"Frédéric" Ryan lộ vẻ khó coi: "Ta nhớ đây từng là tên của một vị hoàng đế đế quốc."

"Vị Hoàng đế đời thứ chín, người từng một mình đồ sát một con rồng trong dãy núi Hắc Sắc," Morgiana nói thêm, rồi cô kể vắn tắt cho Ryan những tin tức cô nhận được từ Lady of the Lake: "Đứa bé trai này bị Emmanuel Tuyển Đế Hầu tuyên bố là người thừa kế hợp pháp của bà, và bà cũng đã nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế Karl Franz."

"Rất tốt." Ryan thở dài một tiếng, anh ta đi dọc theo chiếc cầu thang gỗ lên lầu, không nói thêm lời nào.

"Chàng dường như không mấy quan tâm đến đứa bé này của mình?" Morgiana có chút kỳ lạ, Nữ thần Hồ đi theo sau lưng Ryan: "Có phải vì Emmanuel quyết định rời bỏ chàng?"

"Ta không có ý đó." Ryan lắc đầu, anh ta nói tiếp: "Ta chỉ là có chút... Ta cũng không biết phải nói thế nào, đây là đứa con đầu lòng của ta, nhưng ta đã không thể chứng kiến nó ra đời, cũng không thể ở bên cạnh Emmanuel. Trước đây ta luôn hy vọng có thể đến Noor thăm, nhưng Emmanuel luôn từ chối ta. Giờ đây, khi đứa bé đã chào đời, ta cũng đã khai chiến với Musillon. Trước khi hoàn toàn thu phục Musillon, ta không thể hành động tùy tiện mà đến Noor được nữa."

Nói xong, Ryan nhẹ nhàng thở dài một hơi. Đó là nỗi tiếc nuối của một người cha, anh ta đành bất lực chấp nhận, bởi vì vương quốc này cần anh ta, đội quân của anh ta, người dân của anh ta cần anh ta.

Morgiana cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của Ryan, ánh mắt của Nữ thần Hồ dần trở nên dịu dàng. Cô đến bên cạnh Ryan: "Không sao đâu, vẫn còn có em, còn có Suria bên cạnh chàng, và đứa con của chàng cùng Suria cũng sẽ chào đời vào cuối năm nay."

"Ừm..." Ryan cuối cùng đè nén được nỗi lo lắng trong lòng. Anh ta nói với Morgiana: "Điện hạ của ta, nàng có thể cảm nhận được Dược Tề Chén Thánh đang ở đâu không?"

Morgiana nhắm mắt lại cảm nhận một chút: "Nó hẳn ở trên lầu, trong phòng ngủ chính của Bá tước Okasen."

"Việc này không nên chậm trễ nữa." Ryan gật đầu. Dược Tề Chén Thánh vô cùng quan trọng đối với Morgiana, sự truyền thừa của Nữ thần Hồ chính là nhờ có Dược Tề Chén Thánh mà hoàn thành.

Sự truyền thừa của Nữ thần Hồ vốn dĩ vô cùng thần bí. Kể từ khi Vua Kỵ Sĩ đời đầu Arthur cùng mười hai vị Kỵ Sĩ Chén Thánh đầu tiên lập quốc, giáo phái Lady of the Lake tự nhiên được tôn sùng là giáo phái quan trọng nhất trong vương quốc kỵ sĩ. Do đó Nữ thần Hồ bắt đầu xuất hiện, trở thành hóa thân trần thế của Lady of the Lake và là thần tuyển đầu tiên chủ trì các vấn đề tôn giáo.

Khi Arthur qua đời vì b���nh, chính là Nữ thần Hồ đời đầu tiên đã đặt di hài Arthur lên một chiếc thuyền gỗ, rồi vĩnh viễn biến mất trong Hồ nước đầy sương mù.

Về sau, Nữ thần Hồ bắt đầu luân hồi qua nhiều đời. Khi một Nữ thần Hồ kết thúc nhiệm kỳ và trở nên già yếu, Lady of the Lake sẽ chọn ra một vị từ trong số những Tiên tri Hồ mạnh mẽ nhất để tiến hành luân hồi thông qua sức mạnh của Dược Tề Chén Thánh. Nữ thần Hồ đời tiếp theo sẽ kế thừa toàn bộ sức mạnh pháp thuật và tri thức của Nữ thần Hồ đời trước. Thông qua quá trình này, Nữ thần Hồ ngày càng trở nên mạnh mẽ.

Theo đó, quyền uy cá nhân của Nữ thần Hồ cũng ngày càng bành trướng. Ban đầu, vai trò của Nữ thần Hồ vẫn là hỗ trợ quốc vương và cung cấp chỉ dẫn về mặt pháp thuật, nhưng sau khi vua Lewis "Kẻ Ngông Cuồng" đời thứ hai và vua Guillaume "Thần Chết Trắng" đời thứ ba lần lượt qua đời, quyền uy của Nữ thần Hồ bắt đầu bành trướng, kéo dài cho đến ngàn năm sau này.

Bất quá, đối với Ryan mà nói, sự tồn tại của Morgiana không phải là vấn đề quá lớn. Trước hết, Ryan có thể trực tiếp thương lượng mọi việc với Lady of the Lake. Thứ hai, hiện tại Morgiana đã hoàn toàn về cả thể xác lẫn tinh thần...

"Thế nào Ryan, sao chàng đột nhiên nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ như vậy?" Morgiana bị ánh mắt của Ryan nhìn chằm chằm một lúc liền cảm thấy cơ thể mình có phản ứng lạ. Nữ thần Hồ vội vàng đẩy anh ta ra: "Chúng ta đến nơi rồi, mở cửa ra đi! Đêm nay chàng muốn thế nào cũng được, nhưng giờ đây, việc tìm lại Dược Tề Chén Thánh là chuyện khẩn cấp nhất!"

"Ừm!" Ryan cũng chỉ là nghĩ vu vơ thôi, thậm chí anh ta cũng không định ngủ chung với Morgiana đêm nay.

Đẩy cửa phòng ra, phòng ngủ chính của Bá tước Okasen mang phong cách trang trí điển hình của quý tộc Bretonnia. Trong phòng bày đầy các loại bảo vật và đồ trang trí được vơ vét về.

Còn có rất nhiều vật hiếm có, kể cả một số bảo vật còn sót lại của High Elf.

Treo trên tường là bức chân dung Công tước Musillon đời đầu Randu. Bức chân dung Randu cho thấy một người đàn ông anh tuấn, cao lớn, đôi mắt lấp lánh như bảo thạch. Tay chàng cầm cây trường thương "Hồ Quang Bất Diệt" do Lady of the Lake ban tặng, cưỡi một con chiến mã tinh linh thuần huyết cao lớn, đang vật lộn với một con rồng khổng lồ.

Mười hai vị Kỵ Sĩ Chén Thánh khai quốc cùng với Vua Kỵ Sĩ Arthur đều sở hữu một cây kỵ thương do Lady of the Lake ban tặng, nhưng trong số đó, "Hỏa Long Kỵ Thương" của Arthur và "Hồ Quang Bất Diệt" của Randu là những vũ khí ưu việt nhất. Hỏa Long Kỵ Thương hiện đang được cất giữ trong thành Bastogne, chỉ khi tình huống nguy cấp nhất, Hồng Long Công tước Berchmond mới đến đền thờ tổ tiên để thỉnh cây kỵ thương này ra. Mũi thương của Hồng Long Kỵ Thương vĩnh viễn không cùn, có thể phun ra lửa rồng và khắc chế mọi tà ác.

Hồ Quang Bất Diệt cũng vĩnh viễn không cùn, cây kỵ thương này mang ánh sáng lấp lánh như mặt hồ dưới ánh trăng.

Nhưng sau khi Arthur qua đời, Randu đã đánh bại Silruff trong cuộc quyết đấu giành chức quán quân, dùng Hồ Quang Bất Diệt để lại một vết sẹo xấu xí trên mặt Silruff. Kể từ đó, Randu không bao giờ sử dụng cây kỵ thương này nữa, và tung tích của nó cũng không ai hay biết.

Dược Tề Chén Thánh mà Ryan và Morgiana khổ công tìm kiếm lại đang được trưng bày trước bức chân dung của Randu. Dược Tề Chén Thánh ẩn chứa một sức mạnh pháp thuật vô cùng cường đại. Bá tước Okasen đã dùng một chiếc khung sắt đen vô cùng chắc chắn để đặt Dược Tề Chén Thánh vào, thậm chí ông ta còn đặt một chùm hoa diên vĩ trước Dược Tề Chén Thánh.

"Rốt cục trở về!" Morgiana bước nhanh tới, một tay tháo Dược Tề Chén Thánh xuống và đặt vào tay mình. Cô cầm món thần khí này, cảm nhận sức mạnh bên trong: "Thật tuyệt vời!"

"Ta luôn cảm thấy quá trình này có vẻ đơn giản quá," Ryan thuận miệng mỉa mai đáp: "Ban đầu ta cứ nghĩ chúng ta sẽ phải đối mặt với một con ác thú khổng lồ, phải kề vai sát cánh chiến đấu để đánh bại nó, rồi sau đó mới tìm thấy Dược Tề Chén Thánh trong một cơ quan bí mật nào đó, thậm chí còn có cả những cạm bẫy hiểm độc nữa chứ."

Vòng sáng vàng kim bao quanh cơ thể Morgiana. Toàn thân Nữ thần Hồ toát ra từng vòng hào quang Thần Thánh, pháp lực cuộn trào như sóng biển trong căn phòng.

Nữ thần Hồ, suýt chút nữa bị Manfred bắt được vì bị Kẻ Bán Đứng chỉ điểm, cuối cùng đã khôi phục hoàn toàn thực lực nhờ sự trợ giúp của Dược Tề Chén Thánh.

Nỗi lo lắng cuối cùng đã tan biến hoàn toàn khỏi cô. Morgiana tâm trạng rất tốt, cô ra hiệu Ryan ngồi xuống: "Dược Tề Chén Thánh ẩn chứa pháp lực tích lũy hơn ngàn năm, ma cà rồng không thể dễ dàng làm hủ hóa nó được. Mà sự tồn tại của nó sẽ ảnh hưởng rộng rãi đến vùng đất xung quanh, xua đuổi những thứ tà ác. Vì thế ma cà rồng chắc chắn phải đặt nó ở một nơi không gây ảnh hưởng đến bản thân chúng. Và cung điện nơi con người cai trị lại là một nơi tạm thời thích hợp. Ta nghĩ rằng bọn ma cà rồng hoàn toàn không ngờ rằng chúng ta sẽ có ngày phản công."

"Bá tước Okasen thực ra không phải một kẻ thống trị quá tàn nhẫn." Ryan đứng lên, anh ta đi đến bên bệ cửa sổ, cau mày: "Dưới sự cai quản của ông ta, cung điện và những nông nô lân cận cơ bản không có tình trạng chết đói. Đáng tiếc chúng ta cuối cùng vẫn là kẻ thù. Để nhanh chóng chiếm được cung điện, ông ta phải chết, và ta cũng không có ý định chiêu hàng một con người từng làm nô lệ cho vong linh ngay lúc này."

Bên ngoài bệ cửa sổ, những người lùn đang chế tạo kết cấu gỗ đơn giản để treo hỏa pháo lên tường thành, nhưng hiệu quả không khả quan.

"Thời gian của chúng ta không còn nhiều, nhiều nhất là một ngày," Ryan nói tiếp, thái độ anh ta nghiêm túc: "Matthew Bard cùng đội quân vong linh của hắn sẽ lập tức tấn công. Con rắn độc Musillon này tuyệt đối không thể chịu đựng việc cung điện thất thủ. Cung điện này thực sự quá quan trọng đối với Musillon."

Morgiana cũng đến bên cửa sổ, cô cũng nhận ra vấn đề hỏa pháo khó vận chuyển lên thành tường: "Cứ thế này chúng ta sẽ không kịp mất..."

"Cho nên thân yêu Morgiana, vậy việc phòng ngự tòa thành tạm thời giao cho em quản lý," Ryan đột nhiên mỉm cười: "Ta có việc riêng phải làm."

"Việc của chàng?"

Ryan không nói thêm, một mình anh ta xuống lầu. Chưa đầy vài phút, một thân ảnh cường tráng đã xuất hiện giữa đội ngũ khuân vác hỏa pháo nặng nhọc. Một mình anh ta vác khẩu trọng pháo của người lùn nặng hơn ngàn cân, tự mình đưa lên tường thành: "Nhanh lên! Chúng ta phải bố trí xong hỏa pháo trước khi trời tối!"

"Rõ!"

Old World, Bretonnia, Musillon.

"Cái gì? Cung điện thất thủ?!" Matthew Bard, đang ngồi trên ghế trong thành Meroving, bất ngờ hỏi tên lính gác cung điện Musillon vừa hối hả đến trong đêm tối: "Một tòa thành có hai nghìn quân phòng thủ, tường thành đã được gia cố hai lần liên tiếp, vậy mà lại thất thủ chỉ trong một ngày?"

"Đúng vậy, thưa Công tước của thần, cung điện thất thủ, không ai trong chúng thần biết chuyện gì đã xảy ra." Người lính gác quỳ trước Matthew Bard, nét mặt đầy thấp thỏm lo âu: "Thần thực sự không biết gì cả, trong đêm thần bị đánh thức bởi ánh lửa từ doanh trại. Khi thần tỉnh lại, tòa thành đã thất thủ!"

"Ngươi không biết gì ư? Vậy Okasen đâu?" Matthew Bard nắm chặt nắm đấm đến trắng bệch. Công tước Musillon vừa căm tức vừa đầy nghi hoặc, ông ta hỏi tiếp: "Okasen đã làm gì, nói rõ ràng!"

"Bá tước Okasen đã đi săn trong rừng vào ngày hôm đó," Người lính gác quỳ trên nền đất lạnh lẽo, run rẩy nói: "Ông ta ra ngoài săn vào buổi sáng, và đến khi tòa thành thất thủ cũng không thấy trở về. Thời tiết ngày hôm đó rất kỳ lạ... Bá tước không chỉ mang theo tất cả cận thần, mà còn cả toàn bộ binh lính tinh nhuệ. Khi tòa thành xảy ra chuyện, tất cả lính gác..."

"Đủ rồi! Ta đã biết!" Matthew Bard nhắm mắt. Ông ta đã có thể mường tượng được nguyên nhân gốc rễ của sự việc: "Ngươi lui xuống đi!"

"Rõ!" Người lính gác cung điện ngẩng đầu nhìn Matthew Bard một cái, rồi vội vã rời đi.

"Đáng chết! Đáng chết!!!" Người lính gác này rời đi, Matthew Bard không kìm nén được cơn giận của mình nữa. Ông ta trực tiếp cầm một cuộn da dê trên bàn ném mạnh ra: "Hai nghìn lính gác! Hàng trăm kỵ sĩ tùy tùng! Okasen, tên phế vật vô dụng đó, ông ta vậy mà lại để mất cung điện chỉ trong một ngày, ông ta chắc chắn đã bị giết trong lúc đi săn rồi!"

Căn phòng chìm vào im lặng mười giây. Đúng lúc Matthew Bard đang thở hổn hển, một lãnh chúa ma cà rồng mặc áo giáp đen, da tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu từ trong bóng tối bước ra: "Cung điện này không thể bị chiếm đóng, đây là lời khuyên của ta dành cho ngươi, người trẻ tuổi."

"Ta nói, Meroving, ta không cần ngươi chỉ đạo!" Matthew Bard ngẩng đầu, hai mắt nhìn chằm chằm con ma cà rồng đang nói chuyện với ông ta, người từng là Công tước Musillon, Meroving "Công tước Điên": "Ta biết cung điện đó quan trọng!"

"Cung điện nằm ở trung tâm công quốc Musillon, nó là đầu mối giao thông quan trọng nhất, kết nối toàn bộ lãnh địa." Giọng Meroving cũng mang theo chút bực bội: "Quan trọng hơn nữa, dòng sông Grismory chảy xiết, chỉ có khúc sông gần cung điện là tương đối lặng sóng. Người phương Nam có thể dựng cầu phao ở đó. Đây là một trong số ít những nơi có thể dựng cầu phao trên toàn bộ dòng sông Grismory. Sao ngươi lại giao nơi này cho một kẻ phế vật như Okasen trấn giữ?"

"Okasen trước đó chưa bao giờ khiến ta thất vọng!" Matthew Bard đứng dậy, Hắc Kỵ Sĩ lo lắng đi đi lại lại trong phòng: "Ông ta còn có hai nghìn quân phòng thủ! Chết tiệt, Dược Tề Chén Thánh cũng bị đặt ở cung điện đó!"

"Dược Tề Chén Thánh của Nữ thần Hồ! Tại sao các ngươi lại đặt món thần khí đó ở cung điện?" Meroving lần này cũng cảm thấy nguy hiểm. Công tước điên truy hỏi: "Chẳng lẽ ngươi và Manfred không biết Dược Tề Chén Thánh có ý nghĩa thế nào đối v��i Nữ thần Hồ ư?"

"Bên trong món thần khí đó chứa đựng một lượng lớn sức mạnh đủ để thanh tẩy ngươi thành một đống tro tàn! Nếu đặt ở Musillon, chưa đầy một hai năm, sức mạnh của chúng ta đều sẽ bị suy yếu nghiêm trọng!"

Meroving không nói gì. Công tước điên này sau khi phản loạn đã từng quyết đấu với Nữ thần Hồ đời đó là Marianna. Khi ấy, dù đã trở thành ma cà rồng, ông ta cũng không phải đối thủ của Marianna, đã bại trận và bị giết.

Sau một thoáng hoảng loạn, Matthew Bard kỳ diệu thay lại bình tĩnh trở lại. Ông ta thở dài một hơi: "Giờ nói những điều này cũng vô nghĩa, cung điện nhất định phải đoạt lại! Belletts!"

"Có mặt!" Một ma cà rồng trẻ tuổi từ bên ngoài bước vào, đó chính là Belletts, người anh em cùng cha khác mẹ với Karad.

"Ngươi hãy dẫn đầu quân thường trực của Musillon! Lập tức tấn công cung điện!" Matthew Bard đầu tiên ra lệnh: "Tuyệt đối không được để lão già phương Nam hoàn thiện hệ thống phòng thủ của nó! Ta sẽ tập hợp đại quân và đến sau!"

"Rõ!" Belletts lập tức lĩnh mệnh rời đi.

"Vậy còn ta thì sao? Ta cũng sẽ không ngồi yên ở đây mà làm ngơ trước trận chiến này." Meroving bày tỏ sự phẫn nộ của mình với Matthew Bard: "Ta phải trả thù đất nước này, đó là giao dịch của chúng ta."

"Meroving, ngươi hãy đến thành Richard ở phía Bắc đi." Matthew Bard tiếp lời, ra lệnh cho Meroving: "Đây là mệnh lệnh!"

"Nhưng người Bretonnia đã đánh vào cung điện, ngươi lại bảo ta đến thành Richard ư?" Meroving lập tức đưa ra sự chất vấn của mình. Nếu cung điện là cửa ngõ phía Nam của Musillon, thì thành Richard chính là cứ điểm quan trọng phía Bắc của Musillon.

"Cung điện đã thất thủ, chúng ta không thể để thành Richard cũng rơi vào tay địch!" Matthew Bard nhìn về phía Bắc.

"Có một số người, một khi biết tin cung điện thất thủ, hắn chắc chắn sẽ không ngồi yên. Dù cho sắp đến vụ xuân cày cấy, hắn cùng quân đội của hắn cũng nhất định sẽ phát động tấn công."

"Cho nên chúng ta phải đoạt lại cung điện và củng cố phòng ngự thành Richard trước khi tình hình trở nên tệ hại hơn!"

"Hiện tại, hãy để chúng ta hành động riêng rẽ."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được chắt lọc cẩn thận.