"Bước kế tiếp sẽ làm thế nào?" Sau khi chiến trường được dọn dẹp, Ryan, Federmond và Jerrod tập hợp lại. Federmond thở phào một hơi: "Bá tước Okasen cùng tùy tùng của hắn hoặc là đã chết, hoặc là bị bắt sống, không ai thoát được. Chỉ cần đại quân vượt sông Grismory, dùng hỏa pháo của người lùn đánh hạ Đỉnh Nhọn Cung sẽ không thành vấn đề."

"Đánh hạ Đỉnh Nhọn Cung chắc chắn không thành vấn đề, mấu chốt là chúng ta phải giữ vững được nó," Jerrod lập tức đưa ra ý kiến trái ngược. Vị Thánh kỵ sĩ này lắc đầu liên tục: "Không, lần công thành này không thể trông cậy vào hỏa pháo của người lùn."

"Jerrod nói rất đúng, chúng ta lần này tấn công Đỉnh Nhọn Cung không thể dựa vào hỏa pháo của người lùn," Ryan gật đầu. Hắn bước đi hai bước. Hiệu quả thần thuật của Morgiana đang dần suy yếu, những vũng bùn lầy lội bắt đầu gây khó khăn cho các kỵ sĩ: "Nếu thực sự muốn biến Đỉnh Nhọn Cung thành một đống đổ nát, vậy khi viện quân từ Musillon kéo đến, chúng ta sẽ không thể giữ vững tòa pháo đài này."

Nghe đến đây, Federmond cũng không thể không gật đầu đồng tình.

Số lượng quân đội tập kết lần này thực sự không thể coi là nhiều. Vì Ryan phát động tấn công quá sớm, không thể tùy tiện điều động nhân lực nông nghiệp, điều này cực dễ gây ảnh hưởng đến việc cày cấy vụ xuân. Các công quốc tham gia chiến tranh lần này đều chỉ phái một phần quân thường trực, cùng với các kỵ sĩ và tùy tùng đã thoát ly sản xuất. Tổng cộng toàn bộ quân đội chỉ có sáu nghìn người.

Đám vong linh của Musillon thì chẳng mấy khi cần đến sản xuất. Ryan cẩn thận phỏng đoán, tòa thành đó có thể điều động hai vạn quân đoàn vong linh.

Dưới tình huống này, thành vững pháo mạnh là vô cùng quan trọng. Bọn hút máu lại thiếu thốn nghiêm trọng vũ khí tầm xa, đối mặt với trọng pháo của người lùn, chúng chỉ có thể bị động chịu trận.

"Vừa muốn đánh hạ tòa thành, lại không thể dùng hỏa pháo. Dù Bá tước Okasen cùng tùy tùng đã bị tiêu diệt, tôi nghĩ chúng ta vẫn cần một vài biện pháp đặc biệt," Federmond, dưới sự chỉ dạy của Ryan, dần trở nên thấu hiểu các kế hoạch, hắn nói với Ryan: "Thưa Ryan, chúng ta không thể tấn công mạnh mẽ, vậy thì..."

"Chúng ta cần cái này," Ryan lấy ra một chiếc huy chương.

Chiếc huy chương này do Ryan lấy từ thi thể Okasen, trên đó có gia huy của gia tộc Okasen: "Kế hoạch đánh chiếm Đỉnh Nhọn Cung nhanh chóng chính là đây. Chỉ là lần này, chúng ta có lẽ cần làm phiền những người bạn lùn một chút."

"Không sao, sau đó, chúng ta chỉ cần dâng cho những người bạn lùn một chén rượu là đư��c," Hiệp sĩ Jerrod thu kiếm vào vỏ. Vị Thánh kỵ sĩ này cười nói: "Kèm theo những món quà hậu hĩnh, phần lớn những người bạn lùn này sẽ không để ý đâu."

Ban đầu, các kỵ sĩ Bretonnia hiểu biết rất ít về người lùn. May mắn có Ryan đứng ra dàn xếp, giờ đây phần lớn kỵ sĩ phía Nam Bretonnia đã có kinh nghiệm liên hệ với người lùn. Đối với những kẻ cứng đầu, tính toán nhỏ nhen và thù dai này, họ cũng có không ít cách ứng phó.

"Việc này không nên chậm trễ! Chúng ta lập tức áp giải tù binh, đến hội hợp với Điện hạ Morgiana!" Ryan không nói thêm gì nữa, hắn lập tức hạ lệnh: "Nhanh lên!"

"Rõ!"

Tháng Hai, thời tiết vẫn còn giá rét, gió lạnh hoành hành khắp nơi. Nhất là sau trận mưa lẫn tuyết và mưa đá lớn bất chợt vào buổi sáng, tòa thành một thời phồn vinh này trông như vừa bị cướp phá, mất đi sinh khí.

Đỉnh Nhọn Cung không phải một tòa thành đặc biệt lớn, phòng thủ cũng không thể gọi là đặc biệt kiên cố. Tuy nhiên, nơi đây lại đồn trú không ít quân đội. Hơn nữa, toàn bộ khu vực lân cận Đỉnh Nhọn Cung đều là đầm lầy màu mỡ, khiến kẻ địch muốn tấn công nơi này phải tiến lên với tốc độ cực kỳ chậm chạp và đối mặt với vô vàn khó khăn do đầm lầy gây ra.

Công tước Musillon, Matthew Bard, biết rõ tầm quan trọng của Đỉnh Nhọn Cung. Hắn đã phái không ít quân đội người sống đến bảo vệ nơi đây, đặt dưới quyền chỉ huy của Bá tước Okasen.

Tại cổng thành, một viên thủ vệ trưởng quan đang kiểm tra công tác phòng thủ. Vị thủ vệ trưởng quan này mặc một bộ giáp lưới, trước ngực còn đeo một bộ giáp ngực, trang phục vô cùng kín kẽ. Ngoài bộ trang bị tiêu chuẩn đó, thủ vệ trưởng quan còn khoác thêm một chiếc áo choàng lông thú ấm áp bên ngoài.

Dù vậy, hắn vẫn co ro run rẩy không ngừng vì lạnh.

"Thưa Trưởng quan, cái thứ thời tiết chết tiệt này, vừa nãy còn mưa, rồi lại tuyết, rồi lại mưa đá, giờ thì lại hửng nắng," một tên vệ binh nói với thủ vệ trưởng quan. Trên mặt hắn chi chít sẹo mụn và vết đậu mùa, và cũng như bao cư dân Musillon khác, sắc mặt hắn lộ rõ vẻ thiếu dinh dưỡng.

Nhưng đây đã được coi là một cuộc sống khá khẩm so với phần lớn cư dân Musillon.

"Quỷ mới biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với thời tiết này!" Thủ vệ trưởng quan sưởi ấm trong động cổng thành. Trên đống lửa, một bát canh ếch xanh thịt đậm đà đang sôi sục. Chỉ cần thêm một chút nấm và rau dại vào, đối với cư dân Musillon, đó đã là món ngon tuyệt đỉnh.

Vì Musillon có rất nhiều đầm lầy, nên những người sống ở đây cũng học được cách thu hoạch vật tư cần thiết để sinh tồn từ đó. Họ học cách hái các loại nấm và rau dại để ăn, còn thịt thì chủ yếu là ếch xanh, ốc sên và các loài chim.

Do đó, Musillon có một nghề nghiệp đặc thù, đó là Phu Đầm Lầy. Họ là những người chuyên bắt ốc sên và săn ếch xanh, được hưởng địa vị nhất định và được lãnh chúa bảo hộ trong Musillon. Những người phụ nữ lấy các phu đầm lầy thường đảm nhận việc rửa sạch ốc sên và ếch xanh, họ phần lớn đeo gùi nhỏ để tiện hái các loại thảo dược.

"A! Lạnh quá! Bao giờ mới đến lượt thay ca đây!" Đám vệ binh bí mật oán trách thời tiết, trong khi mùi canh ếch xanh thịt thơm lừng từ trong động cổng thành bay ra khiến hai tên vệ binh nông nô này đứng không vững. Họ gần như phải tựa vào trường mâu của mình mới có thể đứng thẳng.

"Các ngươi đứng nghiêm cho ta!" Thủ vệ trưởng quan không kiên nhẫn hét lớn: "Hiện tại là thời khắc căng thẳng nhất, không biết chừng nào những kỵ sĩ phương Nam sẽ tấn công đến. Tuyệt đối không được lơ là dù chỉ một chút!"

"Vâng! Thưa Trưởng quan!" Trong lòng đám vệ binh thầm kêu khổ, họ đành lớn tiếng xác nhận, nếu không sẽ phải chịu trừng phạt.

Sau một hồi như vậy, thủ vệ trưởng quan đã ăn xong món canh ếch thịt thơm ngon. Hắn hơi kỳ lạ nói: "Hôm nay quả thực có chút bất thường. Đầu tiên là thời tiết thay đổi thất thường. Đáng lẽ giờ này trạm gác và trinh sát ở bờ sông phải gửi tin tức về rồi, thế nhưng đến giờ chúng ta vẫn chưa nhận được gì."

"Bá tước đi săn mùa đông cũng hơi lâu rồi phải không?" vệ binh thuận miệng hỏi.

"Săn mùa đông thì các ngươi những kẻ hèn mọn này biết gì! Kiểu săn này kéo dài hai ba ngày là chuyện bình thường," Thủ vệ trưởng quan một mặt coi thường, hắn trực tiếp nói: "Đừng có dùng những suy đoán ngu dốt của các ngươi mà phỏng đoán hành động của Đại nhân Bá tước, không muốn sống nữa à?"

Đám vệ binh không nói thêm lời nào.

Khoảng hai mươi phút sau, một đoàn thương đội từ đường lớn tiến về phía Đỉnh Nhọn Cung, thu hút sự chú ý của các thủ vệ.

Đoàn thương đội này có quy mô rất lớn, có hơn hai mươi cỗ xe ngựa, và hơn bốn mươi người. Trên xe chất đầy các loại lương thực, cùng với từng thùng rượu. Bánh xe tạo ra những vệt lằn sâu trên mặt đất. Người đứng đầu là một thương nhân nhân loại, mặc một bộ y phục vải dệt tinh xảo, bên ngoài khoác áo choàng da gấu.

Bọn thủ vệ lập tức vây lấy đoàn thương đội: "Dừng lại! Xin xuất trình văn thư thông quan!"

"Chúng tôi là đoàn thương nhân Liên minh Lyes Talia, có ký hợp đồng mậu dịch với Bá tước Okasen," thương nhân nhân loại lấy ra một bản hợp đồng thương mại và văn thư thông quan. Trên đó có chữ ký và ấn chương của Bá tước Okasen: "Theo hợp đồng mậu dịch, chúng tôi đã mang lương thực đến."

"Ừm," Thủ vệ trưởng quan nhận lấy văn thư, cẩn thận quan sát.

Không có bất cứ vấn đề gì. Bá tước Okasen quả thực có nhập khẩu lương thực từ Liên minh Thương nhân Lyes Talia, điều này tất cả mọi người ở Đỉnh Nhọn Cung đều biết. Thủ vệ trưởng quan cũng biết bản thân Bá tước gần đây đang tích trữ lương thực, chuẩn bị tử thủ Đỉnh Nhọn Cung.

Nhưng thời điểm này không đúng! Thủ vệ trưởng quan thầm nghĩ, đoàn thương nhân này đến quá đúng lúc. Sao Bá tước vừa đi săn là họ đã tới rồi?

Nghĩ đến đây, thủ vệ trưởng quan vẫn không cho đoàn thương đội này đi qua. Hắn ra hiệu cho các thủ vệ cùng tiến lên: "Khoan đã! Xe của các ngươi thực sự chỉ toàn là lương thực thôi sao?"

"Lương thực, rau củ, thịt và cả rượu nữa," thương nhân nhân loại nhún vai: "Không tin các ông cứ kiểm tra đi."

"Kiểm tra!" Thủ vệ trưởng quan đang chờ câu này. Hắn vung tay lên, các thủ vệ cùng tiến lên, bắt đầu kiểm tra tất cả xe ngựa của đoàn thương đội. Các thủ vệ lật vải bạt, mở túi, cẩn thận kiểm tra mọi thứ trên xe ngựa.

Mười lăm phút sau, các thủ vệ nhao nhao báo cáo Trưởng quan.

"Không sai, Trưởng quan, trên xe ngựa tất cả đều là lương thực, rau củ và thịt!"

"Các ngươi xác nhận chứ?"

"Chúng tôi xác nhận!" Hơn mười thủ vệ đồng thanh nói: "Trên xe đều thực sự là lương thực."

Lúc này thủ vệ trưởng quan mới nhẹ nhàng gật đầu. Trong lòng hắn nghĩ, Bá tước quả thực muốn mua số lượng lớn lương thực, đã tất cả đều là lương thực thì chắc chắn không có vấn đề gì.

Hắn lại dời ánh mắt sang mấy cỗ xe ngựa cuối cùng. Mấy cỗ xe ngựa cuối cùng chứa rất nhiều thùng rượu. Những thùng rượu này to bất thường, cao gần bằng một người: "Vậy còn cái này?"

"Đây là rượu mạch, Trưởng quan," thương nhân nhân loại bình tĩnh nói: "Bá tước dặn chúng tôi mang nhiều rượu mạch hơn một chút."

Trong hợp đồng mậu dịch có rượu mạch ư? Thủ vệ trưởng quan đi đến trước thùng rượu, mở nắp ra, bên trong lập tức tỏa ra mùi thơm của lúa mạch cùng hương vị bia nồng đậm, xộc thẳng vào mũi.

"Trưởng quan... Có lẽ những thùng rượu mạch này có vấn đề, chúng ta có thể..." Ngửi thấy mùi thơm của rượu mạch, các thủ vệ đều không thể chịu nổi. Từng người thèm thuồng nói với thủ vệ trưởng quan: "Chúng ta cũng nên thử xem đây có phải là bia thật không chứ!"

"Ngu xuẩn! Giờ là lúc nào rồi mà còn suốt ngày tơ tưởng rượu mạch!" Thủ vệ trưởng quan tức giận đến đỏ mặt, hắn lớn tiếng quát các thủ hạ cút đi, khiến những tên thủ vệ định uống trộm rượu này tránh xa ra. Hắn cẩn thận ngửi, rồi thò ngón tay chấm một chút rượu nếm thử. Sau khi xác định không có vấn đề liền ra lệnh cho họ đi qua: "Được rồi, các ngươi có thể đi qua. Nhưng sau khi dỡ hàng và thanh toán tiền xong, các ngươi phải rời đi ngay lập tức! Không được nán lại trong thành bảo!"

"Biết rồi, ông nghĩ chúng tôi muốn nán lại cái nơi này chắc?" Thương nhân nhân loại cũng cảm thấy mệt mỏi với sự rườm rà của thủ vệ Đỉnh Nhọn Cung. Hắn phàn nàn: "Nếu không phải bá tước của các ông nguyện ý chi trọng kim mua sắm, ai đời nào muốn đến cái nơi quỷ quái Musillon này chứ? Ông thấy tôi giống kẻ điên chắc?"

Đoàn thương đội cuối cùng cũng nhận được cho phép đi qua. Hơn hai mươi cỗ xe ngựa, dưới sự giám sát của một nhóm lớn thủ vệ, tiến vào tòa thành.

Những thương nhân giữ chữ tín không nuốt lời. Họ quả thực đã làm đúng như cam kết, sau khi giao hàng và nhận tiền liền dẫn thuộc hạ rời đi ngay lập tức. Đoàn thương đội chỉ ở trong thành bảo ba mươi phút rồi rời khỏi.

Trước khi đi, thủ vệ trưởng quan còn cẩn thận kiểm kê nhân số. Số người của đoàn thương đội khi vào thành là năm mươi ba, khi rời đi cũng là năm mươi ba. Suốt toàn bộ hành trình, họ đều nằm dưới sự giám sát của một nhóm lớn thủ vệ.

Trước khi thương nhân nhân loại rời đi, thủ vệ trưởng quan còn đặc biệt bước tới xin lỗi: "Rất xin lỗi, người xứ Lyes Talia, không phải chúng tôi cố tình gây khó dễ cho ông, chỉ là gần đây tình hình căng thẳng, người phương Nam có thể tấn công bất cứ lúc nào, mà bản thân Bá tước lại không có mặt..."

"Tôi hiểu, chỉ cần tiền đúng chỗ, tất cả đều dễ nói chuyện..." Thương nhân nhân loại không chấp nhặt, đoàn thương đội cứ thế rời đi.

Thời gian dần trôi, trời cũng dần về hoàng hôn. Thủ vệ trưởng quan cẩn trọng ra lệnh cho các thủ vệ trong thành không được lơ là cảnh giác bất cứ lúc nào, còn bản thân thì trở về tháp canh nghỉ ngơi.

Ban đêm, Đỉnh Nhọn Cung dần chìm vào không khí yên tĩnh. Đêm đông vô cùng giá lạnh, ngoại trừ một vài thủ vệ cầm đuốc tiếp tục tuần tra, phần lớn mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm, trong nhà kho của Đỉnh Nhọn Cung – nơi chứa đầy lương thực, rau quả và thịt – bỗng truyền ra những âm thanh lạ.

Những thùng rượu khổng lồ kia đang có động tĩnh.

Phần dưới của một thùng rượu được mở ra, một cánh tay cường tráng thò ra. Quốc vương của Tám Đỉnh, Bellega – Quốc vương thị tộc Angland – thở hắt ra một hơi, rồi khui nút thùng rượu: "Hô ~ Được rồi, các chàng trai, đến giờ rồi, bắt đầu công việc thôi!"

"A a a!" Hơn mười thùng rượu cỡ lớn đồng loạt mở ra, bên trong chui ra một nhóm người lùn. Phần lớn họ đều mặc giáp trụ đơn giản, tay cầm búa hoặc chùy một tay. Nghe lệnh của Quốc vương, những người lùn này bước ra từ thùng rượu, lẩm bẩm: "Đáng chết, sao Bá tước Ryan lại bắt những người lùn tôn quý như chúng ta làm cái việc này chứ!"

"Đúng thế, ta đường đường lại phải bị nhốt trong thùng rượu vận vào thành bảo, đây chẳng phải là một sự bất kính với người lùn sao!"

"Chết tiệt, lại còn bí bách không thông gió!"

"Hơn nữa còn không được mặc trọng giáp!"

Các người lùn phàn nàn lẫn nhau, la ó những bất mãn của mình.

Họ chính là Vệ binh Thề Ước của Angland, đội cận vệ của Bellega.

Những thùng rượu cỡ lớn này đều có vách kép. Các người lùn trốn trong vách kép của thùng rượu, được lén lút vận vào tòa thành. Bên ngoài những thùng rượu khổng lồ này chứa rượu mạch, nhưng bên trong lại là người lùn ngụy trang. Chính vì thế, những thùng rượu này trông đặc biệt lớn.

"Ryan huynh đệ đã hứa sau khi việc thành công, mỗi người sẽ được hai thùng rượu mạch và năm cân thịt heo," Bellega vuốt bộ râu mép của mình. Quốc vương của Tám Đỉnh giơ cây Chùy Angland của mình lên và nói: "Còn hứa sẽ giúp chúng ta một khoản tiền lớn để xây dựng thêm nhà máy nấu rượu nữa chứ!"

Các người lùn im lặng.

"Thôi được, Ryan huynh đệ quả thực cần người lùn giúp đỡ, chúng ta cứ nể mặt hắn một chút vậy!"

"Vì bia ngon và thịt thà, chúng ta sẽ giúp hắn lần này!"

"Không có người lùn hỗ trợ thì sao mà được chứ, Ryan huynh đệ cũng là hoàn toàn bất đắc dĩ mà! Chúng ta hiểu, chúng ta hiểu mà."

Đám Vệ binh Thề Ước của Angland nhao nhao thể hiện sự hào phóng và rộng lượng của người lùn, rồi chuẩn bị sẵn sàng hành động.

"Halhaf, ngươi dẫn người đi đốt doanh trại, khiến cả tòa thành lâm vào hỗn loạn. Còn Luther, ngươi đi theo ta, chúng ta sẽ mở cổng thành, đón quân đội của Ryan huynh đệ vào." Bellega, người vốn giỏi công thành, ra lệnh cho đám Vệ binh Thề Ước chia làm hai đội. Một đội đi tấn công doanh trại và phóng hỏa, để các thủ vệ không kịp phản ứng. Còn bản thân ông thì dẫn người trực tiếp tấn công đội thủ vệ cổng thành.

"Rõ!"

"Rất tốt, các chàng trai, đi theo ta, chúng ta sẽ làm một vố lớn!"

Truyen.free xin gửi lời tri ân đến quý độc giả đã dõi theo những trang viết đầy tâm huyết này.