"Ta từng là một hải tặc, hiện giờ ta là Arabi Emile." Kim pháp sư Kareem kể lại câu chuyện của mình với giọng điệu thờ ơ, như thể đang nói về một chuyện không hề liên quan đến bản thân: "Ta sinh ra ở Arabi, đúng vậy, chính là quốc gia đã bị Bretonnia và Đế quốc hủy diệt trong Đại Viễn chinh Xích Viêm. Giờ đây, nơi đó chỉ còn lại vài bộ lạc rải rác. Ngay từ khi còn bé, ta đã thức tỉnh thiên phú ma pháp."

"Sau đó, như trong những câu chuyện cổ tích xưa, một pháp sư đèn thần hùng mạnh, trong hàng chục năm lênh đênh trên biển, đã tích lũy vô số của cải. Trong một lần thám hiểm khác, hắn bất chấp lời nguyền cổ xưa, đã tiến vào Nghĩa địa Tàu đắm huyền thoại và cướp đi vô số tài bảo bị nguyền rủa."

"Khi tuổi đã cao và sở hữu vô số vàng bạc, sức hấp dẫn của việc cướp bóc trên biển dần bị thay thế bởi khao khát về quê hương. Nhưng khi trở về cố hương, thứ chờ đợi hắn là một thành phố chìm trong biển lửa. Manh mối dẫn đến Nghĩa địa Tàu đắm, nơi Bá tước Nặc Khắc Đặc Lạp Tư – vị hải tặc vong linh huyền thoại, chủ nhân của Nghĩa địa Tàu đắm – đã ra tay báo thù."

"Hắn mất đi người thân, mất đi tất cả. Trong cơn thịnh nộ, hắn quyết định báo thù. Hắn cầu nguyện thần đèn, lấy linh hồn mình làm cái giá phải trả để đổi lấy sức mạnh cường đại. Nhưng dù có trong tay một đội thủy thủ và thuyền viên tài giỏi, và soái hạm Lưỡi Đao Rực Lửa của hắn đủ sức đánh bại những cự hạm viễn dương của High Elf, hắn vẫn thất bại. Hắn bị mất một mắt, cùng tàn quân bại tướng chật vật trốn thoát khỏi Nghĩa địa Tàu đắm."

Fulgrim hiểu ra: "Ngươi muốn báo thù. Ngươi muốn ta và người của ta tiến vào Nghĩa địa Tàu đắm để chịu chết thay ngươi sao?"

"Không, điều kiện của ta không nghiệt ngã đến vậy." Kim pháp sư Kareem lắc đầu: "Ta từng dẫn hạm đội Arabi gồm hơn ba mươi cự hạm tấn công Nghĩa địa Tàu đắm, nhưng vẫn thảm bại. Giờ đây, ta chỉ còn lại kỳ hạm Lưỡi Đao Rực Lửa. Ngươi nghĩ ai là kẻ ngu xuẩn đây?"

"Vậy điều kiện của ngươi là gì?" Angron bực bội gắt lên: "Có gì thì nói thẳng đi, đừng nói một nửa rồi bỏ lửng như vậy!"

"Điều kiện của ta là: Bá tước Nặc Khắc Đặc Lạp Tư sẽ không vĩnh viễn ở lại Nghĩa địa Tàu đắm. Nếu một ngày nào đó, chúng ta tìm được cơ hội, thưa Quân đoàn trưởng Fulgrim, ta muốn ngài giúp ta tiêu diệt hoàn toàn tên hải tặc ma cà rồng này!" Kim pháp sư cuối cùng cũng để lộ vẻ phẫn nộ: "Xin chú ý, ta nói là một cơ hội thích hợp. Nếu ngài đồng ý, ta và thuộc hạ sẽ gia nhập ngài, ta nguyện trung thành với ngài."

Fulgrim không dễ dàng đồng ý như Kareem tưởng tượng. Hắn trầm ngâm vài giây rồi đột ngột hỏi: "Vậy cái linh hồn mà ngươi nói là gì? Sự trao đổi ngang giá là gì? Tại sao ngươi nói linh hồn của ta tốt hơn tên Tyrell kia? Ngươi có đang đùa giỡn với linh hồn không?"

"Ta không hề đùa giỡn với linh hồn." Người Arabi lạnh lùng đáp: "Ta đã ước nguyện với thần đèn, nguyện vọng này là công bằng. Ta dùng linh hồn mình đổi lấy sức mạnh cường đại, thần đèn là công bằng. Chúng ta từng có một thỏa thuận: nếu ta có thể dùng một linh hồn tốt hơn, giá trị hơn để thay thế, thần đèn sẽ trả lại linh hồn cho ta."

"Rất tốt, trách không được ngươi lại hứng thú với linh hồn của người khác." Fulgrim hiểu ra: "Đây cũng là một trong những lý do ngươi công khai chiêu mộ đối tác tại Milagleno. Ngươi thật tàn nhẫn."

"Nếu có thể tìm thấy một linh hồn giá trị hơn, tại sao không chứ? Nếu có thể tìm thấy một đối tác giá trị hơn, tại sao không chứ?" Kim pháp sư nói với giọng điệu bình thản, thậm chí còn có chút tiếc nuối: "Rắc rối duy nhất là phải xử lý những kẻ bỏ đi. Giống như tên Tyrell kia, hắn không thể làm đối tác của ta, cũng không phải một linh hồn giá trị hơn. Ta đã xử lý không ít loại "rác rưởi" này rồi."

"Ngươi thật tàn nhẫn, ngươi đã giết tất cả bọn họ sao?" Angron lập tức nhận ra, người Arabi này nghiệp chướng nặng nề.

"Rác rưởi cũng cần phải phân loại xử lý. Nếu tên Tyrell kia không quá tham lam muốn khám phá bí mật của thần đèn, lại còn tìm cách đột nhập để cầu nguyện, ta đã không cần phải hạ lệnh xử tử hắn. Ta từng là một hải tặc, nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu rồi." Kim pháp sư Kareem lắc đầu: "Linh hồn của kẻ thất bại sẽ được đặt lên bàn cân để cân nhắc, xem liệu có thỏa mãn điều kiện trao đổi hay không. Đáng tiếc, nó không thỏa mãn. Ta phải dùng linh hồn của tên hải tặc ma cà rồng kia để đổi lấy linh hồn của ta!"

"Thần đèn thật sự có thể thực hiện mọi nguyện vọng sao?" Fulgrim hỏi tiếp.

"Ngươi muốn cầu nguyện à? Ngươi có thể thử xem. Về lý thuyết, đúng vậy. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, thần đèn cũng tuân theo nguyên tắc trao đổi ngang giá. Ngươi có thể thử ước một nguyện vọng đủ đáng sợ, rồi xem mình phải trả cái giá lớn đến mức nào cho nó." Kareem nhìn về phía Fulgrim: "Muốn thử không? Hãy nhớ kỹ, một khi đã cầu nguyện thì không thể đổi ý, không thể chối cãi. Nhưng thần đèn luôn công bằng, giống như ta, nếu ngươi có thể trả cho nó cái giá cao hơn, ngươi sẽ lấy lại được thứ của mình."

Đây chính là bản chất của thần đèn, Fulgrim hiểu ra.

Angron thì vẫn như người trên mây.

"Hải tặc ma cà rồng... Ta đã từng giao chiến với bọn chúng. Ở Ruthcia có một nơi gọi là Bờ biển Ma cà rồng, nơi một đám vong linh đang chiếm giữ." Fulgrim lại như có điều suy nghĩ: "Luther Cáp Khẳng đã chiến đấu với các lãnh chúa hoa hoa, và cũng từng chiến đấu với ta."

"Kết cục thì sao?" Kim pháp sư lần này có chút hứng thú.

"Ta đã đánh bại hắn, nhưng trong tình trạng thiếu thốn hải quân, không ai dám liều mình giao chiến với hắn trên Bờ biển Ma cà rồng." Fulgrim lắc đầu: "Hạm pháo của hạm đội vong linh hắn quá lợi hại. Ta và quân đội của ta không dám đến gần duyên hải, nếu không chúng ta sẽ bị hỏa lực hạm pháo bao trùm."

"Rất tốt, Luther Cáp Khẳng. Ta biết hắn. Xem ra gia nhập ngài là quyết định đúng đắn. Vậy thì... Chúc hợp tác vui vẻ!" Kareem đưa tay về phía Fulgrim.

"Hợp tác vui vẻ!" Fulgrim hơi do dự, cuối cùng v��n đưa tay ra.

Một bản minh ước được ký kết ngay trước mặt hai người. Kim pháp sư quỳ một gối trước Fulgrim, dâng lên Lưỡi Đao Rực Lửa của mình, thề trung thành với ngài, nhân danh thần đèn.

Dưới trướng hắn có ba trăm vệ sĩ Arabi, ba trăm cung thủ Arabi, hai trăm kỵ binh lạc đà Arabi và một trăm kỵ sĩ Arabi. Ngoài ra còn có một số lượng lớn thủy thủ và gia nhân.

Fulgrim hào phóng trả lại Lưỡi Đao Rực Lửa cho Kim pháp sư, xem như hoàn thành minh ước.

Kim pháp sư hào phóng tặng Fulgrim một con chiến mã tinh linh thuần huyết tịch thu được trong chiến tranh để ngài làm phương tiện di chuyển. Fulgrim cũng không từ chối nhận lấy, khiến Angron một hồi lâu ngưỡng mộ, bởi vì chỉ có chiến mã tinh linh thuần huyết mới có thể thoải mái chở một kỵ sĩ nặng hàng trăm cân, chạy đi chạy lại mà rất khó cảm thấy mệt mỏi.

Mặc dù có Giác Ưng thú, Angron vẫn hy vọng có thể có được một con chiến mã tinh linh thuần huyết cho riêng mình, bởi vì Giác Ưng thú có mục tiêu quá lớn, và cũng không tiện để đồng hành trên đường. Nói đơn giản, chiến mã tinh linh thuần huyết là xe sang trọng, còn Giác Ưng thú là xe tăng.

Với sự kiêu hãnh của Angron, hắn chắc chắn không đời nào hạ mình đi hỏi Ryan, vì bản thân Ryan cũng không có nhiều ngựa như vậy.

Đêm hè, bầu trời đầy sao lốm đốm, Dải Ngân Hà trắng xóa trải dài trên nền trời xanh thẳm. Những chòm sao lấp lánh trong Ngân Hà, tựa như vô số ngọn đèn lồng trôi trên sông. Nó rực rỡ đến vậy, đẹp đẽ đến say đắm và đầy rẫy bí ẩn, nhưng cũng băng giá và vô tình đến lạ. Những cơn ác mộng của Á Không Gian vẫn luôn đeo bám vũ trụ vật chất chính, và lời nguyền vẫn mãi quấn lấy số phận phàm nhân.

Sự tồn tại không phải là một quyền lợi bẩm sinh, mà là chiến lợi phẩm mà những anh hùng bị lãng quên đã ngang nhiên cướp đoạt từ Dải Ngân Hà lạnh lẽo.

Fulgrim và Angron đứng dưới tinh không, cả hai Primarch đều ngẩng đầu, ngắm nhìn bầu trời với góc nghiêng 45 độ.

"Thần đèn Arabi, thật thú vị." Angron nói với Fulgrim: "Thế giới này thật sự vô cùng phức tạp. Ta vẫn luôn thắc mắc, tại sao phụ thân lại đưa Ryan đến thế giới này."

"Ngươi cũng muốn cầu nguyện thần đèn sao?" Fulgrim nhếch môi cười, hắn biết Angron vẫn mãi không quên những huynh đệ tỷ muội đã từng của mình.

"Ha ha, nếu ta cầu nguyện, vậy ta phải ước một trăm nguyện vọng!" Angron có chút nóng lòng nói ra ý nghĩ của mình cho Fulgrim nghe.

"Phụt~" Fulgrim bật cười, như thể vừa nghe thấy chuyện gì đó cực kỳ buồn cười: "Ha ha ha ha~"

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha~"

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha~"

"Đáng chết, cái tên ẻo lả nhà ngươi! Ngươi đang cười cái gì vậy!" Angron có chút thẹn quá hóa giận: "Rốt cuộc ngươi đang cười cái gì!"

"Ha ha ha... Cầu nguyện, thứ này chúng ta còn lạ gì đâu? Johnson ở Caliban cũng có thánh vật dị tinh tương tự, cũng là một loại máy cầu nguyện. Nếu thứ máy cầu nguyện này thật sự có hiệu quả, tại sao Johnson không cầu nguyện cho Tứ Thần Hỗn Mang chết hết đi?" Fulgrim cười không ngớt.

"...Tên ẻo lả đáng chết này! Đối mặt câu hỏi đó, Angron không thể đáp lời, hắn đành truy vấn: "Tại sao?""

"Bởi vì mọi thứ luôn công bằng." Fulgrim suy nghĩ một lát, hắn bi���t Angron có lẽ thật sự không rõ, nên quyết định giải thích sơ qua: "Ngươi nghĩ xem, Kareem luôn nhấn mạnh điều gì trong mô tả về thần đèn?"

"Cần một linh hồn." Angron nói theo bản năng.

"Không phải, cái khác cơ."

"Trao đổi ngang giá?"

"Đúng vậy, trao đổi ngang giá." Fulgrim gật đầu, hướng về phía tinh không: "Bản chất của máy cầu nguyện là như vậy đấy, Angron, ngươi từng đến quán rượu chưa?"

"Đương nhiên." Angron gật đầu: "Nhưng điều đó liên quan gì đến máy cầu nguyện?"

"Bản chất của máy cầu nguyện chính là quán rượu. Quán rượu này chỉ mở cửa một lần. Ngươi mang theo một đồng kim tệ trong người, đồng kim tệ đó chính là linh hồn của ngươi. Thần đèn là chủ quán. Ngươi có thể dùng đồng kim tệ này để chọn bất kỳ loại rượu nào trong quán, hoặc yêu cầu chủ quán làm bất cứ việc gì nằm trong khả năng của ông ta."

"Ừm, hình dung như vậy khá chính xác." Angron gật đầu tán thành.

"Còn cái gọi là thỉnh cầu ước thêm một trăm nguyện vọng của ngươi, đơn giản là dùng đồng kim tệ này làm một tấm giấy thông hành. Có tấm giấy thông hành này, ngươi có thể tự do ra vào quán rượu." Fulgrim mỉm cười giơ lên chai rượu vang Tyrell "Khang Đế Cổ Điển Ủ Lâu Năm" trong tay, đưa cho Angron: "Suy nghĩ kỹ xem, có vấn đề gì trong đó không?"

Angron ra hiệu hắn không thích uống loại này. Primarch của World Eaters rút bình quân dụng cỡ lớn của mình ra, tu một hơi đầy ắp bia Bagman của người lùn. Cúi đầu suy tư một lát, hắn ngẩng lên: "Không có, không có kim tệ."

"Không tệ, không có kim tệ." Fulgrim gật đầu: "Đó chính là bản chất của máy cầu nguyện. Trao đổi ngang giá băng giá và tàn khốc là thế. Không có hy sinh thì không có thành quả, muốn đạt được điều gì nhất định phải trả một cái giá tương đương."

"Ha ha, dưới trướng lũ Cổ Thánh đó, tên ẻo lả nhà ngươi đã biến thành triết gia rồi sao?" Angron ngược lại cười nhạo: "Không thể không nói, ngươi đã thành một thi sĩ rồi đấy, huynh đệ~"

"Ha ha~ Angron, ta có một kế hoạch cần sự giúp đỡ của ngươi." Fulgrim cười, thì thầm: "Cháu trai chúng ta sắp chào đời rồi, chúng ta cần một món quà thật tốt. Ta có tin rằng trong cung điện Tyrell có một món đồ trang sức cổ thánh làm từ Ô Kim, đã hơn năm ngàn năm tuổi, mang theo lời chúc phúc và sức mạnh cường đại còn sót lại của Cổ Thánh. Chỉ là nó không dễ kiếm chút nào."

"Ách, đồ tốt như vậy, ta đâu có lý do gì để từ chối, phải không?"

"Chúng ta hợp tác, ta sáu, ngươi bốn."

"Không, phải là ta bảy, ngươi ba."

"Đại viễn chinh thì có hơi quá rồi, ha ha~"

"Ha ha ha~"

--- Đại viễn chinh ---

Thế giới Cũ, Bretonnia, Lãnh địa Bá tước Glamorgan, Lâu đài Công tước.

Cánh cửa phòng ngủ chính mở ra, một tinh linh Hắc ám trong bộ trang phục hầu gái đen trắng tiêu chuẩn bước vào. Ban đầu nàng định gọi Ryan dậy, nhưng sau khi bước vào, nàng phát hiện Ryan đã thức dậy, đang ngồi trước bàn làm việc để xử lý công văn.

Từ khi Ryan trở về, hắn đã tiếp nhận toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị từ tay Sylvia và Suria, người đang buông rèm chấp chính, tự mình xử lý chính sự. Mặc dù Sylvia có chút không hài lòng, nhưng cũng rất dứt khoát giao lại quyền lực, vì những quyền lực này vốn dĩ thuộc về Ryan. Cô thị nữ nghiêm nghị ban đầu còn muốn xem liệu Ryan có lúng túng khi đối mặt với những chính sự này không, nhưng Ryan lại tiếp nhận mọi việc một cách hoàn hảo.

Điều này khiến Sylvia thực sự có cái nhìn mới về Ryan. Cô thị nữ trưởng thầm nghĩ, trong toàn bộ vương quốc, ngoại trừ François, dường như không có mấy Kỵ sĩ Chén Thánh nào có được năng lực này.

Ngay lập tức, Ryan đã đề bạt hai quý tộc mới từ trong vương quốc. Họ lần lượt là một quý tộc đến từ Đế quốc quá phân và Steve, một quý tộc đến từ Musillon cũ. Hai vị cán bộ tài ba này, cùng với Carson Berg, ba người họ đã lập thành đội ngũ nội chính của Ryan, hỗ trợ hắn xử lý chính sự. Những cán bộ tài ba được Ryan trọng dụng này đương nhiên sở hữu năng lực nội chính vô cùng xuất sắc. Sự có mặt của họ tạm thời giúp Ryan giải quyết tình trạng thiếu hụt nhân lực.

"Chủ nhân~ ngài đã dậy rồi sao?" Tinh linh Hắc ám nhanh chóng bước đến, đứng cạnh Ryan.

"Ừm, ta dậy rồi. Có chuyện gì vậy?"

"Thánh Điện Kỵ sĩ Alfred đã về, ngài và anh ấy đã hẹn sẽ cùng ăn tối, sau đó đi tắm suối nước nóng." Tinh linh Hắc ám thì thầm: "Chủ nhân, anh Alfred đã đến, đang đợi ngài ở phòng khách tầng hai."

"Bây giờ ngươi phải gọi anh ấy là Kỵ sĩ trưởng." Ryan cười nói: "Anh ấy đã trở thành Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện. Tổng bộ Giáo hội Chính Nghĩa đã phái một đội Thánh võ sĩ, một đội khổ tu giả và mười Kỵ sĩ Thánh Điện đến đây để giúp anh ấy xây dựng khu vực nhà thờ cổ Freyja."

"Đối với ta thì không có gì khác biệt, chủ nhân." Tinh linh Hắc ám lắc đầu, mái tóc đen dài của nàng tỏa ra một mùi hương thoang thoảng.

"Đúng rồi, Olika, ta có một món quà muốn tặng ngươi." Ryan đột nhiên nhớ ra điều gì, hắn kéo ngăn kéo làm bằng gỗ anh đào thượng hạng ra: "Bảo đảm sẽ khiến ngươi bất ngờ thích thú!"

"Chủ nhân muốn tặng ta cái gì vậy?" Quả nhiên, tinh linh Hắc ám khá mong đợi nói, nàng bước tới, trong mắt lấp lánh những ngôi sao nhỏ.

"Đùng đùng đùng!" Ryan từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp lớn trang trí bằng bảo thạch, Công tước cười ranh mãnh nói: "Là mười đôi quần tất đấy! Những đôi tất vệ sinh chân Độc Giác Thú thượng hạng nhất! Đủ các màu trắng, xám, da, cà phê và đen. Loại sản phẩm mới này được nghiên cứu để có độ mềm mại và ôm sát da vượt trội! Cảm giác tuyệt vời, xúc cảm cao cấp và đầy co giãn đấy! Tặng ngươi đó, Olika!"

"...Chủ nhân, ngươi thật sự là hết thuốc chữa rồi!" Những ngôi sao nhỏ trong mắt nàng biến mất, tinh linh Hắc ám liếc nhìn Ryan, ngừng lại ba giây, rồi nụ cười trên mặt nàng càng thêm rạng rỡ: "Ngươi biết không chủ nhân, nếu ở Naggaroth mà có gã đàn ông nào dám đùa cợt ta một cách tệ hại như vậy, ta nhất định sẽ dùng chủy thủ cắt hắn ra, sau đó ngâm vào ao máu để làm tiêu bản đấy!"

"Ây..." Nụ cười trên mặt Ryan cứng đờ, hắn đột nhiên cảm thấy một luồng gió lạnh buốt thổi qua từ phía dưới.

"Nhưng thôi, nể mặt chủ nhân, ta sẽ nhận." Tinh linh Hắc ám vẫn nhận lấy hộp từ tay Ryan: "Ngài đi đi, chủ nhân."

"Được rồi, để ta xem nào, Alf đã gặp phải những vấn đề gì? Tên nhóc này đến tìm ta lúc này, chắc chắn là gặp rắc rối rồi."

Bản chuyển ngữ này, với tinh thần và mạch truyện nguyên bản, được truyen.free gửi đến bạn ��ọc.