi khi ánh sáng xanh biếc xua tan một chút năng lượng hỗn độn, sự sinh trưởng bệnh hoạn của cây cối sẽ rút đi, những mầm non li ti bắt đầu xuất hiện trên cành cây.

"Chủ nhân của ta, mau cứu mảnh đất bị ăn mòn này đi, ta đã không còn sức lực." Aldrade thở dài thật sâu. Vương quốc Nord ở phương Bắc là vùng đất gần với Hỗn Độn Phế Thổ nhất, cũng là nơi chịu sự ăn mòn nghiêm trọng nhất. Giáo hội Tự Nhiên đã bỏ ra không ít công sức vì điều này.

"...Kẻ nào?" Từ xa xăm trong rừng vọng đến tiếng cành cây xào xạc. Aldrade theo bản năng quay lại, nhưng lại không thấy bất kỳ dấu vết nào của kẻ địch: "Không muốn ra mặt sao?"

Năng lượng xanh biếc ngưng tụ trên người Druid, sau đó truyền dẫn lên cây trường trượng của hắn: "Vậy thì, ta sẽ buộc ngươi phải lộ diện!"

"Rầm!" Cây mộc trượng cắm xuống đất. Khí lãng xanh lục bao quanh đầu pháp trượng, trên nền đất khô cằn xuất hiện những gợn sóng xanh biếc, nhanh chóng lan về phía nơi phát ra âm thanh.

Nộ Hống Rừng Rậm, thần thuật tứ hoàn.

"Tìm thấy ngươi rồi!" Aldrade gầm lên: "Con dân rừng rậm, chiến đấu đi!"

Bụi gai và cành cây đột ngột trồi lên từ mặt đất, trói chặt kẻ không mời mà đến.

Hình dáng của nó hiện ra trước mặt Aldrade. Kẻ không mời mà đến cao gần bốn mét, bốn chiếc sừng trâu to lớn vươn cao trong không khí. Từng mảng thiết giáp bị khảm sâu vào cơ thể đồ sộ. Đôi cánh tay to hơn cả thân cây cầm hai thanh chiến phủ, trên đó vết máu loang lổ và không ít lỗ thủng. Trên bộ giáp ngực, những gai nhọn dày đặc mọc tua tủa. Đôi mắt bò khổng lồ ngập tràn sắc huyết hồng.

Mỗi lần nó thở hổn hển đều phả ra những mảng sương trắng lớn, khiến mặt đất rung chuyển. Dù thân thể bị cành cây và bụi gai quấn chặt, trên người nó vẫn chỉ toát ra vẻ tàn nhẫn và khát máu.

"Thuộc về huy hiệu Tám Trụ Huyết Thần?! Ngươi là ai?!" Một cảm giác lạnh lẽo sâu thẳm lan tràn khắp người Aldrade. Nhìn nhân thú trước mắt, hắn đã đoán ra điều gì đó.

"Là... loài người? Không... là gấu? Cũng không phải." Kẻ mặt trâu quay thẳng về phía Druid, trong đôi mắt đỏ rực ẩn chứa sự cuồng nhiệt: "Không phải mục tiêu... mà là vật tế! Chiến!"

Nói rồi, gân cốt trên người kẻ không mời mà đến bỗng nhiên căng phồng, những cành cây và bụi gai đang trói buộc nó đồng loạt vỡ vụn.

"Đồ ô uế! Hôm nay ta sẽ nhân danh chủ nhân Thel của ta, thanh tẩy ngươi!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn đang chờ bạn khám phá.