Chưa kịp đợi Hắc ám tinh linh quay ra mời, giọng nói của Morgiana đã vọng vào từ cửa phòng: "Ryan, đang bận à?"

Chỉ có ba người dám không gõ cửa mà đi thẳng vào phòng Ryan, trong số đó có Morgiana.

Hôm nay, Nữ Vu Hồ mặc một chiếc váy trắng tinh khôi thêu hoa, dài đến gối. Eo nàng thắt một sợi dây lụa màu tím. Khuôn mặt thanh lãnh diễm lệ của Morgiana hiện ra từ ngưỡng cửa, dáng người mảnh mai xinh đẹp được phô bày trọn vẹn. Bởi vì đang là giữa hè, Morgiana hiếm thấy không mặc những chiếc váy dài chấm mắt cá chân. Dưới gấu váy là đôi bắp chân trắng mịn như ngọc, đôi chân đẹp không mang tất, chỉ đơn giản đi một đôi giày cao gót quai ngang.

"Cộp cộp cộp," tiếng bước chân của Morgiana vang lên từ xa đến gần. "Làm phiền anh rồi."

"Anh đang suy nghĩ một vài chuyện thôi." Ryan ngẩng đầu khỏi chồng tài liệu trên bàn, mỉm cười nói: "Không có chuyện gì đặc biệt quan trọng cả. Chào mừng em trở về, Morgiana. Chuyện ở Couronne xử lý đến đâu rồi?"

Nhìn thấy Ryan mỉm cười với mình, hàng lông mày Morgiana vốn đang hơi nhíu lại liền giãn ra. Khi ở riêng với Ryan, nàng luôn cảm thấy thư thái và vui vẻ. Nữ Vu Hồ chỉ cảm thấy mọi bực bội dạo gần đây làm phiền mình đều tan thành mây khói. Nàng thoải mái kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh Ryan, sửa sang lại váy áo một chút: "Nói chung là ổn thỏa. Lawn đã hồi phục sức khỏe và tiếp tục thực hiện trách nhiệm nhiếp chính. V�� anh không truy cứu trách nhiệm, các quý tộc kỵ sĩ phương Bắc đều thở phào nhẹ nhõm."

"Ngoài ra, Richard đã rời khỏi vị trí Công tước Lyonesse. Người kế nhiệm tước vị Công tước Lyonesse là Bá Đặc, cháu trai của Richard." Morgiana nói tiếp, mái tóc vàng óng dài của nàng rủ xuống vai, tỏa ra hương iris thoang thoảng.

"Rất tốt." Ryan không nói gì thêm về chuyện này. Hiển nhiên, các quý tộc kỵ sĩ truyền thống phương Bắc đều đã chịu khuất phục, còn việc Richard không truyền danh hiệu Công tước Lyonesse cho cháu trai mình là William mà lại truyền cho Bá Đặc cũng đủ nói lên thái độ của ông ta.

"Công tước Theodoric của Burle đã mãn hạn giam. Ông ta tìm đến em, mong em có thể thay mặt chuyển lời xin lỗi của ông ấy." Morgiana nói sang chuyện thứ hai. "Về chuyện của Fiona, ông ấy thừa nhận lỗi lầm và vẫn chấp nhận bị giam giữ. Ông ấy tuyên bố sẽ vô điều kiện phục tùng cải cách của anh, nhưng mong anh có thể giúp đỡ ông ấy thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại ở Burle."

"Hừ, thế này mà gọi là vô điều kiện à?" Ryan liên tục lắc đầu. Lão gi�� này đúng là vô cùng xảo quyệt, vào thời khắc then chốt này, hắn lại bắt đầu dao động. Hoàn toàn không thấy cái kẻ này từng là người ủng hộ kiên định của Lawn.

Vào thời điểm then chốt Ryan sắp kế vị hiện tại, quả thực không tiện so đo với Theodoric. Nếu hắn đã chịu hoàn toàn phục tùng, Ryan cũng lười đôi co thêm, cứ để hắn tiếp tục bị giam giữ đi thôi.

Nhân cơ hội này, Ryan cùng Morgiana ngồi lại bên nhau, tỉ mỉ bàn bạc những việc tiếp theo.

"Về việc đầu cơ trục lợi quân lương và tiền bạc của cố Công tước Aldrelder mà chúng ta và Tòa án Vương quốc đã nhận được đơn tố cáo." Morgiana dừng lại một lát, rồi bắt đầu nói: "Nhưng như anh đã biết, mười hai gia tộc Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu khai quốc không chấp nhận bất kỳ lời buộc tội nào ngoại trừ tội phản quốc và thờ tà thần. Hơn nữa, Công tước Aldrelder đã chết, còn Công tước Adehad kế vị thì nói rằng không nắm rõ tình hình. Lyonna hiện tại gặp phải rất nhiều vấn đề, năm nay mưa quá nhiều, lương thực cũng đứng trước nguy cơ mất mùa. Em nghĩ kỹ rồi, vẫn là không nên truy cứu."

"Thiên tai ư?" Ryan khoanh tay, cười khổ lắc đầu.

Trước kia, một triều đại thường kết thúc bằng thiên tai, khiến nhiều người lầm tưởng rằng sự sụp đổ của chính quyền là do thiên tai. Kỳ thực không phải vậy, thiên tai chưa bao giờ ngừng, dù là ở giai đoạn đầu, giữa hay cuối của một triều đại.

Điều thực sự khiến mọi việc mất kiểm soát là do năng lực tài chính của quốc gia suy yếu và khả năng phản ứng của hệ thống cai trị kém đi. Lúc này, thiên tai chỉ là giọt nước tràn ly làm sụp đổ quốc gia.

Một khi gặp thiên tai mà không thể phản ứng và ứng phó kịp thời, nạn đói, ôn dịch, và phản loạn – ba anh em của Nurgle – sẽ lập tức kéo đến.

Ngược lại, chỉ cần chính quyền có khả năng ứng phó, thiên tai sẽ không thể tạo thành mối đe dọa.

Chính vì thế mà Lyonna bất lực trước cuộc nổi dậy của nông dân, còn Ryan, với tiền bạc, lương thực và nhân lực dồi dào, chỉ sau chưa đầy nửa tháng tiếp quản đã dẹp tan hoàn toàn cuộc nổi loạn ở miền Nam Lyonna.

"Ít nhất cũng phải nhả ra một phần chứ!" Ryan bất mãn nói: "Lập tức viết thư cho Công tước Adehad. Ta không yêu cầu các quý tộc Lyonna trả lại toàn bộ số lương thực đã nuốt chửng, nhưng ít nhất phải trích ra một phần tư, giao cho giáo hội để giáo hội phân phát cho nông dân. Nếu không đồng ý, sau này đừng hòng nhận được sự viện trợ của chúng ta!"

Morgiana gật đầu, nàng lập tức ra lệnh cho Hắc ám tinh linh: "Nghe rõ chưa? Còn không mau ghi nhớ kỹ!"

"Cái người phụ nữ đáng ghét này lại tự coi mình là nữ chủ nhân sao?" Olika trong bộ trang phục hầu gái đen trắng cùng tất chân trắng mang dây đeo cảm thấy vô cùng khó chịu, sự khó chịu đó cũng thể hiện rõ trên khuôn mặt nàng. Nàng khẽ cười khẩy nói: "Thưa điện hạ Morgiana, cô không có tay hay là không biết chữ ạ?"

Câu nói đó khiến đôi lông mày vàng óng mảnh mai của Morgiana nhướng lên. Đôi mắt màu bích của nàng trực tiếp nhìn chằm chằm Hắc ám tinh linh đang mỉm cười kia. Một tay siết chặt chén thánh đựng dược tề, luồng ma lực cuồn cuộn như đại dương bắt đầu tuôn trào quanh người nàng. "Hắc ám tinh linh, đừng tưởng rằng cô là thị nữ thân cận của Ryan mà tôi không dám dạy dỗ cô!"

Nàng nhớ lại những chuyện đã xảy ra vào mùa đông.

"À, cô thử xem sao." Hắc ám tinh linh nét mặt đầy khó chịu, nhưng nụ cười lại càng ngọt ngào hơn. "Cô nghĩ có cái chén đó thì có thể đánh bại tôi sao?"

Một giây trước, trong phòng vẫn đang nghiêm túc bàn luận chính sự. Một giây sau, một trận quyết đấu dường như đã căng thẳng đến tột độ.

"Olika!" Ryan chỉ đành bất lực lên tiếng ngăn cản. "Chúng ta đang bàn chuyện chính sự đấy!"

"Hừ." Hắc ám tinh linh có chút không vui gật đầu, thầm nghĩ: "Cái người phụ nữ này chẳng phải ngày nào cũng lấy cớ bàn chuyện chính sự để tìm anh, kết quả bàn được chút thì lại kéo nhau đi chỗ khác đấy thôi!"

Trong khoảng thời gian này, vì Teresa và Veronica đều bế quan tu luyện, Suria lại đang mang thai, nên Hắc ám tinh linh vẫn luôn một mình độc chiếm Ryan. Kết quả bây giờ người phụ nữ này trở về, Hắc ám tinh linh đương nhiên khó chịu.

Xoa dịu Olika, Ryan lập tức nắm lấy tay Morgiana, siết nhẹ, ra hiệu nàng bình tĩnh.

Bị Ryan nắm chặt tay, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay lớn của anh truyền sang, mặt Morgiana lập tức ửng hồng, người mềm nhũn, không còn chút lửa giận nào. Nàng đưa những ngón tay ngọc ngà thon dài, vẽ một con số lên lòng bàn tay Ryan.

"Năm."

Khóe môi Ryan giật giật.

Công tước chỉ đành nhẹ gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Chủ đề bị ngắt ngang như v���y, muốn nói tiếp cũng trở nên lộn xộn. Ryan dứt khoát chuyển sang chuyện tiếp theo: "Morgiana, tôi cần sự giúp đỡ của em. Tôi muốn điều động một nhóm người từ giáo hội."

"Không vấn đề gì, chúng tôi sẽ cử người đến giúp anh." Morgiana nắm tay Ryan, Nữ Vu Hồ gật đầu, chuyện này họ đã thảo luận từ lâu.

Ryan muốn bắt đầu chuẩn bị thành lập hệ thống quan lại của riêng mình.

Mà muốn thành lập hệ thống quan lại, nhất định phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ giáo hội.

Điểm này, ngay cả quý tộc cũng không làm được.

Người hiểu tự khắc sẽ hiểu.

Bởi vậy Ryan chỉ có thể lựa chọn cầu viện Giáo hội Lady of the Lake, vì đây là lực lượng ủng hộ đáng tin cậy của anh. Nhất là những năm gần đây, nhờ cải cách thành công của Ryan, Giáo hội Lady of the Lake đã đạt được nguồn thu tài chính khổng lồ từ thuế má và các khoản cống nạp của quý tộc, thương nhân. Rất nhiều dân tự do đã bắt đầu đổ xô dâng lương thực và tiền cho Giáo hội Lady of the Lake và cảm thấy tự hào, bởi vì điều này khiến họ cảm thấy mình đã đóng góp một phần công sức cho quốc gia.

Dựa vào nguồn thu nhập tăng vọt, Giáo hội Lady of the Lake có thêm nhiều tài sản để bồi dưỡng nhân tài, tạo thêm nhiều khả năng cho công cuộc cải cách của Ryan.

Điều đáng quý hơn cả là, Giáo hội Lady of the Lake từ đầu đến cuối vẫn duy trì sự liêm khiết và hiệu quả cao.

Vậy thì, cũng là một tổ chức giáo hội, tại sao Giáo hội Lady of the Lake trải qua hàng ngàn năm phát triển lại không bị quan liêu hóa ở mức độ cao như đế quốc? Anh hiểu mà.

Không còn cách nào khác, mặc dù so với đế quốc phía bên kia núi, năng lực hành chính của Bretonnia còn lạc hậu không ít, nhưng xét về mặt quản lý và chỉ đạo, lại vượt trội hơn hẳn.

Thảo luận xong điều này, Ryan và Morgiana lại trò chuyện thêm về vấn đề khu công nghiệp ven sông Musillon.

Thực tế, kỹ thuật sản xuất giáp trụ và vũ khí bằng thủy lực của Bretonnia đã rất trưởng thành, bởi vì toàn bộ đều được tiếp thu từ High Elf, mà trình độ khoa học kỹ thuật của Đế quốc Tinh Linh thời kỳ thịnh vượng đến nay nhân loại vẫn chưa thể bắt kịp.

Ở phương diện này, Ryan dự định dung hợp kỹ thuật của đế quốc, người lùn và High Elf để chế tạo ra loại vũ khí trang bị mới, tốt hơn, sau đó trang bị số lượng lớn cho các kỵ sĩ.

Đủ mọi việc vặt vãnh, sau khi Suria mang thai thì không còn nhiều người có thể bàn bạc. Nhân dịp Morgiana trở về, Ryan dứt khoát cùng nàng thảo luận và định ra rất nhiều quyết sách cùng phương hướng cải cách.

Chẳng mấy chốc, khi mọi chuyện đã bàn bạc xong xuôi, trời cũng đã tối.

"Morgiana, tối nay em ở lại đây với anh hay là về Tháp Cao?" Ryan thầm nghĩ, đúng là đã nói chuyện đủ lâu rồi.

"Tối nay em sẽ ở cùng anh." Morgiana nói rất chắc chắn, trên khuôn mặt tuyệt mỹ nở một nụ cười thản nhiên. "Hay là anh có sắp xếp khác?"

"À, không có." Ryan cũng mỉm cười, anh nhẹ nhàng kéo Morgiana lại, Công tước thì thầm vào tai Nữ Vu Hồ: "Anh muốn ăn đồ ăn em nấu, Morgiana."

Đôi mắt xanh biếc của Nữ Vu Hồ lóe lên tia sáng kinh ngạc: "Chỉ là muốn ăn đồ ăn em nấu thôi sao?"

"Chúng ta có thể cùng nhau dùng bữa tối, Morgiana, sau đó chúng ta có thể..." Ryan quyết đ��nh chủ động hơn một chút, cứ mãi bị động thế này thì ra làm sao. Anh là Công tước, tương lai còn muốn trở thành Quốc vương, nếu không giải quyết triệt để Morgiana thì làm sao nắm giữ quyền lực cao nhất?

"Vậy thì, xem biểu hiện của anh." Quả nhiên, Nữ Vu Hồ rất hài lòng với câu trả lời của Ryan. "Chỉ có hai chúng ta thôi nhé, không muốn có cái Hắc ám tinh linh kia đâu."

"Được, chỉ hai chúng ta." Ryan cười gật đầu.

Sáu tiếng sau, trong đêm khuya, cửa sổ phòng ngủ chính của tòa thành hơi hé mở.

Trên chiếc ghế sofa êm ái, Morgiana trong bộ váy ngủ lụa màu trắng ngà, thêu hoa văn tinh xảo, lười biếng tựa vào ngực Ryan, khẽ thốt ra những tiếng như cá phun bong bóng. Ryan thì nhẹ nhàng ôm lấy nàng, để nàng ngồi trên đùi mình.

Hai người tận hưởng sự yên bình sau cơn bão.

"Anh thật sự định gửi năm trăm đứa trẻ đi Noor du học sao?" Morgiana nhẹ nhàng vòng tay ôm cổ Ryan, dưới lớp váy, đôi chân ngọc ngà óng ánh bọc tất chân lông thiên nga trắng muốt khẽ đung đưa. Tâm trạng Nữ Vu Hồ tốt vô cùng, nàng tiện miệng hỏi: "Anh không lo lắng bọn trẻ gặp vấn đề sao?"

"Có thể gặp vấn đề gì chứ?" Ryan thở dài một hơi. Hơn một tháng không gặp, Morgiana càng trở nên quấn người hơn.

"Ví dụ như chúng không hoàn thành được việc học, hoặc hoàn thành rồi mà không muốn trở về." Morgiana vẫn còn chút lo lắng về kế hoạch du học của Ryan, Nữ Vu Hồ đưa ra mối bận tâm của mình: "Bọn trẻ còn quá nhỏ."

Morgiana không công khai phản đối kế hoạch du học của Ryan, vì các đại quý tộc ở Bretonnia cũng thường gửi con cái mình sang đế quốc du học. Nàng lo lắng liệu những đứa trẻ nông nô này có tư chất hạn chế, hoặc là dứt khoát ở lại đế quốc mà không muốn trở về.

"Đừng quá để tâm như vậy, Morgiana. 500 người, không thể nào tất cả đều thành tài, nhưng chỉ cần một nửa trong số đó hoàn thành việc học, đó đã là một thành tựu phi thường rồi." Ryan cười cười: "Gia đình của chúng ở đây, hơn nữa, chúng đều có cảm giác đồng điệu và sứ mệnh cao cả với nơi này, cũng sùng bái anh. Có lẽ quả thật sẽ có vài đứa muốn ở lại Noor, nhưng chắc chắn là số ít."

"Trên phư��ng diện sinh hoạt liệu có thích nghi được không? Noor là trung tâm kỹ nghệ và học thuật lớn nhất Cựu Thế Giới mà." Morgiana vẫn còn chút băn khoăn. Việc gửi năm trăm đứa trẻ đi Noor là do Ryan đã bỏ ra tám nghìn vàng Crans để đàm phán với Emilia. Số tiền đó nếu trao cho Giáo hội Lady of the Lake cũng có thể dùng để bồi dưỡng mà.

"Chút không thích nghi trong cuộc sống là khó tránh khỏi." Ryan nghe xong mỉa mai đáp: "Chẳng lẽ anh còn phải thông báo Emilia, yêu cầu mỗi học sinh Bretonnia du học đều được sắp xếp ba người bạn đồng hành, sau đó lại bắt các giáo sư và sĩ quan của Đại học Noor và Học viện Pháo binh Noor mỗi người học vài câu tiếng Bretonnia để bọn trẻ cảm thấy thân thuộc sao?"

"Phụt ha ha ha." Morgiana bị Ryan chọc cười, Nữ Vu Hồ không nhịn được hé miệng cười trộm. Ở bên Ryan luôn thú vị và thoải mái như vậy, chỉ cần ở cạnh anh, Morgiana đã cảm thấy tâm trạng mình tốt hơn rất nhiều.

Thấy Ryan đã nói vậy, Morgiana biết anh đã quyết tâm, cũng không nói thêm gì về vấn đề này nữa: "Được thôi, nếu anh đã nói vậy thì cứ làm như thế đi."

"Ừm."

Với sự trở về của Morgiana và cuộc nổi loạn được bình định, Ryan cuối cùng cũng có thể phần nào thoát khỏi gánh nặng nội chính cực kỳ lớn lao. Bởi vì Nữ Vu Hồ, người phát ngôn của Lady of the Lake ở trần thế, có thể giúp Ryan xử lý chính sự, giảm bớt gánh nặng cho anh.

Tuy nhiên, những người hầu cận và nữ tỳ trong lâu đài đôi khi lại bàn tán rằng, Công tước Ryan, sau khi thoát khỏi công việc nội chính nặng nề, thỉnh thoảng lại trông mệt mỏi hơn cả trước kia. Ngược lại, Điện hạ Morgiana thì luôn hồng hào, tinh thần phấn chấn, làn da cũng trở nên đẹp hơn.

Điều này thật sự có chút kỳ lạ.

Thời gian đã bước sang trung tuần tháng Tám, ngày dự sinh của Suria cũng dần đến gần.

Lúc này, Fulgrim và Angron, sau cuộc hành trình dài, cuối cùng đã đến lãnh địa của Ryan.

"Huynh trưởng Fulgrim, huynh trưởng Angron, cuối cùng các anh cũng đến!"

Mọi quyền lợi đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.