Trước kỳ nghỉ đông, Bá tước Glamorgan Ryan chính thức tổ chức buổi hội nghị cuối năm tại tửu trang của mình.

Những người tham dự hội nghị gồm có:

Bá tước Ryan cùng phu nhân Suria.

Nữ phù thủy Hồ Nước Morgiana.

Quan thuế Gasparton, Đại quản gia Carson Berg.

Chưởng kỳ quan, Hiệp sĩ Chén Thánh Amande.

Các Vương quốc kỵ sĩ Hex, Olivier, Luo Pusi, cùng tân Vương quốc kỵ sĩ Lucien.

Hai nữ đình thần của Ryan là Teresa Trovik và Veronica Bernadette.

Người phụ trách phân bộ Giáo hội Chính Nghĩa, Thánh Điện kỵ sĩ Alfred.

Huân tước mới được phong Winford và tước sĩ Bertrand.

Dĩ nhiên, Morgiana là người có quyền thế và địa vị cao nhất trong số những người tham dự hội nghị, nhưng Nữ phù thủy Hồ Nước bình thản cho biết nàng chỉ đến dự thính. Nàng ngồi bên trái Ryan, cầm một cuốn sách bìa cứng tinh xảo đặt trước mặt đọc, không có ý định phát biểu.

Teresa và Veronica, hai Nữ phù thủy, ở trạng thái hoàn toàn khác biệt. Trong tiết trời mùa đông giá lạnh, pháp lực của Teresa đặc biệt mạnh mẽ, tình trạng của nàng vô cùng tốt, trông rất muốn nói điều gì đó.

Còn Veronica, với tư cách là Vu sư hệ Quang Minh và hệ Hỏa, thì lại mang vẻ mặt ngái ngủ, chẳng có chút tinh thần nào. Nữ phù thủy Garland ngáp dài một tiếng, tự nhủ bao giờ hội nghị mới kết thúc. Nàng muốn về Tháp Vu sư để ngủ bù, hoặc ngồi trước lò sưởi ấm áp, đọc sách, nhâm nhi đồ uống nóng, trò chuyện với Ryan, thong dong trải qua một ngày thật dễ chịu.

Theo thông lệ, Quản gia Carson Berg là người đầu tiên phát biểu. Ông hồi tưởng lại một năm thắng lợi huy hoàng đã qua, lãnh địa đã phát triển thêm một bước, lượng lớn tài phú đổ về, dân số tăng vọt, trẻ sơ sinh ra đời nhiều hơn. Ông đặt ra câu hỏi làm thế nào để ứng phó chính xác với hàng loạt cơ hội và thách thức trong thời kỳ lịch sử mới này.

Sau khi Carson Berg tóm tắt sơ bộ, Quan thuế Gasparton bắt đầu phát biểu. Vị quan thuế này đã theo Ryan được bảy năm, dù tuổi đã cao, thân thể ông vẫn khá tốt. Ông ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Từ mùa đông năm ngoái đến nay, toàn bộ lãnh địa bá tước đã thu được tổng cộng 7326 đồng vàng Crans tiền thuế, chi tiêu 5100 vàng Crans, còn lại khoảng 2200 vàng Crans. Tổng số lương thực dự trữ đủ cho toàn bộ quân đội trong lãnh địa bá tước dùng trong một năm rưỡi."

"Lãnh địa bá tước hiện tại có khoảng chín vạn dân, ba thành trấn, ba mươi tám thôn trang, ngoài ra còn có một số khu dân cư nhỏ. Tổng cộng có quân đội ước chừng 1800 người, trong đó quân thường trực 900 người, lính bán chuyên nghiệp 900 người. Nếu cần, chúng ta có thể chiêu mộ thêm tối đa năm ngàn lính dự bị mà không ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp."

"Ngoài ra... có thu nhập bổ sung 500 vàng Crans từ tửu trang, 2000 vàng Crans thu được từ cuộc chiến đấu với quân đoàn mộ cổ lần này, cùng khoảng 12000 vàng Crans từ việc đánh chiếm cứ điểm Hắc Thạch. Khoản tiền đó được người lùn bảo đảm, và Quốc vương Bellega sẽ thanh toán dần trong vòng hai năm."

Sau khi đánh chiếm cứ điểm Hắc Thạch, liên quân nhân loại và người lùn đã thu được chiến lợi phẩm khổng lồ. Bên trong cứ điểm Hắc Thạch chất đống khoảng năm vạn vàng Crans tài phú, nhân loại và người lùn chia theo tỷ lệ 6:4. Sau đó Ryan, với tư cách là người chiến thắng đã đánh bại Gul, lại chia 4:6 với François và những người khác, nhờ đó anh ta có thể nhận được khoảng 12000 vàng Crans tài phú.

"Đánh đấm mãi vẫn không nhanh bằng cướp bóc nhỉ." Vương quốc kỵ sĩ Olivier cười lớn nói: "Chỉ cướp một lần mà đã được nhiều tiền như vậy. Tôi thật muốn xem, liệu Dãy núi Xám còn có thành trì nào bị ma cà rồng chiếm giữ nữa không?"

"E rằng không còn đâu, Olivier. Cậu nghĩ thành trì của ma cà rồng là gì chứ? Lão già Kemler phải tích lũy hơn hai mươi năm mới có được ngần ấy vàng bạc đấy." Vương quốc kỵ sĩ Luo Pusi, người giờ đây đã để râu ria, giọng hắn có phần khàn hơn: "Hay là cậu nghĩ chúng ta có thể dựa vào sức mình để giải quyết cả một quân đoàn vong linh?"

"Không thể nào. Cuộc chiến này, nếu không có một số lượng lớn kỵ sĩ từ Công quốc Winford, các hiệp sĩ tinh nhuệ của Hiệp hội Hiệp sĩ Quán Quân Quinalis, cùng với sự tham gia của Wood Elves và người lùn, chúng ta sẽ không thể giành được chiến thắng huy hoàng như vậy." Hex mở miệng.

Vị Vương quốc kỵ sĩ này năm nay đã hơn ba mươi tuổi, vẫn còn độc thân. Trong trận chiến cứ điểm Hắc Thạch, mặt anh ta bị móng vuốt sắc bén của một Thiên Quỷ khát máu xé toạc, để lại mấy vết sẹo dữ tợn. Thậm chí nếu không phải nhờ thuốc chữa trị cực kỳ hiệu quả của Wood Elves, anh ta suýt mất đi một con mắt.

Sau khi trở về lãnh địa dưỡng thương một thời gian, Hex vẫn còn sắc mặt tái nhợt, trạng thái không tốt. Nhưng những vết sẹo đó là bằng chứng quân công tốt nhất của anh ta. Giờ đây, trong số các Vương quốc kỵ sĩ, anh ta đã ngầm có tư thế dẫn đầu.

Về phần Lucien, người đến từ Học viện Winford, anh ta đã thể hiện tốt trong cuộc chiến tranh này, từng xông pha trận địa, thành công chém giết hai kẻ thủ vệ mộ hoang. Có công lao quân sự, cộng thêm sự tác động của Suria, anh ta cũng thuận lý thành chương được thăng chức Vương quốc kỵ sĩ, được phong nửa thôn làng làm đất phong, cũng xem như đã nổi bật.

"Thưa Bá tước, kế hoạch tiếp theo của chúng ta vẫn là ổn định sản xuất, mở rộng quân đội, đồng thời chuẩn bị vượt qua rừng Sharon để tấn công Đỉnh Nhọn Cung." Lucien đề xuất phương châm tiếp theo: "Đỉnh Nhọn Cung là lãnh địa hợp pháp của bá tước lĩnh chúng ta, chúng ta có quyền hợp pháp để tuyên bố chủ quyền, chúng ta nên đoạt lại nó."

"Đỉnh Nhọn Cung chắc chắn phải được đoạt lại, nhưng ưu tiên hàng đầu của chúng ta bây giờ là nghỉ ngơi dưỡng sức, bảo toàn thực lực. Chỉ với một trận chiến vừa rồi, quân đội chúng ta đã bị ti��u hao nghiêm trọng. Các binh sĩ cần được huấn luyện và bổ sung quân số. Các hiệp sĩ hỗ trợ càng cần phải học cách trở thành một hiệp sĩ đạt tiêu chuẩn. Thưa Bá tước, tôi cho rằng trong vòng hai năm tới chúng ta vẫn không nên tùy tiện xuất quân." Hex đưa ra ý kiến phản đối.

"Tôi nghĩ chúng ta nên tận dụng chiến thắng lớn này, khi sĩ khí đang cao, để tấn công Đỉnh Nhọn Cung!" Olivier tán thành quan điểm của Lucien, anh ta liên tục nói: "Chúng ta có thể ngay sau mùa đông, lập tức xuất phát, mang theo hỏa pháo. Chỉ cần hành quân mười ngày trong rừng là có thể đến Đỉnh Nhọn Cung. Chỉ cần không có gì bất ngờ, chúng ta hẳn có thể dễ dàng chiếm được tòa thành đó."

"Tôi không tán thành. Chiếm được Đỉnh Nhọn Cung thì dễ, nhưng chúng ta sẽ phòng thủ như thế nào? Chúng ta sẽ đối phó với cuộc phản công của vong linh ra sao?" Amande cũng không đồng ý, vị Hiệp sĩ Chén Thánh này nói: "Olivier, tôi sẽ cho cậu năm trăm người, gồm năm mươi hiệp sĩ, một trăm quân sĩ và bốn trăm nông nô. Cậu có giữ vững được Đỉnh Nhọn Cung không? Trong năm ngày chứ?"

Olivier suy nghĩ một lát, anh ta hơi uể oải lắc đầu: "Nhiều nhất là hai ngày."

"Vậy nên... cậu vẫn muốn tấn công Đỉnh Nhọn Cung ngay bây giờ à?" Luo Pusi cũng hỏi.

"Đương nhiên, không thử làm sao biết được? Tôi nghĩ ma cà rồng chắc chắn không còn đủ sức để phản công. Chẳng phải Hắc Hiệp sĩ tự xưng Công tước Musillon cũng chỉ giằng co mười ngày với Công tước Lawn rồi rút lui sao? Hắn có lẽ đang bận rộn ẩn mình trong Musillon để dưỡng thương đấy chứ? Chỉ cần kiên trì qua mùa đông này, đợi đến khi thời tiết ấm áp hơn." Olivier vẫn kiên trì.

"Tôi cũng cho rằng việc tấn công Đỉnh Nhọn Cung là khả thi." Teresa lên tiếng, hôm nay nữ thuật sĩ mặc một chiếc váy xẻ tà trang nhã, tay áo bằng lụa màu xanh băng trong suốt. Vì nàng được mùa đông ban cho pháp lực mạnh mẽ, hiện tại chính là lúc nàng đang rất phấn khích. Nàng chưa thể hiện được gì nhiều trong cuộc chiến này, cảm thấy mình bị Veronica lấn át: "Ryan, anh cảm thấy thế nào?"

". . ." Veronica sắc mặt bình tĩnh. Nàng đã thể hiện rất tốt trong cuộc chiến này, uy lực của ma pháp quang minh càng khiến mọi người chú ý. Trong tình huống này nàng không cần phải thể hiện bản thân, mùa đông cũng không phải thời điểm pháp lực của nàng mạnh mẽ nhất.

Áp lực dồn về phía Ryan. Suria nhìn chồng mình một chút, nữ hiệp sĩ không nói một lời.

Thế lực của Bá tước phu nhân vẫn luôn thâm nhập vào các tổ chức của Ryan, nhưng chỉ cần Ryan không mở miệng, Suria chưa bao giờ tự mình đưa ra quyết định trước mặt chồng. Nàng rất rõ ai mới là chủ của gia đình.

Ryan trầm ngâm một lúc, rốt cục mở miệng.

"Việc tấn công Musillon cần phải hết sức thận trọng. Một khi tấn công Đỉnh Nhọn Cung, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ khai chiến toàn diện với Musillon. Hiện tại chúng ta vẫn chưa đủ khả năng để giao chiến với Hắc Hiệp sĩ đó." Ryan cuối cùng lắc đầu bác bỏ đề tài thảo luận này: "Ít nhất bây giờ là không được."

Lãnh địa không phải lúc nào cũng càng lớn hay càng nhiều càng tốt. Hiện tại, tấn công Đỉnh Nhọn Cung và chiếm được nó thì dễ, nhưng muốn giữ vững lại rất khó khăn. Đến lúc đó, một cuộc kéo dài như vậy sẽ tiêu hao rất nhiều tinh lực. Ryan vừa mới đánh xong với Kemler, lãnh địa của anh ta và người dân cần được nghỉ ngơi.

Uy vọng của Ryan trong lãnh địa tự nhiên là không ai sánh bằng, không ai dám chất vấn quyết định của anh ta. Thế là ��ề tài thảo luận này cũng nhanh chóng kết thúc.

"Kế hoạch chính trong một năm tới là nghỉ ngơi dưỡng sức, huấn luyện, chỉnh đốn quân đội, đồng thời mở rộng quy mô quân đội thêm hai trăm người." Ryan nói ra kế hoạch của mình: "Huấn luyện, rồi củng cố."

"Rõ!" Hex gật đầu, anh ta ghi chép lại.

"Thu thập đủ số trẻ mồ côi và trẻ em nông nô có thiên phú, đưa đến chỗ người lùn để bồi dưỡng kỹ năng công tượng, thợ rèn và kỹ sư. Chúng ta muốn xây dựng một học viện nhỏ. Uy lực vũ khí của người lùn các người cũng đã thấy, chỉ cần vận dụng tốt, điều này sẽ mang lại lợi ích vô cùng lớn cho tương lai vương quốc!"

"Rõ!" Carson Berg gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

"Cuối cùng, về việc đánh giá năm nay..." Sau cùng, tiết mục quan trọng nhất đã tới. Ryan, trước ánh mắt mong chờ của mọi người, đã ban phát phần thưởng cuối năm.

"Phong danh hiệu Nam tước cho Vương quốc kỵ sĩ Hex Devin!"

"Trao tặng Olivier danh hiệu 'Người không biết sợ' cùng một bộ giáp khắc phù văn của người lùn!"

"Trao tặng Lucien hai trăm đồng vàng Crans, nhằm khích lệ!"

...

Những phần thưởng cuối năm phong phú khiến tất cả mọi người tươi cười rạng rỡ. Quả đúng là đi theo Bá tước có tương lai xán lạn!

Sau khi tất cả mọi người nhận được phần thưởng hậu hĩnh, Ryan cười nói: "Cuối cùng, chúng ta muốn đặc biệt cảm tạ một người. Người này xuất thân thấp kém, ngay khi ta ban bố « Đạo đức trị quốc », anh ta đã dẫn dắt thuộc hạ của mình đầu hàng ta..."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Bertrand, người đang đứng ở vị trí thấp nhất. Vị hiệp sĩ cung thủ này trên trán lấm tấm mồ hôi, vội vàng đứng thẳng người.

Huân tước là một danh hiệu khá đặc biệt. Tại Bretonnia, huân tước được trao tặng cho những người có cống hiến cực cao trong một số lĩnh vực. Sau khi đạt được danh hiệu huân tước thì được gọi là tước sĩ, được hưởng địa vị xã hội tương đối cao. Người khác khi gọi ông ta phải thêm từ "Sir". Đây đã là cấp bậc ban thưởng cao nhất mà một nông nô có thể đạt được. Tuy nhiên, tước vị tước sĩ không được truyền đời, chỉ là tiệm cận với quý tộc chứ không thực sự mang ý nghĩa đã gia nhập hàng ngũ quý tộc hiệp sĩ.

Do đó, dù có được tư cách tham gia hội nghị cuối năm, Bertrand cũng chỉ dám ngồi ở vị trí thấp nhất, khúm núm lo sợ, không dám hé răng một lời. Nhưng anh ta đã là đối tượng mà tất cả nông nô trong toàn bộ lãnh địa bá tước đều ngưỡng mộ và ghen tị.

"Trong trận chiến Tu viện Lamesenel, anh ta đã dùng mũi tên đen bắn chết Kemler, đã đóng góp cực kỳ quan trọng vào toàn bộ quá trình và kết quả của chiến dịch." Ryan nói tiếp: "Cho nên, ta trao tặng ngươi tước vị huân tước. Đây là phần thưởng cho chiến công của ngươi. Tuy nhiên, tại buổi hội nghị cuối năm đầy ý nghĩa này, ta còn có một món quà muốn tặng cho ngươi."

Một cây cung phản khúc màu xanh lá cây của rừng xanh được người hầu mang tới. Bertrand vừa nhìn đã biết cây cung phản khúc này nếu đem ra thị trường sẽ bị tranh giành đến mức nào. Cây cung phản khúc này được làm từ cành cây rừng rậm Athel Loren, trên thân cung uốn lượn có lá cây xanh và dây leo quấn quanh, phước lành của Thần Săn được gia t��ng trên thân cung, khắc lên những họa tiết vàng ánh lửa tinh linh lấp lánh ánh sáng huyền ảo.

"Đây là món quà ta đặt làm riêng từ Wood Elves, Cung phản khúc Tinh Hỏa Rừng Xanh." Ryan đem cung phản khúc giao cho Bertrand: "Đây là phần thưởng của ngươi. Nhân danh Các Nữ Thần, mong ngươi tiếp tục dùng danh dự và lòng trung thành để đền đáp sự khen ngợi của ta!"

"Vâng, thưa Bá tước! Bertrand nhất định không phụ lòng sự tin cậy của ngài!" Bertrand quỳ xuống nhận lấy cung. Ryan nhận thấy bờ vai anh ta đang run rẩy dữ dội, sự xúc động của vị tước sĩ này hiển hiện rõ ràng qua từng cử động nhỏ.

Cũng phải thôi, nông nô và quý tộc, chiến mã và hiệp sĩ, Bretonnia ngàn năm qua vẫn luôn như vậy. Trở thành tước sĩ có ý nghĩa gì, Bertrand chính là người hiểu rõ nhất.

"Đừng cao hứng quá sớm, ta có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi đây." Ryan cười vỗ vai Bertrand: "Công tước Hagen của Gisole Oaks cần một đội quân để hỗ trợ người lùn tiêu diệt toàn bộ nông nô nổi loạn và băng cướp ở Dãy núi Xám. Vùng núi không thích hợp cho hiệp sĩ chỉ huy quân lính, thế là ta nghĩ đến ngươi, Bertrand. E rằng mùa đông năm nay ngươi sẽ phải trải qua trong quân doanh rồi."

"Thần nhất định không phụ lòng sự tin cậy của Bá tước các hạ!" Bertrand cao giọng nói: "Xin Bá tước cứ việc phân phó!"

"Ừm, ngươi hãy chọn ba trăm người từ doanh trại tuần tra rừng Sharon. Ta sẽ bổ sung cho ngươi hai trăm lính trường kích và kỵ binh cung Ugol, tạo thành một doanh đội, và ngươi sẽ đảm nhiệm chức doanh trưởng. Nhớ kỹ, lần này Quốc vương Bellega là Thống soái. Khi tác chiến ở vùng núi, hãy quan sát nhiều, học hỏi nhiều, hỏi han nhiều, ít đưa ra ý kiến riêng và tuân theo chỉ huy của Quốc vương Bellega."

"Rõ!"

Sau khi hội nghị kết thúc, Ryan tìm được Teresa và Veronica. Nữ thuật sĩ rõ ràng có chút không vui vì Ryan không đồng ý đề xuất của mình, nàng hừ một tiếng, đứng dậy định rời đi. Ryan kéo nàng lại, cười như không cười nói: "Có chuyện gì thế, Teresa thân yêu? Sao em lại không để ý đến anh?"

"Dù sao bây giờ có anh hay không cũng chẳng sao với em. Em nói anh lại chẳng nghe. Hội nghị kết thúc rồi em còn ở đây làm gì?" Nữ thuật sĩ không hề tỏ vẻ hòa nhã với Ryan. Hiển nhiên nàng vẫn còn canh cánh trong lòng việc Ryan không đồng ý đề nghị của mình trước đó.

"Ôi ~ hai người cãi nhau xong chưa? Cãi nhau xong rồi tôi muốn về ngủ đây. Thời tiết quái quỷ thế này, điều duy nhất tôi muốn làm là trốn trong chăn ấm áp đọc sách và nhâm nhi đồ uống nóng." Veronica, vẫn còn ngái ngủ, ngáp dài một tiếng. Nữ phù thủy Garland khoác tay Ryan: "Ryan, anh có muốn đến chỗ tôi không? Chúng ta có thể trò chuyện, cùng nhau làm bữa tối, và đêm nay còn có kèm theo một đại mỹ nhân bên cạnh anh nữa ~"

"Thôi nào, đừng đùa nữa, Veronica." Ryan vỗ vỗ vào Veronica, rồi quay sang nói với Teresa: "Anh nghe nói Tháp Vu sư của em đang gặp vấn đề trong quá trình xây dựng?"

"Chỉ là gặp một chút vấn đề nhỏ thôi." Thật ra Teresa cũng không thực sự có ý kiến gì với Ryan, nữ thuật sĩ chỉ nhân cơ hội làm nũng một chút, tìm kiếm sự chú ý từ Ryan: "Anh có muốn đi xem không?"

"Đi thôi, Veronica, chúng ta cùng đi xem xem Teresa đang gặp rắc rối gì."

"Haizz ~ cái cô công chúa nhỏ này... Được thôi, được thôi."

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với phiên bản chuyển ngữ này.