Làm sao bây giờ?

Ryan chỉ cảm thấy mồ hôi đã thấm ướt y phục và trán hắn. Đúng lúc then chốt lại gặp phải chuyện này?! Hắn đâu phải Thám tử lừng danh Conan có thiết bị thay đổi giọng nói. Hơn nữa, tiếng của Đại Giáo chủ Vicma luôn rất đặc biệt, còn Hồng y giáo chủ là giám mục cấp gần với Đại Giáo chủ. Làm sao có thể không phân biệt được đây là giọng của ai chứ?!

Teclis đã chuẩn bị đại pháp thuật, High Loremaster cũng sẵn sàng cho một cuộc chiến.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi Hồng y giáo chủ vừa đặt tay lên tay nắm cửa xe ngựa, Đại Giáo chủ Vicma đột nhiên ngáy lên một tiếng. Tiếng ngáy rất khẽ, nặng nề và ngột ngạt, nghe như tiếng càu nhàu khó chịu. Tiếng ngáy đó khiến vị Hồng y giáo chủ đang định đưa tay mở cửa khựng lại. Đây đúng là giọng của Đại Giáo chủ! Sắc mặt Hồng y giáo chủ thay đổi liên tục, rất nhanh liền lùi xuống: "Xin lỗi, là tôi đường đột."

Tình thế tạm thời ổn định, Ryan thở phào nhẹ nhõm. Hắn vội vàng sờ trán, ống tay áo đã đẫm mồ hôi.

Thế nhưng nguy cơ vẫn chưa qua đi.

"Miện hạ Đại Giáo chủ? Nếu không có việc gì, xin ngài ban bố pháp chỉ. Chuyện này không thể kéo dài hơn nữa." Hồng y giáo chủ cùng thủ hạ một lần nữa thỉnh cầu chỉ thị từ Vicma: "Tôi biết ngài có việc quan trọng cần ra ngoài, thế nhưng còn có chuyện gì quan trọng hơn việc tiêu diệt tà giáo hỗn độn, mang lại ánh sáng và tín ngưỡng cho nhân loại chứ?"

Bên trong xe ngựa lại trở nên im lặng, còn Hồng y giáo chủ vẫn kiên quyết chặn trước xe ngựa.

Lúc này, Ryan trong toa xe đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Trong huyết mạch hắn, một loại sức mạnh khác bắt đầu được kích hoạt. Trong thức hải, một huyễn tượng lão nhân gầy gò mặc trường bào đen mỉm cười hiền từ với hắn: "Đừng nóng vội, con trai của ta, hãy tĩnh tâm và suy nghĩ."

"Suy nghĩ." Ryan hoàn toàn bình tĩnh lại, hắn hướng mắt về phía Đại Giáo chủ: "Rồi sẽ giải quyết."

Qua ước chừng năm giây.

Màn xe bị kéo ra, tay phải của Đại Giáo chủ Vicma thò ra từ cửa sổ xe.

Ngón trỏ tay phải và ngón cái của Đại Giáo chủ nắm chặt thành vòng tròn, ngón giữa, ngón áp út và ngón út giơ cao. Trên ngón cái có đeo chiếc nhẫn của Đại Giáo chủ.

Đây chính là dấu hiệu đồng ý.

"Vâng! Đã rõ!" Hồng y giáo chủ như trút được gánh nặng: "Nghiêm cẩn tuân theo pháp chỉ của Đại Giáo chủ! Chúng ta lập tức phái người đi trợ giúp Bệ hạ Hoàng đế, mọi người tránh đường!"

Đám người chặn xe ngựa đều tản ra, để xe ngựa đi qua.

Chiếc xe ngựa màu đen chở theo những bí mật và sứ mệnh, rời khỏi Đại Giáo đường Giáo hội Chính Nghĩa.

Ba mươi phút sau, tại nhà khách Hoàng gia đế quốc.

Trang trí xa hoa, sàn nhà trải đầy da thú vô cùng sạch sẽ. Những đồ dùng nội thất chạm khắc tinh xảo trong đại sảnh tạo nên một bố cục khéo léo. Ngọn lửa trong lò sưởi tí tách reo vui, những thanh củi đang cháy dở đang bùng lên.

Nữ kỵ sĩ Suria trong trang phục lộng lẫy. Hôm nay nàng mặc chiếc váy ôm sát màu đỏ tía đáng yêu, với nụ cười trên môi, nàng tiếp đãi Teclis, bưng cho hắn tách cà phê chồn trứ danh của Tyrell.

Ryan cả người như vừa ra khỏi phòng xông hơi, hắn ngồi vật ra trên ghế sofa trong phòng khách, nói với Teclis: "Hơi căng thẳng một chút, kích thích thật sự."

Sắc mặt High Loremaster vô cùng khó coi. Trong tay hắn cầm mảnh vỡ đầu tiên của Vành Miện Lileath, khẽ thở dài: "Dù sao thì cũng đã vậy. Chuyện ở Old World đã khép lại một cách không mấy hoàn hảo."

"Ngươi phải về sao?" Ryan hiểu được ý tứ của Teclis.

"Mọi chuyện đã xong, ta phải đi." Teclis gật đầu: "Ở Osuan còn rất nhiều việc đang chờ ta giải quyết. Lúc đầu ta không nên đích thân đến, cùng lắm thì chỉ cần phái người khác đến đây một lần là được. Nhưng vì Lileath kiên quyết, nên ta đã ghé qua đây một chuyến. Giờ mọi việc đã xong, ta cũng nên trở về."

"Ngài không thể ở lại đây qua mùa đông rồi hãy đi sao? Chỉ còn hơn một tuần nữa là đến mùa đông rồi." Ryan có chút luyến tiếc. Teclis đến Old World đã mang lại cho hắn rất nhiều trợ giúp, sự xuất hiện của ngài ấy đã cung cấp một hậu thuẫn vững chắc cho Ryan. Hơn nữa, sự chỉ dẫn của hắn đã giúp Veronica và Teresa thực lực tăng tiến vượt bậc.

Có Teclis ở đây, rất nhiều chuyện của Ryan, bao gồm việc ký kết minh ước và hiệp định mậu dịch với Hoàng đế Karl-Franz đều trở nên vô cùng dễ dàng. Hắn còn muốn xem liệu có thể lợi dụng chút uy vọng to lớn của Teclis ở Old World để làm thêm vài chuyện nữa không.

"Lễ hội của nhân loại không phải là lễ hội của tinh linh." Teclis đứng lên, lắc đầu: "Ba ngày nữa ta sẽ lên đường trở về Osuan. Nếu tiểu thư Trovik và quý bà Bernadette còn có thắc mắc gì, xin hãy tranh thủ thời gian đến hỏi ta."

"Được rồi." Ryan chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu. Thân phận và địa vị của Teclis quyết định hắn không thể ở lại đế quốc quá lâu chỉ vì cố vấn cho Ryan và dạy bảo hai Nữ Vu. Vị High Loremaster của High Elves này bận rộn trăm công nghìn việc, việc ngài ấy đến Old World mấy tháng đã là nhờ sự kiên trì của Lady of the Lake ngài ấy mới quyết định đến.

Ba ngày sau, Teclis dẫn theo quân đội High Elf trở về dọc theo sông Reiks. Họ sẽ đến Marin Fort, rồi lên cự hạm viễn dương trở về Osuan.

Còn Ryan và những người khác thì ở lại. Họ dự định qua hết mùa đông tại Brunswick rồi mới về lãnh địa của mình.

Ngày đầu tiên của mùa đông, Ryan tỉnh dậy từ trong giấc ngủ.

Ngoài cửa sổ, tuyết lớn lại rơi trắng trời. Những bông tuyết lớn như lông ngỗng bao phủ toàn bộ thủ đô đế quốc, biến trái tim của đế quốc thành một thế giới trắng xóa.

Mùa đông đã đến. Đây là mùa đông thứ hai mươi bảy Ryan đặt chân đến thế giới này. Chẳng hay biết từ lúc nào, hắn đã có một mái ấm, có lãnh địa riêng và địa vị cao quý.

Nhưng thời gian dành cho hắn cũng ngày càng ít đi.

Bá tước ba mươi tuổi khó nhọc mở mắt. Hắn nằm trên chiếc giường tứ trụ êm ái, môi trường ấm áp trong phòng khiến hắn thoáng chốc ngỡ như mình đã trở về tòa thành Bá tước.

Nhưng hắn lập tức nhận ra mình vẫn đang ở thủ đô đế quốc.

"Tỉnh rồi sao, phu quân của em?" Suria, trong chiếc váy công chúa nhung tuyết mềm mại, thêu hoa văn tinh xảo, đã tỉnh dậy. Nữ kỵ sĩ với khuôn mặt ửng hồng và ánh mắt hạnh phúc, mỉm cười nói với Ryan: "Mùa đông vui vẻ nhé."

"Mùa đông vui vẻ, phu nhân của ta." Ryan trong lòng dấy lên bao cảm xúc, hắn hồi tưởng lại sự dịu dàng ấm áp của đêm qua.

Hắn cũng là người có một mái nhà.

Bá tước vươn tay, liền ôm phu nhân vào lòng, trực tiếp đặt một nụ hôn lên môi nàng: "Phu nhân của ta, hôm nay có kế hoạch gì không?"

"Hôm nay Bệ hạ Hoàng đế Karl hẹn chàng đi ngoại ô săn bắn, chẳng lẽ chàng quên rồi sao?" Mái tóc dài vàng óng của Suria tản ra mùi hương hoa Iris. Vòng eo thon gọn của nàng đang bị Ryan ôm chặt trong ngực. Sau một hồi hôn sâu, nữ kỵ sĩ toàn thân tê dại, mãi một lúc sau mới thở dốc, vươn ngón tay ngọc ngà khẽ chạm vào trán Ryan.

"À, đúng rồi. Chủ yếu là ngày cứ thay đổi mãi." Ryan sững người một lát, lúc này mới nhớ ra Bệ hạ Hoàng đế Karl quả thật đã mời hắn đi săn.

Đẩy cửa sổ ra, trên đường phố Brunswick vô cùng náo nhiệt. Từng nhà đều đã treo cờ xí rực rỡ sắc màu, tổ chức nhiều hoạt động. Người dân đế quốc đang ăn mừng mùa đông đến, đặc biệt là ở khu vực gần Nhà khách Hoàng gia, nơi tập trung giới nhà giàu, xe ngựa sang trọng qua lại tấp nập. Các quý tộc đang tổ chức lễ hội mừng đông.

Trong khi tuyết trắng như lông ngỗng bao phủ khắp nơi, nhiều Chiến Đấu Mục Sư và Liệp Ma Nhân cũng đang tuần tra trên đường. Với ánh mắt lạnh lùng, sắc bén, họ giám sát mọi nhất cử nhất động trên quảng trường, điều này khiến không khí lễ hội bớt đi phần nào sự sôi động.

Cũng chẳng trách, những gì Ryan và Teclis đã làm quá lớn.

Đại Giáo chủ Vicma ngủ thiếp đi trong mơ màng, rồi lại mơ màng tỉnh dậy trong xe ngựa đang trên đường trở về Thánh Hài Đường. Vị Đại Giáo chủ này mất một phút để nhận ra chuyện gì đã xảy ra với mình.

Sau đó, tiếng gầm gừ của Vicma không chỉ vang vọng khắp thủ đô đế quốc, ít nhất thì toàn bộ khu nhà giàu phía nam thủ đô đều nghe thấy rõ ràng.

Một chiến dịch "thanh tẩy tà giáo" quy mô lớn lập tức được Đại Giáo chủ phát động. Vô số Chiến Đấu Mục Sư, Liệp Ma Nhân và Thánh Võ Sĩ xuất động, tiến hành truy lùng và kiểm tra tàn khốc, đẫm máu ở Brunswick. Phương pháp thanh tẩy của các Liệp Ma Nhân là thà giết lầm một trăm còn hơn bỏ sót một kẻ, mặc dù oan uổng không ít người bình thường, nhưng cũng quả thực đã giáng một đòn nghiêm trọng vào các giáo phái hỗn độn trong khu ổ chuột ở thủ đô. Rất nhiều giáo phái hỗn độn đã bị phát hiện và tiêu diệt, chỉ riêng trong ngày thanh tẩy đầu tiên đã có hơn nghìn người bị trói vào cọc và thiêu sống đến chết.

Hoàng đế Karl cũng cực kỳ kinh ngạc khi có kẻ muốn ám sát mình ngay trong Đại Giáo đường Giáo hội Chính Nghĩa. Cấm vệ Reiksguard phụng mệnh xuất động, dưới sự dẫn dắt của Heilberg và Ludwig, đã huyết tẩy toàn bộ gia tộc La Thụ. Gia tộc vốn âm thầm tế tự Tà Thần hỗn độn này không chỉ bị tận diệt hoàn toàn, Ludwig còn truy tận gốc rễ, kéo theo hàng trăm người khác liên lụy.

Kết cục của họ là tất cả đều bị xét xử và xử tử bằng cách thiêu sống.

So với những hình phạt như trò đùa của đám nhà tư bản ở Marin Fort, đế quốc xử phạt sự hủ hóa hỗn độn cực kỳ nghiêm khắc.

Các đại quý tộc đế quốc không hề có ý kiến gì. Sự hủ hóa hỗn độn nhất định phải bị thanh trừ, với chứng cứ xác thực không thể chối cãi. Ngoài việc hả hê chứng kiến cuộc thảm sát này, họ còn nhắm vào sản nghiệp của gia tộc La Thụ. Sản nghiệp của gia tộc này bị Hoàng đế tuyên bố tịch thu toàn bộ, bao gồm vài nghìn hecta ruộng tốt, vài cửa hàng ở Brunswick, ba nhà kho ở khu bến tàu, và hai xưởng dọc sông Reiks.

Chiếc bánh ngọt chỉ có vậy thôi, ít người ăn thì phần chia sẽ nhiều hơn.

Hoàng đế chịu đựng được áp lực. Hắn ban tặng phần lớn ruộng tốt cho các tướng sĩ có công trong cuộc chiến với Man tộc lần này, đem các cửa hàng công khai đấu giá, còn các xưởng thì thu về cho Hoàng thất. Đương nhiên, Hoàng đế thông minh cũng đã ban cho gia tộc Lichtenstein không ít lợi ích, vì họ là những người đầu tiên hưởng ứng lời kêu gọi của Hoàng đế và cử đội vệ sĩ riêng tham gia hành động. Mạng lưới thương mại cùng nhiều công việc kinh doanh của gia tộc La Thụ đều do gia tộc Lichtenstein tiếp quản. Điều này khiến nhiều đại quý tộc tiếc nuối đấm ngực dậm chân, than phiền rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội kiếm chác chỉ vì do dự trước lời hiệu triệu.

Quả nhiên, cứ kiên định đi theo đường lối của Bệ hạ Hoàng đế Karl-Franz thì mới có lợi ích.

Tình hình hỗn loạn ở thủ đô khiến cho kế hoạch săn bắn ban đầu cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác, thời gian cũng bị đẩy lùi nhiều lần. Ryan suýt chút nữa quên mất chuyện săn bắn này, may mắn Suria vẫn nhớ rõ từ đầu đến cuối.

"Phu nhân," Ryan vùi mặt vào bầu ngực đầy đặn của Suria. Bầu ngực căng đầy, nở nang của nữ kỵ sĩ khiến hắn vô cùng dễ chịu: "Chúng ta cùng đi săn nhé!"

"Chàng không dẫn theo Veronica và tiểu thư Teresa đi sao?" Suria ôn nhu ôm lại Ryan: "Em thấy các nàng cũng rất muốn đi mà."

"Nếu có thể đi thì ta đương nhiên sẽ dẫn các nàng đi, thế nhưng trong trường hợp này, dẫn các nàng đi thì không thích hợp." Ryan lắc đầu: "Đó là nơi giao lưu của một đám con cháu đại quý tộc. Dù cho học viện Vu Sư Hoàng gia đế quốc đã thành lập hơn một trăm năm, nhưng trong lòng nhiều quý tộc vẫn không muốn tin tưởng Vu Sư."

"Nhưng tốt nhất chàng vẫn nên nói chuyện với Veronica và tiểu thư Teresa một chút. Chàng có biết không, mỗi lần chàng tự ý quyết định thay các nàng như vậy đều là một sự tổn thương đối với các nàng?" Suria ôn hòa nói: "Em biết chàng luôn tôn trọng em, có bất cứ chuyện gì chàng cũng để chính em tự mình quyết định. Thế nhưng hai vị tiểu thư ấy lại khác, các nàng đã từ bỏ rất nhiều thứ để đi theo chàng. Có lẽ các nàng thật sự không tiện tham gia hoạt động này, nhưng chàng cũng tốt nhất nên thông báo cho các nàng một tiếng."

"Đúng, ta hiểu rồi, tất cả sẽ nghe theo lời em, phu nhân của ta." Ryan có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu, hắn hơi quá tự nhiên. Đối mặt người vợ yêu dấu, phu quân sảng khoái thừa nhận sai lầm: "Là ta tính toán chưa chu đáo, ta sẽ đi nói với các nàng một chút."

Vợ chồng vỗ về, an ủi và hôn môi một lát trên giường lớn. Ryan lúc này mới buông Suria đang đỏ bừng mặt ra, rời khỏi phòng ngủ. Nữ kỵ sĩ ngồi trên giường, có chút khó chịu cọ xát đôi chân thon dài vào nhau, cài lại những nút áo trước ngực, lúc này mới đắc ý ngẩng đầu lên.

Anh hùng nhân loại thì sao, quán quân do Nữ Thần chọn lựa thì sao?

Chẳng phải vẫn bị mình nắm giữ trong tay sao?

Nghĩ một hồi, khuôn mặt nữ kỵ sĩ lại đỏ lên. Nàng ôm lấy bụng mình, nhớ tới lời dặn dò của Lady of the Lake rằng nàng phải nhanh chóng sinh con nối dõi với Ryan, rằng đứa bé mà hắn và nàng sinh ra nhất định sẽ khỏe mạnh và cường tráng.

Chắc hẳn Nữ Thần cũng rất thích Ryan, đúng không? Vậy tại sao không ở bên nhau luôn đi? Nữ kỵ sĩ trong đầu nàng cứ suy nghĩ lung tung. Nàng từ năm ba tuổi đã là tín đồ thành kính nhất của Lady of the Lake, sau vài lần bị nhập thể trong tuần trăng mật, Suria đã vô cùng sẵn lòng chia sẻ phu quân của mình cho Nữ Thần một nửa.

Chỉ là cần tìm một cơ hội thích hợp thôi.

Mười lăm phút sau, Ryan trở về. Hắn nói với Suria rằng Teresa và Veronica đều đang bận rộn tiếp tục học tập ma pháp. Để tận dụng sự chỉ dẫn của Teclis khi còn in sâu trong tâm trí trước khi ngài rời đi, hai Nữ Vu hiện tại cũng không rảnh đi săn cùng Ryan.

"Vậy chúng ta lên đường thôi." Ryan nói với Suria.

"Sylvia? Quản gia Henderson?" Suria bắt đầu phân phó thị nữ và quản gia của mình, chuẩn bị xuất phát đi hội họp với Hoàng đế.

Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông ở Old World. Đế quốc, lãnh địa Reiks, rừng rậm Reiks Ward.

Mặc dù rừng rậm Reiks Ward, được tuyết trắng bao phủ, nằm trong lãnh thổ đế quốc và được xem là một khu rừng an toàn, nhưng sâu bên trong rừng vẫn còn lượng lớn cường đạo, Người Thú, cũng như vài tàn tích tòa thành Ma Cà Rồng do hai đời Bá tước Ma Cà Rồng Vlad von Kastan và Manfred von Kastan để lại từ cuộc chiến tranh Ma Cà Rồng trước đây. Nghe nói bên trong đến nay vẫn còn thấp thoáng bóng dáng sinh vật vong linh.

Ryan cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết Nho, Suria cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết Richter. Hai vợ chồng trong bộ giáp đi theo bên cạnh Bệ hạ Hoàng đế Karl-Franz.

Sau lưng họ là Bán Sư Kỵ Sĩ Đoàn Hoàng gia Brunswick và Đại Kiếm Sĩ Đoàn Griffin, cùng Cấm vệ Reiksguard và các tân binh của Cấm vệ Reiksguard. Đây đều là đám con cháu đại quý tộc, họ đi theo Hoàng đế ra ngoài săn bắn cũng là để thể hiện bản thân.

Rất nhiều con cháu đại quý tộc trên mặt đều có vẻ say xỉn và tái nhợt, hiển nhiên mùa đông đã cho phép họ tận hưởng một bữa tiệc tùng thỏa thuê.

Ngay cả chính Hoàng đế cũng vậy. Mười giờ sáng đến địa điểm đã định thì Ryan phát hiện Hoàng đế vẫn chưa đến. Mãi đến mười giờ bốn mươi lăm phút, Hoàng đế Karl-Franz với vẻ mặt còn ngái ngủ, cười ha hả mới thong thả đến muộn. Ngày nghỉ hiếm hoi, Hoàng đế Karl-Franz cứ ngủ đến hơn mười giờ mới chịu rời giường.

Quá trình săn bắn không hề có sóng gió, thuận buồm xuôi gió. Các Bán Sư Kỵ Sĩ và các Cấm vệ Reiksguard đã dọn dẹp vùng rừng này từ trước, nên Karl-Franz và Ryan cùng những người khác nhanh chóng treo đầy chiến lợi phẩm phía sau ngựa: "Thu hoạch thật phong phú, Bệ hạ."

"Thu hoạch của ngươi cũng không tệ." Hoàng đế Karl nhìn ngựa của Ryan treo một con thỏ và hai con hươu roe, cười nói: "Ngựa của ngươi thật tuyệt vời."

"? ? ?" Ryan với vẻ mặt vô cùng khó hiểu.

"Nếu là ngựa của ta thì không thể cõng được nhiều đồ đạc như thế." Hoàng đế tiếp tục thử hỏi: "Liệu có thể nào..."

"Bệ hạ, Bretonnia cấm xuất khẩu chiến mã tinh linh thuần huyết, đây là quốc sách của Bretonnia." Ryan ngắt lời Hoàng đế.

"Được rồi..."

"Bệ hạ, chúng thần sẽ trở về Bretonnia ngay sau khi mùa đông kết thúc."

"Không ở lại lâu thêm chút nữa sao?"

"Không được rồi, phải về thôi."

"Các ngươi dự định đi theo con đường nào?"

"Chúng thần sẽ đi đường bộ qua Boganhafen đến Hemgart, rồi tiếp tục đến Axe Bite."

Tác quyền bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.