Nhìn lá cờ ưng nhuốm máu trong tay, ánh mắt Ryan có chút xao động. Hắn đứng lên, ra hiệu Veronica cùng mình ra ngoài trước: “Cô hẳn biết Cuộc Đại viễn chinh Xích Viêm, hay còn gọi là Thánh chiến Arabi, đúng không?”

“Đương nhiên, nhưng lá cờ ưng này có liên quan gì đến Thánh chiến Arabi?” Veronica gật đầu. Mùi máu tanh trong không khí khiến nàng có chút khó chịu. Thấy Ryan ra hiệu cả hai ra ngoài, nàng lập tức bước theo Ryan: “Nó thuộc về kỵ sĩ đoàn nào?”

Đại viễn chinh Xích Viêm đã khai sinh mười kỵ sĩ đoàn. Veronica nghĩ thầm, có lẽ có một kỵ sĩ đoàn mà nàng chưa từng biết đến?

“Không, kỵ sĩ đoàn này có tên là Magritte. Lá cờ ưng, trường mâu và Viêm Dương chính là biểu tượng của kỵ sĩ đoàn này. Kỵ sĩ đoàn ra đời là do sự xâm lược của Arabi. Các kỵ sĩ Lyes Talia đã thành lập kỵ sĩ đoàn để chống lại kỵ binh sa mạc. Lúc quy mô lớn nhất, kỵ sĩ đoàn này có đến ba nghìn kỵ sĩ.” Ryan bắt đầu kể về nguồn gốc của lá cờ ưng này.

“Mấy nghìn kỵ sĩ ư?! Trời đất ơi, sao mấy nghìn kỵ sĩ này lại không thể thành lập một kỵ sĩ vương quốc?! Cô biết không, quân đội của Kỵ sĩ vương Arthur đời thứ nhất cùng mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh đồng bạn của ông ta cộng lại cũng chỉ có tám nghìn kỵ sĩ thôi!” Veronica không thể kìm nén sự ngạc nhiên của mình, bởi khi đến lãnh địa của Ryan và thành lập tháp phù thủy, nàng cũng đã bổ sung kha khá kiến thức về lịch sử Bretonnia.

“Sau khi Magritte thất thủ, kỵ sĩ đoàn Magritte chính thức tuyên bố thành lập. Gần như tất cả kỵ sĩ của Lyes Talia đều gia nhập kỵ sĩ đoàn này. Họ thề sẽ bắt người Arabi phải trả nợ máu bằng máu. Bởi vậy, trong cuộc chiến tranh giải phóng Lyes Talia kéo dài chín năm, số lượng kỵ sĩ của đoàn này ngày càng tăng. Rất nhiều kỵ sĩ Đế quốc và kỵ sĩ Bretonnia đều gia nhập kỵ sĩ đoàn này.” Ryan tay nắm lá cờ ưng. Hai người đi ra nông trại, nhìn ráng chiều hoàng hôn. Cả hai nhìn nhau mỉm cười, Veronica nói tiếp: “Mất chín năm, các kỵ sĩ đã đánh đuổi toàn bộ quân đội Arabi ra khỏi Lyes Talia, rồi theo chân quân đội sa mạc đang rút lui mà tiến thẳng vào Arabi. Thậm chí chặt đầu vị vua giả Fares của Arabi, thiêu rụi cung điện của hắn, nơi chứa vô số kiến thức cấm kỵ và tạo vật hắc ám. Đồng thời, hàng trăm con thuyền đã chở đi vô số vàng bạc, bảo thạch, hổ phách, sáp ong, gỗ quý, lông thú và các loại hàng hóa khác từ trong sa mạc.”

“Không sai, dù là các kỵ sĩ của Đế quốc hay Bretonnia, tất cả đều thu về những tài s���n khổng lồ từ cuộc chiến này.” Ryan gật đầu, anh ta nói tiếp: “Là một kỵ sĩ đoàn của Lyes Talia, Hiệp sĩ đoàn Magritte lại càng như vậy.”

“Thế thì tại sao?” Veronica truy vấn: “Kỵ sĩ đoàn này lại biến mất?”

Hai người cùng nhau lên ngựa, chuẩn bị phi ngựa về Bilibali để nghỉ đêm.

Trên lưng ngựa, Ryan tiếp lời: “Bởi vì sự khác biệt.”

“Các kỵ sĩ của đoàn Magritte không chỉ muốn đánh đuổi người Arabi, mà họ còn muốn thành lập một kỵ sĩ vương quốc thực sự tại Arabi. Vì mục tiêu này, họ đã hao tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để xây dựng các tòa thành trong sa mạc, và giao chiến với các bộ tộc Arabi đang bị chia cắt... Thế nhưng sự thật đã chứng minh rằng cuối cùng họ không phải những người dân sa mạc. Sau nhiều năm, kỵ sĩ đoàn Magritte cuối cùng đã bị buộc phải trở về Lyes Talia sau khi mất đi rất nhiều cứ điểm.”

“Sau đó thì sao?” Veronica ra hiệu Ryan kể tiếp.

“Sau đó ư? Nhóm kỵ sĩ này vẫn không muốn từ bỏ, họ tiếp tục huy động tài chính và tìm kiếm những người ủng hộ từ Lyes Talia. Ban đầu, các thương nhân và quý tộc của các quốc gia phương Nam cũng sẵn lòng ủng hộ họ. Nhưng mọi chuyện không như mong đợi. Như cô biết đấy, Veronica, vì vị vua giả Fares đã chết, vương quốc thống nhất đã sụp đổ, nên Arabi chia thành nhiều bộ lạc nhỏ và một lần nữa khôi phục thương mại với Cựu Thế giới. Sau khi thu về khoản lợi nhuận khổng lồ, dù là quý tộc hay thương nhân đều không còn muốn chiến đấu nữa.” Ryan cười khổ. Điều này quả thực y hệt tình huống của anh ta sau khi đánh bại Egil Mắt Đỏ.

“Thế là các quý tộc và các thương nhân bắt đầu chèn ép nhóm kỵ sĩ này. Kỵ sĩ đoàn Magritte bắt đầu bị một loạt luật pháp chèn ép và bị thu thêm thuế quá mức. Đại Đạo sư và các kỵ sĩ trưởng bắt đầu nhận ra rằng họ dần không còn được chào đón nữa. Thế là nhóm kỵ sĩ này đã đưa ra một quyết định.”

“Các kỵ sĩ quyết định viễn chinh. Tất cả những kỵ sĩ nguyện ý tiếp tục viễn chinh cùng Đại Đạo sư đã lên thuyền rời Lyes Talia, không hề ngoảnh đầu nhìn lại. Khi đó, Đại Đạo sư của kỵ sĩ đoàn Magritte, từ trên thuyền, đã nguyền rủa tất cả các hào thương và quý tộc chạy đến chất vấn họ. Ông ta lớn tiếng tuyên bố rằng giới quý tộc và thương nhân, vì một chút lợi ích nhỏ nhoi đáng buồn trước mắt, lại lựa chọn quên đi mối thù và từ bỏ cơ hội thống nhất Lyes Talia một cách thực sự. Do đó, ông ta đã nhân danh nữ thần chiến tranh Milmidia mà nguyền rủa rằng, trước khi kỵ sĩ đoàn Magritte trở về, Lyes Talia sẽ không bao giờ, mãi mãi không thể thống nhất.”

“Hiển nhiên, lời nguyền đó cho đến ngày nay vẫn còn linh nghiệm.” Veronica gật đầu. Lyes Talia và Tyrell, vốn là các quốc gia phương Nam, chưa bao giờ được thống nhất. Lyes Talia bị chia cắt thành bảy thành bang quốc gia liên tục giao chiến với nhau. Dù các quý tộc đã cố gắng đến đâu, cũng không thể thống nhất được.

“Ồ? Cô nói Lyes Talia? Không sai! Chúng ta đều là người Lyes Talia, nhưng Lyes Talia chỉ là một địa danh, anh bạn à. Nơi đây là Bilibali, kia là Magritte, bên đó là Zaragoza. Lyes Talia ở đâu? Lyes Talia chỉ tồn tại trên bản đồ thôi.”

La Betto, một hào thương lớn của Lyes Talia.

“Tình huống trở nên phức tạp.” Ryan cau mày. Anh ta cất bức thư vào trong ngực, đưa lá cờ ưng nhuốm máu cho Veronica: “Các kỵ sĩ Magritte còn lại, sau khi chia tách và hòa nhập, đã một lần nữa tạo thành ba kỵ sĩ đoàn. Em có đoán được ba kỵ sĩ đoàn đó là những đoàn nào không?”

Veronica nghiên cứu kỹ lá cờ ưng. Nữ Phù thủy Garland trông càng lúc càng khó chịu: “Hoa văn này, chim ưng, Viêm Dương, và cả Mâu Công Lý nữa?!”

“Không sai, kỵ sĩ đoàn Magritte là đoàn mẫu của ba kỵ sĩ đoàn này.” Ryan cười lạnh một tiếng, anh ta thì thầm: “Nếu như, tôi nói là nếu như, kỵ sĩ đoàn đã tồn tại bốn trăm năm này vẫn còn hoạt động, mà thứ bảo vật họ muốn vận chuyển lại chính là Tam Xoa Kích của Hải Thần, thì lần này chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó.” Nét mặt của Veronica cũng dần trở nên khó coi, nàng thậm chí bắt đầu muốn khuyên Ryan rời xa vòng xoáy này.

Vấn đề thật sự nghiêm trọng.

Phân bộ của kỵ sĩ đoàn Phi Ưng bắt đầu từ Lyes Talia, trải dài khắp Lyes Talia và Tyrell, các thân vương lĩnh biên giới cùng Đế quốc. Kỵ sĩ đoàn này tổng cộng có hơn một nghìn kỵ sĩ!

Kỵ sĩ đoàn Mâu Công Lý dù sức chiến đấu không nổi bật, chủ yếu phụ trách trị an, nhưng nó đã thành lập phân bộ tại mọi thành phố trong Đế quốc!

Kỵ sĩ đoàn Viêm Dương là một trong bảy kỵ sĩ đoàn lớn của Đế quốc, là một trong những kỵ sĩ đoàn hạng nhất, ngoài ba kỵ sĩ đo��n lớn của Cựu Thế giới! Là kỵ sĩ đoàn lớn thứ ba của Đế quốc, hơn nữa còn là kỵ sĩ đoàn hộ vệ của lãnh địa Tatra Baker và thành phố Tatra Behaim!

Chỉ cần có sơ suất trong việc xử lý một vấn đề nhỏ nào đó, rất có thể sẽ gây ra một cuộc chiến tranh toàn diện giữa Bretonnia và Đế quốc!

Ba giờ trước đó, tại quán trọ Red Bull thuộc Công quốc Bilibali, Lyes Talia, một quốc gia phương Nam của Cựu Thế giới.

Kỵ sĩ Chén Thánh Federmond, Kỵ sĩ Thánh Điện Alfred và Hắc ám tinh linh Olika lần lượt bước vào quán trọ.

Federmond theo bản năng muốn trực tiếp hỏi chủ quán, nhưng Kỵ sĩ Thánh Điện Alfred lắc đầu. Anh ta đi đến quầy bar, ném ra ba đồng bạc: “Ba cốc bia đen Đế quốc, cảm ơn.”

“Đương nhiên, thưa ngài.” Chủ quán trọ nhận lấy đồng bạc cắn một chút, xác nhận đây là hàng thật, mừng rỡ không thôi, ông ta lập tức đi rót rượu.

“Ngân tệ Lyes Talia thường hay bị trộn lẫn thứ khác vào.” Alfred thì thầm với Federmond: “Hãy kiên nhẫn. Chúng ta cần tìm một cơ hội. Nếu anh trực tiếp đi lên hỏi, chủ quán chắc chắn sẽ không nói ra đâu.”

“Tốt thôi.” Sau khi chứng kiến tài năng của Ryan, Federmond khiêm tốn nghe lời đề nghị. Anh ta kiềm chế tính nóng nảy của mình, học hỏi kỹ xảo nói chuyện của Alfred.

Olika đeo mặt nạ, mặc áo choàng và trùm mũ kín, khiến người khác không thể nhìn rõ thân phận của nàng. Thế nhưng, giữa không khí hưởng thụ và yên bình của một quốc gia phương Nam nóng bức, những người ăn mặc như vậy quả thực không nhiều lắm. Các vị khách đều tò mò nhìn nàng chằm chằm, thậm chí rất nhiều nam nhân trẻ tuổi còn huýt sáo. Họ nhận ra đó là một phụ nữ nhờ dáng vẻ yểu điệu và chiếc cổ áo căng chặt của nàng: “Này, cô nương, có muốn ngồi xuống uống một chén không? Cô muốn biết gì tôi cũng có thể nói cho cô. Tất nhiên nếu cô thích ‘giao lưu thân mật’ thì cũng không thành vấn đề!”

“Đúng thế, cô nương, mau lại đây nào!” Có khách uống rượu cười hô hố: “Bên tôi có một khẩu đại hỏa súng, sẵn sàng phát hỏa bất cứ lúc nào!”

“Đến đây nào, đến đây nào! Tôi nghĩ chúng ta có thể cùng nhau thảo luận một chút về kỹ thuật đấu bò.”

“Cô nương, cô có hứng thú với những khúc ca sâu lắng của Phất Lạp không? Tôi từng nghe ở Magritte rồi, có hứng thú cùng cô nghiên cứu thảo luận một chút không?”

“Món cơm hải sản Lyes Talia ở đây rất tươi ngon và cực kỳ hấp dẫn, chúng ta có thể cùng đi ăn tối!”

Liên tục có người tiến tới bắt chuyện, điều này khiến Federmond cảm thấy phiền phức và khó chịu. Hắc ám tinh linh, vì bị kiềm chế bởi lời dặn của Ryan không được đại khai sát giới, chỉ có thể giơ ngón áp út bàn tay trái lên.

Trên ngón áp út bàn tay trái của Olika có đeo một chiếc nhẫn bạc, khắc những hoa văn thần bí.

“Ôi! Trời đất ơi, đây là một quốc gia tự do, cô nương này, dù cô đã kết hôn, chúng tôi vẫn có quyền tự do theo đuổi cô!”

“Tự do là vô tội! Muốn tự do, đây chính là mảnh đất tự do!”

“Tự do vạn tuế!”

Nhóm khách nam vẫn tiếp tục quấy rầy. Lúc này, chủ quán trọ lên tiếng. Đó là một người đàn ông trung niên mập mạp. Hắn mở thùng bia có khắc chữ viết phức tạp, rót đầy ba chén bia: “Tốt! Này lũ các người, cô nương ��ây rõ ràng đã kết hôn, nàng đã không thích rồi, các người đừng quấy rầy nàng nữa.”

“Không! Đây là nhân quyền của chúng ta, chúng ta có được tự do!” Một gã say rượu lớn tiếng nói.

“Đúng! Ngươi có tự do của ngươi, nhưng đây là tiệm của ta! Nếu ngươi còn tiếp tục quấy rầy cô nương này, ta sẽ ném ngươi ra khỏi ‘tự do’ của ta!” Chủ quán trọ rút con dao trên bàn ra, gầm lên một cách khó chịu: “Nhanh lên tính tiền, không thì cút ra ngoài cho ta! Đây là tài sản của ta, là tự do của ta!”

“Ưm... muốn tự do, chúng ta muốn tự do hoàn toàn.” Thấy con dao trong tay chủ quán, gã say rượu hoảng sợ. Hắn gãi đầu một cái, về lại chỗ của mình.

Chủ quán trọ đuổi những kẻ quấy rầy đi, ông ta vừa lau rửa những chén gỗ, vừa nói chuyện phiếm: “Những vị khách đây đến từ Bretonnia phương Bắc phải không? Thật là hiếm có, lại có Kỵ sĩ Chén Thánh và Kỵ sĩ Thánh Điện cùng ghé thăm quán nhỏ của tôi.”

“Chúng tôi từ phương Bắc đến, một vương quốc kỵ sĩ tươi đẹp và màu mỡ.” Alfred nhấp một ngụm đầy bia đen Đế quốc. Anh ta hỏi một cách như vô tình: “Chúng tôi đến đây có việc làm ăn, nghe nói gần đây có không ít kỵ sĩ từ phương Bắc đến đây?”

“À, đúng vậy. Gần đây xác thực có một nhóm kỵ sĩ phương Bắc đến quán trọ tìm chỗ ngủ. Nhưng họ đã đi ngay sáng nay rồi.” Chủ quán trọ nhẹ gật đầu.

Đi ngay sáng nay sao? Federmond nhíu mày, không đuổi kịp sao?

“Đi ngay sáng nay sao?” Alfred tiếp lời: “Ơ? Không đúng rồi, họ đã hẹn gặp chúng tôi mà, sao lại đi ngay sáng nay?”

“Ồ? Các người là bằng hữu của họ? Nhưng mà nhìn không giống chút nào... Một Kỵ sĩ Chén Thánh, một Kỵ sĩ Thánh Điện, chẳng lẽ các người đang truy sát họ à?” Vẻ mặt và thái độ của Federmond đã khiến chủ quán trọ sinh nghi vô cớ, thái độ của ông ta liền thay đổi: “Tôi cho các người biết, chúng tôi làm nghề này, không thể tiết lộ thông tin khách hàng. Nơi này không phải Đế quốc hay Bretonnia, đây là quốc gia tự do. Các người đừng hòng ta hợp tác với các người điều tra!”

Nguy rồi! Alfred dùng đầu gối huých Federmond dưới gầm quầy bar. Anh ta cố thả lỏng vẻ mặt Kỵ sĩ Chén Thánh của mình. Alfred cười ngượng ngùng vài tiếng, anh ta đang suy nghĩ xem phải tiếp tục nói những lời khách sáo như thế nào.

Lúc này, Hắc ám tinh linh ra tay. Olika âm thầm niệm chú, nàng đưa tay nhẹ nhàng chỉ vào không khí, một luồng ma lực tím đen nhàn nhạt bao trùm lấy chủ quán trọ: “Nhưng ông nhất định sẽ nguyện ý nói cho chúng tôi biết, đúng không?”

“Đúng... Đúng, tôi hẳn là nói cho các người biết.” Nét mặt của chủ quán trọ trở nên ngây dại, ông ta liên tục gật đầu: “Tôi sẽ nói, tôi sẽ kể ra.”

“Vậy thì nói đi.” Trong đôi mắt hổ phách tuyệt đẹp của Hắc ám tinh linh ánh lên vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Họ đã để lại một người, để hắn ở đây đợi tin tức.”

“Người này ở đâu?”

“Trong hầm, ở kho bên tay trái.”

“Chúng ta đi!”

Ba người lập tức đứng lên, nhanh chóng bước về phía tầng hầm, để lại chủ quán trọ vẫn còn đang mơ hồ: “Này, đợi đã, các vị khách, các người còn muốn rượu không?”

Ba người đi dọc hành lang tối tăm vào tầng hầm, tìm thấy căn kho bên tay trái.

Kỵ sĩ Thánh Điện đưa tay, gõ cửa: “Có ai không?”

Từ trong hầm vọng ra tiếng đáp lại: “Người nào?”

“Chúng ta là những mục sư phụ trách phân phát lương cứu tế!” Đôi mắt xanh biếc của Alfred đảo quanh một vòng, anh ta dùng giọng điệu vô cùng nhiệt tình nói: “Nghe nói ở đây có người cần giúp đỡ. Giáo hội Chính Nghĩa của chúng tôi đến phát phiếu lương thực. Với phiếu lương thực này, anh có thể đến giáo hội để nhận miễn phí một suất bánh mì lúa mạch và rượu táo!”

“Lương cứu tế ư?!” Người trong phòng tựa hồ do dự một hồi, giọng nói của anh ta khàn khàn, mang theo một vẻ lạ lùng: “Vậy thì thật là tốt, tôi đang đói đây. Mời vào, cửa không khóa đâu.”

“Quá cảm tạ...” Alfred đẩy cánh cửa lớn ra.

Kỵ sĩ Thánh Điện trong nháy mắt đứng sững tại chỗ, còn Federmond và Olika đều vô thức rút vũ khí của mình ra.

Trong hầm, trên một đống cỏ khô, có một thi thể con người nằm trên đó. Kỵ sĩ lang thang này đã chết từ lâu.

Một nữ quý tộc nửa đêm đang tham lam hút và gặm nhấm huyết nhục của thi thể. Nhìn thấy có người tiến đến, nàng duỗi ống tay áo ra, lau đi khuôn mặt đầy máu tươi của mình, rồi nở một nụ cười nhe răng.

“Ôi! Đúng là một suất lương cứu tế ngon lành.”

“Vậy ta không khách khí.”

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.