"Dù là tướng mạo hay khí chất, ngươi ắt hẳn không thể là xuất thân bình dân. Hơn nữa, đại bàng hai đầu bằng vàng là tiêu chí và biểu tượng của đế quốc, ngươi nhất định là hậu duệ của một quý tộc đế quốc nào đó phải không?" Pirazo cẩn trọng hỏi: "Tất nhiên, nếu không muốn nói cũng chẳng sao, có những chuyện chúng ta đều hiểu mà."

"Ta ư? Có thể coi là hậu duệ của một đại quý tộc đế quốc." Fulgrim thầm tính toán, hắn quyết định nói nửa vời: "Ngươi có biết Ryan không? Bá tước Ryan Machado?"

"À! Ta biết. Kẻ đã trục xuất đại ma Nurgle – 'Kẻ Ngự Mủ', giết chết Hồng Công tước, kẻ đã gây hại vương quốc hiệp sĩ suốt mấy trăm năm. Một anh hùng của nhân loại!" Pirazo bày tỏ mình biết.

"Ta là huynh đệ của hắn, huynh đệ ruột." Nói đến đây, Fulgrim lắc đầu: "Ta chỉ có thể nói đến thế thôi."

"Hiểu rồi." Pirazo đã có câu trả lời trong lòng.

Thì ra là vậy.

Danh tiếng của Bá tước Ryan Machado tại Cựu Thế giới không thể nói là không lẫy lừng. Có nhiều suy đoán về thân thế của hắn, nhưng dù Fulgrim không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về cha mình, thì ít nhất Pirazo cũng đã yên tâm phần nào. Quân đoàn này có được nguồn chi viện từ Cựu Thế giới!

Điều đó vô cùng quan trọng, bởi dù quân viễn chinh này có đứng vững được hay không, họ vẫn cần sự giúp đỡ từ Cựu Thế giới.

Sau bữa tối, Pirazo cáo lui. Chỉ còn Fulgrim, vị quân đoàn trưởng, cầm quyển Địa lý các quốc gia Cựu Thế giới và tiếp tục đọc.

Ánh nến làm từ sáp động vật lập lòe không ngừng.

"Những kẻ thống trị ngự trị trên đỉnh quyền lực, còn thường dân cần mẫn khổ nhọc nuôi sống quân đội để bảo vệ bản thân. Quả là một cuộc sống nghìn năm không đổi." Mỹ nam tử nhìn quyển Địa lý các quốc gia Cựu Thế giới, khẽ thở dài: "Tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu, Phụ thân. Quân đoàn của con, những đứa con của con đã rơi vào vực sâu. Một vạn năm đã trôi qua, hỡi con trai của Hoàng Đế, liệu người còn muốn cứu vớt thứ gì khác ngoài con không?"

Biểu tượng đại bàng hai đầu bằng vàng phản chiếu trong ánh nến, đáp lại Fulgrim chỉ là sự im lặng.

Một tuần sau, toàn bộ quân viễn chinh đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường.

Năm nghìn binh sĩ này được Fulgrim tập hợp thành mười hai đại đội.

Đại đội thứ nhất do chính hắn chỉ huy, toàn bộ là những bách chiến lão binh, gồm các Đại Kiếm Sĩ và một số ít kỵ sĩ bộ binh.

Đại đội hai và ba là lính cầm trường kích.

Đại đội bốn, năm, sáu là sự kết hợp giữa lính cầm trường thương và lính cầm kiếm khiên.

Đại đội bảy, tám, chín gồm các xạ thủ nỏ và cung thủ.

Đại đội mười gồm các hỏa xạ thủ.

Đại đội mười một là pháo binh, quân viễn chinh mang theo năm khẩu cửu pháo và ba khẩu pháo.

Đại đội mười hai là đội dự bị.

Fulgrim để lại ba đại đội ở lại bảo vệ doanh trại, tự mình dẫn hơn ba nghìn người còn lại tiến vào rừng mưa nhiệt đới.

Rừng mưa nhiệt đới Ruthcia hoàn toàn khác biệt với Rừng Đen của Cựu Thế giới. Nếu Rừng Đen khiến người ta khó lòng xuyên qua, thì rừng Tyrell lại chim hót hoa nở, ít bị Beastman đe dọa.

Rừng mưa nhiệt đới Ruthcia mang lại cho quân viễn chinh một cảm giác tươi tốt đầy sức sống.

Ẩm ướt, oi bức. Mặt đất bao phủ rêu xanh và tảo. Cỏ mọc cao, dương xỉ, bụi rậm, rồi mới đến những cây cổ thụ cao vút. Trong rừng, quân đội vẫn có thể hành quân, nhưng không thể giữ đội hình chỉnh tề.

Sau hơn một tháng huấn luyện, quân đoàn Tro Tàn đã có đội hình chỉnh tề, tiến bước đều đặn. Dưới sự chấn chỉnh của Fulgrim, sĩ khí của binh sĩ dâng cao,

Họ thận trọng hành quân trong rừng, quan sát mọi động tĩnh xung quanh.

Xuyên qua những lùm cây, Pirazo khó khăn gạt những cành cây dài ra khỏi mặt. Mặc dù đang là tháng mười hai, thời tiết ở Ruthcia đã dễ chịu hơn đôi chút, với nhiệt độ không khí khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy độ, nhưng vị thủ lĩnh lính đánh thuê này vẫn đầm đìa mồ hôi trên mặt và khắp người, những hạt mồ hôi thấm ướt y phục anh ta: "Chết tiệt, đây mới là tháng mười hai, thời tiết đã tương đối mát mẻ rồi đấy. Thật khó tưởng tượng, nếu là giữa hè, chúng ta sẽ phải đối mặt với những gì."

Fulgrim vác thanh động lực kiếm tử kim "Vinh Quang" trên vai. Quân đoàn trưởng với bộ giáp tím và mái tóc bạc phơ bay phấp phới trong rừng, từng bước tiến lên một cách nhịp nhàng và dứt khoát: "Ra lệnh cho mọi người, không được mặc quần áo ướt quá lâu, không được ăn bất kỳ loại quả dại, rau dại nào, không được uống nước lã. Gặp bất cứ bụi gai nào cũng phải tránh hoặc chặt bỏ, duy trì đội hình, chậm rãi tiến lên!"

"Rõ!" Một Đại Kiếm Sĩ lập tức xác nhận.

Dưới sự chỉ huy tinh tường của Fulgrim, quân đội luôn duy trì được sĩ khí. Họ thận trọng thăm dò vùng rừng mưa này. Nhờ kỷ luật nghiêm minh do Fulgrim đặt ra, các binh sĩ dù gặp phải chút bảo vật cũng luôn giữ được sự tỉnh táo. Họ luôn thận trọng kiểm tra xem có phục kích hay không, rồi mới thu thập bảo vật.

Lời đồn về Ruthcia, nơi hoàng kim rải rác khắp nơi, quả nhiên danh bất hư truyền. Chỉ sau ba ngày hành quân, quân đoàn Tro Tàn đã thu được một khoản kha khá, những viên bảo thạch, bạc và vàng đã được con người tham lam bỏ vào túi.

Ba ngày sau, quân viễn chinh đi tới một di tích của Người Thằn Lằn.

Đây là một thành phố cổ của Người Thằn Lằn đã bị hoang phế từ lâu. Những Kim Tự Tháp đồ sộ đã sụp đổ phần lớn, bị các cành cây, dây leo và cây cổ thụ che lấp. Những phiến đá khổng lồ lát thành con đường dẫn vào di tích. Bên trong di tích có nhiều hồ nước, nơi những con cá ăn thịt người bơi lội.

Sở dĩ họ biết trong hồ có cá ăn thịt người, là vì một số binh sĩ đã phải trả giá bằng cả mạng sống của mình.

Mặt đất lát đá kiên cố tương phản rõ rệt với đất mềm ẩm ướt. Tường thành cao lớn ngày xưa đã sụp đổ, gần như không còn một kiến trúc nguyên vẹn nào trong toàn bộ di tích. Những hoa văn rực rỡ được khắc trên phiến đá cũng đã phai mờ theo dòng thời gian vô tận.

"Là hoàng kim! Hoàng kim thật lớn!"

"Trời ạ! Một khối bạc lớn đến thế này!"

"Thạch men!"

"Đây là ngọc khí!"

"Chúng ta phát tài!!!"

"Phụ nữ tài năng là trên hết!"

Các binh sĩ quân viễn chinh reo lên không thể tin được. Phế tích này đơn giản là thiên đường! Khắp nơi chất đầy vàng bạc châu báu. Nhiều binh sĩ phấn khích đưa tay xoa mặt, kêu lên không thể tin được.

Sau mấy tháng được Fulgrim huấn luyện và chỉnh đốn, những binh sĩ này vô cùng có kỷ luật. Khi nhìn thấy của cải, họ không hề vì kích động nhất thời mà xông lên tranh giành. Đội ngũ và đội hình quân đội vẫn gần như nguyên vẹn. Các binh sĩ chỉ báo cáo với Fulgrim: "Quân đoàn trưởng! Chúng tôi phát hiện một lượng lớn vàng bạc châu báu! Có cho phép binh sĩ tự ý lấy dùng không ạ?"

"Chia làm ba đội! Đại đội ba, năm và chín được phép tự hành động, mỗi người có thể thu thập không quá mười lăm cân bảo vật. Các đội còn lại cảnh giới, giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh xung quanh!" Fulgrim cảnh giác quan sát xung quanh: "Có lẽ, có nhiều thứ đang theo dõi chúng ta đấy."

"Rõ!" Quân đội do Primarch – Con trai của Hoàng Đế – huấn luyện vô cùng kỷ luật. Ba đại đội binh sĩ bắt đầu dùng những chiếc túi đã chuẩn bị sẵn để thu thập bảo vật, trong khi các đội quân còn lại vẫn duy trì cảnh giới, sẵn sàng chiến đấu.

"Chú ý, ưu tiên thu thập thư tịch, hàng mỹ nghệ, tác phẩm nghệ thuật, đừng chỉ chú ý đến vàng và châu báu." Fulgrim tiếp lời ra lệnh.

"Rõ!" Các binh sĩ từ tận đáy lòng kính ngưỡng và sùng bái quân đoàn trưởng, họ nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh của Fulgrim.

Các binh sĩ nhân loại bắt đầu cẩn thận cho đủ loại vàng bạc châu báu vào túi, đồng thời tuân theo mệnh lệnh của Fulgrim, duy trì cảnh giới. Các binh sĩ nhân loại cẩn thận cảm nhận mọi động tĩnh xung quanh, không để kẻ địch có bất kỳ cơ hội nào.

Thật không ngờ, trong khi binh sĩ vẫn luôn duy trì cảnh giác, sâu trong rừng mưa, trên một cành cây.

Vài con tắc kè hoa đang bám trên cành cây, quan sát nhất cử nhất động của quân viễn chinh.

Di tích này vốn là một cái bẫy. Đã có không ít đoàn người từng vấp ngã tại đây, hóa thành thức ăn ngon trong bụng Người Thằn Lằn, hoặc bị hiến tế sống cho Xà Thần như đã đề cập.

Con người luôn tham lam. Khi thấy quá nhiều của cải, họ dường như không thể bước đi nổi nữa. Các nhà thám hiểm thường điên cuồng nhét đủ loại bảo thạch, vàng, ngọc khí vào túi. Đến khi Người Thằn Lằn mai phục cùng lúc ập tới, rất nhiều kẻ tham lam thậm chí không muốn bỏ lại tiền tài để chạy thoát thân.

Nhưng đoàn người này thì khác, họ vô cùng cảnh giác.

"Bây giờ tấn công?" Tắc kè hoa thì thầm.

Kẻ đang mai phục ở đây là một quân đoàn Linh Thằn Lằn, do một Chiến binh Huyết cổ của Người Thằn Lằn dẫn đầu.

Các Chiến binh Huyết cổ là những thủ lĩnh của Người Thằn Lằn, họ tuân theo mệnh lệnh của các Tế tự Linh Thằn Lằn. Trên các Tế tự Linh Thằn Lằn là nhóm Ma Thiềm Shilan, nhưng phần lớn thời gian Shilan đều đang ngủ say.

"Chờ một chút đi." Chiến binh Huyết cổ lắc đầu: "Chờ họ ra rồi hãy tấn công."

Bên trong di tích, Fulgrim ngắm nghía một phiến đá khổng lồ, tay hắn lướt trên bề mặt phiến đá. Dưới sự bao quanh của hồ nước và cỏ xanh, phiến đá dần lộ ra diện mạo thật.

"Hỗn độn xâm lấn, đã được tiên đoán từ lâu." Trên phiến đá khắc họa bốn bức tranh. Bức thứ nhất là Cổ Thánh môn dịch chuyển vỡ tan, hỗn độn giáng lâm, vô số ác ma từ á không gian tràn vào thế giới vật chất.

"Bề tôi của Cổ Thánh, hãy vùng lên phản kháng!" Bức tranh thứ hai mô tả từng đàn quân đội Người Thằn Lằn giao chiến với ác ma hỗn độn.

"Đại xoáy nước không phải do tinh linh phát minh, tinh linh chỉ kích hoạt thiết bị mà Cổ Thánh để lại tại Osuan." Fulgrim tiếp tục xem bức tranh thứ ba, Đệ nhất Phượng Hoàng Vương Elario – "Người Bảo Hộ" – đang chiến đấu chống lại bốn đại ma hỗn độn. Cách đó không xa, Caledo, kẻ thuần phục rồng, đang xây dựng đại xoáy nước.

Fulgrim muốn xem tiếp bức tranh thứ tư, nhưng lại phát hiện nó đã bị hư hại, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Liệu tương lai có giống như bản vẽ này, tất cả đều bị hỗn độn nuốt chửng?

"Vẫn còn hy vọng." Primarch – Con trai của Hoàng Đế – lẩm bẩm: "Vẫn luôn có hy vọng."

"Kẻ địch tấn công!!!" Lúc này, Pirazo chợt lớn tiếng hô: "Có kẻ địch tấn công! Binh sĩ! Chuẩn bị chiến đấu!"

"Chiến đấu, hoặc là chết!" Fulgrim cao giọng hô: "Các binh sĩ, kẻ địch đã đến!"

"Rõ!" Các binh sĩ quân viễn chinh sững sờ vài giây khi nghe thấy tiếng hô có địch, nhưng rồi lập tức phản ứng. Họ dừng mọi hành động, buông xuống vàng bạc châu báu trong tay và sẵn sàng chiến đấu.

Từng đàn Linh Thằn Lằn xuất hiện trong rừng, chính là quân đoàn Linh Thằn Lằn đã mai phục quân đội nhân loại.

"Dàn trận!!!" Fulgrim một mình đứng trước quân trận, giơ cao thanh động lực kiếm "Vinh Quang" trong tay.

Sự huấn luyện của quân đoàn trưởng đã khắc sâu vào linh hồn và bản năng của các binh sĩ. Khi từng bầy Linh Thằn Lằn chiến đấu và Linh Thằn Lằn lẻ tẻ dần tiếp cận, quân đội nhân loại đã dựa vào địa hình để hoàn tất chuẩn bị chiến đấu.

Những lính cầm trường thương và trường kích được bố trí ở tuyến đầu. Họ cắm khiên xuống đất, tạo thành một rừng thương dày đặc chĩa thẳng vào quân đoàn Linh Thằn Lằn đang đột kích. Từng đàn Linh Thằn Lằn không ngừng tuôn ra từ trong rừng rậm. Phần lớn binh sĩ nhân loại chưa từng thấy loại sinh vật kỳ lạ này – chúng có khuôn mặt đáng yêu, đôi mắt tròn xoe, trên đầu mọc vây cá, thân hình rực rỡ sắc màu, mặc giáp da đơn giản, dùng gậy gỗ và khiên, và lao thẳng vào rừng thương trận của quân đội.

"Khai hỏa!!!" Tiếng gầm của Pirazo xua tan sự do dự trong lòng các binh sĩ. Nghe thấy mệnh lệnh từ phó quân đoàn trưởng phía sau, các xạ thủ nỏ, cung thủ và hỏa xạ thủ đồng loạt giương cao vũ khí tầm xa, phát động tấn công vào quân đoàn Linh Thằn Lằn.

Gần như cùng một lúc, tất cả xạ thủ nỏ, cung thủ và hỏa xạ thủ đồng loạt khai hỏa. Hàng trăm mũi tên, đạn nỏ và đạn súng hỏa mai gây ra thương vong lớn cho binh sĩ Linh Thằn Lằn. Những con Người Thằn Lằn này liên tiếp trúng tên trúng đạn ngã xuống.

Rất nhiều binh sĩ nhân loại thấy vậy đều thở phào nhẹ nhõm, những sinh vật cổ xưa này cũng đâu phải bất khả chiến bại.

Quân viễn chinh bắt đầu có niềm tin, mặc dù từ sâu trong rừng rậm, vẫn c�� từng tốp quân đội Linh Thằn Lằn lớn đang gia nhập chiến trường.

Bỏ lại hàng chục thi thể, những Linh Thằn Lằn lẻ tẻ tiến gần đến rừng thương trận.

"Thương phóng! Chú ý tránh né! Quy Giáp Trận!" Fulgrim nhạy bén nhận ra sự bất thường trong quân đoàn Linh Thằn Lằn. Từng đàn Linh Thằn Lằn giương cao những cây thương phóng trong tay, ném mạnh những cây thương gỗ tẩm độc về phía trận địa của nhân loại.

"Quy Giáp Trận!" Nghe mệnh lệnh của Fulgrim, quân đội nhân loại lập tức hành động.

Các đơn vị tầm xa có trật tự lui vào trong trận. Lính cầm trường thương và trường kích một lần nữa tiến gần tiền tuyến, họ rút khiên lên, nâng giữa không trung. Phía sau họ, các binh sĩ cầm kiếm khiên cẩn thận xếp thành hàng, đồng loạt giơ khiên lên trời.

Trận địa của nhân loại trong khoảnh khắc được bao phủ bởi những chiếc khiên lớn và khiên dài. Tuyệt đại đa số những ngọn thương phóng dày đặc đều va vào khiên.

Tiếng "đinh đinh đinh" của vũ khí va vào khiên vang lên, nhưng không có ai bị thương vong.

Những Linh Thằn Lằn lẻ tẻ chỉ có số lượng thương phóng rất ít. Sau ba lượt ném đồng loạt, thương phóng đã hết.

Lúc này, số lượng lớn Linh Thằn Lằn đã tiến gần đến trận tuyến của quân đội nhân loại.

"Dàn thành phương trận trường thương!" Fulgrim tiếp lời hạ lệnh.

Các binh sĩ lập tức tuân lệnh. Hàng đầu tiên gồm lính cầm trường thương và trường kích ngồi xuống, hàng thứ hai đứng thẳng. Phương trận trường thương hình thành, một rừng thương dày đặc trực tiếp đối đầu với cuộc xung kích của bộ binh Linh Thằn Lằn.

Số lượng lớn bộ binh Linh Thằn Lằn nhận ra mình đang bị vô số mũi thương vây hãm. Những chiếc gậy gỗ ngắn ngủn trong tay chúng không thể nào công phá được phương trận trường thương kiên cố như vậy. Những con Linh Thằn Lằn phía trước xông lên, trong khi những con phía sau lại chen lấn về phía trước. Dưới lệnh của Fulgrim, các xạ thủ nỏ và cung thủ nhân cơ hội bắn hạ những con Linh Thằn Lằn ở xa. Trong khi đó, các hỏa xạ thủ xếp thành ba hàng, luân phiên khai hỏa từ những khe hở trong rừng thương trận vào những con Linh Thằn Lằn ở gần.

"Chết đi! Đồ tạp chủng!" Lính cầm trường thương và trường kích đồng loạt đâm xuyên nhịp nhàng. Những mũi thương sắc bén đâm vào thân thể binh sĩ Linh Thằn Lằn, phun ra dòng máu đỏ.

Kỷ luật mạnh mẽ và đội hình kiên cố tạo thành bảo bối chiến thắng của nhân loại. Khi các Đại Kiếm Sĩ dẫn theo lính cầm kiếm khiên gia nhập chiến trường từ hai bên sườn, thắng bại dần trở nên rõ ràng. Sau hơn mười phút ác chiến, quân đoàn Linh Thằn Lằn bỏ lại hàng trăm thi thể, đội quân Người Thằn Lằn mai phục bị tổn thất nặng nề buộc phải rút lui.

Quân viễn chinh tổn thất rất nhỏ, chỉ mười mấy người không may hy sinh. Những binh sĩ nhân loại còn lại thì hân hoan reo hò chiến thắng.

"Đừng vui mừng quá sớm, những binh lính của ta. Đây chỉ là đòn thăm dò của kẻ địch thôi." Fulgrim cảnh cáo binh lính của mình: "Tuyệt đối không được để chiến thắng làm choáng váng đầu óc. Nếu các chủng tộc cổ xưa trong vùng rừng rậm này chỉ có chút thực lực ấy, thì những quân viễn chinh nhân loại kia đã biến mất bằng cách nào? Vì sao những bộ l��c Man tộc sùng bái hỗn độn lại không tiến vào rừng rậm cướp bóc?"

"Chúng tôi hiểu rồi, quân đoàn trưởng, chúng tôi sẽ không lơ là!" Các binh sĩ, những người tâm phục khẩu phục sự chỉ huy của Fulgrim, nhao nhao hưởng ứng.

"Hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc, chúng ta sẽ hạ trại ở đây đêm nay." Fulgrim tiếp lời ra lệnh: "Cử người đi canh gác xa, chuẩn bị sẵn sàng, còn một trận ác chiến nữa."

"Rõ!" Cả đội quân vận hành như một cỗ máy tinh vi, mỗi người đều làm tốt nhiệm vụ của mình.

Trong rừng mưa cách đó không xa, Chiến binh Huyết cổ Người Thằn Lằn đang bàn bạc với thuộc hạ.

"Những kẻ nhân loại đó vô cùng mạnh mẽ, quân đoàn Linh Thằn Lằn yếu ớt không thể nào chiến thắng họ."

"Lập tức báo cáo với thủ lĩnh chiến tranh Kuga! Xin viện quân!"

"Chúng ta cần sự giúp đỡ của quân đoàn thần thánh của lãnh chúa Kuga!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.