Kỳ nghỉ đông kéo dài hai tuần. Trong khoảng thời gian này, người dân phương Nam ở Bretonnia sống yên bình, ổn định. Với nền kinh tế phát đạt, nông nghiệp và chăn nuôi thịnh vượng, mâu thuẫn gay gắt giữa giai cấp nông nô và giai cấp kỵ sĩ tạm thời được xoa dịu. Nhờ việc từng bước loại bỏ các mối đe dọa từ tộc da xanh, tộc Người Thú và vong linh, nhiều vùng đất hoang đã được khai khẩn trở lại. Không ít kỵ sĩ bắt đầu chiêu mộ quân đội để mở rộng đất đai, giành lấy tước vị mới. Họ thường mang theo cả người lùn, cùng chính sách thuế ưu đãi khuyến khích nông dân canh tác tích cực. Ngành khai thác mỏ và luyện kim phát triển đã mang đến những nông cụ tốt hơn. Những nông nô khá giả bắt đầu có được quyền tự do của dân thường. Mọi thứ đều đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Ngoại trừ Công quốc Burle. Do thời hạn giam lỏng của Công tước Theodoric chưa kết thúc, toàn bộ nội chính của công quốc vẫn chìm trong hỗn loạn. Các kỵ sĩ của công quốc cuối cùng cũng miễn cưỡng đẩy Bá tước Lyes Talia Tobalo cùng quân đội của hắn ra khỏi Burle. Chậm chạp chuẩn bị tái thiết quê hương, họ thậm chí còn không để ý đến Fiona – người cháu gái mà Công tước Theodoric yêu thương nhất – đã biến mất.

Một buổi tối trong kỳ nghỉ, Ryan quay về trang viên sau khi thăm Suria. Bởi vì François năm nay cũng ở lại đây qua mùa đông, anh nhân tiện bàn bạc rất nhiều chuyện với ông. Kinh nghiệm sống dày dặn và khả năng nắm bắt tình hình chính trị của nhạc phụ đã mang lại cho Ryan nhiều lợi ích không nhỏ.

Buổi tối, không khí tại đài quan sát trên tầng ba của trang viên thật dễ chịu. Mọi người quây quần bên bàn tròn ngắm tuyết. François, Morgiana, Jerrod, Ryan và Veronica năm người ngồi cùng nhau thưởng thức bia Bagman của người lùn, trò chuyện về những chuyện đã xảy ra gần đây.

Olika mang một ly bia đặt vào tay Morgiana.

Teresa và Aurora, hai mẹ con, bận rộn hoàn tất công việc ở tháp pháp sư và huấn luyện cường hóa cho các nữ học đồ. Ngay cả vào mùa đông, họ cũng không ngơi nghỉ. Ngược lại, Veronica gần đây pháp lực suy yếu nên tiện ở bên Ryan.

“Gần đây cuộc bạo loạn ở Lyonna thật sự có quy mô lớn, may mắn là Lawn đã kịp thời trấn áp.” Ryan cười rót đầy ly bia cho Veronica, rồi nói với François: “Nếu không phải Lawn đại bại quân nổi dậy trong trận chiến Rennes, có lẽ nông nô đã tập hợp được mười vạn người rồi.”

“Tập hợp được mười vạn người thì thế nào, chẳng qua cũng chỉ là một đám ô hợp.” François thờ ơ nói: “Tài năng của Lawn cũng thuộc hàng xuất chúng, việc dẹp yên cuộc nổi dậy của nông nô không thành vấn đề. Vấn đề là, cho dù dẹp yên phản loạn cũng không thể thay đổi tận gốc những vấn đề hiện tại của Lyonna. Công tước Aldrelder bây giờ chỉ có thể cố gắng đảm bảo hơn một ngàn kỵ sĩ còn lại duy trì an ninh cho thành Lyonna và các khu vực trọng yếu lân cận. Vùng phương Bắc thì ông ta căn bản không quản được, mà lương thực cũng sẽ không tự trên trời rơi xuống.”

Vào tuần đầu tiên của mùa đông, Công quốc Lyonna đã nổ ra cuộc nổi dậy nông nô lớn nhất từ trước đến nay. Hàng vạn nông nô tập hợp lại, hô vang các khẩu hiệu, cầm gậy gỗ, chĩa phân, xiên cỏ, liềm và cuốc, chính thức phát động khởi nghĩa. Họ đòi từ chối thuế thập phân, từ bỏ lao dịch, quyết tâm dùng vũ lực chiếm đóng Lyonna, thành lập một quốc gia “thực sự thuộc về Lady of the Lake”.

Quân phản loạn như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn, họ cướp bóc đường sá, tấn công các tòa thành, phá kho lương. Ngoại trừ thần Lady of the Lake và các nhà th�� Chén Thánh mà họ không dám đụng vào, những nơi quân nổi dậy đi qua đều không còn một ngọn cỏ. Đội quân nổi dậy nông nô này nhanh chóng phát triển như lửa cháy đồng cỏ, chỉ trong chớp mắt đã đạt quy mô mấy vạn người.

Công tước Aldrelder của Lyonna bất lực trước tình cảnh này. Ông ta thậm chí không thể xuất quân trấn áp vì không đủ lương thực. Thành Lyonna đến bây giờ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau sự tàn phá của Egil, kho dự trữ không đủ để bố trí cho dân tị nạn, lượng vàng trong kho bạc cũng báo động. Không phát được lương thực và quân nhu, Aldrelder chỉ có thể trơ mắt nhìn quân nổi dậy nông nô dần dần hình thành một đạo đại quân, tiến về Lyonna.

Tuy nhiên, triều đình vương quốc kỵ sĩ không phải hoàn toàn thờ ơ trước tình hình tồi tệ của Lyonna. Khi quân nổi dậy nông nô dần hợp quân hình thành một đạo đại quân, Lawn, nhiếp chính vương của vương quốc, đã không chiêu mộ quân đội nông nô, mà lập tức dẫn theo một ngàn kỵ sĩ đến Lyonna, hiệp trợ Công tước Aldrelder trấn áp phản loạn.

Quân phản loạn có đến mấy vạn người,

Trong khi Công tước Lawn chỉ có một ngàn kỵ sĩ, trên đường đi còn phải chia quân đóng giữ. Cuộc chiến với sự chênh lệch binh lực lớn như vậy quả thực đã kết thúc nhanh chóng như Ryan và François dự đoán. Hai bên chạm trán trên một cánh đồng bằng phẳng thuộc Bá tước lãnh Rennes của Lyonna. Lawn đích thân dẫn hơn tám trăm kỵ sĩ tấn công mấy vạn nông nô nổi dậy.

Trận chiến này chỉ diễn ra vẻn vẹn ba mươi phút rồi kết thúc.

Mấy vạn nông nô nổi dậy dễ dàng sụp đổ trước đòn tấn công tập trung của hơn tám trăm kỵ sĩ. Vài thủ lĩnh quân phản loạn bị chém giết tại chỗ, toàn bộ đội quân nổi dậy tan tác như ong vỡ tổ trước thế công của Lawn. Sau đó, mấy vạn quân phản loạn cứ thế tan thành mây khói, tình hình Lyonna lại ổn định trở lại.

Thế nhưng, đúng như François đã nói, trấn áp thì dễ. Quân nổi dậy nông nô lấy gì mà đối đầu trực diện với các kỵ sĩ? Vấn đề cốt lõi thực sự để giải quyết nạn đói của nông dân. Ít nhất phải khiến họ no bụng hoặc không đến mức chết đói thì họ mới không nổi loạn. Nhưng hiện tại, ngay cả các quý tộc Lyonna cũng chỉ có thể miễn cưỡng ăn no, vấn đề lương thực không thể được giải quyết trong thời gian ngắn.

Mà Ryan cùng những người khác căn bản cũng không nghĩ đến việc viện trợ lương thực, bởi vì cho dù phương Nam có viện trợ bao nhiêu lương thực đi nữa, những thứ lương thực cứu mạng đó cũng sẽ không đến tay nông dân một hạt nào.

Nói đến vấn đề này, tất cả mọi người đều có chút im lặng. Morgiana chỉ lắc đầu, Jerrod trầm mặc, Ryan thở dài: “Dù sao Công quốc Lyonna cũng đã có công tước của riêng mình, chúng ta không thể can thiệp quá sâu.”

“Tôi nhớ Lyonna còn có một đội quân tinh nhuệ cuối cùng.” Ryan đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Hội Huynh Đệ Kỵ Sĩ Sư Tâm Lyonna.”

“Đó là di sản lừng danh mà vị Quán Quân kỵ sĩ vĩ đại đầu tiên, một trong mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu – Silruff ‘Can đảm’ – đã để lại cho Lyonna.” Morgiana gật đầu, Nữ Vu Hồ tiếp lời: “Hội huynh đệ kỵ sĩ nổi tiếng này hiện đang duy trì trị an ở Lyonna. Mặc dù họ đã tổn thất nặng nề trong cuộc xâm l��ợc của Egil trước đây, nhưng thực lực vẫn còn. Hiện tại hội này còn khoảng hơn bảy mươi kỵ sĩ.”

“Ừm.” Ryan gật đầu.

Trò chuyện thêm một lát, thấy thời gian đã không còn nhiều, mọi người cũng định về phòng mình nghỉ ngơi.

Trên đường trở về, Veronica nhân cơ hội kéo tay Ryan lại, Nữ Vu Garland thì thầm vào tai Ryan: “Đêm nay vẫn như lệ cũ…”

“Được, em về phòng chờ anh nhé, anh đi xem một chút công văn gần đây, sau đó tắm xong sẽ đến tìm em.” Ryan gật đầu đồng ý, anh nhẹ nhàng ôm Veronica một cái, để nàng đi trước.

Vì Nữ kỵ sĩ đang mang thai, Ryan có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Veronica cho rằng đây là cơ hội tốt nhất của mình, vậy nên gần đây nàng dứt khoát chuyển đến trang viên để ở cùng Ryan.

Nữ Vu Garland một mình trở về phòng ngủ chính trên tầng ba.

Trong phòng ngủ chính yên tĩnh không một tiếng động, mọi đồ dùng cao cấp đều đầy đủ, thảm dày trải khắp sàn. Veronica mở cửa phòng bước vào, nàng nhìn căn phòng ngủ chính xa hoa rồi khẽ thở dài một tiếng.

Nói Veronica chưa từng nghĩ đến việc trở thành phu nhân của Ryan thì là giả, nhưng nàng quả thật không cách nào cạnh tranh với Suria. Có thể có được một vị trí trong nội đình nàng đã vô cùng mãn nguyện.

Hiện tại Nữ kỵ sĩ không có ở đây, Veronica nhân cơ hội đường đường chính chính bước vào phòng ngủ của Ryan. Từ một khía cạnh nào đó, đây cũng coi như nàng đã hoàn toàn chiến thắng rồi. Nữ Vu Garland nghĩ đến đây không khỏi có chút đắc ý, nàng bắt đầu thay quần áo.

Nàng thay một chiếc váy lụa trắng đỏ quyến rũ theo phong cách Flamenco. Chiếc váy đỏ rực cùng làn da trắng nõn mịn màng quả là một sự kết hợp hoàn hảo. Khuôn mặt tinh xảo cùng đôi mắt hạnh ngọt ngào của Veronica toát lên vẻ đẹp kiều diễm, thanh tú, hòa cùng đêm đông lạnh giá bên ngoài, luôn mang đến cảm giác lãng mạn, ấm áp lòng người. Veronica luôn có sự tự tin tuyệt đối vào dung mạo của mình, hơn nữa nàng còn sở hữu đôi chân dài thon thả và tuyệt đẹp được bao bọc bởi tất đen.

Mang một đôi giày cao gót màu đỏ rực lên đôi chân ngọc ngà đã đi tất, Veronica định nghỉ ngơi một lát rồi chờ Ryan tới thì cửa ph��ng ngủ chính vang lên tiếng gõ.

“Cốc cốc cốc ~”

“Đến đây!” Veronica nghĩ thầm Ryan thật nhanh nhẹn. Nữ Vu Garland đứng dậy mở cửa phòng: “Ryan, chàng không phải nói… Ân…”

Xuất hiện ở cửa không phải Ryan, mà là một người phụ nữ đội chiếc mũ hoa.

Nụ cười trên mặt Veronica chợt cứng lại: “Chớ… Morgiana hạ��”

“Sao cô lại ở đây?” Morgiana thấy người mở cửa lại là Veronica, vẻ mong chờ ban đầu trên mặt nàng cũng lạnh nhạt hẳn. Nữ Vu Hồ mặc một chiếc váy dạ hội hồng phấn với đường cắt ôm sát gợi cảm, xẻ tà rất cao, để lộ đôi chân thon thả được bao bọc bởi chiếc tất mỏng quyến rũ. Thấy Veronica mở cửa, Morgiana lập tức bước vào phòng, nàng có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn nói: “Đêm đã khuya rồi, quý cô Veronica, cô nên đi nghỉ ngơi.”

“Người nên về phòng nghỉ ngơi là cô!” Veronica lập tức bật lại, Nữ Vu Garland giận dữ nói: “Hôm nay thuộc về tôi.”

“Nhưng tôi đã đến, hôm nay là thuộc về tôi. Đây là mệnh lệnh, quý cô Veronica.” Đôi mắt màu xanh ngọc bích của Nữ Vu Hồ ánh lên vẻ uy nghiêm mạnh mẽ: “Cô có thể đi nghỉ ngơi, tôi không muốn động thủ với cô ở đây.”

“Tôi không phải thuộc hạ của cô, cô đừng hòng ra lệnh cho tôi!” Veronica hiển nhiên cảm thấy phẫn nộ trước thái độ khinh miệt của Morgiana, đầu ngón tay nàng bắt đầu lóe lên những đốm lửa: “Hoặc là cô có thể thử xem…”

“Ngu xuẩn.” Morgiana thấy vậy bắt đầu niệm chú phép thuật: “Xem ra thương lượng thất bại.”

“… Thường thôi.” Veronica nghiêng người một bước: “Chúng ta vốn không thể đạt được nhất trí!”

“Nhất quyết thắng bại!”

Ánh sáng ma pháp màu đỏ và ánh sáng ma pháp màu xanh lá liên tục lóe lên hồi lâu trong phòng Ryan. Hai bên đối kháng ma pháp đều tỏ ra rất kiềm chế, họ đã thiết lập một kết giới bảo vệ, nhốt toàn bộ năng lượng ma pháp và âm thanh bên trong vòng bảo hộ ma pháp.

Mười phút sau.

“Ô! Đáng ghét quá ~”

Kèm theo tiếng nói không cam lòng, Veronica vô lực ngã gục trước mặt Morgiana. Sức mạnh của Nữ Vu Garland vẫn chỉ ở cấp truyền kỳ đỉnh phong, cuối cùng không phải là đối thủ của Morgiana, người đã khôi phục sức mạnh cấp Thánh Vực: “Đáng ghét, mình vậy mà…”

“Cô không phải là đối thủ của tôi.” Morgiana lạnh lùng nhìn Veronica đang ngã vật trước mặt nàng, nàng bình thản nói: “Được rồi, thắng bại đã phân định, cô về nghỉ ngơi đi.”

“Như vậy không công bằng, chúng ta rõ ràng đã có thỏa thuận vào bữa tiệc gà tây năm ngoái…” Veronica vẫn muốn tranh luận, nàng quỳ một chân xuống đất, thở hổn hển nói: “Đây là cạnh tranh không lành mạnh!”

“Thời gian do Suria sắp xếp, quyết đấu là yêu cầu của cô. Giờ tôi thắng rồi, buổi tối hôm nay là thuộc về tôi, điều này rất công bằng.” Morgiana căn bản không có ý định cho Veronica cơ hội tranh cãi thêm nữa. Nữ Vu Hồ ra hiệu cho Veronica rời đi, nàng tiến lên một bước, cứ như muốn kéo Veronica đang ngã dưới đất đi.

“!” Morgiana vừa bước một bước, Nữ Vu Hồ đột nhiên cảm thấy toàn thân tê liệt, nàng bị ép ngã xuống đất: “Chuyện gì thế này? Mình sao lại…”

“Cô sao thế?” Veronica đang quỳ một chân trên đất, nàng cũng lấy làm lạ. Cửa phòng ngủ chính lại được mở ra.

“Đúng là một mùa đông đầy rắc rối mà, hai nhân loại ngu xuẩn kia ~” Giọng nói của Tinh Linh Hắc Ám vang lên từ cửa phòng. Olika mang theo nụ cười ma mị bước vào: “Nghi thức của Nữ vương tái nhợt đã phân thắng bại, ta mới là Chúa tể nỗi sợ.”

“Không thể nào, cô đã làm gì…” Morgiana không thể tin được nói: “Cô đã hạ độc tôi từ khi nào?”

“Cô quên rồi sao, lúc các cô đang trò chuyện, chính tôi đã rót bia cho cô mà.” Nàng hầu Tinh Linh Hắc Ám nở nụ cười giảo hoạt: “Loại thuốc này chỉ cần sử dụng ma lực là sẽ phát tác.”

“Thật đê tiện…” Veronica và Morgiana nhanh chóng bị Olika dùng dây thừng trói tay chân, bịt mắt và chặn miệng bằng vải, sau đó bị ném vào phòng chứa quần áo ngay sát phòng ngủ chính: “Mời các cô hãy làm thính giả bất đắc dĩ nhé!”

“Ưm ~ ưm ưm ưm ~” Từ trong phòng chứa quần áo truyền ra những tiếng ú ớ trầm thấp. Veronica và Morgiana tuyệt vọng bị nàng hầu Tinh Linh Hắc Ám dùng ma pháp phong ấn sức mạnh, nhốt trong tủ quần áo.

Ba mươi phút sau, Ryan xử lý xong công văn trở lại phòng ngủ chính, phát hiện người đang ngồi trên giường chờ đợi mình chính là Olika. Nàng Tinh Linh Hắc Ám ngân nga khúc nhạc mê hoặc lòng người, mái tóc đen dài xõa khắp chiếc chăn, đôi chân thon thả được bao bọc bởi tất trắng đung đưa qua lại, trông thật mê hoặc lòng người. Thấy Ryan xuất hiện, Olika lập tức lao vào lòng anh: “Chủ nhân! Chàng về rồi!”

“Olika, sao lại là em?” Ryan ôm lấy Tinh Linh Hắc Ám, ngạc nhiên hỏi: “Veronica đâu?”

“Quý cô Veronica có việc ở tháp pháp sư nên đã đi trước rồi. Tối nay em đến hầu hạ chàng nhé!” Tinh Linh Hắc Ám vùi đầu vào lòng Ryan, giọng nàng mang theo chút hương vị cổ quái: “Chủ nhân, em sẽ mãi ở bên chàng, còn họ sẽ bỏ rơi chàng, em thì không đâu.”

Ryan cảm thấy có chút lạ, nhưng anh vẫn ôm Olika ngã xuống giường, cảm động nói: “Đúng vậy, Olika của anh sẽ không bỏ rơi anh.”

“Đúng rồi, chủ nhân, em mới là người duy nhất chàng có thể hoàn toàn tin tưởng.” Tinh Linh Hắc Ám lén lút giương cao vẻ chiến thắng.

Ryan luôn cảm thấy có gì đó không đúng, anh loáng thoáng nghe thấy từ hướng phòng chứa quần áo có tiếng “Ưm ưm ưm” truyền đến: “Khoan đã, Olika, anh hình như nghe thấy bên phòng chứa quần áo có tiếng động…”

“Là người hầu của em đang dọn dẹp quần áo đó ạ!” Tinh Linh Hắc Ám giải thích, nàng dâng lên đôi môi thơm ngát của mình: “Thôi mà, chủ nhân, đừng nghĩ nhiều nữa, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi, hãy để em phụng dưỡng chàng nhé.”

“Ừm.” Ôm lấy gối ôm quen thuộc của mình, Ryan cũng không còn cơ hội suy nghĩ nhiều.

… … Tôi là đường phân cách chiến thắng hoàn toàn … …

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mùa đông qua đi, tháng hai tới.

Trong khu rừng phía bắc Sharon, gần sông Grismory, một doanh trại khổng lồ đã hoàn tất. Vô số vật liệu chiến tranh và lương thực chất đống như núi. Đạo quân kỵ sĩ hơn mười lăm ngàn người đã tập kết dưới trướng Ryan, sẵn sàng bắt đầu cuộc chinh phạt Musillon đã được lên kế hoạch từ nhiều năm.

Chinh phục Bretonnia, trước hết phải chinh phục Musillon; mà chinh phục Musillon, thì trước tiên phải chinh phục Đỉnh Nhọn Cung.

Liệu có thể giành được tước vị công tước, liệu có thể trở thành vua, liệu có thể loại bỏ khối u ác tính này khỏi vương quốc, tất cả phụ thuộc vào trận chiến này!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.